第五章（2）

閃爍撲跳的火光將紙殼染成橙紅色，燈芯靜靜地燃燒，燈籠掛在細竹竿上，苦姬一手握著竹竿，一手按著腰間的刀，燈籠的照明範圍僅限於她自己。暗黃色的光呈橢圓照射在地上，將她的身影扯得頗長，腳下全是脆硬的枯葉，幽黑的樹林裡除了踩葉聲全然死寂，樹影輪廓在月光下隱約可見，卻又略顯虛無。
忽然，附近的樹幹傳來窸窸窣窣的爬行聲，聽起來移動十分迅猛，從東邊的樹跳到西邊的樹，苦姬抬頭望去，仍不見什麼異常。
或許是什麼巨型昆蟲，這倒構不成威脅，苦姬心想。
苦姬又行了幾裡路，樹變得稀少起來，落葉依舊密佈在雜草間，一個方形的黑影出現在前方，她把燈籠往前伸，一堵殘牆在火光的照射下默默站立著，這樣的牆在前面還有很多很多，高低不一，但皆千瘡百孔。就是這裡了。
苦姬仗著這一點孤光繼續向前走，那陣爬行聲又出現了，相比之前更大更凶，苦姬預感到它奔著自己的後腦勺來，立刻握住樸刀，打算轉身來個迴旋砍，等轉身後，她看見一雙手撲向自己，手腕併攏，手掌似扮花一樣張開，她急忙拔刀，卻發覺樸刀卡在了刀鞘裡，於是下意識用手肘格擋，那雙手抓住她的手臂，差點把她推倒。
緊接著，樹林裡無數爬行聲如交響樂般轟然奏鳴，苦姬這才看清來襲者——並不是一個完整的人，而是一個形貌醜陋的腦袋，那雙手正長在腦袋下面。
原來是爬顱。
苦姬用力將它往地上摔，第三下終於將其砸昏，再嘗試拔刀，仍死死地卡著——原來換了一把生銹的給我們，那老師傅真是講話不負責——苦姬乾脆把刀從腰間解下來，帶著刀鞘一起作戰。
爬顱接二連三撲過來，苦姬趕忙用揮刀擊開，這時其中一個用雙手死死捉住刀鞘，苦姬借勢起力，高抬一隻腳將其踢飛，刀鞘順利脫落，露出映著燈籠火光的刀刃，此時又一隻爬顱從地面上衝刺過來，抱住苦姬的左腳並張嘴要啃，苦姬豎直舉起刀，用刀尖瞄準它正準備猛刺下去，一個嘶啞的老聲從牆後傳來——
「且慢！」
不僅苦姬，連成群的爬顱也因叫喊停止了動作，牆後走出來一位老太太，乍一看身高竟比苦姬高出三個頭，實際上是老太太騎在一個矮小男人的脖子上，她兩手握著長拐，滿面慈祥地靠近苦姬。
「痍婆婆，我總算找著你了。」苦姬說罷，腳下緊抱住她的爬顱也灰溜溜地逃開。
「深夜突然造訪，必然有要緊事吧？」痍婆揮了幾拐，爬顱們迅速退散，剎那間消失得無影無蹤，「真對不住，它們驚擾到你了。」
「你怎麼養這些東西？」苦姬問道。爬顱是異域東方沙漠裡的特有物種，以雙手抓取沙礫裡的小動物為食，今日出現在樹林令她十分納悶。
「獨居於此，無以消遣作樂罷了。」痍婆說完用拐杖猛抽胯下侏儒的後背，厲聲呵斥道：「孽畜！孽畜！讓我下來！」
「哎喲……媽……您別打了……」侏儒哀號，小心翼翼地放母親下來。
痍婆在地上站穩後，拄著拐杖走到苦姬面前，用老繭遍佈的手撫摸她的胳膊：「自我上次到訪摩迦士已經過去十年了，沒想到世王的千金今天親自來找我。」
「痍婆婆，我有事相求。」
「進去說吧。」

痍婆在侏儒兒子的攙扶下來到牆後的磚房裡，苦姬在後面跟著。房裡與外面一樣破舊，痍婆點起蠟燭，塵埃在燭光終飄漫，苦姬看清了屋內的佈局——由門口向內看，床在左面，右面是一張稜角分明的木桌，兩把高椅夾在桌子兩側，椅子腿旁靠著一個塑膠臉盆，桌上擺著舊日曆和收音機。痍婆有凡間體，家裡必須擺置凡間的物品以保持兩域連接，日曆時刻提醒著她彼端的日期。
痍婆指一指臉盆旁的那把椅子，侏儒立刻畢恭畢敬地把她抱上去，然後跪下，臉對地板，彎著腰讓母親的雙腳搭在自己的背上。待坐穩後，痍婆劇咳兩聲，引出一口腥黏的老痰吐在盆裡，清清嗓子說道：
「碰到什麼麻煩了？」
「倒不是麻煩。」苦姬坐在另一把椅子上，側身面向痍婆，「是聖塔。」
「伊斯克帝國啊……不，是聖伊斯克……嗨，我也分不清了，總之是個很大的金字塔，對吧？」
「聖伊斯克帝國和伊斯克國是兩個國家，它們是由原先的伊斯克拉弗分裂出來的，分裂的原因是政變。後來聖伊斯克帝國的國王建造了聖塔，把原國土送給庚梭國，自己坐著滿載著國民的聖塔遠走高飛，而那個伊斯克國至今還在，並且有向新代國發展的趨勢。」苦姬簡略介紹了一遍。
「這樣啊，我見過那破塔好幾次，很多人管它叫留屍塔。」
「留屍塔？」
「但凡它經過的地方，軌跡上都會留下屍體，那些屍體要麼變成食腐生物的美餐，要麼被魔法師撿去當藥材。」
「為什麼會留下屍體呢？」
「塔底幾十萬人，難道每個人都能確保走路的時候不出意外？要是某個奴民被石頭絆倒，想再爬起來可就難了，其餘奴民可不會因為他一個人就停下來，只能從他身上踏過去……」
「所以就被活活踩死？假如是位於或靠近邊緣的奴民呢？他們摔倒後沒有被踐踏致死就可以乘機逃脫啊。」
「想得美，有黑鴉巡邏呢。」
「噢！差點忘記了。」苦姬默默斥責自己的死腦筋。
「你個丫頭想對聖塔動什麼歪主意啊？哈哈……」痍婆用尖細如綿羊的聲音斷斷續續地笑著。
苦姬沒有正面回答，而是提出另一個問題：「痍婆婆，你覺得聖塔人能得到解放嗎？」
「你想篡位？」
「不，我對瓊宇八世的位置沒有任何興趣，我想做的讓聖塔奴民拿到反抗的武器，讓他們親手殺死暴君。」
「你想當燎原的星火？」
「是的。」
痍婆望向窗外，死灰色的眼珠映出月亮：「且去做吧，傻丫頭。」
「我想請您幫我注意聖塔在荒境的動態。」苦姬說，「雖然它還沒來……」
「但來了之後要和你通風報信對吧？沒問題，我會請我二兒子處理，他現在還在凡間鬼混。」
「謝謝你。」
「不必。你大半夜來訪，我都沒什麼招待你的。」痍婆臉色突變，用長拐的拐尖狠戳侏儒兒子的腦袋，「孽畜！快去後院摘幾串葡萄來！快去！」
「知道了，媽！媽！」侏儒嘶啞咧嘴地叫喚，連滾帶爬跑出門。
侏儒的腳步聲由屋前漸轉到屋後，痍婆又恢復平靜，緩慢的呼吸聲頻頻顛簸，像是肺部破了個洞。
她看向苦姬，語重心長地說道：「瓊宇家族的人曾經來過這附近，目的是獵集奇珍異獸，那是幾年前的事了。」
「是為了皇宮園林吧？」
「沒錯，為了點綴他們的貴族花園。那是一支專門為狩獵而組織的精英隊伍，武器齊全，詭計多端……哈哈，其實只是一群擅長使用陷阱的塔衛兵而已。當時我告訴他們這是我的林，他們面露不屑，罵罵咧咧地讓我滾，真是一群不知天高地厚的年輕人。」
「你趕走了他們吧？」
「我只是略施小計便嚇跑了他們。」痍婆用長拐比劃著，「你可知那些鳥獸被捕回聖塔後會怎樣嗎？」
「既然生活在皇家園林裡供人觀賞，應該不會受到虐待吧？」
「的確不會被虐待，還過著美滋滋的生活，配有專門的飼養員，可正因如此推動了保護令的誕生，把子虛烏有的罪名強加於民，形成了大量冤獄。這該怎麼說呢？莊園四周的封閉性比不上牢房，假使那些鳥獸逃脫出來去聖塔的其它地方『自由行』，遇到個三長兩短的話，塔衛軍就必須找人問罪。中高層的塔民清楚這一點，故碰到那些動物都會謹慎對待，乖乖送回去，不敢動它一根毫毛；而許多低層塔民不諳法律，又常年難得葷食……」
痍婆歎了一口氣，繼續道：「碰到一隻鳥或者什麼乖順的動物，以為是屠宰場裡跑出來的，就殺了吃，竊喜撿到了便宜，結果被塔衛軍發現，抓起來一關就是三十年——相比之下，強姦罪在聖塔只判兩年。當然，如果鳥獸傷人，那隻能由著它傷，不準反抗，哪怕沒有殺，只是拔了幾撮毛也是要嚴懲的。」
「就跟禁械令一樣，以小錯見大罰。」
「媽！」侏儒跌跌撞撞跑進來，手裡捧著堆成小丘的葡萄，葡萄非常乾癟，裹滿了混合著昆蟲屍體的泥沙。
痍婆用拐尖挑起那串葡萄，顫抖著放在桌上，隨後用手抓起一團往嘴裡塞。苦姬盯著她的臉，皺紋橫布的腮幫子有規律地起伏，嘴角流出汁液，將葡萄嚼爛後蠕動喉嚨一口氣吞下去，再張開嘴，露出潰爛不齊的牙齒，幾隻瓢蟲幼蟲從裡面爬出來。