2-19-改變命運的探索‧前

　　【第三人稱】
　　《一年之前，南方大陸，某王國境內。》

　　雖說是因為中西島上的迷宮探勘，才使得探索家這個職業、受到重視，但其實在迷宮被發現前，探索家也是確實存在的職業。
　　但因為幾乎沒有賺頭，所以幾乎是有錢人才會做的活動；甚至是否成為一個「職業」，也相當備受質疑，畢竟難以累積財富。
　　於貧民窟出身的費佛‧Ｓ‧利佛，為了利益到處打工，只求一頓溫飽；然而在某朋友的介紹下，他得知了探索家也需要打工仔協助。
　　這樣的工作、十分好賺，因為大部分只要幫忙探索家提行李，就能獲得豐沃報酬；那些有錢人，從來不會介意出手程度。
　　嘗了幾次甜頭後，費佛也擠身於幫忙探索家的助手崗位；儘管每次都競爭激烈，但只要做到一次、就能享受許久。
　　對此，費佛堅信、這是讓自己脫離貧民的手段之一；其手中的財富，也漸漸開始累積。
　　人生就該如此改變——他是這麼認為的。

　　然而，改變卻遠遠超乎他的想像。

　　那天，他跟往常一樣、被某個探索家選上，成為了其助手。
　　但當天會面的時候，他卻發現、那個探索家，跟其他人有很大不同。
　　不同於那些仗著錢財、總是出手廣闊的笨蛋富豪，那人雖然有錢，卻是把錢都花在刀口上。
　　專用的上等材質製行李包，一看就知道十分耐用；光是這樣，就比拎著名牌包進到現場、還嫌現場糟糕的傢伙們好得多了。
　　不只如此——身上那身、有些破爛的土色外衣，腰際小巧且齊全的裝備，甚至是為了方便行動、特地剃短的三分頭，都顯現出不可思議的氣氛。
　　之後的費佛才知道，人們會如此形容這樣的特質：專業感。

　　和那個男人簡短自我介紹、以及談攏條件後，男人馬上讓費佛提起行李，並自行開始帶路。
　　在費佛背起行囊前，男人還不斷再三提醒、包裹要如何背運，細心程度可見一斑。
　　當下，費佛只感覺僱主比其他人還要囉嗦，沒有什麼其他感觸。
　　就這樣，僅兩人的團隊、前往了探勘現場。

　　他們抵達的現場，是一處位於沙漠地下、偶然發現的奇妙洞窟。
　　像這種疑似遺跡的現場，被發現後，慣例上是先交給政府當局圍起現場，然後會舉辦暗地下的競標會，拍賣探索的「權利」。
　　在南方大陸上，探索是一種貴族的休閒，通常沒有什麼危險、還能因為探索獲得名聲，貴族們可說是趨之若鶩。
　　又因為這片大陸、有著不少文明遺址存在，更是增長了這樣奇怪的活動。
　　費佛的僱主，據說看中了其位於地下的特殊性，所以撒了大筆金錢，瞬間得標。
　　雖然不知道這樣的詭異洞窟、會有什麼可探索的，但既然是有錢可賺，費佛也就不過問了。

　　可那次的探索活動，卻遠遠超乎費佛的想像。
　　原先跟著那些笨富豪，只要小心不摔掉行李、不要碰髒包裹，都能輕鬆領到薪水。
　　這次的體驗，卻是完全不同——
　　大量的陷阱機關，崎嶇不平的殘缺道路，和暗不見五指的漆黑，簡直是整人般的工作環境。
　　於地下洞窟前進的時刻，費佛有好幾次都想丟下包裹、直接逃回地面。
　　但看著那個僱主男人，即便衣物被劃破、即便手腳不靈活發麻、即便手因持續拿著火把而顫抖，也還是持續前進。
　　看不見其臉孔上的神情、默默跟在後頭的費佛，卻是被他的背影、震撼了一把。
　　堅持。男人散發的意志，深深感動了費佛。
　　不知從何時開始，費佛決意要跟著男子、直到洞窟的最深處。

　　最終，他們來到了某處被不明光源照耀、有著大量桌子的詭異房間。
　　桌子上擺放著不少文件與書籍，書上還有些註記；關於書上的文字，費佛一點都沒興趣、也看不懂。
　　可發現此光景的那男人，簡直如獲至寶、睜開了因疲倦差點閉上的眼皮。
　　他四處搜查、觀看資料，還把部分書籍收入行李、要費佛帶著；那副模樣，跟拿到新玩具的孩子、有相當的神似程度。
　　費佛不能理解，這些書籍又破又髒，根本沒有作為財寶的價值，累積起來還很重。
　　那到底，是為何要帶走呢？
　　不過，男人認真的模樣，仍是一再打動費佛的心思。他於是默默幫助男子、把書籍收集起來。

　　那場探索過後，男子給了費佛一筆豐沃的酬勞，說是「得到了意料之外的收穫」。
　　回家後，費佛跟同伴說起這回事，同伴們一點都不羨慕。
　　據說那個男子，不僅很挑行動同伴、還總是往危險的現場去。越危險他越喜歡。
　　儘管如此，費佛卻是越回想、越覺得被吸引。
　　不久後，費佛又發現男子再次招募人手；二話不說，費佛也參與了招募活動。
　　往後，只要男子出來找尋打工仔，費佛就會立刻上前參與；數次之後，男子也認得了費佛，同時認可費佛作為助手的實力。
　　漸漸地，兩人的搭檔成形。其他人也認定，有關這名男子的探索家打工助手，通常由費佛獲得機會，就開始不去干擾他們了。
　　最終，男子招募探索家助手時，只剩下費佛在場。招募會流於形式，兩人則開始深交。


　　※　※　※


　　「今天又是只有你啊。」
　　某次，探索家男子在探索結束後，隨意搭話。
　　「真是不好意思吼，搶了你跟別人搭檔的機會。」
　　費佛則故意說得酸不溜丟，佐以嘲諷又不失善意的笑容。
　　「既然都這樣了，不如，我就正式僱用你吧？別當打工仔了。」
　　有關男子的提議，費佛很是心動。
　　但這是個巨大的賭注——其他身為貴族的探索家，可能會因為面子問題，拒絕僱用自己成為他們的助手。
　　也就是說，大概要放棄打工仔的身分了。先不論這名男子、會不會拒絕自己為他人服務，光是在招募會上，自己肯定會因為收入穩定、被其他人眼紅，進而做出不利的排擠行為。
　　究竟值不值得？這樣的想法，開始在費佛腦中盤旋。

　　「當然，我也不勉強你。畢竟人各有志。」
　　男子此刻望向遠方、開始西下的斜陽，讓橘紅的光輝、把自己的臉色照耀得如太陽般刺眼。
　　「只是我大概會覺得，可惜、吧。要是你和我在其他場合認識，我絕對是把你當朋友的。
啊，現在也是把你當朋友喔？只是先以僱主的身分認識你啦，別誤解。」
　　明明身為貴族，卻完全不在意身分地位，甚至還想和自己平起平坐。
　　簡短的話語，幫躊躇的費佛、找到了理由。
　　「……看來，我應該很笨吧。」
　　費佛於是伸出雙手、緊緊握住了男人的掌心。
　　「費佛‧Ｓ‧利佛，希望和你簽訂正式契約。以後多多指教了，老闆。」
　　這樣的舉動，讓男子笑得燦爛。
　　「哎呀，如此客套！那以後就多多指教了，費佛！」

　　幾天後，兩人作為探索家組合，發表了有關在地下、相關文獻的解讀，從此聲名大噪。
　　這時的他們還不知道，太快出名的結果、便會帶來太過短命的週期。
　　他們——沒有成為例外。


　　※　※　※


　　那天，整理好行裝後，男子拿著某份文件，親自來到貧民窟、費佛的住處。
　　大概是因為男子身為探索家的裝扮、衣服老是破破爛爛的，所以沒有受到太多矚目；頂多只是因為面孔不常見，偶爾招來了當地住民的注視。
　　甚至連平時橫行於街的小偷們，都因為困惑而沒有動手；總是圍堵無辜路人的流氓，同樣感到好奇而忘記搶劫。
　　本該被百般欺負的貴族男子，就這樣平安抵達費佛住的矮小分居帳篷。

　　「費佛！你的老闆欸。怎麼會來？」
　　聽聞同伴、傳達不可置信的話語，費佛急忙來到帳篷外。
　　「老、老闆？！欸不是，你來這裡很危險！有事可以叫我出去啊？！」
　　見到熟悉的面孔，探索家男子咧嘴一笑。
　　「我這不是叫你出來了嗎？嘻嘻。」
　　如此操作，不僅讓費佛同住的貧民同伴笑出聲，也讓他本人翻起白眼。
　　「老闆……你要是不潔身自愛，我可能會丟掉工作的啊？」

　　「別這麼無情嘛，我們也是老搭檔了，對吧？」
　　相對於男子的熱情，費佛重嘆了一口氣。
　　「唉……總之，你來這裡、總不會是泡茶聊天的吧？老闆，今天有什麼工作？」
　　說到重點，讓男子臉色更是興奮。
　　「欸，不愧是你，知道我的意思！來，這是這次的委託，你要跟嗎？」
　　眼見男子拿出文件，費佛接過手後、快速閱讀了下。
　　原先費佛是不識字的，但在男子的教導後，別說是閱讀、甚至可以達到速讀的程度；其驚人的進步、和對文字的理解，連教導的男子本人都自嘆不如。

　　可向來以速讀自豪的費佛，卻對這份文件、看了許久。
　　「……老闆，這是什麼？」
　　甚至是親自出聲、朝自己的老闆詢問文件代表的意義。
　　正確來說——是文件指向的目標地點。
　　「看了也知道吧？」
　　男子此刻毫不猶豫回應，「地下迷宮啊？雖然我們是頭一次進去，我也不太清楚構造啦，呵。」
　　第一次聽見、看見的新名詞，讓費佛是一頭霧水。
　　「老闆，地下迷宮是什麼？呃，怎麼感覺有點危險……？」

　　「喔，你問這個喔。那我解釋一下。」
　　男子於是拿出自己的水壺、稍微解了渴後，開始長篇敘述：
　　「『地下迷宮』呢，好像是古人為了某個目的、建造的大型迷宮環境，目前還不知道、為什麼有這種大型人造環境。
據說各地都有，但主要集中在某個小島上。位於這片大陸上的數量、太過稀少了，居然能遇見、著實讓我興奮啊！雖然說，陷阱也比我們目前去過的地方、還要壓倒性的多啦，不好意思。
不過，這種機會，百年難得一見啊！我實在是忍不住，所以就下標了！
所以說，馬上去吧！我們馬上去！」

　　「……」
　　自己老闆過於衝動的反應，讓費佛過於頭疼。
　　「沒辦法了，老闆。」
　　只見費佛此刻開始整理起行囊，打算動身。
　　「誰叫我跟你是搭檔呢？我們行動。」
　　「太好了！這次，一定會有大發現的！」「是是是，到時候、報酬加倍——」「太貪財了吧？！」「第一天認識我？」

　　相互嘻鬧的兩人，幾乎是當天、就前往了那座地下迷宮。

　　【待續】