４章．擬蟲之女王

　　土石暴起，大塊的砂石和瓦礫碰撞產生巨響。
　　「牠」的身影從陷落的地面中漸漸顯現。
　　外型、足肢數量和一直以來見到的阿剌克涅沒有大分別，但其體色並非灰綠色，而是鮮豔奪目的黃色，頭上細長的雙眼也由一對變成兩對。
　　除此之外「牠」與小型阿剌克涅最大的不同之處──是其體積。
　　「大型種……！？」
　　亞茲達滿臉驚愕。
　　阿剌克涅的小型種只有約莫半個成人的大小，但眼前的個體，單是一隻主肢，高度便超越了亞茲達的身高。
　　那就是蟲后個體──連半點質疑也沒有必要。
　　大型種──雖然亞茲達脫口這麼說，但以歪獸的判別基準，他眼前個體嚴格來說是體型非常接近大型種的中型種。
　　歪獸視乎其體型，基本上分為小型種、中型種和大型種三類。
　　但在當中也是能再作出細分。這隻蟲后個體如果伸展其足肢，全長的確是達到了大型種的級別……正確來說能夠說是準大型種。
　　大多歪獸種的成體，其體型差距都不會太大。但也有像阿剌克涅這樣，一般個體和蟲后個體大小差天共地的歪獸。
　　亞茲達參與進行實戰的現地實習，經驗僅有半年，出擊頻度也不是說特別頻繁，資歷稱不上豐富。
　　和捻擊騎士專校一樣，帝國軍校不會把過於苛刻的任務交由學生處理。與這等龐然巨物對峙的經驗，還是見習少尉的他當然是沒有。
　　這種時候必須保持冷靜──這是誰都清楚的事。
　　但是否能做到又是另一回事。
　　手中步槍擊發子彈，伴隨著捻流光的子彈筆直飛向阿剌克涅蟲后。
　　子彈打在蟲后個體身上，畢竟是一個那麼大的目標，只要不是故意，否則有射擊心得的人很難會打偏。
　　細小的子彈對身上覆蓋堅硬甲殼的蟲后個體不痛不癢。
　　見到此狀，亞茲達再次扣動扳機射擊，然而區區數發打不中要害的槍擊，不可能對蟲后個體構成有效傷害。
　　巨大擬蟲女王細長的雙眼，向亞茲達閃出妖異的光輝。
　　生於牠身上的兩對主肢和兩對副肢，合共八條足肢踏出了步伐。
　　槍彈沒有令蟲后個體有半點怯懦，那個體型和步幅也超乎亞茲達想像。不消片刻，蟲后個體已經來到面前。
　　巨大足肢以詭異的動作抬起，然後──刺落。
　　亞茲達連滾帶翻地避開。下一秒，他原先所在的地面，被鋒銳的足節先端刺穿了一個洞。
　　在前進之時，蟲后個體的動作看起來輕盈得像沒有重量一樣。可是在攻擊時，足肢的刺擊卻能輕易把堅固的地面刺穿。
　　「嘖……！」
　　亞茲達反射性地反擊。在相當近距離擊出的子彈，打在堅實的甲殼上。
　　沒有距離衰減，維持著初速的子彈有著更高殺傷力。
　　可是──結果和之前一樣。子彈在蟲后個體的甲殼上弄出一點痕跡，但蟲后個體的身上沒有溢出半顆黑色粒子，實在不能說是傷到了牠。
　　對上有一定以上體型的歪獸，槍械的攻擊力十分有限。
　　人與人之間的戰鬥，槍械佔有很大優勢，是由於其長射程及人類的脆弱。
　　人體別說打中要害，只是擊中手腳也會令人因痛楚而難以動彈。
　　然而歪獸卻有人類不能比擬，極為強韌的肉體。
　　以帶有捻流的攻擊構成有效傷害，不多不少還是可以限制歪獸的行動。
　　現在要對蟲后個體做成傷害，比起槍擊，用嵌刃步槍的刀刃斬擊更加可行。
　　可是與這種體型的歪獸進行近身戰──是亞茲達所未知的領域。
　　巨大的事物會使人畏佈，本身就可怕的歪獸更是如此。
　　僅是抬頭仰望，無力感便油然而生。
　　在軍校中久經的訓練，使他沒有坐以待斃任由宰割。
　　身體懂得避開攻擊，也能扣動扳機開槍迎擊，可是主動上前以嵌刃步槍斬劈──他難以做到。
　　客觀地看，第一次對上這種級數的歪獸，亞茲達能立即反應和反擊，便足以證明帝國軍校的教育名不虛傳。
　　只不過，這種稱讚現在一點意義都沒有。
　　這樣下去不是辦法……！
　　誰也明白，但說到能夠怎麼辦，亞茲達毫無頭緒。
　　單是維持現狀，便用盡了他全部精力。
　　而在這之中──
　　「分隊長，讓我上前。」
　　站出來的人，是凱麗絲。
　　稍早之前在連戰過後，為了喘一口氣退到後方的她，在這時站到了亞茲達的前面。
　　以一柄長劍作主武器的她，不上前便沒有攻擊手段。
　　從旁擦身而過之際，可以見到她一貫冷淡的表情，帶著平時所沒有的緊張。
　　但是，要在近距離和蟲后個體周旋，近戰實力高強的凱麗絲比自己更為適合。
　　「拜託妳了……我不會讓四周的小型種靠近。」
　　凱麗絲「嗯」了一聲，頷首回應。然後便提著閃耀炎紅捻流的長劍，直奔巨大的擬蟲女王。
　　
　　　　　　＊
　　
　　從地底冒出地面的巨大擬蟲──推測為蟲后個體的巨大擬蟲向一個方向奔去。
　　──那邊是亞茲達和凱麗絲原本所待的區域。
　　那隻蟲后個體雖然仍能歸類在中型種的範疇，但那明顯已經到達中型種大小的頂點。
　　歪獸大小的基準終究是由人類定立。以歪獸來說……不，基本上絕大多數的生物，越巨大的個體便會越強。
　　也就是說那隻蟲后個體，恐怕有相當於大型種歪獸的強度。
　　「喂，洛斯特，那邊很糟耶。」
　　收起了平時慵懶的語氣，費恩以槍擊退接近的阿剌克涅。
　　「洛斯特、你們先走……！」
　　一記踢腳把一隻阿剌克涅踢開，詠以她能發出的最大聲量喊道。
　　來勢沒有減弱的小型擬蟲，對費恩和詠來說也不是能簡單應付。
　　「……謝了！蕾婭！」
　　「嗯！」
　　然而他們是與自己並肩作戰了一年有多的戰友，洛斯特知道兩人的能耐，也相信他們。
　　現時凱麗絲他們的處境更加危險。
　　要與那種巨大的個體開戰，這邊的戰力是稍嫌不足……
　　『洛斯特，你們那邊還行嗎？要不要派些人──』
　　希昂的聲音在耳機中傳出。
　　然而他的話聲未落，異變再次出現。
　　──從視界的盡頭，能見到另一隻巨大的擬蟲從地陷處伸出了足肢。
　　和灰綠的一般個體不同，呈現鮮黃色的甲殼。
　　那種顏色的甲殼和大小──
　　「原來如此……是第二隻嗎……」
　　即使是蕾婭，在此時也皺起了眉頭。
　　剛才她一直在意著擬蟲溢出的頻度沒有減少。
　　──這大概就是答案。
　　一個阿剌克涅蟲群只會有一隻蟲后個體，而此時有兩隻，也就代表──有兩個蟲群。
　　單純計算的話，敵方的總數量也會變成兩倍。
　　擬蟲源源不絕地冒出，是源於基數和預想有大有出入。
　　就位置上，那隻新的蟲后個體很接近希昂他們的第二分隊。
　　『……抱歉，剛才的當我沒說。』
　　新冒出的蟲后個體比之前的那一隻略小，單就肉眼判斷是沒有到準大型種那個級數，可那也不是能輕鬆應付的對手。
　　「……我明白，這邊我們會想辦法搞定的，你們也要小心。」
　　在通訊之中，洛斯特也沒有放慢腳步。
　　同幾乎相同的位置，有兩個蟲巢和兩個蟲群，在騎士局的資料庫中並沒有記載過相同的狀況。
　　但他們就是遇到了。
　　「蕾婭，妳覺得這和統率種有關係嗎？」
　　４０１小隊被突然來襲的中型擬牛絆住腳步，而洛斯特他們則是遇上超出預想數量的擬蟲。
　　「我覺得是沒有。我看不出有什麼受統率的跡象，大概……純粹是時機不好。」
　　「也是啊……」
　　既然蕾婭也這麼說，那也只有面對現實。
　　就算再料事如神，她也不是全知全能，不可能看透所有事。
　　歪獸一方不是有什麼特別的謀略，牠們只是在野外肆意跋扈。
　　現實中的變數往往都多得不能盡錄，況且洛斯特他們可是身處人跡不踏數十年的土地。有什麼意外出現，要說是平常倒也真的很平常。
　　──事情就僅僅是這樣。
　　能夠操使眾多歪獸的統率種是很可怕，但說到底真正可怕的是「歪獸本身」。
　　人類難以抗衡的身體能力、生命力……歸根究底，在是否受統率以前，歪獸最具威脅性依然是牠們最根本的能力。
　　亞茲達和凱麗絲兩人已在視線之內，但在抵達他們和蟲后個體所在之處前，有數隻阿剌克涅迎面而來。
　　洛斯特雙手持著合體雙裝劍，橫劈其中一隻。
　　蒼青劍閃一擊將其劈開，可是另一隻阿剌克涅並未給予洛斯特回氣的時間，從另一邊跳過來。
　　阿剌克涅的行動比想像中快！
　　洛斯特沒把劍收回，而是順著揮劍之勢帶動身體避過攻擊。
　　迴避的同時他將雙裝劍分體，左手長劍迴身揮斬，正正斬中攻擊落空的那隻擬蟲。
　　兩隻阿剌克涅身上都噴出了致死量的黑色粒子。
　　「蕾婭！小心一點，這幾隻比之前遇到的強！」
　　這些是守護著蟲后個體的尖兵，外觀上看起來是沒分別，但只是交鋒過一次洛斯特便知道，牠們的強度比之前遇到的強上不少。
　　而蟲后個體的強度必定是過之而無不及。
　　想到這點，洛斯特不由得加緊腳步。
　　現時出沒的阿剌克涅擬蟲比先前遇到的要強，但是──僅僅如此。
　　阿剌克涅的前肢劃過側身閃過攻擊的洛斯特衣袖。
　　尖銳的前肢並未劃傷騎士制服下的皮膚，而這一擊換來的，是讓牠斷送性命的蒼捻劍擊。
　　「全都給我……讓開！」
　　洛斯特勢如破竹，將來襲的擬蟲一一砍倒。
　　而蕾婭則是戒備著從其他方向接近的阿剌克涅。
　　隨著距離越近，也更能看得清臨時分隊與蟲后個體的戰況。
　　「那就是……蟲后個體。」
　　蕾婭低聲自語。
　　不論是洛斯特還是蕾婭，也是第一次面對如此巨大的歪獸個體。
　　而站在這隻巨大個體腳邊的，是手持炎紅長劍的身影。
　　凱麗絲她正隻身與蟲后個體對抗。當然亞茲達也沒有閒著，為了不讓小型種的阿剌克涅接近凱麗絲，他也出盡了全力。
　　「──羅得維亞班隊長！請去幫尤瑟斯見習少尉！」
　　眼見洛斯特他們來到了附近，亞茲達放聲喊道。
　　他的判斷沒有錯，就算是強勁的個體，但小型種的威脅性和蟲后個體也是不能比擬。現在最需要幫忙的是凱麗絲那邊。
　　洛斯特向他應了一聲之後，直直衝向蟲后個體的方向。
　　就算同為阿剌克涅擬蟲種，但體型有那麼大的差距，就不可能以對付小型種的方式對付蟲后個體。
　　小型的阿剌克涅，直接攻擊作為弱點的頭部即可，但蟲后個體的頭部在洛斯特他們頭頂的上方，不好進攻。
　　所以──首先必須破壞牠支撐起身體的足肢。
　　洛斯特將雙劍合一，借著衝刺的勢頭斬擊蟲后個體的一條主肢。
　　堅硬的黃色甲殼被斬出一道劍痕，黑色粒子從中溢出。礙於蟲后個體的大小和甲殼的防禦力，距離要把它切斷還是差了很多。
　　配合洛斯特的攻擊，蕾婭亦從另一方向進攻，舞動戟槍劈斬另一條主肢。
　　論技術和力量，洛斯特是比較優勝，但蕾婭憑藉她過人捻流的優勢，造出了與洛斯特的劍擊不相上下的傷害。
　　受到突襲，原本專心於對付凱麗絲的蟲后個體，也不得不轉移視線到洛斯特和蕾婭這兩名闖入者身上。
　　蟲后個體用副肢撐住身體，揮動主肢攻向洛斯特和蕾婭。
　　要說蟲后個體有什麼遜色於同種小型種的地方，便是其體型龐大導致靈活性下降。單方向前進是還好，但用多條足肢站立的擬蟲，在轉換方向上比較笨拙。
　　兩人閃躲著蟲后個體的攻擊，找到空檔來到凱麗絲身邊。
　　「凱……尤瑟斯見習少尉，妳沒事吧？」
　　「……是的。」
　　凱麗絲回應洛斯特。她的臉上和軍服都沾上了塵土，軍服是有點破損，但除了一些擦傷之外，見不到有什麼重大傷處。
　　得知她平安無事，洛斯特如釋重負。
　　當然，他知道危機尚未解除。
　　現場的人有洛斯特和蕾婭，還有亞茲達和凱麗絲，合共四人。
　　雖然說滿足了應對中型歪獸的基準人數，但眼前的這隻怎麼看都比一般的中型種要強，而且周遭亦有為數不少的小型種個體……
　　「費恩，你們那邊什麼狀況？」
　　洛斯特以通訊機聯絡不在附近的同伴。
　　『……是不至於有危險，但要花點時間……！詠，右後方有一隻！』
　　耳機中除了費恩的聲音外，還傳來擊發不斷的槍聲。
　　知道了費恩和詠暫時抽不出手，洛斯特向費恩回了一句「明白」便掛斷通訊，把精神集中回面前的狀況。
　　現況不樂觀，可是也不是說撤退就行。要突破小型種和蟲后個體的包圍追擊，絕對不易。
　　就當萬一逃得了，到時候歪獸的攻擊目標也會轉為其他人。
　　迎戰另一隻蟲后個體的希昂等人，在作戰區域外截擊擬牛，瓦雅莉的４０１騎士小隊。大家都不能說是有餘力，要避免加重大家的負擔。
　　「先把蟲后個體引開吧，我想避免混戰。」
　　洛斯特馬上定下了方針。
　　「對呢，在戰場中目標越是明確越好。」
　　蕾婭亦表示贊同。
　　「剎岡寧見習少尉，蟲后個體由我們負責，小型種就靠你和尤瑟斯見習少尉對付，行嗎？」
　　這樣做會將不足的戰力更加分散，但由兩組人分開應付蟲后個體和小型種，雙方也可以較專心。
　　『不……小型種由我一個人應付就行了。蟲后個體的威脅程度比預計之中要高，至少讓尤瑟斯見習少尉協助羅得維亞班隊長您們。』
　　就形勢分析，亞茲達是正確的。
　　在戰場中是應該盡量避免單獨行動，但以現時的情況來說，與蟲后個體交戰的一方風險更高，也更需要人手。
　　洛斯特看向凱麗絲，她沒有後退的樣子，而是朝自己輕輕點了一下頭。
　　「……嗯，我明白了。那尤瑟斯見習少尉就容我借用了。剎岡寧見習少尉，要是出了什麼狀況一定要馬上說。」
　　商討好如何行動後，洛斯特抬頭看向把身體轉過來的蟲后個體。
　　從牠頭上那兩雙細長的眼，閃出令人不寒而慄的詭異光芒。
　　
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　　水碧色劍光斬過蟲后個體的主肢，但一來是位置不好，二來是蟲后個體的足肢防禦力很高，希昂的斬擊只能留下小小的傷口。
　　「真是有夠硬……！」
　　一擊未能得手，希昂沒有戀戰，趕在蟲后個體反擊前離開牠的攻擊範圍。
　　關節的部位應該是比較弱，但最前端的關節位置低於希昂的膝蓋，而對上的關節則和他的頭頂同高。
　　就算是關節，外側還是堅硬無比，能夠有效構成傷害的是裡側。然而要瞄準那種地方攻擊，並非時時刻刻都做得到。
　　第二分隊全員一同對付蟲后個體，而兩名帝國的見習少尉，則是應對周圍的小型種，不讓牠們妨礙到希昂等人。
　　蟲后個體舞足掃向希昂，他撲向地面翻滾避開，主肢鋒銳的先端從頭上掠過。
　　而在蟲后個體作完這一記攻擊的空隙──
　　「思露！」
　　「嗯！要上了喔，薇露！」
　　雙胞胎一同衝上前方。
　　看準了蟲后個體攻擊後要重整姿勢，姊妹倆揮動手中閃出堇紫色捻流共振光的嵌刃手槍，長若短劍的刀身砍向蟲后個體主肢的關節。
　　沒有被堅硬甲殼覆蓋的關節同時受到兩姊妹的斬擊，從兩個方向湧出黑色粒子。
　　這一擊有確實的手感，可惜還不足以斬斷足節。
　　蟲后個體以同一條主肢回擊兩人。希昂立即上前，將左手的腕甲與右手的寬刃劍十字架起，擋在薇露與思露的前面。
　　「嗚……！」
　　這種強大的打擊，希昂無法擋住太久。蟲后個體一發力便把希昂打飛了好幾尺，但也幸虧如此，薇露和思露都來得及退開。
　　「希昂！你沒事吧？腦袋沒有壞掉吧？」
　　「我沒事……就是手有點發麻而已。還有我腦袋很好，思露妳別乘機損我。」
　　一如平常的打鬧，就是表示自己沒事的最好證明。
　　蟲后個體擊飛希昂而停下身體的一瞬，在遠方進行狙擊的荷莉並沒有錯過。
　　精確步槍擊出的子彈，擊中蟲后個體一條足肢最接近身體的關節。巨大的身體亦輕晃了一下。
　　當然──要擊敗蟲后個體，這樣還遠遠不夠。
　　蟲后個體以尖銳的足節前端朝希昂等人刺擊，他們立即分散避開。
　　與蟲后個體的接戰已經過了十分鐘，雖然有一點一點地給予牠傷害，但還是未能作出決勝的一擊。
　　出現於希昂他們這邊的蟲后個體，以中型種來說是稍大一點，但倒沒有像最初出現的那隻一樣，大得都快能說是大型種了。
　　與希昂這邊相比，洛斯特他們那邊的個體更加棘手。
　　快點把這邊的蟲后解決，去幫洛斯特他們是最好不過……只是，現實並沒那麼簡單。
　　
　　＊
　　
　　齊集全員的第４０１騎士小隊，正與三隻中型擬牛種──歐德姆布拉接戰。
　　第４０１騎士小隊，基本上整個小隊都沒有那個人擁有特別超群的能力。
　　平凡──這是最適合的形容詞。
　　雖然聽起來好像貶意，但瓦雅莉覺得這並沒什麼不好的。
　　專門於單一能力的特化部隊，在有利的局面時能發揮無與倫比的功效，但要是被乘虛而入卻會無比脆弱。
　　舉個極端的例子，整隊帶備狙擊裝備的狙擊手部隊，是打不了近身戰的。那種能力偏重單一方向的部隊，在正常編制下不好運用。
　　與此相比，第４０１騎士小隊的平均能力，在各方面都有滿足騎士局對騎士的要求。
　　也就是說，瓦雅莉等人在面對各種局面都有辦法應對自如。
　　瓦雅莉在稍遠的地方，以嵌刃步槍作出射擊，支援前線與歐德姆布拉開戰的隊友。
　　『瓦雅莉，不知是不是我的錯覺……這些擬牛的毛是不是有點少？』
　　賈澤的聲音從耳機中傳來。他正雙手握持大劍於前線戰鬥。
　　「對呢，我也留意到這點。」
　　覆蓋歐德姆布拉身體的灰白長毛，能在吸收各種衝擊後斷開保護身體。
　　瓦雅莉等人與此種歪獸打交道也不只一、兩次，對牠們還算有認識。歐德姆布拉的長毛能夠防住多少攻擊，他們是心裡有數。
　　歪獸姑且被定義為生物，個體大小之類的地方多少會存在差異……但現時襲來的這三隻，以外觀上的長毛倒是太參差不齊。
　　那個模樣……就像經歷完戰鬥尚未康復一樣。
　　擬牛的動作也是，現在這三隻個體明顯亢奮得很。
　　「雖然只是猜的，但這幾隻或許是之前五級災害中逃掉的漏網之魚。」
　　這樣想便合情合理。經歷過戰鬥，長毛尚未完好恢復原狀。又因為曾在戰鬥中吃過苦頭，才會對瓦雅莉等人有超乎往常的敵對心。
　　一隻歐德姆布拉張嘴噬向賈澤，瓦雅莉立即朝那隻歐德姆布拉開槍。射擊沒有做成多大傷害，但造出的空檔足夠讓賈澤迴避致命的噬咬。
　　『呼……幫大忙了。』
　　「牠們現在食慾肯定很旺盛，小心一點。」
　　一般情況下歪獸是不需要覓食的，但唯獨身體受損，必須補充額外能量修復身體時，歪獸會進行捕食。
　　而牠們獵食的首選目標──自然是牠們本能視為宰殺對象的人類。
　　擬牛現時的狀態極為好戰，但沒必要配合牠們的步調。
　　對付歐德姆布拉不用耍什麼奇招。
　　歐德姆布拉突進力很強，不宜硬碰。而瓦雅莉他們一向採取的方法，是一點一點地累積傷害。
　　會花時間，但並不冒險，穩打穩紮地將牠們擊倒。
　　不需要華麗的演出，只需要確實的抓住勝利。
　　然而事情不可能次次都那麼順利。
　　在應付擬牛的途中，瓦雅莉收到了５Ｃ班隊傳來的通訊。
　　蟲后個體出現了──單是這樣倒很正常。
　　可是，其數量──是一次兩隻。
　　實戰會出現預料外的事態，但這狀況……真的不妙。
　　蟲后個體多了一隻，也代表著有兩個蟲巢。原定的敵對目標數量可是翻了一倍。
　　派人去那邊──以距離來說用走的要花好一段時間，航空機上有裝載代步用的兩輪機動車，但為了免於受到襲擊，航空機此時正在空中徘徊。
　　航空機的外裝強度不高，被歐德姆布拉撞一下恐怕整台航空機便要報廢了。在未解決擬牛的現時，可不能叫航空機下降。
　　局面不理想，但正因如此才更需要穩當地行動。
　　「全員聽令！我們的學弟學妹們遇到麻煩了，我們必須確實地把擬牛解決，然後之後還有工作要做，所以切記要保有餘力。」
　　欲速則不達──因為心急行事使戰力缺失，不會令狀況變好，得不償失的可能性更高。
　　再說，雖然５Ｃ班隊遇到了狀況，但瓦雅莉並沒有小看自己的後輩。
　　＜劍太子＞──這被封贈的名號，有著騎士局想舉出來當招牌的思惑。
　　然而，不論是洛斯特他還是５Ｃ班隊的其他人，在五級歪獸災害中立下的戰功是貨真價實的。
　　作為他們的前輩、作為身在同一個戰場的騎士，不相信他們實在說不過去。
　　
　　＊
　　
　　洛斯特和凱麗絲上前奮戰，而蕾婭則是與蟲后個體保持一定距離。
　　這是洛斯特作出的指示。
　　蕾婭遠超常人的捻流感應值，讓她在對付歪獸上有著很大的優勢。然而，這個優勢其實是一把雙刃劍。畢竟過強的捻流感應值，會對導捻武裝構成很大的消耗。
　　現在是多少有作出對策，但問題沒有完全解決。讓蕾婭在最有效的時機才出手，是最保險的做法。
　　而且，捻流感應值雖然是蕾婭天賦的才能之一，但洛斯特認為她最厲害的地方──還是她的足智多謀和觀察力。
　　即使沒有揮舞手中的戟槍，淺翠色的眼眸也在不斷捕捉蟲后個體的每一個動作，腦袋全速處理映進眼簾的一切資訊。
　　『……我大概搞清楚了。』
　　迴避一記主足節先端的刺擊同時，蕾婭的聲音從洛斯特的耳機發出。
　　『洛斯特、凱麗絲，麻煩你們分別攻擊牠的左前肢和右後肢。我也會上前。』
　　「明白了！」
　　『了解……！』
　　洛斯特和凱麗絲兩人分別在通訊回應。
　　洛斯特的目標是左前肢。
　　鋒利的足節先端橫掃，洛斯特劍鋒向地以合體雙裝劍抵擋，並借力翻過足節。
　　足節的關節是甲殼無法保護的弱點，洛斯特朝該處揮劍斬擊。伴隨劍閃，黑色粒子頓時飛灑而出。
　　凱麗絲亦沒有落後，發出數道劍擊劈向足肢。雖然被堅硬的甲殼保護而只能造成細微傷害，但傷害不斷累積。蟲后個體予以還擊，卻因凱麗絲在牠視野之外的後方，攻擊並不精準，凱麗絲能夠輕易避開。
　　看準了時機，蕾婭從蟲后個體攻擊範圍外上前，跑向蟲后個體的右前肢。
　　以位置來看，蟲后個體是見到蕾婭接近的。
　　但是──即使蕾婭繞到蟲后個體的前肢後面，牠卻沒有攻擊。
　　閃耀純白光輝的戟槍朝上一揮劃過前肢沒被甲殼包住的關節位置。大量黑色粒子溢出，這時蟲后個體才把足肢彎曲攻擊蕾婭。
　　『基節能作一百八十度族轉，其他足節的最大活動幅度是……一百二十度。』
　　蕾婭小聲自語，她只是稍為移動身位，便從容不迫地避開了蟲后個體鋒利如鐮的足節攻擊。
　　活用觀察力和計算的預測，是蕾婭最大的武器。
　　蟲后個體關節的活動幅度，很多人也懂得看和計算，畢竟這只是數學的基本。
　　然而要在短兵相接中把那些情報應用，又是另一件事……能辦到這種事的，大概就只有蕾婭吧。
　　就這樣把牠壓制──雖然這是最理想的，但蟲后個體並非那麼輕易就範的對手。
　　八肢接地，蟲后個體運用肢體強大的力量跳起。因為體積和體重，牠沒有小型種那樣的跳躍力，直昇直降便是極限了。
　　然而，也正因其質量巨大，要是被牠落下時的肢體波及，後果也不堪設想。
　　洛斯特等人瞬速退開。
　　蟲后個體落地，震撼大地的衝擊能夠從腳底感受到，地面之處也揚起了一圈灰塵。
　　戰鬥至今，他們已經對蟲后個體的足肢造成不少傷害，但看來還未能影響牠的行動力。
　　只要維持攻勢，即使蟲后個體再頑強也是會倒下。
　　可是單是「維持攻勢」，對洛斯特他們來說便是一個很大的風險。
　　他們和蟲后個體對傷害的承受力完全不同。與十分耐打的蟲后個體相比，洛斯特凡他們只要吃上一擊，便非死即傷。
　　「如果能有決勝的一手……」
　　戰鬥拖得越久，受到「那一擊」的可能性便會增加。可以的話，洛斯特很想速戰速決。
　　『能直接攻擊蟲后個體的頭部是最好，但站在地面要打牠的頭實在很困難，引誘牠用口器攻擊再回擊又太危險。』
　　蕾婭說得沒有錯。阿剌克涅這種歪獸，主要的攻擊手段是有如鐮刀一樣的主肢先端。但甚少使用的口器，其實亦很具威脅性。
　　『如果能把牠引到有高低差的地形還好說……』
　　「高低差的地形……地陷處……不，不行吧。」
　　洛斯特才剛說出口，自己便馬上否決。
　　『嗯，不行呢，那邊落腳點不穩固。而且阿剌克涅是從那兒湧出來的，要是在那邊被小型個體包圍可不妙。與其冒那種風險，還不如照目前的步調，把蟲后個體削弱。』
　　蕾婭也是反對。
　　也只有小心地保持現在的作戰──
　　這麼心想，洛斯特卻察覺到蟲后個體的舉動有變。
　　八條足肢的動作，朝著與洛斯特相反的方向轉動。
　　不好！
　　接近蟲后個體的只有三人，目標不是洛斯特，方向上也不是蕾婭。
　　那牠的目標自然就是──
　　「──凱麗絲！快逃！」
　　洛斯特放聲大喊，衝向蟲后個體。同時察覺到事態的蕾婭亦從另一邊進攻。
　　蟲后個體體軀巨大，轉身並不靈活，但說到底也只是多花一點時間──甚至用不上數秒。
　　洛斯特揮劍斬擊，合體雙裝劍直劈到蟲后個體轉身時剛好移到面前的主肢脛節。
　　斬擊斬破包覆足肢的堅硬外殼，劍身一半陷進其中。
　　確實的傷害──然後，也只有這樣。
　　蟲后個體並未停止動作，洛斯特逼不得已只能把劍抽回。
　　歪獸的肉體就是有著如此作弊的強韌。
　　──牠完全沒把洛斯特和蕾婭放在眼中。
　　不是對打傷自己的兩人毫不在意，只是牠決定好要先理掉凱麗絲。
　　蟲后個體用兩條前肢對準凱麗絲攻擊。
　　一直以來凱麗絲也十分善戰，可是在蟲后個體固執的猛攻面前，沒被直接打中已經耗盡了她的心力。
　　凱麗絲被逼得節節退後。
　　『！？洛斯特！凱麗絲她──』
　　蕾婭聲色慌張。
　　拔剎諾市是沿山坡建成的市鎮，在陡峭的山崖上都設有木製護欄以策安全。
　　然而，經歷數十年風霜的護欄，在蟲后個體面前到底有多少效用，根本不用多想。
　　洛斯特也預見到事態。早在蕾婭開聲之前，他便朝凱麗絲飛奔。
　　蟲后個體用力揮動前肢，凱麗絲一次又一次地舉劍抵擋。後退的步伐使她撞到了護欄之上。
　　背靠護欄，正面抵受蟲后個體強大的前肢壓力──果不其然，護欄「啪嘰」地應聲斷裂。
　　未能穩住腳步的凱麗絲，身體自然飛出了山崖邊緣。
　　「──！！」
　　右手依然握著劍的凱麗絲，像是想要抓著什麼般伸出了左手。
　　她的手在洛斯特伸手不及的位置。
　　誰都看得出趕不上。
　　可是洛斯特並未放棄。
　　無法放棄。
　　誰會放棄──！
　　洛斯特從蟲后個體的足肢間穿梳而過，但還有一條前肢擋在洛斯特的進路前方。
　　那條前肢有著洛斯特剛才砍出的傷口。
　　「給我……讓開！！」
　　配合奔跑的速度，洛斯特全力揮劍。閃耀蒼芒的劍身，砍進了他之前斬出的傷口之間。
　　二重的傷害──這一擊讓蟲后個體的蟲肢反射性地擺動，讓出了道路。
　　洛斯特果斷放開合體雙裝劍，任由它卡在蟲后個體的足肢上。
　　然後──他頭也不回地跳下崖邊。
　　
　　　　　　＊
　　
　　握劍的手早就因蟲后個體的猛攻發麻。
　　單是抵擋攻勢已用盡全副精神的凱麗絲，留意不到自己被逼到什麼位置。
　　終於，蟲后個體的一擊讓她穩不住身體，向後倒去。
　　她感到自己的背撞到了什麼。
　　有什麼斷裂一般的聲音傳到耳邊。下一秒，她的雙腳離開了地面。
　　咦……
　　凱麗絲還未暸解到是怎麼一回事。
　　但直覺仍是讓她知道現在的情況十分不妙。
　　沒有翅膀的人類無法違逆重力的法則。
　　在墜落的感覺充斥思緒之前，凱麗絲最後見到的，是拼盡全力朝著自己跑來的熟悉身影。
　　淡金的頭髮與碧藍的眼瞳，臉孔和印在記憶中的樣子相比更成熟了一些。
　　洛斯特學長──
　　凱麗絲下意識地伸出了手。
　　然而她什麼也未能抓住，便在撞擊的痛楚中失去了意識。