16

　　等到諾曼德總算「恢復神智……？」了之後，三人回過頭來、討論起各自在短短分離後的遭遇。
　　「這樣聽來，你果然是誤觸陷阱了吧。」
　　受到佛梭斯的指責，身著輕便裝甲的士兵男性、低下頭沒有給出回應。
　　「好了啦。人家是第幾次進來迷宮、你有數過嗎？」
　　多虧西克的緩頰，佛梭斯也不再多說、把話題從責罵轉回討論。
　　「……說得對。我不應該拿自己的標準去對付他的。
說回來吧！剛才我們看見的，實在是過於震撼。我們最好快點、回到工會彙報。」
　　已經透過言語、理解了兩人的發現，諾曼德雖然沒有繼續被追究、仍是臉色凝重。
　　「我怎麼會、扯上這麼嚴重的事情……！」


　　【不久之前】

　　「……不可能吧。」
　　眼前的景象，讓西克與佛梭斯、完全不敢置信。
　　明顯被眾多棍棒、敲擊後死亡的探索家屍體，而且是西克之前透過「對話之靈」、感受到的那些人。
　　讓他們感到詭異的是，他們大概是在原地掙扎過後、才悲慘地死去。
　　至於「滯留」的原因──
　　「這下……真的不妙了。」
　　西克以「對話之靈」感受到的事物、過於震撼，導致於他一時之間、沒有辦法好好說明。
　　這群人之所以會被獸人亂棒敲死，並非因為實力不濟，而是受到陷阱所害；那也不是有實體的陷阱，而是以魔法構成、針對人類觸碰才會發動的術式陷阱。
　　就兩人對迷宮的認知，迷宮裡、從沒有針對人類的陷阱，大部分都是用來對付魔物；從最近工會、更新的「迷宮指南」提供資訊來看，迷宮應該是為了困住魔物的古代產物，不該有應付專門人類的事物。
　　再加上前些時間、觀察到的獸人團體活動，一連串現象統整起來，讓兩人臉色慘白。

　　「轟隆隆……！」
　　只是，當下他們還思緒混亂著時，諾曼德就誤觸機關；這讓兩人被迫先解決眼前狀況、沒有多餘思考時間。
　　「──這聲音，獸人聚過來了？！」「那個菜鳥、肯定是誤觸了！走，佛斯、救人！」「好！」


　　【時間點回到現在】

　　綜合上述現象，西克跟佛梭斯、判斷這是個嚴重的事件。
　　不只是獸人改變了習性那麼簡單──有人在企圖攻擊探索家這件事，就是相當大的事件。而且儘管不清楚、對方是抱持什麼意圖，但幾乎可以說是、全面對「探索家」這一職業宣戰。
　　光是如此，就相當緊急、非得要回工會報告了。在確認安全之前，得要把此迷宮封鎖才行。
　　於是乎，三人加緊腳步、打算以最快速度回到工會去。
　　為了提升速度，西克無視團隊組成，利用其靈活的手腳、快速奔跑起來，頭個抵達「文字迷宮」與「休息點」的通道處，頭也不回地離開。
　　而佛梭斯也讓短魔杖吹起強風，把自己瘦弱的身軀扶起，以幾乎無阻力的浮空移動、穿梭過這些殘缺建物，跟緊在後穿過通道。
　　「可惡，他們……好快……！」
　　雖說是慢了一些，可以魔力強化腳部的諾曼德、也是使出常人無法達成的高速，急速衝過建築群、衝入幾乎漆黑的長通道內。
　　三人此時默契一致──多快回去、就能避免更多危險。


　　※　※　※


　　從迷宮中成功逃脫後，三人將事件報告給工會的經營者──餐館老闆娘知曉。
　　工會的動作很快，馬上封鎖了「石階迷宮」與下方的「文字迷宮」，並同時追加各別迷宮的最低探索需求人數，避免落單人員陷入危機。
　　近期內，也將派出島上名聲極大、專屬公爵的「公爵探索團」，去一探究竟。
　　至此，三人的工作總算是告一段落。老闆娘給的報酬，不知是否因為愧疚、比預想的還要多。

　　拿到報酬的他們，儘管是開了桌宴席，氣氛卻完全熱絡不起來。
　　比較多的情感，反倒是覺得被排除在事件之外、再也沒有參與的失落。
　　「……」
　　看著平時皆大口飲酒作樂的兩人，如今卻是滴酒不沾、呆呆望著酒杯，諾曼德不禁朝他們搭話。
　　「……嘛，至少麻煩事、沒有跟我們扯上關係了，以後還是可以好好喝酒、不是嗎？
唉、唉呀，我還真不想被捲入什麼島上社會危機啊？那都是大人物處理的事，我們什麼也做不到！就別去添麻煩啦！哈、哈哈……」
　　過於假裝的苦笑，沒有讓兩人認同。
　　「──砰！」
　　佛梭斯甚至是將手持的玻璃酒瓶、狠狠砸在木桌上，讓桌上餐點跟著晃動。
　　「誰能接受……誰能接受啊，蛤！？」
　　白髮法師此刻瘋狂大吼咆嘯，也不管其他人的目光、持續飆罵。
　　「說一句『接下來交給我們』就完事了！？這件事、可是關係到全人類的可能命運啊！我怎麼能放著不管！
就算我再討厭那些學院的老頭和貴族，我也不要見到自己的生活環境、被那群沒覽蛋的魔族征服！
真是！是在瞧不起我這個學院首席嗎！學院畢業生錯了嗎！我又不是只會死讀書！
話又說回來，要不是研究缺錢，我來這裡幹嘛！這裡那裡用得上我的才能啊！啊──真是！那群混帳智障白癡小ㄐㄐ！」
　　被佛梭斯激起的情緒，迫使西克大嘆一口氣後、開始大口吞入自己帶來的穀物酒。
　　「嗝──！」
　　在噴出一次巨大的嗝聲後，麻織短袖獵人、加入抱怨行列。
　　「可惡！我也要參與！話說回來，這些臭外人！這是島上事務、是我們本地住民該處理的！你們、憑什麼叫我離開！
智障！臭工會！臭公爵！讓我也加入啊！！！掌權了不起啊！誰先在這島上、建立文明的啊！去死吧！！！」

　　「喔喔喔喔喔！」
　　順著兩人的話語，不知何時，工會餐館內開始熱鬧且沸騰，宛如祭典的開幕。
　　過沒多久，眾探索家就開始鼓譟起來、拚了命似地互相灌酒，導致整個現場亂成一團。
　　各種酒杯、餐盤不時就飛上空中，然後於地面發出碎裂的聲響；叫囂的音量過於龐大，讓整個一樓餐館、都化作空氣為之震撼的音箱。

　　「……」
　　儘管想說些什麼，諾曼德還是閉上了嘴、默默喝起木杯內的啤酒。
　　他很清楚，這群人不鬧到隔天早上、或是老闆娘出面制止，想必是完全停不下來的。既然如此，又何必白費唇舌。
　　就在這時，某個青綠短髮的女孩、悄悄靠近諾曼德，還拉了他的衣袖。
　　「……嗯？」
　　轉過頭去看，諾曼德發現綠髮女孩、臉上雖滿是擔憂害怕，卻還是在一手死握著某把魔法步槍的情況下、遞給了自己某個東西。
　　那是個精細的吊飾、用了相當的工法製作。諾曼德沒有看過這吊飾、卻知道上面的圖案。
　　應該說，他身為「守衛」，必須得知道──那個圖案的意義。
　　「……這、這是在現場，發現的……！
東、東西給到了，那我就先這樣走了……！」
　　「啊……走了。」
　　只見綠髮女孩慌慌張張、穿過喧囂的人群，很快就以低身姿、消散於人潮的彼端。
　　來不及跟女孩招呼，但諾曼德猜想、對方可能是公爵探索團的人馬。
　　「有這麼小的孩子在做探索家啊……
不過，這個，要真是現場找到的，那──事情絕對比我們想得還要大條……！」


　　※　※　※


　　隔天，相較於因為宿醉、完全無法行動的某兩人，諾曼德手持昨晚得到的吊飾、請求與某個大人物見面。
　　這位人士，於中西島上不見得有巨大影響力，對於諾曼德這一介士兵、卻是絕對的存在；因此，他很清楚，就算被拒絕、也是理所當然。
　　畢竟對方的身分，就是自己所需防衛地區——西方某國使館的最高官職、大使本人。
　　儘管如此，眼前的事態緊急，諾曼德想把自己想得到的方案、全都試過一遍。這次失敗了，只要再找尋其他辦法就好。
　　無論如何都要通報——他如此想著。即便最終必須違法犯紀，還是要呈報上去。
　　「就這一次……讓我不擇手段吧。」
　　在等待自己上司、守衛隊長的回覆時，他在換裝室裡、暗自下定決心。

　　「索德隊員。」
　　總算，守衛隊長進到換裝室內。
　　「我不知道你什麼來頭……過去的時候，別失禮了。要是我們被減薪，絕對找你算帳。」
　　「！」
　　隊長這番話，雖然酸言酸語、卻是已經表明大使的意願。
　　「好、好的！我馬上過去！」
　　將自己的服儀整備好、穿著軍隊配給的會面用軍裝後，諾曼德立刻深吸一口氣、做足心理準備，並踏上前往大使房間的路程。

　　不久後，他人已經坐在某張精緻且散有清香的木桌前、望著對向同樣穩穩坐著的某個男子。
　　儘管是自己提出的要求，諾曼德仍是不敢相信，自己居然有如此謹慎慌張、跟大使同桌的日子來臨。
　　「放輕鬆吧。」
　　大使戴著西方流行的白色捲假髮，看來高貴又穩重；其精心蓄留的一字鬍、朝兩側翹出的角度蜷曲且平衡；眼神中閃爍的，則是與其身分相符的、不可思議的吸引力。
　　「讓你這樣不惜無視禮節、前來請求會面，想必是有相當重要的事情對吧。士兵……不，你叫甚麼名字呢？」
　　比起大使身上、那用料華麗的洋紅色蓬鬆服飾，他說出的字句、卻是完全跟安心感掛勾，絲毫不會讓諾曼德恐懼。
　　透過大使本人的特質，諾曼德也就漸漸放鬆肩頭、從乾涸的喉頭吐露話語：
　　「那、那，那個！這，就是！
——我還是、先致歉吧！對不起，我擅自於值勤之外、參與了島上的探索家活動！」
　　話畢，諾曼德隨即起立、致以幾乎直角的鞠躬。
　　這讓大使先是睜大了眼，接著急忙扶起他的身體。
　　「啊，這、這件事不是我的管轄範圍吧？總之、你先起來！待會再跟守衛隊長、好好談談吧……？呃，我姑且會去說一聲的，別太緊張、好嗎？
不過，你應該不是為了這件事、請求與我會面吧？光聽就知道、你應該……十分想跟我見面才對。」

　　「啊，不好意思。」
　　被扶起身軀後，諾曼德搔了搔頭、才把話題轉回來。
　　「就是……大使，請您看看這個。」
　　接著，諾曼德掏出了、昨天拿到的吊飾。
　　「這個……」
　　大使於是一眼認出、那吊飾上的圖案。

　　「不就是我們旁國的使館標誌嗎？這吊飾怎麼了？」

　　【待續】