第08回　短暫的點心時光

　　跟隨愛薇絲所提供的地圖指引，宮崎神一在錯綜的街道上左彎右拐，幾分鐘後便來到了一間位於市鎮邊緣的小茶館。

　　除了掛在門口寫著「茶點」二個字的布簾，茶館的外觀與周遭的樓房並無二致，甚至連個醒目的招牌也沒有。

　　若非經由愛薇絲介紹，神一可能一輩子也不會注意到這裡存在這麼一間小店。

　　「歡迎光臨……唉呀，這不是愛薇絲小姐嗎？好久不見！」

　　服務員是一名年約三十歲上下的少婦，一襲乾淨的深色工作服充分凸顯出圍繞在她身旁的幹練氛圍。

　　碰見熟人造訪的她一邊熱情地向愛薇絲打招呼，一邊領著這二位店裡僅有的客人進入包廂就坐。

　　「好久不見，菈菈小姐。前陣子在其他地方進行攻略，一段時間沒有來這裡拜訪真的很不好意思。」

　　「唉呀，愛薇絲小姐千萬別這麼說。平日多虧有您替我們介紹客人，小店才得以在這個紛亂的城鎮上生存下去。」

　　名叫菈菈的服務員自然地與愛薇絲閒聊著。

　　雖然神一已經先後在加諾奧斯和瓦爾基麗身上見識到Emotion系統幾可亂真的情緒模擬能力，但此時此刻他還是很難想像這樣宛如魔法般神奇的功能竟然被普遍搭載在「神魔之塔」每一位非玩家角色身上。

　　（如果有機會的話，還真想見到Emotion系統的開發者一面呢。）

　　望著菈菈替自己斟上的一杯熱紅茶，一種難以形容的仰慕感自神一心中油然而生。

　　當他把嘴唇觸碰到瓷杯邊緣、喝下一口杯裡所盛裝的暗紅色液體時，一種從未嚐過的芬芳香氣立刻在他口中擴散開來。

　　這杯紅茶沒有膩人的死甜、亦沒有單寧的苦澀，只有發酵過純粹的茶香在口中迴盪，再透過舌頭與喉嚨擴散至胸口、最後流動到指尖。舒暢的感覺就像寒冬裡難得的陽光一樣和煦，直叫人捨不得把杯子放下。

　　「這是菈菈小姐的『40號特調』，只有累積造訪這裡40次以上才能點單唷！」

　　看著神一臉上又驚又喜的表情，臉上堆滿微笑的愛薇絲忍不住告訴他這杯紅茶的秘密。

　　為了日後還有機會再次品嚐到這杯堪稱完美的紅茶，神一趕緊在記事本輸入取得餐點的方法。

　　就在他記錄完畢、準備關上介面時，不經意地發現稍早被系統鎖定的「英靈」頁面已經恢復原狀。

　　神一試著點擊操作，果然手中又出現了瓦爾基麗的卡片。

　　但在此同時，神一卻發現自己的喉嚨已經被某種金屬製品牢牢抵住。

　　往身旁一望，果然又是那名披著重鎧甲、手持大太刀的無臉武士暗影劍豪。

　　直到這時，愛薇絲才端起特調紅茶，仔細地品嚐著它那獨特的香氣。

　　「和其他玩家說話時，可別急著召喚自己的英靈。要是被誤認為抱有敵意的話，事情會變得很麻煩的。」

　　「那還真是受教了，愛薇絲小姐。」

　　沒有其他選擇的宮崎神一識相地放下了手中的卡片，暗影劍豪這才把武器從他身上收回。

　　「那麼，幾分鐘前還到處追殺我的人，為什麼現在會在茶館裡指導我與其他玩家相處的禮儀呢？該不會和什麼『點數』有關吧？」

　　「如果是的話，剛才只要讓暗影劍豪砍下你的頭就好了。讓我感興趣的東西是這個──」

　　愛薇絲指向宮崎神一放在桌上的卡片，裡面裝載著有關英靈「催魂之瓦爾基麗」的一切數據。

　　「那個腦漿和糨糊沒有什麼區別的瘋女人？為什麼？」

　　「你這傢伙說話意外地狠毒呢……我都不曉得自己究竟該羨慕還是同情你了。」

　　愛薇絲輕咳二聲後稍微整理了一下情緒，然後將話題重新帶到瓦爾基麗身上。

　　「剛才對戰時，瓦爾基麗不單單把暗影劍豪『技能』的效果消除了，同時也無效了他的『能力』。英靈彼此在『技能』上的相生相剋並不罕見，但是像瓦爾基麗這種能夠直接無效對手『能力』的招式我還是頭一次聽說。」

　　「雖然有些複雜，不過妳的結論就是『瓦爾基麗的技能很稀有』，沒錯吧──那妳為什麼要特地告訴我這些呢？」

　　神一的口吻突然變得嚴肅了起來。

　　明明自己的性命就擺在暗影劍豪唾手可得之處，這位名叫愛薇絲的玩家卻直白地告訴對手他所擁有的不凡身價。

　　倘若愛薇絲不是個笨蛋，驅使她做出這個選擇的原因只有一種答案。

　　「我想想……目前的妳需要藉著瓦爾基麗協助，消除掉某位英靈的棘手『能力』，是嗎？」

　　「看來你的腦袋並沒有外表那麼樸素呢，宮崎神一。」

　　愛薇絲將杯中的紅茶一飲而盡，緩緩回答。

　　「對『神魔之塔』的玩家來說，這個世界沒有永遠的敵人、亦沒有永遠的盟友。只要彼此利害關係一致，隨時都可以成為合作夥伴。」

　　「那麼身為『合作夥伴』的我，又能從中獲得什麼好處呢？」

　　不再拐彎抹角的神一無視了身旁隨時可能再次拔刀相向的暗影遊俠，以黑曜石般深邃的雙眼直視著眼前這名少女。