１章．與過去的交會

　　雖然因病而比其他人晚了一天，但蕾婭也總算重新開始上學。
　　「早安，蕾婭。妳已經沒事了嗎？」
　　回到教室的蕾婭坐到座位，荷莉馬上前來問候。
　　她薄荷色長髮的一側垂落胸前，另一側編成側三股辮盤在頭上。具包容力的氛圍以及發育得很好的身體，讓她給人的感覺比實際年齡來得成熟。
　　「早安，荷莉。嗯，已經好了。」
　　「那就好。我們昨天是有想過去探病，但又怕吵著妳休息不太好……」
　　「其實我昨天便退燒了，但洛斯特他說我應該多休息一天。」
　　蕾婭昨天有和洛斯特說自己可以上學，但換來的卻是一句「不行」。
　　把話說得那麼決絕的洛斯特很少見，蕾婭也只能乖乖聽話。
　　「那很正確，大病初癒可不能掉以輕心。今天也不要太操勞了，要是有不舒服一定要說出來喔。」
　　荷莉如此叮囑。或許是有著當醫生的雙親，荷莉在這種事上也比較著緊。
　　「嗯，我會的。」
　　「很好。不過，難得的休假生病了還真是可惜。」
　　「唔……雖然不是說不辛苦，但我倒是過得挺開心喔。洛斯特他還待在房間陪了我一整天，所以也不會感到無聊。」
　　真正無聊的反而是昨天，自己一個人待在宿舍無所事事。
　　她雖然有想過要不要偷偷地上學，但能夠預見洛斯特大概不會給她什麼好臉色，在內心掙扎一番之後，最後也放棄了。
　　這時，一顆束著香檳色雙馬尾的小巧人頭從蕾婭桌子前冒出。
　　「一整天？洛隊長他？在小蕾的房間？兩人獨處一室卿卿我我？」
　　雙胞胎姊妹中的妹妹──思露連珠炮一般地發問。
　　「蕾婭，這個有必要好好談一談呢。」
　　不知何時來到身邊的雙胞胎姊姊──薇露正一手搭上蕾婭的肩頭。
　　「咦？咦？……洛斯特只是在照顧生病的我，而且那天我大半時間都在睡，應該沒有薇露和思露妳們想聽的那種話題……」
　　很快就判斷得出現在是什麼狀況的蕾婭解釋道。
　　外表一模一樣的這對姊妹，個性雖然南轅北轍，興趣也各有不同，但喜好的相同只能說真不愧是雙胞胎。
　　蕾婭說的絕無虛假，但區區一句話當然不可能打發兩名正值思春期的女孩子。
　　「哎呀呀。」
　　荷莉的眼神像是看著令人困擾的小孩，然而她本人好像也有點樂在其中。
　　
　　──在後面看著這一切的洛斯特，決定在話題波及到自己之前靜悄悄地遠離。
　　「喂喂，太子殿下，你怎麼落跑了。」
　　一條手臂在這時搭到了洛斯特肩上。
　　「……別學費恩那種叫法啊，希昂。」
　　「正正經經地叫＜劍太子＞你都只會擺臭臉吧。」
　　「知道的話就別叫啊……」
　　而且故意拿名號來當作稱呼算不算正經也有待商榷。
　　洛斯特等人的戰技科教官也是名號持有者，他也很不喜歡別人用名號來叫他。說真的，洛斯特在以前是沒有想過，自己原來有明白這感受的一天。
　　「雖然我只是開個玩笑，不過你還是多習慣一下被這麼叫較好。不說我們，日後會這麼叫你的人肯定會更多。」
　　希昂所說的其實也沒錯。
　　騎士局有意作出宣傳，今後必定會有從＜劍太子＞開始認識自己的人。
　　既然接受了名號，洛斯特也有想過至少要讓自己配得上名號騎士的身份。
　　只不過說出來是很簡單，實際上要怎麼做才好……他還未得出一個具體的答案。
　　
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　　五年Ｃ班在訓練場上戰技課的時間，唯獨蕾婭一人獨自來到第五工房。
　　「蕾婭，關於妳之前說戟槍在戰鬥中整柄碎裂……」
　　朵萊榭在工作台前，以這句話打開話題。
　　那是在與司令體──現在被定名為統率種歪獸「安托士」的個體交戰時發生的事。
　　在戰鬥之中，蕾婭的戟槍與安托士的劍臂交擊之時，一同應聲碎裂。
　　鑄造導捻武裝的捻應合金，與捻流粒子產生共振反應時，強度會飛躍性地上升。雖然不是絕對不會破損，但像那樣粉碎還是有些奇怪。
　　將當時的狀況說了給朵萊榭聽之後，她說會幫蕾婭準備新的戟槍，同時也會調查看看到底是怎麼一回事。
　　「由結論開始說吧，妳的戟槍會碎裂成那樣子，和妳的捻流能力有關。之前對妳進行的捻流感應值測定，其實並不準確。」
　　朵萊榭操作了自己位子的電腦，用手示意叫蕾婭靠過來。
　　在電腦的屏幕中，有著各種圖文並茂的資訊。
　　「首先，這是妳登錄在資料庫的捻流感應值。」
　　在線形圖中，朵萊榭先是指著一條旁邊寫著一百八十二這數字的線。
　　「然後──這是從回收回來的，妳之前用的那柄戟槍殘骸中，導捻迴路所錄得的捻流最高值。」
　　朵萊榭操作電腦，顯示出了另一條貼著圖像頂端的線。那條線旁邊寫著的數字，是二百五十五。
　　「高出了大約三分之一呢……」
　　「這只是計器的數字到了顯示上限而已，實際數字跟本測不出來。說到導捻武裝粉碎──崩解的原因，我推斷是捻應合金的壽命到了極限。」
　　聽到這兒，蕾婭浮現出疑問。
　　「咦？我有讀過導捻武裝的相關知識，捻應合金的壽命到達極限時，捻流傳導率應該會變得極端地差才對。在此之前，捻應合金的使用壽命有那麼短嗎？」
　　這些都是在騎士專校初中課程有教授的知識，蕾婭在轉校前便預習妥當。
　　就像通訊機所使用的充電式鋰電池，通過反覆的充電和使用，其效能會隨著老化而有顯著的下降。捻應合金的使用壽命快到盡頭時，捻流傳導率也會變低，只要使用起來便會察覺到不對勁。
　　正常使用之下，捻應合金的平均壽命應該有十年之久。蕾婭領到那柄戟槍還沒過多少日子，她也不認為朵萊榭會準備一柄壽命將至的不良品。
　　「對，捻應合金在到達壽命完結前，傳導率會變得很差，難用得沒人會繼續用下去。捻應合金會因過度使用而崩解，純粹是計算結果，以往從未有過實例。」
　　通常來說，在捻應合金使用到那個地步之前，為了不浪費都會回收，並重製成不用回收的捻應合金彈頭。
　　「也就是說……因為我的捻流感應值過高，導致捻應合金承受了一般不會有的負荷，才會導致這個崩解現象出現？」
　　「沒錯，妳頭腦很好讓我省下了很多解釋的功夫。妳之前所錄下的捻流感應值數字，我推測是妳無意識感受到導捻武裝的承受極限，所以才能控制住不把捻應合金搞壞。只不過，平時無意識下控制得了的東西，在精神狀態有波幅時可能會有變化──例如陷入激戰的時候。」
　　經朵萊榭一說，蕾婭試著回想。
　　與統率種決一勝負的那時，她的確是想著絕不能失手。刺出的一槍也比平常更加給力。
　　在其後她急忙抵擋統率種的反擊，戟槍就是在那一擊之後化成碎塊。如果朵萊榭的推測沒錯，自己就是在那時突破了那個無意識的限制。
　　「老實說，導捻武裝妳愛搞壞多少把都不是問題，騎士局雖然人手很缺，但錢倒是有不少。可是，導捻武裝承受不住妳的捻流，在戰鬥中壞掉就很不妙。」
　　在戰鬥中武器壞掉代表著什麼，蕾婭已經深有體會。
　　「……導捻武裝的準備不周，我必須向妳道歉。」
　　朵萊榭向蕾婭低頭致歉。
　　「別這樣，工房長。這只是我的情況特殊，工房長沒有做錯什麼吧？」
　　「不……我們導捻武裝技師是為了讓你們在戰鬥時無後顧之憂而存在。無論什麼狀況，導捻武裝在戰鬥中出事，責任都應該在我們身上。」
　　和道理無關，這是出自於朵萊榭作為導捻武裝技師矜持。也正因如此，蕾婭知道這件事她不應再插嘴。
　　「以我個人的判斷，妳暫時停止參與實戰會較好。雖然很不好啟齒，但妳這種超規格的捻流，我們現階段還無法準備合適的導捻武裝。」
　　朵萊榭的判斷十分正確，在戰場中喪失武器是一件很不妙的事。可以的話，蕾婭也不想再經歷在歪獸面前手無串鐵的不安。
　　如果她擁有和詠同等的拳腳功夫，或許能另作別論。但奈何她並沒有，而且那種功夫也不是三兩天便學得來。
　　實戰任務是捻擊騎士的義務，但由工房長的朵萊榭出口，要免除實戰出擊大概還是有辦法。
　　她為自己的安全著想，蕾婭是很感激，可是──
　　「工房長替我擔心我是很高興，但這我不能答應。」
　　事出有因，班級的大家一定不會有意見。就算少了蕾婭一人，班級的戰力不會有明顯下降，畢竟在自己插班之前，五年Ｃ班一直都是那麼戰鬥過來的。
　　「工房長雖然說責任應該歸於您，但我自己體質的特殊性，我沒打算全都交給別人來想辦法。只要我能保持平常心，用以前那種感覺去使用捻流，就不會輕易把武器搞壞吧？既然如此，這就是我該自己做好的地方。」
　　朵萊榭有她身為技師的矜持，蕾婭也有作為一名準騎士的堅持。
　　「……有人說過妳很固執嗎？」
　　「我自己是沒印象……」
　　不過並不代表蕾婭沒有自覺。
　　決定了要做的事，就算他人說什麼自己都好像不太會轉彎……不論是好還是壞的意義上都是。
　　「……算了，我也想到妳可能會這麼說。」
　　朵萊榭從坐位下面，取出一柄戟槍交給蕾婭。和蕾婭之前所用，已經碎裂到只餘下槍柄的戟槍是同一型號。
　　「基本設定和之前給妳的那柄一樣，我有作過一點調整讓捻流的容許量增加一點……現在就先將就著用吧。」
　　「謝謝，我會小心地使用的。」
　　蕾婭接過戟槍，向朵萊榭道謝。
　　「練習也好出擊也好，在使用完後一定要帶來給我檢查。有什麼不對勁之處也絕對要告訴我，知道嗎？」
　　「我明白了。另外我也會好好期待的。」
　　「期待？」
　　「工房長不是說了嗎？『現階段還無法準備合適的導捻武裝』和『現在就先將就著用』，聽起來工房長不像會把問題一直放置。」
　　蕾婭嫣然一笑。
　　「果然妳這小姑娘的腦子很靈光……那當然了，有已知的問題還放著不解決，可就沒有當技師的資格了。」
　　朵萊榭這麼補了一句。
　　
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　　「真是的，吃個午飯竟然要大費周章跑來本幢……」
　　午休時間，三名約雷希姆學院的女學生來到了捻擊騎士局的本幢。
　　「因為爸爸說今天本幢的餐廳會弄焗飯啊，梅兒也是贊成的吧？」
　　走在戴上帽子的女學生──梅兒菲玲旁邊的兩人，一臉不情願卻還是乖乖跟上來的雙辮少女是優莎．凡布倫。而口水快要流出嘴角，看起來帶些傻氣的眼鏡少女，名叫米索．埃倫。
　　優莎和米索是梅兒的好友，在學院總是一塊兒行動，假日也會相約一同外出遊玩。
　　「因為米索那麼興高采烈嘛……」
　　在那個氣勢之下，梅兒也只能反射式地點頭。
　　「米索明明在家每天都能吃到自己父親做的飯。」
　　「因為很好吃啊，每餐吃都不會膩呢。優莎不是也說過爸爸的飯很好吃嗎？」
　　「也不能說是不美味就是了……」
　　面對米索率直的視線，優莎側開了頭，用手指玩弄著自己辮子尾端的頭髮。
　　「好了好了，人家肚子很餓了，我們快點走吧。」
　　每當這兩人有什麼吵起來時，幾乎都是梅兒負責打圓場。
　　雖然令人難以置信，但優莎和米索在認識梅兒之前已經是朋友。
　　性格迴異的兩人到底是如何交好，梅兒以前是好奇地問過她們，而兩人想了一想都只回答得出「不知何故」。
　　或許只能說緣份就是這麼不可思議。
　　前往食堂的途中，有數名衣著與周圍截然不同的人，從梅兒等人前方迎面走過。
　　騎士局中的人們，大多都是穿著白色的騎士制服，不然就是梅兒他們商些學生所穿，以黑色為主色的校服，還有工房技師們穿的工作服。
　　但那些人穿的深藍色衣裝，並不是上面說的數種。
　　「唔？那些人是？」
　　米索對經過身邊的人群投以好奇的目光。
　　沒見過是當然的，那套深藍色制服，並不屬於騎士局的任何一個部門。正常來說，不會在委涅斯見到。
　　那套制服的深藍色──被稱為帝國藍的顏色，是帝立雪拉斯海姆綜合軍事學校的制服。
　　雪拉斯海姆……是梅兒入讀約雷希姆之前，她與洛斯特就讀的學校。
　　為什麼會在這兒……誒──
　　梅兒心裡的動搖還未停歇，而在看到某個人的身影時，她的思考完全停頓了下來。
　　──身高年齡都與梅兒相若，有著淺榛色長髮和嫣紅雙眸的少女。
　　「唔……？梅兒？」
　　梅兒停下了腳步，優莎和米索當然馬上便察覺得到，但此時的梅兒並沒有回應兩人的餘裕。
　　她的目光，只容得下榛色髮的少女。
　　對方平靜的視線，與梅兒難掩驚愕的視線相交。
　　──為什麼「妳」會在這兒……
　　與剛才如出一轍的疑問，今次卻有著明確的對象。
　　榛髮少女沒有駐足，也沒有停留視線，只是在梅兒等人身邊走過。
　　僅僅是這樣，有如陌路人。
　　然而梅兒絕對不會認錯。
　　她是──
　　
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　　夕陽西下的黃金光輝，透過玻璃窗灑進房間。
　　洛斯特站在房間中央握著劍。
　　今天放學後，洛斯特去了醫院覆診。之前身上受的傷，包括最嚴重的左手傷勢總算是康復，手上所戴的簡易護具也取了下來。
　　握著二合為一的合體雙裝劍，洛斯特將捻流灌注其中。劍身的捻應合金對捻流作出反應，維持在起動狀態的劍身，釋放出蒼青色捻流共振光。
　　洛斯特緩緩揮劍，比起練劍，這更偏向想像練習和準備運動。
　　畢竟因傷有一段時間沒有好好揮劍，突然回復到平時的練習強度，要是一時適應不來又搞傷了可就不妙……作為捻擊騎士不能疏於身體管理當然重要，但他最怕的還是梅兒的嘀咕。
　　用比平時慢上數倍的速度舞劍，確認手部的動作沒有異狀，洛斯特才將劍收回劍鞘。
　　好……這樣子明天便可以重新開始訓練了。
　　叩叩──
　　這時，敲門的聲音傳進洛斯特耳中。
　　這敲門聲……是梅兒？
　　在宿舍之中，會來找自己的人不多。而敲門的力度和方式，每個人都有其習慣，其實還挺好分辨的。
　　洛斯特放下了劍，打開房門。在門後的人一如洛斯特想像，是自己的妹妹。
　　梅兒她低著頭站在門前，下校後在宿舍中換穿了便服的她，此時沒有戴上出外時一定會戴上的帽子。
　　「梅兒？」
　　被叫到名字的梅兒沒有回應，只是不發一語地向洛斯特走，讓自己的額頭撞上洛斯特的胸膛。
　　梅兒是個挺愛撒嬌的孩子，但現在的狀況怎麼看都不同。
　　洛斯特輕輕撫著她那帶著自然捲的及肩金髮。
　　「梅兒，發生什麼事了？」
　　她沒有立即回答，而洛斯特亦沒有催促，只是一直輕撫著梅兒的頭髮，靜心等待。
　　過了好一陣子，梅兒總算緩緩地開口：
　　「……我見到凱麗絲了。」
　　梅兒說出口的那個名字，讓洛斯特震驚得停下了撫髮的動作。
　　──凱麗絲．尤瑟斯。
　　洛斯特在軍校時期的隊友──魯馮斯．尤瑟斯的妹妹。
　　她曾是洛斯特的學妹，也是梅兒在軍校時代關係最好的朋友，能夠稱之為摯友的人。
　　為什麼她會……不。
　　委涅斯騎士局在經歷五級歪獸災害後，人手不足夠維持日常業務。
　　有見及此，帝國派出了人手支援委涅斯騎士局。當中的人員除了帝國正規軍之外，亦有軍事學校的在校生。
　　凱麗絲是軍校學生，那她會來到委涅斯……雖然很巧合，但本身並沒什麼好奇怪。
　　洛斯特深深吸了一口氣。梅兒熟悉的髮香，讓洛斯特的心情稍為平復。
　　「是嗎……那妳們有聊什麼嗎？」
　　「……沒有。只是見了一眼而已，而且……我和她無話可說。」
　　梅兒的口吻，帶著難以言諭的情感。
　　彷彿將正面和負面的感情全都混在一起，連自己也搞不懂自己是用怎樣的心情在說話……現在的梅兒就是給洛斯特這樣的感覺。
　　「都過那麼久了，妳還是不能釋懷嗎？」
　　「……一輩子都不可能。」
　　以梅兒而言，這個回答是少有的決絕。
　　「可是，妳其實並不討厭……不，妳仍然很喜歡凱麗絲吧？」
　　「即使如此還是不行。她對哥哥說了很過份的話、做了很過份的事。」
　　「……她那時不做那種事，內心會承受不住吧。」
　　洛斯特仍在雪拉斯海姆就讀時，在一次任務之中，整個分隊除了洛斯特以外的所有人都陣歿。
　　凱麗絲的兄長──魯馮斯亦是其中一人。
　　痛失兄長的凱麗絲，將兄長亡故的原因歸咎到洛斯特身上。
　　悲傷化成憎恨，而憎恨化作言語，也化為行動。
　　不把錯誤歸咎於誰便無法振作──和是否合道理無關，世上就是有這種事。
　　洛斯特無法說自己並不介懷，不過他能夠明白，也能夠接受。
　　「我知道。可是這是另一回事。」
　　然而，自己的妹妹好像無論如何都不打算妥協。
　　──就算她自己會因此而難過。
　　當了十多年兄妹，梅兒的脾性洛斯特不可能不暸解。
　　他很清楚即使自己說些什麼，都不可能改變梅兒的決定。
　　洛斯特只能露出一個苦笑。
　　「妳這種頑固的地方到底像誰啊。」
　　他問出口的話，換來了梅兒瞪向自己的目光。
　　
　　　　　　＊
　　
　　吃完晚飯的梅兒先一步離開食堂，回去房間。
　　餐桌之餘下蕾婭和洛斯特兩人。
　　蕾婭在確認梅兒步出食堂遠去之後，才開口問：
　　「好了……洛斯特，我能夠問嗎？」
　　「咦……什麼？」
　　「你該不會以為自己和梅兒的態度很自然吧？」
　　平時總是有說有笑的梅兒，今天卻垂頭喪氣一言不發。
　　宿舍的晚餐是自助式，梅兒食量不算大，但她今天取的餐點比平時少，而且最後還是吃不完。
　　誰都看得出有古怪，但眼前這個對妹妹百般呵護的好哥哥卻什麼都沒說。
　　「也對呢……」
　　洛斯特很乾脆地承認。
　　「可以的話，我想知道你們因什麼事而苦惱。當然要是不想說，我應承你從這刻開始不再提起……雖然這種說法好像很狡猾，但我真的不是想勉強洛斯特你。」
　　要說一絲好奇心都沒有是騙人的，但蕾婭不會因好奇心而問到這個地步。
　　如果對方是無關重要的人，聽了對方的心事也只是徒增煩惱。蕾婭不是什麼聖人君子，無所謂的人就算再懊惱，她也不會想管。
　　然而洛斯特和梅兒是她來到委涅斯最初交到的朋友。在蕾婭心目中，他們兩人絕非無關重要。
　　「……我知道了，我會說的。」
　　洛斯特如此回應，在停了片刻之後才繼續說：
　　「蕾婭，妳知道帝國派了人來這邊暫時頂替騎士局的人手空缺吧？」
　　蕾婭點了點頭。
　　雖然沒有親眼見過那些人，但這件事騎士局有作過通告。
　　為了幫助委涅斯經歷五級歪獸災害後的窘態，聯邦和帝國也給予了援助。聯邦主要提供修復和重建的物資，而帝國則是供應能對應捻擊騎士工作的人員。
　　「帝國派來的人之中，有軍事學校的在校生。帝立雪拉斯海姆綜合軍事學校……是我和梅兒以前就讀的學校。」
　　「……」
　　蕾婭有一瞬間想過說些什麼，但最後還是作罷。
　　洛斯特在帝國軍校時所屬的分隊，除了他之外全員都在一次任務中喪生。
　　造成那次慘劇的，是現在正式指定為「統率種」這一新分類的歪獸。
　　統率種的存在於當時並未被承認，嫌疑的矛頭一度指向洛斯特。他不但被懷疑是殺人犯，還受到各種閒言閒語中傷。
　　「梅兒今天碰到她在軍校時代的朋友。而她的那個朋友，也是我的學妹，是我以前所屬分隊隊長的妹妹。詳細的情況容我省略，我想蕾婭妳不多不少也猜得到。總而言之，我當時被她說了些不太好聽的話，而梅兒好像還無法原諒那些事的樣子……」
　　人類總是會想如何推卸責任。這是人類保護自己的機制，蕾婭無意批評它的對錯。正確與否，在於一個人有沒有辦法以理性控制本能。
　　然而，對於一個失去親兄長的女孩子來說，要她理性地面對現實，也是一件殘酷的事。
　　那時到底被說了什麼──看著洛斯特現在有口難言的表情，大概也能猜到一二。
　　「因為梅兒她最喜歡洛斯特你了。」
　　有人對洛斯特惡言相向，梅兒一定比本人還要更加憤怒。
　　「雖然我是很感激……但在這件事上我同樣地很傷腦筋。」
　　「洛斯特你呢？對那位學妹有沒有什麼想法？」
　　「至少，我無法對她懷抱任何和恨意有關的想法吧。」
　　「……這的確很有你的風格。」
　　洛斯特曾經說過自己在原本的學校待不下去，才會離開原校轉讀騎士專校。
　　那應該不是說謊，但看來……有很大的原因，是出在梅兒身上。
　　洛斯特受人避忌，身為他妹妹的梅兒一定也無法置身事外。
　　或許梅兒同樣被人說三道四了些什麼。
　　其實要倖免那種對待，只要配合身邊的人說幾句洛斯特的壞話，表現出討厭洛斯特的態度，或許還有辦法，甚至能搏取一些同情。
　　但那可是梅兒。要那個最喜歡自己哥哥的女孩做這種事，根本無法想像。
　　正因如此，洛斯特才會離開那所軍校──帶著梅兒一起。
　　為了梅兒……大概也為了梅兒的那位朋友。
　　她們兩人的關係……恐怕在當時便已經變得非常險惡。
　　雙方都有著自身無法控制，又絕不退讓的感情，硬碰只會令雙方都變得傷痕累累。
　　就算是用強硬的手法，洛斯特也想分開那兩人吧──在她們互傷把對方傷得更深，在事情變得無法挽回之前。
　　
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　　凱麗絲．尤瑟斯正在帝國領事館，與她的隊友一同進餐。
　　隊友們正在談論那名於五級歪獸災害中，討伐了新種歪獸，立下戰功受騎士局封贈名號的年輕學生騎士。
　　＜劍太子＞──洛斯特．羅得維亞。
　　今天凱爾絲等人收到指示，會暫時以留學生的身份，體驗騎士專校的授課和協助專校實戰班級執行任務。
　　委涅斯作為一個不持有正規軍隊的自治都市，在歪獸對策方面，基本上全權交由捻擊騎士局負責。
　　被派來援助委涅斯的凱麗絲他們，理所當然要與騎士局合作。
　　委涅斯發生五級歪獸災害時，帝國邊境也受到大群歪獸的攻擊。雖然狀況不及委涅斯慘烈，但也不是沒有傷亡。
　　論人手不足的情況，帝國軍沒有捻擊騎士局那麼嚴重，但能夠派遣的人手畢竟有限。除了帝國正規軍的人員，身為在校見習少尉的凱麗絲等人也被選上。
　　雖然仍是在學之身，但他們並非被調來湊數的。
　　帝立雪拉斯海姆綜合軍事學校是帝國最頂尖的軍校，身披帝國藍制服的他們，全都有代表祖國的自覺。
　　搜索和掃討歪獸等工作，他們有經驗和技術，也有完成的自信。就算是見習少尉也是軍屬，不論是心態還是事實，他們也是帝國軍的一員。
　　只不過在委涅斯有人會對他們的年紀有所顧忌。
　　與捻擊騎士局的實戰班級相比，帝國軍校生投入實戰的年紀早了一年。
　　──僅僅相差一年，但一年就是一年。
　　就像成年與未成年的界線也僅是差了一歲，但周圍對待一個人的目光和規則也會有所不同。
　　在委涅斯早前的歪獸災害中，聽說也有未獲取準騎士執照的騎士專校生參加戰鬥，但那說到底只是形勢緊急之下做的妥協，不能視之為常態。
　　帝國借出人手的對象是委涅斯市政府。站在市政府的立場，讓尚未成年的外地學生出了意外是很難交代的，並不是把責任全推給騎士局便能了事。
　　帝國方會提供人手，大概也不完全是出於善意，當中想必涉及了一介學生無法想像的政治考量。
　　最終，委涅斯市政府、捻擊騎士局與帝國三方得出的結論，就是讓軍校生協助準騎士，讓他們負責與準騎士同等的業務。
　　準騎士承擔的任務基本上風險都會較低，對各方來說都是一個較能接受的著陸點。
　　凱麗絲他們對此沒有不滿。身為帝國軍見習少尉，被指派什麼任務都不應有怨言，軍人應當如此。
　　見習少尉的分隊分別被安排到捻擊騎士專校的各個實戰班級。凱麗絲他們分隊被編到的班級，是約雷希姆的五年Ｃ班。
　　──＜劍太子＞所屬的班級。
　　「怎麼了，凱麗絲？看妳一聲不發的樣子……雖然妳本來就不喜歡說話，但總覺得今天有些不同。」
　　分隊長──亞茲達．剎岡寧向凱麗絲問。
　　「……不，沒什麼。」
　　比自己的隊友更快用完晚餐，凱麗絲說了聲「失陪」便離開了餐廳。
　　＜劍太子＞使用的武器是來源自帝國的雙裝劍。這件事報章有所提及，她的隊友也是知道。
　　可是，關於＜劍太子＞是從帝國來到委涅斯的留學生一事，倒就沒有記述。
　　這也是當然的，捻擊騎士局想給世人看見的，是誕生了一名年青有為的捻擊騎士，而不是去暴露他的家宅私隱。
　　在當時就讀不同年級的隊友們大概不記得……不，或許從來都不知道吧，那名＜劍太子＞曾經與他們就讀同一所學校。
　　但凱麗絲知道，也絕不會忘記。
　　不論是已經不在的兄長。
　　還是再也不可能向自己歡笑的摯友。
　　以及──
　　
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　　早會時分，蘭伊莎一如往常站於五年Ｃ班的講台。
　　而今天在她的旁邊，有四名年紀比洛斯特他們小一、兩年的少年少女。
　　他們身上並非穿著約雷希姆的校服和騎士制服，那套深藍色衣裝，是帝立雪拉斯海姆綜合軍事學校的制服──在以前，洛斯特曾經穿著過的制服。
　　「──就是這樣，從帝國而來的這幾位見習少尉會暫時加入這班級，協助你們執行任務。希望雙方都能通過合作得到對彼此有益的成長。」
　　蘭伊莎如此宣言。在途中，她以一種難以言諭的眼神望了洛斯特一眼，但場合歸場合，她也說不出什麼。
　　「洛斯特，該不會你昨天說的『她』……」
　　坐在旁邊的蕾婭小聲說著，並用視線比了比那四人。
　　當中女性只有一名淺榛髮色的少女，其他三人都是男生。
　　「……妳說對了。」
　　除此之外，洛斯特實在不知該回答些什麼。
　　既然聽梅兒說見到了凱麗絲，他也想過會有碰面的機會。
　　世事是很難預料沒錯，但這也未免太巧了一點……他不禁在心中怪罪起老天。
　　「呃……」
　　即使是能言善道的蕾婭，今次也是無語了。
　　約雷希姆學院的教室是階梯式，預設的坐位就有二十個，別說四人了，就算五年Ｃ班的人數翻倍也容納得了。
　　不幸中之大幸……儘管不知這樣說是否恰當，但他們的座位不在洛斯特附近。
　　只要專心上課暫時還能逃避現實。
　　洛斯特知道這種思考實在要不得，但至少他想有多些時間做心理準備。
　　然而不知該說是命中注定還是什麼……安逸的狀況，只持續了不到半天。
　　
　　　　　　＊
　　
　　洛斯特正站在競技台之上，身上所穿的是慣用的準騎士制服。
　　現在的洛斯特有正騎士執照，身份上是正騎士，騎士局也給他準備了正騎士的制服，但仍是學生身份的他，還是有選擇穿哪套制服的自由。
　　「……我說洛斯特，你怎麼用一種像看著仇人一樣的眼神盯著我啊。」
　　霍恩德神情納悶地問。
　　「……沒這回事，只是覺得教官好像很愛在這種場合推我出來而已。」
　　「今次不是我的主意而是對方的要求好不好……我是不知你為什麼那麼不情願，但不想打你就自己給我拒絕啊。」
　　這反駁正確得洛斯特無法再吐出半句怨言。
　　榛髮紅瞳的少女──凱麗絲就站在競技台的另一側。
　　他們兩人即將進行比試。
　　提出比試，並指定洛斯特作為對手的的人，正正就是凱麗絲。
　　應承的是洛斯特，此時站到競技台的也是他。今次的責任的確和霍恩德無關，而是在自己身上。
　　如果單純是他校學生因為好奇心，指名被冠上名號的自己，這樣的理由洛斯特還能明白。
　　但既然提出的人是凱麗絲……那麼意圖就不可能這麼簡單。
　　說實話，洛斯特不知道她有什麼心思。
　　可是──
　　逃避……也已經夠了吧。
　　自己曾經逃避過，而對於那時的事，洛斯特無法說自己絲毫不感到後悔。
　　現在是一個面對的機會，那麼自己就不應該避開她的視線。
　　洛斯特深呼吸一口氣，直視前方。
　　凱麗絲已經準備妥當，她手握長劍型的導捻武裝，劍上流動著顏色如熾炎一般的炎紅色捻流。
　　長劍……嗎。
　　帝國是盛行各式劍術的國家，軍校生使用長劍作主武器並不奇怪。
　　但是，以前凱麗絲愛用的武器並非長劍，而是嵌刃步槍。
　　沒有槍械機構，堅實而忠於基本的長劍──是其兄長愛用的武器。
　　修習一種武器需要相當時間，即使嵌刃步槍與刀劍在使用上有共通的部分，但實際操作起來還是不一樣。
　　沒人會無緣無故變更用習慣了的武器種類。
　　而且那柄劍……
　　現在雖然閃耀著不同於昔日的捻流共振光，但洛斯特不會認錯──那是自己摯友曾經所用的劍。
　　凱麗絲是懷著什麼心情換用魯馮斯的長劍……洛斯特不可能完全洞悉，只能或多或少察覺到一點。
　　但無論怎樣，洛斯特現在該做的事也只有一件。
　　洛斯特手中的雙劍，因為注入了捻流而發出蒼青色的共振光。
　　「兩人都準備好了的話，那就開始吧。」
　　見兩人都準備好了，霍恩德亦宣告比試開始。
　　凱麗絲率先舉劍奔向洛斯特。
　　主流的帝國劍術隨著時代變遷而不斷進化。唯一不變的，是其有如體現帝國武風一樣的實而不華。
　　凱麗絲施放刺擊，洛斯特以右劍將其別開，而凱麗絲馬上便回劍作出揮斬。
　　「──！」
　　洛斯特旋即用左劍擋下揮斬。雖然不至於應付不住，但凱麗絲的動作之流暢，還是足以令洛斯特吃驚。
　　她是梅兒的好友，又是自己以往隊友的妹妹，他們曾經混在一起作過練習。
　　所以洛斯特很清楚，凱麗絲現在展示的實力，與武器換成更方便於近身戰鬥的長劍無關。
　　她的劍術與以前相比，高超得判若兩人。
　　但想來這也是當然，凱麗絲他們是帝國派遣出國的正式人員，在軍校中也是經過精挑細選。
　　雪拉斯海姆在帝國中是頂尖的軍事學校。從那兒中挑出的人選──肯定也有著很不俗的本事。
　　在自己所不知的時間中，凱麗絲大概是下了嘔心瀝血的努力，才造就了現在的她。
　　──但說到努力，洛斯特也是一樣。
　　洛斯特撥開凱麗絲的長劍，雙劍交叉斬擊。
　　龍態劍．龍翼──
　　有如展翅一般向外揮出的雙劍，將凱麗絲逼退。
　　──現在就不想多餘的事了。
　　帝國是一個祟武之國，洛斯特也是在那個國家長大。
　　凱麗絲的實力令洛斯特刮目相看。
　　那麼，回應這種本事就是洛斯特現在該做的事。
　　蒼青的雙劍與炎紅的長劍來往得越發激烈，原本各自做著訓練的五年Ｃ班成員們都凝目定睛於兩人的比試──決鬥。
　　──而中止這場決鬥的，是霍恩德從上揮下，介入兩人之間的巨劍。
　　沒有貫注捻流的巨劍，其逼人的氣勢讓兩人反射性地退開。
　　單是揮出一劍便支配了氛圍，委涅斯騎士局剛強不屈的＜剛劍＞。
　　「──好，你們兩人，到此為止了。雖然我懂得互相切磋的有趣，但你們太認真了。單論我個人的意見，是很想看你們全力以赴分出勝負，但作為監督你們的教官，要是有什麼萬一我是會很困擾的。」
　　霍恩德坦白到不能再坦白的說話，讓雙方都知道無法再比下去。
　　一方是以學生身份獲得正騎士執照和名號的特例，一方是來自帝國頂尖軍校的見習少尉……就算兩人的劍上裝有保護器，身上的制服也有充足的防禦性，受傷的機會也不是零。
　　一不為意弄出個什麼意外……霍恩德大概會很難交待。或許他有被上頭叮囑過什麼，但當然洛斯特對那些是無從得知。
　　交手被叫停，說到是否意猶未盡是有，但洛斯特倒也鬆了一口氣。
　　交劍的時間很短暫，但已經足以讓洛斯特感受到凱麗絲灌注於劍中的強烈意志。
　　她揮出的每一劍，都令洛斯特有種懷念的感覺。
　　正因如此，自己才會忘我於切磋。
　　那個眼神，那個劍技。
　　不能說是十分相似，但卻似曾相識。
　　──簡直就像對上魯馮斯一樣。
　　
　　　　　　＊
　　
　　「我說……這該不會是蘭伊莎姊故意搞出來的吧？如果是這樣，我可是會鄙視姊妳一輩子的。」
　　在小休時間，蕾婭特地去了教職員室找蘭伊莎。
　　騎士局現時仍是處於忙得不可開交的狀態，有幾名教官也被徵召去填補空缺，教職員室比平時來得冷清。
　　蕾婭沒有點明主語，但蘭伊莎倒不會聽不明她在說什麼事。
　　「才不是，妳把老姊我的性格看成多惡劣了……我也是昨晚才收到消息，匆忙得我也以為是什麼惡作劇……但聽妳這麼說，洛斯特有和妳說過了吧？他在帝國時的事。」
　　蕾婭以頷首代替回答。
　　「……說真的，我有時真的在想洛斯特是不是上輩子做錯了什麼。」
　　「對呢，那小子不知何解就是天生勞碌命。」
　　在本人不在的地方，姊妹倆都說著挺過份的話。
　　只不過，關於最近洛斯特勞碌的部份，蕾婭也不能說與自己沒有關係就是了。
　　「擔心他嗎？」
　　「畢竟是我家的隊長，也是我來這邊之後第一個交上的朋友嘛。」
　　「哎呀，只是這樣嗎？」
　　蘭伊莎的嘴角意味深長地揚起。
　　「大家都總愛把話搬到那個方向呢……」
　　像是薇露和思露，當蕾婭提到洛斯特在自己生病時照顧自己時，總會聯想到什麼令人臉紅心跳的方向──即使完全沒有發生那種事。
　　蕾婭倒也不會覺得很煩人，正值青春年華的女孩子，會對這些話題感興趣是人之常情。
　　只不過自己的這個老姊都老大不小了……
　　「總覺得妳正在想什麼令我很不爽的事耶。」
　　真不愧是當了自己老姊十多年的人，蘭伊莎的直覺實在有點準。
　　「妳多心了。」
　　蕾婭決定裝傻裝到底。
　　「……算了，那老姊我大發慈悲給妳一個忠告吧。」
　　「忠告？」
　　「對。就算表情不穿幫，口吻也很自然，但妳想掩飾什麼的時候可別讓人看見耳朵了，包準一眼破功。」
　　蘭伊莎有點得意地說。
　　「……要妳管。」
　　蕾婭悄悄用手遮住自己的耳朵，很難得地用不憤的語氣嗆了一句。
　　
　　　　　　＊
　　
　　課堂之間的小休，梅兒、米索和優莎在走廊盡頭的休憩所並排坐著。
　　「梅兒，妳從昨天開始就很怪喔。」
　　喝著從自動販賣機買來的果汁，米索說著。
　　「呃……是這樣嗎？」
　　「以為別人看不出來的話，那妳可病得不輕。」
　　眼睛從未離開手中書本的優莎應道。
　　「在模擬戰時失手到對手都呆掉了呢。」
　　今天的戰技課是以隨機配搭的分隊進行模擬戰鬥。
　　梅兒在上年度戰技課的成績是名列前茅，在之前那場歪獸災害中，更有著擊殺歪獸的實績，對手們都打醒十二分精神迎戰。
　　然而梅兒今天的表現卻讓人大跌眼鏡，使得她所在的分隊慘敗收場，教官也覺得很不正常，只能嘆著氣叫她退下休息。
　　「啊嗚……」
　　梅兒無言以對。
　　「唔……今次又是和洛斯特學長有什麼關係嗎？梅兒鬧情緒八成的原因都和學長有關耶。」
　　「不、不是啦……」
　　對於自己的戀兄情結梅兒還是有自覺，所以也沒去指責米索什麼的。
　　但今次就真的不是。雖然不能說完完全全沒關係，但梅兒能夠肯定那不是直接原因，她也不想把責任擺在洛斯特身上。
　　「如果原因在洛斯特學長之上，梅兒早就抱怨連珠炮到米索也想逃了，不至於這麼反常。」
　　優莎在這時合上了書本，直直看向梅兒。
　　「這……我不知該怎麼說才好……」
　　梅兒沒有想過只是和凱麗絲見了一面，自己便如此動搖。
　　比起湧上什麼感情，當刻的她腦袋只是變得空白一片。
　　「也不是要妳非說不可……但一臉愁眉苦臉實在不適合梅兒妳。」
　　「嗯嗯，梅兒還是笑起來最好看了。」
　　兩人分別握住梅兒置於大腿上的雙手。
　　友人掌心的溫暖從手背傳來，對她們的擔心，梅兒努力忍住眼淚，擠出一個笑臉道謝。
　　也不可以讓大家太擔心……
　　凱麗絲只是依循學校的指示來到委涅斯，兩人會碰面只是偶然。
　　自己和她無話可說，而她見到自己也沒有說一言半語。
　　一輩子都不能原諒──也許有人會認為這太誇張、太幼稚……不，梅兒自己也承認，自己的態度很不成熟。
　　可是對她來說，凱麗絲做的事，就是使她無法理性地對待。
　　如果那些惡意、那些話語只是朝向自己，或許仍然有轉彎的餘地。
　　但深受其害的是洛斯特，是梅兒最重要的哥哥。而且，還是在失去了重要友人，在他最失落，最需要他人扶持的時候。
　　洛斯特說過凱麗絲要是不那樣做，內心會無法承受。
　　換作是梅兒經歷同樣的事，也很難說不會做出同樣──甚至是更過份的事。
　　凱麗絲的心情，梅兒其實是能夠理解的。
　　可是──那不構成原諒她的理由。
　　就算是無所不談的摯友。
　　就算她是昔日不善交友的自己，第一個交到的朋友。
　　……已經無法重回當初。
　　這一點，她們兩人都清楚得很。
　　
　　　　　　＊
　　
　　四名見習少尉的加入，是這幾天五年Ｃ班上課光景最大的變化。
　　尤其是戰技課，五年Ｃ班的眾人與帝國軍的幾名見習少尉都有挺積極的交流。
　　四名見習少尉中，除了凱麗絲之外的三人都是使用嵌刃步槍。
　　他們用的嵌刃步槍和費恩使用的剛好是同型，在訓練時經常向費恩請教。
　　雖然不同學校，但在年紀和資歷上費恩算得上是前輩，面對熱心請教的後輩，即使是平時想盡辦法偷懶的他也無法一口回絕。
　　雖然以學習態度來說是有點問題，但在射擊之上，費恩的確有無可挑剔的技術。而同樣使用步槍的荷莉，也時不時會與他們交流心得。
　　名義上是帝國見習少尉協助騎士專校實戰班級的任務，但實際上比較像一個短期留學。
　　對雙方學生來說，都說得上是一個良性刺激。
　　至於說到當中有什麼問題的話……
　　剛結束和希昂的比劍練習，洛斯特稍作休息。
　　他取起水瓶喝了一口水滋潤喉嚨，並瞄了一眼在訓練場角落做著自主揮劍的凱麗絲。
　　與另外三人不同，凱麗絲極少與人交談。
　　除了第一天主動要求和洛斯特比試，她在各種課堂中都是獨來獨往。有人向她開口時她是會回應，但卻不會主動向他人搭話。
　　即使是面對她自己的隊友，就洛斯特所見，他們之間的相處也算不上積極。
　　……那就好像自己把自己孤立起來一樣。
　　「洛斯特。」
　　叫自己名字的聲音讓洛斯特回神，下一秒他感到有什麼觸碰自己的額頭。
　　蕾婭就站在眼前。身高和洛斯特差了接近一個頭的蕾婭，用舉起的食指輕輕揉著他的眉間。
　　「眼眉皺起來了喔。」
　　「啊……」
　　自己看不到自己的表情，但想到自己剛才思考的事，洛斯特對自己的表情是心裡有數。
　　而且自己不擅長掩飾心事是全班公認的，他也沒打算現在才來掩飾。
　　「雖然我知道不去在意是很難，但也別太鑽牛角尖了。我們不介意擔心你，但你並不想讓我們太擔心吧？」
　　「對啊……謝謝妳，蕾婭。」
　　不讓別人操心是理所當然。作為一個學生，上課時也不應該分心想東想西。
　　蕾婭說了一句「不用客氣」，便去了找詠、薇露和思露做二對二的對戰訓練。
　　洛斯特把剛剛擱在旁邊的雙裝劍拿起，確認著劍的分合體機構。
　　「羅得維亞班隊長。」
　　這時，一名身穿深藍軍服的見習少尉走到洛斯特面前。
　　「剎岡寧見習少尉，有什麼事找我嗎？」
　　亞茲達．剎岡寧。他是四名見習少尉中的分隊長。年紀比洛斯特年輕兩歲，但身高和體格倒是和洛斯特不相上下。
　　「是的。我想向您討教劍術，請問可以嗎？」
　　嵌刃槍械是能同時當作槍枝和刀劍使用的武器，主體戰術是先以射擊削弱敵方的數量和體力，在打近身戰時可以無須更換武器直接戰鬥。
　　方便是很方便，但嵌刃槍械作也不是沒有缺點。以同等長度的刃器來說，嵌刃槍械會比單純的刀劍重。像薇露和思露選用刃長和射程都較短的嵌刃手槍，就是為了維持行動的敏捷性。
　　嵌刃槍械為了兼顧作為近戰武器的剛性，射擊精度亦不及專門用作射擊的步槍。最重要的是，要發揮這種武器的優勢，必須同時熟習槍械和刀劍的運用才行。
　　「塔沃夫準騎士說了，用劍的事與其問自己，倒不如問劍術的專家。」
　　費恩和詠的姓氏也是塔沃夫，這邊說的當然是費恩。
　　那傢伙……
　　洛斯特掃視了一眼訓練場，但卻見不到費恩的身影。
　　如果他是想集中在自己的訓練上，那洛斯特當然不會有怨言，但經驗上他十成是躲在哪個不當眼的地方偷懶。
　　已成常態的事，教官的霍恩德也不會管太多。把他找出來唸這種事詠自然會負責。
　　雖然費恩大概沒有真心覺得麻煩，但果然能偷懶的時候就是會偷懶。洛斯特默默修正了不久前對他下的評價。
　　「羅得維亞班隊長？」
　　「啊……抱歉，稍微發呆了一下。是在劍術上有什麼東西想知道吧？只要是我能回答的，我都會盡量回答。」
　　洛斯特將確認好動作的雙裝劍拼合好。
　　看著他這個動作的亞茲達，顯現出好奇的目光。
　　「雙裝劍……」
　　「果然用這個很稀奇嗎？」
　　如果說嵌刃步槍要同時學習槍械和刀劍的運用，那雙裝劍就是要學習使用感有異的分體雙劍和合體劍運用，在這之上還要熟悉劍的合體機構，當中花費的勞力可不少。
　　學習雙裝劍的效益不高，在現代這種武器會式微是無可厚非。洛斯特會使用雙裝劍，也是因為家傳劍術的＜龍態劍＞是雙裝劍的劍術。要是沒有了這個理由，恐怕自己也不會選擇雙裝劍當作自己的武器。
　　「這……是的，雖然是源自帝國的武器，但帝國人也已經很少使用。想不到在委涅斯這邊會有擅使這種武器的人。」
　　「咦……」
　　這句話倒是洛斯特意料之外。
　　「咦……我有什麼是說錯了的嗎？」
　　「啊……不，你說的沒有錯。不過有一件事……雖然不太重要，但為免日後有什麼誤會我還是澄清一下吧。我和剎岡寧見習少尉一樣是帝國人，只是作為騎士專校學生來留學而已。」
　　今次倒是到亞茲達感到意外了，畢竟對洛斯特是帝國人一事，他看來毫不知情。
　　「是這樣啊……是我武斷了，真的很抱歉。」
　　「不是需要道歉的事就是了。帝國的操捻者大多也是選擇從軍，很少選擇當捻擊騎士，這件事我還是知道。」
　　畢竟，洛斯特以前也是入讀軍校，當時的他壓根沒有想過要當騎士局的一員。
　　只不過……亞茲達不知道洛斯特是帝國人，那當然也不知道他也曾經穿過帝國藍的軍校制服。
　　照這樣子看來，其他兩名見習少尉應該也是不知道吧。
　　對於凱麗絲沒有和隊友聊過半點關於自己的事……洛斯特一方面感到意想不到，但另一方面他亦感到理所當然。
　　看向凱麗絲所在的地方，她依然隻身一人揮舞著手中長劍。
　　
　　　　　　＊
　　
　　吃完晚飯過了一段時間，梅兒正在書桌前做著明天要交的作業。
　　作業的量不多，一般來說大約半小時便能做完。
　　但梅兒已經坐在書桌前一小時了，作業的內容卻沒怎麼動過。
　　除了與洛斯特一起學習的劍術，梅兒的成績算不上十分出色。
　　話雖如此，她的課業成績倒也沒有很差，測驗考試的排名都是處於中游水平。
　　她做不完作業的原因，與她的學業能力沒有關係。
　　叩叩──
　　敲門聲在這時傳來。
　　……是誰呢？
　　梅兒站起身走到門前，打開了門。
　　「晚安啊，梅兒。」
　　「咦、蕾婭學姊？」
　　出現在門後的，是在不久前才一起共進完晚飯，與自己哥哥同班的學姊。
　　為何她會在這種時間找自己，梅兒沒有頭緒，但梅兒還是先邀請了她進房內。
　　蕾婭現在穿著睡裙和毛衣，銀白的長髮帶有一點濕潤，應該是剛洗完澡不久。
　　她靠近時，從髮間會傳來一種很好聞的香味。梅兒雖然是女生，但還是會有種心跳加速的感覺。
　　梅兒剛才還在做作業，書本文具放滿了桌面，所以她讓蕾婭坐到了床上。
　　「梅兒在做作業啊……會不會打擾妳了？要不要我來幫一下妳？學業成績我還是有點自信的。」
　　「呃……不，這就不用勞煩蕾婭學姊了。作業做不完單純是我自己不夠專心而已……」
　　這畢竟是自己的問題，如果在這時依賴蕾婭的好意，梅兒會覺得很有罪惡感。
　　「是嗎？那麼……能用妳一點時間聊些別的嗎？」
　　蕾婭輕輕拍著床，示意叫梅兒坐到她旁邊。
　　「別的？」
　　畢竟也沒有什麼好拒絕，梅兒來到了床緣與她並肩而坐。
　　蕾婭在此時緩緩地開口。
　　「──凱麗絲．尤瑟斯。」
　　「……！」
　　從蕾婭口中說出的，是梅兒熟悉的名字──也是她現在煩心的主因。
　　「她所屬的帝國見習少尉分隊，暫時加入了我們的班級……這件事梅兒知不知道？」
　　「知道是知道……不過為什麼蕾婭學姊會……」
　　凱麗絲暫時性加入五年Ｃ班，這件事在幾天前洛斯特有向梅兒提過。
　　洛斯特也說了他和凱麗絲之間幾乎沒有對話。
　　……這也是當然的，畢竟早在梅兒他們兄妹轉校之前，他們和凱麗絲之間便斷絕了來往。
　　「洛斯特有和我提過，你們和那個叫凱麗絲的女孩有什麼關係。看妳的樣子，洛斯特是沒有把這件事告訴妳吧？」
　　「嗯……不過，哥哥把那些事告訴了學姊啊……」
　　這件事梅兒是現在才知道，但其實梅兒並不覺得很意外。
　　洛斯特願意向別人傾訴心事，反倒讓梅兒感到有些安心。
　　她明白洛斯特有身為自己兄長的自尊，無法事事都找梅兒商量。而且事情關乎到凱麗絲，自己就更難作為傾訴事情的對象。
　　「畢竟你哥哥不太懂拒絕別人呢。」
　　「是這樣沒錯……但我想更重要的原因，是哥哥很信任蕾婭學姊吧。」
　　蕾婭來到委涅斯入讀騎士專校的日子尚淺，與洛斯特相識的時間也沒有多長。即使如此，梅兒還是看得出他們兩人很合得來，彼此都很相信對方。
　　「如果是這樣，我會很高興的。不過，我和洛斯特的事就先說到這兒吧。我來找梅兒，想聊的是關於妳的事。」
　　「我的事……」
　　「和本來認為不會再有交雜的摯友見面，現在妳們有了彼此交談的機會。要是錯過了今次，日後即使再見到對方，想必也會變得更難開口。」
　　「……蕾婭學姊果然也覺得我應該和凱麗絲和好嗎？」
　　「我是怎麼想倒不重要，倒是梅兒妳想怎樣做？」
　　「我……」
　　梅兒知道自己的哥哥期望著什麼。
　　她亦明白怎樣做才是「正確」的。
　　可是……
　　「……蕾婭學姊，之前妳病倒時，哥哥有煮過雞蛋粥給妳吃吧？」
　　「唔？嗯，對喔。那真的很好吃。」
　　「哥哥第一次煮那個粥給我的時候──我一口也沒有吃，而且還在哥哥面前故意把粥打翻了。」
　　聽到梅兒這麼說，蕾婭的表情稍為變得嚴肅。
　　「小時候的我身體很差，一直都怨恨有著健康身體的哥哥……即使心裡明白哥哥很為自己著想，但當時的我還是動了小孩子脾氣，做了很過份的事，也說過一些很難聽的話……其實我也沒有怪罪凱麗絲的資格。」
　　妒嫉哥哥健康的身體，只是因為這樣，就對一直關懷自己的哥哥惡言相向。
　　就這點來說，梅兒無法說凱麗絲的不是。因為自己也和她一樣……不，只因妒嫉就做出那種事的自己，比凱麗絲更加過份。
　　「梅兒……」
　　「我的性格啊，好像很會記仇的樣子呢。」
　　梅兒苦笑。
　　能夠原諒肯定是最好的，但梅兒至今仍無法原諒小時候的自己，也無法原諒凱麗絲。
　　「……是嗎。」
　　默默聽完梅兒的自白，蕾婭把手輕輕放到梅兒緊抓住睡裙的手上面。
　　「嗯……梅兒是這麼想的話，那就這麼辦好了。原諒也好，拒絕也罷，難得有了個機會，就該好好地把它弄清楚。未解決的事不明不白，內心會很不舒暢吧。」
　　「……」
　　未解決……嗎。
　　一直以來，梅兒都認為那是已經結束了的事──自己硬是這麼說服自己。
　　但或許……不，事情就正如蕾婭所說的一樣，自己與凱麗絲的事一直都尚未解決。
　　「我只是在自說自話，或許有所行動反而會搞垮什麼也說不定……我先向妳說聲抱歉，我無法擔保結局完滿，也無法對後果負責。要怎樣做，終究只有梅兒能決定。」
　　「……為什麼蕾婭學姊要這麼關心我？」
　　和自己談這些事，既勞心又勞力，對蕾婭來說並沒有好處。
　　「因為我不想看到自己的寶貝學妹整天愁眉苦臉啊。妳要怎樣做，答案不用告訴我，我想妳也要時間好好思考。但答應我，在事情完結之後要好好笑出來。梅兒果然還是笑起來最可愛了。」
　　這麼說著的蕾婭，朝梅兒展露溫柔至極，彷彿能包容一切的微笑。