2-20-改變命運的探索‧後

　　在知曉工作內容的當天下午，費佛就跟身為僱主的男子、來到了那個地下迷宮的入口。
　　地下迷宮跟其他遺跡差不多，被埋在了南方大陸滾滾黃沙的底下；猶如天然洞窟般的洞口，就這樣暴露在兩人面前。
　　只是，不知為何，費佛卻感覺、那漆黑的入口，裡頭散發著一股生人勿近的恐怖氣息。
　　彷彿……彷彿在拒絕著任何人類的探訪般，有著不可思議、甚至是驚悚的感受，不斷透過單純的景色、警告起費佛。
　　「老闆……我們真的要進去嗎？」
　　聽聞費佛有些膽怯的口吻，身為僱主的男子，反倒張嘴大笑。
　　「哼哼！到這時候、你反倒害怕啦？真是沒有膽。我看這次你就別領錢、我自己去好了？」
　　「我不會被激將法的，老闆。」

　　「……」
　　見費佛識破自己的說法，男子此刻嘟起嘴、逕自走入迷宮入口。
　　「呃，老闆？抱歉啦，」費佛只好急忙跟上，「別扣我薪水！」
　　「那我還要再考慮。」「真的假的？！」「騙你最好玩。」「老闆你！」「嘻嘻，我們走吧。」「……遵命！」
　　隨意的鬥嘴後，兩人相視而笑、持續前行。


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　　經過不少陷阱和死路後，最終兩人在人工太陽的照耀下，發現了某個藏於地板下的密道。
　　儘管心中有些疑問，他們還是鼓起勇氣、進入了密道裡。
　　然而——那是費佛一生中、目前最後悔、又或者最印象深刻的決定。

　　當他們順著密道、走下階梯後，映入兩人眼中的，是被各種人造光源照亮、明顯不屬於現代文明的高科技事物。
　　各種實驗道具、冰冷至極的白色晝光、滿桌的研究文書、以及——正中央閃耀著藍綠色光輝的，巨大培養管柱。
　　這裡大概是某個超科技研究室，但對於屬於目前人類文明程度的兩人來說，是不可思議的光景。
　　「天啊……這是什麼地方……」
　　被此番光景吸引住，探索家男人四處觀察、宛如拿到新玩具的孩子，興奮得無法抑制。
　　另一方面，費佛則覺得來到了不該來的地方，想要離開原地的情緒、從來沒有如此強烈得誇張。
　　——這裡很不妙吧？我們會怎麼辦？

　　但沒過多久，兩人的目光，一齊被管柱中、某個異樣的光景所吸引。
　　管柱的裡頭、存在的東西，讓兩人的腦袋產生一陣混亂。
　　「……咦？！」
　　藍綠色光輝、迫使管柱透明的管壁有些模糊，卻不影響觀察裡頭的事物；那個窈窕的身形、隨液體飄逸的長髮、和惹人憐愛的閉眼臉蛋，他們很熟悉。
　　那是個——在管柱裡睡眠的女人。從漂浮的身姿來看，大概是被泡在某種液體裡。
　　根本像是童話故事的詭異光景，嚇得費佛跌坐於地。
　　「人？！怎麼會——這是怎麼回事？！」

　　似乎是碰撞時的聲響、驚嚇到了對方，管柱裡的女子，此刻張開眼、望向跌坐的費佛。
　　女子的五官深邃，皮膚白皙，美貌滿足了平時故事裡、對美女的各種形容；妖媚的長睫、對著眼前的事物眨呀眨，表現出某種好奇心。
　　費佛感覺自己也被徹底吸引，不自覺地以爬姿前進、直到管柱前方。
　　他們紛紛朝管柱另一側的對方、伸出自己的手，直到隔著管壁、觸碰在一起。
　　不可思議的感覺。宛如磁鐵般，相吸、相引。

　　「呵呵。我的最佳傑作，很美麗吧。」
　　突然出現的老人聲音，迫使費佛與探索家男子、掏出兵器並開始緊戒。
　　「哎呀，太過害怕了吧？我可是人類之友喔？」
　　隨後，從管柱後方走出的身影，更是讓兩人懷疑自己的眼睛。
　　那是個全身插滿不明鐵管、嘴巴內滿口爛牙、走路極其緩慢的老人；老人身穿白色大袍、駝背而身高不高，帶著詭異的笑容，不斷地喀喀笑出聲。
　　「呵呵呵，你們會被吸引，也是理所當然。畢竟，是人類對付魔物的最強兵器呢。
不過你們，怎麼找到這裡的？我應該藏得不錯啊。還是魔物已經滿佈全大陸，迫使你們全力來尋找、我的最佳兵器？如此急迫了？」

　　在費佛還受到管柱中女子的吸引時，探索家男子已經上前、並緊緊擁抱住老人。
　　「真的，非常感謝……」
　　老人突然被抱住，也就理所當然地回抱過去。
　　「哎呀，也太誇張了你。我只是做了對人類、理所當然的事——咦？」

　　男子很快就鬆開了抱住老人的手，其手中、已經拿著把染血的匕首。
　　相對地，老人背部流血不止，背後的奇特鐵管、也被匕首全數斬斷，散落在地。
　　「你……你！該不會是魔物派來、被魅惑的……
啊，可惡啊……我精明一生，居然會因為過度孤獨、無法認清對手……的……樣……貌……」
　　有氣無力地說完話後，老人癱軟於地、白袍被自己的血跡染得通紅。

　　「真的非常感謝。有了你，才讓我發現這科技的結晶。」

　　聽到某物倒下的聲音，費佛才回過神來查看、發現自家老闆的行為。
　　「——老闆！？為什麼……為什麼要殺了他？！」
　　費佛的質疑，反倒讓男子露出詭異的笑容。
　　「很簡單。這麼美好的事物，居然被稱為『他的』？不，這是『我們的』！
看啊！人造的人！這麼精彩的事物！這理所當然，是全世界的共通文化財！但是只要那老頭在，這人就會被限制住、無法給人欣賞如此藝術的美！
什麼最佳兵器啊？這是藝術！最佳的藝術！同時，發現這人的我，將會成為最優秀的探索家！
這就是我一直在追尋的！太好了！這趟、要多少錢我都付給你！有你在真是太好了！」

　　幾近發狂的言論表現、和開始狂笑的男子臉孔，迫使費佛開始後退。
　　「怎麼了，費佛？」
　　男子發現這點，開始拿著染血的匕首、緩緩靠近費佛。
　　「你想幹嘛？想逃出去、跟世界說這點？
別想。第一個宣布這件事的，會是我！只有我！！！」
　　下秒，男子一口氣撲倒費佛，手中匕首直朝著費佛喉頭！

　　「老闆……別啊！你、你已經……！」
　　「即便是你，也無法阻止我！我……我是，最偉大的……探……索……家……！」
　　執著不減的男子，企圖把匕首更靠近費佛，卻無論如何都做不到。
　　「就說了，老闆，你已經……快住手吧！
現在懺悔還有時間……！拜託了……！」
　　費佛原先堅毅的臉孔上，緩緩流下了兩行淚，不斷以話語呼喚、企圖讓自家老闆清醒。
　　「你……就憑你！你這……賤民……不過是……」
　　聽聞自家老闆、首次貶低自己的身分，費佛更是淚水不止。
　　「是因為被逼到極限的關係嗎……你居然……來不及了啊……」
　　「可惡……為何，刺不進……去……
我的榮耀……在這裡……」

　　「當然刺不進去啊，你這笨蛋！笨老闆！」
　　費佛痛哭流涕、死命地大喊。
　　「連自己已經沒救、都沒察覺到！！！天啊……快住手吧……！！！」
　　此刻，費佛及時抽出的彎刀，早在男子撲倒自己那刻、就已經深深吃入對方的腰內。
　　男子，早就回天乏術。
　　「……你說……謊……」
　　話都沒說盡，男子的瞳孔便被放大、失去了光澤；其身軀也隨著血液的失去，開始變得冰冷。

　　「老闆……沒想到，你居然如此為科技著迷……」
　　把自家老闆的屍體、從身上移開後，費佛陷入了沉思。
　　都是因為這個迷宮，讓自己現存的所有生活、全都破滅了。以前幻想過、存錢以腳踏實地生活的景色，完全消失。
　　還有自己殺掉僱主的事實，更是讓自己、陷入完全沒救的麻煩中。像這種危險分子，不只沒人會用，還會被政府通緝。
　　先不說其他的，光是自己能不能在生活的國家繼續待、都是個問題。

　　可彷彿嫌這些問題不夠嚴重似的，又有事件在他眼前發生。
　　管柱內、發生了變化──裡頭填充的所有發光液體，開始漸漸下降液面、液體也被從管柱底部的孔洞排走，不知去向。
　　那名原先在液體裡、載浮載沉的女子，也就隨重力落下、跌坐在管柱底部。
　　女子隨即癱軟全身、於管柱內倒地。
　　「──喂！妳、妳沒事吧？！」
　　儘管著急拍打管柱壁，費佛的聲音、卻一點都沒對女子起反應；女子仍是雙眼緊閉、無活動跡象。
　　「這是怎麼回事……剛才那些液體，是用來維持她的生命？！怎麼會消失？
那這樣，我該怎麼辦……該怎麼辦……！」
　　才剛奪走一條人命，眼見又有生命逐漸消逝，費佛的腦袋陷入混亂。

　　他只知道──這樣下去，自己絕對會後悔。

　　於是，費佛拿起剛染血的短彎刀，全力揮動。
　　「喝啊啊──！！！」
　　猛烈的刀砍，狠狠砸在過厚的管柱壁上！
　　瞬間，管柱壁順著被打中的點、如蜘蛛網般快速裂出縫隙，不過沒有被打破。
　　「可惡，不夠大力嗎？臭玻璃，只不過是玻璃──快給我破！」
　　氣憤的叫喊中，再次揮出的彎刀，這次吃入已經打出的縫隙裡，更加擴大傷害，最終──把半個管柱壁、如天降雪崩般強烈粉碎！
　　那些大量的碎片，刺傷了費佛的持刀手，但他只在意裡頭的人，一口氣衝入管柱內，抱起看似無意識的女子、並把其抱出，安置於外頭的地板上。

　　女子離開管柱後，便睜開了眼；等到費佛安置好她後，竟張開了眼、逕自站起身來。
　　「你……是剛才的……」
　　見到女子活著，費佛也不自覺地、留下了淚。
　　「啊，太好了，妳……妳還……太好了。」
　　可女子卻是馬上緊握雙拳、做足戰鬥準備。
　　「你們──殺了博士，還要來殺我，對吧。不會讓你得逞的……！」

　　「……不。」
　　費佛此刻搖搖頭，把彎刀放下。
　　「很抱歉，殺了妳的『生父』。那是我沒有阻止到的……假如，假如殺了我，能夠消妳的氣，那麼就來吧。
反正我也社會性死亡了。但至少，妳要離開這裡，去看看外面……去看看世界……！」
　　對此，女子先是愣了一下，然後放鬆姿態。
　　「……你，不是要加害我？話說回來，你剛才、還殺害了自己的同伴……」
　　「不相信我也好。但是，我壓根沒想過這回事。」

　　發現對方沒有意思對抗，女子立刻低頭致歉。
　　「抱歉，對你這麼失禮。要是博士還活著、看見我這樣子，大概會責罵我。
容我自我介紹，我是對魔物人形兵器，試作Ｂ－１２型。編號在右耳的這金環裡。」
　　隨著女子的手指，費佛的確發現其右耳垂下、的確有掛著刻著記號的金色小環。
　　「我乃是從胚胎開始、被博士教育及培養，成功存活的實驗體。目的是為了保護人類、壓制魔物侵犯。
那麼，是否如先前的對話，人類正遭受魔物侵擾？我需要立刻出動嗎？」

　　過於奇怪的語調、和不清楚的名詞，讓費佛頓時腦袋當機。
　　「……什麼？」

　　那瞬間，便是費佛，與人造英雄「萊‧Ｂ‧艾迪飛修」，相遇的瞬間。


　　【待續】