10-5

「怎麼了？剛才叫我閃開的氣魂到底往哪裡去了？」

茶髮少年鄙視著妮克絲的臉，像是看著什麼可笑東西似的眯起眼睛。

「你這傢伙⋯⋯！」

妮克絲瞪向對方，但並沒有採取行動。他是在引誘我出招，絕對不能中計—銀紫髮少女如此告誡著自己，並定睛注意著敵人的一舉一動。

愛劍出鞘後，洛塔亦拔出了腰間的劍以應戰。妮克絲原本打算速戰速決，以逃離這個大廳尋找奈特為優先，但交手了數回合後，她還是完全無法突破對方的防守，因此後退到大廳的角落重組攻勢。

不知為何，洛塔並沒有追擊，就只是站在原地等待白色元素使者再次進攻。

這種態度，簡直就像在陪妮克絲玩什麼遊戲一般。

銀紫髮少女咬緊牙關，希望能捕捉敵人大意的瞬間以一口氣公攻破，但洛塔給人的感覺卻完全背離她的理論分析。對方的持劍手垂在下方，讓他看起來破綻百出，但無數戰鬥鍛鍊出來的直覺卻為白色元素使者響起了警號。

—他明明就未舉劍，這壓迫感到底是怎麼一回事呢⋯⋯

也許是對別人的殺意變得敏銳吧，妮克絲突然感受到上次沒有的無形壓力。相比之下，對方在互相廝殺這方面的經驗遠比她豐富，因此能表現出超然的從容。

既然如此—

「跟我相比，你才是最可笑的吧？」銀紫髮少女開口挑釁，並嘗試壓下焦躁露出無懼的微笑。

「這又怎樣說呢？」

「你不是想殺掉我嗎？那你為什麼會乖乖配合我做決鬥這種傻事？」

上次也是這樣子。儘管對方確實瞄準自己的要害攻擊，態度卻相當悠哉，毫無來個了斷的意思。

洛塔的回答出乎妮克絲的意料。「因為這樣子才好玩喔。」

「好玩⋯⋯？你把女神大人賜給你的力量用在傷害別人身上，就是為了『好玩』嗎？」

茶髮少年並沒有回答白色元素使者的問題。「是說，我的力量要怎樣說用使用是我的自由啦⋯⋯然後，可以請你別再用那種高高在上的方式說教嗎？好煩耶。」

也不知道是什麼時候準備好的術式。

啪⋯⋯啪啪⋯⋯

青藍色的光之粒子瞬間蓋過四周的牆壁，大廳各處傳來了結冰的聲響。

「這是⋯⋯！」

不消數秒，腳下的地板和四面的牆壁也覆蓋了一層薄薄的冰。離開大廳的門緊緊關閉之餘還被大量的冰塊封印著，看來要花費不少時間才能用紅色魔法溶解。

—他的術式，果然和姊姊的很相似。

上次對峙的時候，妮克絲也隱約察覺到了。儘管細節有所不同，但洛塔和露西亞施展青色魔法時所使用的術式有著不少雷同的地方。

之前解決卡西斯的時候，露西亞也是這樣子讓房間結冰，以封鎖逃路—

「是的，而且立足點還會變得超級不穩的⋯⋯雖然準備起來比較費時，卻是個很有趣的術式啊？」

背後傳來了熟悉的說話聲。

—差點忘了他是懂得瞬間轉移的！

還來不及轉過頭來，暗色的橫掃已經劈頭而來。妮克絲瞬間彎下身子閃避，並順著轉身的慣性踏前以攻其不備。誰知，被冰覆蓋的地板比她想像還要滑溜，使她的這一腳難看地踩空。

身體正不受控制地往前傾。

洛塔當然不會放過這個機會，只見俐落的切割接踵而來。

「火、火焰⋯⋯！」

千鈞一髮之際，妮克絲連忙伸手召喚了火焰。在自己與茶髮少年之間顯現的烈焰迫使對方收劍後退，腳下的冰亦一瞬間溶解，但在如此近距離之下發動的紅色魔法卻傷及了術者本身。

「嗚⋯⋯！」

被火焰灼傷的左手已腫成通紅，雖然還不至於完全燒爛，但已經無法動彈了。

這就是準備不足仍執意施展魔法的代價。

「你的瞬間判斷力比我想像中好⋯⋯不過，你上次明明不願意使用魔法傷人啊？一旦知道女神大人大多數不會懲罰就放任自己了，你根本就是個比我惡劣得多的偽善者啊，白色元素使者大人？」

洛塔並沒有後退得多遠，他瞬速就整理好架勢，並冷靜地突進。由於腳邊的冰被清空了，妮克絲總算是得以正常地舉劍劍迎擊。像之前和奈特練劍那樣，她閃過了襲來的首幾道砍擊，並趁機竄前進攻。全力的突刺果然被輕鬆地接下了，但是她刀鋒一轉，瞬間改變力度的方向，嘗試把對方的劍壓倒在地上。

洛塔當然無意就這麼被壓制，互纏的雙劍短暫陷入了膠著的狀態。

「我不知道你這種人到底是怎樣分辨善惡，但是⋯⋯至少，我並不是為了殺人而戰。」猶如鼓舞自己一般，妮克絲高聲反駁對方的指控。

「是嗎⋯⋯？那麼，我現在從你身上感受得到的恐怖氣息到底是什麼呢？」

恐、恐怖氣息？妮克絲並感覺不到高漲的殺意之類的，自己大多數時間也只是在想著如何應對洛塔的攻擊而已。那麼，他口中的恐怖氣息到底是什麼意思？

意外的發言使銀紫髮少女說不出話來，洛塔猶如受不了似的繼續說著：

「所以⋯⋯你這種什麼也不知道仍裝作正義的人，真的是很討厭。」

膝蓋傳來了猛烈的震盪。

趁著妮克絲的注意力被對話分散，洛塔突然放開了劍，並毫不留情地踢了銀紫髮少女的腿。明明就有持劍之利，妮克絲卻反應不過來，整個人被踹飛到數公尺的後方之餘還失足跌倒。

貼著地板的手腳頓時感覺到刺人的冰冷。

這時候，她才發現自己被踢飛到冰層沒有溶解的區域。

「糟糕⋯⋯！」

她出盡全力站了起來，腳下的冰卻讓她無法穩定重心。再加上左手因灼傷而動彈不得，她現在光是維持平衡就已經很勉強了，更何況是正常揮劍與閃避。

「你就給我乖乖地待在那裡吧。」

在妮克絲能組織好術式之前，洛塔已冷冷地拋出了這麼一句話，並響了個彈指。

腳下的冰應聲碎裂，大量的冰之藤蔓隨即竄出。

「又是這個自動追蹤型結界⋯⋯？」

反正魔力也不是消耗了很多，妮克絲原本打算再次召喚火焰來一口氣突破術式，卻在最後一刻阻止了自己，改而將魔法凝聚在劍上，狼狽地將藤蔓逐一化解。

—這次的冰之藤蔓太多了，一次過強行迎擊會揚起大量水蒸氣⋯⋯

⋯⋯然後洛塔便可以趁機瞬間轉移到她的死角偷襲。

跟虛獸不同，對方是一名「會思考」的敵人。明明是再明顯不過的事實，妮克絲卻首次因此而體驗到戰慄。

雖然每早上和她練劍的奈特也會思考，但他是憑直覺揮劍的天才類型，因此妮克絲比較少遇到這種情況。

—奈特嗎⋯⋯如果是奈特的話，他到底會怎樣做呢？

如果是他的話，大概會反過來利用環境以增加自己的勝算吧。

⋯⋯環境嗎？

被冰塊覆蓋的地板確實很難站得穩，但反過來說，這也可以有利於機動力。

妮克絲改變策略，任由雙腳在冰上滑動，以躲避結界接連生成的冰之藤蔓。踩左、採右⋯⋯才踏了數步，她便感覺到重心不穩，開始向前摔跤—

—把重心放下！別老是看著自己的腳，記得要向前望！

腦袋裡彷彿響起了露西亞半年前教她滑冰的聲音。

妮克絲咬緊了牙關，並拿起劍往地板的冰一推。這造成的動力讓她得以恢復平衡，且以間不容髮的差距躲過襲來的藤蔓。

「我說啊，比起做白色元素使者，你比較適合當雜技演員呢？」

也許是考慮到魔力的消耗吧，洛塔並沒有發動新的術式，只是站著笑看妮克絲隨著他製造的舞台的起舞。

「也許吧⋯⋯這真的是要感謝教我滑冰的姊姊了。」銀紫髮少女也懶得回嘴，隨便敷衍了這麼一句就算了。

「絲卡蒂不是你的血親，為什麼你仍稱她為姊姊呢？這就是所謂的扮家酒遊戲嗎？」

「是啊。不過這個扮家酒遊戲可是支撐了我的心靈兩年耶，有什麼不好嗎？」

意外地，洛塔並沒有繼續進行冷嘲熱諷。也許是注意力分散了吧，冰之藤蔓的生成驟然變少了—

—就是現在！

妮克絲把劍插進地板裡，並一口氣解放了自己剛才暗自準備的術式。

啪！

火紅色的光之粒子瞬間蓋過四周的牆壁，大廳各處傳來了冰塊溶解的聲響。

雖然熱力不足以完全溶解門上的冰，但這已經令地面上的冰復歸於無了，失去了附屬媒介的冰之藤蔓亦隨即消失。

—不過，這仍不足以顛倒戰況⋯⋯

趁著洛塔沒有追擊的意思，妮克絲連忙在腦海裡思索突破困境的方法。

上次決鬥的時候，自己老是被對方瞬間轉移的能力耍得團團轉。今次的行動之所以會這麼謹慎，也是基於對洛塔能瞬間轉移的防備。

—那麼，有辦法反過來利用他的這個能力嗎？

雖然看起來很方便，但瞬間轉移是紫色魔法的一種。由於紫色元素使者不具備上最前線和虛獸對抗的能力，所以這個能力幾乎不會在戰鬥裡看到就是了。

身為白色元素使者的妮克絲理論上也可以習得這個魔法，但她原本就很不擅長結構嚴謹的紫色魔法。瞬間轉移是個學習風險相當大的高階術式，再加上身邊幾乎沒有一名紫色元素使者懂得施展它，所以妮克絲可以說是完全不了解這個術式的運作。

—不過硬要推測的話，就是以「影子」作媒介來進行空間轉換吧？

妮克絲如此想著，一個計畫亦開始在腦海裡成形。

不過在實行之前，她有東西想問眼前這名陷入異常沈默的茶髮少年：

「露西亞曾說過，她要讓我『覺醒』之類的。你想刺殺我的動機，和這個目的有關嗎？」

畢竟，只是以「白色元素使者理應不存在」作動機實在太牽強了，對方沒理由因此而窮追不捨。

洛塔並沒有回答。

見狀，妮克絲決定繼續追問：

「直到上個月你來到密絲蒂利亞刺殺我為止，我一直以來也沒見過你，應該沒有得罪過你吧。而且，你看來也不是為了名利和金錢而嘗試刺殺我⋯⋯也就是說—」

銀紫髮少女深深地吸了一口氣，道出自己的假設：

「—我並沒有這兩年以外的記憶。那麼，你會那麼討厭我，大概是因為『兩年前』的事吧？」

「⋯⋯」

「如果我以前做過什麼對不起你的事，我願意為此而道歉⋯⋯不過前提是，你要跟我說出問題的所在。」

比起舉劍殘殺，不如先看看能不能藉著溝通解決衝突吧—妮克絲首次地表明了自己的心聲，希望對方能明白。

—妮克絲，其實我一直都在想，既然什麼也記不得了⋯⋯那麼，我們有義務背負過去嗎？

奈特數天前提出的疑問，妮克絲現在還未清楚自己的答案。

唯一知道的是，不管有義務與否，她確實願意背負自己的過去。

然而，面對著少女的獨白，洛塔繼續沒有給予反應。

正當妮克絲得出對方對方聽不進她話的結論，並打算舉劍繼續戰鬥之際—

「⋯⋯物。」

「呃？」

總覺得茶髮少年說了些什麼。

猶如確認妮克絲的疑惑一般，洛塔再次開口，並用更加確切的語氣說：

「你要我跟你說，我討厭你的理由吧？那好吧，你這個偽善者，我就陪你玩這個遊戲。」

他舉起了劍，並直直地把它對準了白色元素使者。

「妮克絲·蘿莎娜·利維提亞⋯⋯你這傢伙，是個裝作人類的怪物。我不管絲卡蒂有什麼盤算，不過對這個世界而言，你的死是唯一的救贖。僅此而已。」