第五章（1）

昏暗的商鋪裡，油煙滾滾，齒輪轟鳴，光著上身的老師傅將長刀放在鑄池中，伸手拉動槓桿，赤紅的熔液傾盆而出，澆淋在剛硬的刀面上。隨後他從鑄盆側壁像拉抽屜似地拉出長刀，熔汁滴滴答答掉落在他特質的工作服上，刺啦幾聲便沒了蹤影，他將長刀插在一個閃爍著綠光的石洞中，並用黏土覆蓋住縫隙，只留一支刀柄在外。
老師傅拍拍手，抖擻掉塵屑，自信滿滿地對站在門口的四人說：「諸位的兵器我都處理好了，接下來只需靜候佳音。」
苦姬發問：「要等上多久？」
「哈哈，看來您是第一次享用附魔業務。」老師傅摸著長長的白鬍子笑道，「明天這個時候過來拿就好了。」
「行吧，我們走。」
苦姬平時常聽聞附魔的原理，但今天是第一次找附魔工匠給自己的武器附魔。賞金獵人們是附魔行業的主要面向客戶，可以說幾乎是為他們開設的，因為他們常年奔走於異域參與戰鬥，故其對武器附魔的需求量和依賴程度遠勝於一般人，因此附魔商鋪又被稱為「獵人小屋」。
鬼電聳聳肩，扭頭問苦姬：「接下來我們去哪？」
「時間還早，先回魔屋吧。」
苦姬說罷就要走，老師傅急忙叫住她：「欸，客人，這幾把樸刀借你們防身。」
老師傅從一旁的打鐵架上抓起刀袋，用肱二頭肌極其發達的右臂拋擲過來，苦姬抱住刀袋，踉蹌著後退兩步，一隻手沒抓穩，刀袋倒過來，四把形貌平庸的樸刀從袋口滑出，乒乒乓乓摔在地上。
四人紛紛撿起刀，握住細長的刀柄左右觀摩，老師傅又笑著說：
「別看是個便宜貨，揮舞起來可瀟灑了。」

本以為回到魔屋時已經日薄西山，結果來到門前時天空清明，驕陽似火，陽光灑在魔燈上，柱影粗短，末端向著西方。屋前雜草叢生，藤盤蔓繞，屋內如往常一樣沒有客人，夢薇一再疑惑古恩到底怎麼賺錢，轉念一想，店鋪置於荒郊野嶺，突兀詭異，如同拔地而起，自然無需租金，店內貨物皆屬酒水，也不擔心賣不出去而過期。
這麼看來，他並不是想經營什麼，而似乎是來隱居的。
四人一進門便見到古恩坐在櫃檯後專心致志地看書，只要是常客，這一幕已經是極熟悉的景象了，他們都知道在魔屋酒窖內有一個內置的藏書房，之所以這麼設計，古恩解釋是因為「書籍同美酒一樣越舊越香」，這正面表明了他嗜讀古書，其涉獵之廣，精閱之深，彷彿要吃遍異域通史，不過每當有人這麼誇獎他，他便會謙遜地擺擺手：
「只吃了十分之一呢！」
孤雷上一秒還在抱怨老師傅給的朴刀細短，自己那粗大的手掌握刀似捏針，根本使不慣，下一秒看見古恩，立刻用爽朗豪亮的嗓音吼出來：「古恩！媽的，又看看書？」
古恩見了來者，將書反扣在桌上，雙手抱在胸前：「孤雷鬼電，你們許久未來了。」
夢薇咯咯笑：「你們認識啊？」
「嘿嘿，除非是新人菜鳥，否則哪有賞金獵人不認識古恩的。」
「哼，還多謝你抬舉我。刀王孤雷，格鬥手鬼電，兩位也是獵人界大名鼎鼎的高手了，怎麼樣？在阿爾斯過得如何？」古恩邊說邊提著酒壺走來，將高疊的酒杯像下棋似地挨個擺在眾人面前，隨後揶揄道：「想必在那沒喝過這麼香甜的酒吧？」
看著被漸漸注滿黃酒的瓷杯，孤雷吸溜一口涎液，興奮地說：「那肯定的，哪兒的酒能比得過利伯泰德進口的瓊漿玉液？」
「各位。」苦姬拍拍桌，「我不想掃大家的興，但該談論正題了。」
「那麼急做什麼？先等我喝完這杯……唔……」孤雷仰首飲盡，少許酒液從嘴角漏出，沿著下巴滴下。
苦姬沒有理會他，自顧自地說：「我們的兵器得明天才能拿到，今天就先在這裡待著吧，等附魔完成，魔法效果會持續十天，在這十天裡，我們必須抓緊時間行動起來多做點事。晚上我會獨自出去一趟，為我們找一個通風報信的人，這樣在聖塔接近荒境的時候好知道它的動向。」
鬼電說：「首要的事情應該是找魔法師。」
「不應該是找所謂的『交通工具』嗎？」夢薇反問道。
古恩打趣道：「喂，你不是說認識個大魔法師嗎？趕緊寫信叫他過來啊。」
「他……他很忙的……」夢薇忽然變得有點緊張。
苦姬說：「沒關係，我們親自去拜見他，他現在定居在哪裡？」
「在神……神虛鎮。」
「奎廉國的神虛鎮嗎？這麼看確實有點遠。」
奎廉國是異域裡為數不多的島國，位於眼海之上，島系龐大，從北半島往西南出延展，呈彎月形帶狀，而神虛鎮坐落在島系末端，是奎廉國最大最繁華的地段之一，也是眼海的經濟中心，以旁人的眼光來看其規模已經遠超過「鎮」了，不知何故還要委身頂著這麼不響亮的名號。
古恩回到櫃檯後的躺椅上，拿起書繼續沉浸其中，對苦姬一行人的討論閉耳不聞，渾然一副置身事外的模樣。

大家七嘴八舌聊了很久，屋外毒辣的陽光終於褪去，變成暗淡的暖黃色，這是晚霞出現的前兆。酒壺裡的酒所剩無幾，孤雷終於想起古恩，便喚他添酒，等他來到桌前時抬頭對他說：
「聽夢薇說你對聖塔非常瞭解。」
「才沒有，她又瞎說什麼了？」
夢薇舉手發言：「既然你來了，我和孤雷上次的爭吵……哦不對，辯論就繼續吧？」
「那又是什麼？」
「是關於生殖費的事。」
「那個啊，上次你問我的時候就緊繃著臉，很在乎的樣子，現在你還惦記著呢？我都跟你說了，那實質是男方和女方父母的交易。」
「問題就在這裡，本來婚姻矛盾理應僅存在於夫妻之間，可在聖塔約定俗成的婚規之下，女方與她的家人嚴重割裂，使得後者變成直接影響婚姻的協力廠商。」
「沒錯，然後呢？」
「我認為生殖費其實就是女方父母的養老金。」
「你還挺聰明，事實確是如此，倘若沒有生殖費，聖塔里大部分老人都活不下去。值得補充的是，除了作養老金外，一些有女兒的老年塔民貪得無厭，還想用女婿給的生殖費做更多事，比如買上層套房以定居，或者給自己的兒子作生殖費，此時他們便會坐地起價，臨時反悔，把約定索要的生殖費翻倍。」
「翻倍？真是獅子大開口。」
「然而一貫控制、壓迫他們的聖塔協會並沒有對生殖費作出明文規定，即使沒有生殖費也可以結婚，換句話說，這玩意誕生於民間，全是他們自己發明出來互害互鬥的。」
「看來客觀因素非常雜亂啊……不過要是男方不願結婚呢？他們對繁衍後代的執念為何如此強大？如果把這樣的執念用在反抗政權上，也用不著我們出手了吧？」
「都是為了延續所謂的家族血統，很好笑吧？一個永遠被奴役的家族有什麼好延續的，他們想傳承什麼？傳承奴性麼？哈哈……而且這個概念其實是無中生有，普通生物繁衍後代就是繁衍，無論誰和誰交配，基因得以繼承是最終結果，無關乎母系社會還是父系社會，但聖塔人不只對『後代』這個東西非常魔怔，還有自己的家族這條遺傳線，他們賦予它倫理性質，顯得它高大上，同時也顯得自己肩負重任，但為了繁衍後代而不擇手段本身就是非常敗劣的行為。」
夢薇等人沒有作聲，露出困惑不解的神情。
「看來你們沒聽懂，這麼說吧，給生殖費是繁衍，不給生殖費也是繁衍，和陌生異性生孩子是繁衍，和熟悉異性生孩子也是繁衍，甚至和表親生孩子都是繁衍，但他們偏要用繁衍當藉口損人利己。他們輕視愛情，輕視人性，憑空以成熟和幼稚區分是否遵守社會主流的人，然而他們的主流就是一灘爛泥，他們無非想給自己的人生『找點事做』，故而欺騙自己，讓自己以為能夠改變什麼，其實還是被奴役。」
古恩邊說邊繞著眾人走了一圈，鬼電開口問道：「所以這些都是精神畸形的結果嗎？和生理全無關聯？」
「問得好，生理因素也不可忽略，諸位可能不知道，聖塔的女性是沒有性慾的。」
「啊？」四人瞠目結舌，不約而同地叫出聲。
「不，這麼說過於絕對，應該是少有性慾，或者性慾遠低於男性。這種現象不知是何時開始的，也無從考究，但她們整體表現出對性交毫無興趣——也許內心不是這麼想的，只是為了避免意外懷孕才不得不把性冷淡寫在臉上。而聖塔男性恰恰相反，他們普遍性慾高漲，如此鮮明的落差導致了壓倒性的尊卑現象，那就是男性高強度追求和討好女性。有性慾就想性交，性交的唯一途徑是結婚，否則只能終身與手淫相伴，為了完成做愛的夙願，男人們自然心甘情願支付生殖費。」
「那賣淫呢？」鬼電問。
「當然被嚴格禁止啊。塔衛軍的一大癖好就是成群結隊抓暗娼，把赤裸的男女當場逮個正著，趾高氣昂地圍觀並用各種下流的話羞辱對方，這為他們帶來了巨大樂趣。」
孤雷說：「既然男追女是性慾差距的結果，那麼這不是普遍現象嗎？包括動物也有求偶一說，難道它們也在性別上有性慾差距？」
「姑且當作是普遍現象，不過你要注意聖塔的大環境——高度性壓抑，所以男追女在那兒是壓倒性的、無理由的。不過女性雖然性慾低於男性，但審美並沒有被淡化，她們還是喜歡長相英俊的男性的，由此觀之，男性靠陰莖思考，女性靠眼睛思考……噫，這似乎也是妄言……反正沒人靠腦子思考就是了，而愛情又是要入腦的，不入腦哪能叫愛情？」
「所以……」
「所以聖塔沒有愛呀。等聖塔女性到了婚嫁年齡，錢利終究會輸給相貌，她們終究要和一個不認識的男人配對，然後做愛，然後生孩子，生孩子的結果就是面黃肌瘦、陰道鬆弛和乳房下垂，這時候她的周圍再也沒有熟悉的人了，所有親朋好友全都是丈夫家的——而丈夫本身就是陌生人。但與此同時她又放不下昔日的審美追求，仍然忍不住關心帥哥，男方也一樣，垂涎妻子以外的美女，婚結了等於沒結，無非多出個孩子而已。冷性婚姻的產物當然也是冷性的，一個沒有愛的家庭便由此組成。」
「他們物化了婚姻。」夢薇低聲說道。
「不僅是婚姻，他們物化一切，商品化一切，包括抽象的情感。」
一大段話談吐完畢，幾乎說幹了口水，古恩這才提壺為大家斟酒，然後從桌底掏出一張抹布，把灑在桌上的酒擦拭乾淨，回到櫃檯後拿起那本反扣著的書繼續酣讀。

天色已晚，夢薇起身去點蠟燭，悉數點完後經過櫃檯前面，好奇地往裡張望，隨後饒有興趣地敲一敲桌子問道：「到底是什麼書讓你這麼愛不釋手？」
古恩瞟了她一眼，將書舉到她面前，書背對著她。
「利伯泰德異聞錄？」夢薇念出來。
「與其說是異聞錄，不如說是野史。」古恩把書簽夾在暫讀頁，合上書本，舉起來介紹道，「作者是利伯泰德的一個著名史學家，裡面記錄了很多傳說性質故事，但大抵又是真的。」
夢薇從古恩手裡拿過書，前前後後翻了幾個來回，歪著頭流覽。
「你這樣是看不出什麼名堂的，瞎翻怎麼叫看書？來吧，我帶你去後面的藏書閣，你挑一本，就當我借給你……」
「啊！這是——」夢薇像發現新大陸似的，興奮地走到四人面前，將書攤在桌上，手指著上面的內容。
大家靠攏過來，只見發黃的單薄紙頁上印著一幅畫，畫上是一張帶著頂篷的木床，床架寬大，唯一不尋常的地方在床頭——枕頭上方的床屏固定著一個船舵，除此之外別無異樣。圖畫邊上有一行短短的註解：
飛床，聚鳳凰之魄，滅雲之魂，無非蒼穹之一葉孤舟。
「這東西大概比貨雕還快吧？」鬼電喃喃道。
「你想用它當交通工具？」孤雷詫異地看著他，「都不知道存不存在呢。」
「其實並不難找。」古恩將書往前翻一頁，展示出有關飛床的介紹，「你們看，上面闡述了它的歷史：數百年前，一個來自遙遠國度的頂級武師來到利伯泰德闖蕩，走南訪北，挑戰各方高手，決心建立起屬於自己的幫派……有人為他的高強武藝所折服，有人心有不甘且暗中妒恨。後來武師看厭倦了刀光劍影，娶妻生子退居山林，此時他已然老態龍鍾，一副皓首蒼顏，不料此時舊日死敵來尋仇，屠光了他的妻兒，放火將他的住宅燒成灰燼。這位歷盡滄桑的武師目睹慘劇，悲嚎震天，親手殺死那個死敵後徹底解散了幫派，坐上小船開始遊歷異域。他先是到南垣激蕩山鑿下一顆冥石，再到北河千鈞橋下割下一條水藻，又去西壁鳳凰殿裡奪來金鼎，又往東峰龍鬚崖攢來一塊雲埃，回到利伯泰德後，他將藻石雲放在金鼎裡熬制，以金剛木作床架，借魔晶石當龍骨，雕狸翁岩為床屏，將床泡在金鼎裡鑄煉五十天，飛床由此誕生。傑作圓滿完成後，武師駕駛著飛床來到眼海，在正上方將妻兒的骨灰拋撒下去……」
「所以做個床就為了撒骨灰嗎？」
古恩撇了夢薇一眼，繼續說道：「再後來武師也駕鶴西去，沒有繼承人，只有一群自傲的頑劣之徒。數年後，利伯泰德和庚梭國打仗，戰火紛飛，一群野派魔法師趁虛而入打砸搶燒，飛床也是在這時候丟失的，據載是被一個叫『腹語者』的資深魔法師奪取。」
「腹語者？」苦姬說，「他現在在哪裡呢？」
「上面只寫了沿階草盆地，不過我猜十有八九是在盆地中心的石陣裡，畢竟只有那裡能夠藏身。」
孤雷說：「資深魔法師是魔法師最高階，上不封頂，所以我們也不知道那個腹語者的實力，不能貿然行動啊。」
鬼電接話道：「如果只是資深階段出頭，那我們四個一起上還是能穩穩拿下他的。」
「腹語者本身只是威脅之一，此外還有隻巨獸，不過這個巨獸的主要任務不是保護他、為他作戰，而是……而是給他睡覺……」
「啊？」
「不，不是你想的那樣，那個巨獸平常都把手腳縮進去，顯得身體圓滾滾的，而它的肚子上有個肉袋，像袋鼠那樣，腹語者就睡在那個肉袋裡。」
「原來是養了個寵物當睡袋啊。」
「除了他的睡袋寵物，你們還必須注意環境因素。」古恩咽了一口唾沫，「沿階草盆地最可怕的地方在於——比起草原那裡更像海洋，一大片由厚密的巨型沿階草鋪成的綠海，形容它的詞語不是百草豐茂，應該是深不可測才對。茫茫無際的沿階草如幾個月未剪的頭髮一樣覆蓋在土地上，清一色向某個方向彎傾，即使如此也高及人腰，完全淹沒下半身，行走在裡面須抬起手，低頭根本看不見任何土壤。」
「草裡有什麼東西嗎？」夢薇問道。
「也許有腹語者暗置的陷阱，也許除了未知的恐怖什麼都沒有。」
「那草上呢？沒有任何樹木嗎？」
「沒有，只有空曠的石陣。」
「飛床……苦姬，看來非它不可了，不過必須小心行動。」
苦姬若有所思，低沉著說：「也對，過幾天再去吧。」
兵器的附魔效果越在十天左右，一般到了第八天就會逐漸消退，如果明天去附魔商鋪取回兵器，則還有大把時間供他們做準備工作。
古恩撕下印著飛床圖片的那一頁遞給苦姬：「拿去吧，到了那裡按圖索驥就行。」
屋外的黑暗格外濃郁，大家抵抗不住睡意，相互告別後回到了各自的房間，古恩關上大門，吹滅壁燭，月光方才嶄露頭角，透過窗戶拋灑在屋內的桌椅上。此時屋內除了古恩只剩下一個人，苦姬將樸刀扣在腰間，提起放置在牆角木架上的燈籠並將它點燃。
古恩拉下門閂，轉身對她說：「從後門出去吧，知道怎麼走嗎？」
「那麼點路不成問題。」
「快去快回。」
「好。」苦姬說罷往裡屋走去，不一會兒合頁吱呀作響，古恩知道她已經走了。