Part 2
本章節 5087 字
更新於: 2022-12-12
火星，奧森（ Orson ）市 ……
卡立德˙皮茲洛夫搭乘著 MHTS （ 都會高速運輸系統 ）的多節列車，透過車廂窗口挑望整座奧森市的全貌。
這是一個典型的火星城市，起初從地表向下挖掘超過一公里的深度，接著改為向周遭擴張空間。移入定居的人們以這道天井為中心，建造出各式機能房舍，逐漸構成出社區雛形，此後，聚落規模隨時間推進持續成長，終於在聯邦誌 347 年晉升為城市，正式獲得最高級行政區的地位。
現今的奧森市幅員近 500 平方公里，深達地下三公里，這個地下洞窟歷經數百年的開鑿，而且仍繼續擴大，由金屬和聚合材料組成的建築物就像各形各色的巨大蕈菇般填滿了整個地域，夾雜於這些構造體之間的縫隙則是令人撩亂的次級巷弄、交通支道和運輸管線，構築出 1600 萬市民定居的生活圈。
早在一年以前，這片景像曾讓卡立德為之驚奇，並讚嘆密集都會化的繁華，但是現在卻只感到厭煩，並且頻繁的懷念起那個總是在夕陽餘暉下染成金穗草原的美麗家鄉，特別是想到只要自己還待在這顆星球上，就只能被迫著去習慣如此令人消沉的穴居世界。
他眼前的市容並非奧森的獨有特色，而是所有火星城市共有的普遍外貌。可想而知，對於許多來自其他星系的旅客來說，造訪火星的第一印象不外乎漫無章法的混亂與壅擠。過去來自賽洛特星系、在其建築專業上享有國寶級地位的瑪格萊娜˙麥卡倫就曾公開批評說火星建築普遍欠缺首都星球應該展現的優雅，雖然周遭也有不少反對聲音認為這是她基於個人政治立場，為了鋪陳『 賽洛特星系具有資格取代太陽系成為新的人類文明重心 』的主張所發下的武斷言論，不過持平而論，火星城市的風貌之所以會被封為雜亂的異態之美，也是在首都光環的影響下所產生的獨厚待遇吧。
卡立德從百般無聊的外景收回目光，重新檢視車廂內的情況。
這班列車目前疾馳的第 27 外環軌道是屬於運輸網路用來疏通流量的替代路線，全線沿著城市外圍鋪設，所以在尖峰時刻能有效分流那些進行市內跨區移動的乘客，至於離峰的此時就顯得相對冷清，車廂內的座位分兩側排列，只有寥寥幾個乘客，從卡立德特別挑選的尾端座位可以一覽所有人的舉動，他的側方是一名帶著幼童的中年母親，前方隔兩個座椅的是三個神情興奮、看穿束明顯明顯是來自外地的觀光客，在更前方的右側有兩個少年學生，正使用腕部終端，透過網膜視覺玩著某種連線遊戲，而位於車廂最前端的是一群同遊的高齡長者，他們有的低聲互相交談，有的只是保持安靜的注視窗外。
比起卡立德的家鄉，火星的人文風氣相對忌諱在公眾場合喧嘩，或者至少視為一種缺乏常識的行為，因此繚繞整個車廂的唯一背景音樂，就只有來自兩側上方的影視銀幕，雖然多半時候都在放映付費商業廣告，不過也會偶爾在空檔安插新聞性的報導
『 …… 日前，由未具名人士在多個公眾資訊平台同步公布，關於聯邦警務總署過去十年間可能涉及多起違反司法精神的執法案件。對此，勒維特省長女士已經下令成立特別委員會，針對這起醜聞進行內部調查 …… 』
影像中的記者一臉嚴肅，頗具專業風範，不過遺憾的是多數乘客都不太會去關注這類政治新聞，卡立德的注意力集中在位於正前方中段的一位中年男子身上，那人穿著連帽夾克和長褲，搭色樸素，是不容易引起旁人注目的類型，那顆被頭套遮住髮型的腦袋有節奏的前後搖擺，似乎正陶醉於自己腦內播放的音樂。
這時，卡立德的網模視覺收到同伴發來的文字通訊。
「 狀況如何？ 」對方問得簡潔。
卡立德反射性的再度觀察目標，確定這傢伙從自己尾隨著上車以來都一直保持著相同德性。他便微動食指，書寫回覆。
「 沒有異常。妳在哪裡？ 」
「 已經就定位。 」
「 太棒了，我們這次終於逮住他了， 」卡立德抬頭望向車頂顯示的行進資訊，確認停靠車站的時間，「 一分鐘後見。 」
車廂內響起即將進入車站的鈴聲，接著又繼續播報新聞。
『 …… 然而，據傳曾被列為重點關係者身份的凱南˙布里托助理執行處長，卻在 14 日被發現於自宅身亡，對於這項消息，特別調查委員會方面到目前仍未發布任何說法，但是外界多數認為這無疑將會對相關調查工作造成不利影響，也會引發諸多臆測。根據本台在塔爾西斯大學政研學會的專訪，資深研究員小野川雅教授對此評論 …… 』
等到列車減速停妥，卡立德立刻起身離座，擋住車廂後門的通路，他緊盯目標，就怕一個閃神就讓對方有任何機會逃離，直到那位同夥的女子從車廂前門現身，才確定自己終於能夠在這項測驗中，擊敗了被視為傳奇般的對手。
卡立德淺吐長氣來調整過於興奮的心情，走向仍然毫無警覺的目標，伸手從背後搭上對方的肩膀，說出那句在心中預想過千百次，卻總是無法脫口的台詞。
「 您被捕了，布肯尼先生。 」
然而這位『 布肯尼 』轉過頭，一臉錯愕的回瞪著卡立德，卻反而令他大吃一驚，動搖得倒退一步。
因為這位穿著連帽夾克的男子根本就不是他一路以來跟蹤的對象。
連忙向對方道歉、解釋誤會後，卡立德和同伴只能尷尬得一起退回到車廂後座。兩人這時都是一臉挫敗，滿腹疑問，雖然努力回想，卻毫無頭緒在過去三個小時以來的努力其中到底哪個環節出了差錯，卡立德最後還是只能無奈的舉起腕部終端，向監督這場測驗的教官回報結果。
「 傑弗森先生，長官， 」他壓低聲量以免驚動其他乘客，「 很抱歉，我們跟丟目標了。 」
「 收到， 」教官沒有劈頭斥責，甚至語氣還有一種毫無意外的冷淡，「 那麼你知道布肯尼是怎麼甩開你們的嗎？ 」
兩名受測學員沉默以對。
「 是眼睛啊，眼–睛– 」傑弗森拉著長音公布答案，「 不是已經教過你們，每次從公共監視系統存取影像都要特別小心嗎？只要一個不注意，他就會把你們的眼睛偷走啦。 」
「 實在很抱歉。 」這是卡立德唯一能回答的話了，他絕對沒有忘記布肯尼十分擅長駭入網膜投影鏡（ 請參第二章註釋的『 網膜虛擬介面 』部分 ）的伎倆，但不管自己再如何謹慎，仍然頻頻中招。
「 唉，算了，總之你們就繼續努力，試著重新找出目標吧。 」
「 長官？ 」卡立德和同伴面面相覷，他們都很清楚這根本就是不可能的任務。
「 怎麼？難道你一但發現自己跟丟目標就會立刻放棄回家嗎？ 」傑弗森有些不耐煩的教訓起來，「 特搜組可不是讓小鬼頭鬧著玩的地方，來到這裡就給我有點自覺好不好？ 」
「 是的，長官！ 」聽出教官動了火氣，卡立德連忙答應。
對方切斷通訊後，同夥的女子看著卡立德。
「 我們現在該怎麼辦？ 」她一臉茫然，對於要在千萬人口的城市中找出一個目標感到毫無頭緒。
卡立德也以相同的表情回望對方，「 我也不知道。 」
兩人互相哀嘆，列車載著連同他們的煩惱，疾駛而去。
這時，距離奧森市約 550 公裡外，卡特˙布肯尼正享受著大自然的芬芳沁潤，他目前所在海帕尼斯最大的人工植物園，獨自倚在一張頗有藝術美感的木質長凳，各形各色的花草繚繞周邊，另外還植有幾顆迦雅蒂蘇鐵樹，這種源自外星系（ 經過基因改造才引進火星 ）的木科植物會在頂端延伸出茂盛分枝，在此時模擬白晝的光照下展開布滿著光合器官的銀色薄膜，隨風搖曳就像是生長在陸地上的美麗巨大珊瑚，很適合用來遮蔽頭上那片破壞風情的水晶圓頂。
海帕尼斯相較於奧森市是個規模小得多的圓頂式聚落，在行政區的劃分上算是依附於後者的衛星城鎮之一，這裡早先以谷地風貌的賣點發展觀光產業，後來鎖定精緻旅遊的經營路線，成功吸引許多豪華品牌的娛樂業者進駐，因此建造這片植物園並不只是為了調節圓頂內部的氧氣品質，而是有著作為火星榜上有名的高級度假區、在公設環境投入重本的必要使然，拜此所賜，植物園擁有包含草原、樹林以及河湖的完整生態系統，佔地寬闊的程度足夠讓人在這裡流連一整天也不會感到單調，成為整個桑錫（ Xanthe ）高地區的火星住民想要擁抱自然休閒的最佳選擇。
這座植物園吸引的不光只有單純抱持遊玩目的的族群，那些想要抒發情緒的人們也不在少數，而卡特便是其中之一。
就如新聞向大眾所報導的，警政總署內部正如火如荼的展開一場全面調查，採取如此大動作當然為了模糊外界針對特別搜查組的傳聞，而實際上這支不應該存在的單位也的確被下達暫停業務的處置，組內所有外派星系的幹員陸續被強制召回火星接受調查，好釐清是否參與過前任組長的犯罪行為。至於卡特當然也不例外，甚至還因為凱南曾經指使伊蓮娜（ 目前已轉為汙點證人 ）藉暗殺試圖將他滅口的紀錄，反倒令卡特在調查委員會的眼中格外具有嫌疑性。
雖然說清者自清，證明無罪的幹員終究能回到崗位，但是由於這次的醜聞實在鬧得太大，警署高層認為現階段並不適合讓特別搜查組全面復工，包含卡特的多數資深幹員都接到相同的唯一指示，就是要他們無期限的培訓新進人員，以盡快填補外勤活動的空缺。
換句話說，針對特搜組的政風調查仍然沒有結束，因為其中最關鍵的凱南˙布里托前任組長意外身故，死無對證，導致上級也無法確定是否充分釐清所有人的紀錄，所以才會發生如此徹底的人事替換潮。而卡特站在被懷疑的立場上，雖然可以理解這樣的組織安排，但是在感性方面仍不免要覺得鬱悶難當，藉著在測驗中偷閒，到植物園散散心也是情有可原的吧。
至於來到海帕尼斯的另一個理由，就是他早已事前有約，算一算也該到約定的時間了。
腳步從身後接近，繞過長凳來到卡特面前的女子，一襲貼身運動衣顯出苗條而結實的身形，卡特抬頭望向對方，認出那張熟悉的面孔。
「 嗨，莉安。 」卡特微笑著對以前的後輩打招呼。
「 嗨，學長。 」女子也同樣笑著，毫不扭捏的坐上長凳，和卡特之間的距離容不下第三人，「 你來早了。 」
「 是呀，我想自己需要擺脫一下目前的工作。 」
「 我能體會這樣的心情， 」莉安知道卡特近來的遭遇，更清楚造成的原因，「 對於這樣的結果，我感到很抱歉。 」
「 不需要道歉，我沒有要怪罪妳的意思啦， 」卡特連忙做出要對方別誤會的手勢，「 特搜組在凱南的專權下本來就存在很大的問題了，反倒是如果沒有妳揭發這一切，情況只會被放任惡化下去，直到變成真正超級大醜聞的某一天才會整個爆炸開來吧。 」
在莉安有機會開口之前，卡特又繼續說道。
「 而且話又說回來， 」卡特轉身正面向著女子，「 我可是因為妳的關係才撿回一條命啊。 」說完深深垂下腦袋錶示感謝。
「 你都知道了？ 」莉安沒有否認這份恩情，倒是對卡特掌握的消息感到興趣。
「 嗯哼， 」卡特重新躺回椅背，「 先前接受調查的時候，政風的人詰問了一連串的問題，想要搞清楚為什麼凱南要派伊蓮娜暗殺我，而從他們的那些問題中還是可以讓我拼湊出一些原本不該知道的事情。 」
莉安聽了不禁嘴角微微上揚，她本來以為警察組織在這方面的問訊技巧理應較為細膩謹慎，但實際上似乎被自己給高估了。
「 不過還真是令人汗顏哪， 」卡特有感而發出嘆息，「 專長隱蔽行動的『 特搜 』，居然反而被滲透了好幾個月都沒有查覺，該說是我們流於墮落，還是要說妳們『 特指 』果然才是技高一籌呢？ 」他斜眼觀察女子的反應。
「 真不賴， 」莉安點頭讚賞，神態間早已沒有半點在特別搜查組臥底時的純真，而是散發著融合沉穩與自信的幹練氣息，「 這個問題就讓我們以純粹的幸運來作為共識解答吧。 」
「 如果妳要如此謙讓的話 …… 」卡特聳肩表示沒有異議，「 那麼，可以唐突請問妳的職級嗎？ 」
「 是的，抱歉到現在才正式介紹自己， 」確認周邊沒有閒雜人士，女子正色說道，「 潔菈中尉，隸屬特別活動指揮部第 31 分隊。 」
「 很榮幸『 重新 』認識妳，中尉。 」卡特也正經回應，只是在禮貌的語氣中去除了對待後輩的溫度，「 妳希望我提供什麼樣的協助嗎？ 」
「 就是你的這份敏銳， 」潔菈直接了當的切入主題，「 我奉命邀請你加入特別活動指揮部，這當然是以你辭去警署幹員為前提的請求。 」
「 要我入伍當兵嗎？ 」卡特忍不住笑了，不是因為嘲諷，而是對自己個人的一點黑色幽默感使然。
不過他的笑容短暫隨逝，顯然是想到繼續留在特別搜查組的未來而不禁感到悵惘。
「 我可不是什麼戰鬥專家， 」他搖頭，看著手掌上留下的刀疤，回想起當時能從那場打鬥存活下來就覺的僥倖，「 更別說要跟上『 特指 』的水準，那我可就差遠了。 」
「 嗯，我們的確主要都是從軍隊挑選人手， 」潔菈在長凳上換成斜倚的坐姿，「 但是那並不能完全滿足組織的需求，或者我應該這麼說，就是因為絕大多數的成員專長於戰鬥技巧，而顯出在以外的其他方面技能有所短缺的失衡問題。畢竟，我們的工作也沒有單純到總是光靠武力就能順利解決的程度。 」
「 原來如此。 」
「 不過，在調閱過你在巴庫爾的經歷報告之後， 」她的目光上下移動，打量起卡特全身，「 我們還是會安排入隊後的基本戰鬥訓練，希望你對這一點還是要有心理準備。 」
對於這樣的委婉評價，卡特只能乾笑以對了。
潔菈在回答幾個細節問題後就離開了，留下只能一次性使用的聯絡號碼，以及卡特獨自思考著往後的人生規劃。
當日下班，卡特回到自己空蕩的單身住所，索性開了一瓶珍藏的 390 年份葡萄酒，搭配著外帶晚餐草草解決，飯後，他拎著酒瓶酒杯移往客廳沙發繼續獨飲，當瓶身的酒位降低到不滿 1/4 的高度時，他終於下定主意，拿起腕部終端輸入聯絡號碼，向潔菈表明自己的回答。
卡立德˙皮茲洛夫搭乘著 MHTS （ 都會高速運輸系統 ）的多節列車，透過車廂窗口挑望整座奧森市的全貌。
這是一個典型的火星城市，起初從地表向下挖掘超過一公里的深度，接著改為向周遭擴張空間。移入定居的人們以這道天井為中心，建造出各式機能房舍，逐漸構成出社區雛形，此後，聚落規模隨時間推進持續成長，終於在聯邦誌 347 年晉升為城市，正式獲得最高級行政區的地位。
現今的奧森市幅員近 500 平方公里，深達地下三公里，這個地下洞窟歷經數百年的開鑿，而且仍繼續擴大，由金屬和聚合材料組成的建築物就像各形各色的巨大蕈菇般填滿了整個地域，夾雜於這些構造體之間的縫隙則是令人撩亂的次級巷弄、交通支道和運輸管線，構築出 1600 萬市民定居的生活圈。
早在一年以前，這片景像曾讓卡立德為之驚奇，並讚嘆密集都會化的繁華，但是現在卻只感到厭煩，並且頻繁的懷念起那個總是在夕陽餘暉下染成金穗草原的美麗家鄉，特別是想到只要自己還待在這顆星球上，就只能被迫著去習慣如此令人消沉的穴居世界。
他眼前的市容並非奧森的獨有特色，而是所有火星城市共有的普遍外貌。可想而知，對於許多來自其他星系的旅客來說，造訪火星的第一印象不外乎漫無章法的混亂與壅擠。過去來自賽洛特星系、在其建築專業上享有國寶級地位的瑪格萊娜˙麥卡倫就曾公開批評說火星建築普遍欠缺首都星球應該展現的優雅，雖然周遭也有不少反對聲音認為這是她基於個人政治立場，為了鋪陳『 賽洛特星系具有資格取代太陽系成為新的人類文明重心 』的主張所發下的武斷言論，不過持平而論，火星城市的風貌之所以會被封為雜亂的異態之美，也是在首都光環的影響下所產生的獨厚待遇吧。
卡立德從百般無聊的外景收回目光，重新檢視車廂內的情況。
這班列車目前疾馳的第 27 外環軌道是屬於運輸網路用來疏通流量的替代路線，全線沿著城市外圍鋪設，所以在尖峰時刻能有效分流那些進行市內跨區移動的乘客，至於離峰的此時就顯得相對冷清，車廂內的座位分兩側排列，只有寥寥幾個乘客，從卡立德特別挑選的尾端座位可以一覽所有人的舉動，他的側方是一名帶著幼童的中年母親，前方隔兩個座椅的是三個神情興奮、看穿束明顯明顯是來自外地的觀光客，在更前方的右側有兩個少年學生，正使用腕部終端，透過網膜視覺玩著某種連線遊戲，而位於車廂最前端的是一群同遊的高齡長者，他們有的低聲互相交談，有的只是保持安靜的注視窗外。
比起卡立德的家鄉，火星的人文風氣相對忌諱在公眾場合喧嘩，或者至少視為一種缺乏常識的行為，因此繚繞整個車廂的唯一背景音樂，就只有來自兩側上方的影視銀幕，雖然多半時候都在放映付費商業廣告，不過也會偶爾在空檔安插新聞性的報導
『 …… 日前，由未具名人士在多個公眾資訊平台同步公布，關於聯邦警務總署過去十年間可能涉及多起違反司法精神的執法案件。對此，勒維特省長女士已經下令成立特別委員會，針對這起醜聞進行內部調查 …… 』
影像中的記者一臉嚴肅，頗具專業風範，不過遺憾的是多數乘客都不太會去關注這類政治新聞，卡立德的注意力集中在位於正前方中段的一位中年男子身上，那人穿著連帽夾克和長褲，搭色樸素，是不容易引起旁人注目的類型，那顆被頭套遮住髮型的腦袋有節奏的前後搖擺，似乎正陶醉於自己腦內播放的音樂。
這時，卡立德的網模視覺收到同伴發來的文字通訊。
「 狀況如何？ 」對方問得簡潔。
卡立德反射性的再度觀察目標，確定這傢伙從自己尾隨著上車以來都一直保持著相同德性。他便微動食指，書寫回覆。
「 沒有異常。妳在哪裡？ 」
「 已經就定位。 」
「 太棒了，我們這次終於逮住他了， 」卡立德抬頭望向車頂顯示的行進資訊，確認停靠車站的時間，「 一分鐘後見。 」
車廂內響起即將進入車站的鈴聲，接著又繼續播報新聞。
『 …… 然而，據傳曾被列為重點關係者身份的凱南˙布里托助理執行處長，卻在 14 日被發現於自宅身亡，對於這項消息，特別調查委員會方面到目前仍未發布任何說法，但是外界多數認為這無疑將會對相關調查工作造成不利影響，也會引發諸多臆測。根據本台在塔爾西斯大學政研學會的專訪，資深研究員小野川雅教授對此評論 …… 』
等到列車減速停妥，卡立德立刻起身離座，擋住車廂後門的通路，他緊盯目標，就怕一個閃神就讓對方有任何機會逃離，直到那位同夥的女子從車廂前門現身，才確定自己終於能夠在這項測驗中，擊敗了被視為傳奇般的對手。
卡立德淺吐長氣來調整過於興奮的心情，走向仍然毫無警覺的目標，伸手從背後搭上對方的肩膀，說出那句在心中預想過千百次，卻總是無法脫口的台詞。
「 您被捕了，布肯尼先生。 」
然而這位『 布肯尼 』轉過頭，一臉錯愕的回瞪著卡立德，卻反而令他大吃一驚，動搖得倒退一步。
因為這位穿著連帽夾克的男子根本就不是他一路以來跟蹤的對象。
連忙向對方道歉、解釋誤會後，卡立德和同伴只能尷尬得一起退回到車廂後座。兩人這時都是一臉挫敗，滿腹疑問，雖然努力回想，卻毫無頭緒在過去三個小時以來的努力其中到底哪個環節出了差錯，卡立德最後還是只能無奈的舉起腕部終端，向監督這場測驗的教官回報結果。
「 傑弗森先生，長官， 」他壓低聲量以免驚動其他乘客，「 很抱歉，我們跟丟目標了。 」
「 收到， 」教官沒有劈頭斥責，甚至語氣還有一種毫無意外的冷淡，「 那麼你知道布肯尼是怎麼甩開你們的嗎？ 」
兩名受測學員沉默以對。
「 是眼睛啊，眼–睛– 」傑弗森拉著長音公布答案，「 不是已經教過你們，每次從公共監視系統存取影像都要特別小心嗎？只要一個不注意，他就會把你們的眼睛偷走啦。 」
「 實在很抱歉。 」這是卡立德唯一能回答的話了，他絕對沒有忘記布肯尼十分擅長駭入網膜投影鏡（ 請參第二章註釋的『 網膜虛擬介面 』部分 ）的伎倆，但不管自己再如何謹慎，仍然頻頻中招。
「 唉，算了，總之你們就繼續努力，試著重新找出目標吧。 」
「 長官？ 」卡立德和同伴面面相覷，他們都很清楚這根本就是不可能的任務。
「 怎麼？難道你一但發現自己跟丟目標就會立刻放棄回家嗎？ 」傑弗森有些不耐煩的教訓起來，「 特搜組可不是讓小鬼頭鬧著玩的地方，來到這裡就給我有點自覺好不好？ 」
「 是的，長官！ 」聽出教官動了火氣，卡立德連忙答應。
對方切斷通訊後，同夥的女子看著卡立德。
「 我們現在該怎麼辦？ 」她一臉茫然，對於要在千萬人口的城市中找出一個目標感到毫無頭緒。
卡立德也以相同的表情回望對方，「 我也不知道。 」
兩人互相哀嘆，列車載著連同他們的煩惱，疾駛而去。
這時，距離奧森市約 550 公裡外，卡特˙布肯尼正享受著大自然的芬芳沁潤，他目前所在海帕尼斯最大的人工植物園，獨自倚在一張頗有藝術美感的木質長凳，各形各色的花草繚繞周邊，另外還植有幾顆迦雅蒂蘇鐵樹，這種源自外星系（ 經過基因改造才引進火星 ）的木科植物會在頂端延伸出茂盛分枝，在此時模擬白晝的光照下展開布滿著光合器官的銀色薄膜，隨風搖曳就像是生長在陸地上的美麗巨大珊瑚，很適合用來遮蔽頭上那片破壞風情的水晶圓頂。
海帕尼斯相較於奧森市是個規模小得多的圓頂式聚落，在行政區的劃分上算是依附於後者的衛星城鎮之一，這裡早先以谷地風貌的賣點發展觀光產業，後來鎖定精緻旅遊的經營路線，成功吸引許多豪華品牌的娛樂業者進駐，因此建造這片植物園並不只是為了調節圓頂內部的氧氣品質，而是有著作為火星榜上有名的高級度假區、在公設環境投入重本的必要使然，拜此所賜，植物園擁有包含草原、樹林以及河湖的完整生態系統，佔地寬闊的程度足夠讓人在這裡流連一整天也不會感到單調，成為整個桑錫（ Xanthe ）高地區的火星住民想要擁抱自然休閒的最佳選擇。
這座植物園吸引的不光只有單純抱持遊玩目的的族群，那些想要抒發情緒的人們也不在少數，而卡特便是其中之一。
就如新聞向大眾所報導的，警政總署內部正如火如荼的展開一場全面調查，採取如此大動作當然為了模糊外界針對特別搜查組的傳聞，而實際上這支不應該存在的單位也的確被下達暫停業務的處置，組內所有外派星系的幹員陸續被強制召回火星接受調查，好釐清是否參與過前任組長的犯罪行為。至於卡特當然也不例外，甚至還因為凱南曾經指使伊蓮娜（ 目前已轉為汙點證人 ）藉暗殺試圖將他滅口的紀錄，反倒令卡特在調查委員會的眼中格外具有嫌疑性。
雖然說清者自清，證明無罪的幹員終究能回到崗位，但是由於這次的醜聞實在鬧得太大，警署高層認為現階段並不適合讓特別搜查組全面復工，包含卡特的多數資深幹員都接到相同的唯一指示，就是要他們無期限的培訓新進人員，以盡快填補外勤活動的空缺。
換句話說，針對特搜組的政風調查仍然沒有結束，因為其中最關鍵的凱南˙布里托前任組長意外身故，死無對證，導致上級也無法確定是否充分釐清所有人的紀錄，所以才會發生如此徹底的人事替換潮。而卡特站在被懷疑的立場上，雖然可以理解這樣的組織安排，但是在感性方面仍不免要覺得鬱悶難當，藉著在測驗中偷閒，到植物園散散心也是情有可原的吧。
至於來到海帕尼斯的另一個理由，就是他早已事前有約，算一算也該到約定的時間了。
腳步從身後接近，繞過長凳來到卡特面前的女子，一襲貼身運動衣顯出苗條而結實的身形，卡特抬頭望向對方，認出那張熟悉的面孔。
「 嗨，莉安。 」卡特微笑著對以前的後輩打招呼。
「 嗨，學長。 」女子也同樣笑著，毫不扭捏的坐上長凳，和卡特之間的距離容不下第三人，「 你來早了。 」
「 是呀，我想自己需要擺脫一下目前的工作。 」
「 我能體會這樣的心情， 」莉安知道卡特近來的遭遇，更清楚造成的原因，「 對於這樣的結果，我感到很抱歉。 」
「 不需要道歉，我沒有要怪罪妳的意思啦， 」卡特連忙做出要對方別誤會的手勢，「 特搜組在凱南的專權下本來就存在很大的問題了，反倒是如果沒有妳揭發這一切，情況只會被放任惡化下去，直到變成真正超級大醜聞的某一天才會整個爆炸開來吧。 」
在莉安有機會開口之前，卡特又繼續說道。
「 而且話又說回來， 」卡特轉身正面向著女子，「 我可是因為妳的關係才撿回一條命啊。 」說完深深垂下腦袋錶示感謝。
「 你都知道了？ 」莉安沒有否認這份恩情，倒是對卡特掌握的消息感到興趣。
「 嗯哼， 」卡特重新躺回椅背，「 先前接受調查的時候，政風的人詰問了一連串的問題，想要搞清楚為什麼凱南要派伊蓮娜暗殺我，而從他們的那些問題中還是可以讓我拼湊出一些原本不該知道的事情。 」
莉安聽了不禁嘴角微微上揚，她本來以為警察組織在這方面的問訊技巧理應較為細膩謹慎，但實際上似乎被自己給高估了。
「 不過還真是令人汗顏哪， 」卡特有感而發出嘆息，「 專長隱蔽行動的『 特搜 』，居然反而被滲透了好幾個月都沒有查覺，該說是我們流於墮落，還是要說妳們『 特指 』果然才是技高一籌呢？ 」他斜眼觀察女子的反應。
「 真不賴， 」莉安點頭讚賞，神態間早已沒有半點在特別搜查組臥底時的純真，而是散發著融合沉穩與自信的幹練氣息，「 這個問題就讓我們以純粹的幸運來作為共識解答吧。 」
「 如果妳要如此謙讓的話 …… 」卡特聳肩表示沒有異議，「 那麼，可以唐突請問妳的職級嗎？ 」
「 是的，抱歉到現在才正式介紹自己， 」確認周邊沒有閒雜人士，女子正色說道，「 潔菈中尉，隸屬特別活動指揮部第 31 分隊。 」
「 很榮幸『 重新 』認識妳，中尉。 」卡特也正經回應，只是在禮貌的語氣中去除了對待後輩的溫度，「 妳希望我提供什麼樣的協助嗎？ 」
「 就是你的這份敏銳， 」潔菈直接了當的切入主題，「 我奉命邀請你加入特別活動指揮部，這當然是以你辭去警署幹員為前提的請求。 」
「 要我入伍當兵嗎？ 」卡特忍不住笑了，不是因為嘲諷，而是對自己個人的一點黑色幽默感使然。
不過他的笑容短暫隨逝，顯然是想到繼續留在特別搜查組的未來而不禁感到悵惘。
「 我可不是什麼戰鬥專家， 」他搖頭，看著手掌上留下的刀疤，回想起當時能從那場打鬥存活下來就覺的僥倖，「 更別說要跟上『 特指 』的水準，那我可就差遠了。 」
「 嗯，我們的確主要都是從軍隊挑選人手， 」潔菈在長凳上換成斜倚的坐姿，「 但是那並不能完全滿足組織的需求，或者我應該這麼說，就是因為絕大多數的成員專長於戰鬥技巧，而顯出在以外的其他方面技能有所短缺的失衡問題。畢竟，我們的工作也沒有單純到總是光靠武力就能順利解決的程度。 」
「 原來如此。 」
「 不過，在調閱過你在巴庫爾的經歷報告之後， 」她的目光上下移動，打量起卡特全身，「 我們還是會安排入隊後的基本戰鬥訓練，希望你對這一點還是要有心理準備。 」
對於這樣的委婉評價，卡特只能乾笑以對了。
潔菈在回答幾個細節問題後就離開了，留下只能一次性使用的聯絡號碼，以及卡特獨自思考著往後的人生規劃。
當日下班，卡特回到自己空蕩的單身住所，索性開了一瓶珍藏的 390 年份葡萄酒，搭配著外帶晚餐草草解決，飯後，他拎著酒瓶酒杯移往客廳沙發繼續獨飲，當瓶身的酒位降低到不滿 1/4 的高度時，他終於下定主意，拿起腕部終端輸入聯絡號碼，向潔菈表明自己的回答。
