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　凱因斯所招募的傭兵團集結在法瑞安迷宮前。

　總計十人的隊伍，以攻略迷宮來說稍嫌擁擠。

　「就分成兩隊進行探勘吧。」

　領頭的隊長在進入迷宮不久後的第一個岔路，做了這樣的判斷。凱因斯所要求的，除了採集足夠數量的狂戰士蘑菇之外，還有盡量進到迷宮深處確認迷宮之王是否健在的條件。

　「不過，隊長，鍊金術士工會幹嘛特地僱用我們來迷宮呢？這附近的冒險者是都死光了嗎？」

　「誰知道呢，或許真死光了也說不定。」

　「呿，真是荒唐。」

　「別抱怨了，在商隊途中的等待時間還有額外的外快可以賺，光是這點，你就該偷笑了。」

　「我還比較想待在旅店喝酒呢，什麼採集蘑菇嘛。」

　「夠了，到此為止。等到任務結束隨你抱怨，我再請你喝到爽。」傭兵隊長攤開從凱因斯那裡得到的地圖，在輝螢石的光芒下確認路線。

　「你帶四人走右邊的路線，剩下的人跟我走左邊，如果地圖沒錯的話，我們可以在這裡會合。」

　「知道了。喂，沒時間磨磨蹭蹭了，老子還要回去喝一頓呢。」

　「等等。」隊長說

　從腰間取出一個小包，鬆開束帶後以指尖捻起一撮粉末。傭兵隊長盡可能將粉末撒向眾人的上空，讓粉末均勻地落在每個人身上。

　「這是什麼？」

　「據說防守這座迷宮的魔物是蜥蜴人，這個粉末可以稍微麻痺他們的嗅覺。」

　「服務還真是周到啊，那些鍊金術士。出的價格也很慷慨，到底為什麼要這麼作呢？」

　「過問這個，就超出我們的工作範圍了。」

　隊長收起地圖，將另一袋裝有輝螢石的袋子交給副隊長，接著便帶著其他人往左側的通道走去。


　※


　「嗯～～果然在這裡兵分兩路。」

　透過事先潛伏的飛行眼妖和迷宮之王的能力，萊爾精準地掌握了前來攻略的傭兵團位置。

　如果不能做到這樣的事，那麼要發動這個出乎意料的「陷阱」，還真的是有點困難呢。萊爾暗忖著，等待傭兵團走到指定的位置上。

　「──就是現在！」


　※


　史萊姆宛如襲擊獵物的鷹隼，從通道的頂部落下。軟黏的身體在與目標接觸的瞬間，任務就完成了。

　——該死，為什麼史萊姆會從這裡掉下來？

　耳邊彷彿能夠聽見傭兵們的咒罵，萊爾一邊露出不懷好意的竊笑，一邊看著他們紛紛甩落黏在身上的史萊姆。

　其目的並非讓史萊姆與傭兵戰鬥，要說戰力的話，這些史萊姆恐怕連絆腳石的程度都辦不到吧。

　狙擊的標的只有一個──也就是露頭在外的槍尖。

　如果順利的話，大概還能引誘他們拔刀吧。不過很可惜，傭兵似乎使用了奇怪的手段，史萊姆一陣緊縮之後，就紛紛逃走了。「那是……鹽巴？原來如此，還是不能太小看這些傭兵。」

　傭兵們朝史萊姆撒了純白的粉末。

　從史萊姆們奇怪的反應看來，那應該是鹽巴沒錯。

　跟對付水蛭的方法沒有兩樣，只要撒上鹽巴，鹽巴就會輕鬆地溶入史萊姆體內，讓史萊姆迅速收縮，必須保持大量水分才能活動的史萊姆不得不逃命似地擺脫這會讓其致死的環境。

　「不過，竟然會在身上帶鹽巴？傭兵果然和冒險者不太一樣。」

　「鹽巴是什麼？好吃嗎？」

　「那是會吸收水分的物質，看來是史萊姆的弱點喔。」

　「嘿～～？」

　「真有趣，沒想到還有這種處理法啊。不過，目的已經達成了。」

　「你是想藉由史萊姆溶解他們的武器嗎？可是這樣根本沒什麼效果吧，他們的武器不都還好好的嗎？如果不是像波麗露這種高等的史萊姆，可沒有瞬間破壞武器的侵蝕性。」

　普菈奇娜睡眼惺忪，看著飛行眼妖投影的畫面說道。

　「不，就算只能溶掉一點點也好，只要能降低鋒利度，在消耗戰的時候就能佔到一點上風。而且，下一道『陷阱』馬上就要到了。」


　※


　通道被阻絕了。

　在原先預計的路線上，出現了地圖上沒有紀錄的牆壁。傭兵隊長啞口無言地翻開地圖，將邊緣用力捏皺。

　法瑞安迷宮是迴廊型的迷宮，照道理說不會出現如此明顯的死路，肯定會有連往其他通道的道路，但眼前的通道被遮斷是顯而易見的事實。

　「隊長，要折回去嗎？」

　其中一名傭兵接近牆壁，用拳頭輕輕敲向牆壁。牆面的另一側傳來空洞的迴響。

　「看來似乎不是很厚的樣子……」

　雖然其他傭兵沒有察覺，但是傭兵隊長立刻發現有某些不對勁。

　明明是一堵毫無破綻的石牆，聲音卻像在敲擊木板般空洞，甚至可以聽見從通道另一頭傳來的迴音。

　「……離開那道牆壁！快！」

　原本看似堅實的牆面出現了漣漪般的波紋，從中竄出的是──磨亮得足以反射輝螢石光芒的槍尖！

　第一柄槍尖刺穿了傭兵的頭顱，第二柄則刺進柔軟的腹部。

　牆面在轉眼間消失，隨之出現的是兩面巨大的木製塔盾，槍尖從盾面的縫隙中穿出，在殺死傭兵之後迅速撤回。

　剛才傭兵所敲的空洞回聲，是敲在塔盾上的聲響。而原先眼前的牆面，理所當然地只是幻術。如果只是設下幻術阻礙傭兵的前進，恐怕很輕易就會被看穿，那麼不如就徹底運用一下吧。

　瞬間成為屍體的傭兵倒臥在血泊中，接著是兵器拔刃的錚錚聲響。蜥蜴人組成的盾牆似乎畏懼起來，緩緩地向黑暗的後方退縮。

　「隊長……這是怎麼回事？這座迷宮不是已經衰弱化了嗎？」

　瞪著躺在地上的屍體，傭兵團的成員瞬間感到一陣膽寒。這種策略簡直就像是正規軍的兵團，更何況還是在封閉的迷宮中，原本游擊性的蜥蜴人魔物突然使出這樣的戰術，簡直不可思議。

　「而且他們拿的……這不是從城鎮裡買來的鐵槍和塔盾嗎？蜥蜴人為什麼會有這種武器？」

　「閉上嘴，我的眼睛還在。」

　「隊長……我們還要繼續前進嗎？」

　「只不過死了一個人就放棄，這種事情傳出去，你覺得往後還有人願意僱用我們嗎？」

　「這……」

　「之後把屍體帶出去，再請神職者將他復活就好了。」


　※


　是啊是啊，要是不繼續前進的話，我可是會很難辦的。萊爾期待著傭兵的行動，另一條路線沒有設下這樣的幻術陷阱，除了魔力量不足這個因素之外，萊爾也不想在這麼前頭的地方就對他們逼得太緊。

　再深入一點、更深入一點。

　如同萊爾所想，傭兵隊長最後決定繼續前進。

　要是能再多解決一人，後面的戰鬥就會更輕鬆一點……不過能夠這麼順利，已經算是運氣不錯了。


　迅速會合的傭兵們對於蜥蜴人的動向交換了意見，另一條路線的傭兵們沒有遭遇任何阻礙，甚至過程中還採收了些許蘑菇。聽見有同伴死亡的消息，臉上竟然浮現了不可思議的表情。

　「這樣就死掉，是前陣子過得太安逸了吧。」傭兵隊的副隊長嘲弄地說。

　「迷宮中的環境本來就不一樣，但如果是這樣，和外頭流傳的迷宮衰弱的消息也差太多了。我現在總算明白，為什麼鍊金術士工會的分部長，要特地僱用我們來探勘迷宮了。」

　「哼，不如就順手把迷宮之王的頭顱帶回去給他們瞧瞧吧。我們可是有十個人啊！」

　「現在只剩九個啦。」

　副隊長啐了口唾沫，用力踹了牆壁一下。


　很遺憾，這次一個人也不會讓你們回去的啊──


　※


　「那麼，我來解說一下這次的應對方式吧。」

　「應對？萊爾大人您不是說過，只要『擊退』冒險者就夠了嗎？」

　「說的沒錯，我確實這麼說過，但是，這次的敵人可不是『冒險者』吶。他們是傭兵，是只為了凱因斯的委託而來，因此完全沒有『培育』的必要。」

　「是嗎？那麼萊爾大人想怎麼作呢？」

　「全部……都殺了。而且要殺到讓他們沒辦法再度復活的程度。」

　萊爾說出答案的瞬間，坎培茲飛快地舔弄了他那細長的舌頭。據說有些魔物光從空氣中的氣味就能得知獵物的心理，或者周圍是否藏有「謊言」。

　不過，蜥蜴人能夠做到這種事嗎。

　無所謂，反正自己說的並非謊言。

　沒有讓這些傭兵活著回去的必要，要是現在就讓凱因斯掌握過多的情報，反而會對迷宮往後的發展造成阻礙。蜥蜴人們所持的武器，所使用的一切戰術和陷阱都盡可能不洩漏出去。

　只要能讓凱因斯產生迷宮復甦的印象就足夠了。這樣單純的情報會藉由他的委託間接傳遞給冒險者公會，如此一來，就能吸引到更多的冒險者。


　※


　在傭兵們進入迷宮前，萊爾確實下了將他們全部抹殺的命令。

　但是，在戰鬥結束之後──


　※


　「請您親自動手吧，萊爾大人。」

　以超乎預料之外的裝備和數量包圍，蜥蜴人在坎培茲的帶領下，簡直可說是輕而易舉地消滅了傭兵團。

　就算不使用那些小手段般的陷阱，結果恐怕也不會有太大的差別。

　現在，渾身遍體鱗傷、甚至已經失去一隻手臂的傭兵之一，正無力地跪在萊爾面前。

　「……這是什麼意思？坎培茲？」

　「只是作為部下，想讓萊爾大人親自證明自己確實有作為迷宮之王帶領我們的資格。」

　「光憑我手上的指環，就已經證明了一切。」

　「是這樣嗎？萊爾大人？」

　「確實呢，雖然你要我們『培育』這些冒險者，但說到要殺死這些傭兵的時候，你的語氣卻很不自然。」

　普菈奇娜細莖一般的手臂攫住了傭兵的後領，將負傷的傭兵丟到萊爾腳邊。傭兵的喉間發出了令人難受的呻吟，就算萊爾不動手，只要再不接受治療，恐怕也會死去吧。

　萊爾瞪著眼前的魔物群。除了波麗露滿臉迷惑之外，其餘的魔物皆是一副虎視眈眈的模樣。

　「咦？為什麼要讓萊爾大人做這種事呢？波麗露可以幫忙。」

　「波麗露！」

　嘶吼的同時嘴角溢出火焰，身為龍族的普菈奇娜就算不是迷宮之王，光憑氣勢也足以震懾住波麗露。

　「波麗露，不需要妳插手，這是作為迷宮之王的考驗。我說得沒錯吧？普菈奇娜和坎培茲？你們要我親自收拾這個『敵人』？」

　「沒錯！」

　「為什麼？就算我從來沒在你們面前殺過人，但我所作的事，不都是在幫助這座迷宮嗎？」

　「這是、因為……」

　「萊爾大人，我們只是也想讓您也和我們享受共同的喜悅罷了。」

　坎培茲轉動眼球，無表情的視線隨著舔舐空氣的舌尖，壓迫地投射過來。

　「共同的喜悅……嗎？」

　萊爾盯著半死不活、倒臥在地的傭兵，默默抽出王座旁的劍。

　這對傭兵來說也算是一種解脫吧。

　「你……為什麼、會在這裡……？」

　傭兵充滿血絲的雙眼此刻突然瞪大，彷彿用盡渾身僅存之力，吐露出心中最後的疑問。

　「你、你……不是……人類嗎？」

　血液從口腔中噴出，穿插在話語間的是瀕死的咻咻聲。

　聽見這句話，原本還在運轉的腦袋瞬間緩止。

　這傢伙──是在餐館時遇見的傭兵。

　「快……救救我啊……」傭兵的視線轉向波麗露，原本已經失去生氣、陷入絕望的眼神，突然汩汩流出眼淚。

　……

　原本殘留在胸口的同情被求救的低語消滅了。從這邊開始，才是真正人類與魔物的轉捩點吧。若在這裡殺了他，就能夠得到魔物的認可？萊爾咬著牙，心中發出苦澀的笑。

　這種思考方式未免有些太過天真了吧。

　他瞪著普菈奇娜和坎培茲。那高大的蜥蜴人眼球動也不動，舌的尖端不停地擾動空氣，卻好像在萊爾的身上舔舐般，讓他渾身發麻。

　要是不殺了他，就算使用迷宮之王的指環全力壓制，恐怕也只能勉強撐過一段時間吧。

　染血且顫抖的手掌，無力地抓住了萊爾的長袍末端。

　「你不是……冒險者嗎？快救救我呀……」

　仔細一看，萊爾才發現他是在餐館中撞見的傭兵，大概是騷擾波麗露的其中一人。他似乎沒認出普菈奇娜和波麗露，或許是因為剛剛才遭遇了一面倒的戰鬥，沒能在戰鬥中認清對手的面貌。

　而普菈奇娜似乎也沒認出眼前這個垂死的男人。對魔物們來說，人類的長相大概也都相去不遠吧。

　不過……

　既然臉被認出來，那就毫無懸念了。

　只能殺掉你了啊。

　念頭一定，原本高速跳動的脈搏逐漸變慢，渾沌的思路也變得清晰起來。

　萊爾揚起劍尖。


　劍刃貫穿傭兵的胸口，染血的一端不斷滑落鮮紅的體液。


　「波麗露，把屍體吃掉。」

　「是！」

　從人形中解放的波麗露瞬間覆蓋了傭兵已經停止顫抖的屍身。在一陣令人不快的蠕動之後，地面上只剩下散落的十數枚錢幣。

　萊爾拾起那些錢幣，金幣和銀幣各三枚，其餘的則是大概能在店裡買下一杯麥酒的銅幣。

　萊爾緊緊掐住那些錢幣，直到手掌疼痛得完全失去力氣。