第一章（3）

午後，日光漸斜，倦意撓人，在碼頭附件圍觀的群眾紛紛打道回府，畢竟聖塔要在這待兩天，明天繼續來看也無妨。碼頭冷清了許多，僅剩七八個看客四處閒逛，試圖從各個角度欣賞聖塔，塔底的「車輪」依舊紋絲不動，保持著抬塔的姿勢，他們的肌肉和耐力已經刻在遺傳基因裡了。「車輪」並非沒有休息時間，據說到了夜晚，他們會進行換班，一部分回第一層的居住地睡覺，另一部分下來接替工作，因為有嚴謹的錯峰接班制度，奴民們按規定順序交接，所以支撐塔身的力量不會受太大影響，在少得可憐的休息時間裡，他們的任務是吃晚飯、睡覺、吃早飯，然後去塔底工作。
苦姬見人跡稀少，便向前走去，靠在鐵柵欄上近距離觀摩他們搬貨，只要不闖入柵欄範圍內，監工們都不會說什麼。來回搬東西的整貨工們緊低著腦袋，不敢怠慢工作，也不敢抬高視線看外界景象，似乎在擔心被監工責駡——可那三個監工根本沒在認真監管，只是盯著地面發呆而已。
古恩和夢薇也跟了上來，坐在柵欄上。
「喂，看得差不多了吧？」古恩說。
「你等一等，我前面有堆貨袋，那個整貨工要過來搬它了。」
「欸？你要同他說話嗎？」夢薇瞬間興致盎然。
苦姬意指的那個整貨工正在被監工分派任務，點頭哈腰地聽完吩咐後，他拖著卑微的身軀向貨堆慢慢走來。他的身形與其他同事相比格外矮小，臉上天生一副低眉順眼的表情，彷彿準備了一肚子的歉語要說。當他接近貨堆時，夢薇捉弄他似的叫了一聲：
「嗨！」
他的雙肩微顫一下，大概被嚇到了，但沒有作出其它反應，只是拽起麻袋往肩上甩，疊了四個，正要扛著它轉身離去。
苦姬低聲說：「我們可以救你。」
他停頓一秒，繼續往塔里走，步伐比來時快了許多，彷彿在試圖忘記那句話。
「看到沒？」古恩嗤笑著，「你干預不了什麼。」
夢薇用失望的口吻說：「怎麼不理人家啊，那幾個監工跟死人一樣盯著地板一動不動，他在怕什麼？」
「他怕的東西就在你眼前——那個碩大無朋的聖塔。」古恩站起來，整理一番衣角，「行了，到此結束，苦姬，我們回魔屋。至於武器專家小姐，你愛去哪去哪吧，後會有期。」
「再等等，他又過來了。」苦姬拉住古恩的袖子。
那個整貨工與之前一樣低著頭走來，極力避免視線與鐵柵欄外的世界相碰撞，渾身散發著唯唯諾諾的微賤氣息，當他再次彎腰拉麻袋時，忽然做出了不尋常的動作。他先將袋子提起來，借其作掩護，迅速從腰部口袋抽出一封信，斜向下丟過來，信封穿過柵欄地步的縫隙滑行到苦姬腳下，他隨後照常把剩下幾個貨袋甩上肩，若無其事地往回走。
「你叫什麼？」苦姬抓住最後時機悄悄問。
「端良。」
整貨工留下最後的，也是唯一的口信，他的聲音低沉、頹靡，在苦姬腦海裡久久散發不掉。
端良處理完最後一批貨物便進了塔，眾人沒見他再出來。等回到酒館後，馬車後的貨廂已經滿載著酒水了，古恩卻出人意料地沒有急著走。聖塔里的整貨工居然敢私自給外人塞信，這是他沒想到的，他也為此感到非常訝異，但沒有流露出來，只是冷漠如故，雙手抱在胸前說道：
「那就看完信再走吧。」
苦姬挪開櫃檯上的酒杯，為信紙騰出地方，將其展開後，古恩和夢薇不約而同湊上去閱讀：

尊敬的陌生人：
假使您讀到了這封信，您必定是一個善良之人，也必定是一個令我第一眼就感到可信任的人，因此我現在將我的生命託付於您——前提是您願意幫助我。假使您不願意幫助我，請毀滅這封信，丟進大海，或扔進火堆；假使您不僅不願意幫助我，還打算向聖塔協會揭發我，我懇求您千萬要讓我的家人和我擺脫關係，就說她們是「聖塔思想的忠誠信徒」，求求您！因為我做的這一切正是為了我的家人，尤其是我的女兒。
首先，請容許我述說一些自己的陳年舊事。
我自出生起便生活在聖塔第二層。我的父母是商人，我二十歲時，父親靠賄賂讓我獲得了公店職位，所謂公店就是聖塔協會扶持的商店，他告訴我，在那裡工作能夠更容易加入協會。我在公店當雜工的第四年，父親重病，家裡的存款大多被用來付生殖費，故而沒錢治病，只能眼睜睜看著他死去，他臨死前的遺言是：必須不擇手段加入聖塔協會。
我一直沒有忘記他的叮囑，多年來堅持參加入會考核，卻沒有一次成功。母親也因為身體虛弱不再工作，便一直待在家裡。然而她的死亡也突如其來。
七年前，聖塔協會頒布了禁械令——真讓人無法理解，明明已經把人們壓在塔下了，為什麼還要多此一舉來提防造反？法令一出，繳械熱潮席捲聖塔，塔衛軍將私藏刀具的塔民抓進監獄，以骨刑處置，那時我的母親也遭受迫害，她並沒有藏什麼刀什麼劍，只是用把一個匕首形狀的木頭送給她的孫女當玩具，後來被查出，竟因此蒙冤入獄，枉死刑場。
多年以來，我一直幻想大廈將傾，慢慢地，我意識到其可能性微乎其微，便拋棄了這個幼稚的念想，直到最近一段時間，我突發奇想，為什麼不試著逃出這裡呢？由此，一個使我心驚肉跳的計畫浮上心頭：我要辭去公店的職位轉到外貿部，這是身為非中高層塔民與塔外接觸的唯一機會，我這才開始慶倖自己不是「車輪」出身。因為原本就是公家職員，轉職過程順風順水，與此同時我也放棄了加入聖塔協會的計畫。當然，這一切的一切，我的妻女都蒙在鼓裡，她們知道我的想法一定會覺得我瘋了，甚至會提出和我斷絕關係，因為事情一旦暴露，聖塔協會將以叛國罪處置我們，而她們極有可能被連坐。
可苟活在這個萬事不由己的牢獄國度中，生死又有何意義呢？我未在這封信裡敘述的苦難比比皆是，難計其數，這些苦難的源頭無一例外指向草菅人命的聖塔協會。
親愛的陌生人，我已下定決心冒這個風險了，我打算讓我的女兒成為第一個逃奔者。若要她主動按我計畫行事，這肯定不可能。在公店任職時，我僥倖私藏了些安眠藥，我會將昏迷的她藏進貨箱裡，由我親自運送出來，而您要做的——確切地說，是我懇請您做的，是在碼頭糾纏監工，聲稱要買一批加急貨，因為時間緊迫，他們不會仔細檢查貨物（這也是我僥倖所想），彼時她便能順利出塔。而你們買「貨物」用的錢也可由我報銷，我會在貨箱裡裝一些價值不菲的傳家珠寶，您拿去當鋪典賣便能收回成本，並獲得報酬。
然而這只是逃跑計畫的第一部分，第二部分的任務是想辦法讓自己和妻子出來，困難程度翻了數倍，不可控的因素也會增多。如果第二步失敗，我和妻子必死無疑，我也不會強求您撫養我的女兒，為您增添麻煩，您只需把她送到利伯泰德的孤兒院，任何一個都行！
寫到這裡，我不禁流下眼淚，但我不能哭出聲，因為我的妻女正在一旁熟睡。
善良、偉大、無私的陌生人，聖塔在利伯泰德的貿易日的第二天下午，我將再次如第一天那樣出塔搬貨，假如您同意幫助我，請在那時將回信遞給我，並說明計畫是否有需要改動的地方。萬事俱備，聖塔將在午夜離去，您在那之前按信中所說的做就行了。
鄙人隨時準備著。感謝您！願您永樂安康。

「這麼看來……雖然他表面上沉默寡言，內心話還是挺多的嘛。」
「什麼？夢薇，你的關注點居然是這個？」苦姬皺著眉說。
「不是啊，我還關心一件事——他在前面提到的『生殖費』是什麼？為什麼生個孩子花的錢能夠讓他傾家蕩產？」
古恩說：「那可不是生孩子花的錢，是讓妻子願意生孩子花的錢。」
「生下來的孩子不是夫妻雙方的嗎？為什麼丈夫要花錢讓妻子願意生？」
「這麼解答也不合適……應該說是『把妻子買過來』花的錢。」
「人口買賣？還是奴隸制那一套嘛。」
「不不不，不是奴隸制買賣，這……這該怎麼說……」
「噢，看來我把古恩先生難倒了呢。」夢薇捂嘴笑道。
「難倒？你聽好了，這筆買賣其實是你情我願的，也就是說女方同意自己被父母賣出去。」
「還有這種事？誰會願意賣自己啊？噢——我知道了，女方和男方是真心相愛的，但由於生孩子很痛苦，男方就用所謂的生殖費補償女方痛苦。等一下，既然痛苦，那為什麼乾脆不生呢？」
「不，你說錯了，大錯特錯。第一，雙方並不真心相愛，恰恰相反，大多男女在根本不瞭解對方的情況下就結為了夫妻；第二，這一切的目的是繁衍後代，假如女方不願意替男方繁衍後代，那對男方來說，將她買來也毫無意義。」
「啊？」夢薇既吃驚又困惑，「這太奇怪了，即使在這麼惡劣、恐怖的政治環境下，還執著於繁衍後代？這不符合自然規律啊。而且你看，到了婚嫁年齡，和陌生人成親，給陌生人生孩子，整個過程冷冰冰的，沒有任何快樂的環節。」
「哼，快樂？別忘了，那裡可是聖塔。」
苦姬假裝清清嗓子，打斷了二人的談話：「那麼，明天就照他信中所說的做吧。」
「我明天可不來嘍。」古恩說，「你要是對他的計畫感興趣的話，自己騎馬過來吧。不過騎我的馬可是要給租賃費的。」
「真是個冷血的老古董。」夢薇鄙夷地瞟了古恩一眼。
苦姬把信折起來，放進衣兜裡：「古恩，你怎麼看待這件事？」
「嗯？這件事？你是說這個計畫麼？」
「你覺得成功的概率有多大？」
「不好說，我也不是很清楚塔內情況。但你要是對自己進行風險評估的話，那大可放心，就算事情敗露，聖塔協會也不敢對你怎麼樣，他們只欺負自己人，對外人，比如利伯泰德人還是很恭敬的，更何況你是世王的女兒。」
「不……我另有打算。夢薇，你要參與這件事嗎？」
「廢話！」夢薇突然猛地一拍桌子，讓眾人都嚇了一跳，「反正閑著也是閑著，我不去誰去？」
「明天怎麼找你？」
「來這裡吧，這叫什麼……」夢薇瞧一眼門外的店牌，「紅耳鵯酒館，噢，原來服務員頭上戴的不是雞冠啊。」
古恩早早騎上了馬，苦姬和夢薇道別後走出酒館，坐在貨廂前端，右手肘靠在酒箱上。馬車開始前進，穿過利伯泰德的大街小巷，在人群中開闢出一條窄路，苦姬走神許久，一聲熟悉的叫喊驚醒了她。
「請多多支持十一號參選人，謝謝，謝謝你們！」
原來又是那個男人，他的宣傳陣地從碼頭變動到了這裡。回想起端良的求救信中聖塔協會那高傲邪惡的模樣，古恩的解說中協會政客那目中無人的嘴臉，再打量一番眼前這卑躬屈膝的備選議員，簡直恍如隔世。於是苦姬閉上眼，隨著嘈雜消散，她也渾身放鬆，漸漸入眠。