第七迴─SIEBEN─ 殘影─AFTERIMAGE─ (07)

7

　　當愛德華在安納黎的一角為自己的目標而努力的同時，路易斯也在自己的家裡，以自己的方式努力著。

　　他每天都會跟奈特花一個早上的時候練劍，下午則用來完成領主需要處理的公務，以及學習一個領主需要知道的知識。起初他還以為一切會容易上手，但開始處理後才發現原來領主並不容易當。生產、經濟、稅務、等，都是領主要管理的事，威芬娜海姆郡是全國最大的郡，單是各地方上交，關於過往一年的農業報告，就已經夠他看上一星期。而且郡內又包含安納黎的東邊國境，管理此郡的齊格飛家要擔當起守護邊境的責任，要管的事自然又多一堆了。

　　路易斯的父親一直沒有把這些事告訴他，他是坐上公爵之位後才經彼得森慢慢知道，並學習這一切的知識。在學院他有學過類似的管理知識，但那些都是理論，跟實際操作起來是截然不同的。

　　就這樣，他的每一天都十分忙碌，有時他不禁懷疑，到底自己是一位舞者，還是一位公爵？再這樣下去被公務埋沒，他哪會有時間專心練習，並在祭典中勝出？

　　其實他大可以把所有公務都交給彼得森處理，但一想到如果自己兼顧到兩邊，父親也許稱許自己，就硬著頭皮撐下去了。

　　但強撐總會迎來超負荷的一天。今天他實在不行了，全身肌肉都因為運動而酸痛，昨晚又因為有些關於邊境防衛的公文資料未看完而弄到午夜才睡，而且又睡不好，結果今天整天打不起精神，下午過後就一直躺在桌上，毫無要工作的意向。

　　「路易斯大人，有您的信件，是安凡琳女公爵的。」正當他快要睡著之際，彼得森走進書房，打擾了他的休息。

　　「我不是說了，今天很累，甚麼都不想看嗎……甚麼？是布倫希爾德小姐的？」本來躺坐在椅上，全身乏力的路易斯一聽到「安凡琳女公爵」六隻字，就立刻激動地彈起來，瞬間變得精神抖擻。「快點拿來！」

　　彼得森早已習慣這種情形，甚麼都沒有說，乖乖地遞上信件和開信刀。

　　金髮少年恨不得開信刀可以更鋒利，那麼他就可以更快看到信的內容了。一打開信紙，果然是布倫希爾德小姐的親筆信。他高興不已，差點想高聲歡呼。

　　「是關於訂婚的事嗎？」彼得森用一個問題，試圖把主人的視線引回到正經事上。

　　「嗯！她說時間和地點都沒有問題，所以我們可以如期在下個月在我們家辦訂婚典禮了。」路易斯越說越興奮，完全沒有理會彼得森的表情漸變擔憂。

　　他一直暗中希望訂婚的事可以拖到祭典之後，怎知就連溫蒂娜家也希望快點成事，一看就知道一定是有後著，或者有謀算。整場對弈中唯一覺得訂婚一事沒有惡意的，大概就只有眼前的主人了。

　　他有時候真的不明白，路易斯為什麼如此深愛一個明知是敵方的人？一般人在這種生存遊戲的期間搞訂婚，無非是定盟約的一種手法，或者是假裝藉訂婚令敵人放下戒心，方便接近對方，從而達成自己的目的。但路易斯卻不同，他是出於真心才提出婚約。少年不明白，他們二人幾乎沒有見過面，為何路易斯會對她一往情深？

　　「布倫希爾德小姐還說希望增進感情，想在訂婚典禮前再約我去安凡琳見面……」

　　「很明顯背後一定是在計劃甚麼吧！」彼得森越想越急躁，結果聽到路易斯的話後一時控制不住，爆發了。說完後，他才發現自己闖了大禍。

　　「彼得森，發生甚麼事了？」作為當主，或者主人，這本應是發怒的場面，但路易斯只是嚇了一跳，他從未見過彼得森動那麼大的脾氣。

　　「呃，對不起，路易斯大人，讓您見笑了。」彼得森立刻低頭道歉。「但恕我直言，明明您在之前的信中曾經邀請對方到威芬娜海姆郡來，但對方卻反而邀請您去她們的郡，背後一定是有甚麼不可告人的事，所以一定要慎重考慮。」

　　嘴上說慎重考慮，但他其實不想路易斯去。

　　「應該不是甚麼大事吧，或者是未婚的精靈族不能輕易離開領地之類的？你看，溫蒂娜一族不是有了名的不愛出席公開場合的嗎？我也只在十多年前的某次舞會上遇過他們……」

　　「甚麼？」彼得森十分驚訝，他從未聽過精靈族會出席舞會。他們有了名不愛出席公眾場合，給人深居簡出的印象，幾十年來去過的舞會寥寥無幾，近十年的甚至幾乎一個都沒有。

　　「對啊，」路易斯卻對彼得森的驚訝反應感到不以為然，彷彿不是甚麼大事似的。「我也是在那場舞會中第一次遇上布倫希爾德小姐。」

　　「是嗎……誒？」彼得森又再嚇一跳。

　　「需要這麼驚訝嗎？」

　　「不只上一代的安凡琳公爵出席了，還帶了自己的繼承人嗎？」褐髮隨從覺得這一切都太驚奇了。

　　「嗯，」此時，路易斯抓了抓頭髮：「雖然前安凡琳公爵應該不知道我們見面的事，畢竟她是瞞著母親跑出來的。」

　　「這到底是怎樣的一回事？」彼得森越聽越頭痛，突如其來的發展令他反應不過來。

　　「就是說，當時的布倫希爾德小姐是瞞著她母親跑到舞會玩的。」說著說著，路易斯開始回憶起這一段他從未跟任何人提及過的珍重回憶。

　　 

　　 

　　那是十二年前的事。

　　當時路易斯只有七歲，兩位哥哥依然健在，某天父親突然要在城堡舉辦一個家族舞會，說會有一位神秘嘉賓出席──事後他才知道，原來那位「神秘嘉賓」就是當時的安凡琳公爵，漢娜‧瑪格麗特‧E.‧溫蒂娜。她出現，是為了證明和齊格飛家的友好關係，而她出席舞會這件事並沒有太多人知情。

　　身為家族的三子，上有兩位哥哥，當時的路易斯完全沒有被認為有繼位的希望，因此他沒有被邀請去參加舞會，只被父親命令要在沒賓客見到的地方玩耍。納悶的他不忿被差別對待，妒忌兩個哥哥可以去玩，只有自己一人要獨自悶著，因此想潛入舞會會場探個究竟，然後在舞廳附近的樓梯上偶然看到一個瑟縮的藍色身影。

　　「你在這麼做甚麼？」他悄悄走到身影的背後，並小聲問。身影聽畢，立刻嚇到整個人彈起來，並差點掉下樓梯，要路易斯拉著她才沒有後腦撞地。

　　「你是誰？」七歲的路易斯當時只有一個想法：她那把如水一般蔚藍的頭髮猶如天空的顏色，又像一躍而下的瀑布，令人目不轉睛，十分神奇。

　　「我、我不能說……」女孩戰戰兢兢地說。她看了看後方，再看了看路易斯，就像是被發現了做壞事，正等待被處罰的小孩一樣。

　　路易斯看了看，樓梯的下方就是舞廳的入口，那麼這位女孩應該是其中一位賓客的女兒吧？難道是溜出來玩，不想被父母發現？

　　「你也是溜出來玩的？那正好，我也一樣！」男孩對她露出如陽光般燦爛的微笑，「不如我們一起玩吧？」

　　「為什麼？」相對於路易斯的熱情，女孩只感到困惑。

　　「因為你的頭髮很美，我想跟你玩！而且我熟悉這裡，你的父母一定不會找到你的！」說完，未等女孩反應過來，路易斯就一把拉起她，跑到樓梯另一端的走廊。

　　「慢、慢著！」跑到一半，女孩拉著他停了下來，低著頭問：「真的、真的不會被發現嗎？」

　　「當然！我可以打保證！」

　　路易斯早就忘了為什麼當時會一股腦兒想邀請這位女孩一起玩，大概是被她的髮色吸引，希望與她親近吧。二人之後把威芬娜海姆城堡當成迷宮一樣玩耍，起初女孩仍是戰戰兢兢，生怕會被發現，但受到路易斯的主動和笑容感染，她慢慢放下心防，愉快地跟他追逐。最後路易斯還順應女孩的希望，跑到城堡的花園的大水池裡玩水。

　　「你竟然懂得操縱水！很厲害啊！」望著女孩手掌心上浮著的小水球，當時的路易斯完全沒想過她是水精靈，懂得操縱水是很正常的事，只是誠懇地說出自己內心的想法。

　　「可不只這麼簡單啊，」女孩一揮把水球擲到路易斯的臉上去，弄得他整塊臉都濕透了。「哈哈，你的頭髮！」

　　「你竟然這樣對我！」路易斯不服氣，立刻俯身潑水到女孩身上，卻被她閃到噴泉後避開了。「躲著也沒用，讓你瞧瞧我的厲害！」

　　「才不會這麼容易！」再次避開路易斯的潑水攻擊後，女孩對他做了一個鬼臉，並再做出一個水球，俐落地擲向他的臉

　　「哈哈哈哈，你看你的臉！」她笑得開懷，跟初遇時那個害羞怕事的女孩彷彿就像兩個人。路易斯每次回想起她當時的笑容，都覺得那是比天上繁星都要閃耀的寶物。

　　「你給我等著！」

　　二人童叟無欺的玩耍一直持續，直到遠方的鐘聲響起──舞會完結了。

　　「啊！」鐘聲一響，女孩的臉上的笑容瞬間被恐怖掩蓋。「我得回去了，不然會被發覺。」

　　路易斯低頭一看，二人都全身濕透，看來他也要快點回房梳洗，不然被父親見到又是一頓臭罵的了

　　「但你全身濕透了，要不要先換件衣服再走？」

　　「不用了，我是躲在媽媽的影子出來的，只要她見不到我，就沒事的。」

　　「……甚麼？」影子？當時的路易斯以為自己聽錯了甚麼。正當他想追問時，鐘聲又再響起，已經不能再耽誤了。

　　「看來我也得走了，你懂得回去嗎？」路易斯問。

　　「……嗯，大概，沒問題的。」

　　正當路易斯轉身要跑回房時，女孩突然叫住他：「我叫布倫希爾德，你呢？」

　　「我叫路易斯，路易斯‧齊格飛！」

　　但當路易斯轉身後，已經不見女孩的縱影。

　　 


　　路易斯一直不知道女孩的身份，直到某天聽到二哥談到溫蒂娜家的女兒時，才依照名字和樣貌描述，得知她是水精靈家的女兒。

　　對別人來說，這可能只是一段普通的兒時相遇；但對他來說，這是他少有的跟別人家孩子暢玩的經驗，尤其是跟女孩子的。她的笑容、那開朗的性格，在他心中猶如未曾見過的明星。他在之前，在之後也未曾遇上如此吸引的女孩，想跟她再次見面的思念經過時間的沈澱，慢慢轉化成愛，再藉著起始儀式的舞會一下子升到最高點。

　　「我們那時候玩得那麼高興，連我自己也記得那麼清楚，而且是瞞著母親走出來的，為什麼她好像甚麼都不記得的呢？」對彼得森講述完這段回憶後，路易斯自言自語道。

　　「可能是發生了一些事吧？」彼得森安慰道。聽完主子的故事，彼得森總算明白為何他會對她一往情深了。但回憶是一回事，現實又是另一回事。

　　只希望對方也抱有同樣的情感。

　　「那麼我們開始準備邀請宴客的事吧。彼得森，三天內完成賓客名單，可以嗎？我們只剩下不夠三星期的時間準備了。」

　　路易斯說得輕鬆，但彼得森卻想到別的事：「這、這不用先問過歌蘭大人嗎？」

　　「現在我才是當主！而且這是我的婚事，如果他真的想管，現在應該早就在這裡吧！」

　　的確，彼得森沒法反駁，如果歌蘭真的在意，就不會一直對兒子訂婚，甚至當上領主後的生活不聞不問了。

　　「但完全不知會他真的可以嗎？要是他氣得從首都趕回家……」

　　「到、到時的事到時再算！」

　　要是他回家，奈特的事也會穿幫，到時的事我可不管啊，彼得森心想。