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　「啊！真是好久不見了，萊爾先生。還有……嗯，您是普菈奇娜小姐。」

　再度踏入冒險者公會，已經是兩周後的事情。原本門可羅雀的冒險者公會周邊，現在雖然稱不上十分熱鬧，卻也聚集了不少年輕的冒險者隊伍。

　「最近狀況如何？茉茉絲小姐。」

　面對笑臉迎人的茉茉絲，萊爾也露出相應的微笑。

　「哎呀，好久沒有這麼忙碌了，真好真好。」

　茉茉絲喜孜孜地整理手中的委託書，將散亂的紙卷重新用手指梳齊。

　「果然就如您所說的一樣，法瑞安迷宮真的『復活』了呢！」

　「沒錯吧。」

　「嗯，不僅進駐的冒險者變多了，連帶任務的委託也……啊，不過有一件事很奇怪……」

　「嗯，有什麼不對勁嗎？」

　「除了您的隊伍之外，其他冒險者好像都採不到狂戰士蘑菇呢……」

　「那是當然的囉……噗嗚……」

　在普菈奇娜說出多餘的話之前，萊爾搶先一步捏住她的唇瓣。

　「關於這個，可是我的獨家機密。」

　「哦？看來萊爾先生發現了秘密的採集點呢。」

　「哈哈哈，也可以這麼說吧。」

　「不過因為這樣，鍊金術士工會的凱因斯先生似乎很苦惱。雖然任務委託的收購價格一路攀升，但除了零星採集到的幾朵之外，根本沒人能完成他的委託……如果您願意的話，要不要接下他的委託呢？」

　「這個嘛……」

　萊爾輕佻地歪著下巴，裝出十分認真思考的樣子。

　「如果茉茉絲小姐願意跟我共進一頓晚餐，或許我會考慮喔。」

　「萊爾先生還真愛開玩笑。」

　「這可不是開玩笑喔，我是很認真的。」

　萊爾說完之後，兩人不約而同地笑了出來。

　自從那次攻防……或者該說是單方面的屠殺以來，從鍊金術士工會派來的傭兵和冒險者便絡繹不絕地出現。除了採走了少數野生的狂戰士蘑菇之外，陸續回籠的冒險者們一次也沒有進入集中栽培的蘑菇房間過。

　巧妙地控制手頭的資金，同時與來犯的冒險者們維持平衡的相抗，光是這件事就讓萊爾快忙不過來。所以一直到今天，萊爾才有空出來透透氣。

　而且，還有與米娜的約定還沒履行。

　「那就不打擾妳了，茉茉絲小姐。」

　「您要離開了嗎？」

　「嗯，還有其他地方要去呢。」

　向茉茉絲點頭致意之後，萊爾轉身，赫然發現幾個穿著鍊金術士工會長袍的少年擋在身後。一切正如萊爾所料。

　「請問……您就是萊爾先生嗎？」

　「沒錯，找我有什麼事？」

　「凱因斯先生……想見您一面。」另一位少年怯生生地開口。萊爾立刻認出他的模樣，是那時候幫他開門的少年。

　「哦，你們是鍊金術士工會的學徒吧。」

　「是、是的，凱因斯先生希望能見您一面。」

　「嗯～～回去轉達凱因斯『先生』，想和我見面的話，就應該親自過來提出邀約，而不是派你們來傳話。」

　「可是……」

　萊爾沒有理會欲言又止的少年們，逕自離開了冒險者公會。


※


　「喂喂，這樣真的好嗎？」普菈奇娜雙手抱在腦後，頻頻轉頭看著那幾個慌張不已的少年。

　「怎麼，原來妳也會替人類的事情擔心嗎？還是……難道說，妳看上了那幾個小鬼嗎？」

　「少少少說蠢話了！我可是尊貴的龍族！」

　「我可是很開明的喔，人龍戀什麼的，我不會阻止……咳噗！」

　朝萊爾的側腹毫不留情地揮出一拳，火冒三丈的普菈奇娜留下扶著牆壁抽搐的萊爾，走向他們的目的地。

　羅安藥劑店理所當然地正在營業，雖然客人不多，但從玻璃櫥窗外可以看見臨時店主米娜的表情，顯然店內的生意已經比之前好轉許多。

　萊爾一手按著側腹，滿頭大汗地推開羅安藥劑店的大門。

　「生意不錯嘛，米娜小姐。」

　「啊！萊爾先生，一切都是托您的福，還有，普菈奇娜小姐也是一樣那麼漂亮呢……」

　「那是當然的，區區人類怎麼比得上吾等尊貴的……」

　「千萬別這麼說，我和您的約定可還沒履行呢。」萊爾推開鼻子都快翹上天的普菈奇娜，硬是打斷她的話。

　「說到這件事，萊爾先生……」

　「咳、咳咳……」

　萊爾一手摀住嘴巴，另一手作勢讓米娜別繼續說下去。

　「不好意思，能先麻煩您幫我倒杯水嗎？」

　「啊，好的。」

　趁著米娜到後面的房捨去倒水的空檔，萊爾無視正在生悶氣的普菈奇娜，暗自忖度著時間，同時悉心注意著外頭的動靜。

　沒過多久，米娜便端著兩杯茶水從櫃檯後出現。

　「請用茶，萊爾先生。」

　「謝謝，我好多了。」萊爾接過茶，卻一口也沒喝，冰涼的杯麵立刻結出細緻的凝露。

　「對了，妳剛剛想說什麼？」

　「是，是關於狂戰士藥水的事情。」米娜有些歉疚地低下頭，對萊爾緩緩開口：「狂戰士藥水……是很不好的東西對吧？」

　「……嗯，算是吧。」

　「我的父親，就是因為不想再繼續替鍊金術士工會製作狂戰士藥水，所以才獨立出來開店的。我在煉製的時候，被家父發現了氣味，他才跟我提起這段往事。」

　「原來如此。」

　「請原諒我不能遵守約定。如果無視父親的希望，繼續替您製作狂戰士藥水的話，我想父親也無法心安理得地養病。」

　「唔嗯，我能理解。」

　「最近又有一些冒險者陸續上門，所以生意也逐漸有起色了……所以……」

　「所以妳想終止和我的合作關係，這麼說應該沒錯吧。」

　「是……是的，希望您能答應……」

　「這樣很好啊。」

　「……咦？」

　以為會因為違背約定而遭到責罵的米娜，十分意外地抬起頭，映入眼簾的卻是萊爾的微笑。

　「等等，你在說什麼啊？你不是要利用這個女……」

　「米娜小姐說的沒錯，既然可以正正當當地做生意，就不需要做狂戰士藥水這種會帶來不祥的東西。」

　「對不起，萊爾先生，我沒有這個意思……」

　「沒關係，我一點也不介意。」萊爾伸出手指，輕輕點在米娜微微顫抖的脣上。

　「噓，這次換我的客人上門囉。」

　門被急促地推開，鍊金術士工會的分部長──凱因斯，氣喘吁吁地快步走了進來。

　「看您跑得這麼匆忙，要先喝杯水嗎？凱因斯先生。」

　宛如挑釁似的，萊爾將握在手上一段時間的茶水推到臉色蒼白、大汗淋漓的凱因斯面前。

　正在調整呼吸的凱因斯憤恨地瞪著萊爾手中的茶水，僵持了好一會，才一副心不甘情不願的模樣，從萊爾手中接過杯子，一口氣喝掉大半杯。

　「找我有什麼事嗎？凱因斯先生。」

　「你……就是在這間破店煉製……那個的嗎？」

　凱因斯不屑地環顧四周，跟具備大型實驗室的鍊金術士工會比起來，羅安的店面確實不值一提。

　「喔……你覺得這位年輕的店主，有能力做出你做不出的東西嗎？」

　「……你是羅安的女兒？」

　「啊……是的，我叫米娜。還請您多多指教，凱因斯先生。」

　凱因斯扭曲著臉，死死盯著表情僵硬的米娜審視了許久，最後似乎做出了正常的判斷──不可能。別說訓練有素的鍊金術士，就算是聞名於世的大師也未必能穩定地製造狂戰士之淚，更別提眼前這位看起來跟店員沒兩樣的小姑娘。

　就算是鍊金術士羅安的女兒，也不可能。羅安本來就不是技巧高明的鍊金術士，當初凱因斯也是判斷他不可能影響到狂戰士藥水的生意，才答應讓羅安在格羅佩鎮上開一家藥劑店。

　事實也證明凱因斯的判斷是正確的。

　「妳的父親，最近還好嗎？」

　「謝謝您的關心，家父正在養病，所以最近都由我來看店。」

　「……店裡的藥水也是妳煉製的嗎？」

　「是的。」

　凱因斯瞄了瞄四周，雖然只是輕描淡寫地看過，但從玻璃窗外滲入藥瓶中的光線就足以判斷，那些都是品質良好的商品。

　「是妳父親教妳的？」

　「是的……與其說教，不如說只是耳濡目染而已。」

　「看來妳比妳父親還要更有天分一點。」

　凱因斯將視線轉移到萊爾身上。

　「說吧，你手上有多少狂戰士蘑菇？我全買下了。」

　「嘿～～現在狂戰士蘑菇很值錢喔。」

　聽見萊爾嘲弄般的語氣，原本恢復冷靜的凱因斯內心又再度被點燃起來。

　「你……可別想別趁火打劫！」

　「怎麼會呢？凱因斯先生，我要求的價格肯定是很公道的。話雖如此，由於您之前的表現，除非您答應我三個條件，否則我可不想和您合作。」

　看見凱因斯的臉頰邊緣微微鼓起，萊爾幾乎可以想像他的臼齒咬合得有多麼用力。

　「──什麼條件？」

　現在的凱因斯，就算開出以往的十倍價格或許也會答應。不過逼到這種程度的話，大概無法持續太久。

　「第一、請你先買下這幾瓶『狂戰士之淚』吧。我手邊總共是五瓶，那麼，十枚……不……二十枚金幣，您覺得怎麼樣呢？」

　「……二十枚就二十枚吧。這根本不算什麼。」

　「第二、是誰告訴你，法瑞安迷宮會消滅的？」

　「這……」

　凱因斯才剛放鬆的臉龐又再度變得緊繃起來，而且比之前更加扭曲，瞳孔幾乎要噴出火焰似的。

　「……我不能說。」

　「是嗎？就算會因此無法和我合作也無所謂？」

　「我可不想背叛那位大人。要是被人知道我透露了他的名字，別說鍊金術士工會的位置了，我可能會沒命！」

　「沒命？從你的所作所為來看，一點都不像是會怕沒命的樣子啊。你從委託和售價之間賺取的高額利差，還有擅自囤積商品的行為，要是公諸於世，一樣會落得十分悲慘的下場吧？」

　「你……」

　「我已經調查過了。雖然你從冒險者那裡收取了大量的蘑菇，但從鍊金術士工會釋出的狂戰士藥水數量並沒有變多，價格甚至還上漲了一點。那些藥水若不是被你私下囤積起來，就是私底下賣到黑市去了吧？這件事情，鍊金術士工會知道嗎？」

　「別隨隨便便做出這種無聊的威脅，你沒有證據！」

　「只要比對一下你發給冒險者公會的委託數量就知道了吧？不過，我想你應該也早就準備了充足的理由……」

　萊爾狡獪地一笑。

　「還是說，替你壓下這一切的，就是把迷宮消滅的情報透漏給你的人呢？要是被那個人知道了你的窘態，恐怕你的前途一樣會完蛋吧？」

　萊爾邁出步伐，朝凱因斯逐漸逼近，直到兩人面部幾乎相碰為止。

　「說吧──是誰告訴你，迷宮會消滅的？」

　凱因斯緊繃的表情終於垮了下來。

　隱藏在長袍下的顫抖，連萊爾也能輕易地感覺得到。

　「……亞雷……瑟托斯。」

　這幾個字彷彿是從凱因斯牙縫中擠出來似的，但萊爾還是確實地聽清了。

　亞雷瑟托斯。

　聽見這個名字的時候，普菈奇娜身體劇烈地發出顫抖。艾梅拉爾德被殺死時的光景迅速地從腦海中重現，遙遠的交談中確實出現過這個名字。

　嬌軟的拳頭在斗篷下不受控制地綻出龍鱗。

　但是，要是在萊爾面前殺了這個男人，萊爾肯定會生氣的吧。普菈奇娜的瞳孔逐漸變得尖銳，然而，她卻沒有出手。

　那道視線，究竟是在盯著凱因斯還是萊爾？大概連普菈奇娜自己也無法說出答案。

　「嗯？那是人名嗎？」

　萊爾側眼注意著普菈奇娜，試著繼續向凱因斯挖取線索。

　「你、你竟然連這位大人也不認識？」凱因斯不可置信地瞪著萊爾，好像他是個白癡一樣。

　「那是……第三王子的名字吧？」

　米娜思索了一下，低聲說出了答案。

　「第三王子？」

　「我已經告訴你名字了，剩下的……恕我無可奉告！」看見凱因斯顫動的嘴角，萊爾也明白大概就到此為止了。

　「別那麼激動嘛，對身體可是很不好的。知道名字就夠了，這對你來說也很不容易吧。別急著離開，接下來是第三個條件……」

　萊爾轉身，對著一臉沒搞清楚狀況的米娜說道：

　「米娜小姐。」

　「……是？」


　「妳想──進鍊金術士工會學習嗎？」


※


　「果然，還是這身衣服最適合我。」

　在全身鏡前看見自己的打扮，萊爾束齊領帶，很滿意地點了點頭。

　那是在格羅佩鎮的服飾店，以十枚金幣為代價買來的全套西裝。從凱因斯那裡換來的二十枚金幣，其中一半做為謝禮，付給了米娜。而另一半則全部用來買下這套西裝。

　「竟然為了一套衣服就花了十枚金幣，真是奢侈的傢伙。」

　「我明明也買了妳和波麗露的衣服，竟然還有怨言？」

　「普菈奇娜穿父親大人給的衣服就夠了，才不要你買的衣服呢！」

　「老是穿那種不成體統的服裝晃來晃去，都快搞不清楚妳到底是龍還是魅魔了。」

　「竟然把我跟魅魔那種下流的魔物相提並論？快跟父親大人道歉！跪下道歉！」

　「哇～～好漂亮的衣服唷，謝謝萊爾大人！」

　「還是波麗露最有禮貌了。」

　「唔──」


　「哇！別燒我的西裝啊──！」


　好不容易撣滅冒出火苗的西裝毛邊，萊爾十分疼惜地脫了下來，換上了迷宮之王的裝束。

　「我有個問題要問你。」

　萊爾早已習慣普菈奇娜的視線，只是頭也不回地回答。

　「什麼？」

　「亞雷瑟托斯……他就是殺死父親大人的壞蛋吧？」

　「嗯，大概是吧。既然他是幕後操控這一切的主使者，做出這種推論也是很合理的。」

　「不是推論，我想起來了。」

　「想起什麼？」

　「父親大人和那個人戰鬥之前，確實說過這個名字。」

　「是嗎？妳的記憶不是因為被迷宮復活而消滅了？」

　「囉嗦！我說記得就記得啦！」

　「好吧。」

　萊爾很坦然地接受了普菈奇娜無理的辯解。

　「那麼，妳想說什麼呢？」

　「……只要跟隨你就可以變強，沒錯吧？只要讓你繼續當迷宮之王，冒險者就會繼續來到這個迷宮對吧？那麼，只要我變得跟父親大人一樣強……那個人就會來殺掉我吧？」

　淚水爬滿了她的臉蛋，普菈奇娜幾近號泣地說。

　「說的沒錯，就抱著這種意志努力變強吧。」

　聽見萊爾的話語，普菈奇娜露出小巧的尖牙，哭著露出笑容。


　不過──在普菈奇娜變強之前，亞雷瑟托斯就會先來殺我了吧。