第一節：妖精少年
本章節 15231 字
更新於: 2023-05-10
幽冥無盡的永恆之城，孤寂暗幕繚繞蒼蘭幽谷，仰望黑夜之中那滿天閃爍的星塵碎屑，少年宛若墜入月牙鴻圖的孩童般內心雀躍騷亂，又如同飛落天界的孤獨靈魂般迷惑失落…是從何時開始、又是如何來到此處，金髮的妖精之子對此全然無知，只能就這麼注視著遙遠的星河發楞。
「我…為什麼會在這裡？」
行走於落失日珥的永夜之城，迷途的妖精之子跟隨耳邊旋鳴的歌唱，走向虛無飄渺、盛滿蒼黯之花的漆黑庭園。
「這個聲音…」
每踏出一步，不知從何而來的奇妙歌聲就變得更加具體、更為悅耳動人…彷彿是這座城裡居住了一位被囚困的樂音天使，為了緩解她那無人理解的孤寂，消弭心靈苦楚而不斷在城裡歌唱著──追尋那遙悲的孤楚幻音，金髮的妖精少年最終還是抵達了『牠』的面前。
「！？」
注意到那俊麗的少年來到此處，無名的牠立即停止了歌唱，回頭看著躲藏在暗處的少年；知道自己被發現後、少年從石柱後方走了出來，站到了無名的怪物身前──少年看著眼前那楚楚可憐的美麗怪物，僅僅一眼就徹底被其奪去心神。
「妳…是誰？」
「…」
面對少年所提出的疑問，『牠』既沒有張開口說話也沒有做出任何回應…無名的牠僅僅是保持沉默，任由少年那雙滿溢愛戀與渴求的雙眼在牠身上四處打轉。
（好美…）
比夜空更為美豔的黑色秀髮如絲綢般隨風擺盪，雪白潤亮的指尖按著牠那光滑的肌膚，具有誘人魔性的挑逗赤眸直視著自己的雙眼，光是與牠四目交對就令人心悸…好比是遇見了思慕對象的少女，無名的牠向自己拋出撫媚的微笑，眉面間流露出的是無處藏匿的灼熱愛戀──不會有錯的…眼前的美麗怪物無疑對自己抱持著強烈的情感…光是看著牠臉上那副泫然欲泣的表情就能理解，牠與自己之間必然有著一段難以想像的深刻緣分。
（但是，為什麼？…為什麼我全部都不記得了？）
竭盡全力的動腦思考，翻轉大腦一遍又一遍的不斷回憶過往，但就是想不起牠究竟是誰…無法想起牠的少年最終決定向眼前的怪物發問，想知道牠究竟是什麼人。
「回答我！妳究竟是誰！妳認識我嗎？我們之間是什麼關係？」
「…」
『牠』依舊沒有說任何話，還是保持沉默不願面對自己的提問，就這麼閉上雙眼後轉過身背對著自己，像是害怕被看見哭泣的臉龐與悲慟的淚水一般，拒絕被自己看見牠那樣的表情。
「妳…」
為了理解眼前的怪物究竟是什麼人，少年鼓起勇氣朝幽蘭花園踏出步伐，緩緩將右手抬起，伸向了那位穿著深黑色禮服、黑髮赤瞳的美麗怪物。
（對了！妳是…）
當自己伸出手的瞬間，回憶像是雨水般滴落…從最初的一滴雨露開始，腦中降下了填滿他整個靈魂的愛戀驟雨。
「沒事的～別再哭了。」
「！」
從身後緊緊抱著『她』，懷念的思情伴隨溫熱的體燙傳入彼此心靈，最終擴散到了整座花園，將整個世界浸染成他們的顏色。
「你…」
「儘管還沒完全想起來，但我知道…自己最不想看見的事物，就是妳的淚水。」
美麗的她轉過頭看著少年的雙瞳，妖精用他那滿懷愛意的手指為她輕柔拂去了淚水…儘管她仍舊沒有開口說話，但對妖精少年而言、早已不再需要言語就能理解她心中的想法──伴隨著不斷滴落腦海的雨露，少年回憶起了兩人共同許下的心願，以及他們那為了彼此背叛世界的誓言。
──「沒錯，我已經發誓過了…不論將來發生了任何事，我們面前出現了何種阻礙，遇見了任何敵人，我都會永遠陪伴在妳身旁…不論是神明、天使又或是惡魔都無所謂，沒有任何人能將我們拆開，我摯愛的『■■■』。」
破曉的曙光晨明從窗沿照射進屋，刺眼的閃光六角環將少年從夢境帶回現實，揉擰被睏意重壓的雙眼，艾薩克起床後伸直腰板，看向窗外閃亮的天空。
「又是同樣的夢嗎？」
看著外面有些陌生的景色，意識游離於現實與夢境的縫隙裡，感覺像是同時身處兩者之間…對夢中所發生的一切，自己仍舊只能想起某些片段。
「那個女孩…她到底是？」
「少爺！您醒了嗎？」
「！」
「差不多該到您出發的時間了喔。」
「不好！都這麼晚了嗎？」
「是的，請您趕緊從房間出來，米亞小姐已經到樓下了喔。」
「抱歉，查理斯…我馬上就換衣服，替我跟米米說我很快就會過去，請她再稍微等我一下。」
「我明白了。」
「謝謝，查理斯。」
「不會、請您不要著急，慢慢來就可以了。」
吩咐好管家查理斯後，艾薩克就開始更衣準備下樓…由於不習慣主宅的房間，再加上離開神理學院後就一直會夢到剛才那個奇怪的夢，這陣子他時常會到中午或夜晚才起床，偶爾甚至會出現一整天都躺在床上的奇怪現象。
（好了！）
換好了衣服以後，艾薩克拿著行李箱走下樓，前往一樓的餐廳，途中恰巧碰見了他的表妹『米亞．A．米歇爾』──她是米歇爾分家裡特別優秀的一位聖職者候補，小時候開始就經常跑來找艾薩克玩，甚至要求艾薩克用『米米』這個綽號來稱呼她。
「啊！艾薩克！」
「米米？妳怎麼會在這？」
「還問為什麼…剛才查理斯說要我先等你，所以我就來吃午餐了啊。」
「這樣啊。」
「話說回來，這裡會不會太冷清了一點？好歹也算是米歇爾本家的宅邸，怎麼只有這麼點人在啊？家主海爾登跟我們優秀的下任家主候補們都哪裡去了啊？」
「關於這個…父親仍在國外，大哥也跟著他一起離開了，其他人我不知道，我想大概都在忙著執行聖職者的任務吧？」
「夠了！反正就是不想見你，所以找了各種理由沒回家對吧？」
「…」
「好啦！你先坐下來吧！總之我們先吃飯，吃飯才是最重要的，唔呣！…（急促的腳步聲）…喂！臭廚子，你是要煮到什麼時候，本小姐餓了！快點給我上菜！」
「非常抱歉！米亞小姐！請再稍微給我一點時間，主菜馬上就完成了。」
「給我快點！」
「好的，小姐！」
「…」
走到走廊上的米亞用力敲打牆面，對著走廊另一端的廚房大吼大叫，催促廚師跟其他傭人做事…由於父親跟兄長等人都不在，所以也沒人會阻止她這種野蠻的行為。
午餐過後，女僕們為艾薩克跟米亞兩人送來了作為茶點的餅乾跟熱茶，順便帶了一些米亞要求的巧克力過來給她…這些巧克力是城內專賣店的高級品，一小盒就賣一萬比恩，然而米亞只用了不到一分鐘就吃完了兩盒，現在正準備打開第三盒。
「話說回來，艾薩克…你的DOLL還沒來嗎？」
「嗯！說是等下次任務才會派遣過來給我，讓我暫時先獨自執行任務。」
「誒～真的假的呀？！居然要聖職者獨自行動什麼的…你可是十二使徒的後裔子孫，米歇爾本家的人耶！不管怎麼說這也太過分了吧？」
「沒關係啦～我一個人也沒問題的。」
「可是…要是沒有DOLL的話，關鍵時刻就沒人能保護你了不是嗎？」
「沒問題的！我在學院裡學了許多聖術，實技測驗也都高分通過了…別看我這樣，畢業的時候好歹也是神理學院的首席，不會輕易被幻魔打倒的。」
「問題才不在那裡…」
「沒事的啦！米米，再說…嗯！已經這個時間了嗎？」
對話途中，艾薩克側眼瞄了下自己的銀色懷錶，發現時間差不多到他該前往中央車站的時刻，便拿起放在餐桌旁的行李箱、準備動身離開前往執行任務。
「好了！我差不多該出發了，下次見了～米米。」
「欸！等等…」
帶著自己的皮革製手提行李箱，艾薩克迅速走出了餐廳，到大門口處與前來迎送他的傭人們做最後告別。
「那麼大家，我出發了喔！」
「少爺，請您一定要注意安全。」
「是啊！聖職者是很危險的工作，若是有什麼萬一，請您千萬不要勉強自己。」
「我知道了。」
「艾薩克！」
從餐廳飛快跑了出來，頭毛雜亂的米亞追著艾薩克來到了本家大門門口，像是想說些什麼的樣子；看見她臉上那副想開口替自己打氣，卻不好意思將心裡的話說出口的表情，艾薩克內心感到有些好笑的同時十分開心，就這麼微笑著跟她揮手道別。
「那麼米米，我走了喔！」
「…」
「米米？」
「沒什麼啦！你快滾吧！沒人愛的艾薩克。」
「啊…」
「米亞小姐…」
「…」
為了遮掩心裡的害羞，米亞一不小心說錯了話，卻不知道怎麼補救...看著她臉上的紅暈，艾薩克選擇保持成熟的態度，笑著離開大家。
「沒關係的！米亞……那麼各位～我走了喔！」
「嗯、要保重喔！少爺！」
「請您一定要注意安全，千萬不要亂來啊！」
「好，我知道了。」
拎起隨身行李箱，艾薩克與米米和家中傭人們做最後告別，然後推開鐵柵走出家門口、往中央車站的方向走去，準備執行他身為聖職者的首次任務。
走在城市街道上，儘管艾薩克穿著的是首都常見的一般聖職者服飾，但周圍仍不時會有女性回頭注視著他，甚至有部分較為熱情的女子向他拋送飛吻或上前與他搭話…或許是容貌的關係…從以前開始艾薩克就總是受到各年齡層的女性歡迎，不論是幼小的女童還是年邁的婦人都對他抱持好感──雖說受人喜愛並非是件壞事…但對艾薩克而言，女士們對他投來的熱情目光令其十分困擾，有時她們過於親暱的舉動甚至會使他感到恐懼。
（果然…還是稍微用點法術好了。）
躲到巷弄裡無人的轉角巷口，艾薩克從口袋拿出十字墜鍊，開始進行創域術的吟唱…他打算在抵達車站前靠聖馭術的力量迴避旁人目光，直到上車之後再解除法術。
「傾國傾城之女，墜落戀淵之勇者…」
「哭泣的寶石喚醒沉睡之河，少女的願望終將傳達天聽…」
「予賦隱者之紗，導往無人之境，通往遠方的終途、必然為上帝所指引。」
「回應我的祈禱吧──『天琴河面紗』。」
吟唱結束後，艾薩克身上覆蓋了一層淺紫色的微亮光圈，代表法術確實成功施展了出來──現在一般人眼裡會完全看不見艾薩克的身姿，就算只有一步之遙也無法察覺他。
「這樣就沒問題了！走吧。」
施展完法術後，艾薩克這一路上就沒有被任何人給纏上，順利走到了車站周圍；儘管小時候受這種特質影響吃了不少苦頭，但自從他在神理學院裡學會了這個法術以後，艾薩克就成功迴避了許多意外案件發生。
「到了！比我想的還順利呢。」
抵達車站後，艾薩克再次從胸前口袋裡拿出了他那個銀色的懷錶確認時間，發現自己似乎提前到了車站，有一些空閒的時間可以在附近走走。
「我看看～還有三十分鐘左右嗎？列車是下午三點才出發…那麼我可以在這附近稍微逛一下呢。」
「還令人懷念啊！自從去學院之後，我就有很長一段時間沒來過這裡了。」
看著眼前懷念的街道，艾薩克不經想起他過去尚未進入神理學院前的生活：以前他偶爾會跟著姊姊來到這條街道附近閒逛，在這一帶與其他孩子一同玩耍，兩人回去前會到附近的店家購買些美味糕餅和各類點心，最後沿著黃昏的街道哼唱歌曲走回家、牽著彼此的手直到走回家門口為止。
「真令人懷念！不知道姊姊她現在正在做些什麼…」
「一定是忙著在各處奔波，為了守護大陸各地的普通市民與城市，不斷討伐強大幻魔吧。」
想起姊姊的事情，艾薩克突然停下腳步，看著地上水漥裡映照出的那張臉，感受到心底深處難過與悲傷的情感正湧上心頭。
「果然，姊姊她很厲害啊…不論是作為聖職者，還是做為家族成員，每一個人都信賴她、喜歡她…而且她還是加百列的契約者，所以父親大人跟兄長們也都很重視她，將她視為一族的瑰寶對待。」
「但是我…我明明也…」
緊握拳心，艾薩克強忍心中的寂寥，告訴自己不要繼續往下思考…明明早就決定好不再去想那些事，但他就是無法跨越心中的那道坎，沒辦法就這麼無視這一切繼續向前邁進。
（不行，不可以想那些！…『艾薩克．Ｆ．米歇爾』，你還只是個一事無成的廢物，你尚未證明你自身擁有的價值，所以你沒有哭泣的資格，也沒有哭泣的時間──好了！站起來，站起來繼續前進吧！）
強抑心底的傷痛，少年抹去尚未從眼眶流下的淚水，又一次重新抬起雙腳向前邁進…他明白若想獲得任何事物，唯一的方式就是憑藉他自身的力量爭取，靠著自己的雙手去實現祈願。
「那個…小妹妹，妳這樣我很困擾啊。」
「？」
正當艾薩克才剛重燃意志火炎，奮發精神準備面對接下來的任務時，從一旁轉角處傳來了男性的聲音…在這人來人往的車站廣場前，那並不是多麼響亮的聲音，但他就是莫名被吸引了注意力──就好像他來這裡的理由，僅僅只是為了參與這個事件一樣。
「那個…小姑娘，非常抱歉！但妳這是外國的貨幣『克爾』吧？我這裡只收『比恩』而已，能請妳換一下嗎？」
「哎！可是，我只有這個。」
「果然嗎…唉～困擾了啊！」
（白頭髮的女孩子？真罕見啊。）
將視線投向廣場上唯一一家鬆餅屋前，艾薩克看到了店長『里德』正在跟一位奇怪的白髮少女攀談，看上去好像是有什麼問題。
「不好意思。」
「噢～歡迎光臨！…等等…這不是艾薩克嗎！好久不見～你都長這麼大了啊！」
「嗯、好久不見了～里德先生，沒想到你還記得我呢。」
「那是當然的啊！你們家的人可是我這裡的常客呢～尤其是你姐姐她們，每次來的時候身邊都會跟著一大票人…要處理那麼多顧客，還真是讓人困擾呢！呵呵！」
「是嗎？姊姊她們給你添麻煩了…不好意思、里德先生。」
「不不不～我不是那個意思啦！我的意思是…每次只要你姐姐她們過來，都能吸引許多男性顧客上門…有那樣的美人作為常客，對我的生意也是一件好事。」
「是這樣啊？」
「啊！說起來，艾薩克你今天想要點些什麼嗎？儘管說，我請客！」
「不！我只是聽到聲音，所以來看看這裡的狀況而已…請問發生了什麼嗎？里德先生。」
「啊～關於這個啊。」
里德將視線看向一旁的白髮少女，艾薩克也跟著一同注視著那個矮小的可愛白髮女孩，對她產生了濃郁的好奇心；有著白色長髮的那位少女沒有理會兩人，只是眨了眨眼睛繼續看著櫥窗內的鬆餅展示品，保持平靜的樣貌待在那裡舔手指。
「這女孩她剛才在我這裡點了幾份鬆餅，但我做好後她給的貨幣卻是這個…你看。」
「這是？…是克爾嗎？」
「是啊！很讓人困擾對吧！」
「嗯…確實很讓人困擾。」
從里德手中接過紙鈔，艾薩克發現上頭印著的並非是女王或神明的肖像畫，而是動物與植物的畫像；一般來說，普格萊哈德大陸上所使用的貨幣『比恩』都是用神明、天使、不然就是女王等王族成員作為圖案，至於國際間通用的貨幣『克爾』則是以動植物作為圖案，兩者之間存在很大的差異。
「這女孩剛才想用克爾結帳，雖然是比偽鈔或不付錢賴帳之類的好多了…但她用克爾付款，我也確實很困擾啊！」
「嗯、的確不太好呢！」
儘管少女有付錢，但給店家國外的貨幣確實是有些不妥…今天是平日，芬里爾的銀行也有在營業，但要去銀行兌換貨幣不僅花費時間，兌幣手續也相當麻煩，也難怪里德會不想收下這些還得去銀行兌換成比恩的克爾；思考著自己是否該幫忙解決此事的艾薩克看了下那位白髮女孩，她正用大大的水藍色眼睛盯著放在櫥窗上的那籃鬆餅，嘴邊流出了一行口水，似乎是想早點搞定這件事然後盡情大快朵頤，將那些美味可口的鬆餅全部吞入她那嬌小的身軀。
看著少女她那貪吃呆萌的可愛模樣，艾薩克不自覺笑了出來，總感覺她似乎意外的惹人憐愛…一時興起下，艾薩克決定幫助她和里德解決現在的問題。
「不然這樣好了，里德先生。」
「嗯？怎麼了？」
「剛才她買鬆餅的錢，就由我來支付吧？」
「欸！這樣不好吧？」
「沒關係啦！這只是小事一樁。」
「但是…」
看著店家門口的價目表、艾薩克很快地掃過價目表計算少女購買的鬆餅價格，從皮夾裡拿出了同樣數字的比恩，抓起里德的右手，趁他還在猶豫的時候就這麼將錢放進他手中。
「好！麻煩你清點一下。」
「欸？！你怎麼…」
「數目沒錯吧？那就這樣決定了喔。」
「你啊…算了～這樣也好。」
「謝謝。」
雖說是半強迫的，但畢竟自己也算是收了艾薩克的錢…再加上接下來是下午高峰時段，里德也不想白白耽誤時間導致錯失顧客，於是摸了摸鼻子，決定這件事就這麼算了。
過了幾分鐘後，艾薩克帶著那位白髮少女一起來到了車站前的公園，找了個空著的長椅坐下來休息。
（話說回來，這女孩還真是安靜呢。）
坐在專心吃著鬆餅的白髮少女身旁，艾薩克仔細審視了一番她的外表──少女有著細長工整的睫毛、一塵不染的白雪色長頭髮、纖細的手腕跟腳踝看上去如同做工精緻的陶瓷工藝品一樣漂亮、標緻小巧的腰身和她那略為豐滿的胸圍形成了強烈對比，整體給人的感覺很像他認識的某個人…
（這女孩…看上去簡直像個人偶一樣呢。）
目光不自覺受少女吸引，艾薩克目不轉睛盯著她看，遲遲無法將視線從她身上移開…直到她又吃完一塊鬆餅後，準備從籃子裡拿另一塊莓果鬆餅時，兩人不小心對上眼神，這時候艾薩克才注意到自己似乎一不小心做了有點變態的舉動，為了緩解尷尬的氣氛，開口轉移話題。
「那個…」
「怎麼了嗎？」
「雖然現在問好像有點晚，不過能告訴我妳叫什麼名字嗎？」
「名字？」
「嗯！難得都認識了，我想知道妳的名字。」
「我的名字嗎？我叫做…」
「這算什麼？技術拙劣的搭訕嗎？小鬼！可別以為你長稍微帥了點，就可以拐騙我們家無知懵懂的幽妮！」
「…但丁。」
「啊…」
「欸？！」
少女用手指彈了一下頭頂上的骷髏頭造型髮夾，小小聲地嘀咕：
「別在城裡開口說話，但丁。」
「我知道了啦！」
被那個奇怪的髮夾驚嚇，疑惑的艾薩克稍微分神了一下子，然後回過神來開口向少女詢問那個髮夾的事。
「那個…剛才妳頭上的髮夾是不是開口說話了？」
「沒有！」
「不，我確實聽見…」
「我的名字叫幽妮，你呢？」
「不！我說那個髮夾？」
「你呢？」
「…」
雖說少女假裝沒事的樣子，想繼續先前的話題讓自己忽略剛才發生的事，但艾薩克很確定他剛才聽到了那個骷髏頭造型的髮夾開口說話…他的視線直直盯著髮夾看，想找出一些蛛絲馬跡，卻再也沒聽見任何聲音傳來。
（好奇怪啊，我明明就…）
「好痛！」
似乎是對於艾薩克一直無視自己感到不滿，幽妮用手指捏了一下他的臉頰，嘟著嘴瞪著他。
「妳突然做什麼啊？」
「你．的．名．字。」
「哦…抱歉。」
被少女那沒什麼變化的表情瞪著，艾薩克感覺心底有點奇怪，但大致上能明白她是對自己感到生氣。
「我叫艾薩克…全名是『艾薩克．Ｆ．米歇爾』…是聖天教會所屬的聖職者。」
「聖職者？這麼說起來…」
儘管是一件非常明顯的事情，但此時幽妮她才注意到，艾薩克身上穿著由聖天教會統一發放、規格樣式都和她平時經常看見的聖職者們所穿著完全一致的黑色聖職者制服──剛才她的注意力全在鬆餅上，完全沒看見艾薩克。
「啊～原來啊！」
「…妳現在才發現嗎？」
「對不起。」
「不…倒也沒什麼關係。」
得知艾薩克是個聖職者後，幽妮身上散發的氣質有些許變化，圓滾滾的大眼睛轉了好幾圈，似乎是在思考些什麼的樣子。
「那個…艾薩克？」
「怎麼了嗎？」
「艾薩克你正要去執行任務嗎？」
「嗯？對啊！我正在這裡等三點的列車，之後要跟同行的其他聖職者一起前往亞路基格爾地區參加討伐任務。」
「討伐任務？」
「嗯，雖然上頭有規定不能對一般人透漏太多資訊，但我可以稍微說一些關於任務的事…妳想聽嗎？幽妮。」
「想～」
「那好。」
艾薩克看了看周圍、確定沒有其他人之後，坐過去幽妮那邊朝她靠攏，將音量控制在只有兩人能聽見的範圍輕聲說話。
「這次，聽說亞路基格爾那裡出現了災厄判定『Ⅴ』的幻魔，而且已經有很多人遭殃了。」
「『Ⅴ』嗎？」
「對，而且不只是目標的那隻幻魔，除牠以外還有許多Ⅰ～Ⅲ等級的幻魔分佈在那裡，所以聖天教會從各地召集了討伐隊，打算要一口氣解決牠們。」
「…」
「怎麼了嗎？」
少女聽見這個消息後突然不發一語，身體也微微顫抖…艾薩克以為她是對這件事感到害怕，打算說些能讓她安心的話。
「別擔心，我們一定會…」
「聽起來～好像很美味。」
「欸？」
「我想去…我…幽妮也想一起去！」
「不…這個…」
「吶！帶我一起去！好不好？」
「…」
突然間，少女直起身子朝自己貼了上來，水藍色的瞳孔裡閃爍著星光，過於接近的距離下甚至能感受到她吐出的空氣，貼在自己身上她那嬌小的身軀傳來了溫熱的體溫，某種柔軟緻密的東西擠壓在自己胸口前，讓少年不禁心跳加速；被幽妮這突如其來的舉動嚇得驚慌失措，艾薩克的思緒陷入一片混亂，只能一股腦向後退離，避免兩人肉體產生更進一步的接觸。
（她突然是怎麼了？…話說…好近！太近了！）
儘管過去有著大量與女性接觸的經驗，肢體接觸次數也不算少，但艾薩克還是第一次像今天這般慌亂…就在他感覺自己的腦袋像是被攪成一團肉醬，完全不知該如何反應這一狀況的時候，車站那邊傳來了站務員的傳訊聲。
「三點要開往北方的列車即將出發，請要前往北方地區的旅客盡快上車！重複一次…」
「啊！時間到了！我該走了！」
「欸？！等等！」
拿起行李箱，艾薩克像在逃跑似的快步跑向了車站，眨眼間就和幽妮拉開了一大段距離。
「那…下次見咯！幽妮！」
「等等！艾薩克！」
「掰掰！」
「…」
下一瞬間，艾薩克就消失在幽妮的視線裡…看著被他忘在長椅上的那個東西，幽妮感到有些困擾。
「這個…怎麼辦？」
「誰知道！就先放著不管唄～下次再交給他就好了吧。」
「可是…」
拿著艾薩克不小心留下的銀色懷錶，幽妮總覺得這是他很重要的東西，想趕緊拿回去給他。
「沒事的啦～幽妮！反正就算之後我們都沒有遇到他，也可以請教會的人幫忙轉交不是嗎？」
「…也是呢！那好吧。」
「妳在這裡啊，魔女。」
「嗯？」
當幽妮跟但丁商量著該如何處置艾薩克忘記帶走的遺失物時，一名戴著眼鏡、穿著白色聖職者制服的黑髮男子走了過來。
「啊！吉…總是生氣的眼鏡仔。」
「喲～眼鏡仔！你出現了啊。」
「是吉爾夫洛！你們『兩個』…別因為記不住名字，就別隨便給人取奇怪的綽號。」
「抱歉。」
「別生氣嘛～老是生氣的話可是會禿的喔！」
「……算了，該走了。」
「好喲～」
「知道了。」
將艾薩克留下的銀色懷錶放入剛才用來裝鬆餅的竹籃裡面，幽妮跟著吉爾夫洛走了回去，準備按照上頭的吩咐暫時回到『鳥籠』裡待命，等待被派遣給下一位聖職者；走在街上，她看著竹籃裡面那塊懷錶，心裡一直有種奇怪異樣的感受…好像這並不是自己第一次看到這個東西。
（他叫做『艾薩克』…是嗎？）
與幽妮分開後，艾薩克接著很快就抵達了車站月台，在時鐘柱下看見了兩名跟自己穿著同樣聖職者服飾的男子…看上去他們似乎已經待在這裡一段時間，感覺像是在等待自己到來。
「喔～來了啊！」
「你好！你就是艾薩克吧？我們正在等你呢。」
「你們是？」
「也是～畢竟是第一次見面，我們先來做自我介紹吧！我是…」
「（列車鳴笛聲）」
當有著紅色長髮的男人準備做自我介紹時，列車鳴笛聲卻不怎麼看時機的轟隆起響，打斷了他們的談話。
「嘁！來的真不是時候啊…沒辦法了！自我介紹就等會兒再來做吧。」
「嗯，我們先上車吧。」
「好。」
被鳴笛聲促趕，三人被迫將彼此的交流時間往後推遲，趕緊拿著各自的行李搭上列車；距三人不遠處的報攤前，一位女士默默注視著剛才坐上列車的三位聖職者，露出了意味深長的詭譎笑臉。
遙遠的國境之北，七彩極光覆蓋的冰雪城堡中，面戴小丑面具的男子站在清澈透明的全景玻璃窗前眺望眼前的無盡夜空，手握裝著紅酒的高腳杯，發出不像人類的詭譎嗤笑…在他身後的階梯下，一位全身散發著冰冷氣息的冷豔女子正跪叩在階梯底層，等待他下達指令。
「來了～終於出現了呢！…『火焰天使』…那可恨熾天使的契約者終於現身了！我那身在帝國首都的『眼』已經告訴了我，現在羽翼未豐的愚蠢雛鳥正朝向這冰雪大地飛來，宛若赤身裸體走入暴風雪的謎失旅者，最終只能迷失於風雪之中等待死亡…沒有比這更令人期待的悲劇了～是吧？」
「是。」
穿著燕尾服邪笑的牠啜飲一口手中的鮮紅，嘴角不自覺露出微笑，牠心中對於接下來即將發生於此地之事滿懷期待，迫不及待想看見接下來戲劇的發展。
「怎麼樣～妳能替我解決他嗎？冰皇后…為我和母親大人解決那令人作嘔的噁心聖職者，還有躲藏在他身後那目中無人的火炎之天使。」
「是！我必將不辱使命，為一族獻上他的腦袋！一切皆會如您所願。」
「很好～我很期待妳的表現喔。」
將高腳杯從手中鬆開，鮮紅色液體灑散於空幻流光，滾落朱輪歇息，搖光落款在純潔液面，化做寒地之汙濁……男子朝前走了一步，推開了牠身前的寒霜扉頁，內心感到滿心歡喜，感受著吹拂過身體、自永恆寂原帶來了凍寒的北風。
「！」
「嗯～真是不錯的風呢！」
下一瞬間，牠就出現在台階下的女人身後，手裡還拿著盛滿的紅酒杯，大方誇讚著美酒帶來的喜悅…被男人的左手碰觸，女子明白自己先前看到的一切不過是虛渺的假象──究竟是從哪裡開始…她體會到的一切都變成了幻覺？
「很好！非常好～我能感受到！我能感覺出妳體內那股強大又高貴的魔力…不愧是妳，冰皇后…這些年來，靠著吞噬大量魂魄，妳憑藉自己的力量埋葬了無數聖職者，如今也按照我的吩咐，不斷擴張我等的領地和勢力…真是出色啊！不愧是我最優秀的部下。」
「您言過了。」
「不過…本次的戰鬥，對妳而言或許還是會有些吃力也說不定…畢竟對手是身為最高階天使的『烏列爾』以及祂的契約者，儘管契約者本人不過是個初出茅廬的菜鳥聖職者，但火炎天使的力量確實是個威脅，哪怕是如今的妳恐怕也難以輕易取勝吧？」
「…」
「嗯～該怎麼辦才好呢？」
獰笑著彎下腰，男人將隱藏在小丑面具底下的惡魔臉孔靠往牠身下那位被稱作『冰皇后』的幻魔面前…『虛夢』隱藏於黑暗深淵的真音直接傳入了她的魂魄之中，對著她的靈魂發出質問。
「怎麼樣～需要支援嗎？只要妳開口，我就馬上借妳力量跟人手…畢竟～妳可是我最中意的優秀部下啊。」
「感謝大人的好意…但是，我不需要！我必定會完成您所吩咐的使命，將烏列爾…將那可恨的天使契約者和火炎之天使一併從這個世界上徹底抹除。」
「真有自信呢？妳辦得到嗎？即便是『擁有缺陷』的妳也一樣嗎？」
「…」
虛夢看往城堡內空無一人的王座後方，對冰皇后所說的話發出質疑之音，儘管牠是自己優秀又實力高超的重要部下，至今為止牠的表現也一直非常優異，但牠卻擁有某個讓人不安的危險因素在身。
「當然！我必將化為大人的利刃，將所有阻擋在我等宿願前的愚昧之徒全數斬殺。」
「是嗎？還真是可靠啊～那麼，我就不繼續多說什麼了吧…」
虛夢手中溢滿的紅酒杯閃耀不祥光魄，熾烈的緋魔凶光幾乎吞沒了整間大廳，將此地轉化為另一個次元。
「我親愛的冰皇后啊！為了獎賞妳的忠誠，我就稍微分給妳一點力量吧～這是能將我等宿敵徹底殲滅的強大力量，是我賜予美麗的妳的祝福禮花…好了！伸出妳的手吧！」
「這是…好強大的力量！」
「就用我所賦予妳的這股力量，去消滅掉那愚蠢的天使和契約者吧！」
「非常感謝您…史芬迪爾大人」
將手伸往眼前那由黑暗構成的虛無之光，夾雜殘缺的冰之幻魔朝向深淵邁出腳步，妄圖擺脫她背負的罪孽…此時艾薩克等人仍未知曉，當他們抵達北國前，遙遠雪國中的暗影卻早已蠢蠢欲動，不斷蓄積更為濃郁的黑暗力量，準備隨時將魔爪襲向他們的頸喉。
『不會吧？你…已經是海藍位階了嗎？』
有著一頭深紅色長髮的男人在行駛中的列車上大吼著，嘹亮的男性嗓音頓時傳遍了整間車廂，周圍的其他乘客紛紛回頭查看。
「喂！約克，注意音量。」
「啊！抱歉…不小心太激動了點。」
「哈哈。」
從列車行駛後，時間差不多過去了數個小時…這段期間艾薩克與約克、比斯特三人彼此做了簡單的自我介紹，互相說了些關於自己的事情以及對任務的看法來消磨時間。
「不過，這確實很厲害呢…雖然我跟約克比你早了五年成為聖職者，但到現在都還只是森綠位階罷了。」
「是這樣嗎？」
「反正～我們就是沒什麼用啦！老是被派去做些打雜或跑腿的任務，才會拖到現在都只是森綠位階而已！…啊～真好啊！我也好想往上升階喔！」
「喂！約克…」
「什麼啦！我有說錯什麼嗎？」
「…」
聽著約克抱怨，艾薩克感覺有些抱歉，而比斯特也不是不能理解他的想法──在維斯特利亞帝國的聖天教會裡，他們這些聖職者屬於負責與幻魔交戰的第一線人員，從無色到白銀，聖職者們根據實力和功績會被劃分為十個不同的位階…其中海藍是第六位階，而森綠則是第七位階。
本次是艾薩克首次執行任務，但他的位階卻高於長期在現場執勤的約克和比斯特兩人，這意味著尚未參與聖職者工作的他在成為聖職者的那一剎那就被教會寄予厚望，作為充滿潛力的明日之星加入了聖職者的行列。
「好好喔～我也好想趕緊升上去，變成海藍位階喔！這樣一來，不管是薪資也好、還是待遇也一樣，一定都會大大增加的吧！」
「喂！」
「約克先生…」
「啊！叫約克就好，我不喜歡繁文禮節。」
「我也是，你叫我比斯特就可以了。」
「我知道了！那麼我想問看看，約克你…是為了錢才來當聖職者的嗎？」
「你問的還真夠直接啊…算了！這樣也好。」
約克從大衣口袋裡拿出了香煙盒跟火柴，打算解解菸癮，但正當他準備點菸時，卻遭到了突然出現的車務員制止。
「這位先生，列車上禁止吸菸喔。」
「嘁！你從哪出來的…知道了啦！」
約克默默收起菸後，那位滿臉慈祥的車務員也跟著離開去下一節車廂；本來約克想趁他走掉後再來點火，但馬上被對方發現了意圖，最後只好放棄吸菸，暫時先嚼口香糖忍耐。
「嗯～要問我是不是為了錢的話，我想答案大概是一半一半吧？」
「什麼意思？」
「你看嘛！雖然當聖職者的薪資跟福利待遇都很不錯，但也有相對應的風險與義務…不僅能活到退休的人很少，就連死掉的時候也時常無法前往天國，靈魂不能進入輪迴當中…再加上我們還有跟天使大人之間的契約，生活一點也不自由呢～」
「也是呢。」
聽到約克的話，艾薩克的表情變得沉悶…儘管他認為自己清楚聖職者的工作伴隨怎樣的風險，但若是向在現場工作了好幾年的這兩位前輩攀談這些，他們或許會認為自己的說詞不過是學生的想像。
「不過～我也能理解你為什麼這樣問啦！畢竟會來當聖職者的人，偶爾也會有些是因為經濟因素，不得已才只好成為聖職者的人……你是以為我屬於那類型的人吧？」
「呃…抱歉。」
「沒關係啦～反正實際上，我也只是因為跟家裡吵了一架才跑出來當聖職者的！」
「是這樣嗎？」
「啊！～畢竟我老家那邊有點煩人啊！詳細情況就等以後更熟了，我再考慮要不要告訴你吧！」
「是。」
透過約克的開朗，對話又重新被拉回了正常的軌道，看著同伴間逐漸明朗的交流，一旁的比斯特也決定參與話題…他從行李包裡拿了張照片，坐到艾薩克身旁的位子上。
「其實…我就是因為艾薩克你說的因素，所以才會來當聖職者的。」
「欸？！比斯特你嗎？」
「嗯…我是家中七兄妹的長男，由於家裡其他弟妹年紀都還小，雙親跟祖父母也需要人照顧，所以我為了能讓家裡人過得輕鬆一點，才會進入神理學院就讀，成為聖職者工作。」
「原來是這樣啊。」
「那麼，艾薩克你呢～你又是為了什麼才會成為聖職者？」
「我嗎？」
「嗯？說來聽聽吧！」
「我…」
被問到這個問題，艾薩克陷入了沉思…倒也不是他沒有任何理由就來當聖職者，而是他不確定自己是否該輕易就將自己成為聖職者的原因告知他人──畢竟自己成為聖職者的動機實在有些不單純，若是隨便告訴給他們知道，說不定會被歧視或嘲笑。
「我是…我是想…」
「幹什麼啦！吞吞吐吐的！」
「不想說的話，不用勉強也沒關係的。」
「嗯…」
艾薩克再思考了一下，心裡仍有些疙瘩…他好幾次試著開口，但最終還是選擇了將話吞回腹中。
「那麼，你要講了嗎？」
「………」
「抱歉，還是算了！下次有機會的話，我們再來談這件事吧！」
「喔～好啊。」
約克本想對艾薩克多抱怨幾句，但看他似乎有某些隱情，就不打算繼續追問…他偷偷打了一個手勢給比斯特，讓他換個話題解決這膠著不清的困擾氛圍。
「那就先不說這個了…話說回來，艾薩克，有一件事我一直很在意呢！」
「嗯？！怎麼了嗎？」
「剛才開始我就想問…你的DOLL人在哪裡？」
「啊！就是這個！這個我也想知道！對啊～艾薩克你的DOLL呢？他跑到哪裡去了？」
「這個…」
「是DOLL希望跟你保持距離，所以潛伏在附近暗中保護你嗎？還是他屬於那種不適合戰鬥的類型，是補助型或偵查型的DOLL嗎？」
「如果是那樣的話，倒也沒什麼關係…反正我們兩個的DOLL都在這節車廂內，需要的話他們隨時能參與戰鬥…你看！就是在那邊啃花生的陰沉男子跟那邊的大塊頭女人。」
約克用手指指著在車廂前方的地板上，啃著花生、面容兇惡的瘦弱男子，以及在車廂後邊座位上戴著黑色眼罩、有著一頭粉紫色頭髮的高大女性，示意他們兩人就是比斯特跟自己的DOLL。
「他們兩個就是你們的DOLL嗎？看上去感覺很可靠呢。」
「嗯！代號分別是『乞食犬』跟『砂毒蠍』…嘛！還算是挺有用的兩人。」
「『有用』…是這樣啊。」
「嗯？你怎麼了嗎？」
「不！沒什麼！」
「你還真夠奇怪的啊～總是一副欲言又止的樣子，想說什麼就大聲說不就好了！」
「呵呵…常有人這麼說。」
「真是的～」
偷瞄角落裡的那兩人，艾薩克知道他們是DOLL以後，對那兩人產生了同情…接下來與幻魔之間的戰鬥，他們或許會為了保護自己或其他聖職者遭受重傷、甚至死亡──為了保護教會的聖職者犧牲生命，這就是他們這些DOLL的使命，也是他們存在的理由…儘管早就知道了教會把DOLL視為消耗品，但艾薩克心裡就是無法認同這一做法。
『DOLL』──那是隸屬於聖天教會，與天使或幻魔進行非正規契約的『逆反契約者』…是為了保護數量稀少又難以培育的重要聖職者，用來當作棄子或肉盾的存在。
根據聖天教會規範，所有聖職者在執行任務期間都有著攜帶DOLL的義務，除了少數有著特殊需求或本領高強的聖職者能免除此義務外，其餘的聖職者皆無法回絕此項義務，哪怕對聖靈十字提出申請也只會被教會駁回。
本來的話，像艾薩克這樣對聖天教會充滿魅力的聖職者超新星也至少會被配給到至少一位或以上的DOLL來保護他…但是…
「啥？你說你沒有DOLL？」
「真的嗎？！」
「啊！…是…」
「喂、喂喂？！這是在開什麼玩笑啊？！」
「是啊！這太奇怪了…為什麼教會那邊沒有派遣DOLL給你，艾薩克？」
「嗯…似乎是正巧沒有合適的DOLL能派過來給我，教會要我就這樣過來，等下次任務時才會派遣一位屬於我的DOLL過來。」
「蛤！什麼鬼？怎麼可能啊！DOLL哪有可能會缺人啊？他們不是該像廚房角落裡的蟑螂一樣，怎麼抓都抓不完的嗎？」
「你這說法有點…」
「不過…不管怎麼說，這也太奇怪了吧？艾薩克你可是海藍位階的聖職者，又是第一次執行任務，教會那邊怎麼會連一個DOLL都沒有派過來給你呢？這不管怎麼想都有問題啊！」
「是有點奇怪沒錯，不過也沒關係啦。」
「可是…」
「沒事啦～這次的任務…就算我沒有一位能帶來的DOLL，到時候現場也還會有其他前輩跟他們的DOLL幫忙不是嗎？」
「…你說的也對。」
「對吧！」
「好吧～那麼這事就先這樣吧！不過…等我們回去之後，你可要趕緊催促教會那邊派一個過來啊！…聽好了！要是我發現你之後還是沒有DOLL的話，本約克大爺就親自去鳥籠那裡幫你抓一個DOLL過來使喚。」
「嗯…好…謝謝你，約克。」
「啊！真是的！居然搞這種烏龍！本部那群薪水小偷都在搞什麼鬼啊！」
「確實，居然讓聖職者沒有DOLL就去執勤，這種失誤也太嚴重了…艾薩克，我們回去的時候、你還是向上頭提出申訴吧！我們也會一起幫忙的。」
「不用啦～一定只是教會那邊比較忙，所以才沒時間替我找到合適的DOLL而已。」
「是嗎？」
「嗯！一定是這樣的！再說…」
之後艾薩克努力安撫著兩人，關於DOLL的話題最後好不容易才暫時中止，不過對於本次任務中自己沒有DOLL這件事，實際上艾薩克心裡反倒覺得鬆了一口氣…比起要被某人保護，最後還導致對方死亡這種事，他認為不如從一開始就由自己出面戰鬥比較好。
身為聖職者家族的一份子，過去艾薩克就時常看見父親和其他兄長們將DOLL帶回家中，他見過的DOLL至少有數十人或數百人，也因此他對於DOLL理解的相當透徹；早在艾薩克於神理學院就讀時，他就有想過等到自己成為一位能獨當一面的聖職者後，就要向中央申請能不攜帶任何DOLL的特權──不依靠任何人的協助，僅靠自身的力量對抗幻魔、殲滅邪惡、守護人民與國家，這才是他理想中的聖職者模樣。
（沒事的！我不需要什麼DOLL…就算只有我一個人也沒問題的…我會靠自己的力量，把幻魔一個不留的消滅掉。）
窗戶上覆蓋了一層濃濃的冰霧，車內的氣溫也變得越來越寒冷，這輛開往北方的冰雪之國『亞路基格爾』的列車還要大約數十分鐘才會抵達目的地，約克打開手提箱拿出了這次任務的檔案夾，漫不經心地說起關於任務的話題：
「不過老實說～艾薩克沒有DOLL也不是什麼大不了的事情吧？反正這次任務，我們幾個大概就是去充數的而已。」
明知這節列車禁食，但約克仍舊趁車務員不在的時候大口灌下了緩解菸癮的啤酒…看著檔案上所記載的重點討伐對象、災厄判定『Ⅴ』的寒冰之幻魔『冰皇后』，約克並不覺得牠會是什麼大問題，也不認為此次任務有什麼困難或危險之處。
「災厄指數Ⅴ確實很高，不過這次參與討伐的聖職者包括我們和亞路基格爾本地的聖職者在內，最少也會有二十到三十人吧…先不提災厄等級Ⅶ以上的幻魔或更高等的魔人…只是對付個等級Ⅴ的幻魔，有這麼多聖職者協力就沒什麼好擔心的吧？而且從這個陣容來看，哪怕是對上『Ⅵ』也能贏吧？輕輕鬆鬆啦～」
「約克，話也不能這麼說！即便我方人數眾多，但對手可是佔有地利的元素型幻魔，而且潛伏在城內躲藏的其它幻魔也很危險，要是掉以輕心的話…」
「我知道啦！你真囉嗦耶…我只不過在緩解氣氛、讓艾薩克不要擔心而已！你懂不懂照顧後輩的心情啊！」
「啊…是這樣嗎？」
「真是的～比斯特你也太嚴肅了吧！就是因為你這樣，當年在學院的時候，你才都會被找去做一些麻煩事。」
「…無法反駁。」
專注看著眼前的資料，艾薩克對於敵方的資料有些擔憂，說出了他對於現狀的不安。
「不過，果然得趕緊解決牠才行…根據教會給的這些資料，至今為止在亞路基格爾被吞噬的靈魂已經超過了上百人，而且還在不斷增加…照這樣下去，災害遲早會擴大到其他地區。」
「是啊…到那時候，就必須讓其他高位聖職者或十二使徒來處理了吧？」
「不過呀～十二使徒都是很忙的不是嗎？要是到處都出現了強大幻魔的話，他們可是…！」
「約克？」
約克的話語戛然而止，鬆散的表情中浮現出了一絲驚色，一反先前嫌麻煩的懶散模樣，他瞬間就進入了戰鬥狀態。
「來了啊！」
「是啊。」
「嗯。」
包括艾薩克在內，三人都注意到周圍氛圍產生了變化…他們拿出了各自的武器，準備在車廂內展開對幻魔戰。
「看樣子…有客人上門了呢。」
「數量不多的樣子，不過很靠近了。」
「沒錯、就在附近而已，而且很快就會對我們發起攻勢了！」
看約克跟比斯特熟練的模樣，艾薩克感受到了自己與他們在經驗方面的差距；感受到幻魔的存在後也不過才短短數秒，但兩人就已經架好了各自的武器進入戰鬥狀態…儘管自己也馬上做好了準備，但對應速度還是兩人更勝一籌。
（不愧是前輩們，對於幻魔的戰鬥經驗比我豐富許多呢！）
將視線投往車廂後面戒備的乞食犬，艾薩克注意到他似乎從剛才開始就一直維持著警戒，而且表情變得相當猙獰。
「要來了！」
「！」
約克喊叫後下一秒，列車上方就傳來了劇烈的爆炸聲響…一隻人獸形的幻魔使用極大的力量擊破車廂屋頂，從車頂破口處闖了進來。
「（幻魔的嘶吼聲）」
「這下～開始有趣起來了呢！」
凍結萬物的冰雪與割裂音塵的狂風呼嘯，宣告了眾人漫長的戰鬥展開，黑夜中列車行駛於無盡延伸的軌道，將艾薩克等人帶往彼岸的深淵…從這一刻起，再也沒有任何人能夠回頭！
「我…為什麼會在這裡？」
行走於落失日珥的永夜之城，迷途的妖精之子跟隨耳邊旋鳴的歌唱，走向虛無飄渺、盛滿蒼黯之花的漆黑庭園。
「這個聲音…」
每踏出一步，不知從何而來的奇妙歌聲就變得更加具體、更為悅耳動人…彷彿是這座城裡居住了一位被囚困的樂音天使，為了緩解她那無人理解的孤寂，消弭心靈苦楚而不斷在城裡歌唱著──追尋那遙悲的孤楚幻音，金髮的妖精少年最終還是抵達了『牠』的面前。
「！？」
注意到那俊麗的少年來到此處，無名的牠立即停止了歌唱，回頭看著躲藏在暗處的少年；知道自己被發現後、少年從石柱後方走了出來，站到了無名的怪物身前──少年看著眼前那楚楚可憐的美麗怪物，僅僅一眼就徹底被其奪去心神。
「妳…是誰？」
「…」
面對少年所提出的疑問，『牠』既沒有張開口說話也沒有做出任何回應…無名的牠僅僅是保持沉默，任由少年那雙滿溢愛戀與渴求的雙眼在牠身上四處打轉。
（好美…）
比夜空更為美豔的黑色秀髮如絲綢般隨風擺盪，雪白潤亮的指尖按著牠那光滑的肌膚，具有誘人魔性的挑逗赤眸直視著自己的雙眼，光是與牠四目交對就令人心悸…好比是遇見了思慕對象的少女，無名的牠向自己拋出撫媚的微笑，眉面間流露出的是無處藏匿的灼熱愛戀──不會有錯的…眼前的美麗怪物無疑對自己抱持著強烈的情感…光是看著牠臉上那副泫然欲泣的表情就能理解，牠與自己之間必然有著一段難以想像的深刻緣分。
（但是，為什麼？…為什麼我全部都不記得了？）
竭盡全力的動腦思考，翻轉大腦一遍又一遍的不斷回憶過往，但就是想不起牠究竟是誰…無法想起牠的少年最終決定向眼前的怪物發問，想知道牠究竟是什麼人。
「回答我！妳究竟是誰！妳認識我嗎？我們之間是什麼關係？」
「…」
『牠』依舊沒有說任何話，還是保持沉默不願面對自己的提問，就這麼閉上雙眼後轉過身背對著自己，像是害怕被看見哭泣的臉龐與悲慟的淚水一般，拒絕被自己看見牠那樣的表情。
「妳…」
為了理解眼前的怪物究竟是什麼人，少年鼓起勇氣朝幽蘭花園踏出步伐，緩緩將右手抬起，伸向了那位穿著深黑色禮服、黑髮赤瞳的美麗怪物。
（對了！妳是…）
當自己伸出手的瞬間，回憶像是雨水般滴落…從最初的一滴雨露開始，腦中降下了填滿他整個靈魂的愛戀驟雨。
「沒事的～別再哭了。」
「！」
從身後緊緊抱著『她』，懷念的思情伴隨溫熱的體燙傳入彼此心靈，最終擴散到了整座花園，將整個世界浸染成他們的顏色。
「你…」
「儘管還沒完全想起來，但我知道…自己最不想看見的事物，就是妳的淚水。」
美麗的她轉過頭看著少年的雙瞳，妖精用他那滿懷愛意的手指為她輕柔拂去了淚水…儘管她仍舊沒有開口說話，但對妖精少年而言、早已不再需要言語就能理解她心中的想法──伴隨著不斷滴落腦海的雨露，少年回憶起了兩人共同許下的心願，以及他們那為了彼此背叛世界的誓言。
──「沒錯，我已經發誓過了…不論將來發生了任何事，我們面前出現了何種阻礙，遇見了任何敵人，我都會永遠陪伴在妳身旁…不論是神明、天使又或是惡魔都無所謂，沒有任何人能將我們拆開，我摯愛的『■■■』。」
破曉的曙光晨明從窗沿照射進屋，刺眼的閃光六角環將少年從夢境帶回現實，揉擰被睏意重壓的雙眼，艾薩克起床後伸直腰板，看向窗外閃亮的天空。
「又是同樣的夢嗎？」
看著外面有些陌生的景色，意識游離於現實與夢境的縫隙裡，感覺像是同時身處兩者之間…對夢中所發生的一切，自己仍舊只能想起某些片段。
「那個女孩…她到底是？」
「少爺！您醒了嗎？」
「！」
「差不多該到您出發的時間了喔。」
「不好！都這麼晚了嗎？」
「是的，請您趕緊從房間出來，米亞小姐已經到樓下了喔。」
「抱歉，查理斯…我馬上就換衣服，替我跟米米說我很快就會過去，請她再稍微等我一下。」
「我明白了。」
「謝謝，查理斯。」
「不會、請您不要著急，慢慢來就可以了。」
吩咐好管家查理斯後，艾薩克就開始更衣準備下樓…由於不習慣主宅的房間，再加上離開神理學院後就一直會夢到剛才那個奇怪的夢，這陣子他時常會到中午或夜晚才起床，偶爾甚至會出現一整天都躺在床上的奇怪現象。
（好了！）
換好了衣服以後，艾薩克拿著行李箱走下樓，前往一樓的餐廳，途中恰巧碰見了他的表妹『米亞．A．米歇爾』──她是米歇爾分家裡特別優秀的一位聖職者候補，小時候開始就經常跑來找艾薩克玩，甚至要求艾薩克用『米米』這個綽號來稱呼她。
「啊！艾薩克！」
「米米？妳怎麼會在這？」
「還問為什麼…剛才查理斯說要我先等你，所以我就來吃午餐了啊。」
「這樣啊。」
「話說回來，這裡會不會太冷清了一點？好歹也算是米歇爾本家的宅邸，怎麼只有這麼點人在啊？家主海爾登跟我們優秀的下任家主候補們都哪裡去了啊？」
「關於這個…父親仍在國外，大哥也跟著他一起離開了，其他人我不知道，我想大概都在忙著執行聖職者的任務吧？」
「夠了！反正就是不想見你，所以找了各種理由沒回家對吧？」
「…」
「好啦！你先坐下來吧！總之我們先吃飯，吃飯才是最重要的，唔呣！…（急促的腳步聲）…喂！臭廚子，你是要煮到什麼時候，本小姐餓了！快點給我上菜！」
「非常抱歉！米亞小姐！請再稍微給我一點時間，主菜馬上就完成了。」
「給我快點！」
「好的，小姐！」
「…」
走到走廊上的米亞用力敲打牆面，對著走廊另一端的廚房大吼大叫，催促廚師跟其他傭人做事…由於父親跟兄長等人都不在，所以也沒人會阻止她這種野蠻的行為。
午餐過後，女僕們為艾薩克跟米亞兩人送來了作為茶點的餅乾跟熱茶，順便帶了一些米亞要求的巧克力過來給她…這些巧克力是城內專賣店的高級品，一小盒就賣一萬比恩，然而米亞只用了不到一分鐘就吃完了兩盒，現在正準備打開第三盒。
「話說回來，艾薩克…你的DOLL還沒來嗎？」
「嗯！說是等下次任務才會派遣過來給我，讓我暫時先獨自執行任務。」
「誒～真的假的呀？！居然要聖職者獨自行動什麼的…你可是十二使徒的後裔子孫，米歇爾本家的人耶！不管怎麼說這也太過分了吧？」
「沒關係啦～我一個人也沒問題的。」
「可是…要是沒有DOLL的話，關鍵時刻就沒人能保護你了不是嗎？」
「沒問題的！我在學院裡學了許多聖術，實技測驗也都高分通過了…別看我這樣，畢業的時候好歹也是神理學院的首席，不會輕易被幻魔打倒的。」
「問題才不在那裡…」
「沒事的啦！米米，再說…嗯！已經這個時間了嗎？」
對話途中，艾薩克側眼瞄了下自己的銀色懷錶，發現時間差不多到他該前往中央車站的時刻，便拿起放在餐桌旁的行李箱、準備動身離開前往執行任務。
「好了！我差不多該出發了，下次見了～米米。」
「欸！等等…」
帶著自己的皮革製手提行李箱，艾薩克迅速走出了餐廳，到大門口處與前來迎送他的傭人們做最後告別。
「那麼大家，我出發了喔！」
「少爺，請您一定要注意安全。」
「是啊！聖職者是很危險的工作，若是有什麼萬一，請您千萬不要勉強自己。」
「我知道了。」
「艾薩克！」
從餐廳飛快跑了出來，頭毛雜亂的米亞追著艾薩克來到了本家大門門口，像是想說些什麼的樣子；看見她臉上那副想開口替自己打氣，卻不好意思將心裡的話說出口的表情，艾薩克內心感到有些好笑的同時十分開心，就這麼微笑著跟她揮手道別。
「那麼米米，我走了喔！」
「…」
「米米？」
「沒什麼啦！你快滾吧！沒人愛的艾薩克。」
「啊…」
「米亞小姐…」
「…」
為了遮掩心裡的害羞，米亞一不小心說錯了話，卻不知道怎麼補救...看著她臉上的紅暈，艾薩克選擇保持成熟的態度，笑著離開大家。
「沒關係的！米亞……那麼各位～我走了喔！」
「嗯、要保重喔！少爺！」
「請您一定要注意安全，千萬不要亂來啊！」
「好，我知道了。」
拎起隨身行李箱，艾薩克與米米和家中傭人們做最後告別，然後推開鐵柵走出家門口、往中央車站的方向走去，準備執行他身為聖職者的首次任務。
走在城市街道上，儘管艾薩克穿著的是首都常見的一般聖職者服飾，但周圍仍不時會有女性回頭注視著他，甚至有部分較為熱情的女子向他拋送飛吻或上前與他搭話…或許是容貌的關係…從以前開始艾薩克就總是受到各年齡層的女性歡迎，不論是幼小的女童還是年邁的婦人都對他抱持好感──雖說受人喜愛並非是件壞事…但對艾薩克而言，女士們對他投來的熱情目光令其十分困擾，有時她們過於親暱的舉動甚至會使他感到恐懼。
（果然…還是稍微用點法術好了。）
躲到巷弄裡無人的轉角巷口，艾薩克從口袋拿出十字墜鍊，開始進行創域術的吟唱…他打算在抵達車站前靠聖馭術的力量迴避旁人目光，直到上車之後再解除法術。
「傾國傾城之女，墜落戀淵之勇者…」
「哭泣的寶石喚醒沉睡之河，少女的願望終將傳達天聽…」
「予賦隱者之紗，導往無人之境，通往遠方的終途、必然為上帝所指引。」
「回應我的祈禱吧──『天琴河面紗』。」
吟唱結束後，艾薩克身上覆蓋了一層淺紫色的微亮光圈，代表法術確實成功施展了出來──現在一般人眼裡會完全看不見艾薩克的身姿，就算只有一步之遙也無法察覺他。
「這樣就沒問題了！走吧。」
施展完法術後，艾薩克這一路上就沒有被任何人給纏上，順利走到了車站周圍；儘管小時候受這種特質影響吃了不少苦頭，但自從他在神理學院裡學會了這個法術以後，艾薩克就成功迴避了許多意外案件發生。
「到了！比我想的還順利呢。」
抵達車站後，艾薩克再次從胸前口袋裡拿出了他那個銀色的懷錶確認時間，發現自己似乎提前到了車站，有一些空閒的時間可以在附近走走。
「我看看～還有三十分鐘左右嗎？列車是下午三點才出發…那麼我可以在這附近稍微逛一下呢。」
「還令人懷念啊！自從去學院之後，我就有很長一段時間沒來過這裡了。」
看著眼前懷念的街道，艾薩克不經想起他過去尚未進入神理學院前的生活：以前他偶爾會跟著姊姊來到這條街道附近閒逛，在這一帶與其他孩子一同玩耍，兩人回去前會到附近的店家購買些美味糕餅和各類點心，最後沿著黃昏的街道哼唱歌曲走回家、牽著彼此的手直到走回家門口為止。
「真令人懷念！不知道姊姊她現在正在做些什麼…」
「一定是忙著在各處奔波，為了守護大陸各地的普通市民與城市，不斷討伐強大幻魔吧。」
想起姊姊的事情，艾薩克突然停下腳步，看著地上水漥裡映照出的那張臉，感受到心底深處難過與悲傷的情感正湧上心頭。
「果然，姊姊她很厲害啊…不論是作為聖職者，還是做為家族成員，每一個人都信賴她、喜歡她…而且她還是加百列的契約者，所以父親大人跟兄長們也都很重視她，將她視為一族的瑰寶對待。」
「但是我…我明明也…」
緊握拳心，艾薩克強忍心中的寂寥，告訴自己不要繼續往下思考…明明早就決定好不再去想那些事，但他就是無法跨越心中的那道坎，沒辦法就這麼無視這一切繼續向前邁進。
（不行，不可以想那些！…『艾薩克．Ｆ．米歇爾』，你還只是個一事無成的廢物，你尚未證明你自身擁有的價值，所以你沒有哭泣的資格，也沒有哭泣的時間──好了！站起來，站起來繼續前進吧！）
強抑心底的傷痛，少年抹去尚未從眼眶流下的淚水，又一次重新抬起雙腳向前邁進…他明白若想獲得任何事物，唯一的方式就是憑藉他自身的力量爭取，靠著自己的雙手去實現祈願。
「那個…小妹妹，妳這樣我很困擾啊。」
「？」
正當艾薩克才剛重燃意志火炎，奮發精神準備面對接下來的任務時，從一旁轉角處傳來了男性的聲音…在這人來人往的車站廣場前，那並不是多麼響亮的聲音，但他就是莫名被吸引了注意力──就好像他來這裡的理由，僅僅只是為了參與這個事件一樣。
「那個…小姑娘，非常抱歉！但妳這是外國的貨幣『克爾』吧？我這裡只收『比恩』而已，能請妳換一下嗎？」
「哎！可是，我只有這個。」
「果然嗎…唉～困擾了啊！」
（白頭髮的女孩子？真罕見啊。）
將視線投向廣場上唯一一家鬆餅屋前，艾薩克看到了店長『里德』正在跟一位奇怪的白髮少女攀談，看上去好像是有什麼問題。
「不好意思。」
「噢～歡迎光臨！…等等…這不是艾薩克嗎！好久不見～你都長這麼大了啊！」
「嗯、好久不見了～里德先生，沒想到你還記得我呢。」
「那是當然的啊！你們家的人可是我這裡的常客呢～尤其是你姐姐她們，每次來的時候身邊都會跟著一大票人…要處理那麼多顧客，還真是讓人困擾呢！呵呵！」
「是嗎？姊姊她們給你添麻煩了…不好意思、里德先生。」
「不不不～我不是那個意思啦！我的意思是…每次只要你姐姐她們過來，都能吸引許多男性顧客上門…有那樣的美人作為常客，對我的生意也是一件好事。」
「是這樣啊？」
「啊！說起來，艾薩克你今天想要點些什麼嗎？儘管說，我請客！」
「不！我只是聽到聲音，所以來看看這裡的狀況而已…請問發生了什麼嗎？里德先生。」
「啊～關於這個啊。」
里德將視線看向一旁的白髮少女，艾薩克也跟著一同注視著那個矮小的可愛白髮女孩，對她產生了濃郁的好奇心；有著白色長髮的那位少女沒有理會兩人，只是眨了眨眼睛繼續看著櫥窗內的鬆餅展示品，保持平靜的樣貌待在那裡舔手指。
「這女孩她剛才在我這裡點了幾份鬆餅，但我做好後她給的貨幣卻是這個…你看。」
「這是？…是克爾嗎？」
「是啊！很讓人困擾對吧！」
「嗯…確實很讓人困擾。」
從里德手中接過紙鈔，艾薩克發現上頭印著的並非是女王或神明的肖像畫，而是動物與植物的畫像；一般來說，普格萊哈德大陸上所使用的貨幣『比恩』都是用神明、天使、不然就是女王等王族成員作為圖案，至於國際間通用的貨幣『克爾』則是以動植物作為圖案，兩者之間存在很大的差異。
「這女孩剛才想用克爾結帳，雖然是比偽鈔或不付錢賴帳之類的好多了…但她用克爾付款，我也確實很困擾啊！」
「嗯、的確不太好呢！」
儘管少女有付錢，但給店家國外的貨幣確實是有些不妥…今天是平日，芬里爾的銀行也有在營業，但要去銀行兌換貨幣不僅花費時間，兌幣手續也相當麻煩，也難怪里德會不想收下這些還得去銀行兌換成比恩的克爾；思考著自己是否該幫忙解決此事的艾薩克看了下那位白髮女孩，她正用大大的水藍色眼睛盯著放在櫥窗上的那籃鬆餅，嘴邊流出了一行口水，似乎是想早點搞定這件事然後盡情大快朵頤，將那些美味可口的鬆餅全部吞入她那嬌小的身軀。
看著少女她那貪吃呆萌的可愛模樣，艾薩克不自覺笑了出來，總感覺她似乎意外的惹人憐愛…一時興起下，艾薩克決定幫助她和里德解決現在的問題。
「不然這樣好了，里德先生。」
「嗯？怎麼了？」
「剛才她買鬆餅的錢，就由我來支付吧？」
「欸！這樣不好吧？」
「沒關係啦！這只是小事一樁。」
「但是…」
看著店家門口的價目表、艾薩克很快地掃過價目表計算少女購買的鬆餅價格，從皮夾裡拿出了同樣數字的比恩，抓起里德的右手，趁他還在猶豫的時候就這麼將錢放進他手中。
「好！麻煩你清點一下。」
「欸？！你怎麼…」
「數目沒錯吧？那就這樣決定了喔。」
「你啊…算了～這樣也好。」
「謝謝。」
雖說是半強迫的，但畢竟自己也算是收了艾薩克的錢…再加上接下來是下午高峰時段，里德也不想白白耽誤時間導致錯失顧客，於是摸了摸鼻子，決定這件事就這麼算了。
過了幾分鐘後，艾薩克帶著那位白髮少女一起來到了車站前的公園，找了個空著的長椅坐下來休息。
（話說回來，這女孩還真是安靜呢。）
坐在專心吃著鬆餅的白髮少女身旁，艾薩克仔細審視了一番她的外表──少女有著細長工整的睫毛、一塵不染的白雪色長頭髮、纖細的手腕跟腳踝看上去如同做工精緻的陶瓷工藝品一樣漂亮、標緻小巧的腰身和她那略為豐滿的胸圍形成了強烈對比，整體給人的感覺很像他認識的某個人…
（這女孩…看上去簡直像個人偶一樣呢。）
目光不自覺受少女吸引，艾薩克目不轉睛盯著她看，遲遲無法將視線從她身上移開…直到她又吃完一塊鬆餅後，準備從籃子裡拿另一塊莓果鬆餅時，兩人不小心對上眼神，這時候艾薩克才注意到自己似乎一不小心做了有點變態的舉動，為了緩解尷尬的氣氛，開口轉移話題。
「那個…」
「怎麼了嗎？」
「雖然現在問好像有點晚，不過能告訴我妳叫什麼名字嗎？」
「名字？」
「嗯！難得都認識了，我想知道妳的名字。」
「我的名字嗎？我叫做…」
「這算什麼？技術拙劣的搭訕嗎？小鬼！可別以為你長稍微帥了點，就可以拐騙我們家無知懵懂的幽妮！」
「…但丁。」
「啊…」
「欸？！」
少女用手指彈了一下頭頂上的骷髏頭造型髮夾，小小聲地嘀咕：
「別在城裡開口說話，但丁。」
「我知道了啦！」
被那個奇怪的髮夾驚嚇，疑惑的艾薩克稍微分神了一下子，然後回過神來開口向少女詢問那個髮夾的事。
「那個…剛才妳頭上的髮夾是不是開口說話了？」
「沒有！」
「不，我確實聽見…」
「我的名字叫幽妮，你呢？」
「不！我說那個髮夾？」
「你呢？」
「…」
雖說少女假裝沒事的樣子，想繼續先前的話題讓自己忽略剛才發生的事，但艾薩克很確定他剛才聽到了那個骷髏頭造型的髮夾開口說話…他的視線直直盯著髮夾看，想找出一些蛛絲馬跡，卻再也沒聽見任何聲音傳來。
（好奇怪啊，我明明就…）
「好痛！」
似乎是對於艾薩克一直無視自己感到不滿，幽妮用手指捏了一下他的臉頰，嘟著嘴瞪著他。
「妳突然做什麼啊？」
「你．的．名．字。」
「哦…抱歉。」
被少女那沒什麼變化的表情瞪著，艾薩克感覺心底有點奇怪，但大致上能明白她是對自己感到生氣。
「我叫艾薩克…全名是『艾薩克．Ｆ．米歇爾』…是聖天教會所屬的聖職者。」
「聖職者？這麼說起來…」
儘管是一件非常明顯的事情，但此時幽妮她才注意到，艾薩克身上穿著由聖天教會統一發放、規格樣式都和她平時經常看見的聖職者們所穿著完全一致的黑色聖職者制服──剛才她的注意力全在鬆餅上，完全沒看見艾薩克。
「啊～原來啊！」
「…妳現在才發現嗎？」
「對不起。」
「不…倒也沒什麼關係。」
得知艾薩克是個聖職者後，幽妮身上散發的氣質有些許變化，圓滾滾的大眼睛轉了好幾圈，似乎是在思考些什麼的樣子。
「那個…艾薩克？」
「怎麼了嗎？」
「艾薩克你正要去執行任務嗎？」
「嗯？對啊！我正在這裡等三點的列車，之後要跟同行的其他聖職者一起前往亞路基格爾地區參加討伐任務。」
「討伐任務？」
「嗯，雖然上頭有規定不能對一般人透漏太多資訊，但我可以稍微說一些關於任務的事…妳想聽嗎？幽妮。」
「想～」
「那好。」
艾薩克看了看周圍、確定沒有其他人之後，坐過去幽妮那邊朝她靠攏，將音量控制在只有兩人能聽見的範圍輕聲說話。
「這次，聽說亞路基格爾那裡出現了災厄判定『Ⅴ』的幻魔，而且已經有很多人遭殃了。」
「『Ⅴ』嗎？」
「對，而且不只是目標的那隻幻魔，除牠以外還有許多Ⅰ～Ⅲ等級的幻魔分佈在那裡，所以聖天教會從各地召集了討伐隊，打算要一口氣解決牠們。」
「…」
「怎麼了嗎？」
少女聽見這個消息後突然不發一語，身體也微微顫抖…艾薩克以為她是對這件事感到害怕，打算說些能讓她安心的話。
「別擔心，我們一定會…」
「聽起來～好像很美味。」
「欸？」
「我想去…我…幽妮也想一起去！」
「不…這個…」
「吶！帶我一起去！好不好？」
「…」
突然間，少女直起身子朝自己貼了上來，水藍色的瞳孔裡閃爍著星光，過於接近的距離下甚至能感受到她吐出的空氣，貼在自己身上她那嬌小的身軀傳來了溫熱的體溫，某種柔軟緻密的東西擠壓在自己胸口前，讓少年不禁心跳加速；被幽妮這突如其來的舉動嚇得驚慌失措，艾薩克的思緒陷入一片混亂，只能一股腦向後退離，避免兩人肉體產生更進一步的接觸。
（她突然是怎麼了？…話說…好近！太近了！）
儘管過去有著大量與女性接觸的經驗，肢體接觸次數也不算少，但艾薩克還是第一次像今天這般慌亂…就在他感覺自己的腦袋像是被攪成一團肉醬，完全不知該如何反應這一狀況的時候，車站那邊傳來了站務員的傳訊聲。
「三點要開往北方的列車即將出發，請要前往北方地區的旅客盡快上車！重複一次…」
「啊！時間到了！我該走了！」
「欸？！等等！」
拿起行李箱，艾薩克像在逃跑似的快步跑向了車站，眨眼間就和幽妮拉開了一大段距離。
「那…下次見咯！幽妮！」
「等等！艾薩克！」
「掰掰！」
「…」
下一瞬間，艾薩克就消失在幽妮的視線裡…看著被他忘在長椅上的那個東西，幽妮感到有些困擾。
「這個…怎麼辦？」
「誰知道！就先放著不管唄～下次再交給他就好了吧。」
「可是…」
拿著艾薩克不小心留下的銀色懷錶，幽妮總覺得這是他很重要的東西，想趕緊拿回去給他。
「沒事的啦～幽妮！反正就算之後我們都沒有遇到他，也可以請教會的人幫忙轉交不是嗎？」
「…也是呢！那好吧。」
「妳在這裡啊，魔女。」
「嗯？」
當幽妮跟但丁商量著該如何處置艾薩克忘記帶走的遺失物時，一名戴著眼鏡、穿著白色聖職者制服的黑髮男子走了過來。
「啊！吉…總是生氣的眼鏡仔。」
「喲～眼鏡仔！你出現了啊。」
「是吉爾夫洛！你們『兩個』…別因為記不住名字，就別隨便給人取奇怪的綽號。」
「抱歉。」
「別生氣嘛～老是生氣的話可是會禿的喔！」
「……算了，該走了。」
「好喲～」
「知道了。」
將艾薩克留下的銀色懷錶放入剛才用來裝鬆餅的竹籃裡面，幽妮跟著吉爾夫洛走了回去，準備按照上頭的吩咐暫時回到『鳥籠』裡待命，等待被派遣給下一位聖職者；走在街上，她看著竹籃裡面那塊懷錶，心裡一直有種奇怪異樣的感受…好像這並不是自己第一次看到這個東西。
（他叫做『艾薩克』…是嗎？）
與幽妮分開後，艾薩克接著很快就抵達了車站月台，在時鐘柱下看見了兩名跟自己穿著同樣聖職者服飾的男子…看上去他們似乎已經待在這裡一段時間，感覺像是在等待自己到來。
「喔～來了啊！」
「你好！你就是艾薩克吧？我們正在等你呢。」
「你們是？」
「也是～畢竟是第一次見面，我們先來做自我介紹吧！我是…」
「（列車鳴笛聲）」
當有著紅色長髮的男人準備做自我介紹時，列車鳴笛聲卻不怎麼看時機的轟隆起響，打斷了他們的談話。
「嘁！來的真不是時候啊…沒辦法了！自我介紹就等會兒再來做吧。」
「嗯，我們先上車吧。」
「好。」
被鳴笛聲促趕，三人被迫將彼此的交流時間往後推遲，趕緊拿著各自的行李搭上列車；距三人不遠處的報攤前，一位女士默默注視著剛才坐上列車的三位聖職者，露出了意味深長的詭譎笑臉。
遙遠的國境之北，七彩極光覆蓋的冰雪城堡中，面戴小丑面具的男子站在清澈透明的全景玻璃窗前眺望眼前的無盡夜空，手握裝著紅酒的高腳杯，發出不像人類的詭譎嗤笑…在他身後的階梯下，一位全身散發著冰冷氣息的冷豔女子正跪叩在階梯底層，等待他下達指令。
「來了～終於出現了呢！…『火焰天使』…那可恨熾天使的契約者終於現身了！我那身在帝國首都的『眼』已經告訴了我，現在羽翼未豐的愚蠢雛鳥正朝向這冰雪大地飛來，宛若赤身裸體走入暴風雪的謎失旅者，最終只能迷失於風雪之中等待死亡…沒有比這更令人期待的悲劇了～是吧？」
「是。」
穿著燕尾服邪笑的牠啜飲一口手中的鮮紅，嘴角不自覺露出微笑，牠心中對於接下來即將發生於此地之事滿懷期待，迫不及待想看見接下來戲劇的發展。
「怎麼樣～妳能替我解決他嗎？冰皇后…為我和母親大人解決那令人作嘔的噁心聖職者，還有躲藏在他身後那目中無人的火炎之天使。」
「是！我必將不辱使命，為一族獻上他的腦袋！一切皆會如您所願。」
「很好～我很期待妳的表現喔。」
將高腳杯從手中鬆開，鮮紅色液體灑散於空幻流光，滾落朱輪歇息，搖光落款在純潔液面，化做寒地之汙濁……男子朝前走了一步，推開了牠身前的寒霜扉頁，內心感到滿心歡喜，感受著吹拂過身體、自永恆寂原帶來了凍寒的北風。
「！」
「嗯～真是不錯的風呢！」
下一瞬間，牠就出現在台階下的女人身後，手裡還拿著盛滿的紅酒杯，大方誇讚著美酒帶來的喜悅…被男人的左手碰觸，女子明白自己先前看到的一切不過是虛渺的假象──究竟是從哪裡開始…她體會到的一切都變成了幻覺？
「很好！非常好～我能感受到！我能感覺出妳體內那股強大又高貴的魔力…不愧是妳，冰皇后…這些年來，靠著吞噬大量魂魄，妳憑藉自己的力量埋葬了無數聖職者，如今也按照我的吩咐，不斷擴張我等的領地和勢力…真是出色啊！不愧是我最優秀的部下。」
「您言過了。」
「不過…本次的戰鬥，對妳而言或許還是會有些吃力也說不定…畢竟對手是身為最高階天使的『烏列爾』以及祂的契約者，儘管契約者本人不過是個初出茅廬的菜鳥聖職者，但火炎天使的力量確實是個威脅，哪怕是如今的妳恐怕也難以輕易取勝吧？」
「…」
「嗯～該怎麼辦才好呢？」
獰笑著彎下腰，男人將隱藏在小丑面具底下的惡魔臉孔靠往牠身下那位被稱作『冰皇后』的幻魔面前…『虛夢』隱藏於黑暗深淵的真音直接傳入了她的魂魄之中，對著她的靈魂發出質問。
「怎麼樣～需要支援嗎？只要妳開口，我就馬上借妳力量跟人手…畢竟～妳可是我最中意的優秀部下啊。」
「感謝大人的好意…但是，我不需要！我必定會完成您所吩咐的使命，將烏列爾…將那可恨的天使契約者和火炎之天使一併從這個世界上徹底抹除。」
「真有自信呢？妳辦得到嗎？即便是『擁有缺陷』的妳也一樣嗎？」
「…」
虛夢看往城堡內空無一人的王座後方，對冰皇后所說的話發出質疑之音，儘管牠是自己優秀又實力高超的重要部下，至今為止牠的表現也一直非常優異，但牠卻擁有某個讓人不安的危險因素在身。
「當然！我必將化為大人的利刃，將所有阻擋在我等宿願前的愚昧之徒全數斬殺。」
「是嗎？還真是可靠啊～那麼，我就不繼續多說什麼了吧…」
虛夢手中溢滿的紅酒杯閃耀不祥光魄，熾烈的緋魔凶光幾乎吞沒了整間大廳，將此地轉化為另一個次元。
「我親愛的冰皇后啊！為了獎賞妳的忠誠，我就稍微分給妳一點力量吧～這是能將我等宿敵徹底殲滅的強大力量，是我賜予美麗的妳的祝福禮花…好了！伸出妳的手吧！」
「這是…好強大的力量！」
「就用我所賦予妳的這股力量，去消滅掉那愚蠢的天使和契約者吧！」
「非常感謝您…史芬迪爾大人」
將手伸往眼前那由黑暗構成的虛無之光，夾雜殘缺的冰之幻魔朝向深淵邁出腳步，妄圖擺脫她背負的罪孽…此時艾薩克等人仍未知曉，當他們抵達北國前，遙遠雪國中的暗影卻早已蠢蠢欲動，不斷蓄積更為濃郁的黑暗力量，準備隨時將魔爪襲向他們的頸喉。
『不會吧？你…已經是海藍位階了嗎？』
有著一頭深紅色長髮的男人在行駛中的列車上大吼著，嘹亮的男性嗓音頓時傳遍了整間車廂，周圍的其他乘客紛紛回頭查看。
「喂！約克，注意音量。」
「啊！抱歉…不小心太激動了點。」
「哈哈。」
從列車行駛後，時間差不多過去了數個小時…這段期間艾薩克與約克、比斯特三人彼此做了簡單的自我介紹，互相說了些關於自己的事情以及對任務的看法來消磨時間。
「不過，這確實很厲害呢…雖然我跟約克比你早了五年成為聖職者，但到現在都還只是森綠位階罷了。」
「是這樣嗎？」
「反正～我們就是沒什麼用啦！老是被派去做些打雜或跑腿的任務，才會拖到現在都只是森綠位階而已！…啊～真好啊！我也好想往上升階喔！」
「喂！約克…」
「什麼啦！我有說錯什麼嗎？」
「…」
聽著約克抱怨，艾薩克感覺有些抱歉，而比斯特也不是不能理解他的想法──在維斯特利亞帝國的聖天教會裡，他們這些聖職者屬於負責與幻魔交戰的第一線人員，從無色到白銀，聖職者們根據實力和功績會被劃分為十個不同的位階…其中海藍是第六位階，而森綠則是第七位階。
本次是艾薩克首次執行任務，但他的位階卻高於長期在現場執勤的約克和比斯特兩人，這意味著尚未參與聖職者工作的他在成為聖職者的那一剎那就被教會寄予厚望，作為充滿潛力的明日之星加入了聖職者的行列。
「好好喔～我也好想趕緊升上去，變成海藍位階喔！這樣一來，不管是薪資也好、還是待遇也一樣，一定都會大大增加的吧！」
「喂！」
「約克先生…」
「啊！叫約克就好，我不喜歡繁文禮節。」
「我也是，你叫我比斯特就可以了。」
「我知道了！那麼我想問看看，約克你…是為了錢才來當聖職者的嗎？」
「你問的還真夠直接啊…算了！這樣也好。」
約克從大衣口袋裡拿出了香煙盒跟火柴，打算解解菸癮，但正當他準備點菸時，卻遭到了突然出現的車務員制止。
「這位先生，列車上禁止吸菸喔。」
「嘁！你從哪出來的…知道了啦！」
約克默默收起菸後，那位滿臉慈祥的車務員也跟著離開去下一節車廂；本來約克想趁他走掉後再來點火，但馬上被對方發現了意圖，最後只好放棄吸菸，暫時先嚼口香糖忍耐。
「嗯～要問我是不是為了錢的話，我想答案大概是一半一半吧？」
「什麼意思？」
「你看嘛！雖然當聖職者的薪資跟福利待遇都很不錯，但也有相對應的風險與義務…不僅能活到退休的人很少，就連死掉的時候也時常無法前往天國，靈魂不能進入輪迴當中…再加上我們還有跟天使大人之間的契約，生活一點也不自由呢～」
「也是呢。」
聽到約克的話，艾薩克的表情變得沉悶…儘管他認為自己清楚聖職者的工作伴隨怎樣的風險，但若是向在現場工作了好幾年的這兩位前輩攀談這些，他們或許會認為自己的說詞不過是學生的想像。
「不過～我也能理解你為什麼這樣問啦！畢竟會來當聖職者的人，偶爾也會有些是因為經濟因素，不得已才只好成為聖職者的人……你是以為我屬於那類型的人吧？」
「呃…抱歉。」
「沒關係啦～反正實際上，我也只是因為跟家裡吵了一架才跑出來當聖職者的！」
「是這樣嗎？」
「啊！～畢竟我老家那邊有點煩人啊！詳細情況就等以後更熟了，我再考慮要不要告訴你吧！」
「是。」
透過約克的開朗，對話又重新被拉回了正常的軌道，看著同伴間逐漸明朗的交流，一旁的比斯特也決定參與話題…他從行李包裡拿了張照片，坐到艾薩克身旁的位子上。
「其實…我就是因為艾薩克你說的因素，所以才會來當聖職者的。」
「欸？！比斯特你嗎？」
「嗯…我是家中七兄妹的長男，由於家裡其他弟妹年紀都還小，雙親跟祖父母也需要人照顧，所以我為了能讓家裡人過得輕鬆一點，才會進入神理學院就讀，成為聖職者工作。」
「原來是這樣啊。」
「那麼，艾薩克你呢～你又是為了什麼才會成為聖職者？」
「我嗎？」
「嗯？說來聽聽吧！」
「我…」
被問到這個問題，艾薩克陷入了沉思…倒也不是他沒有任何理由就來當聖職者，而是他不確定自己是否該輕易就將自己成為聖職者的原因告知他人──畢竟自己成為聖職者的動機實在有些不單純，若是隨便告訴給他們知道，說不定會被歧視或嘲笑。
「我是…我是想…」
「幹什麼啦！吞吞吐吐的！」
「不想說的話，不用勉強也沒關係的。」
「嗯…」
艾薩克再思考了一下，心裡仍有些疙瘩…他好幾次試著開口，但最終還是選擇了將話吞回腹中。
「那麼，你要講了嗎？」
「………」
「抱歉，還是算了！下次有機會的話，我們再來談這件事吧！」
「喔～好啊。」
約克本想對艾薩克多抱怨幾句，但看他似乎有某些隱情，就不打算繼續追問…他偷偷打了一個手勢給比斯特，讓他換個話題解決這膠著不清的困擾氛圍。
「那就先不說這個了…話說回來，艾薩克，有一件事我一直很在意呢！」
「嗯？！怎麼了嗎？」
「剛才開始我就想問…你的DOLL人在哪裡？」
「啊！就是這個！這個我也想知道！對啊～艾薩克你的DOLL呢？他跑到哪裡去了？」
「這個…」
「是DOLL希望跟你保持距離，所以潛伏在附近暗中保護你嗎？還是他屬於那種不適合戰鬥的類型，是補助型或偵查型的DOLL嗎？」
「如果是那樣的話，倒也沒什麼關係…反正我們兩個的DOLL都在這節車廂內，需要的話他們隨時能參與戰鬥…你看！就是在那邊啃花生的陰沉男子跟那邊的大塊頭女人。」
約克用手指指著在車廂前方的地板上，啃著花生、面容兇惡的瘦弱男子，以及在車廂後邊座位上戴著黑色眼罩、有著一頭粉紫色頭髮的高大女性，示意他們兩人就是比斯特跟自己的DOLL。
「他們兩個就是你們的DOLL嗎？看上去感覺很可靠呢。」
「嗯！代號分別是『乞食犬』跟『砂毒蠍』…嘛！還算是挺有用的兩人。」
「『有用』…是這樣啊。」
「嗯？你怎麼了嗎？」
「不！沒什麼！」
「你還真夠奇怪的啊～總是一副欲言又止的樣子，想說什麼就大聲說不就好了！」
「呵呵…常有人這麼說。」
「真是的～」
偷瞄角落裡的那兩人，艾薩克知道他們是DOLL以後，對那兩人產生了同情…接下來與幻魔之間的戰鬥，他們或許會為了保護自己或其他聖職者遭受重傷、甚至死亡──為了保護教會的聖職者犧牲生命，這就是他們這些DOLL的使命，也是他們存在的理由…儘管早就知道了教會把DOLL視為消耗品，但艾薩克心裡就是無法認同這一做法。
『DOLL』──那是隸屬於聖天教會，與天使或幻魔進行非正規契約的『逆反契約者』…是為了保護數量稀少又難以培育的重要聖職者，用來當作棄子或肉盾的存在。
根據聖天教會規範，所有聖職者在執行任務期間都有著攜帶DOLL的義務，除了少數有著特殊需求或本領高強的聖職者能免除此義務外，其餘的聖職者皆無法回絕此項義務，哪怕對聖靈十字提出申請也只會被教會駁回。
本來的話，像艾薩克這樣對聖天教會充滿魅力的聖職者超新星也至少會被配給到至少一位或以上的DOLL來保護他…但是…
「啥？你說你沒有DOLL？」
「真的嗎？！」
「啊！…是…」
「喂、喂喂？！這是在開什麼玩笑啊？！」
「是啊！這太奇怪了…為什麼教會那邊沒有派遣DOLL給你，艾薩克？」
「嗯…似乎是正巧沒有合適的DOLL能派過來給我，教會要我就這樣過來，等下次任務時才會派遣一位屬於我的DOLL過來。」
「蛤！什麼鬼？怎麼可能啊！DOLL哪有可能會缺人啊？他們不是該像廚房角落裡的蟑螂一樣，怎麼抓都抓不完的嗎？」
「你這說法有點…」
「不過…不管怎麼說，這也太奇怪了吧？艾薩克你可是海藍位階的聖職者，又是第一次執行任務，教會那邊怎麼會連一個DOLL都沒有派過來給你呢？這不管怎麼想都有問題啊！」
「是有點奇怪沒錯，不過也沒關係啦。」
「可是…」
「沒事啦～這次的任務…就算我沒有一位能帶來的DOLL，到時候現場也還會有其他前輩跟他們的DOLL幫忙不是嗎？」
「…你說的也對。」
「對吧！」
「好吧～那麼這事就先這樣吧！不過…等我們回去之後，你可要趕緊催促教會那邊派一個過來啊！…聽好了！要是我發現你之後還是沒有DOLL的話，本約克大爺就親自去鳥籠那裡幫你抓一個DOLL過來使喚。」
「嗯…好…謝謝你，約克。」
「啊！真是的！居然搞這種烏龍！本部那群薪水小偷都在搞什麼鬼啊！」
「確實，居然讓聖職者沒有DOLL就去執勤，這種失誤也太嚴重了…艾薩克，我們回去的時候、你還是向上頭提出申訴吧！我們也會一起幫忙的。」
「不用啦～一定只是教會那邊比較忙，所以才沒時間替我找到合適的DOLL而已。」
「是嗎？」
「嗯！一定是這樣的！再說…」
之後艾薩克努力安撫著兩人，關於DOLL的話題最後好不容易才暫時中止，不過對於本次任務中自己沒有DOLL這件事，實際上艾薩克心裡反倒覺得鬆了一口氣…比起要被某人保護，最後還導致對方死亡這種事，他認為不如從一開始就由自己出面戰鬥比較好。
身為聖職者家族的一份子，過去艾薩克就時常看見父親和其他兄長們將DOLL帶回家中，他見過的DOLL至少有數十人或數百人，也因此他對於DOLL理解的相當透徹；早在艾薩克於神理學院就讀時，他就有想過等到自己成為一位能獨當一面的聖職者後，就要向中央申請能不攜帶任何DOLL的特權──不依靠任何人的協助，僅靠自身的力量對抗幻魔、殲滅邪惡、守護人民與國家，這才是他理想中的聖職者模樣。
（沒事的！我不需要什麼DOLL…就算只有我一個人也沒問題的…我會靠自己的力量，把幻魔一個不留的消滅掉。）
窗戶上覆蓋了一層濃濃的冰霧，車內的氣溫也變得越來越寒冷，這輛開往北方的冰雪之國『亞路基格爾』的列車還要大約數十分鐘才會抵達目的地，約克打開手提箱拿出了這次任務的檔案夾，漫不經心地說起關於任務的話題：
「不過老實說～艾薩克沒有DOLL也不是什麼大不了的事情吧？反正這次任務，我們幾個大概就是去充數的而已。」
明知這節列車禁食，但約克仍舊趁車務員不在的時候大口灌下了緩解菸癮的啤酒…看著檔案上所記載的重點討伐對象、災厄判定『Ⅴ』的寒冰之幻魔『冰皇后』，約克並不覺得牠會是什麼大問題，也不認為此次任務有什麼困難或危險之處。
「災厄指數Ⅴ確實很高，不過這次參與討伐的聖職者包括我們和亞路基格爾本地的聖職者在內，最少也會有二十到三十人吧…先不提災厄等級Ⅶ以上的幻魔或更高等的魔人…只是對付個等級Ⅴ的幻魔，有這麼多聖職者協力就沒什麼好擔心的吧？而且從這個陣容來看，哪怕是對上『Ⅵ』也能贏吧？輕輕鬆鬆啦～」
「約克，話也不能這麼說！即便我方人數眾多，但對手可是佔有地利的元素型幻魔，而且潛伏在城內躲藏的其它幻魔也很危險，要是掉以輕心的話…」
「我知道啦！你真囉嗦耶…我只不過在緩解氣氛、讓艾薩克不要擔心而已！你懂不懂照顧後輩的心情啊！」
「啊…是這樣嗎？」
「真是的～比斯特你也太嚴肅了吧！就是因為你這樣，當年在學院的時候，你才都會被找去做一些麻煩事。」
「…無法反駁。」
專注看著眼前的資料，艾薩克對於敵方的資料有些擔憂，說出了他對於現狀的不安。
「不過，果然得趕緊解決牠才行…根據教會給的這些資料，至今為止在亞路基格爾被吞噬的靈魂已經超過了上百人，而且還在不斷增加…照這樣下去，災害遲早會擴大到其他地區。」
「是啊…到那時候，就必須讓其他高位聖職者或十二使徒來處理了吧？」
「不過呀～十二使徒都是很忙的不是嗎？要是到處都出現了強大幻魔的話，他們可是…！」
「約克？」
約克的話語戛然而止，鬆散的表情中浮現出了一絲驚色，一反先前嫌麻煩的懶散模樣，他瞬間就進入了戰鬥狀態。
「來了啊！」
「是啊。」
「嗯。」
包括艾薩克在內，三人都注意到周圍氛圍產生了變化…他們拿出了各自的武器，準備在車廂內展開對幻魔戰。
「看樣子…有客人上門了呢。」
「數量不多的樣子，不過很靠近了。」
「沒錯、就在附近而已，而且很快就會對我們發起攻勢了！」
看約克跟比斯特熟練的模樣，艾薩克感受到了自己與他們在經驗方面的差距；感受到幻魔的存在後也不過才短短數秒，但兩人就已經架好了各自的武器進入戰鬥狀態…儘管自己也馬上做好了準備，但對應速度還是兩人更勝一籌。
（不愧是前輩們，對於幻魔的戰鬥經驗比我豐富許多呢！）
將視線投往車廂後面戒備的乞食犬，艾薩克注意到他似乎從剛才開始就一直維持著警戒，而且表情變得相當猙獰。
「要來了！」
「！」
約克喊叫後下一秒，列車上方就傳來了劇烈的爆炸聲響…一隻人獸形的幻魔使用極大的力量擊破車廂屋頂，從車頂破口處闖了進來。
「（幻魔的嘶吼聲）」
「這下～開始有趣起來了呢！」
凍結萬物的冰雪與割裂音塵的狂風呼嘯，宣告了眾人漫長的戰鬥展開，黑夜中列車行駛於無盡延伸的軌道，將艾薩克等人帶往彼岸的深淵…從這一刻起，再也沒有任何人能夠回頭！
