第六幕、面具之下（３）
本章節 5633 字
更新於: 2022-10-26
陰影蔓延的速度不算快，站在中心的少年姿態從容地望著唯一待在陰影範圍內的他們。他抬抬手指，大量黑影頓時朝他們發動了攻擊。
沒辦法從腳下纏上他們，那又如何？反正周圍都是陰影了，他要攻擊到他們也不是什麼難事啊。
至於那朵花……反正，只要他把他們都吞噬掉，還愁拿不到手嗎？既然如此，不如先做他同樣想做的事──毀掉這裡，宣洩彷彿自靈魂深處湧現的恨意！
他咧開嘴，笑裡難掩癲狂。
作為孤身承受黑影的襲擊與憤怒的對象，少女深吸一口氣，舉刀迎上撲來的陰影。速度最快的陰影自前方而來，化作數條藤蔓般的型態，她眼明手快地揮刀斬斷，左側、右方，還有想以刁鑽角度偷襲的上方，她穩住步伐專注地攔下所有攻擊，墜落的碎塊砸在冰上，她低喝一聲，讓寒冰凍住它們，炸成無法再凝聚的碎片。
緊接其後，半透明的光之盾在三人上方展開。伊爾按著左肩，眼下局勢顧不上讓格萊妮完全替他治好傷勢，鮮血染紅了大片布料，他神情緊繃，再一次念誦咒語施展保護的魔法。
光盾彈開化做銳刺砸落的陰影，護住了難以顧及的上方；在他身側，格萊妮散開水氣如霧，將攀上寒冰之地的陰影凍在了邊緣處，難以再前進分毫。
三人合作阻攔襲來的陰影，遠處的少年卻依然神情輕鬆，甚至頗有興致地對他們這番應對抬手鼓了掌，清脆的聲響在奮力抵擋的他們聽來格外地刺耳。
所幸在陰影淹沒他們腳下的立足地之前，騎士團的支援先一步抵達了。
「會魔法的人封鎖這一側、其他人去疏散附近的民眾！黑影在往下蔓延，絕對不能讓它們波及到商店與住宅區！」
領頭的瑟琳當機立斷地下達了指令。他們是守護貝里的騎士團，首要之務是阻止可能的危機與救人，接著才是處理掉災亂的根源，因此眾人對她的指揮並沒有任何異議，很快兵分二路去執行。
轉向明顯是眼前異相根源的褐髮少年，瑟琳毫不畏懼地抽出了武器。
昨夜，依然前來會面的面具少女曾向她做出警告，但在親眼看見之前，她實在無法相信那荒唐的話語。此刻瑟琳有些慶幸，自己即使半信半疑仍是做了些準備，剛才來通知她贏得試煉的勝利者和人起了衝突的同伴接著趕去總部通報團長了，她二話不說直接領了一批人趕過來，幸好一切還來得及。
漫開的陰影還未超出視野能捕捉到的範圍，而這樣怪異的陰影，她初步判斷必須要由擅長魔法的騎士來應對才行。
不久前差點被陰影吞噬的騎士很快與負責攔阻的幾人會合，將已知的情報共享。瑟琳沒有回頭去看他們，她相信自己的夥伴，而眼前陰影中心的那名少年，與正受陰影襲擊而難以脫身的三人，她沒可能等到增援出現才出手。
而既然少女的冰能凍結地面，她相信自己的火焰也有替他們爭取撤退道路的可能性。瑟琳立刻實踐了這個念頭，火焰順著她的心念成形，燒出了驚人的熱度，不受影響的她揮動長劍，熾熱焰火瞬間燒開了大片陰影。
比她預想的還要容易──瑟琳果斷踏上了自己破開的道路。
「哈，妳果然還是來了。」
少年絲毫不顯驚慌，他冷笑一聲，一面揚手讓陰影繼續朝三人攻擊，視線卻緊咬著朝他而來的女騎士。
「妳早就預料到了嗎？又或是誰跟妳通風報信了？淨耍些小手段，保護那些人又有什麼意義？」
「我才要問你，你們不是同伴嗎？昨晚他們還努力想救你、想替你爭取公道，結果才過一個晚上，你就和他們反目成仇了？」
瑟琳冷聲質問，她留意到少年對另一端的攻勢稍歇，那麼只要讓他專注在自己身上，他們一定能找到時機脫逃。
少年雙手一攤，神情是佯裝的無辜，「這可不能怪我，我試過好好溝通了，但只有這麼做才是最有效率的方式啊。」
他毫無悔意的模樣讓瑟琳眉眼間染上一抹怒意，有那麼一瞬她為他們感到不值，還有一絲不知針對誰的失望，「這就是你不惜攻擊重視你的同伴的理由？」
如瑟琳所料，逮著空隙的三人從接連不斷的陰影中劃開了破綻，在遠處騎士們的支援下掩護著彼此脫離了陰影所在之處。原先地面上的寒冰終於消散，盡了職責後散於陰影之間。
他們脫離危險，那她也可以專注在眼前了。
局面已經至此，不只是為了解決眼前異相，她也想替他們教訓一下這個忘恩負義的傢伙。
瑟琳舉劍，卻倏地察覺少年對於三人的脫逃根本毫無動搖，甚至沒有分神導致他們逃脫的懊惱，心裡警覺，遠處少年已經揚手化出弓，他張弓搭箭，這回在弦上成形的卻是銀色的箭矢，銳利無比。
「──去死吧。」
他壓低的嗓音滿是恨意，瑟琳一時不理解這樣強烈的情緒為何而來，但這不影響她的應對，她舉劍燃起火，迎上了直面而來的箭矢。
少年箭矢連發，被瑟琳以長劍或烈火擊落。火焰替她燒出了一條前行的道路，她揮劍斬落自身側襲來的陰影，少年這怪異的力量與層出不窮的攻勢確實拖慢了她的前進速度，但瑟琳仍是在這之中留意到了，比起那三人應對時的模樣，她的火焰，比他們的任何攻擊都有效果。
面具少女耗費力氣才能替他們爭取一片安穩之地，三人甚至一度難以從中逃脫，但她面對少年滿是恨意而狠戾的攻勢卻不覺吃力。她直覺這並非少年刻意留手的結果，不管原因為何，那樣的認知讓她對現狀更有把握了一點。
瑟琳橫過長劍，揮出的強力橫斬帶著火焰，逼退了身前的大片陰影。
身後的陰影漫開至更大的範圍，騎士團們的阻止終究只能減緩陰影漫延的速度。距離逐漸拉近，直到少年距離瑟琳僅剩數步之遙，舉弓直指她的少年卻忽然垂下了箭尖。
他護住了身周一圈足以應對突襲的範圍，眸中恨意稍歛。他望著她，捏著手中的箭羽，卻是極其突兀地拋出了疑問。
「喂。」他喊道，隔著陰影與烈火，「既然妳是信奉流焰木的騎士，又摘過兩次花，肯定對流焰木有所了解吧？」
對他突如其來的搭話，瑟琳眉頭輕蹙，「……什麼？」
少年沒理會她的莫名其妙，自顧自地往下說，「流焰木的花蘊含了火元素，那葉片呢？為什麼只有葉片的力量才能摘下流焰木的花？根源相同的花與葉，怎麼好像是相對的關係？」
瑟琳覺得此景有些荒唐。
在一片翻騰的陰影與更遠處越來越多的人之中，少年卻是一本正經地與她探討起有關流焰木、這種應該出現在神殿裡被仔細研討的問題。
「難道說，流焰木的花與葉，本來就是相生、卻又相對的存在嗎？」
少年望著她，好像真心想從她這裡得到答案。儘管不理解他詢問這些的理由，瑟琳仍是一邊試圖從他暫停攻擊的此刻找出破開防護的最快方法，一邊謹慎地給出回應。
「流焰木的枝幹與葉片，最初並不是銀色的。」
流焰木給了她親近感，爺爺也和她說過許多與流焰木相關的事，所以她
曾經聽過這個傳說，在第一朵花盛開以前，流焰木並非是如今這般銀白的色澤。
「只是為了那朵唯一的花……是葉片將所有的力量都匯聚在了一起，歷經淬鍊，最終開出了飽含火元素的花。」
是焰火將枝幹煉成了銀白的色調，在深色的樹幹全數褪成銀白的那一天，第一朵花便在樹間綻放了。
在那一天，本就與流焰木共生的貝里居民們舉行了第一次的流焰祭，而後年復一年，直至今日。
「所以花與葉，我認為，是共生的關係。」
心裡有了初步的方案，瑟琳表面上仍是如此果斷地回答。少年輕哼了聲，神情卻不似滿意於這個答案。
「但我還是覺得，面對吸收了它的養分，獨自盛開的花……果然，葉片若想要蓋過花的光輝，還是應該把被奪走的全數搶回來吧。」
低聲喃喃，少年再一次揚手抬弓，然而這回瞄準的卻不是近在眼前的瑟琳，銀色的箭矢直指天空，察覺不對的瑟琳飛快凝聚烈火拋出，卻仍是被掀起的陰影在最後一瞬擋下。
下一招緊接而至，卻已追不上竄上天空的箭矢。
「你們的人這麼多，多人打我一個，我還是挺困擾的啦。所以為了不讓妳那些勇敢踏進來的同伴打擾我，還是讓他們忙碌一點吧。」
陰影壟罩了天空，原先晴朗的天空竟在幾秒間被烏雲壟罩，天色暗了下來，而後，風接著颳起了。
腳邊燒出空地的火焰在狂風中削弱了些，瑟琳卻彷彿並未察覺，她望著眼前的少年握緊了劍，緊繃的嗓音質問。
「……擁有這種力量，你究竟是什麼？」
「我？」少年挑起眉，隨後像是感到好笑似地咧開嘴角，「哈，『我究竟是什麼』，妳怎麼會問我這種問題？這個答案，最該明白的人不該就是妳嗎？」
「什麼──」
強風剎那間迎面砸來，瑟琳舉劍揮出烈火抵抗，仍是險些承接不住地退了步。少年不再站立於原地不動，他衝了上前，狂暴的風匯集於他的身周，意圖將所有接觸到的存在撕成無法復原的碎片。
瑟琳謹慎以對，她退步拉開距離，以這短短的空檔重新穩住架式。天空變黑之後，遠處陰影漫延的速度加快了，她隱約在狂風的呼嘯聲中聽見同伴們的呼喊，而眼前作為一切災禍根源的少年正緊追著她，挾帶著想將她粉身碎骨般的狠戾。
這會是場苦戰。她在這一瞬間便確定了。
但她無懼，烈火重新燃起，燒出了陰影也無法掩蓋的光。此刻的她應該也唯一能做的，就是在災禍更進一步地擴張之前，解決掉他。
火與風對撞，牽動著空氣裡未知的存在，在這一瞬，在他們仍未能完全知曉的情況下，有什麼──已經悄悄開始流動了。
◆
脫離了陰影的範圍之後，面具少女帶著伊爾與格萊妮又退遠了一些。望了陰影上前行的瑟琳與更遠處的少年一眼，她一抿唇，接著回過頭。
「……妳知道現在這是怎麼一回事，對吧？」
迎面而來的是伊爾半是肯定的詢問，少女在心裡苦笑，他的思緒一如既往的敏銳，即使她什麼都還沒說，從剛才開始的所作所為就足以給他答案。
「我知道你們有很多疑問，可是……那已經不是你們的朋友了，所以，至少為了他、也為了你們，離開這裡吧。」她低聲說道，在伊爾欲反駁之前強硬地打斷，「快走！時間不多了，別忘了你們是為了什麼而來的！」
為了什麼而來──伊爾一頓，一時間與格萊妮雙雙難以反駁，他快速確認了下時間，與老師約定時間將至，他們的任務離完成只有一步之遙──且如此簡單，只要他們能拋下烏利斯不管。
「我也不知道這些陰影是什麼，最多，就是知道會出事而已。」少女解釋了句，她知道的確實也不夠多，「為了魔法發動時的安全，請你們盡量離這裡越遠越好。」
提醒完畢，少女退了一步，對著一旁趕來確認狀況的騎士說道：「他們受傷了，請保護他們離開這裡吧。」
「沒問題，交給我們吧！」
將他們交給騎士，面具少女便頭也不回地趕往正試圖阻止陰影漫延的騎士們那裡，留在原地的騎士則飛快指引了方向。
「兩位請往這邊走，這邊暫時還是安全的。」
「但是……」
「我們恐怕沒辦法阻止陰影太久，這裡遲早不安全，麻煩兩位跟我們離開！」
伊爾按住仍試圖說些什麼的格萊妮，向勸說的騎士頷首，「……走吧。」
在騎士的掩護下，他們很快退出了騎士們圍成的包圍網。除了瑟琳帶來的那批人之外，增援的騎士也來到了現場，他們看見其中一名騎士正指揮著眾人防守與應對，進入陰影範圍內協助瑟琳的小隊也很快組織完畢，如果順利，也許就將這麼阻止眼前這場危及貝里的災害。
退至了安全處，示意騎士他們能自己療傷，在騎士匆匆跑回戰局之後，伊爾才低聲向格萊妮解釋。
「他們不會退讓的，我們繼續在那裡也只是在拖累他們而已，與其留在那裡爭執，不如退出來想辦法。」伊爾說著，停頓了下，「而且……我們確實沒有時間了。」
時間將至，但他們束手無策。兩人雙雙沉默了下來。
簡言之，烏利斯背叛了他們，老師正等著他們帶花回去，好不容易脫離的現在，理智告訴他們不能憑著一股不服氣就衝回戰場。
無論如何，都要準時透過傳送魔法回去，這是老師的要求，他們也曾在艱難的情況中抽身而退。但這次不一樣，這次會被留下來的是狀況未明的烏利斯。
時間一分一秒倒數，他們都清楚在這裡開啟傳送魔法可能會有的風險。不知是誰先邁開的步伐，兩人朝著戰局的反方向離開，先是漫步，而後逐漸加快了步伐。
最終，他們在足夠遠的地方停了下來。
已經聽不見留在戰局的人們的聲音了，停下既是因為距離夠遠，也是因為是時候準備啟用魔法。伊爾取出了刻印著傳送魔法的戒指，這樣重要的物品他必然隨身攜帶，也是為了以防萬一──雖然他們根本沒料到這次任務會演變成這樣。
他沉默著動作，一路上不發一語的格萊妮卻在此時開口。
「……伊爾大哥。」她喚道，遲疑的嗓音慢慢轉為堅定，「讓我留下來吧。」
伊爾手中的動作一滯。
捏著衣襟的手洩露出一絲不安，格萊妮的神情卻格外堅定，她抬眸望著伊爾，「我不想就這樣什麼都沒弄清楚，就拋下烏利斯離開，但是老師還在等我們帶花回去……所以，讓我留下來吧。」
「格萊妮，妳……」
伊爾一瞬間覺得不妥，但望見格萊妮不願退讓的眼神，他沒能將勸阻的話語說出口。格萊妮一直都是溫順的性子，她很少這樣堅持什麼，而每當這種時候，伊爾都多少希望能讓她去做她決心想做的事。
於是在僵持幾秒之後，他選擇妥協，「……好，就這麼辦吧。但是別逞強，等我回來。」
任務必須回報，與老師約定的折返時間不容有失，但他們同樣不願就這麼回去，那麼就只剩一個方法了。
由能啟動傳送法陣、錨定座標的伊爾帶著花回去，格萊妮則留下來，不論結果如何，至少他們不能完全拋下同伴不管。
事情正逐漸超過他們能處理的範圍，甚至他還沒有時間釐清究竟是怎麼一回事，但只要他回去後向老師報告狀況並求援，請老師再一次啟動魔法陣，他就能重新帶著援手回到貝里。
這或許是眼下他們能想到的、最能顧及所有的方法了。
其中唯一令他猶豫的，便是這一來一往間必然得花上不少時間。此刻烏利斯狀況未明，他等於是把格萊妮一個人留在這裡孤身面對，但這樣好嗎？
「我會等你回來。」
伊爾心裡猶豫，但格萊妮已經堅定地頷首。短短幾字裡飽含著信任，剎那間沖散了伊爾的遲疑。
於是他頷首，在又一次感到猶疑不安之前。
「千萬要小心，保護好自己。」
「好。」
格萊妮回過身，大步朝著戰局的方向奔去，獨留伊爾待在原地，雙手不自覺緊握成拳。
神情緊繃，算著時間，他又稍微離戰局遠了一些，接著才往戒指注入魔力以啟動法陣，做好連接的準備工作。格萊妮的身影已經離開了他的視野範圍，那一絲猶疑卻又悄然升起，佔據了他近半思緒。
……這樣是對的嗎？那絲猶疑這麼問他。
他守住了理，守住了老師交給他們的任務。可作為代價，他必須留下同樣重要的同伴們獨自身陷謎團與險境。但他無法像格萊妮一樣堅決地回頭，即便他已經動搖。
作為他們信賴的夥伴、兄長，他必須完成這個任務，這是他的責任與背負的期望，沒得選擇。
他明白的，因為信任他，格萊妮才能堅決回頭，「會等他回來」，這句承諾同樣蘊含著信任的重量，她相信他能完成老師的任務，並帶著援助回來。
……而為了儘快回來、為了不讓格萊妮等太久，他必須果斷。
自戒指之上，屬於法陣的光芒漫開，他握緊戒指，最後一次望了眼戰局的方向。
天色暗了下來。
沒辦法從腳下纏上他們，那又如何？反正周圍都是陰影了，他要攻擊到他們也不是什麼難事啊。
至於那朵花……反正，只要他把他們都吞噬掉，還愁拿不到手嗎？既然如此，不如先做他同樣想做的事──毀掉這裡，宣洩彷彿自靈魂深處湧現的恨意！
他咧開嘴，笑裡難掩癲狂。
作為孤身承受黑影的襲擊與憤怒的對象，少女深吸一口氣，舉刀迎上撲來的陰影。速度最快的陰影自前方而來，化作數條藤蔓般的型態，她眼明手快地揮刀斬斷，左側、右方，還有想以刁鑽角度偷襲的上方，她穩住步伐專注地攔下所有攻擊，墜落的碎塊砸在冰上，她低喝一聲，讓寒冰凍住它們，炸成無法再凝聚的碎片。
緊接其後，半透明的光之盾在三人上方展開。伊爾按著左肩，眼下局勢顧不上讓格萊妮完全替他治好傷勢，鮮血染紅了大片布料，他神情緊繃，再一次念誦咒語施展保護的魔法。
光盾彈開化做銳刺砸落的陰影，護住了難以顧及的上方；在他身側，格萊妮散開水氣如霧，將攀上寒冰之地的陰影凍在了邊緣處，難以再前進分毫。
三人合作阻攔襲來的陰影，遠處的少年卻依然神情輕鬆，甚至頗有興致地對他們這番應對抬手鼓了掌，清脆的聲響在奮力抵擋的他們聽來格外地刺耳。
所幸在陰影淹沒他們腳下的立足地之前，騎士團的支援先一步抵達了。
「會魔法的人封鎖這一側、其他人去疏散附近的民眾！黑影在往下蔓延，絕對不能讓它們波及到商店與住宅區！」
領頭的瑟琳當機立斷地下達了指令。他們是守護貝里的騎士團，首要之務是阻止可能的危機與救人，接著才是處理掉災亂的根源，因此眾人對她的指揮並沒有任何異議，很快兵分二路去執行。
轉向明顯是眼前異相根源的褐髮少年，瑟琳毫不畏懼地抽出了武器。
昨夜，依然前來會面的面具少女曾向她做出警告，但在親眼看見之前，她實在無法相信那荒唐的話語。此刻瑟琳有些慶幸，自己即使半信半疑仍是做了些準備，剛才來通知她贏得試煉的勝利者和人起了衝突的同伴接著趕去總部通報團長了，她二話不說直接領了一批人趕過來，幸好一切還來得及。
漫開的陰影還未超出視野能捕捉到的範圍，而這樣怪異的陰影，她初步判斷必須要由擅長魔法的騎士來應對才行。
不久前差點被陰影吞噬的騎士很快與負責攔阻的幾人會合，將已知的情報共享。瑟琳沒有回頭去看他們，她相信自己的夥伴，而眼前陰影中心的那名少年，與正受陰影襲擊而難以脫身的三人，她沒可能等到增援出現才出手。
而既然少女的冰能凍結地面，她相信自己的火焰也有替他們爭取撤退道路的可能性。瑟琳立刻實踐了這個念頭，火焰順著她的心念成形，燒出了驚人的熱度，不受影響的她揮動長劍，熾熱焰火瞬間燒開了大片陰影。
比她預想的還要容易──瑟琳果斷踏上了自己破開的道路。
「哈，妳果然還是來了。」
少年絲毫不顯驚慌，他冷笑一聲，一面揚手讓陰影繼續朝三人攻擊，視線卻緊咬著朝他而來的女騎士。
「妳早就預料到了嗎？又或是誰跟妳通風報信了？淨耍些小手段，保護那些人又有什麼意義？」
「我才要問你，你們不是同伴嗎？昨晚他們還努力想救你、想替你爭取公道，結果才過一個晚上，你就和他們反目成仇了？」
瑟琳冷聲質問，她留意到少年對另一端的攻勢稍歇，那麼只要讓他專注在自己身上，他們一定能找到時機脫逃。
少年雙手一攤，神情是佯裝的無辜，「這可不能怪我，我試過好好溝通了，但只有這麼做才是最有效率的方式啊。」
他毫無悔意的模樣讓瑟琳眉眼間染上一抹怒意，有那麼一瞬她為他們感到不值，還有一絲不知針對誰的失望，「這就是你不惜攻擊重視你的同伴的理由？」
如瑟琳所料，逮著空隙的三人從接連不斷的陰影中劃開了破綻，在遠處騎士們的支援下掩護著彼此脫離了陰影所在之處。原先地面上的寒冰終於消散，盡了職責後散於陰影之間。
他們脫離危險，那她也可以專注在眼前了。
局面已經至此，不只是為了解決眼前異相，她也想替他們教訓一下這個忘恩負義的傢伙。
瑟琳舉劍，卻倏地察覺少年對於三人的脫逃根本毫無動搖，甚至沒有分神導致他們逃脫的懊惱，心裡警覺，遠處少年已經揚手化出弓，他張弓搭箭，這回在弦上成形的卻是銀色的箭矢，銳利無比。
「──去死吧。」
他壓低的嗓音滿是恨意，瑟琳一時不理解這樣強烈的情緒為何而來，但這不影響她的應對，她舉劍燃起火，迎上了直面而來的箭矢。
少年箭矢連發，被瑟琳以長劍或烈火擊落。火焰替她燒出了一條前行的道路，她揮劍斬落自身側襲來的陰影，少年這怪異的力量與層出不窮的攻勢確實拖慢了她的前進速度，但瑟琳仍是在這之中留意到了，比起那三人應對時的模樣，她的火焰，比他們的任何攻擊都有效果。
面具少女耗費力氣才能替他們爭取一片安穩之地，三人甚至一度難以從中逃脫，但她面對少年滿是恨意而狠戾的攻勢卻不覺吃力。她直覺這並非少年刻意留手的結果，不管原因為何，那樣的認知讓她對現狀更有把握了一點。
瑟琳橫過長劍，揮出的強力橫斬帶著火焰，逼退了身前的大片陰影。
身後的陰影漫開至更大的範圍，騎士團們的阻止終究只能減緩陰影漫延的速度。距離逐漸拉近，直到少年距離瑟琳僅剩數步之遙，舉弓直指她的少年卻忽然垂下了箭尖。
他護住了身周一圈足以應對突襲的範圍，眸中恨意稍歛。他望著她，捏著手中的箭羽，卻是極其突兀地拋出了疑問。
「喂。」他喊道，隔著陰影與烈火，「既然妳是信奉流焰木的騎士，又摘過兩次花，肯定對流焰木有所了解吧？」
對他突如其來的搭話，瑟琳眉頭輕蹙，「……什麼？」
少年沒理會她的莫名其妙，自顧自地往下說，「流焰木的花蘊含了火元素，那葉片呢？為什麼只有葉片的力量才能摘下流焰木的花？根源相同的花與葉，怎麼好像是相對的關係？」
瑟琳覺得此景有些荒唐。
在一片翻騰的陰影與更遠處越來越多的人之中，少年卻是一本正經地與她探討起有關流焰木、這種應該出現在神殿裡被仔細研討的問題。
「難道說，流焰木的花與葉，本來就是相生、卻又相對的存在嗎？」
少年望著她，好像真心想從她這裡得到答案。儘管不理解他詢問這些的理由，瑟琳仍是一邊試圖從他暫停攻擊的此刻找出破開防護的最快方法，一邊謹慎地給出回應。
「流焰木的枝幹與葉片，最初並不是銀色的。」
流焰木給了她親近感，爺爺也和她說過許多與流焰木相關的事，所以她
曾經聽過這個傳說，在第一朵花盛開以前，流焰木並非是如今這般銀白的色澤。
「只是為了那朵唯一的花……是葉片將所有的力量都匯聚在了一起，歷經淬鍊，最終開出了飽含火元素的花。」
是焰火將枝幹煉成了銀白的色調，在深色的樹幹全數褪成銀白的那一天，第一朵花便在樹間綻放了。
在那一天，本就與流焰木共生的貝里居民們舉行了第一次的流焰祭，而後年復一年，直至今日。
「所以花與葉，我認為，是共生的關係。」
心裡有了初步的方案，瑟琳表面上仍是如此果斷地回答。少年輕哼了聲，神情卻不似滿意於這個答案。
「但我還是覺得，面對吸收了它的養分，獨自盛開的花……果然，葉片若想要蓋過花的光輝，還是應該把被奪走的全數搶回來吧。」
低聲喃喃，少年再一次揚手抬弓，然而這回瞄準的卻不是近在眼前的瑟琳，銀色的箭矢直指天空，察覺不對的瑟琳飛快凝聚烈火拋出，卻仍是被掀起的陰影在最後一瞬擋下。
下一招緊接而至，卻已追不上竄上天空的箭矢。
「你們的人這麼多，多人打我一個，我還是挺困擾的啦。所以為了不讓妳那些勇敢踏進來的同伴打擾我，還是讓他們忙碌一點吧。」
陰影壟罩了天空，原先晴朗的天空竟在幾秒間被烏雲壟罩，天色暗了下來，而後，風接著颳起了。
腳邊燒出空地的火焰在狂風中削弱了些，瑟琳卻彷彿並未察覺，她望著眼前的少年握緊了劍，緊繃的嗓音質問。
「……擁有這種力量，你究竟是什麼？」
「我？」少年挑起眉，隨後像是感到好笑似地咧開嘴角，「哈，『我究竟是什麼』，妳怎麼會問我這種問題？這個答案，最該明白的人不該就是妳嗎？」
「什麼──」
強風剎那間迎面砸來，瑟琳舉劍揮出烈火抵抗，仍是險些承接不住地退了步。少年不再站立於原地不動，他衝了上前，狂暴的風匯集於他的身周，意圖將所有接觸到的存在撕成無法復原的碎片。
瑟琳謹慎以對，她退步拉開距離，以這短短的空檔重新穩住架式。天空變黑之後，遠處陰影漫延的速度加快了，她隱約在狂風的呼嘯聲中聽見同伴們的呼喊，而眼前作為一切災禍根源的少年正緊追著她，挾帶著想將她粉身碎骨般的狠戾。
這會是場苦戰。她在這一瞬間便確定了。
但她無懼，烈火重新燃起，燒出了陰影也無法掩蓋的光。此刻的她應該也唯一能做的，就是在災禍更進一步地擴張之前，解決掉他。
火與風對撞，牽動著空氣裡未知的存在，在這一瞬，在他們仍未能完全知曉的情況下，有什麼──已經悄悄開始流動了。
◆
脫離了陰影的範圍之後，面具少女帶著伊爾與格萊妮又退遠了一些。望了陰影上前行的瑟琳與更遠處的少年一眼，她一抿唇，接著回過頭。
「……妳知道現在這是怎麼一回事，對吧？」
迎面而來的是伊爾半是肯定的詢問，少女在心裡苦笑，他的思緒一如既往的敏銳，即使她什麼都還沒說，從剛才開始的所作所為就足以給他答案。
「我知道你們有很多疑問，可是……那已經不是你們的朋友了，所以，至少為了他、也為了你們，離開這裡吧。」她低聲說道，在伊爾欲反駁之前強硬地打斷，「快走！時間不多了，別忘了你們是為了什麼而來的！」
為了什麼而來──伊爾一頓，一時間與格萊妮雙雙難以反駁，他快速確認了下時間，與老師約定時間將至，他們的任務離完成只有一步之遙──且如此簡單，只要他們能拋下烏利斯不管。
「我也不知道這些陰影是什麼，最多，就是知道會出事而已。」少女解釋了句，她知道的確實也不夠多，「為了魔法發動時的安全，請你們盡量離這裡越遠越好。」
提醒完畢，少女退了一步，對著一旁趕來確認狀況的騎士說道：「他們受傷了，請保護他們離開這裡吧。」
「沒問題，交給我們吧！」
將他們交給騎士，面具少女便頭也不回地趕往正試圖阻止陰影漫延的騎士們那裡，留在原地的騎士則飛快指引了方向。
「兩位請往這邊走，這邊暫時還是安全的。」
「但是……」
「我們恐怕沒辦法阻止陰影太久，這裡遲早不安全，麻煩兩位跟我們離開！」
伊爾按住仍試圖說些什麼的格萊妮，向勸說的騎士頷首，「……走吧。」
在騎士的掩護下，他們很快退出了騎士們圍成的包圍網。除了瑟琳帶來的那批人之外，增援的騎士也來到了現場，他們看見其中一名騎士正指揮著眾人防守與應對，進入陰影範圍內協助瑟琳的小隊也很快組織完畢，如果順利，也許就將這麼阻止眼前這場危及貝里的災害。
退至了安全處，示意騎士他們能自己療傷，在騎士匆匆跑回戰局之後，伊爾才低聲向格萊妮解釋。
「他們不會退讓的，我們繼續在那裡也只是在拖累他們而已，與其留在那裡爭執，不如退出來想辦法。」伊爾說著，停頓了下，「而且……我們確實沒有時間了。」
時間將至，但他們束手無策。兩人雙雙沉默了下來。
簡言之，烏利斯背叛了他們，老師正等著他們帶花回去，好不容易脫離的現在，理智告訴他們不能憑著一股不服氣就衝回戰場。
無論如何，都要準時透過傳送魔法回去，這是老師的要求，他們也曾在艱難的情況中抽身而退。但這次不一樣，這次會被留下來的是狀況未明的烏利斯。
時間一分一秒倒數，他們都清楚在這裡開啟傳送魔法可能會有的風險。不知是誰先邁開的步伐，兩人朝著戰局的反方向離開，先是漫步，而後逐漸加快了步伐。
最終，他們在足夠遠的地方停了下來。
已經聽不見留在戰局的人們的聲音了，停下既是因為距離夠遠，也是因為是時候準備啟用魔法。伊爾取出了刻印著傳送魔法的戒指，這樣重要的物品他必然隨身攜帶，也是為了以防萬一──雖然他們根本沒料到這次任務會演變成這樣。
他沉默著動作，一路上不發一語的格萊妮卻在此時開口。
「……伊爾大哥。」她喚道，遲疑的嗓音慢慢轉為堅定，「讓我留下來吧。」
伊爾手中的動作一滯。
捏著衣襟的手洩露出一絲不安，格萊妮的神情卻格外堅定，她抬眸望著伊爾，「我不想就這樣什麼都沒弄清楚，就拋下烏利斯離開，但是老師還在等我們帶花回去……所以，讓我留下來吧。」
「格萊妮，妳……」
伊爾一瞬間覺得不妥，但望見格萊妮不願退讓的眼神，他沒能將勸阻的話語說出口。格萊妮一直都是溫順的性子，她很少這樣堅持什麼，而每當這種時候，伊爾都多少希望能讓她去做她決心想做的事。
於是在僵持幾秒之後，他選擇妥協，「……好，就這麼辦吧。但是別逞強，等我回來。」
任務必須回報，與老師約定的折返時間不容有失，但他們同樣不願就這麼回去，那麼就只剩一個方法了。
由能啟動傳送法陣、錨定座標的伊爾帶著花回去，格萊妮則留下來，不論結果如何，至少他們不能完全拋下同伴不管。
事情正逐漸超過他們能處理的範圍，甚至他還沒有時間釐清究竟是怎麼一回事，但只要他回去後向老師報告狀況並求援，請老師再一次啟動魔法陣，他就能重新帶著援手回到貝里。
這或許是眼下他們能想到的、最能顧及所有的方法了。
其中唯一令他猶豫的，便是這一來一往間必然得花上不少時間。此刻烏利斯狀況未明，他等於是把格萊妮一個人留在這裡孤身面對，但這樣好嗎？
「我會等你回來。」
伊爾心裡猶豫，但格萊妮已經堅定地頷首。短短幾字裡飽含著信任，剎那間沖散了伊爾的遲疑。
於是他頷首，在又一次感到猶疑不安之前。
「千萬要小心，保護好自己。」
「好。」
格萊妮回過身，大步朝著戰局的方向奔去，獨留伊爾待在原地，雙手不自覺緊握成拳。
神情緊繃，算著時間，他又稍微離戰局遠了一些，接著才往戒指注入魔力以啟動法陣，做好連接的準備工作。格萊妮的身影已經離開了他的視野範圍，那一絲猶疑卻又悄然升起，佔據了他近半思緒。
……這樣是對的嗎？那絲猶疑這麼問他。
他守住了理，守住了老師交給他們的任務。可作為代價，他必須留下同樣重要的同伴們獨自身陷謎團與險境。但他無法像格萊妮一樣堅決地回頭，即便他已經動搖。
作為他們信賴的夥伴、兄長，他必須完成這個任務，這是他的責任與背負的期望，沒得選擇。
他明白的，因為信任他，格萊妮才能堅決回頭，「會等他回來」，這句承諾同樣蘊含著信任的重量，她相信他能完成老師的任務，並帶著援助回來。
……而為了儘快回來、為了不讓格萊妮等太久，他必須果斷。
自戒指之上，屬於法陣的光芒漫開，他握緊戒指，最後一次望了眼戰局的方向。
天色暗了下來。
