第七迴─SIEBEN─ 殘影─AFTERIMAGE─ (03)

3

　　「那麼，今天由這棵樹開始熱身吧。」

　　時值早上十時半，吃完早餐的夏絲妲和諾娃二人走到森林某處的山丘上，準備開始某種練習。

　　明明正值冬日最冷的時期，四周都是枯枝殘樹，但唯獨這座山丘的樹枝上都是剛萌芽的小葉，就像初春一樣。夏絲妲指著身旁，好不容易找到的一棵枯樹，示意諾娃可以從這裡開始。

　　衣著單薄的諾娃把右手放到樹幹上，深了一口呼吸，閉上雙眼，輕聲默念：「『Stapika』。」

　　一股無形之氣頓時從她的手掌傳到樹幹，夏絲妲抬頭，只見枯枝慢慢長出一片片綠葉，不消一會，十米大樹已變回青春，靜悄悄地融入周圍的初春世界。

　　「不錯，學得真快，看來你已經掌握到『Stapika』——回復術的原理，可以進入下一步了。」夏絲妲壓抑著心中的驚訝，稱讚著諾娃。

　　「嗯。」諾娃心不在焉地回應，似乎若有所思，不為成功而感到高興。

　　「諾娃？有甚麼事嗎？」察覺到異狀，夏絲妲立刻關心地問。

　　「啊，不，沒事。」見狀，諾娃立刻擠出一個笑容，試圖掩飾剛才掛在臉上的愁容。

　　夏絲妲當然知道那是謊話，但既然諾娃不想說，她也不會追問。她望向周圍這一片因為諾娃的回復術練習而變得有生氣的山丘，不禁佩服她的學習速度，同時又對「虛空」的劍鞘構造有深一層的興趣。

　　是諾娃主動向夏絲妲請教術式，並請夏絲妲幫忙指導她的。

　　五天前的一個晚上，諾娃趁愛德華正在準備晚餐的時候鬼祟地把夏絲妲請出屋外，並向她提出這個請求。她說，自己身為愛德華的契約物，卻總是只能眼睜睜看著他孑然一身面對一切。跟別人作生死對決時如是，努力令自己變強時也如是，她總是在旁觀，沒法幫忙。看著愛德華正在努力改變，她也想要擺脫這種無力，但自己身為劍鞘，沒法握劍上戰場，所以想跟夏絲妲學些術式，儘量在旁邊幫忙。

　　收到這個請求時，夏絲妲是由衷感到驚訝的。她留意到諾娃最近看著愛德華的眼神由單純注視轉為若有所思，似是想幫忙卻又不得其門而入，責怪著自己無力的同時又在思考著解決辦法。她知道諾娃一定能找到答案，但沒想到那個答案是自己。

　　對，她是懂得一些術式，但只是足以旁身，並輔助日常生活的程度而已，例如治療傷口、野外生火等，未到能夠指導人的程度。

　　她如實對諾娃陳述了事實──說的時候感覺就像把面具拆下一樣不舒服，但諾娃仍是堅定地要跟她學，還說就算只有回復術也沒有問題，只要幫到愛德華就可以。夏絲妲欣賞她的決心，便決定幫她。

　　術式泛指巫術和魔法，本質上和精靈界的「元素」相同，同樣以世間物質作為基礎，但在系統和使用方法上有所不同。嚴格來說，巫術和魔法其實是一樣的，只是叫法不同。有人認為借用自然力量的是魔法，其他的是巫術；也有人認為巫術泛指詛咒相關的魔法，而魔法則為不傷害人的術式總稱。

　　人類沒有屬性的限制，因此理論上能夠使用任何術式，只是每人或會有較為擅長的類別。能使用術式的都被稱為「術士」，但大部份術士認為，只有醉心於研究和精進術式的才能得到「術士」的稱呼，那些只為生活而學習一兩條術式的人頂多只是「術式使」，甚至跟普通人無異。

　　術式以力量的流動和變化作分類，一共有八類，不同類型的術式咒語以不同字母開頭作分別。例如「Stapika」回復術是屬於「生長」類，所有術式皆以S字開頭。而其他還有「流動」（W字開頭）、變換（K字開頭）、凝結（L字開頭）、擴散（R字開頭）、集中（D字開頭）、分散（E字開頭）和活化（A字開頭）。「流動」代表力量的流動，「變換」代表力量的變換，「凝結」代表物質的凝結，「擴散」代表物質的擴散，「集中」代表力量的集中，「分散」代表力量的分散，「生長」代表物質的生長，而「活化」則代表物質的活化。

　　從元素的角度去看，術式其實就是「四大元素」的另一詮釋。兩者有一個共通點，就是它們都不包括光、暗、虛空──這些都被術士稱為「禁忌」或是「神」的力量，是他們所不能使用的。

　　學習術式，首先要理解世界的力量流動原理。聽起來簡單，但「理解」所指的不只是知識上的層面，而是要讓身體感受到力量的流動，再而使出術式。

　　回復術的原理是注入生命力，令目標生長，夏絲妲當年學習此術式時也是被師傅帶到山上用枯樹練習「注入生命力」的方法，因此現在她現在用同一個方法，讓諾娃用術式令枯樹重新長出綠葉，熟練後才進入下一步驟。

　　她當年要整整一個星期，才能熟練地在幾分鐘內令幾條樹枝長出嫩葉，但現在諾娃只需四天，就已經能夠在一瞬間令枯樹變得像初春大樹一樣茂盛。她不得不由衷地佩服，這一切看起來像是天賦，也像是早就懂得一樣。

　　她再次想起自己的假設。假若諾娃本來是被造物，身體擁有「虛空」──即虛無的力量，那麼有此天賦也不足為奇，但假若她本來是人，但被改造成劍鞘，那麼這個術式的天賦到底是作為人的時候留下的，還是變為劍鞘後因「虛空」的力量而被賜予的？如果是前者，這個天賦又會否跟她被改造成劍鞘有關？

　　越發現得更多，就會衍生出更多的問題，彷似永不完的迷宮一樣，未找到關鍵的線索之前，就只能繼續原地打轉。

　　喜愛思考推理的紅髮女士呼了一口氣。冬天日照時間短，別浪費寶貴的時間，這些假設問題就留待晚上再思考吧！

　　「那麼，我現在就要你在人身上使出回復術。」從思考返回現實，她對諾娃下達下一個練習目標。

　　「要怎樣......」未等諾娃回過神來，夏絲妲就已拔出掛在腰際的「荒野薔薇」，輕輕在手腕上劃下一刀。

　　她把滿是血的手腕伸向嚇了一跳的諾娃：「試著對它使出回復術吧，不用怕失敗，有甚麼事我會自己治療的。」

　　夏絲妲當年在外拜師學回復術的原因，正是為了能夠自行治療因決鬥而受的傷。身為獨行俠，很多事都要自己想辦法，而且因為身份之礙，她不是到處都會歡迎的人，所以出了事一定要靠自己。

　　口上是這樣說，但她相信諾娃一定能夠成功的。

　　夏絲妲坐到草地上，方便諾娃坐下集中使出術式。黑髮少女跪下，戰戰兢兢地伸出雙手，眼神定在夏絲妲的傷口上，久久不使出術式。

　　「諾娃？」

　　諾娃沒有反應，很多片段像雜音一樣在她的腦海中閃過，令她不能集中。她不熟悉這些片段，但它們就像鬼魂一樣纏繞著她，彷彿宣示著這個腦袋就是它們要待的地方。

　　 

　　──「謝謝你，●○。」

　　 

　　有人正在一個男人的胸前伸出雙手，就像諾娃對夏絲妲傷口所做的一樣。那人應該是因為被治好而道謝吧，但諾娃聽不到他對道謝對象的稱呼──就像被雜音消掉一樣，也看不到「他」的樣貌。

　　 

　　──「終於找到你了。」

　　這把聲音不斷在片段的背後出現，它就像一股看得到，但不明顯的黑煙，穿梭在不同片段之間。

　　諾娃下意識想避開那道黑煙，嘗試集中到雜音裡，彷彿從黑煙感覺到甚麼危機似的。

　　 

　　──「果然是被○※的巫○大人！」

　　 

　　另一把聲音在腦內響起。諾娃看見很多人在她面前歡呼，畫面十分模糊，但好像是在一條大街上。聽不到的「○※」應該是「祝福」一類的字詞吧，她心想。

　　「巫○」？「巫女」？指的是誰？我嗎？

　　黑煙又再飄過，似乎變得濃密了，但這時另一段片段閃過，引開了諾娃的注意。

　　片段沒有聲音，只見一位身穿白袍的男人站著，好像在說些甚麼。

　　意外的是，諾娃覺得他眼熟，但就是想不起他的身份。

　　這些……都是我嗎？

　　諾娃感到頭很痛。她越是思考畫面的內容，頭痛的程度就會增幅。如針刺般的痛楚令她沒法集中，同時也令畫面變得更混亂。它們變為數百條同時滑過腦海的幻燈片，從四方八面而來的陌生聲音是刺耳的噪音，諾娃看不清任何一個畫面，只能任由痛覺、幻燈片和噪音把自己的意識淹沒。

　　 

　　──「你逃不掉的。」

　　 

　　突然，一把冰冷的女聲驅走所有雜訊，空間瞬間只剩下一片灰黑。諾娃抬頭張望回周──甚麼都沒有。她一轉身，看到那股已經變得如猛獸般巨大的黑煙，身子立刻顫抖，拔腿就跑。

　　──是那個夢，她立刻記起了。那句冰冷的話，那股黑煙，她最近已經連續夢到很多次了。

　　為什麼要抓我？

　　她不明白，就連要逃的原因也不明白。但潛意識告訴她，一旦被黑煙抓到，她就會被殺死。

　　 

　　──「這是對做錯事的你，所應得的懲罰。」

　　不，不要過來，不要過來。諾娃在拔腿逃跑的同時，在心中不停央求。

　　她在無盡的灰白中奔跑，絕不回頭看；而黑煙就像猛獸一樣，慢慢把空間吞併成無盡的黑。

　　我到底做了甚麼錯事，你為什麼要追殺我？

　　一不小心摔倒，諾娃想要爬起來，卻被黑煙綁著雙腳。她只能以驚恐的眼神看著黑影張牙舞爪，準備要把自己撕碎……

　　 

　　──「只要你死了，我才能正常地活下去！」

　　 

　　「──不要啊！」

　　「諾娃，你冷靜一點！聽到我的話嗎，諾娃！」

　　在夏絲妲不停的呼喚下，諾娃總算從回憶的洪流裡醒過來。第一眼看到的，是一對流露著焦急之色的紫瞳，然後感覺到雙手手臂被眼的主人緊緊握著。

　　黑髮少女不停地喘氣──她沒法令自己停下來，而且冷汗不斷直冒，全身都在顫抖。慢慢地，她的心神總算返回現實。她看到眼前人是夏絲妲，而自己仍身處山丘的樹林裡，正坐在草上。

　　剛剛的一切，都是夢嗎？

　　「看著我的雙眼，跟著我一起呼吸。」見諾娃雙眼回神，夏絲妲放鬆了握著手臂的力，卻沒有放開手。她讓諾娃看著自己，誘導她調順呼吸。「一、二，一、二……」

　　諾娃照著指示做，過了一會，顫抖總算停止，呼吸也變回暢順。

　　「你沒事吧？」見一切告一段落後，夏絲妲問。她問的時候有氣無力，諾娃這才發現她的頭髮十分凌亂，看來自己剛才的失神給予她不少驚嚇，而她也應該花了很多時間才令自己的意識返回現實吧。

　　她對此感到內疚，並嘗試避開夏絲妲的眼神，「我……沒事。嗯，沒甚麼──」

　　「怎麼可能沒事！」夏絲妲焦急的斥喝打斷了諾娃的逞強，這一刻，她就像諾娃的姐姐。她呼了一口氣，再用溫柔一點的語氣問：「告訴我，你看到了甚麼？」

　　「我……」

　　這麼緊張的夏絲妲，諾娃還是第一次看見。她明白夏絲妲是真心擔憂著自己，所以決定順著她的意思，一五一十的道出一切。

　　她發現自己又忘記那些聲音和畫面了，腦袋一片空白，只記得一股不停追著自己的黑暗。

　　只有那個夢和那股黑暗，她的身心都記得清清楚楚。

　　「只記得自己被一股黑暗追逐……」她小聲呢喃。

　　「黑暗？」現在的夏絲妲不是為了探知「虛空」的秘密而在試探，而是真誠地因為擔憂而想知道更多。她不會逼諾娃說，諾娃不說，她就不會繼續問。

　　「……我不知道，只知道『它』想殺掉我……」

　　說的時候，諾娃的雙手又再開始顫抖。

　　夏絲妲想起之前論及「黑白」的事時，諾娃也有同樣的反應，不知道兩者是否有關連。見諾娃欲言又止，狀態不太好，她決定要就此打住。

　　「今天先到些為止，我們回家休息吧。」她把手輕輕放在諾娃的手背上，並給予微笑，著她放鬆。

　　「……嗯，對不起。」諾娃低下頭，滿臉歉意。

　　「不用道歉，這不是你的錯。」說完，夏絲妲給諾娃一個擁抱，並溫柔地撫摸她的頭髮。

　　「呃，夏絲妲？」對於紅髮女士突如其來的舉動，諾娃感到不知所措。同時，溫暖的體溫，令少女覺得份外安心。

　　「我應該留意到你的不安，不該讓你這麼快就嘗試下一步的。」

　　「那，你的傷口？」這一句令諾娃突然想起那道不停湧出鮮血的傷口，並焦急地試圖掙脫擁抱。

　　我還未治好它，它還流著血──

　　「早已治癒了。」夏絲妲把少女抱得更緊，要她不用驚慌。溫柔微笑著的女士亮出乾淨的手腕，讓少女放心。「我沒事。」

　　「嗯。」看到自己沒有鑄成大錯，諾娃的心情總算平靜下來。見她終於冷靜下來，夏絲妲也總算放開懷抱，帶著她回到木屋。

　　諾娃甚麼都沒有吃，只是坐在窗邊發呆。

　　那個夢，那把聲音，她越是回想，越是覺得熟悉。

　　從起初聽不出性別，到後來慢慢有種直覺，認為聲音的主人是位女性。

　　她覺得自己好像認識這個人，但想不起她的樣貌。

　　──不，我不想記起。這時，身體自動有把聲音反抗，阻止她繼續回想。

　　但夢裡的那些片段，都是我的嗎？

　　那把聲音說我犯了錯，那麼我到底做了甚麼，才會被追殺？

　　帶著這些疑問，少女在中午陽光的照耀下，徐徐合上疲憊的雙眼。