第九章（2）
本章節 4050 字
更新於: 2022-12-29
不知從何時開始，店長再也沒有露出過笑顏，鶯沫認真回憶起來，追根溯源的話也許是聖塔協會頒布封控令和隔離法以後，店長口中常常嘀咕著怨言，看那憂心忡忡的樣子彷彿末日將至。鶯沫亦聽到一些風聲，近日除菌隊總是大搖大擺地在走廊上巡邏，扯下一個又一個店面招牌，那些店的店長和員工像逃竄的老鼠一樣驚慌失措，悲號求饒，店長應該也在擔心店門口那個標明著大大的「47」的圓牌被強取吧。可是父親說過，公店是聖塔協會欽定的商店，在這裡工作的員工無論職位大小都算是為公家辦事，沒有說趕就趕的道理，而店長又在為什麼而發愁呢？
「喂，趕快吃完，不然被看到就麻煩了！」店長朝坐在店內深處吃午餐的鶯沫喊道。
他意思是萬一除菌隊路過這裡，看見有員工摘下面罩吃東西，輕則罰款十塔元，重則招致塔衛軍——不過照現在的局勢來看，除菌隊的地位似乎已經可以和塔衛軍相提並論了。其實不光摘面罩，連店門是否張貼抗疫的宣傳語也在除菌隊的管轄範圍之內，他們身著深藍色制服威震八方，人們對他們的恐懼似乎大過了塔衛軍。
鶯沫狼吞虎嚥將食物吃完，擦乾淨嘴巴，重新戴上面罩，那股頹悶的空氣又縈繞在臉蛋表面。雖然戴面罩的日子已經持續一段時間了，但至今沒有誰能夠完全習慣這種感覺，大家都不想刻意去習慣，因為他們都在期待過幾天聖塔協會宣佈黴菌消失，生活恢復原貌。
「去把那幾箱貨點清楚。」
店長一聲令下，鶯沫乖乖走到他所指處開始數貨。門外響起厚重的腳步聲，有人來了，鶯沫聽得出那是店長的老朋友——對門的「46」號公店店長，他是個瘸腿的禿頭老人，走路的節奏明顯異於常人。
「喲！你來了！」店長諂笑道，「今天有碰到天使嗎？」
店長說的天使的全稱是「守衛聖塔的藍色天使」，這是不久前獨眼先生為除菌隊起的一個美譽，它被以特大號字體印在《聖塔週刊》的內封，很快便在聖塔上下傳開了。
「來了倆，說要給我店裡昨天新到的幾捆畫報消毒。」老人撅了撅嘴，壓低聲音，「畫報怎麼沾得了水……啊，我是說消毒劑。哎，全濕了，他們還不讓晾，說這樣會讓消毒劑失效。」
「然後呢？」
「然後？全廢了。他媽的！該死的火狐黴菌……這樣的日子什麼時候是個頭啊。」
「撐死再過一個月，咱們聖塔醫學部人才濟濟，我不信一個月還搞不定這黴菌。喂，所以啊，咱們能為抗疫做的事情也只有忍一忍了。」
老人有些急躁：「為了聖塔當然要忍，我也沒說拿消毒劑噴我畫報是壞事啊，你怎麼講得好像我對天使不滿似的……再說了，東區16號的那個花卉市場的店長才慘呢，嬌滴滴的玫瑰哪經得起消毒劑伺候，全他媽死了，損失了幾千塔元。」
「現在這個時候還敢從種植廠進鮮花的貨？」
「就說呀，腦子真是進水了，這簡直是『戰後叛逃伊斯克』嘛！」
「戰後叛逃伊斯克」是一句在聖塔里家喻戶曉的俗語，一般用來形容某個人在非常重要的事情上做出了錯誤決策，從而導致他付出慘痛代價，鶯沫常常聽長輩們提起它。不過俗語中的「伊斯克」令她長久以來頗為困惑，在她從小接受的歷史教育中，兩百年前伊斯克拉弗內戰爆發，士兵們在瓊宇尊王的英明領導下打敗了叛軍，而叛軍逃竄到了該俗語中的「伊斯克」裡，教科書上明確指出伊斯克早就已經滅亡了，當下並不存在，但滅亡的方式和具體時間又無從考究。傳說當初叛逃到伊斯克的士兵們以為能過上好日子，結果連年饑荒，民不聊生，難道伊斯克就是因為自然災害滅亡的嗎？可如果這樣，書上為什麼不寫出來呢？
店長搖搖頭道：「這有什麼，就當拿這幾千塔元去支持天使們抗疫了，能為聖塔效勞可是一萬個值得呢。」
「是啊是啊……」
「欸，你來了？先別進來，有沒有洗禮證明？」
店長口氣兀然變得嚴肅許多，明顯不是在和同輩講話，想必另有來客，那只有一種可能……鶯沫喜出望外跑出來，一看果然是小烈。他背著高聳而笨重的貨包，即使隔著一層黑黢黢的面罩，鶯沫也能瞬間認出他。
小烈遞交了洗禮證明後注意到鶯沫，興奮地朝她揮一揮手，本來幾小時前剛經歷過的恐怖課堂辯論令他深感後怕，但與老朋友久別重逢的愉悅暫時壓下了這份餘悸，他現在只想卸下貨包和她好好聊一聊。
鶯沫把小烈帶進店裡後，站在原地磨蹭許久才說話：「這麼算來我們應該有……」
「應該有一個月沒見面了。」
「有嗎？我記得沒滿一個月。」
「總而言之就是很久吧。」小烈將貨包放在地上，從口袋裡拿出清單，他皺著眉歎一口氣——因為疫情的緣故，聖塔里的違禁詞又增加了，故而清單上化寫的符號也多了不少，因為沒有提前瞭解，所以如今看得雲裡霧裡。
「這火狐黴菌真教人厭，給我們憑空帶來不少麻煩，現在很多人都失去工作了。話說你的辯手考核沒受影響吧？又或者說進動力中樞的計畫……欸，你沒在聽我講話嗎？」
「啊……對，我在聽。」小烈的視線從清單上移開，「只是這單子上的字……」
「哦，這是前幾天新加的違禁詞。」鶯沫伸出手指在清單上比劃道，「你看這個半黑半白的五角星，它指的是『火狐黴菌』，還有這同心圓里加了個十字，它代表『除菌隊』，這像葫蘆一樣的符號則代表『消殺』。」
「這樣啊，所以原句是『因火狐黴菌肆虐聖塔，所有貨物均須接受除菌隊的消殺』。」小烈點點頭，「啊，對了，我還沒回答你剛剛問我的問題呢。辯手考核沒受到影響，至於動力中樞麼……你知道的，現在限制跨層，所以我的僱主千方百計給那些人塞了不少錢，他們終於同意了，不過這也許只有這一次。」
辯手培訓堂是官方扶持的培訓機構，即使普通學堂停課了，培訓堂也有力氣照常運行，畢竟辯手對於聖塔高層來講還是頗為重要的職業，必須保證每年有源源不斷的優質人才給這個職業注入新鮮血液。小烈此次被派來拿的貨主要是牛奶，聖塔的大型奶廠集中在第二層，第一層只有小型的私人養殖場，其生產的奶不論品質還是體量都不盡人意，消費對象主要為奴民；而從第二層運送過來的奶是備受認可的優質奶，消費對象是來自第二層卻滯留在第一層的公職人員，因此也是集市中不可或缺的貨物。
僱主在小烈臨行前特別強調要應拿盡拿，因為聖塔協會很可能不久後會徹底禁止跨層。但這明顯與民間傳言「一個月內結束黴菌，生活恢復正軌」的論調背道而馳，究竟該相信誰呢？
鶯沫看著從貨架上拿取牛奶的小烈，愣愣地說：「只有這一次？那還要多久我們才能再見面？」
「等黴菌消失以後吧，那時候不僅允許跨層，連封控令和隔離法都會被撤回。」小烈忽然覺得這也沒什麼好憧憬的，不過是恢復正常生活罷了，而自己的正常生活本來就很糟糕。
「小烈。」鶯沫的語氣有些凝重，「既然下次見面遙遙無期，有些話我想提前和你說。我知道你現在的窘境……說不定我能幫上你。」
「啊？」小烈微微一怔，抱著一堆牛奶盒子轉過身，「我不明白你是什麼意思，我不需要別人的説明。」
「我沒辦法讓你進動力中樞，但是我有辦法幫你弄到第二層的暫居資格。」
驚愕之下，說不心癢其實是假的，小烈啞口無言，困惑又期待地望著鶯沫。
「當然不是現在，我……我會努力攀升，也許幾年後就能去公店的管理層任職，到時候我會以管理員的名義幫你寫介紹信，讓你過來當員工。我不知道這是否可行，但如果可行的話，你能等嗎？」
鶯沫所說的「可行」一方面指任職後是否能為小烈這麼做，另一方面質疑自己有沒有能力拚搏到那個位置。然而為什麼自己會想到管理層呢？難道是因為西清？不，依靠西清是她絕不允許發生的事情，除非自己患上了譫妄症！努力工作直至成為管理員，這麼一來她似乎有人生目標了，只不過這個目標不是因為自己而誕生，而是因為小烈。
是時候結束在公店裡渾渾噩噩的偷懶日子了。
「鶯沫，可我無法給你帶來什麼。」小烈的口吻裡散逸著輕飄飄的悲愴。
「你能等嗎，小烈？」
「請你回答我，我……我該用什麼來交換呢？」小烈搖搖頭，「算了，我想先問你為什麼願意這麼做。」
「這對我也有意義呀，當上管理員也能讓我的生活變得更好啊，我只是想要個上進的理由，你就當我在利用你為自己提供動力吧。」鶯沫流露出祈求的神情，「可以嗎，你能等嗎？」
西清那張令她厭惡的臉來回蕩漾在她的腦海裡，假使和他結婚，人生才是真正沒有希望了吧，她很害怕將來那天自己被某個巨大挫折擊倒後萬念俱灰，腦子一熱便同意了這門婚事。這麼說來，她在利用小烈這個結論似乎也不假，她也必須利用他，而對方需要做的只是點個頭。
「我會回報你的。」小烈說。
他心裡很清楚鶯沫的計畫對自己無效，明年的辯手考核必然失敗，彼時若無法進入集市轉為正式工，他就必須準備去服「車輪役」了——也許能再拖一年，可是這有什麼用呢？父親嘴上說可以白天扛塔，晚上複習，可真要做起來肯定非常困難，而鶯沫對這些情況毫無瞭解，自然信心滿滿。話到嘴邊，他蠕動喉結，把它們咽進喉嚨深處。
「你的意思是同意了？」
「我的意思是……我不僅會為暫居資格回報你，還有你之前分給我的早餐，我不想虧欠別人哪怕一點點。」
「你說什麼啊？那點早餐我還會計較麼？別偏離主題，你到底同不同意？」
小烈感到腦袋灌滿了鉛，脖子像是裹滿了風乾的濃膠一樣僵硬，他艱難地點頭：「好。」
「太棒了，你聽我說，等你搬來第二層住的時候沒朋友，肯定會孤獨，到時候你有需要的話隨時可以找我，我們可以互相依靠嘛，而且……」
「鶯沫。」
「啊？」
「你相信外面另有天地嗎？」
鶯沫一時語塞，半晌才開口：「外面？你是指塔外？塔外不是異域嗎？」
「沒錯。」
「喂，你又在胡思亂想什麼呀？我記得以前你也莫名其妙提到過塔外，你不會想去新代國吧？」
「沒有，我……我想說的是，異域裡不只有新代國啊，我聽說還有眼海，還有荒境，總而言之，不論從東到西還是從南到北，都還有很多我們沒見過的、精彩紛呈的新鮮事物。」小烈之所以知道這些，多虧了《利伯泰德衰亡論》這本書，裡面批判式地提到了許多異域裡的著名地點。
「你別這樣，雖然你現在生活很拮据，但聖塔協會還是有給我們一切應有的保障啊，大多數人還是很幸福的，你不要一直掛念著外面。說實話，你這模樣怪嚇人的。」鶯沫畏怯地瞟了小烈兩眼，隨後又說，「抱歉啊，我沒有責備你的意思，只是你以後別這樣了，行嗎？」
「嗯。」小烈拉起貨包的拉鍊，「我已經超時了，該走了。」
「那……再見。」
不，還不能道別，鶯沫急迫地想說出一句話，這句話並不能延長和小烈相處的時間，但是她必須說出口。
「等等！」
「怎麼了？」小烈停下。
「一定要再見。」
「喂，趕快吃完，不然被看到就麻煩了！」店長朝坐在店內深處吃午餐的鶯沫喊道。
他意思是萬一除菌隊路過這裡，看見有員工摘下面罩吃東西，輕則罰款十塔元，重則招致塔衛軍——不過照現在的局勢來看，除菌隊的地位似乎已經可以和塔衛軍相提並論了。其實不光摘面罩，連店門是否張貼抗疫的宣傳語也在除菌隊的管轄範圍之內，他們身著深藍色制服威震八方，人們對他們的恐懼似乎大過了塔衛軍。
鶯沫狼吞虎嚥將食物吃完，擦乾淨嘴巴，重新戴上面罩，那股頹悶的空氣又縈繞在臉蛋表面。雖然戴面罩的日子已經持續一段時間了，但至今沒有誰能夠完全習慣這種感覺，大家都不想刻意去習慣，因為他們都在期待過幾天聖塔協會宣佈黴菌消失，生活恢復原貌。
「去把那幾箱貨點清楚。」
店長一聲令下，鶯沫乖乖走到他所指處開始數貨。門外響起厚重的腳步聲，有人來了，鶯沫聽得出那是店長的老朋友——對門的「46」號公店店長，他是個瘸腿的禿頭老人，走路的節奏明顯異於常人。
「喲！你來了！」店長諂笑道，「今天有碰到天使嗎？」
店長說的天使的全稱是「守衛聖塔的藍色天使」，這是不久前獨眼先生為除菌隊起的一個美譽，它被以特大號字體印在《聖塔週刊》的內封，很快便在聖塔上下傳開了。
「來了倆，說要給我店裡昨天新到的幾捆畫報消毒。」老人撅了撅嘴，壓低聲音，「畫報怎麼沾得了水……啊，我是說消毒劑。哎，全濕了，他們還不讓晾，說這樣會讓消毒劑失效。」
「然後呢？」
「然後？全廢了。他媽的！該死的火狐黴菌……這樣的日子什麼時候是個頭啊。」
「撐死再過一個月，咱們聖塔醫學部人才濟濟，我不信一個月還搞不定這黴菌。喂，所以啊，咱們能為抗疫做的事情也只有忍一忍了。」
老人有些急躁：「為了聖塔當然要忍，我也沒說拿消毒劑噴我畫報是壞事啊，你怎麼講得好像我對天使不滿似的……再說了，東區16號的那個花卉市場的店長才慘呢，嬌滴滴的玫瑰哪經得起消毒劑伺候，全他媽死了，損失了幾千塔元。」
「現在這個時候還敢從種植廠進鮮花的貨？」
「就說呀，腦子真是進水了，這簡直是『戰後叛逃伊斯克』嘛！」
「戰後叛逃伊斯克」是一句在聖塔里家喻戶曉的俗語，一般用來形容某個人在非常重要的事情上做出了錯誤決策，從而導致他付出慘痛代價，鶯沫常常聽長輩們提起它。不過俗語中的「伊斯克」令她長久以來頗為困惑，在她從小接受的歷史教育中，兩百年前伊斯克拉弗內戰爆發，士兵們在瓊宇尊王的英明領導下打敗了叛軍，而叛軍逃竄到了該俗語中的「伊斯克」裡，教科書上明確指出伊斯克早就已經滅亡了，當下並不存在，但滅亡的方式和具體時間又無從考究。傳說當初叛逃到伊斯克的士兵們以為能過上好日子，結果連年饑荒，民不聊生，難道伊斯克就是因為自然災害滅亡的嗎？可如果這樣，書上為什麼不寫出來呢？
店長搖搖頭道：「這有什麼，就當拿這幾千塔元去支持天使們抗疫了，能為聖塔效勞可是一萬個值得呢。」
「是啊是啊……」
「欸，你來了？先別進來，有沒有洗禮證明？」
店長口氣兀然變得嚴肅許多，明顯不是在和同輩講話，想必另有來客，那只有一種可能……鶯沫喜出望外跑出來，一看果然是小烈。他背著高聳而笨重的貨包，即使隔著一層黑黢黢的面罩，鶯沫也能瞬間認出他。
小烈遞交了洗禮證明後注意到鶯沫，興奮地朝她揮一揮手，本來幾小時前剛經歷過的恐怖課堂辯論令他深感後怕，但與老朋友久別重逢的愉悅暫時壓下了這份餘悸，他現在只想卸下貨包和她好好聊一聊。
鶯沫把小烈帶進店裡後，站在原地磨蹭許久才說話：「這麼算來我們應該有……」
「應該有一個月沒見面了。」
「有嗎？我記得沒滿一個月。」
「總而言之就是很久吧。」小烈將貨包放在地上，從口袋裡拿出清單，他皺著眉歎一口氣——因為疫情的緣故，聖塔里的違禁詞又增加了，故而清單上化寫的符號也多了不少，因為沒有提前瞭解，所以如今看得雲裡霧裡。
「這火狐黴菌真教人厭，給我們憑空帶來不少麻煩，現在很多人都失去工作了。話說你的辯手考核沒受影響吧？又或者說進動力中樞的計畫……欸，你沒在聽我講話嗎？」
「啊……對，我在聽。」小烈的視線從清單上移開，「只是這單子上的字……」
「哦，這是前幾天新加的違禁詞。」鶯沫伸出手指在清單上比劃道，「你看這個半黑半白的五角星，它指的是『火狐黴菌』，還有這同心圓里加了個十字，它代表『除菌隊』，這像葫蘆一樣的符號則代表『消殺』。」
「這樣啊，所以原句是『因火狐黴菌肆虐聖塔，所有貨物均須接受除菌隊的消殺』。」小烈點點頭，「啊，對了，我還沒回答你剛剛問我的問題呢。辯手考核沒受到影響，至於動力中樞麼……你知道的，現在限制跨層，所以我的僱主千方百計給那些人塞了不少錢，他們終於同意了，不過這也許只有這一次。」
辯手培訓堂是官方扶持的培訓機構，即使普通學堂停課了，培訓堂也有力氣照常運行，畢竟辯手對於聖塔高層來講還是頗為重要的職業，必須保證每年有源源不斷的優質人才給這個職業注入新鮮血液。小烈此次被派來拿的貨主要是牛奶，聖塔的大型奶廠集中在第二層，第一層只有小型的私人養殖場，其生產的奶不論品質還是體量都不盡人意，消費對象主要為奴民；而從第二層運送過來的奶是備受認可的優質奶，消費對象是來自第二層卻滯留在第一層的公職人員，因此也是集市中不可或缺的貨物。
僱主在小烈臨行前特別強調要應拿盡拿，因為聖塔協會很可能不久後會徹底禁止跨層。但這明顯與民間傳言「一個月內結束黴菌，生活恢復正軌」的論調背道而馳，究竟該相信誰呢？
鶯沫看著從貨架上拿取牛奶的小烈，愣愣地說：「只有這一次？那還要多久我們才能再見面？」
「等黴菌消失以後吧，那時候不僅允許跨層，連封控令和隔離法都會被撤回。」小烈忽然覺得這也沒什麼好憧憬的，不過是恢復正常生活罷了，而自己的正常生活本來就很糟糕。
「小烈。」鶯沫的語氣有些凝重，「既然下次見面遙遙無期，有些話我想提前和你說。我知道你現在的窘境……說不定我能幫上你。」
「啊？」小烈微微一怔，抱著一堆牛奶盒子轉過身，「我不明白你是什麼意思，我不需要別人的説明。」
「我沒辦法讓你進動力中樞，但是我有辦法幫你弄到第二層的暫居資格。」
驚愕之下，說不心癢其實是假的，小烈啞口無言，困惑又期待地望著鶯沫。
「當然不是現在，我……我會努力攀升，也許幾年後就能去公店的管理層任職，到時候我會以管理員的名義幫你寫介紹信，讓你過來當員工。我不知道這是否可行，但如果可行的話，你能等嗎？」
鶯沫所說的「可行」一方面指任職後是否能為小烈這麼做，另一方面質疑自己有沒有能力拚搏到那個位置。然而為什麼自己會想到管理層呢？難道是因為西清？不，依靠西清是她絕不允許發生的事情，除非自己患上了譫妄症！努力工作直至成為管理員，這麼一來她似乎有人生目標了，只不過這個目標不是因為自己而誕生，而是因為小烈。
是時候結束在公店裡渾渾噩噩的偷懶日子了。
「鶯沫，可我無法給你帶來什麼。」小烈的口吻裡散逸著輕飄飄的悲愴。
「你能等嗎，小烈？」
「請你回答我，我……我該用什麼來交換呢？」小烈搖搖頭，「算了，我想先問你為什麼願意這麼做。」
「這對我也有意義呀，當上管理員也能讓我的生活變得更好啊，我只是想要個上進的理由，你就當我在利用你為自己提供動力吧。」鶯沫流露出祈求的神情，「可以嗎，你能等嗎？」
西清那張令她厭惡的臉來回蕩漾在她的腦海裡，假使和他結婚，人生才是真正沒有希望了吧，她很害怕將來那天自己被某個巨大挫折擊倒後萬念俱灰，腦子一熱便同意了這門婚事。這麼說來，她在利用小烈這個結論似乎也不假，她也必須利用他，而對方需要做的只是點個頭。
「我會回報你的。」小烈說。
他心裡很清楚鶯沫的計畫對自己無效，明年的辯手考核必然失敗，彼時若無法進入集市轉為正式工，他就必須準備去服「車輪役」了——也許能再拖一年，可是這有什麼用呢？父親嘴上說可以白天扛塔，晚上複習，可真要做起來肯定非常困難，而鶯沫對這些情況毫無瞭解，自然信心滿滿。話到嘴邊，他蠕動喉結，把它們咽進喉嚨深處。
「你的意思是同意了？」
「我的意思是……我不僅會為暫居資格回報你，還有你之前分給我的早餐，我不想虧欠別人哪怕一點點。」
「你說什麼啊？那點早餐我還會計較麼？別偏離主題，你到底同不同意？」
小烈感到腦袋灌滿了鉛，脖子像是裹滿了風乾的濃膠一樣僵硬，他艱難地點頭：「好。」
「太棒了，你聽我說，等你搬來第二層住的時候沒朋友，肯定會孤獨，到時候你有需要的話隨時可以找我，我們可以互相依靠嘛，而且……」
「鶯沫。」
「啊？」
「你相信外面另有天地嗎？」
鶯沫一時語塞，半晌才開口：「外面？你是指塔外？塔外不是異域嗎？」
「沒錯。」
「喂，你又在胡思亂想什麼呀？我記得以前你也莫名其妙提到過塔外，你不會想去新代國吧？」
「沒有，我……我想說的是，異域裡不只有新代國啊，我聽說還有眼海，還有荒境，總而言之，不論從東到西還是從南到北，都還有很多我們沒見過的、精彩紛呈的新鮮事物。」小烈之所以知道這些，多虧了《利伯泰德衰亡論》這本書，裡面批判式地提到了許多異域裡的著名地點。
「你別這樣，雖然你現在生活很拮据，但聖塔協會還是有給我們一切應有的保障啊，大多數人還是很幸福的，你不要一直掛念著外面。說實話，你這模樣怪嚇人的。」鶯沫畏怯地瞟了小烈兩眼，隨後又說，「抱歉啊，我沒有責備你的意思，只是你以後別這樣了，行嗎？」
「嗯。」小烈拉起貨包的拉鍊，「我已經超時了，該走了。」
「那……再見。」
不，還不能道別，鶯沫急迫地想說出一句話，這句話並不能延長和小烈相處的時間，但是她必須說出口。
「等等！」
「怎麼了？」小烈停下。
「一定要再見。」
