第09回　願望實現的代價

　　「既然你才剛加入遊戲不久，應該還沒忘記最一開始身處的那座高塔吧？」

　　「當然記得，那可真是一件傑作！」

　　儘管神一對於新手教學有些不堪回首的體驗，塔頂壯麗的景色仍讓他對那座由巨石堆砌而成、高聳入雲的通天巨塔念念不忘。

　　「遊戲公司聽到你的這句話一定很高興──可惜對絕大多數玩家來說，那是唯一一次登上塔頂的機會。」

　　「咦？怎麼說？」

　　神一對這突如其來的一桶冷水感到有些錯愕，愛薇絲則平靜地繼續為他解釋。

　　「那座塔的名字叫做『以諾塔』，高度大約在一千五百公尺左右。只要打敗潛伏在塔內的各種怪物並抵達塔頂，就能通關這個遊戲。」

　　「攻略條件還蠻直白的嘛……迄今有多少人通關了？」

　　「零。」

　　神一本只是隨口一問，愛薇絲卻對這個天真的提問回以冷笑。

　　「『神魔之塔』營運至今已經邁入第三個年頭，期間加入超過十萬名玩家，能夠在結束新手教學後重新回到塔頂的人卻連一個也沒有。」

　　「怎麼可能！以諾塔裡的怪物真的強得那麼誇張？」

　　「這點可能也是原因之一，不過我也未曾實際進行以諾塔的攻略，沒辦法告訴你關於這部分的情報。」

　　愛薇絲端起茶壺，又替自己倒了一小杯茶潤潤喉嚨。

　　「不過造成多數玩家沒有太多意願攻略以諾塔的原因，除了怪物強度之外，佔比更多的是這個遊戲的『點數』系統。」

　　「點數……」

　　神一想起稍早意外獲得點數的事，連忙打開系統介面查看。

　　很快地他便在視窗不起眼的角落上，找到一個寫著「點數：9216」的欄位。

　　錯過新手教學的他進入遊戲直到現在，還是不明白這些點數的大小和用途。

　　「點數就相當於這個世界的貨幣，以這間店的訂價來說，一杯美式咖啡售價80點數、40號特調則需要支付150點數。」

　　「唔……感覺消耗在日常生活的點數不算少呢。」

　　神一稍微估算了一下物價和自己的「存款」，如此結論道。

　　「順帶一提：為了不影響人體健康，潛行艙被法律嚴格禁止改變玩家對飽足感、疲倦感等等生理機能的認知。也就是說不管你在『神魔之塔』裡吃了多少東西、喝了多少飲料，身體還是會隨時著時間流動感到飢餓和口渴，直到你登出遊戲、回到現實補充精力為止。」

　　愛薇絲再次為神一補充這個世界的常識，這份極度異常的熱心讓神一重新懷疑起她的目的。

　　「話說回來，妳還是沒有回答我的疑問──與妳合作的我，到底可以得到什麼好處？這些基礎資訊只要我在遊戲裡多待幾個小時就能明白吧？」

　　「你這傢伙還真是固執耶，這種性格很難受到女孩子喜歡喔。」

　　愛薇絲將杯中的飲料一飲而盡，眼中倏地閃過一道比極地風雪還要凜冽百倍的寒光。

　　「……你有『願望』嗎？」

　　「願望？什麼意思？」

　　愛薇絲依然沒有直接回答神一的提問，讓丈二金剛的他臉上打滿了問號。

　　「以諾塔依照樓層高低劃分為第一封印到第九封印，各個封印由『封王』所保護著。要想抵達塔頂通關遊戲，唯一方法便是擊敗阻擋在登塔之路上的這九位封王──遊戲公司就是在這一點設下了陷阱。」

　　「……怎麼說呢？」

　　「進入封印以前，系統都會從玩家身上扣除一定數量的點數作為『門票』，而這些點數不論最後是否成功擊敗封王都不會返還。第一封印只需繳交一萬點數便能進入，第二封印則須繳交三萬點數。而就已向全體玩家公開的情報，第八封印需要繳交的點數甚至高達三百萬。」

　　愛薇絲神色自若地敘述著遊戲高得不合常理的挑戰代價。

　　而此時，神一已經明白這個遊戲營運多年卻無人通關的核心原因。

　　愛薇絲口中的「門票」乍聽之下不過是個遊戲設定，實際上卻限制了玩家多次進行挑戰的機會。也就意味著玩家無法像攻略傳統RPG遊戲那般，透過一再挑戰逐漸摸透角色被設定的行動模式、並針對它們研擬出相應的戰術。

　　不僅如此，「神魔之塔」同時將點數設定為日常活動所需的交易貨幣，間接稀釋了玩家對於挑戰封王的熱忱。

　　以諾塔的頂端究竟藏有什麼，才需要這些經過巧妙設計的阻礙來層層保護呢？

　　思考到這裡，神一猛然想起了不久之前、在遊戲官方網站上看見的官方宣傳口號──

　　為了實現那個「願望」，你願意支付什麼「代價」？

　　「看來你的腦袋還不錯。」

　　透過神一的表情變化、明白他已經將所有線索串聯起來的愛薇絲微微一笑，為他揭曉謎底。

　　「首位擊敗第九封王、抵達以諾塔頂的玩家，可以在現實中獲得一千萬美金的報酬。」