第三章

看到葳那異樣的外貌後，廟公和村長迅速對看了一眼，而葳似乎沒有察覺他們的動作，只是溫柔地撫摸著孩子。
「冒昧問一下，府上最近有發生什麼異常的事情嗎？」廟公以帶著些許謹慎的語氣問。「最近村裡發生了些怪事，我們怕是有不淨之物在作祟，想了解一下府上的狀況。」
葳歪著頭稍微想了想。「除了生產完後我的身體出了些狀況，似乎沒有特別值得注意的事。」
「是嗎。」聽完夫人的回答後，廟公轉向她的丈夫，感覺他的表情又更加陰暗了一些。「那麼先生認為呢？」
晉像是從睡夢中被驚醒般縮了一下，才緩緩抬頭看向廟公。他反覆開闔了幾次雙唇後，遲疑地搖搖頭，同時不斷瞄著嬰兒。「大概…沒有吧。」
「這樣啊。」廟公簡短地回應道，接著和村長低聲交談了些什麼後，從上衣的口袋裡拿出了三個護身符。「這個給你們戴著，它能夠防止邪物靠近。」
晉從廟公手裡收下了護身符，向他輕聲道謝。
「那我們想問的差不多問完了，就不多打擾了。」廟公說。
「如果有什麼需要就跟我們說，我們會盡力幫忙的。」村長補充道。
道別完之後，兩人就離開了晉家。
等到離開有一段距離後，兩人才開始討論對這件事的想法。
「你有什麼看法呢？」村長問。
「我認為有兩種可能，一種是他們是最早受到作祟影響的人，而穢氣從他們家擴散到了村子裡。另一種可能是他們就是施咒人，而發生在他們身上的變化是詛咒的副作用，或者反噬的結果。」廟公說。
「嗯…這兩種可能，會讓他們家處於完全不同的立場呢。在調查清楚前，可能得先跟其他人保密才行。」村長若有所思地說。
「但無論是哪個可能，勢必都要對他們做家些處理。我覺得可以先做初步的驅邪，不管是前者還是後者，都能起到一定的作用。」廟公提議道。
村長點了點頭，認同了廟公的想法。「那驅邪的準備就麻煩你們了，我會去幫忙說服晉的。這件事也盡量別讓其他人知道比較好」村長最後再次叮囑廟公。

§

鮮血般的紅色顏料撒滿木製的大門，連帶噴濺到旁邊的磚牆上，一旁還寫著大大的「滾出村子」四個字。
村長和廟公站在晉的住家前，嚴肅地注視著這慘不忍睹的畫面。
在他們拜訪完晉家後的兩天，村長正在廟裡和廟公討論後續的做法，卻突然接獲晉家被人潑漆的消息，於是兩人便立刻動身來到了此處。
村長上前敲了敲門，但是並無人回應。這時隔壁的老婦人剛好從家中出來，看到了門前的兩人。
「他們應該已經離開了喔，大概是到朋友家裡避難了吧。」老婦人接著指著門上的紅色顏料。「昨天還沒有這個的，不過下午時有一群人在他們家門外大聲嚷嚷著，甚至出言恐嚇。可能是因為這件事，他們夫妻倆才會連夜離開吧。」
「請問他們來叫囂的原因是？」廟公問。
「因為村裡最近的流言吧，說是他們家下了詛咒，才導致村裡的怪異現象發生。」
明明應該要被保密的消息卻不脛而走，流言究竟是從什麼地方流出的？村長和廟公兩人都在心中暗自思考著這個問題。
「那麼妳記得來叫囂的是哪些人嗎？」這回換村長問道。
老婦人想了好一陣子才開口。「實在想不太起來了。他們人還挺多的，我沒怎麼仔細看。」
「沒關係，我們瞭解了，謝謝妳。」
村長點了點頭向老婦人道謝完後，轉身準備離開，卻被不遠處傳來的短促尖叫聲吸引了注意。他和廟公對看了一眼後，兩人就立刻朝著尖叫聲傳來的方向跑去。
尖叫聲來自村子西側的邊境，和高山相接的交界，一名準備上山採集野菜的年輕女性。而她尖叫的原因，是一個躺在樹林間的男性。
村長謹慎地上前檢查了他的脈搏，卻只能感受到毫無動靜的冰冷肌膚。
這名約莫四十歲的男性面部朝上地躺在地上，就像立正著直接向後躺下。他的臉部表情放鬆，雙眼自然地睜開著，若不是看起來毫無血色，大概沒人會認為他已經死了。
村長對著廟公搖了搖頭，表示男子已經沒了氣息。接著兩人便走到那名年輕女性身旁安撫她。
不久後，附近就擠滿了被尖叫聲吸引而來的民眾。