13─1 我們是朋友
本章節 6582 字
更新於: 2023-03-01
第十三章〈深淵幽魂〉
（等等我，小琴！）
饒是天色灰暗，風雨尚未停歇，潘曉郁依舊義無反顧，縱身跳入波濤洶湧的海中。
毫無防備的情況下，冰冷海水讓她為之一震，彷彿置身於天寒地凍的環境，幾乎無法思考其他事情。
用力一咬牙，潘曉郁勉強自己開始划水，試圖追上游向深海的怪蛇。
可想而知，人類在水裡的移動速度，根本比不上海中生物，不一會兒就被甩在後方，只能勉強看到那條斑斕蛇尾。
（不行！一定要跟上她，不能再弄丟了……）
閉氣已經到達極限，身體更因為不習慣游泳，加上先前戰鬥累積的疲勞，快速消耗能量。
即使還在游泳，潘曉郁幾乎感覺不到自身四肢，只能機械式地苦撐下去。
潘曉郁看向遠方怪蛇，絲毫沒有為她停駐的意圖，眼淚不受控制地溢出，靜靜融入一望無垠的海水，伴隨有些陌生的說話聲響起。
『妳沒事吧？巫覡之血的繼承者。』
在潘曉郁耗盡氧氣前，身上帶有斑點的巨型身影靠近她，正是人稱鯨鯊，實為鯊鹿兒變身而成的鬼怪。
鯊鹿兒游到潘曉郁下方，將她馱在自己背上，施法讓人得以在水中自由呼吸，解決氧氣不足的問題。
挺過眼前危機，潘曉郁深吸一口氣，看向悠然擺尾，代替自己追趕怪蛇的鯊鹿兒，主動開口道謝。
「謝謝祢，鯊鹿兒。」
『不謝，倒是妳為何冒生命危險，也要追趕魔尾蛇？』
「魔尾蛇……是祂的名字嗎？」
『是的，平日藏身在黑水溝，總是伴隨風雨跟毒氣現身的怪蛇，擁有一條末端像是花瓣的尾巴，便是名為魔尾蛇的鬼怪。』
總算追上魔尾蛇，鯊鹿兒跟對方保持安全距離，低聲詢問潘曉郁。
『曾經的魔尾蛇喜怒無常，時不時打劫往來臺灣海峽的船隻，從中獲取好處；像祂這樣兇殘的鬼怪，我勸妳最好保持距離，不要繼續靠近比較好。』
「……我……」
選擇跟上魔尾蛇，是因為有那麼一瞬間，潘曉郁在雨中看到熟悉的身影，竟是無情動手殺害他人，穿著紅黑色勁裝的曾玉琴。
相比終於見面的喜悅，充斥內心的是滿滿不解，對於曾玉琴外型的改變，還有截然不同於過去溫柔敦厚，堪稱心狠手辣的她。
要說不害怕是騙人的，然而比起對於未知的恐懼，自己更重視的是──
「因為我必須知道，魔尾蛇真正的想法。」
儘管是沒來由的確信，潘曉郁知道對方是為了保護她，為此殺害褚振榮也在所不惜。
但是在這段時間，曾玉琴身上究竟發生什麼事，讓她產生如此劇烈的變化，甚至化身成為現在的模樣？
沒有把握住機會，恐怕又會像當年跟曾玉琴分開一樣，就此斷了音訊，再也找不到她最好的朋友。
聽聞她的說法，鯊鹿兒沉默片刻，這才有如嘆息般回應道。
『既然妳心意已決，我沒什麼好說的。』
「那個，對不起……」
『妳別道歉啊！其實我很高興知道，人類當中還有無論身分背景，願意走近鬼怪的個體。』
鯊鹿兒的語氣中帶著一絲喜悅，更有如呼應般擺了擺祂的尾鰭，接著說了下去。
『過去的我曾經深陷仇恨，沒辦法看清周圍，一心為了復仇而活……幸好遇到好心人願意靠近，再給我一次重新來過的機會。』
「原來是這樣。」
『嗯，要準備加快速度了，妳抓緊一點。』
眼看魔尾蛇進入海流湍急，更加凶險的水域，鯊鹿兒出言提醒過後，立刻擺尾追隨在後，避免被對方甩開。
潘曉郁依言抱住鯊鹿兒的背鰭，稍微放低姿態以穩住重心，正好望見對方頸部生有五個圓狀斑點，排成神似白色梅花的紋樣。
原本還想問些什麼，不料鯊鹿兒比她更快，再次開口向潘曉郁搭話。
『當心，要進入魔尾蛇創造出的幻境了。』
鯊鹿兒才剛說完，潘曉郁馬上感覺一股不同於水壓，幾乎讓人呼吸一頓，足以致命的壓迫感直撲而來。
本能讓潘曉郁感到畏懼，暗中說服自己不要驚慌，試圖回想至今賴以為動力，那些溫暖的記憶來與之對抗。
（小琴，還有……仁皓……）
慌亂之中，李仁皓就這樣被獨留岸上，剛剛失去父親又遭遇變故的他，肯定受到不小的打擊。
更何況……自己比誰都更清楚，突然間被重要的人拋下，那種求助無門卻莫可奈何的感覺。
懷著或許無法再次相見的覺悟，潘曉郁吻了那個人，作為最後能為他留下的回憶；然而現在回想起來，她才知道自己想要的不只一瞬間，而是更加長久的陪伴。
就算需要撇下目前牽絆，找到曾玉琴是自己必須要做，補足內心空盪盪的缺口，無論如何都無法欠缺的部分。
懷著遺憾跟疑問，潘曉郁永遠無法全心投入感情，那才是真正的耽誤他人。
（我不會放棄的，直到最後一秒都不會！）
呼應她對自己的喊話，壓迫感一掃而空，原本在水中的昏暗視野，同時變得開闊且明亮。
（咦？這裡是……？）
微風輕輕吹過身邊，帶來暖意與山中氣息，開展在眼前的是潘曉郁再熟悉不過，與青山綠水相伴的部落景緻。
牧月村──位於國境之南，一處背山面海的丘陵，正是她與曾玉琴一同成長，眾多巫人族子民的故鄉。
（怎麼突然回到村子？）
浸沐在午後日光當中，潘曉郁踏在熟悉的土地上，理性知道眼前所見並非真實，無可避免因為這片景象受到觸動，唯恐一不留神就會迷失自我。
念及至此，潘曉郁用兩手拍打臉頰，試圖以此發揮警醒作用，未料一陣踩踏草叢的悉簌聲，從背後緩緩接近自己。
（！……小琴？）
看起來年紀尚幼，顯然不是現實中的曾玉琴，自不遠處的坡道漫步而來，對潘曉郁視若無睹地從旁邊經過。
不確定要如何離開幻境，潘曉郁乾脆跟上那道身影，一路追隨來到曾玉琴的住處。
『我回來了，媽媽。』
曾玉琴推開家屋門扉，只見一名女子躺臥在床，因為接觸光線而將棉被蒙住自己，拒絕跟他人有所互動。
面對這樣的反應，曾玉琴猶豫了幾秒，而後還是打起精神，朗聲對床上女子說道。
『媽媽，首席女巫已經交代下來，要我繼承守護者的位置……您不用擔心，我一定會代替爸爸，好好保護這個村子。』
『……』
『等等要出門，跟著首席女巫學習，我先給您準備點吃的，媽媽不要忘記吃飯了。』
眼看女子蒙著頭不回應，習以為常的曾玉琴並不強求，逕自往廚房的方向走去，著手開始準備餐點。
片刻過後，曾玉琴將食物備妥在家屋桌上，向女子道別就轉頭離開，表情絲毫沒有動搖。
潘曉郁全程目睹母女互動，儘管對此難以釋懷，畢竟是以局外人的身分觀看過去，只得追隨曾玉琴的腳步，來到她與首席女巫約好見面的地方。
『妳媽還是老樣子嗎？』
交代完工作詳情，首席女巫出言關切近況，得到曾玉琴表情平靜地點頭回應，老臉掛著一絲憐憫之情。
『這樣啊……真是難為妳們母女倆了。』
『不要緊的，爸爸跟我繼承異類之血，以及守護村子的盟約，隨時可能為此犧牲性命，相信媽媽總有一天會明白。』
『就算腦袋明白了，情感上不見得接受。』
首席女巫望向雲煙繚繞，被籠罩在霧裡的遠山，呢喃一般低聲訴說。
『無論是誰離開都會有人難過，何況妳身上也流著巫人族的血脈，是我們重要的族人，記得多重視自己一點。』
『是，玉琴明白。』
『話說回來，妳記得曉郁嗎？』
『曉郁是說首席女巫的孫女？』
『對，她是我外甥女的女兒，因為一些狀況，不得不寄養在我這裡。』
首席女巫嘆了口氣，將目光從遠山移回曾玉琴身上，直視著年幼的她說道。
『我不知還能撐多久，往後要是有什麼萬一，還請妳多多照顧曉郁了。』
『好的，請首席女巫放心，當年巫人主動接納我們祖先，這份恩情無論多久都不會淡忘──魔尾蛇一族定會眷顧巫人，竭力守護牧月村。』
眼神與態度皆維持冷靜自持，曾玉琴以篤定的口吻回答道。
當她做出這個答覆，景物隨之開始快速變換，轉為過去潘曉郁與同輩為伍，在村中女巫引導下學習巫術的時日。
兒時的潘曉郁並未察覺，曾玉琴總是留意她的一舉一動，包括巫術的學習成效不如預期，大受打擊因而逃學之際。
顯然是為了遵守跟首席女巫的約定，曾玉琴只要發現潘曉郁溜到深山，就會偷偷跟在後面，以此確保她的人身安全。
直到一日黃昏，潘曉郁偶然撞見山中惡靈，差點被對方拐走的時候，曾玉琴才主動介入阻止。
『快醒醒！小心不要被迷惑了，那是徘徊山上的惡靈。』
避免潘曉郁遭逢不測，被帶入人類不能跨越的領域，曾玉琴急忙發動異能，強行逼退山中惡靈。
結果曾玉琴趕走惡靈，並未因此贏得感謝，就連解釋對方試圖將小孩拐入山裡，反而迎來潘曉郁一臉悲痛，泫然欲泣的表情。
『所以說，山上有什麼不好？我跟你們不一樣……在那個村子裡，沒有我能回去的地方。』
透過曾玉琴的視點，潘曉郁才知道她花了不少時間，監控自己的動向，不時和首席女巫稟報。
潘曉郁的姨婆身為首席女巫，平日忙於村中事務，無暇顧及自家孫女，才會交代曾玉琴代為照看。
但這份隱晦的心意，顯然無法傳達給當事人，以至於差點發生憾事。
當年的曾玉琴思索片刻，仍然得不出合適的答案，最終選擇對潘曉郁伸出手，主動帶她返回部落。
『馬上就要天黑了，一起回去吧？』
當時的自己身心俱疲，沒有反抗就順從曾玉琴的話，被她一路牽著走回部落。
事後回想起來，就是從這天開始，曾玉琴不再遠處觀望，直接走到潘曉郁身邊，耐心指導她巫術以及巫人的生存之道。
終究，原本毫無交集的兩人，因為探討巫術而走到一起，成為形影不離的朋友。
『所謂的巫，是人類與非人之物的橋梁，讓彼此能夠溝通而存在。我是這麼想的，小郁覺得呢？』
『……嗯，我也是。』
黃昏時刻，水流清淺的山中小溪，對面的曾玉琴與她十指相扣，彼此相視而笑。
這次緊緊握住對方掌心，潘曉郁縱身一跳越過小溪，主動來到曾玉琴身邊，和她一同踏上歸途。
『小琴老是陪著我，這樣沒關係嗎？』
『有什麼關係呢？』
『因為，那個……妳跟媽媽一起住吧？』
得到曾玉琴相伴，儘管不再孤單，想到自己剝奪朋友與家人相處的時間，不免讓潘曉郁覺得歉疚。
聽聞她的憂慮，曾玉琴先是表露訝異之情，隨後對潘曉郁淺淺一笑。
『別擔心，我媽媽不在意這種事，想在外面待多久都可以。』
對比詫異的潘曉郁，曾玉琴以心平氣和的態度，淡然向她闡述事實。
『自從爸爸過世之後，媽媽每天一直哭，沒辦法顧及其他事情，沒在管我有沒有回家的。』
『……怎麼這樣……』
『沒什麼大不了的，小郁別放在心上。』
夕陽西下，曾玉琴的臉孔正好背對餘暉，理應明朗的笑容蒙上一層陰影，依舊用輕鬆的口吻說道。
『有時候我甚至覺得，要是哪天自己失蹤了，媽媽都不會在意──』
『沒這回事！』
不讓朋友說完，潘曉郁竭盡所能，高聲阻止曾玉琴繼續說下去。
『小琴的媽媽，一定有什麼理由才會這樣！才不是不在乎妳……絕對不是。』
『……小郁……』
曾玉琴沒有料到，朋友竟然出現如此激烈的反應，稍微頓了一頓，有些遲疑地向潘曉郁探問道。
『如果哪天我不見了，妳會出來找我嗎？』
『當然會，這是一定的啊！』
面對笑得虛幻不實，連自己都沒察覺悲傷的曾玉琴，潘曉郁毫不猶豫地回答對方。
『我一定會去找小琴，無論妳在哪裡，變成什麼樣子，絕對會找到妳。』
『……』
聽聞朋友的答覆，曾玉琴靜靜眨了眨眼，接著瞇起湖水綠的雙眸，緩慢而確實地對著潘曉郁點頭。
『那麼我也答應小郁，無論我在哪裡，變成什麼樣子，絕對會保護妳。』
身為女巫的她們比誰都清楚，話語蘊含的重量以及魔力，還有立下誓言需要多大的勇氣。
儘管如此，為了眼前這個人，不論未來發生什麼事，自己都能努力貫徹到底──潘曉郁懷著這樣的覺悟，相信曾玉琴也是如此深信不移。
而今曾玉琴遵守她的諾言，從褚振榮手中保護了潘曉郁，現在輪到自己必須兌現承諾，找出朋友究竟身在何方？
潘曉郁剛動了這個念頭，眼前景物又像捲入漩渦似地，在扭曲變形中快速改換。
場景變作夜晚的部落集會所，只見接替潘曉郁姨婆的首席女巫，與曾玉琴面對面而坐，一臉沉痛地開口。
『有關巫人失蹤一事，還請妳親自出面，營救我族被囚的子民，魔尾蛇的後人。』
近日首席女巫接獲情報，前往都市工作的巫人，陸續跟家裡失去聯繫，家屬察覺不對趕到住處，往往已是人去樓空。
只有一兩個人或許純屬巧合，多達十幾二十人下落不明，恐怕不是普通失蹤事件，而是牽扯進某種未知險境。
散居各縣市山地鄉的巫人，早已派遣尖兵進行調查，結果一無所獲就算了，連派出去的人都一去無返。
無奈之餘，外地的巫人前來牧月村，向目前仍有魔尾蛇一族駐守，最大的巫人部落求援。
『首席女巫，魔尾蛇的守護範圍，僅限於牧月村一帶，還有生長於此地的巫人。』
『我當然記得，不過這次事件非同小可，要是我們置身事外，或許牧月村的村民也會受害。』
『但是……』
『魔尾蛇與我族同為強弩之末，還要年紀輕輕的妳接下這種危險任務，所有長老都感到非常抱歉，還是請妳考慮一下。』
誠如新任首席女巫所言，魔尾蛇的勢力大不如前，保有作戰能力的只剩曾玉琴，除此之外便是她早逝的父親，其餘同胞早已跟凡人無異。
至今幾乎是曾玉琴憑一己之力，獨自防範非人之物侵擾牧月村，如果連她都不在了，往後還有誰能照看部落？
懷著憂慮與不安，曾玉琴找理由推掉首席女巫的請託，萬萬沒想到在自己猶豫的這段時間，村子裡當真有人被捲入失蹤事件，造成不可抹滅的傷害。
『拜託妳們，一定要替我女兒主持公道……！』
同是夜晚的部落集會所，這次不只曾玉琴跟首席女巫會談，還多出一名聲音哽咽，泣訴自己跟女兒失去聯繫，感應到對方在外地遇害的母親。
本以為遠在天邊的失蹤事件，終究延燒到了牧月村，威脅全體巫人的生命安全，誰也無法置身事外。
靜聽那位母親向首席女巫哭訴，曾玉琴從頭到尾保持沉默，結束會談便返回家裡，凝視她那位成日以淚洗面，依舊不問世事的生母。
清冷月光從窗戶滲入，乍看彷彿幽深水底的家屋內部，依稀可見母親哭累睡去，掛著兩道淚痕的臉龐。
曾玉琴將目光自母親移開，伸手入懷掏出隨身攜帶，一族代代相傳的玉墜，將它緊緊握在手裡，若有所思。
場景再次改變，來到曾玉琴隱瞞實情，對潘曉郁謊稱自己被星探挖掘，要前往都市追逐星夢的那天。
雖說曾玉琴是因為任務凶險，不願將朋友牽扯進來才說謊，對當時的潘曉郁而言，憧憬對象竟然率先捨棄巫術，仍然給她造成不小的打擊。
此時的潘曉郁站在旁觀者立場，得以看見曾玉琴臉上的糾結神情，以及好幾次快要將真話全盤托出，努力隱忍下來的苦楚。
到了曾玉琴出發的那天，見到潘曉郁特別起了個老早，趕到部落出入口送行，現在的她知道曾玉琴只是故作堅強，背後掉的眼淚完全沒有比自己少。
如同記憶中的光景，曾玉琴取出那條連繩玉墜，動作輕柔地為潘曉郁繫上脖頸，並以拇指為她拭去淚水。
『不論我去了哪裡，都會一直想著小郁──我們是朋友，永遠都是。』
曾玉琴就這樣離開牧月村，前往臺北進行任務，調查那些失蹤的巫人究竟去了哪裡。
為了收集情報，她以「小玉蘭」這個藝名在歌廳出道，遊走三教九流之間，總算打聽到寶斗里的私娼寮，近年有不尋常的人口流動。
為求營救巫人族的受害者，並且收集更多情報，曾玉琴冒險潛入私娼寮，沒想到這是幕後黑手設下的圈套。
『隻身潛入敵方大本營，妳可真是勇氣十足啊！來自牧月村的女巫。』
私娼寮的密室，面具男子居高臨下俯視身中埋伏，倒臥地面依舊冷靜的曾玉琴，將手中刀刃湊近被他扼住脖子，瑟瑟發抖的巫人族少女。
『刀劍不長眼，要是妳敢輕舉妄動，這位妹妹恐怕活不過今晚了。』
『你的要求是什麼？』
敵眾我寡，加上面具男子手中握有人質，曾玉琴試圖釐清利害關係，接著便看到對方的手下帶人走入室內。
『！……褚大哥？』
來者是曾玉琴在歌廳結識，每逢演出固定來捧場的客人，本名褚振榮的年長男性。
褚振榮本人面無表情，而那位不以真面目示人的面具男子，則是以歌唱般愉悅的口吻說道。
『妳運氣不錯，入侵者按理要馬上處理掉，但這位褚先生要求保妳安全，我們也就同意成人之美了。』
『什麼成人之美？』
『歡迎加入大地之母計畫，為生育最強戰士獻齣子宮吧！』
伴隨面具男子高聲宣言，他的手下們持刀逼近曾玉琴，毫不留情割開她的衣物，讓白皙身軀暴露在冰冷空氣中，遭到現場眾人帶著品評意味的環視。
曾玉琴將目光投向那位歌廳常客，未料褚振榮竟然大步走來，眼裡滿是顯而易見的慾望，準備宣洩在毫無反抗餘地，有如待宰羔羊的自己身上。
對方似乎說了什麼，已經無法傳入曾玉琴耳裡，只剩下蟲鳴般嗡嗡作響的雜音。
從劇痛掙扎到麻木不仁，曾經靈動的雙眼失去焦點，在昏暗無光的密室凝望天花板，遙想不知名的遠方……
『這樣妳就是老子的女人了！小玉蘭──不，曾玉琴。』
歷經一番折騰，曾玉琴從密室被移動到某個小房間，隱約聽見門外傳來上鎖聲響。
總算四下無人的靜夜，她才有如囈語般，對著無一物的空間輕聲呢喃。
『……小郁……』
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（等等我，小琴！）
饒是天色灰暗，風雨尚未停歇，潘曉郁依舊義無反顧，縱身跳入波濤洶湧的海中。
毫無防備的情況下，冰冷海水讓她為之一震，彷彿置身於天寒地凍的環境，幾乎無法思考其他事情。
用力一咬牙，潘曉郁勉強自己開始划水，試圖追上游向深海的怪蛇。
可想而知，人類在水裡的移動速度，根本比不上海中生物，不一會兒就被甩在後方，只能勉強看到那條斑斕蛇尾。
（不行！一定要跟上她，不能再弄丟了……）
閉氣已經到達極限，身體更因為不習慣游泳，加上先前戰鬥累積的疲勞，快速消耗能量。
即使還在游泳，潘曉郁幾乎感覺不到自身四肢，只能機械式地苦撐下去。
潘曉郁看向遠方怪蛇，絲毫沒有為她停駐的意圖，眼淚不受控制地溢出，靜靜融入一望無垠的海水，伴隨有些陌生的說話聲響起。
『妳沒事吧？巫覡之血的繼承者。』
在潘曉郁耗盡氧氣前，身上帶有斑點的巨型身影靠近她，正是人稱鯨鯊，實為鯊鹿兒變身而成的鬼怪。
鯊鹿兒游到潘曉郁下方，將她馱在自己背上，施法讓人得以在水中自由呼吸，解決氧氣不足的問題。
挺過眼前危機，潘曉郁深吸一口氣，看向悠然擺尾，代替自己追趕怪蛇的鯊鹿兒，主動開口道謝。
「謝謝祢，鯊鹿兒。」
『不謝，倒是妳為何冒生命危險，也要追趕魔尾蛇？』
「魔尾蛇……是祂的名字嗎？」
『是的，平日藏身在黑水溝，總是伴隨風雨跟毒氣現身的怪蛇，擁有一條末端像是花瓣的尾巴，便是名為魔尾蛇的鬼怪。』
總算追上魔尾蛇，鯊鹿兒跟對方保持安全距離，低聲詢問潘曉郁。
『曾經的魔尾蛇喜怒無常，時不時打劫往來臺灣海峽的船隻，從中獲取好處；像祂這樣兇殘的鬼怪，我勸妳最好保持距離，不要繼續靠近比較好。』
「……我……」
選擇跟上魔尾蛇，是因為有那麼一瞬間，潘曉郁在雨中看到熟悉的身影，竟是無情動手殺害他人，穿著紅黑色勁裝的曾玉琴。
相比終於見面的喜悅，充斥內心的是滿滿不解，對於曾玉琴外型的改變，還有截然不同於過去溫柔敦厚，堪稱心狠手辣的她。
要說不害怕是騙人的，然而比起對於未知的恐懼，自己更重視的是──
「因為我必須知道，魔尾蛇真正的想法。」
儘管是沒來由的確信，潘曉郁知道對方是為了保護她，為此殺害褚振榮也在所不惜。
但是在這段時間，曾玉琴身上究竟發生什麼事，讓她產生如此劇烈的變化，甚至化身成為現在的模樣？
沒有把握住機會，恐怕又會像當年跟曾玉琴分開一樣，就此斷了音訊，再也找不到她最好的朋友。
聽聞她的說法，鯊鹿兒沉默片刻，這才有如嘆息般回應道。
『既然妳心意已決，我沒什麼好說的。』
「那個，對不起……」
『妳別道歉啊！其實我很高興知道，人類當中還有無論身分背景，願意走近鬼怪的個體。』
鯊鹿兒的語氣中帶著一絲喜悅，更有如呼應般擺了擺祂的尾鰭，接著說了下去。
『過去的我曾經深陷仇恨，沒辦法看清周圍，一心為了復仇而活……幸好遇到好心人願意靠近，再給我一次重新來過的機會。』
「原來是這樣。」
『嗯，要準備加快速度了，妳抓緊一點。』
眼看魔尾蛇進入海流湍急，更加凶險的水域，鯊鹿兒出言提醒過後，立刻擺尾追隨在後，避免被對方甩開。
潘曉郁依言抱住鯊鹿兒的背鰭，稍微放低姿態以穩住重心，正好望見對方頸部生有五個圓狀斑點，排成神似白色梅花的紋樣。
原本還想問些什麼，不料鯊鹿兒比她更快，再次開口向潘曉郁搭話。
『當心，要進入魔尾蛇創造出的幻境了。』
鯊鹿兒才剛說完，潘曉郁馬上感覺一股不同於水壓，幾乎讓人呼吸一頓，足以致命的壓迫感直撲而來。
本能讓潘曉郁感到畏懼，暗中說服自己不要驚慌，試圖回想至今賴以為動力，那些溫暖的記憶來與之對抗。
（小琴，還有……仁皓……）
慌亂之中，李仁皓就這樣被獨留岸上，剛剛失去父親又遭遇變故的他，肯定受到不小的打擊。
更何況……自己比誰都更清楚，突然間被重要的人拋下，那種求助無門卻莫可奈何的感覺。
懷著或許無法再次相見的覺悟，潘曉郁吻了那個人，作為最後能為他留下的回憶；然而現在回想起來，她才知道自己想要的不只一瞬間，而是更加長久的陪伴。
就算需要撇下目前牽絆，找到曾玉琴是自己必須要做，補足內心空盪盪的缺口，無論如何都無法欠缺的部分。
懷著遺憾跟疑問，潘曉郁永遠無法全心投入感情，那才是真正的耽誤他人。
（我不會放棄的，直到最後一秒都不會！）
呼應她對自己的喊話，壓迫感一掃而空，原本在水中的昏暗視野，同時變得開闊且明亮。
（咦？這裡是……？）
微風輕輕吹過身邊，帶來暖意與山中氣息，開展在眼前的是潘曉郁再熟悉不過，與青山綠水相伴的部落景緻。
牧月村──位於國境之南，一處背山面海的丘陵，正是她與曾玉琴一同成長，眾多巫人族子民的故鄉。
（怎麼突然回到村子？）
浸沐在午後日光當中，潘曉郁踏在熟悉的土地上，理性知道眼前所見並非真實，無可避免因為這片景象受到觸動，唯恐一不留神就會迷失自我。
念及至此，潘曉郁用兩手拍打臉頰，試圖以此發揮警醒作用，未料一陣踩踏草叢的悉簌聲，從背後緩緩接近自己。
（！……小琴？）
看起來年紀尚幼，顯然不是現實中的曾玉琴，自不遠處的坡道漫步而來，對潘曉郁視若無睹地從旁邊經過。
不確定要如何離開幻境，潘曉郁乾脆跟上那道身影，一路追隨來到曾玉琴的住處。
『我回來了，媽媽。』
曾玉琴推開家屋門扉，只見一名女子躺臥在床，因為接觸光線而將棉被蒙住自己，拒絕跟他人有所互動。
面對這樣的反應，曾玉琴猶豫了幾秒，而後還是打起精神，朗聲對床上女子說道。
『媽媽，首席女巫已經交代下來，要我繼承守護者的位置……您不用擔心，我一定會代替爸爸，好好保護這個村子。』
『……』
『等等要出門，跟著首席女巫學習，我先給您準備點吃的，媽媽不要忘記吃飯了。』
眼看女子蒙著頭不回應，習以為常的曾玉琴並不強求，逕自往廚房的方向走去，著手開始準備餐點。
片刻過後，曾玉琴將食物備妥在家屋桌上，向女子道別就轉頭離開，表情絲毫沒有動搖。
潘曉郁全程目睹母女互動，儘管對此難以釋懷，畢竟是以局外人的身分觀看過去，只得追隨曾玉琴的腳步，來到她與首席女巫約好見面的地方。
『妳媽還是老樣子嗎？』
交代完工作詳情，首席女巫出言關切近況，得到曾玉琴表情平靜地點頭回應，老臉掛著一絲憐憫之情。
『這樣啊……真是難為妳們母女倆了。』
『不要緊的，爸爸跟我繼承異類之血，以及守護村子的盟約，隨時可能為此犧牲性命，相信媽媽總有一天會明白。』
『就算腦袋明白了，情感上不見得接受。』
首席女巫望向雲煙繚繞，被籠罩在霧裡的遠山，呢喃一般低聲訴說。
『無論是誰離開都會有人難過，何況妳身上也流著巫人族的血脈，是我們重要的族人，記得多重視自己一點。』
『是，玉琴明白。』
『話說回來，妳記得曉郁嗎？』
『曉郁是說首席女巫的孫女？』
『對，她是我外甥女的女兒，因為一些狀況，不得不寄養在我這裡。』
首席女巫嘆了口氣，將目光從遠山移回曾玉琴身上，直視著年幼的她說道。
『我不知還能撐多久，往後要是有什麼萬一，還請妳多多照顧曉郁了。』
『好的，請首席女巫放心，當年巫人主動接納我們祖先，這份恩情無論多久都不會淡忘──魔尾蛇一族定會眷顧巫人，竭力守護牧月村。』
眼神與態度皆維持冷靜自持，曾玉琴以篤定的口吻回答道。
當她做出這個答覆，景物隨之開始快速變換，轉為過去潘曉郁與同輩為伍，在村中女巫引導下學習巫術的時日。
兒時的潘曉郁並未察覺，曾玉琴總是留意她的一舉一動，包括巫術的學習成效不如預期，大受打擊因而逃學之際。
顯然是為了遵守跟首席女巫的約定，曾玉琴只要發現潘曉郁溜到深山，就會偷偷跟在後面，以此確保她的人身安全。
直到一日黃昏，潘曉郁偶然撞見山中惡靈，差點被對方拐走的時候，曾玉琴才主動介入阻止。
『快醒醒！小心不要被迷惑了，那是徘徊山上的惡靈。』
避免潘曉郁遭逢不測，被帶入人類不能跨越的領域，曾玉琴急忙發動異能，強行逼退山中惡靈。
結果曾玉琴趕走惡靈，並未因此贏得感謝，就連解釋對方試圖將小孩拐入山裡，反而迎來潘曉郁一臉悲痛，泫然欲泣的表情。
『所以說，山上有什麼不好？我跟你們不一樣……在那個村子裡，沒有我能回去的地方。』
透過曾玉琴的視點，潘曉郁才知道她花了不少時間，監控自己的動向，不時和首席女巫稟報。
潘曉郁的姨婆身為首席女巫，平日忙於村中事務，無暇顧及自家孫女，才會交代曾玉琴代為照看。
但這份隱晦的心意，顯然無法傳達給當事人，以至於差點發生憾事。
當年的曾玉琴思索片刻，仍然得不出合適的答案，最終選擇對潘曉郁伸出手，主動帶她返回部落。
『馬上就要天黑了，一起回去吧？』
當時的自己身心俱疲，沒有反抗就順從曾玉琴的話，被她一路牽著走回部落。
事後回想起來，就是從這天開始，曾玉琴不再遠處觀望，直接走到潘曉郁身邊，耐心指導她巫術以及巫人的生存之道。
終究，原本毫無交集的兩人，因為探討巫術而走到一起，成為形影不離的朋友。
『所謂的巫，是人類與非人之物的橋梁，讓彼此能夠溝通而存在。我是這麼想的，小郁覺得呢？』
『……嗯，我也是。』
黃昏時刻，水流清淺的山中小溪，對面的曾玉琴與她十指相扣，彼此相視而笑。
這次緊緊握住對方掌心，潘曉郁縱身一跳越過小溪，主動來到曾玉琴身邊，和她一同踏上歸途。
『小琴老是陪著我，這樣沒關係嗎？』
『有什麼關係呢？』
『因為，那個……妳跟媽媽一起住吧？』
得到曾玉琴相伴，儘管不再孤單，想到自己剝奪朋友與家人相處的時間，不免讓潘曉郁覺得歉疚。
聽聞她的憂慮，曾玉琴先是表露訝異之情，隨後對潘曉郁淺淺一笑。
『別擔心，我媽媽不在意這種事，想在外面待多久都可以。』
對比詫異的潘曉郁，曾玉琴以心平氣和的態度，淡然向她闡述事實。
『自從爸爸過世之後，媽媽每天一直哭，沒辦法顧及其他事情，沒在管我有沒有回家的。』
『……怎麼這樣……』
『沒什麼大不了的，小郁別放在心上。』
夕陽西下，曾玉琴的臉孔正好背對餘暉，理應明朗的笑容蒙上一層陰影，依舊用輕鬆的口吻說道。
『有時候我甚至覺得，要是哪天自己失蹤了，媽媽都不會在意──』
『沒這回事！』
不讓朋友說完，潘曉郁竭盡所能，高聲阻止曾玉琴繼續說下去。
『小琴的媽媽，一定有什麼理由才會這樣！才不是不在乎妳……絕對不是。』
『……小郁……』
曾玉琴沒有料到，朋友竟然出現如此激烈的反應，稍微頓了一頓，有些遲疑地向潘曉郁探問道。
『如果哪天我不見了，妳會出來找我嗎？』
『當然會，這是一定的啊！』
面對笑得虛幻不實，連自己都沒察覺悲傷的曾玉琴，潘曉郁毫不猶豫地回答對方。
『我一定會去找小琴，無論妳在哪裡，變成什麼樣子，絕對會找到妳。』
『……』
聽聞朋友的答覆，曾玉琴靜靜眨了眨眼，接著瞇起湖水綠的雙眸，緩慢而確實地對著潘曉郁點頭。
『那麼我也答應小郁，無論我在哪裡，變成什麼樣子，絕對會保護妳。』
身為女巫的她們比誰都清楚，話語蘊含的重量以及魔力，還有立下誓言需要多大的勇氣。
儘管如此，為了眼前這個人，不論未來發生什麼事，自己都能努力貫徹到底──潘曉郁懷著這樣的覺悟，相信曾玉琴也是如此深信不移。
而今曾玉琴遵守她的諾言，從褚振榮手中保護了潘曉郁，現在輪到自己必須兌現承諾，找出朋友究竟身在何方？
潘曉郁剛動了這個念頭，眼前景物又像捲入漩渦似地，在扭曲變形中快速改換。
場景變作夜晚的部落集會所，只見接替潘曉郁姨婆的首席女巫，與曾玉琴面對面而坐，一臉沉痛地開口。
『有關巫人失蹤一事，還請妳親自出面，營救我族被囚的子民，魔尾蛇的後人。』
近日首席女巫接獲情報，前往都市工作的巫人，陸續跟家裡失去聯繫，家屬察覺不對趕到住處，往往已是人去樓空。
只有一兩個人或許純屬巧合，多達十幾二十人下落不明，恐怕不是普通失蹤事件，而是牽扯進某種未知險境。
散居各縣市山地鄉的巫人，早已派遣尖兵進行調查，結果一無所獲就算了，連派出去的人都一去無返。
無奈之餘，外地的巫人前來牧月村，向目前仍有魔尾蛇一族駐守，最大的巫人部落求援。
『首席女巫，魔尾蛇的守護範圍，僅限於牧月村一帶，還有生長於此地的巫人。』
『我當然記得，不過這次事件非同小可，要是我們置身事外，或許牧月村的村民也會受害。』
『但是……』
『魔尾蛇與我族同為強弩之末，還要年紀輕輕的妳接下這種危險任務，所有長老都感到非常抱歉，還是請妳考慮一下。』
誠如新任首席女巫所言，魔尾蛇的勢力大不如前，保有作戰能力的只剩曾玉琴，除此之外便是她早逝的父親，其餘同胞早已跟凡人無異。
至今幾乎是曾玉琴憑一己之力，獨自防範非人之物侵擾牧月村，如果連她都不在了，往後還有誰能照看部落？
懷著憂慮與不安，曾玉琴找理由推掉首席女巫的請託，萬萬沒想到在自己猶豫的這段時間，村子裡當真有人被捲入失蹤事件，造成不可抹滅的傷害。
『拜託妳們，一定要替我女兒主持公道……！』
同是夜晚的部落集會所，這次不只曾玉琴跟首席女巫會談，還多出一名聲音哽咽，泣訴自己跟女兒失去聯繫，感應到對方在外地遇害的母親。
本以為遠在天邊的失蹤事件，終究延燒到了牧月村，威脅全體巫人的生命安全，誰也無法置身事外。
靜聽那位母親向首席女巫哭訴，曾玉琴從頭到尾保持沉默，結束會談便返回家裡，凝視她那位成日以淚洗面，依舊不問世事的生母。
清冷月光從窗戶滲入，乍看彷彿幽深水底的家屋內部，依稀可見母親哭累睡去，掛著兩道淚痕的臉龐。
曾玉琴將目光自母親移開，伸手入懷掏出隨身攜帶，一族代代相傳的玉墜，將它緊緊握在手裡，若有所思。
場景再次改變，來到曾玉琴隱瞞實情，對潘曉郁謊稱自己被星探挖掘，要前往都市追逐星夢的那天。
雖說曾玉琴是因為任務凶險，不願將朋友牽扯進來才說謊，對當時的潘曉郁而言，憧憬對象竟然率先捨棄巫術，仍然給她造成不小的打擊。
此時的潘曉郁站在旁觀者立場，得以看見曾玉琴臉上的糾結神情，以及好幾次快要將真話全盤托出，努力隱忍下來的苦楚。
到了曾玉琴出發的那天，見到潘曉郁特別起了個老早，趕到部落出入口送行，現在的她知道曾玉琴只是故作堅強，背後掉的眼淚完全沒有比自己少。
如同記憶中的光景，曾玉琴取出那條連繩玉墜，動作輕柔地為潘曉郁繫上脖頸，並以拇指為她拭去淚水。
『不論我去了哪裡，都會一直想著小郁──我們是朋友，永遠都是。』
曾玉琴就這樣離開牧月村，前往臺北進行任務，調查那些失蹤的巫人究竟去了哪裡。
為了收集情報，她以「小玉蘭」這個藝名在歌廳出道，遊走三教九流之間，總算打聽到寶斗里的私娼寮，近年有不尋常的人口流動。
為求營救巫人族的受害者，並且收集更多情報，曾玉琴冒險潛入私娼寮，沒想到這是幕後黑手設下的圈套。
『隻身潛入敵方大本營，妳可真是勇氣十足啊！來自牧月村的女巫。』
私娼寮的密室，面具男子居高臨下俯視身中埋伏，倒臥地面依舊冷靜的曾玉琴，將手中刀刃湊近被他扼住脖子，瑟瑟發抖的巫人族少女。
『刀劍不長眼，要是妳敢輕舉妄動，這位妹妹恐怕活不過今晚了。』
『你的要求是什麼？』
敵眾我寡，加上面具男子手中握有人質，曾玉琴試圖釐清利害關係，接著便看到對方的手下帶人走入室內。
『！……褚大哥？』
來者是曾玉琴在歌廳結識，每逢演出固定來捧場的客人，本名褚振榮的年長男性。
褚振榮本人面無表情，而那位不以真面目示人的面具男子，則是以歌唱般愉悅的口吻說道。
『妳運氣不錯，入侵者按理要馬上處理掉，但這位褚先生要求保妳安全，我們也就同意成人之美了。』
『什麼成人之美？』
『歡迎加入大地之母計畫，為生育最強戰士獻齣子宮吧！』
伴隨面具男子高聲宣言，他的手下們持刀逼近曾玉琴，毫不留情割開她的衣物，讓白皙身軀暴露在冰冷空氣中，遭到現場眾人帶著品評意味的環視。
曾玉琴將目光投向那位歌廳常客，未料褚振榮竟然大步走來，眼裡滿是顯而易見的慾望，準備宣洩在毫無反抗餘地，有如待宰羔羊的自己身上。
對方似乎說了什麼，已經無法傳入曾玉琴耳裡，只剩下蟲鳴般嗡嗡作響的雜音。
從劇痛掙扎到麻木不仁，曾經靈動的雙眼失去焦點，在昏暗無光的密室凝望天花板，遙想不知名的遠方……
『這樣妳就是老子的女人了！小玉蘭──不，曾玉琴。』
歷經一番折騰，曾玉琴從密室被移動到某個小房間，隱約聽見門外傳來上鎖聲響。
總算四下無人的靜夜，她才有如囈語般，對著無一物的空間輕聲呢喃。
『……小郁……』
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