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「⋯⋯你這傢伙，是個裝作人類的怪物！」

這句話的意思，奈特花了數秒才理解得到。

「你說什麼⋯⋯？」

人界曆三零零年，五月三十日。

由於元素誓約儀式將會在一個月後的七月七日舉行，奈特從上個星期開始就沒有打工，改而參與七色聖堂的見習生訓練，希望能為日後的誓約儀式作萬全準備。然而，其他同齡的元素使者見習生已經一起上了兩年課，突然加入的奈特就變成了格格不入的異類。再加上大多數的同學並非平民，而是出身神職家族的孩子，令奈特覺得自己和其他人有著無法突破的隔膜。

反正是只是要一同上課一個月，這樣子也沒差啦—得出這個結論的奈特原本打算順其自然地繼續過生活，誰知道今天到達訓練場所後，便有同學對他劈頭說了這麼一句話。

對方有著一頭短褐髮和纖細鋭利的眼睛，名字應該是「天宮傑」。據說他出身於聲勢浩大的神職家族，雖然只是個和本家斷絕了數代的分家嫡子，但他還是具備著卓越的元素使者資質，一些想攀附權貴的下等貴族孩子更會像跟班那樣跟著他四處走。

傑的性格很強勢，奈特覺得這種人實在不太好惹，這個禮拜也儘量避免和他接觸。不過，他沒想到雙方的首次交談竟會建基於如此不留情面的指控上。

看見奈特沒有反擊的意思，傑微微揚起了嘴角，並繼續說道：

「你這種沒有元素使者血統的平民為什麼能成為見習生，我一直也覺得很可疑了⋯⋯然後呢，今早我在武器庫裡碰到你媽，更從她身上打探到資料。」

「什麼，媽媽來了七色聖堂一趟⋯⋯應該說，你確認她是我的母親啊？」

母親並非元素使者，也沒有從事護衛工作，可以說是個和戰鬥完全無緣的人。武器庫主要經營武器的販賣與修補，而且那些多半不是普通的武器，而是經祭司親自祝福、只供元素使者使用的高級器具。奈特的家位於城鎮外圍，光是徒步走過來就要花近一小時，母親沒理由特地過來聖堂的武器庫才對。

也許是察覺到奈特只是把重點放在自己的母親上，傑不禁眉頭皺起。「那個女人主動和我搭話，問了『你是不是和奈特同屆的元素使者見習生啊？』後還請我好好照顧你，真的是笑死人了。」

黑髮男孩感到自己的臉頰很燙。由於奈特是獨生子，母親一直以來也對他寵愛有加，但這也造成了同學間的尷尬。他壓下想逃跑的衝動，試著理性地回答對方的挑釁：

「那又怎樣？你胡亂把我叫作怪物到底是什麼意思？」

四周開始出現了圍觀的人。天宮傑算是個小有名氣的人，大家也好像對於事態發展很感興趣。當然，聖堂總部明文禁止武力衝突，奈特無意拔劍違反女神大人的聖旨，而出身神職貴族的傑更應該遵守七色聖堂的規則才對。

「關於你的出身來歷，你媽說了些不得了的話⋯⋯於是我回家參考了些文獻，然後發現到你的秘密。」

「呃，你發現了什麼？」說實話，奈特也不知道對方指的是什麼。

「你媽說，你的祖先曾經直接事奉女神大人，不過現在的你就連姓氏也沒有吧？你不覺得這樣很怪嗎？」

「⋯⋯反正是很久以前的事了，我覺得沒什麼好奇怪的。」

「平民果然是一無所知。」傑冷哼了一聲，並得意揚揚地繼續說：「天宮家族侍奉了紅色女神三百多年，勢力還是如此浩大啊？」

—不過你是個只掛姓氏沒有實權的分家後代啊。

奈特原本想如此反駁，不過最後還是決定閉嘴忍耐。卡爾興王國採取信仰與統治整合的制度，在政界呼風喚雨的貴族很多時候也和七色聖堂合營民間的信仰基建，而媽媽也不會想他因為一時衝動而觸怒對方吧。

看見黑髮男孩沈默不語，傑便用更加咄咄逼人的語氣表示：

「就算家道中落，姓氏還是會流傳下去吧？地位足以直接侍奉女神大人的話，就應該是個勢力強大的元素使者家族吧⋯⋯也就是說，你的祖先犯下了禁忌，以致家名被迫去除。」

「那又怎樣？」

奈特並不否認這個可能性，不過他實在無法明白對方會執著於家名和家族榮譽的理由。那種東西又無法填飽肚子，有什麼好追求的？

「根據我家裡的文獻記載，七色聖堂確實曾致力去除某類神職家族—」

為了戲劇效果似的，天宮傑停了一會，並大聲向眾人宣告：

「奈特，你出身於侍奉墮落女神的家族。當年你的祖先背叛了這個世界，改而奉行邪道，甚至試圖以附身的形式讓他們侍奉的邪惡顯現，怎樣也是一群怪物吧⋯⋯而你現在能成為元素使者見習生，就是因為你流著被詛咒的血！你根本是個裝作人類的怪物吧，你這個異端教徒！」

奈特呆住了。反而周觀的人率先有反應，開始七嘴八舌地討論起來。

—墮落女神。

奈特也聽過相關的傳聞。據說有人認為虛獸正是這個神秘存在製造出來的，但他一直也覺得這是人云亦云的傳說，毫無根據可言。

然而，信奉七色女神以外的其他異端邪說，可謂最受人忌違的罪項—

四周的人開始傳來了批判的眼神，奈特唯有硬著頭皮反駁：「就、就算是這樣，那是祖先的罪孽，與我無關。」

傑眯起了眼睛。「既然流著同樣的血，他們的罪孽自然由你承擔。這就是家族的榮譽與屈辱，你這種平民不論怎樣也理解不了。而且，你不是想成為騎士嗎？」

「呃？」

—他到底是怎樣知道的，難道是媽媽說出來的嗎？

猶如抓住了奈特的把柄一般，褐髮男孩露出了勝利的笑容。「就算你不管祖先幹了什麼，若被七色聖堂得知你的家族歷史，你不論怎樣努力也當不了騎士了。」

「你⋯⋯你單從我沒有姓氏這點就一口咬定這麼多，根本就是誹謗吧！」

「⋯⋯是嗎？」

對方踏前了一步，並以只有奈特才能聽得到的音量在他的耳邊呢喃：

「時間會證明一切，就讓我拭目以待吧。」