第六幕、面具之下（２）

　　收起那枚花瓣，告別了瑟琳後，伊爾走離了神殿。算算時間，格萊妮和烏利斯應該快到這附近了。
　　至於他們說想過來找他兼出來走走的事，雖然認為讓他們待在旅店比較好，但伊爾也知道烏利斯不是會在緊要關頭還無理取鬧的個性，尤其事關安危與任務，他更不可能隨便開玩笑。
　　會想出來晃晃，肯定是真的發生了什麼需要出門走走散心。當了這麼久的同伴，他只是知道烏利斯不願被挑明，但後者在任務背後處理麻煩的一些小動作，他其實都是知道的。
　　在這方面放任他，也是他們作為同伴的默契。他們總會知道該怎麼用最適當的方式處理彼此間的情緒或問題。
　　稍微估了下自己進入神殿後所花的時間，伊爾決定直接順著路往下走。與他估計的相去不遠，他在走離神殿沒多遠時就看見了兩名同伴的身影。
　　「伊爾大哥！」
　　遠遠看見了他，烏利斯率先揮手打了招呼。和格萊妮在通訊中說的一樣，他看起來精神相當的不錯，至少無須他們太過擔心。
　　即便如此，會合之後，伊爾仍是多關心了句，「沒有哪裡不舒服吧？」
　　「當然，我現在狀況可好了。」烏利斯如此回應，輕快的語氣就像是希望他別太過擔心，接著轉而關心他們的主要目的，「順利拿到花了嗎？」
　　「嗯，接下來只要安全把花帶回去就好，我們等等就要走了，這問題倒是不大。」
　　雖然昨晚少女的事仍無結論，反而牽扯出了更多的謎團，但她不可能知道他們準備離開的事，畢竟這點他們從來沒提過，只有剛才他透露給瑟琳而已。
　　「那真是太好了。」他道，接著興致勃勃地問，「能把花借我看看嗎？試煉結束之後，我們還沒能好好看看那朵花長什麼樣子。」
　　他語氣好奇，還不忘拉上格萊妮一起，「對吧？格萊妮？」
　　「……如果拿出來看沒有關係的話。」
　　同樣心懷好奇，但若不是烏利斯提及，格萊妮也不會主動表現出來。比起好奇心，只要拿花出來看有任何不妥，她還是會等老師研究時再找機會看的。
　　「回去再看吧。」終究還是有所顧忌，伊爾沒有同意，「還有一點時間，如果想在貝里再逛逛的話，就趁早吧。」
　　烏利斯豎起一根手指，神情有些失望，「真的不行嗎？一眼就好？」
　　「放在老師的盒子裡是最安全的，想看的話，回去再徵求老師同意也不遲。」
　　一面回應，他分神將手按往口袋。瑟琳稍早前給他的玻璃珠就放在那裡，此時不知為何，正隱隱散發出溫暖而無法忽視的熱度。
　　「為什麼想現在就看？」伊爾問道。
　　烏利斯不是不知輕重的人，堅持想看的理由是什麼？
　　「……我只是在想，老師究竟想透過這朵花研究出什麼呢？」
　　手指輕轉，動作彷彿別有用意。伊爾懷抱疑惑，看著烏利斯晃晃手指勾起一抹笑，而後開口拋出了反問。
　　「不，正確來說，是老師讓我們來到這裡，究竟是想做什麼呢？」
　　強風颳起的那一瞬，對同伴沒有防備的伊爾終究還是來不及反應。
　　烏利斯衝上前，揚手揮來的風刃直逼眼前，在格萊妮的驚呼聲中，伊爾狼狽後退，擦過臉頰的鋒利氣流劃開一絲疼痛，但比起傷口的不適，他此時感覺到的更多是無法理解的訝異與愕然。
　　少年一擊未中，反手又聚集了風。反應過來的伊爾這回及時調動魔力想擋，專精此道的光元素很快回應了他，卻有一道熱流比伊爾更快。
　　橙紅的光芒在兩人之間炸開，落在伊爾身上只覺陣陣暖意，然而同樣近距離承受火光的少年就沒這麼好了，灼熱的溫度燙的他不得不收手後退，卻仍是免不了被火焰傷及。
　　退離火焰的少年不悅地咂了下舌，所幸退的即時，雖被火焰傷及卻沒太過嚴重。他拍熄身上沾染的火焰，像是對刺痛神經的燒灼感無動於衷，只是重新抬眸望向了眼前同樣難掩驚詫的伊爾。
　　這空檔間，伊爾迅速替自己施了加護。及時替他擋下攻擊的是瑟琳不久前交給他的花瓣，他將之取出握於掌心，眼前的狀況讓他沒有餘裕低頭查看，但掌心裡溫熱卻不燙手的溫度是如此鮮明。
　　少年的視線追著伊爾的動作，彷彿輕易就讀懂了他這動作的涵義，「她還是算好了啊……好像什麼都知道、又好像早就在懷疑了。真討厭，這次一定要讓她吃點苦頭，最好是後悔插手這件事情。」
　　低聲埋怨了幾句，他聳聳肩，冷笑一聲，「不過，沒差。」
　　他再次邁開步伐，強硬的語氣和姿態就像是在逼迫伊爾做出決定。
　　「伊爾大哥。」
　　少年依舊帶笑，模樣甚至與他們記憶裡沒有不同。
　　「把那朵花，給我。」
　　流動的風聚集在少年身旁，無聲地發出了恫嚇。然而在他再次發動攻擊之前，後方，格萊妮的魔法已慢半拍而至。
　　襲來的冰索比起傷敵，更多只是想絆住他的動作。少年在心中嘲笑，格萊妮肯定沒能理解狀況，只想著先制止衝突再說吧。
　　風元素與猶豫的魔法對撞，輕而易舉將寒冰撕成碎片。他半回過身果斷抬手，強風直接將仍未完全進入狀況的格萊妮狠狠吹飛了出去。
　　驚叫脫口而出，格萊妮摔跌在地，過大的力道讓止不住衝勢的她一連滾了好幾圈，才在身後一股接住她的力道中停下。
　　顧不上回頭看是誰幫了自己，格萊妮掙扎著起身，遠處無預警攻擊他們的烏利斯背對著她，理性而言她知道自己應該要把握機會迅速反擊，但難以理解的錯愕與被背叛似的慌亂讓她遲疑，更重要的是，她無法輕易就對珍惜的同伴動手。
　　為什麼？
　　疑問佔滿了她的思緒。
　　「……因為那已經不是你們的同伴了。」
　　在她耳邊，顫抖的聲音彷彿強行壓抑著悲傷的情緒，就像是理解她的疑問般地輕聲回答。
　　直面少年的攻擊，加上他對格萊妮的不留情面，那力度讓伊爾知道他是認真的──認真的不惜重創他們，也想要達成自身的目的。
　　但是為什麼？為了那朵花？
　　他想不通，烏利斯有什麼理由不惜背叛他們也要奪得那朵花？
　　伊爾亟欲知曉理由，試圖從接下任務以來的蛛絲馬跡找到答案，但時間不允許他多想，少年步步進逼，而另一邊，插手救下格萊妮的面具少女也已起身，抽出了腰間的刀。
　　「要說我還有什麼捨不得的，肯定就是你們了吧，所以，不要讓我為難好嗎，把花給我，離開這裡，對大家都好。」
　　少年的話語像是頗有耐心的勸告，但捲動的氣流已經再次化作攻擊。伊爾飛快凝出魔法阻擋，同時厲聲質問。
　　「為什麼？」
　　「因為這是唯一能讓我真正解脫的方法啊。」
　　風破開防禦，遠超認知般的壓迫感讓伊爾又是愕然。少年踩穩步伐，旋身一手朝身後持刀衝來的少女揮出強風，另一手調動魔力竟是又凝成了風刃。
　　無須咒語輔助，卻能一次完成複數的元素轉換，伊爾清楚烏利斯並沒有這樣的能耐，那麼此時他能這樣流暢地施展魔法，不是他一直以來都在隱藏實力，就是眼前這人已經不是他。
　　……是哪一個？
　　被動防禦的伊爾連連後退，不得已之下仍是抽出了長劍。少年的能力遠超他所想，要是再不全力抵擋，他遲早會栽在那愈發凌厲的攻勢中。
　　至於少年所要求的花，無論原因為何，他都不可能將花交給他。
　　這是他們的任務，他們所背負的老師的期望，無論阻礙為何……他們都應該要達成老師的任務。
　　……但這樣好嗎？
　　分神一瞬，便讓追的急的少年逮著了空隙。一邊阻擋緊追不捨的少女，耐心絲毫未減的少年緊緊咬住了這絲破綻，氣流繞開長劍破開了防禦，剎那間凝聚成型的箭矢無須弓弦，便如同有自我意識般地鎖定伊爾，極近距離的一擊直接貫穿了伊爾的左肩。
　　「──呃！」
　　強烈的衝勁撕開血肉，扯著他往後跌去。少年發出了聲尖銳的笑，卻沒有趁勝追擊，而是扭身轉向身後窮追不捨的少女。
　　風與冰對撞，一瞬間不分上下。少女藉著這一擊卻是繞開了他，匆忙攔在了受傷的伊爾身前。
　　緊握長刀，少女渾身散發著戒備與緊張的氛圍，然而對此，少年只是真心笑的歡快。
　　「果然還是這樣乾脆一點。」他如此感慨，接著語氣認真地問，「欸，妳真的要阻止我嗎？」
　　「……」對於這問題，少女只是抿唇不語，未能給出任何答案。
　　對峙的焦灼之中，在附近巡邏的騎士終於姍姍來遲。空氣中翻騰的元素如此顯眼，即使此刻無人正在使用魔法，但幾人之間劍拔弩張的氛圍與出鞘的武器，還是能讓兩名騎士一眼判斷出這裡的情況。
　　「城裡禁止武力衝突！請立刻放下武器！」
　　其中一名騎士立刻大聲斥喝，同時抽出了腰間的配劍。
　　「……礙事的人來了呢。」
　　厭煩似地嘆了口氣，少年抬起手指揮了揮，捲動的風幾秒間成形，朝著兩名騎士的方向捲去。方才出聲斥喝的那人反應最快，他向身旁的同伴使了個眼色，自己則凝聚雷元素展開了反擊。
　　「去求援嗎？」
　　無視了雷電，少年的視線追著奔離的那名騎士，任憑自己隨手拋出的風被雷電劈開。他退開數步，環視周遭，前方是依舊護在伊爾身前的面具少女，格萊妮趁隙繞了過去，此時正蹲在伊爾身旁替他療傷，最後是左側那個擾人的騎士，另一個傢伙去叫人了──也就是說，這裡只會越來越「熱鬧」。
　　就像祭典一樣。他笑了，難掩嘴角的笑意。
　　以雷電破開風的騎士朝他衝了過來，迅速組織而成的攻勢就像是想盡快壓制住他，但少年對此無動於衷，和他不再掩飾的魔力與壓迫感相比，那些雷電根本不算什麼。
　　但像是感到有趣，他邁開輕快的步伐，讓自己與騎士保持了段仍是逐漸縮短的距離。
　　「果然還是這樣、果然還是該這麼做，好言相勸早就過時了，反正誰也不會輕易退讓，那就讓一切回歸最純粹的方式吧。」
　　不顧在場眾人此刻的想法與神情，不理會將要擊中自己的攻擊，少年面上的笑容愈盛，他雙手大張，彷彿在擁抱著眼前的世界。
　　「真正的『流焰祭』……才剛要準備開始啊。」
　　話聲落下，停下步伐的少年的腳下異變徒生。
　　陰影如黑水般朝周圍緩緩漫延開來，朝著四周而散，首當其衝的是衝上前想制止他的騎士，陰影漫過了他的腳，立刻貪婪地攀附而上。
　　「──冰結、霜凍！」
　　一直守在伊爾與格萊妮前方的少女反應最快，她刀尖一轉直刺入地面，寒冰以她為圓心朝周圍綻開，趕在陰影吞噬他們腳下前將方圓數公尺內的地面全數結凍。
　　「你們待在這裡！」
　　她調動魔力、呼喚元素，朝著被陰影纏上的騎士衝出。朵朵冰花自她踏落的地方綻開，為她爭取了一瞬的立足點，而後淹沒在爆起的黑潮之中。
　　彼方，掙不開黑影的騎士幾乎快站不住腳，他奮力想斬斷腳下的黑影，卻是連大半身體和雙手都將要失去自由。少女趕在他被吞沒之前奔至了他身邊，掏出一顆圓球便往騎士的身上拍。
　　球體驟然碎裂，內部包覆著的赤色花瓣融入了騎士的身體裡，空氣中有什麼在這剎那被牽動，黑影竟像是懼怕似地退離了騎士的身體。
　　「這個只能撐一下子，你快往外走！」
　　拉住騎士的手臂將他往陰影未至的地方推，少女急促地交代，接著慌忙想趕回原先所在的位置。她身上只有這一枚而已，昨晚的坦承並不能讓瑟琳完全信任她，但她仍是無法狠心把這救命的底牌留著自己用，放任眼前她可能救下的騎士被陰影吞噬。
　　同樣以冰替自己開路，她的四周卻都是陰影環繞，爭先恐後地想吞噬其上的少女。她狼狽躲閃，眼看自她視線死角掀起的黑影就要往少女身上蓋下，襲來的雷電卻炸開了那片陰影，為少女爭取了一絲空檔逃開。
　　她詫異抬眸，被她救下的騎士再度凝聚雷電替她解圍，接著便朝外狂奔而去。
　　沒有錯失對方替自己爭取的一線生機，她再次踏地飛奔而出，趕在陰影重新組織攻勢之前驚險地落回了寒冰之上。
　　握緊刀，她彷彿能聽見自己劇烈的心跳聲。