第七迴─SIEBEN─ 殘影─AFTERIMAGE─ (01)

　　四周一片漆黑。

　　伸手不見五指，這裡連光也會被吞噬。無盡的黑暗，這裡沒有時間的概念，彷彿是一切的終結，也可能是一切的開端。

　　少女感覺到自己站在漆黑的水中，水如泥濘般黏稠，似是不讓她前進到任何地方；她隱約聽到從遠方傳來一些熟悉的聲音，像迴音一樣在黑暗圍繞，但她記不起是何時的事。


　　「來，跟我一起回去吧。」


　　聲音越來越清晰，少女不期然望向身後，卻不見任何人。眼前只有黑暗，但她隱約從聲音中見到光芒──柔和的雪白，和清澈的水藍。

　　一切都很模糊，她很熟悉那把聲音，卻無法記起更多。

　　她往聲音的方向徐徐走去，泥濘般的水拚命地拉著她，不讓她前進，但少女心意堅定，沒有因此而停下腳步。那把聲音、那道光芒是她重要的事物，她得拿回來──就是這句話，驅使她不停下腳步。

　　她往聲音的方向伸出手，似是想抓住光芒；慢慢的，她的腦海開始冒現更多的顏色，翠綠、墨綠、深褐，這些光芒緩緩組成一幅畫──她看到自己正坐在某個樹林裡。

　　「來，跟我一起回去吧。」

　　她抬頭，看見那道懷念的水藍光芒。雪白的柔光遮掩了她的臉容，光芒向少女伸出手。她遲緩地看著那身影，記不起她是誰，記不起這裡是哪裡，就連自己的名字也想不起來。

　　她那在黑暗中的身體緩緩伸出手，向著那道水藍伸出手。水藍輕輕接住少女的手，光芒似是對著她微笑，少女正要起來時，背後突然傳來被長鞭打中的刺痛。

　　「啊！」

　　她不支倒地，在尖叫出聲的同時，黑暗一下子被突如其來的白光粗暴地驅走，所帶來的刺痛令少女久久睜不開眼。待光芒減弱、痛楚消去，她慢慢睜開眼，發現自己被吊在某大廳的半空，雙手被兩條皮鞭緊綁。前方的玻璃窗雖然是巨大，但冬日微弱的陽光不足以照亮廳堂的每一角；灼熱的疼痛遍佈全身，彷彿全身都以痛楚組成般，身體發出的哀嚎幾乎要淹沒她那不穩的意識。這個感覺十分熟悉，但她頭腦沉重，一時間回想不起來。

　　「你在發甚麼呆？我要你回答我，為什麼沒有跟指示做？」

　　這時，從下面傳出一把女聲。她俯望，只見一個身影，她的長髮顏色跟剛才在模糊中看到的冰藍一模一樣。

　　少女視線模糊，但隱約看到她手上正握著一條粗大的水鞭。

　　「我不是叫你要解決掉那個火龍小子嗎？為什麼他可以活著離開的？」

　　火龍小子？少女完全不明白她在說誰，腦海裡只隱約浮現出一道金色。

　　「我、我……」少女認得出是自己的聲音，那聲音虛弱又沙啞，不絕如縷。「覺得不用過快行動，可以先張望……」

　　未說完，一鞭清脆地打中她的腹部，力道之大，令少女一瞬間沒法呼吸。「誰批准你駁嘴了？張望？禍根只會帶來更多的麻煩！」

　　少女只聽見一聲冷笑，接著兩手手腕被兩根冰柱狠狠刺穿。粗大的冰柱貫穿傷口後，隨即化成碎片消失在空氣裡。那身影沒有再施行任何刑罰，任由少女與生俱來的自癒能力促使傷口癒合，似是在享受她在自癒過程中會感受到的痛苦。

　　殺了他，我就不會受這些苦……為什麼當初我會留他一命？

　　在無盡的疼痛裡，少女意識薄弱，幾乎感覺不到自己的存在。她藉著痛覺讓自己清醒，並咬口切齒地去回想。


　　「我一直都是一個人，直至與您相遇，就覺得我也是被愛的。」


　　漸漸地，四周開始出現一把聲音。這句話一直在她的腦海盤繞。是誰說的呢？她認不出聲音的主人，但那句話十分熟悉，每一字都響徹她的心靈。

　　如果你愛我，那就來救我吧？不能吧？你明白這些痛苦嗎？這句話，只是不諳世事的人所說出的糖衣毒藥而已！

　　無盡的痛苦令她的心萌生恨意，從心底想握殺那把聲音，好幾次伸出手想親手捏碎它，但每次都在下手前的瞬間停下來。

　　過了不知多久，傷口總算復完，如火燒般疼痛的痛覺也緩緩散去。少女張開眼，看不見那冰藍的身影，也感覺不到她的氣息。

　　完結了嗎？她鬆了一口氣。比平時來得快，是我的錯覺嗎？

　　「莉諾⋯⋯啊！」

　　正當她一如以往，打算叫最信任的女僕為她鬆綁時，一件尖銳硬物粗暴地撕開她的背部，刺穿她的胸膛。

　　她強忍痛楚低頭看，只見自己的鮮血染滿漆黑的槍頭，並滑落到傷痕纍纍的肌膚上，再滴落到純白的地面上。每一「滴答」聲，都好像是她的死亡倒數。

　　「你以為懲罰會就此完結嗎？」少女的身後傳來愉悅的笑聲。「怎麼樣，快將抓到希望時才被拉進絕望的感覺，很棒吧？」

　　原來身影從沒離開過，她是故意走到少女看不到的背後，再抓準時機，以長槍給予一個狠毒的反轉。

　　「明明是個人偶，居然斗膽獨自主張，並搞砸我的計劃，今天一定要好好教訓你，讓教訓烙印在心中──」

　　一聲輕笑過後，本來插在少女身體的長槍突然高速離開她的身體。

　　「啊──！」彷彿要把身體撕裂開去的痛楚瞬間化成巨大的哀號，響徹充滿血腥味的空間。少女覺得自己離死亡不遠，多次覺得快要超越生死之線，但強大的自癒能力卻總是把她從死亡邊緣拉回來，生和死不停地拉扯著她，令她生不如死。

　　救、救救我⋯⋯

　　少女以僅存的意識，在心中向人呼救。

　　我不想死，只想一切結束，就算是誰都可以，請救救我──

　　腦海再次飄出一道柔和的金色。「救救我⋯⋯」少女氣若游絲，求救的聲音小得連自己也只能勉強聽見。

　　「嗯......感覺還不夠深刻呢。」可是她的求救卻沒有傳達給任何人。身影的輕笑猶如惡魔的奸笑。「那就用這個來作結吧！」

　　少女勉強睜開眼，只見剛才穿過她身體的粗大長槍分裂成十數枝較幼的長槍，矛頭全部畢直指向她的胸膛。

　　不、不要......她已經預想到之後需要承受的痛苦有多大。

　　「哈哈哈哈，墜落吧！」伴隨著笑聲，停留在半空的長槍們悉數射向少女。時間突然慢了下來，少女雙手被綁，只能睜眼看著染有自己鮮血的漆黑尖矛觸碰到肌膚──

　　「不要啊──！」

　　布倫希爾德雙眼猛然睜開，額頭流著冷汗，嘴巴一開一合，不停地喘氣。

　　她剛才好像跟夢裡的少女一同高呼，但記不清楚，現在包裹她全身的只有那些驚恐，以及痛楚。

　　剛才夢境裡的情節依然歷歷在目，胸膛、手腕，以至雙腳所受的痛楚都仍然殘留在她的神經裡。她不禁揭開衣袖查看，疤痕早就因為強大的自癒能力而消失得無影無蹤，現在映在眼前的是雪白的肌膚，但她看得到的是那些因鞭打而留下的血痕，和令人怵目驚心的穿洞傷口。這時，她身邊有些東西走過，引起了她的注意。

　　只見一隻小白狐緩緩走到她的身邊，安靜依偎在她的膝旁，安甜進入夢鄉。

　　這裡是……一定是另一個夢吧？

　　因著白狐的出現，藍髮少女的焦點得以轉向四周。她不敢相信自己這刻所看見的一切──只見自己正坐在某處草原上，頭上有藍天白雲，身邊有清涼微風，彷彿正身處世外桃源。小白狐的睡姿是如此安寧而甜美，似是因為在精靈女王的身邊而感到安心；但布倫希爾德看到這一切，卻是雙眼睜大，瞳孔裡流露的是驚恐，並像隻受驚的小貓般跟白狐拉開距離。

　　不⋯⋯她不停在心中呢喃。別再用甜美的夢來騙我⋯⋯這一切都是虛假的，我身處的世界不是這樣子的！

　　她仍未能從夢裡被虐打的回憶回復過來，那些影像不停在她面前閃現，血腥和風的氣味形成強烈的對比，在少女的腦中互相對抗並排斥。我只是在另一個夢境而已……她不停對自己說。對少女來說，比起眼前的映像，那些充滿血和痛的影像更為真實──因為那不是單純的夢境，而是真實的回憶。

　　只要掐碎這個夢，我便能醒來──不停地默念著這句話，她把雙手放在白狐的頸項上，狠狠的掐下去。被淚珠弄得模糊的視線中，她看不到白狐掙扎的模樣，以及求救的哀鳴，盤繞著耳邊的只有內心那些悲傷的呢喃，以及急促的呼吸聲。

　　美麗的世界只是謊言，我不屬於那裡──

　　「布倫希爾德小姐，你在哪裡？」

　　莉諾蕾婭的呼聲一下子令布倫希爾德驚醒過來。布倫希爾德抬頭，只見自己身處城堡外庭的森林，隨身女僕正從遠方走過來，突然，她想起懷中的白狐，身子一抖，低頭望去。

　　我、我到底在做甚麼……

　　白狐已經斷氣，口吐白沫，雙眼反白，頸上有明顯的勒痕。注視著白狐的屍體，精靈女王的白晢雙手不停顫抖，剛才勒住牠的記憶頓時湧上心來。

　　她剛才一直以為自己在作夢，其實早已醒來；她以為自己為了醒來而勒斃的幻覺，其實是真實的生命。

　　這……我這樣做，不就跟她一樣嗎？

　　她想起夢裡那個身影對她做過的一切。她不停告誡自己不要變得跟她一樣，但現在竟然在意識混亂之中殺死了無辜的生命，難道自己的本性已經變得跟她一樣嗎？

　　她的眼角流下兩行淚珠，呼吸急促，焦慮、自責、恐懼和被打的回憶，各種想法在她的腦海互相碰撞，她沒法冷靜下來，也沒法整理思緒，只能呆在原地，任由淚水直流。

　　「小姐？你在那裡做甚麼？」

　　莉諾蕾婭的聲音越來越靠近，這令布倫希爾德警覺起來。不，這不能讓她看到，她不能知道──少女立刻抹走臉上的淚痕，再焦急地用手挖了一個洞，埋下白狐的屍體，意圖消滅自己剛才親手殺生的證據。

　　「小姐？你沒事吧？」莉諾蕾婭走到布倫希爾德的面前時，洞口剛好被埋住，沒有像個小土丘般凸起，而是如周圍的土地一樣平坦。「嗯……沒事。」布倫希爾德裝作冷靜，把手收到身後，坐到幾步後的草地上。

　　莉諾蕾婭留意到主人手上的泥土，以及剛才雙手下面一個與周遭的綠不同的褐，但沒有作聲。她擔憂地打量主人全身，發現她的雙眼紅腫，一看就知道是哭過。

　　「小姐，你哭了嗎？」莉諾蕾婭跪下，憂心地問。「還有傷口覺得痛嗎？」

　　「不……不要碰我，」明明二人相差幾步，莉諾蕾婭也沒有伸手，布倫希爾德卻仍然害怕得退縮幾步，應是未完全從那些創傷回憶中回復。「我沒事，你找我有甚麼事嗎？」

　　「剛才齊格飛公爵寄了一封信來，應該是關於訂婚的事宜，所以想請你回去過目……」莉諾蕾婭簡略說明，語氣有一分遲疑。

　　「齊格飛公爵？」布倫希爾德疑惑地問，似是不熟悉這個名字。

　　「路易斯‧齊格飛公爵，小姐，難道因為儀式而令你的記憶……」

　　「不，我記得！」出口之後才發現自己過分激動，布倫希爾德連忙深呼吸冷靜，並低頭道歉，「我沒有事，還記得。」

　　路易斯，路易斯……她在心中呢喃。她記得，自己在夢中聽過這個名字，隱約記得是個擁有一把金髮的少年，但就只有這些。

　　見主人激烈地堅持，莉諾蕾婭也就沒再問下去。

　　「夫人……」布倫希爾德停頓了一會才繼續說下去：「有對齊格飛公爵的事下甚麼指令嗎？」

　　「……沒有，她不知道信件到達的事。」

　　「那就好，還有其他事嗎？」

　　「對了，火精靈和土精靈的族長將在近日造訪城堡，夫人要求你跟她們見面。」

　　啊，這個時間又到了嗎？布倫希爾德心想。身為精靈界的統治者，她需要定時和其他精靈種族的族長會面，以探清王國發生的每一件事。這不是甚麼難事，她已經做過幾次了，只是火精靈莎羅曼達家那邊有點棘手。「把所有相關的資料拿到我房間去，我之後會看。」說完，她站起來，但一時穩不住身子而向前仆倒，幸好莉諾蕾婭及時扶著她。

　　「小姐還是先休息吧！」布倫希爾德上半身像件衣服一樣架在莉諾蕾婭的手臂上，怎看都不是沒事。「工作還是先放一邊吧！」

　　藍綠髮女僕焦慮地勸止，但當想起一旦事情做不好，夫人暴怒的模樣時，布倫希爾德立刻推開她，堅定地答：「不，這個更重要，你先幫我準備吧。」

　　「但……」

　　「照我的意思做。」面對主人冷淡的命令，莉諾蕾婭只能服從。

　　精靈女王在女僕的攙扶下站穩後，出乎女僕的意料之外，她不是向著內庭的方向前進，而是走向反方向的森林。

　　「小姐，你要去哪裡？」莉諾蕾婭問。

　　「那個湖。」布倫希爾德淡淡地說。「我自己一個人去。」

　　「難道是夫人又要你進行儀式？明明幾天前才進行過一次──」

　　「不，我只是去冷靜一下。」見莉諾蕾婭眉頭緊縐的擔憂模樣，她嘆了一口氣。自己總是讓她操心呢。「不如這樣吧，如果一小時後我沒有回來，你便來接我吧。」

　　聽後，莉諾蕾婭眉飛色舞地點頭，但布倫希爾德沒有回應，只是轉身離去。

　　相傳第一代精靈女王萊茵娜‧溫蒂娜每天都浸在冰湖裡，以增強自己和世界的聯繫，同時進行思考；但布倫希爾德並不是為了增強聯繫而去，她只是想藉助冰水為皮膚帶來的刺痛，刺激思考、整理思緒，同時提醒自己正身處現實。

　　想起那個身影不停鞭打她的模樣，布倫希爾德不禁嘆了一口氣。雖然出發點有所不同，但到最後，我還是跟她一樣，不依靠痛覺就沒法活下去。

　　那隻白狐就是最好的證明──也許她不知不覺間已經靠近那人的價值觀了。


　　「直至與您相遇，就覺得我也是被愛的。」


　　路易斯說過的話再次在她的耳邊響起，布倫希爾德這時突然記起，說話的人正是那位火龍小子。

　　你不會喜歡這樣的我的，少女精靈細聲輕嘆。怪物不值得被任何人所愛。