幻境 DREAM
本章節 6760 字
更新於: 2023-05-02
【記憶殘篇I－IX】
迄今，我仍然不知道自己屬於人類還是我族。
但以我孱弱的外表、算不上健康的體質和膽怯的心智來判斷，我應該是「我族」吧。
而且，對外自稱為「我族」，通常可以略去許多不便，享受身為特等公民的醫療優惠和資源配給。
其次，在日常生活中，堅稱自己仍然是名健康無虞的人類根本有弊無利。
「笑話！這個時代誰沒受到輻射汙染？」首先，至少會有一個這樣的傢伙對著你大叫。
「大家都在從人類逐步退化成我族的過程啦！只是你後知後覺而已！」然後，會有另外一位急於附和他。
「要不要去大醫院做個腦部、造血和造精功能檢測？你肯定會比自己想像的更短命、更無能、更愚蠢也更虛弱！」以及提出建議，強迫你正視事實的第三人。
──諸如此類。這世界慣於把所有事物二分法，非黑即白，非善即惡，沒有任何容錯和模糊的空間。我不能同時是人類和我族，也不能同時與美國和俄羅斯交好，當然更不能同時是異族生物和地球生物的朋友。
人類──HUMAN，通常意謂著加害者、三度核災下的倖存者、核電與核武擁護者、煽動戰爭的主事者。
單字拼作TRIBE的「我族」，原是部落、集團、族群之意，後來引申為被害者、核爆受害者與其後代、受核子戰爭波及的難民和逃亡者的總稱。起初，美國政府與世界衛生組織為了管控輻射人口，避免高度汙染者恣意移動甚至跨越州境，便在公民文件和護照上加註了NV（核子受難者）的字樣。不久，在野黨議員集體提出抗議，認為這種做法不啻是一種「類種族歧視」，眾人經過多次開會爭吵，才決定以中性的「我族」一詞來代稱。
吵架無所助益也無所意義，當《核武禁擴條約》破局，許多核子武器陸續研發、試射、量產、正式服役並廣泛地運用在實戰上時（其中最甚者，莫過於在與異族生物交戰時，共產陣營擊出上百發熱核炸彈），健康的人類基本上已經從地球上徹底根絕了。
無論美國仔或俄國佬，大家盡是我族，第三世界也都是我族，而我族的下一代──新我族是比我族更加不如，弱智、體衰、畸形、殘廢，活不過半百的殘喘生命。
總之，全與原先健康長壽的人類無涉。
嘔吐、貧血、脫髮是常態，不需要大驚小怪；智力驟降、體溫調節系統失靈、細胞不當增生也屬於小現象；腦部嚴重萎縮、繁殖能力趨近於零、第二期癌症、中樞神經喪失敏感度及大小循環系統病變，才是大型醫療院所願意受理的病徵。
【離家出走DAY 7，我族起義DAY 24？】
或許是又病又傷，也或許是空虛孤寂所致，我常常分不清現實和夢境的界線。有時候，負責謄寫的女性們會挨過來，問我字跡暈開的部分到底在描述什麼，我只能憑恃淡薄模糊的印象，七分遙想中伴隨三分胡謅，大致拼湊出記憶的殘片。
巡守小隊救起我時，也順勢摸走綑在腰間的日記紙，傳閱之餘，也開始繕寫、再製。不消我多說，他們即有把內容傳播給散落在世界各地的我族的想法。
透過日記，大家得知我是個靠文字過活的人，便吩咐了書記的工作下來。橫豎，我身體不行、力氣不行、成日昏昏睡睡醒醒，什麼要項也辦不來。
礙於神智清醒的時間過少，我得盡量揀選重點資訊來記載，但光是判定何者至關重要，何者為意義無多的雞肋，本身就是個極度傷神的流程。
總之，先說結論：假艾莉絲沒能順利存活下來。
嗚，其實，我愈來愈難以斷定她到底是不是假艾莉斯，她身上戴著那串早該滾入深溝、難以尋回的月牙石墜鍊。那種由天然水晶打磨，又鑲上淺藍碎寶石的款式應該只有布朗家的姊妹有，顯然不是由固態膜化物複製出來的仿作。
至於快速成長這一點，只要注射超高劑量的生長激素，十來歲的女性外表也能神似二十來歲。最後是相貌──整容、生病、實驗或各種改造手術，或許就能一改清麗姣好的面容為灰容土貌的醜女，畢竟，綠色密室的實驗體，最後會化為什麼姿態都不奇怪。
我倆雙雙跌落的時候，假艾莉絲作為我的肉墊，受到難以治癒的重創。聽他們說，是我恰好不偏不倚地壓住她的頸椎，而且，就算沒弄斷頸椎，以她全身多處骨折、內出血、臟器破裂的狀態，估計也活不了多長。
一位二十初頭、未脫稚氣的小夥子對我說：「頸椎斷裂而死是一瞬間的事，多輕鬆啊！要沒死成，就只能靠麻醉藥和止痛劑苟活，徒增痛苦罷了，何必呢？」
另一位近三十歲的成年男性點頭如搗蒜：「就是說啊，她真幸運。」
我沒透露的部份，是假艾莉絲來到這裡之前，早已經歷過數次足以造成重大殘疾的虐待。
把月牙石遺物交給我的這些人，同樣用遺體分解液送走了艾莉絲，他們一個個搶著發表與史密斯先生思想相近的言論──死者幸運說。
「覺得那女孩是為了保護自己而殞命、覺得貼身遺物與故人相像、覺得她是在一次次的改造實驗中逐漸喪失常人的心智……說穿了，這些都不是事實，而是你的願望。」
那時，我高燒破攝氏四十度，神昏目眩，喉嚨和胸臆盡被苦澀和酸楚充填，壓根兒沒有多餘精力回答這些充滿找碴與吐槽意味的文句。
他們──一群自稱為「異寵聯合公會」、「地球最終防衛陣線」成員的奇怪傢伙，若非生得與我族過於近似，同樣操著一口美式英語（儘管有些人奇腔怪調，文法錯誤百出，似非美國本土居民），同樣詛咒並期盼著俄軍和異族生物的撤離或滅絕，要不然，真會讓人誤以為是一群潛居在地心的人種。
這幢現在是異族生物急重症恢復中心暨安寧病房的建築，原是一棟樓高五層、地寬千坪的生技公司，除研發、產製醫藥用品外，也兼做醫療廢棄物的處理。然而，並不是每一道產線、每一樁生意都合乎藥事相關法規。有一回，管理階層接獲風聲，得知衛生單位即將派員展開大規模查緝，急忙雇請工匠用水泥封住一樓與地下室相連的樓梯與通道。不出多久，舉國備戰，公司高層無心重啟停機的產線，才會留下這麼一處寬敞而封閉的地下空間。
「為了省事，異族生物打穿五個樓層，做為自己人的醫療基地，還把能派上用場的醫療器械和技術全都挪為己用，而所謂的技術啊……也包括一部分的我族人員喔。」一位總是嘻皮笑臉，頭上烙有一道雲朵狀疤痕的小弟驕傲地說。那道疤是他某天從異族生物的眼皮子下逃跑時，牠們揮手產生的風壓害他猛然撞上一堵高牆後留下的。
我請他放緩語速，這幾天我盡在發燒與失溫的過程中來回反覆，腦袋的狀況實在算不上好。而且，儘管是速記，我還是必須盡量保持字跡工整，才能使他們的同伴和後代子孫易於辨認。
疤痕小子也提到，異族生物疑似沒有地下室和高樓的概念，所以，當牠們的機械水母頭一遭發現藏匿在下水道、地下管路、涵洞、直井裡的我族時，都是一副難以置信的模樣。
「託你和那個死掉醜八怪的福，我們必須堵死垃圾輸送道了，儘管機會不大，但還是不得不提防異族生物派人或抄東西下來尋找的可能性。」他又說。
前往外界（地面）的途徑有三：垃圾輸送道、排風管和廢水處理孔。可惜了，他們必須捨棄最是寬敞好走的路徑。
至於抄東西，則是遣用來自異域的微型偵測機、自走式感應電眼一類的設備。三度核災與世界大戰使各國的科技水準平均倒退十至五十年，但同時間，遠在未知地域的異族生物卻無時不刻地大幅進步。
「你講太久啦，該換記錄我的事情了！」一位活潑過頭的少年跳竄竄而來，朝他腰際鞭出一發強而有力的踢擊。疤痕小子吃痛，踏著踉蹌的步伐朝他飛撲。
活潑少年自稱是「二十二號的龐斯」，是團隊目前最小的男性成員，十五歲，拜我之賜，從今天起變更職務，正式成為覓食隊的一員。排風管口徑不大，只有身子骨過於纖細的成人、青少年和小孩能順利通過，這類人通常體力難支，只能背負自身體積三分之一以下的行囊，也不太能遠離基地做長程的奔走或探勘。
這種以號碼編制的方式，使我想起四十八號的史密斯先生；派遣年輕人前往外界涉險的作法，則令我憶起某張惹人嫌惡的嘴臉。
那位不知生死、不知其名的室友，我離開寵物店前曾聽說他被一位富有權勢的異族大佬領了去，不知是當作寵物飼養，還是被喚去協助開發工作。住院期間，我沒向史密斯先生打探他的消息，一來是對此人毫無興趣；再者，我整副心神全放在如何傳述我族的末日求生記，大腦早已自動過濾掉不甚重要的資訊。
活潑少年道完自身平凡無奇的生平事蹟後，為我講述了「膜的傳說」。
體積過大、重量過重的膜是非常不利於宇宙航行的，那麼，這一批批為數不少的膜究竟是如何產出的呢？
「有些異族生物沒能在空間跳躍的過程中活存下來，你既然去過展覽館，就一定經歷過入口的高速傳送門。能想像嗎？牠們竟然用超音速，長時間在半人馬星系和太陽系之間瞬移！這麼做，即使是那種膠狀軟爛的身體，也會造成非常大的負擔和壓力。」
基於引力和重力的雙重干擾，異族生物無法順利重現那種超高難度的交通方式，那扇還能看見前方遊客殘影的傳送門，已經是地球環境所能呈現的極致。
「你一定很想問牠們為何侵略吧？可惜的是，這一點史賓先生還沒能打探出來，但不外乎就是電影演的那幾種：氣候變遷、彗星衝撞、內戰爆發、環境變異、病源擴散……總之，一定是出於非常急迫的事態，才讓牠們寧願冒著斃命的風險，也要舉族遷徙到完全不熟悉的星球來。」
我頻頻點頭，搖動筆桿的同時也不禁思索：「如果我族能獲悉異族生物大舉遷徙的動機，或許就能分析出足以抵抗，甚或消滅牠們的方法。」
雖然對曾經照料、疼愛（？）我的幼崽有些過意不去，但這也是無可奈何的事。兩軍交戰必有死傷，如果我族和異族生物只有其一能存續並成為地球的主宰，我自然會毫不猶豫地殺滅所有我族的敵人。
活潑少年每說幾句話，便低頭看一眼腕錶，出勤的時刻快到了。
「異族生物回收死去同伴的殘骸，分解成膜的原始型態，廣泛運用在生活周遭，企圖把地球『塑造』成適合牠們生存的環境。大家猜想，牠們的故鄉應該是介於液態與固態的膠狀星雲，飼育箱、建築物、醫療用膜，以及拿來建造跨海大橋的膜，也都是經過多次聚合、射出、強化後的類聚乙烯的衍生製品。」
我聽著、寫著、思考著、讚嘆著，不一會，渾身汗毛都豎立起來了。萬沒想到，打從被捕捉起，我一直身在由堆積成山的異族屍骸所構築的空間裡，可見前人說得好：「有些事，不如永遠不要知道！」
「但……這不可能啊！」我再三停頓，反覆咀嚼資訊的可信度。「我可是親眼見識過好幾名異族青少年和幼崽，這些心智功能和信息量嚴重不足，連像樣的交易籌碼都拿不出來的小鬼，竟也是宇宙飛行下的倖存者？」
活潑少年抿了抿唇，聳了聳肩，似乎對真相不求甚解。「如果史賓先生得到的情報無誤，這些幼體都是異族生物登入地球後才陸續『培養』出來的，牠們增加同類的方式非常特別，呃……史賓先生還在多方試探，嘗試破壞繁衍和增殖的途徑。」
嘖，又來了！又是史賓先生，與這群人說話，十分鐘內必然出現一兩回史賓先生。這人彷彿是某種邪門宗派的教主，成天無所建樹，憑藉著妖言惑眾，便為多數信徒讚美與詠嘆。
忽地，活潑少年調轉話鋒，再度回到「膜」之上。
「黃色我族──你知道的吧？就是那些被植入膜、仰賴膜才能生存下去的傢伙，這些人少數也曾是防衛隊成員，出去覓食、補給時被異族生物活捉住，沒能順利逃回來。」
我雖心想「該不會是黃色密室醫療資源充足，沒有性命之憂，所以才捨不得回來」，卻忍住不說出口。來日開戰，若異族生物想要拉攏我族，促使傷殘的將士對其倒戈，這或許是個不錯的做法。
「據傳，寄生在身體內部，用來取代原先組織、器官的膜會增生，欺騙身體『你們本該長成像我這種透明滑溜的樣子』，並慢慢同化周邊細胞。到最後，會輪到大腦淪陷，記憶、意識、知覺、自我認同也會完全消失，我族將不再是我族，而是異族生物的同胞。」
儘管對史賓教主的說法嗤之以鼻，我還是不由得感到心驚。或許，這十天以來一直圍在腰腹間的膜帶，已然對我造成了若干影響？唉，橫豎都移除掉了，還是別多想的好。
我囁嚅著，關心起另外一事：「如果，跟我一起來的艾莉絲曾被植入過膜化物，那麼，她就有可能是本尊囉！」
少年搖頭，整理起行前的裝備──水瓶、便藥、刀械、鐵鍬、攀繩、吊鉤、紗布、止血帶和固定板等等。除了乾淨的飲用水、常備乾糧、電池、燈火和可食用植物外，他們這回的目標尚有強效抗生素、抗組織胺錠、阿斯匹靈或普拿疼一類的藥物。異族入侵後，各地工廠停擺，這些藥品老早不再生產，但樓上或許還有以前殘餘的庫存。
「你冷靜想想就知道了──最初的實驗體不會作為商品銷售，而且，特地把綠色人種過渡成橘色精品，更是聞所未聞。」
依眾人之見，我認為像艾莉絲的生命體，很可能連原型也不是艾莉絲，月牙石吊墜也只是異族生物粗劣的仿製品。
既然如此，為什麼還特地告訴我「膜的故事」？為人羅織無比綺麗的幻境，再毫不留情地將之打碎，是多麼有趣的一件事嗎？
就連史密斯先生的事，也是……
「我們這批成員編到三十六號，有些進展覽館，有些進研究所和殯儀館，沒人聽過四十八號的史密斯，除了史賓先生外，也沒有遇到其他提倡把現今的我族活動紀錄下來，讓後世能充分了解的人。」少年與他的同伴們異口同聲地出言駁斥。
我的頭又昏了，一切宛如一場大夢。仔細回想，埋葬母親的地點，那戶人家正巧姓「史密斯」，而我的名字又恰與他一樣，是個以W為首的單字。
可是……如果盡是幻境，為什麼史密斯先生透露給我的情報全是真的？遠離族群，隻身隨幼崽前去新居的我，是打何處知悉二號的丹尼、五號的菲爾、九號的李明、十二號的佐藤的資訊？
「你說的丹尼就是我。」那少年離去後，一位身形魁梧，精神矍鑠，逾四十歲的男子如此對我說道。而菲爾，正是那位雲疤小子的名字。
【寫於同日晚間十時許】
剛才我昏過去了，丹尼的話好似一記鈍器的捶擊，重重地敲在我的腦殼上。
暈眩感始終持續，但無法二度入睡的我只有把握熄燈前的時光，設法再榨出些許文字。
儘管這裡的成員提供我生理上的必需品──水、食物、衣物和常備藥品，以及心理上的補給品──久違的圓珠筆和植物纖維輾成的書寫紙，我依然難以喜歡他們。
否認史密斯先生的存在是其一，對某人的盲目信仰是其二，最後是擅動並傳揚我的隱私。即便是那麼珍貴、重要的第一手紀錄，我也不打算在毫無過濾的情況下丁點不差地分享出去。
光只今天，我就在昏迷中渡過十五個小時，其中也包刮午餐和晚餐時段，沒人特地留下一塊麵包、一杯清水來給我。相較之下，母親未歸前的幼崽還比較貼心。
一言以蔽之，這群總數未滿三十的烏合之眾，充其量只是一個結構鬆散的科層組織，成員們各司其責、各盡其職，在領導者允許的範圍內，享受有限制的自由和娛樂。
龐斯少年和幾位前輩尚未歸來，料想這回的任務並不容易達陣。領隊丹尼集結眾人，宣布進入三級警戒──減少配發存糧、飲水等物資，並做好冒險組已經全員犧牲的心理準備。
一位母親摟著自家的小女兒大哭起來，女孩渾身發燙，四肢長出大面積紅疹和膿瘡，急需藥性強大的免疫抑制劑和抗生素來續命。
而我，為了緩解過量生長激素帶來的心血管疾患和關節腫脹，也需要降血壓藥和多巴胺抗拮劑。如今，公會夥伴只能先以麻醉藥品來舒緩傷病患們的不適感。
麻藥時常剝奪我思考和判斷的能力，使意識遊走於夢境和幻境管轄的地帶，如想保持清醒，最好的方式就是不斷講話，不斷強迫自己動作和書寫。
「告訴我多一點關於你們的事。」我時常隨意捉住一兩個看起來清閒無事的傢伙，強迫他們與我對話。
泰半時候，這些人懶於搭理病懨懨且無所生產力的我，偶爾丹尼老兄跟少許幾位年輕孩子會靠過來，用打量怪人的神情與我說話，並要求我多記載一些關於自己的事。
稍早，我問他們：「異寵是『異族生物的寵物』的簡寫吧？半世紀以前，明明是針對爬蟲、鼠兔、電子寵物的代稱。真是可笑，區區寵物竟妄想組織公會？你能想像貓、狗、魚、蜥蜴或楓葉鼠組成一支想向我族爭取福利的公會嗎？求什麼？更換高級飼料或昂貴便盆？」
丹尼老兄走近我，從數日沒洗、發臭的髒襯衫口袋裡掏出一支舊人類喜愛的紙菸和打火機。
「公會只是噱頭，是史賓對異族生物的佯稱，為的是讓我們得以光明正大的行動，並試圖為粉色階級爭取友善待遇。」
吞雲吐霧薰得通風不良的地下工廠滿室臭氣，感覺上，大夥都在隱忍，就不知哪天會火山爆發。
為求互利共生，成員的糧食和物資都是配給制的，崇尚自由的美國公民竟用共產地區的方式處理事務，當真諷刺。而且，高層搜刮到好處總是最多──菸草、打火機……當今有錢還不見得能獲取的東西！
我用鼻孔哼笑。「聽你這麼說，那位史賓先生好像真能與異族生物溝通似的，那是什麼魔法？『異域語言學』嗎？」
關鍵字一下，他老兄的瞳孔瞪得老大，夾在指間的菸也差點滾到地板上去。
「史賓是國內異域語言學的濫觴，有機會的話，你倆應該見上一面。」他說。
我搖搖手，表示不感興趣。「讓我去找史密斯先生，順便打探失蹤同伴的下落，留在這裡，我對大家一點用處也沒有。」
丹尼老兄悻悻然逼上前，朝我噴出一口飽含焦油的煙霧。「你不能擅自離去，我們是團隊，絕不能容許害群的驢蛋出現。今後，我會交代巡守隊看好三道出口，不讓冒險組以外的人有機會靠近。」
我勸他把力氣用在應對外敵，而不是內部將填溝壑的活死人身上。
唉，這傢伙哪裡知道呢？說到害群的驢蛋，沒人能表現得比我室友更加優異。
我仰頭打起哈欠，從氣窗的孔縫能勉強看見新月施捨的微光。
戶外的寒冬正是徹骨，凍著又餓著的我又想睡了。
生命至高無上的幸福或許就在夢境裡*。
【註】此為班．歐里克於《飢餓之路》一書的結語。
迄今，我仍然不知道自己屬於人類還是我族。
但以我孱弱的外表、算不上健康的體質和膽怯的心智來判斷，我應該是「我族」吧。
而且，對外自稱為「我族」，通常可以略去許多不便，享受身為特等公民的醫療優惠和資源配給。
其次，在日常生活中，堅稱自己仍然是名健康無虞的人類根本有弊無利。
「笑話！這個時代誰沒受到輻射汙染？」首先，至少會有一個這樣的傢伙對著你大叫。
「大家都在從人類逐步退化成我族的過程啦！只是你後知後覺而已！」然後，會有另外一位急於附和他。
「要不要去大醫院做個腦部、造血和造精功能檢測？你肯定會比自己想像的更短命、更無能、更愚蠢也更虛弱！」以及提出建議，強迫你正視事實的第三人。
──諸如此類。這世界慣於把所有事物二分法，非黑即白，非善即惡，沒有任何容錯和模糊的空間。我不能同時是人類和我族，也不能同時與美國和俄羅斯交好，當然更不能同時是異族生物和地球生物的朋友。
人類──HUMAN，通常意謂著加害者、三度核災下的倖存者、核電與核武擁護者、煽動戰爭的主事者。
單字拼作TRIBE的「我族」，原是部落、集團、族群之意，後來引申為被害者、核爆受害者與其後代、受核子戰爭波及的難民和逃亡者的總稱。起初，美國政府與世界衛生組織為了管控輻射人口，避免高度汙染者恣意移動甚至跨越州境，便在公民文件和護照上加註了NV（核子受難者）的字樣。不久，在野黨議員集體提出抗議，認為這種做法不啻是一種「類種族歧視」，眾人經過多次開會爭吵，才決定以中性的「我族」一詞來代稱。
吵架無所助益也無所意義，當《核武禁擴條約》破局，許多核子武器陸續研發、試射、量產、正式服役並廣泛地運用在實戰上時（其中最甚者，莫過於在與異族生物交戰時，共產陣營擊出上百發熱核炸彈），健康的人類基本上已經從地球上徹底根絕了。
無論美國仔或俄國佬，大家盡是我族，第三世界也都是我族，而我族的下一代──新我族是比我族更加不如，弱智、體衰、畸形、殘廢，活不過半百的殘喘生命。
總之，全與原先健康長壽的人類無涉。
嘔吐、貧血、脫髮是常態，不需要大驚小怪；智力驟降、體溫調節系統失靈、細胞不當增生也屬於小現象；腦部嚴重萎縮、繁殖能力趨近於零、第二期癌症、中樞神經喪失敏感度及大小循環系統病變，才是大型醫療院所願意受理的病徵。
【離家出走DAY 7，我族起義DAY 24？】
或許是又病又傷，也或許是空虛孤寂所致，我常常分不清現實和夢境的界線。有時候，負責謄寫的女性們會挨過來，問我字跡暈開的部分到底在描述什麼，我只能憑恃淡薄模糊的印象，七分遙想中伴隨三分胡謅，大致拼湊出記憶的殘片。
巡守小隊救起我時，也順勢摸走綑在腰間的日記紙，傳閱之餘，也開始繕寫、再製。不消我多說，他們即有把內容傳播給散落在世界各地的我族的想法。
透過日記，大家得知我是個靠文字過活的人，便吩咐了書記的工作下來。橫豎，我身體不行、力氣不行、成日昏昏睡睡醒醒，什麼要項也辦不來。
礙於神智清醒的時間過少，我得盡量揀選重點資訊來記載，但光是判定何者至關重要，何者為意義無多的雞肋，本身就是個極度傷神的流程。
總之，先說結論：假艾莉絲沒能順利存活下來。
嗚，其實，我愈來愈難以斷定她到底是不是假艾莉斯，她身上戴著那串早該滾入深溝、難以尋回的月牙石墜鍊。那種由天然水晶打磨，又鑲上淺藍碎寶石的款式應該只有布朗家的姊妹有，顯然不是由固態膜化物複製出來的仿作。
至於快速成長這一點，只要注射超高劑量的生長激素，十來歲的女性外表也能神似二十來歲。最後是相貌──整容、生病、實驗或各種改造手術，或許就能一改清麗姣好的面容為灰容土貌的醜女，畢竟，綠色密室的實驗體，最後會化為什麼姿態都不奇怪。
我倆雙雙跌落的時候，假艾莉絲作為我的肉墊，受到難以治癒的重創。聽他們說，是我恰好不偏不倚地壓住她的頸椎，而且，就算沒弄斷頸椎，以她全身多處骨折、內出血、臟器破裂的狀態，估計也活不了多長。
一位二十初頭、未脫稚氣的小夥子對我說：「頸椎斷裂而死是一瞬間的事，多輕鬆啊！要沒死成，就只能靠麻醉藥和止痛劑苟活，徒增痛苦罷了，何必呢？」
另一位近三十歲的成年男性點頭如搗蒜：「就是說啊，她真幸運。」
我沒透露的部份，是假艾莉絲來到這裡之前，早已經歷過數次足以造成重大殘疾的虐待。
把月牙石遺物交給我的這些人，同樣用遺體分解液送走了艾莉絲，他們一個個搶著發表與史密斯先生思想相近的言論──死者幸運說。
「覺得那女孩是為了保護自己而殞命、覺得貼身遺物與故人相像、覺得她是在一次次的改造實驗中逐漸喪失常人的心智……說穿了，這些都不是事實，而是你的願望。」
那時，我高燒破攝氏四十度，神昏目眩，喉嚨和胸臆盡被苦澀和酸楚充填，壓根兒沒有多餘精力回答這些充滿找碴與吐槽意味的文句。
他們──一群自稱為「異寵聯合公會」、「地球最終防衛陣線」成員的奇怪傢伙，若非生得與我族過於近似，同樣操著一口美式英語（儘管有些人奇腔怪調，文法錯誤百出，似非美國本土居民），同樣詛咒並期盼著俄軍和異族生物的撤離或滅絕，要不然，真會讓人誤以為是一群潛居在地心的人種。
這幢現在是異族生物急重症恢復中心暨安寧病房的建築，原是一棟樓高五層、地寬千坪的生技公司，除研發、產製醫藥用品外，也兼做醫療廢棄物的處理。然而，並不是每一道產線、每一樁生意都合乎藥事相關法規。有一回，管理階層接獲風聲，得知衛生單位即將派員展開大規模查緝，急忙雇請工匠用水泥封住一樓與地下室相連的樓梯與通道。不出多久，舉國備戰，公司高層無心重啟停機的產線，才會留下這麼一處寬敞而封閉的地下空間。
「為了省事，異族生物打穿五個樓層，做為自己人的醫療基地，還把能派上用場的醫療器械和技術全都挪為己用，而所謂的技術啊……也包括一部分的我族人員喔。」一位總是嘻皮笑臉，頭上烙有一道雲朵狀疤痕的小弟驕傲地說。那道疤是他某天從異族生物的眼皮子下逃跑時，牠們揮手產生的風壓害他猛然撞上一堵高牆後留下的。
我請他放緩語速，這幾天我盡在發燒與失溫的過程中來回反覆，腦袋的狀況實在算不上好。而且，儘管是速記，我還是必須盡量保持字跡工整，才能使他們的同伴和後代子孫易於辨認。
疤痕小子也提到，異族生物疑似沒有地下室和高樓的概念，所以，當牠們的機械水母頭一遭發現藏匿在下水道、地下管路、涵洞、直井裡的我族時，都是一副難以置信的模樣。
「託你和那個死掉醜八怪的福，我們必須堵死垃圾輸送道了，儘管機會不大，但還是不得不提防異族生物派人或抄東西下來尋找的可能性。」他又說。
前往外界（地面）的途徑有三：垃圾輸送道、排風管和廢水處理孔。可惜了，他們必須捨棄最是寬敞好走的路徑。
至於抄東西，則是遣用來自異域的微型偵測機、自走式感應電眼一類的設備。三度核災與世界大戰使各國的科技水準平均倒退十至五十年，但同時間，遠在未知地域的異族生物卻無時不刻地大幅進步。
「你講太久啦，該換記錄我的事情了！」一位活潑過頭的少年跳竄竄而來，朝他腰際鞭出一發強而有力的踢擊。疤痕小子吃痛，踏著踉蹌的步伐朝他飛撲。
活潑少年自稱是「二十二號的龐斯」，是團隊目前最小的男性成員，十五歲，拜我之賜，從今天起變更職務，正式成為覓食隊的一員。排風管口徑不大，只有身子骨過於纖細的成人、青少年和小孩能順利通過，這類人通常體力難支，只能背負自身體積三分之一以下的行囊，也不太能遠離基地做長程的奔走或探勘。
這種以號碼編制的方式，使我想起四十八號的史密斯先生；派遣年輕人前往外界涉險的作法，則令我憶起某張惹人嫌惡的嘴臉。
那位不知生死、不知其名的室友，我離開寵物店前曾聽說他被一位富有權勢的異族大佬領了去，不知是當作寵物飼養，還是被喚去協助開發工作。住院期間，我沒向史密斯先生打探他的消息，一來是對此人毫無興趣；再者，我整副心神全放在如何傳述我族的末日求生記，大腦早已自動過濾掉不甚重要的資訊。
活潑少年道完自身平凡無奇的生平事蹟後，為我講述了「膜的傳說」。
體積過大、重量過重的膜是非常不利於宇宙航行的，那麼，這一批批為數不少的膜究竟是如何產出的呢？
「有些異族生物沒能在空間跳躍的過程中活存下來，你既然去過展覽館，就一定經歷過入口的高速傳送門。能想像嗎？牠們竟然用超音速，長時間在半人馬星系和太陽系之間瞬移！這麼做，即使是那種膠狀軟爛的身體，也會造成非常大的負擔和壓力。」
基於引力和重力的雙重干擾，異族生物無法順利重現那種超高難度的交通方式，那扇還能看見前方遊客殘影的傳送門，已經是地球環境所能呈現的極致。
「你一定很想問牠們為何侵略吧？可惜的是，這一點史賓先生還沒能打探出來，但不外乎就是電影演的那幾種：氣候變遷、彗星衝撞、內戰爆發、環境變異、病源擴散……總之，一定是出於非常急迫的事態，才讓牠們寧願冒著斃命的風險，也要舉族遷徙到完全不熟悉的星球來。」
我頻頻點頭，搖動筆桿的同時也不禁思索：「如果我族能獲悉異族生物大舉遷徙的動機，或許就能分析出足以抵抗，甚或消滅牠們的方法。」
雖然對曾經照料、疼愛（？）我的幼崽有些過意不去，但這也是無可奈何的事。兩軍交戰必有死傷，如果我族和異族生物只有其一能存續並成為地球的主宰，我自然會毫不猶豫地殺滅所有我族的敵人。
活潑少年每說幾句話，便低頭看一眼腕錶，出勤的時刻快到了。
「異族生物回收死去同伴的殘骸，分解成膜的原始型態，廣泛運用在生活周遭，企圖把地球『塑造』成適合牠們生存的環境。大家猜想，牠們的故鄉應該是介於液態與固態的膠狀星雲，飼育箱、建築物、醫療用膜，以及拿來建造跨海大橋的膜，也都是經過多次聚合、射出、強化後的類聚乙烯的衍生製品。」
我聽著、寫著、思考著、讚嘆著，不一會，渾身汗毛都豎立起來了。萬沒想到，打從被捕捉起，我一直身在由堆積成山的異族屍骸所構築的空間裡，可見前人說得好：「有些事，不如永遠不要知道！」
「但……這不可能啊！」我再三停頓，反覆咀嚼資訊的可信度。「我可是親眼見識過好幾名異族青少年和幼崽，這些心智功能和信息量嚴重不足，連像樣的交易籌碼都拿不出來的小鬼，竟也是宇宙飛行下的倖存者？」
活潑少年抿了抿唇，聳了聳肩，似乎對真相不求甚解。「如果史賓先生得到的情報無誤，這些幼體都是異族生物登入地球後才陸續『培養』出來的，牠們增加同類的方式非常特別，呃……史賓先生還在多方試探，嘗試破壞繁衍和增殖的途徑。」
嘖，又來了！又是史賓先生，與這群人說話，十分鐘內必然出現一兩回史賓先生。這人彷彿是某種邪門宗派的教主，成天無所建樹，憑藉著妖言惑眾，便為多數信徒讚美與詠嘆。
忽地，活潑少年調轉話鋒，再度回到「膜」之上。
「黃色我族──你知道的吧？就是那些被植入膜、仰賴膜才能生存下去的傢伙，這些人少數也曾是防衛隊成員，出去覓食、補給時被異族生物活捉住，沒能順利逃回來。」
我雖心想「該不會是黃色密室醫療資源充足，沒有性命之憂，所以才捨不得回來」，卻忍住不說出口。來日開戰，若異族生物想要拉攏我族，促使傷殘的將士對其倒戈，這或許是個不錯的做法。
「據傳，寄生在身體內部，用來取代原先組織、器官的膜會增生，欺騙身體『你們本該長成像我這種透明滑溜的樣子』，並慢慢同化周邊細胞。到最後，會輪到大腦淪陷，記憶、意識、知覺、自我認同也會完全消失，我族將不再是我族，而是異族生物的同胞。」
儘管對史賓教主的說法嗤之以鼻，我還是不由得感到心驚。或許，這十天以來一直圍在腰腹間的膜帶，已然對我造成了若干影響？唉，橫豎都移除掉了，還是別多想的好。
我囁嚅著，關心起另外一事：「如果，跟我一起來的艾莉絲曾被植入過膜化物，那麼，她就有可能是本尊囉！」
少年搖頭，整理起行前的裝備──水瓶、便藥、刀械、鐵鍬、攀繩、吊鉤、紗布、止血帶和固定板等等。除了乾淨的飲用水、常備乾糧、電池、燈火和可食用植物外，他們這回的目標尚有強效抗生素、抗組織胺錠、阿斯匹靈或普拿疼一類的藥物。異族入侵後，各地工廠停擺，這些藥品老早不再生產，但樓上或許還有以前殘餘的庫存。
「你冷靜想想就知道了──最初的實驗體不會作為商品銷售，而且，特地把綠色人種過渡成橘色精品，更是聞所未聞。」
依眾人之見，我認為像艾莉絲的生命體，很可能連原型也不是艾莉絲，月牙石吊墜也只是異族生物粗劣的仿製品。
既然如此，為什麼還特地告訴我「膜的故事」？為人羅織無比綺麗的幻境，再毫不留情地將之打碎，是多麼有趣的一件事嗎？
就連史密斯先生的事，也是……
「我們這批成員編到三十六號，有些進展覽館，有些進研究所和殯儀館，沒人聽過四十八號的史密斯，除了史賓先生外，也沒有遇到其他提倡把現今的我族活動紀錄下來，讓後世能充分了解的人。」少年與他的同伴們異口同聲地出言駁斥。
我的頭又昏了，一切宛如一場大夢。仔細回想，埋葬母親的地點，那戶人家正巧姓「史密斯」，而我的名字又恰與他一樣，是個以W為首的單字。
可是……如果盡是幻境，為什麼史密斯先生透露給我的情報全是真的？遠離族群，隻身隨幼崽前去新居的我，是打何處知悉二號的丹尼、五號的菲爾、九號的李明、十二號的佐藤的資訊？
「你說的丹尼就是我。」那少年離去後，一位身形魁梧，精神矍鑠，逾四十歲的男子如此對我說道。而菲爾，正是那位雲疤小子的名字。
【寫於同日晚間十時許】
剛才我昏過去了，丹尼的話好似一記鈍器的捶擊，重重地敲在我的腦殼上。
暈眩感始終持續，但無法二度入睡的我只有把握熄燈前的時光，設法再榨出些許文字。
儘管這裡的成員提供我生理上的必需品──水、食物、衣物和常備藥品，以及心理上的補給品──久違的圓珠筆和植物纖維輾成的書寫紙，我依然難以喜歡他們。
否認史密斯先生的存在是其一，對某人的盲目信仰是其二，最後是擅動並傳揚我的隱私。即便是那麼珍貴、重要的第一手紀錄，我也不打算在毫無過濾的情況下丁點不差地分享出去。
光只今天，我就在昏迷中渡過十五個小時，其中也包刮午餐和晚餐時段，沒人特地留下一塊麵包、一杯清水來給我。相較之下，母親未歸前的幼崽還比較貼心。
一言以蔽之，這群總數未滿三十的烏合之眾，充其量只是一個結構鬆散的科層組織，成員們各司其責、各盡其職，在領導者允許的範圍內，享受有限制的自由和娛樂。
龐斯少年和幾位前輩尚未歸來，料想這回的任務並不容易達陣。領隊丹尼集結眾人，宣布進入三級警戒──減少配發存糧、飲水等物資，並做好冒險組已經全員犧牲的心理準備。
一位母親摟著自家的小女兒大哭起來，女孩渾身發燙，四肢長出大面積紅疹和膿瘡，急需藥性強大的免疫抑制劑和抗生素來續命。
而我，為了緩解過量生長激素帶來的心血管疾患和關節腫脹，也需要降血壓藥和多巴胺抗拮劑。如今，公會夥伴只能先以麻醉藥品來舒緩傷病患們的不適感。
麻藥時常剝奪我思考和判斷的能力，使意識遊走於夢境和幻境管轄的地帶，如想保持清醒，最好的方式就是不斷講話，不斷強迫自己動作和書寫。
「告訴我多一點關於你們的事。」我時常隨意捉住一兩個看起來清閒無事的傢伙，強迫他們與我對話。
泰半時候，這些人懶於搭理病懨懨且無所生產力的我，偶爾丹尼老兄跟少許幾位年輕孩子會靠過來，用打量怪人的神情與我說話，並要求我多記載一些關於自己的事。
稍早，我問他們：「異寵是『異族生物的寵物』的簡寫吧？半世紀以前，明明是針對爬蟲、鼠兔、電子寵物的代稱。真是可笑，區區寵物竟妄想組織公會？你能想像貓、狗、魚、蜥蜴或楓葉鼠組成一支想向我族爭取福利的公會嗎？求什麼？更換高級飼料或昂貴便盆？」
丹尼老兄走近我，從數日沒洗、發臭的髒襯衫口袋裡掏出一支舊人類喜愛的紙菸和打火機。
「公會只是噱頭，是史賓對異族生物的佯稱，為的是讓我們得以光明正大的行動，並試圖為粉色階級爭取友善待遇。」
吞雲吐霧薰得通風不良的地下工廠滿室臭氣，感覺上，大夥都在隱忍，就不知哪天會火山爆發。
為求互利共生，成員的糧食和物資都是配給制的，崇尚自由的美國公民竟用共產地區的方式處理事務，當真諷刺。而且，高層搜刮到好處總是最多──菸草、打火機……當今有錢還不見得能獲取的東西！
我用鼻孔哼笑。「聽你這麼說，那位史賓先生好像真能與異族生物溝通似的，那是什麼魔法？『異域語言學』嗎？」
關鍵字一下，他老兄的瞳孔瞪得老大，夾在指間的菸也差點滾到地板上去。
「史賓是國內異域語言學的濫觴，有機會的話，你倆應該見上一面。」他說。
我搖搖手，表示不感興趣。「讓我去找史密斯先生，順便打探失蹤同伴的下落，留在這裡，我對大家一點用處也沒有。」
丹尼老兄悻悻然逼上前，朝我噴出一口飽含焦油的煙霧。「你不能擅自離去，我們是團隊，絕不能容許害群的驢蛋出現。今後，我會交代巡守隊看好三道出口，不讓冒險組以外的人有機會靠近。」
我勸他把力氣用在應對外敵，而不是內部將填溝壑的活死人身上。
唉，這傢伙哪裡知道呢？說到害群的驢蛋，沒人能表現得比我室友更加優異。
我仰頭打起哈欠，從氣窗的孔縫能勉強看見新月施捨的微光。
戶外的寒冬正是徹骨，凍著又餓著的我又想睡了。
生命至高無上的幸福或許就在夢境裡*。
【註】此為班．歐里克於《飢餓之路》一書的結語。
