濃煙火烤 上
本章節 9412 字
更新於: 2022-09-29
乘坐恩格斯的商業飛船，我一路從中央窄平原飛到了位於西大陸的東部國家——伊斯格里蘭。
「接下來路程請您多多保重。」
一名身穿黑藍色制服，臉上面具寫著「伍」男子對我道別。
他是恩格斯的手下，負責這艘商業飛船來到這個國家的人。
藉著恩格斯的飛船，我花費不到一星期的時間就到了西大陸偏東的區域，接下來我要前往大學的話，必須往西北方的方向移動。
雖然這班商船沒有到更靠近大學附近的地方，但我還是很感謝恩格斯願意讓我搭乘順風車來到此地，讓我省下了不少時間與體力。
「對了，這個是boss要我給你的。」
「伍」從背後拿出一個袋子。
我順手接下了袋子，打開來一瞧，裡面全是西大陸所使用的錢幣——磅元。
在上的「帝」出現後，她便統一了全世界的貨幣，現在全世界各地都可以用「鎰兩」當交易媒介，但是隨著帝的消失，世界也陸陸續續冒出許多新的貨幣。
雖然有些國家有自己的貨幣，不過基本上只有三種貨幣被作為廣泛使用，一種就是全世界通用的「鎰兩」，另一種是西大陸愛用的「磅元」，最後一種則是東方在用的「孔幣」。
「這個是？」
我向伍詢問這袋錢的用意。
「因為接下來前往奧克斯佛大學的路上較為危險，路途可能有盜賊或魔物出現，由於我們無法護送您去，所以boss希望你可以用這筆錢去冒險者公會聘起一位隨身保鏢。」
原來如此。恩格斯人也太好了吧，如果那晚沒有那個的表現的話，或許我毫不思索地把它當作生命裡的大貴人。
又或許他不希望我這個「興趣」被殺死。
「好的，請替我向恩格斯先生道謝。」
「我會的，再次祝您路上小心。」
在與恩格斯的商船道別後，我進入了伊斯格里蘭的首都——伊斯格里恩。
一出飛船起落區，濃濃的歐式風格映入眼簾，用大理石砌成的平房以井然有序地的方式排成線條，黃昏的陽光打在米色與橙色的牆壁上，光線反射空氣中，世界變得暖色蒼黃。
走入街上，路上臉孔明顯不同於巴頓的人，這裡的人膚色偏褐，身材也比較魁武，身上普遍都是穿著單肩式的白色披風，以及樸素的全身袍，腳上大部分也都是涼鞋，看起來是個很悠閒的地方。
雖然這座城市的樣貌溫和，人們也看起來非險惡不善，但為何一直感到一種視線的騷擾。
難道是我長得很奇怪？
可是路上除了人族之外，還有像是精靈種或獸人種又或是一些非人的族群走在路上。相比巴頓來說，在這裡我看到的非人種族比例並不少。
那這裡的人不可能會看到我的臉孔而好奇吧？
我找上路人，想問到關於冒險者公會與旅館的位置，可是——
「抱歉，我想請問一下——」
對方在看到我後，便轉身直接離開，留下覺得莫名其妙的我。
後來我嘗試去找非人類種族的人問路，才獲得了冒險者公會的位置。
冒險者公會是一種職業公會，負責處理冒險者與委託人之間的橋樑。
冒險者這個職業類似於傭兵，主要是有藉由處理委託的事情來會賺取金錢，委託的項目包羅萬象，像是討罰魔物、抓賊、送貨又或是抓小貓，只要是不違反善良風俗的工作都可以委託，而冒險者公會就是負責處理委託的接洽窗口，同時也是冒險者們喜歡聚在一起交流、喝酒或吃飯的地方。
在圓形的圓環廣場，廣場中間的噴水池的水流折射著太陽的光線，水波的光影搖晃在一棟斑駁的建築牆上。
這棟用木頭樑柱與石磚蓋成的建築就是冒險者公會，從外表上來看，與其說是公會，不如說像酒館一樣。大門是由兩片木門扇組成，從外面就可以看到裡面熱鬧的樣子與聽到傳出的吆喝聲。
「喔~你這傢伙是活的不耐煩了嗎？」
「少囉嗦你這個沒女人緣的畜生！」
兩名男子從公會裡面走了出來，互相掐著對方的衣領。
他們身上都穿有鎧甲，腰上也掛著刀子之類的武器，皮膚上也都有些傷疤，從他們歷經多事外表判斷，他們應該就是冒險者。
兩人的火氣都很大，可能是因為喝酒的關係，所以都脹紅著臉頰。
他們一路糾纏彼此到了廣場上，然後開始你一拳我一拳的打了起來。
「你竟敢上我的女人！不要命了啊！」
「呵！是你自己缺乏魅力才讓她離開你的！自己應該檢討一下！」
從對話內容推測，大概是桃色的糾紛，對於外遇或劈腿之類的糾紛我並不感驚訝，我比較驚訝的是一旁路過的人沒有要出手制止或是通知維持安全的人來意思，彷彿這副景象屢見不鮮。
我閃躲著他們兩人的扭打，帶著懷疑的情緒走向公會。
『這裡真的是可以來的地方嗎？』
聽著裡面喧鬧的聲音，我推開公會的門扇。
鈴～
門扇上的鈴鐺響起，原本吵鬧的聲音頓時消失。
「嗯？」
我愣在門口，看著眼前充滿壓迫感的畫面。
在我進門後，公會裡原本正在喝酒聊天的冒險者們突然停止了手邊的動作，全部轉頭過來盯著我。
他們的雙眼沒有特別的敵意，但也看不出他們眼神情緒，這反而讓我覺得充滿壓力。
發生了什麼事？我做錯了什麼事？我該先離開嗎？
大量的問句出現在我腦裡，我不清楚我該先處理哪個問題，身體也無法做出行動，直到我看到公會深處有個對我微笑的臉，我才漫步往前。
穿越著大量的視線，全場還是安安靜靜，只有一些餐具碰撞的聲響。
我走到公會深處的櫃檯。
「呃⋯⋯我可以問一下為什麼全部人都在看我嗎？」
「那是因為你是東方的面孔喔！」
眼前站在櫃檯後方，身穿深紅色的制服洋裝，一頭金色的丸子編髮，以及那尖尖的耳朵，她就是公會櫃檯的服務人員，也是位精靈。
「為什麼東方面孔會被盯著瞧？」
「您不知道嗎？這裡的東方人並不多，因為這裡並不歡迎東方人，主要是因為曾經的『帝』是東方人，然後對這地區的『人』做過很多很過分的事情，隨著歷史的推移，長久下來形成了對東方人討厭與歧視的文化氛圍。」
「這、這樣啊⋯⋯謝謝妳的解釋。」
這裡的人類討厭東方人，好險只有「人討厭人」，其他種族對我們並沒有偏見或敵意。
「那個⋯⋯我可以請問您一個問題嗎？」
「嗯？喔，可以啊。」
「由於我看過的東方人並不多，所以我很好奇你們的『那裡』是真的很小嗎？聽說平均只有五點三五一是真的嗎？」
這是莫名其妙的數據是從哪得來的？
是要有多精準的測量才可以算到小數點那麼後面啦！
看來只要是在這裡的種族，都對東方人帶有偏見與歧視。
「呃⋯⋯這個嗎⋯⋯因為我沒有看過其他人的⋯⋯所以我也不清楚平均是多少⋯⋯呵呵⋯⋯」
我尷尬的回答這個問題。
「那請問您是多少公——」「哈囉！everybody！今天又是個美好的一天對吧！」
在精靈小姐想要問我更私人的問題時，一名男子從門口進入並大聲嚷嚷著。頓時，所人都將視線都投向他身上。
一頭長度至下巴的油亮黑色捲髮跟著身體柔和地晃動著，堅毅的雙眼與不安分的眉毛跳動著，他的身材高瘦，身穿樸素的白色上衣，下面則是穿著黑皮革的長褲，全身散發著風流的氣息。
而他的皮膚與臉孔，都跟我十分相似，也與其他人有所不同。
「怎麼？突然這麼安靜？喔！WOWOWOWOWOW~這不是東方的小兄弟嗎？」
他帶著輕快的腳步，越過所有的視線，輕鬆地來到我的身旁。
「嗨！小兄弟，你是東方人對吧？」
「呃⋯⋯算是。」
精準來說是另個世界的東方的台灣人。
「喔喔喔~真難得在這裡遇到同鄉來的！哈哈哈。」
他直接用手臂搭上我的肩膀，勾住我的脖子，展現十足的熱情。
「那個⋯⋯可以先告訴我要辦理的事項嗎？」
精靈小姐打斷了男子對我的熱情互動。
「喔！是這樣的我想找點委託來賺點小錢，有沒有適合——喔！抱歉抱歉，我忘了是小兄弟你先來的，你先請~」
男子將我輕輕地推向櫃檯。
我將雙手放在櫃檯桌上，看著眼前美麗的精靈小姐。
「我想要委託案件，請問要如何委託？」
「好的，首先您必須告訴我委託的項目，然後填一些資——」「喂！你那個委託就交給我吧！委託項目就是保護你在這座城鎮的安全。委託費就是你身上的一半財產。」
一名凶神惡煞的大塊頭突然出現在我旁邊，背後還跟著好幾名小弟。
惡煞將他粗壯手臂放在櫃台上，用高大的身高將我頭上的燈光遮住，企圖想要威脅我照他的去做，想要勒索我的財物。
我將身子往後，想躲離他的陰影，但是他一直咄咄逼人，不停面帶兇惡地貼近著我。
「我說阿~別敲竹槓敲得這麼明顯好嗎？」
男子從我與惡煞之間把推開惡煞給推開。
「蛤？你再說什麼啊~在這座城市裡，有這張煩人的面孔是很容易被襲擊的喔，沒人保護的話，到時候誰會把你給洗劫一空，我就難以保證了喔~」
惡煞邊說話，邊把自己腰上的短刀亮了出來，他正在暗示如果我不僱用他，他就會搶奪我的財產。
當然我也不覺得我僱用他就不會對我出手。
該怎麼辦呢？
「喔~如果有人襲擊了這位小兄弟的話——」
男子將臉往前貼上惡煞的面容。
「那我也無法保證那位襲擊的人會怎麼樣喔~」
男子張開嘴巴，不知怎麼做到的，從嘴裡吐出濃濃的黑煙，黑煙撲上了惡煞的臉，害他嗆了兩口。
「咳咳！你、你這個渣碎！不要命了是不是！」
惡煞握緊拳頭，額頭上的青筋也爆了出來。
「喔喔喔要幹架了嗎？放馬過來，我會考慮手下留情的。」
男子在原地輕跳了幾下。
「那個⋯⋯要打架的話請去外面打，我們店裡營收的一半已經都拿去重買桌椅了⋯⋯」
精靈小姐並沒有打算阻止，只希望她們不要在店裡打。
原來在這裡打架是常態阿，難怪在外面打架都沒人有反應。
雖然精靈小姐低聲下氣的請求，但是似乎沒有傳進惡煞耳裡，他撲上前，想要給男子一拳重擊。
但是男子輕鬆的閃開攻擊，繞過惡煞的身體，從他背後輕輕推了一把，那名惡煞便踉蹌地往前走了幾步，直到撞上了一旁的桌子。
惡煞並沒有倒下，他扶著桌子，轉頭更加憤怒地看著男子，背後像是燃起了一把火。
不對，是真的有一把火在他背後燒。
「大、大哥！你背後！」
一旁的小弟驚慌地指著他們頭頭的背後。
「蛤？我背後有什麼——啊！好燙！好燙好燙！」
那名惡煞的背後燃起了熊熊烈火，眼淚因為疼痛而從眼角噴出，他倒在地上使勁的翻滾，想要撲滅火勢，但烈火依然在他背上蠕動著。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」
他痛苦的聲音迴盪在整棟公會裡，旁人見狀都臉色發青，除了精靈小姐，她一臉鐵青地看著男子。
「要是燒到地板或建築的話，我們一定會究責到底喔！」
看起來她比惡煞的背後還要火。
「放心，放心~我的火能指定要燒什麼，所以不會傷到你們的財產。」
「那就好。」
精靈小姐恢復成之前的甜美笑容。
我看著惡煞的慘樣，想起剛才那位男子也輕拍了我背後一下，如果他對我有敵意，我大概就跟倒在地上的惡煞一樣了。想到這，我的被背脊一陣發涼，還是應該說背脊發燙才對？
「拜託你，放過我！我跟你道歉，把火給熄滅好嗎？」
惡煞在地上痛苦哀求，儘管他的小弟們紛紛提水來打火，但火焰還是自由自在地燃燒。
「我不是說過了嗎？我會手下留情的。」
男子彈了一下手指，惡煞背後的火焰瞬間消失。
之後惡煞神情恍惚地倒在地上，被他的小弟們拖出去送醫了。
「還有人有意見嗎？」
男子的雙眼掃過四周的冒險著們，而冒險者們在看到那副景象後，便將視線遠離了我跟男子，選擇與他們的夥伴快樂地喝著手上的啤酒。
「謝謝。」
我向男子道謝他幫我趕走那名惡煞。
「不會~不會~同鄉人就是要互相幫忙。」
在這場鬧劇結束後，我重回櫃檯，繼續申請我的委託。
「這是相關的文件，請問您要委託什麼事項？」
精靈小姐將各種文件放在櫃台上。
「我想僱用護衛，護送我到奧克斯佛大學。」
「奧克斯佛大學！真是太巧了小兄弟！我剛好也要去奧克斯佛大學讀書，目前正在籌旅費，不如讓我接下這個委託，我保證平安讓你到達！」
這名男子興奮地搭著我的肩膀，詢問我要不要接受他的提案。
沒想到這麼剛好，這名男子也要去奧克斯佛大學，根據他剛剛讓那名惡煞求饒的畫面，想必他的實力十分強大，具有一定能力保護我到大學，同時又是熟悉的面孔，請他擔任護衛是個很好的選擇。
「畢竟你剛才也幫了我一把，我想我們可以一起上路。」
我答應了男子的提議。
「太好了！我叫妘黎。」
妘黎向我伸出右手。
「我叫秦水茹。」
我握住他的右手，達成了協議。
「那麼請你們在文件上簽名，先將三成訂金交給眃黎先生，等到你們『安全』到達奧克斯佛大學的冒險者公會分部後，分部會將剩下的報酬全數繳交。」
精靈小姐在紙張上面快速地書寫與蓋章。
可能是因為冒險者的委託極為多元，所以冒險者公在全世界都有分部，以因應委託人與冒險者的需求。
妘黎會先收取三成的報酬，等到成功將我安全送到大學後，就可以到冒險者公會的大學分部去領取剩下的酬勞。
至於他們是怎麼可以將委託內容傳到另一頭的分部去，我就不太清楚了。
「話說啊～小姐，今天的妳看起來特別的美艷，不知道有沒有那個榮幸跟妳吃個晚餐，或許還可以來我的住所喝杯酒。」
妘黎盯著精靈小姐的臉，手放在櫃檯上，身體前傾，將臉靠近精靈小姐，嘗試搭訕。
「不用了，我剛從秦水茹先生口中得知你們東方的那裡很小，你滿足不了我的。」
精靈小姐很自然的向後退了一步。
「我剛明明什麼都沒講⋯⋯」
「這樣啊～那真可惜，我可是個身體變化很大的人喔～」
「不用了。」
精靈小姐依舊保持者笑容，但是語氣充滿不耐煩。
「好吧。那小兄弟走吧！你應該不會拒絕我吃晚餐的邀約吧？」
「喔、喔⋯⋯可以啊。」
這個人的個性挺輕浮的，應該不會大意到讓我遭遇威脅吧。
於是我跟著妘黎離開了冒險者公會。
「你是剛來這裡嗎？」
「嗯，我是第一次來這個國家，你知道哪裡有旅館嗎？」
我與妘黎走在街上，太陽已經沒入地平線下，只有餘暉照著大地，街邊的路燈也點燃光亮。
「你要來我的住所嗎？或許可以在我房間加床，這樣會比較便宜。」
「嗯？可以嗎？你不會不方便嗎？」
「畢竟我的任務是要保護你到奧克斯佛大學，離我近一點也比較安全，這裡的人對我們並不友善。」
「這張面孔在這裡真的不好生存。話說我們不是要去吃晚餐嗎？為什麼我們越走越荒野？」
跟隨著妘黎的腳步，我們逐漸離開了市中心，來到了城市外的郊區，踩在腳下的道路不再是石磚，而是鬆軟的黃土道路。我們四周都長滿短草，只有幾棵稀疏的樹站在草原上，房子也變得少見。
這裡看不出來是個可以吃晚餐的地方，難道是要去什麼有秘密美食的地方嗎？
「沒錯啊，我們是要去吃晚餐，但是不會在餐廳吃。」
「為什麼？」
「相信我小兄弟，很少有餐廳會願意接待我們這張嘴臉，假如真的有餐聽願意讓我們用餐，你也不會希望吃飯時有人會一直盯著你看。」
從妘黎無奈的語氣裡，可以聽得出他是以切身的經歷來講這句話。
這裡的人並不歡迎東方的面孔，即便是去其他種族的餐廳，也不知道裡面用餐的「人」會對你怎樣。
「那晚餐要怎麼辦？」
「既然無法吃別人的完餐，就自己來抓晚餐。」
「蛤？什麼意思？」
「到了你就知道。」
持續跟著妘黎，天色已經暗下，逐漸看不到四周，我從背包中拿出提燈，準備點燃裡面的魔法石來照明，但是妘黎阻止了我，因為他有更好的照明設備。
他舉手，掌心朝上。從掌心中突然冒出一顆顆的小火光，火光像成群的螢火蟲冒出，散佈在我們的四周，點亮周圍的漆黑。
「喔~你真厲害！這是魔法對吧？」
我看著四周的小火光在空中飄浮著，發出了讚嘆。
「沒錯，這是我的能力。」
「我記得魔法不是需要詠唱嗎？」
「正常來說是要詠唱，但是這世上有少部分的天才能夠做到無詠唱發動魔法，我就是其中一名。」
妘黎自豪地說。
利用著妘黎的火光，我們在黑暗中前進，直到了一條不知道是河是溪的地方。
「所以我們的晚餐在哪？」
我向妘黎詢問。
「在河裡。」
妘黎將火光往前移動到水上方，當光緩緩下沉靠近水面時，光線照入水內，一陣黑影的騷動在水裡奔動著，看起來就像在逃離光線一樣。
「那是？」
「那一種叫做流魯魚的夜行性魚種，白天喜歡躲在岩石底下，躲避其他生物的捕食，到了晚上就會出來活動，由於牠們非常怕光，所以遇到光線就會跑。」
說完男子便從他腰間的包包裡拿出一張不大不小的漁網，然後脫下自己的鞋子與褲子，穿著一條白色的四角褲緩緩地走入水中。
「來吧！小兄弟，我們要來抓晚餐了。」
到了這刻，我理解了妘黎口中的晚餐是什麼了，原來就是指我們要自己來補魚做成晚餐。
雖然沒辦法在餐廳品嚐在地美食，不過這種自獵自煮的方式也是挺有趣的。
我將背包放下，脫掉了鞋子，拉起了褲管，跟著妘黎走入水中。
這裡的水並不深，腳底踩到不是濕黏得泥土，而是堅硬粗糙的石塊，走起來有些不穩。
我與妘黎來到了水深到膝蓋的地方，他將手中的漁網交給我。
「你想體驗看看嗎？」
「好啊。」
我按照妘黎的指示，把漁網攤開並彎腰將漁網放入水中。
「要抓這種魚首先需要沒有光。」
說完，妘黎便響了一聲彈指，火光瞬間消失，黑暗壟罩著身體。
「那我要怎麼做？」
在黑夜中，我看不到妘黎，我只能用聲音來確定他的位置。
「噓~要安靜，不然會驚擾到牠們。」
妘黎的聲音聽起來比剛才還要小聲，還要遙遠，就好像他正在遠離我一樣。
我閉上嘴巴，等待著下一步的指示。
隨著等待的時間越長，冷風開始帶走我的體溫，雙腳可以感覺到一些東西正在旁邊，漆黑無聲的黑夜中，恐懼的感覺逐漸釋出。
「妘黎。」
我小聲地呼叫妘黎，但並沒有獲得反饋。
「妘黎？」
我又嘗試了一次，但依然沒有任何回應。
我開始感覺不安，懷疑著妘黎是不是不見了。
我突然想起我的背包跟財產都丟在岸上。
如果妘黎騙了我將我的財產偷走了怎麼辦？
我意識到自己的天真後，便想趕快起身，往岸邊移動，但在我微微起身時，四周突然被點亮。
所有的火光在距離我十公尺的地方，圍成一圈乍然出現。
火光開始往內縮圈，水裡的黑影紛紛逃離的火光，但是火光包圍著牠們。牠們一直逃跑，不停地被限縮活動範圍，最終在一霎那，聚在我的前方。
「就是現在！把網子撈起來！」
聽到指示後，我奮力將漁網從水裡拉起，一袋活跳跳的魚便掌握在我的手裡。
「喔喔喔喔喔！」
魚的活動力十足驚人，牠們瘋狂的跳動讓我難以抓好網子，甚至重心變得不穩。
「小心小心！｣
妘黎突然現身在我面前，幫我抓牢漁網，穩住重心。
之後兩人同心協力，將魚打撈上岸。
「呼~幹的好啊！小兄弟！」
「呼⋯⋯我以為你跑了。」
我倒在地上，全身感覺都濕透了。
「怎麼可能~你不覺得很有趣嗎？」
妘黎從手裡丟出一顆小火球，小火球掉到地上後，瞬間燃燒成了火堆。
火焰燃燒在草地上，但是草卻沒燒成灰燼，而且還傳來陣陣的溫暖。
「好了~該來煮晚餐啦！」
妘黎拿出漁網裡的流魯魚。
流魯魚的外觀是灰色為底，帶有著黑色斑點在上面，身體呈扁狀，但是下腹的位置看起來肥美。
妘黎拔出小刀，快速的從魚的額頭插入拔出。魚瞬間死亡。
「這要怎麼料理？有什麼特殊的吃法嗎？」
我向妘黎詢問，可是他給了我一個疑惑的表情。
「就⋯⋯烤阿。」
「就⋯⋯拿火烤——而已嗎？」
「對啊！我們也沒其他工具可以煮阿。」
「喔~看來我的東西可以派上用場了。」
我走到我的背包旁，拿出一小平底鍋、砧板、菜刀以及各式簡單的調味素材。
「你隨身都帶這些東西嗎？」
妘黎驚訝地看著我從背包裡拿出各種東西。
「對啊！身為料理人這很正常吧？」
「我是不清楚啦⋯⋯但至少可以品嚐看看小兄弟的廚藝！料理就交給你啦！」
「沒問題！」
「燒」，是一種料理烹飪手法，是將食材先以煎、炸或炒等方式，先將料理做初步的熟處理，再來加入湯汁或醬汁，用微火燜燒，讓食材入味。
將魚放置砧板，剖開下腹，去出內臟，洗滌內部，去除造成土味與腥味的地方。
將魚身以斜切方式切下幾刀，以讓魚肉受熱均勻且熱膨脹後不會裂皮，最後以布擦乾魚身，以防油爆。
將一點油倒入鍋內，先行熱鍋，然後再將魚身放入香煎。
灰色的表皮與黑色的斑點逐漸染上了金黃，香味也隨之起舞。
在魚的兩面煎至金黃的過程中，先將蒜、薑、蔥切成丁。
在魚上色完成後，將蒜、薑、蔥丟入鍋內清炒，清炒後丟入糖與醬油，最後倒入水，蓋上鍋蓋。
開鍋！
香味四溢，毫無腥味，如濃妝淡抹的美女在空中舞動，既美艷，也誘人，令人垂涎灘三尺。
紅通通的外表像是水泥牆被漆上了油漆，使平凡無奇的外觀更顯注目。
妘黎拿起筷子，切塊魚肉，搭配薑蔥，放入口中。
「喔~~！！！滑嫩的肉質咬起來特別舒服，鹹甜的味道均入肉中，每口皆有魚的鮮甜與辛料的碰合。湯汁夠味，也很鹹，若有白飯一定可一大啖十碗！」
妘黎放出讚嘆，將魚肉不停放入嘴裡。
我看他的模樣，內心也澎湃了起來，動起手指，夾起魚肉，放入嘴裡。
果然！
毫無味道。
僅有一絲的薑辣味。
「怎麼啦？小兄弟。對自己的料理不滿意？你做得很好了，別愁眉苦臉的！」
「不是這樣的，老實說我吃不出味道來，這就是我為甚麼要去奧克斯佛大學的原因，就是為了找到治療味覺的方法。」
「這樣啊⋯⋯不過即便喪失味覺，你的廚藝依舊驚人，這道紅燒魚讓我想起了我很會煮飯的老媽。」
「你老媽是廚師嗎？」
「她曾在東方的餐館內當過大廚，一家叫做『樹』的餐館，過去挺有名的，只不過因家族鬥爭而消失了。」
「那還真是可惜，真想見識見識你母親的手藝，想必我一定會收穫良多。」
「可惜！我老媽最拿手的麻婆豆腐失傳了。」
「你的意思是你母親已經⋯⋯」
「嗯！死在家族鬥爭，不過那都是過去的事了。」
「抱歉讓你想起不好的回憶。」
「別著麼說，我反而不想忘記這些回憶，這些都對我來說都是珍貴東西，我才謝謝你讓我想起來。」
我不懂妘黎口中的家族鬥爭究竟是甚麼情況，也不知道他背後的家族是個甚麼樣的大家族，但這對當事人來說，都不是給旁人說三道四的事，所以我也不打算去追問任何詳情，只希望他可以好好吃頓晚餐。
圍著妘黎的火焰，看著飄在周遭的火光，數著天上的星星，即便口中索然無味，但是外面的世界存在著幾分趣味。
晚餐後，來到了妘黎的旅館，老闆是為矮人族，有著濃濃的大白鬍，帶著小圓眼鏡。
在確認加床的是向後，我來到妘黎的房間。
「等等他們就會搬床墊上來，你累的話就先去睡吧，我要出去一趟。」
妘黎對我說。
「這麼晚要去哪裡？」
我好奇問。
「喝酒。」
妘黎說完便瀟灑離去。
我在梳洗完後，就倒頭栽入地板上的床墊，快速地進入夢鄉。
夢裡，我似乎聽見了一點聲音。
『你正在走上改變的道路。』
⋯⋯
『不要害怕面對結果。』
「 啊哼啊哼啊哼~」
⋯⋯
『你會打破規則。』
「沒想到你技巧這麼好~」「我說過我身體變化很大吧！」
⋯⋯
『所以不要害怕一切。』
「啊哼啊哼~~我不行了！要、要——」
⋯⋯
『勇往直前吧。』
「要去了~~！！！」
我睡醒了。
「喔~小兄弟！你醒了啊，我先去準備一下旅途需要的東西，晚點回來。」
妘黎在我面前穿上上衣，然後打開房門離開。
我伸了懶腰。
「總覺得昨晚好像聽到了什麼聲音。」
是夢嗎？
「哎呀~抱歉昨晚吵到你了。」
一個甜美又耳熟的聲音從妘黎的床上傳來。
我疑惑地從地板床站起。
「呃⋯⋯櫃台小姐？」
在妘黎床上，坐著一名昨天在公會裡看到的櫃台精靈小姐，而且似乎還是全裸，只蓋上床單的模樣。
「哈囉~」
她對我揮揮手。
「妳怎麼在這？」
我愣在原地，想著眼前的畫面與昨晚最後的記憶。
等等，難道我昨晚聽到的呻吟聲是——精靈小姐？
「昨晚跟了妘先生喝了酒後，就順勢在床上——交流了一下。」
「妳不是不跟東方人做⋯⋯那種事嗎？」
「喔~那是因為我被他的外表騙了，不過結果來說我也很滿足就是了。」
說完，精靈小姐打開床單，下床。
在她拉開床單的瞬間，我便主動性迴避轉頭。
「哎呀，真紳士。」
我看著斑黃的牆壁，聽著精靈小姐穿衣服的摩擦聲。
「由於這是你們之間的委託關係，以我的工作來說不能介入，但是我給你一個忠告，當作昨晚的謝罪——不要相信妘先生的外表，請您自己小心。」
精靈小姐的話我頓時解不出她的意思，她口中的外表是指外貌還是另有暗喻？
「我不太懂——」「反正這次讓我開了一點眼界。」
精靈小姐突然站到了我旁，臉貼到了我的旁邊。
她身上的衣服雖然穿好了，但是穿的很隨便，並不像在公會時工整，除了衣服皺巴巴之外，胸前的鈕扣也沒扣上，深邃的線條與雪嫩的雙球顯露在外。
「畢竟姐姐我也200歲了，看你還年輕，如果想要的話，我隨時都可以奉陪喔~」
精靈小姐，對了我拋了個媚眼後，就從容的離開房間。
房間只剩我一人。
我突然覺得身體很熱。
我準備好行李，走出了旅館。
「喔~準備好的話我們就要出發囉！」
妘黎牽著兩匹馬走來。
「要騎馬嗎？」
我有點擔憂的看著妘黎。
「對啊！畢竟路途也不遠，騎馬必較省力也較快。」
「呃⋯⋯我不會騎。」
我道出事實。
「啊？那好吧，看來先必須教你騎馬了，哈！」
在妘黎的指導下，我開始學習上馬與下馬與基本的操作，在那之後我們兩的旅途就開始了。
「接下來路程請您多多保重。」
一名身穿黑藍色制服，臉上面具寫著「伍」男子對我道別。
他是恩格斯的手下，負責這艘商業飛船來到這個國家的人。
藉著恩格斯的飛船，我花費不到一星期的時間就到了西大陸偏東的區域，接下來我要前往大學的話，必須往西北方的方向移動。
雖然這班商船沒有到更靠近大學附近的地方，但我還是很感謝恩格斯願意讓我搭乘順風車來到此地，讓我省下了不少時間與體力。
「對了，這個是boss要我給你的。」
「伍」從背後拿出一個袋子。
我順手接下了袋子，打開來一瞧，裡面全是西大陸所使用的錢幣——磅元。
在上的「帝」出現後，她便統一了全世界的貨幣，現在全世界各地都可以用「鎰兩」當交易媒介，但是隨著帝的消失，世界也陸陸續續冒出許多新的貨幣。
雖然有些國家有自己的貨幣，不過基本上只有三種貨幣被作為廣泛使用，一種就是全世界通用的「鎰兩」，另一種是西大陸愛用的「磅元」，最後一種則是東方在用的「孔幣」。
「這個是？」
我向伍詢問這袋錢的用意。
「因為接下來前往奧克斯佛大學的路上較為危險，路途可能有盜賊或魔物出現，由於我們無法護送您去，所以boss希望你可以用這筆錢去冒險者公會聘起一位隨身保鏢。」
原來如此。恩格斯人也太好了吧，如果那晚沒有那個的表現的話，或許我毫不思索地把它當作生命裡的大貴人。
又或許他不希望我這個「興趣」被殺死。
「好的，請替我向恩格斯先生道謝。」
「我會的，再次祝您路上小心。」
在與恩格斯的商船道別後，我進入了伊斯格里蘭的首都——伊斯格里恩。
一出飛船起落區，濃濃的歐式風格映入眼簾，用大理石砌成的平房以井然有序地的方式排成線條，黃昏的陽光打在米色與橙色的牆壁上，光線反射空氣中，世界變得暖色蒼黃。
走入街上，路上臉孔明顯不同於巴頓的人，這裡的人膚色偏褐，身材也比較魁武，身上普遍都是穿著單肩式的白色披風，以及樸素的全身袍，腳上大部分也都是涼鞋，看起來是個很悠閒的地方。
雖然這座城市的樣貌溫和，人們也看起來非險惡不善，但為何一直感到一種視線的騷擾。
難道是我長得很奇怪？
可是路上除了人族之外，還有像是精靈種或獸人種又或是一些非人的族群走在路上。相比巴頓來說，在這裡我看到的非人種族比例並不少。
那這裡的人不可能會看到我的臉孔而好奇吧？
我找上路人，想問到關於冒險者公會與旅館的位置，可是——
「抱歉，我想請問一下——」
對方在看到我後，便轉身直接離開，留下覺得莫名其妙的我。
後來我嘗試去找非人類種族的人問路，才獲得了冒險者公會的位置。
冒險者公會是一種職業公會，負責處理冒險者與委託人之間的橋樑。
冒險者這個職業類似於傭兵，主要是有藉由處理委託的事情來會賺取金錢，委託的項目包羅萬象，像是討罰魔物、抓賊、送貨又或是抓小貓，只要是不違反善良風俗的工作都可以委託，而冒險者公會就是負責處理委託的接洽窗口，同時也是冒險者們喜歡聚在一起交流、喝酒或吃飯的地方。
在圓形的圓環廣場，廣場中間的噴水池的水流折射著太陽的光線，水波的光影搖晃在一棟斑駁的建築牆上。
這棟用木頭樑柱與石磚蓋成的建築就是冒險者公會，從外表上來看，與其說是公會，不如說像酒館一樣。大門是由兩片木門扇組成，從外面就可以看到裡面熱鬧的樣子與聽到傳出的吆喝聲。
「喔~你這傢伙是活的不耐煩了嗎？」
「少囉嗦你這個沒女人緣的畜生！」
兩名男子從公會裡面走了出來，互相掐著對方的衣領。
他們身上都穿有鎧甲，腰上也掛著刀子之類的武器，皮膚上也都有些傷疤，從他們歷經多事外表判斷，他們應該就是冒險者。
兩人的火氣都很大，可能是因為喝酒的關係，所以都脹紅著臉頰。
他們一路糾纏彼此到了廣場上，然後開始你一拳我一拳的打了起來。
「你竟敢上我的女人！不要命了啊！」
「呵！是你自己缺乏魅力才讓她離開你的！自己應該檢討一下！」
從對話內容推測，大概是桃色的糾紛，對於外遇或劈腿之類的糾紛我並不感驚訝，我比較驚訝的是一旁路過的人沒有要出手制止或是通知維持安全的人來意思，彷彿這副景象屢見不鮮。
我閃躲著他們兩人的扭打，帶著懷疑的情緒走向公會。
『這裡真的是可以來的地方嗎？』
聽著裡面喧鬧的聲音，我推開公會的門扇。
鈴～
門扇上的鈴鐺響起，原本吵鬧的聲音頓時消失。
「嗯？」
我愣在門口，看著眼前充滿壓迫感的畫面。
在我進門後，公會裡原本正在喝酒聊天的冒險者們突然停止了手邊的動作，全部轉頭過來盯著我。
他們的雙眼沒有特別的敵意，但也看不出他們眼神情緒，這反而讓我覺得充滿壓力。
發生了什麼事？我做錯了什麼事？我該先離開嗎？
大量的問句出現在我腦裡，我不清楚我該先處理哪個問題，身體也無法做出行動，直到我看到公會深處有個對我微笑的臉，我才漫步往前。
穿越著大量的視線，全場還是安安靜靜，只有一些餐具碰撞的聲響。
我走到公會深處的櫃檯。
「呃⋯⋯我可以問一下為什麼全部人都在看我嗎？」
「那是因為你是東方的面孔喔！」
眼前站在櫃檯後方，身穿深紅色的制服洋裝，一頭金色的丸子編髮，以及那尖尖的耳朵，她就是公會櫃檯的服務人員，也是位精靈。
「為什麼東方面孔會被盯著瞧？」
「您不知道嗎？這裡的東方人並不多，因為這裡並不歡迎東方人，主要是因為曾經的『帝』是東方人，然後對這地區的『人』做過很多很過分的事情，隨著歷史的推移，長久下來形成了對東方人討厭與歧視的文化氛圍。」
「這、這樣啊⋯⋯謝謝妳的解釋。」
這裡的人類討厭東方人，好險只有「人討厭人」，其他種族對我們並沒有偏見或敵意。
「那個⋯⋯我可以請問您一個問題嗎？」
「嗯？喔，可以啊。」
「由於我看過的東方人並不多，所以我很好奇你們的『那裡』是真的很小嗎？聽說平均只有五點三五一是真的嗎？」
這是莫名其妙的數據是從哪得來的？
是要有多精準的測量才可以算到小數點那麼後面啦！
看來只要是在這裡的種族，都對東方人帶有偏見與歧視。
「呃⋯⋯這個嗎⋯⋯因為我沒有看過其他人的⋯⋯所以我也不清楚平均是多少⋯⋯呵呵⋯⋯」
我尷尬的回答這個問題。
「那請問您是多少公——」「哈囉！everybody！今天又是個美好的一天對吧！」
在精靈小姐想要問我更私人的問題時，一名男子從門口進入並大聲嚷嚷著。頓時，所人都將視線都投向他身上。
一頭長度至下巴的油亮黑色捲髮跟著身體柔和地晃動著，堅毅的雙眼與不安分的眉毛跳動著，他的身材高瘦，身穿樸素的白色上衣，下面則是穿著黑皮革的長褲，全身散發著風流的氣息。
而他的皮膚與臉孔，都跟我十分相似，也與其他人有所不同。
「怎麼？突然這麼安靜？喔！WOWOWOWOWOW~這不是東方的小兄弟嗎？」
他帶著輕快的腳步，越過所有的視線，輕鬆地來到我的身旁。
「嗨！小兄弟，你是東方人對吧？」
「呃⋯⋯算是。」
精準來說是另個世界的東方的台灣人。
「喔喔喔~真難得在這裡遇到同鄉來的！哈哈哈。」
他直接用手臂搭上我的肩膀，勾住我的脖子，展現十足的熱情。
「那個⋯⋯可以先告訴我要辦理的事項嗎？」
精靈小姐打斷了男子對我的熱情互動。
「喔！是這樣的我想找點委託來賺點小錢，有沒有適合——喔！抱歉抱歉，我忘了是小兄弟你先來的，你先請~」
男子將我輕輕地推向櫃檯。
我將雙手放在櫃檯桌上，看著眼前美麗的精靈小姐。
「我想要委託案件，請問要如何委託？」
「好的，首先您必須告訴我委託的項目，然後填一些資——」「喂！你那個委託就交給我吧！委託項目就是保護你在這座城鎮的安全。委託費就是你身上的一半財產。」
一名凶神惡煞的大塊頭突然出現在我旁邊，背後還跟著好幾名小弟。
惡煞將他粗壯手臂放在櫃台上，用高大的身高將我頭上的燈光遮住，企圖想要威脅我照他的去做，想要勒索我的財物。
我將身子往後，想躲離他的陰影，但是他一直咄咄逼人，不停面帶兇惡地貼近著我。
「我說阿~別敲竹槓敲得這麼明顯好嗎？」
男子從我與惡煞之間把推開惡煞給推開。
「蛤？你再說什麼啊~在這座城市裡，有這張煩人的面孔是很容易被襲擊的喔，沒人保護的話，到時候誰會把你給洗劫一空，我就難以保證了喔~」
惡煞邊說話，邊把自己腰上的短刀亮了出來，他正在暗示如果我不僱用他，他就會搶奪我的財產。
當然我也不覺得我僱用他就不會對我出手。
該怎麼辦呢？
「喔~如果有人襲擊了這位小兄弟的話——」
男子將臉往前貼上惡煞的面容。
「那我也無法保證那位襲擊的人會怎麼樣喔~」
男子張開嘴巴，不知怎麼做到的，從嘴裡吐出濃濃的黑煙，黑煙撲上了惡煞的臉，害他嗆了兩口。
「咳咳！你、你這個渣碎！不要命了是不是！」
惡煞握緊拳頭，額頭上的青筋也爆了出來。
「喔喔喔要幹架了嗎？放馬過來，我會考慮手下留情的。」
男子在原地輕跳了幾下。
「那個⋯⋯要打架的話請去外面打，我們店裡營收的一半已經都拿去重買桌椅了⋯⋯」
精靈小姐並沒有打算阻止，只希望她們不要在店裡打。
原來在這裡打架是常態阿，難怪在外面打架都沒人有反應。
雖然精靈小姐低聲下氣的請求，但是似乎沒有傳進惡煞耳裡，他撲上前，想要給男子一拳重擊。
但是男子輕鬆的閃開攻擊，繞過惡煞的身體，從他背後輕輕推了一把，那名惡煞便踉蹌地往前走了幾步，直到撞上了一旁的桌子。
惡煞並沒有倒下，他扶著桌子，轉頭更加憤怒地看著男子，背後像是燃起了一把火。
不對，是真的有一把火在他背後燒。
「大、大哥！你背後！」
一旁的小弟驚慌地指著他們頭頭的背後。
「蛤？我背後有什麼——啊！好燙！好燙好燙！」
那名惡煞的背後燃起了熊熊烈火，眼淚因為疼痛而從眼角噴出，他倒在地上使勁的翻滾，想要撲滅火勢，但烈火依然在他背上蠕動著。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」
他痛苦的聲音迴盪在整棟公會裡，旁人見狀都臉色發青，除了精靈小姐，她一臉鐵青地看著男子。
「要是燒到地板或建築的話，我們一定會究責到底喔！」
看起來她比惡煞的背後還要火。
「放心，放心~我的火能指定要燒什麼，所以不會傷到你們的財產。」
「那就好。」
精靈小姐恢復成之前的甜美笑容。
我看著惡煞的慘樣，想起剛才那位男子也輕拍了我背後一下，如果他對我有敵意，我大概就跟倒在地上的惡煞一樣了。想到這，我的被背脊一陣發涼，還是應該說背脊發燙才對？
「拜託你，放過我！我跟你道歉，把火給熄滅好嗎？」
惡煞在地上痛苦哀求，儘管他的小弟們紛紛提水來打火，但火焰還是自由自在地燃燒。
「我不是說過了嗎？我會手下留情的。」
男子彈了一下手指，惡煞背後的火焰瞬間消失。
之後惡煞神情恍惚地倒在地上，被他的小弟們拖出去送醫了。
「還有人有意見嗎？」
男子的雙眼掃過四周的冒險著們，而冒險者們在看到那副景象後，便將視線遠離了我跟男子，選擇與他們的夥伴快樂地喝著手上的啤酒。
「謝謝。」
我向男子道謝他幫我趕走那名惡煞。
「不會~不會~同鄉人就是要互相幫忙。」
在這場鬧劇結束後，我重回櫃檯，繼續申請我的委託。
「這是相關的文件，請問您要委託什麼事項？」
精靈小姐將各種文件放在櫃台上。
「我想僱用護衛，護送我到奧克斯佛大學。」
「奧克斯佛大學！真是太巧了小兄弟！我剛好也要去奧克斯佛大學讀書，目前正在籌旅費，不如讓我接下這個委託，我保證平安讓你到達！」
這名男子興奮地搭著我的肩膀，詢問我要不要接受他的提案。
沒想到這麼剛好，這名男子也要去奧克斯佛大學，根據他剛剛讓那名惡煞求饒的畫面，想必他的實力十分強大，具有一定能力保護我到大學，同時又是熟悉的面孔，請他擔任護衛是個很好的選擇。
「畢竟你剛才也幫了我一把，我想我們可以一起上路。」
我答應了男子的提議。
「太好了！我叫妘黎。」
妘黎向我伸出右手。
「我叫秦水茹。」
我握住他的右手，達成了協議。
「那麼請你們在文件上簽名，先將三成訂金交給眃黎先生，等到你們『安全』到達奧克斯佛大學的冒險者公會分部後，分部會將剩下的報酬全數繳交。」
精靈小姐在紙張上面快速地書寫與蓋章。
可能是因為冒險者的委託極為多元，所以冒險者公在全世界都有分部，以因應委託人與冒險者的需求。
妘黎會先收取三成的報酬，等到成功將我安全送到大學後，就可以到冒險者公會的大學分部去領取剩下的酬勞。
至於他們是怎麼可以將委託內容傳到另一頭的分部去，我就不太清楚了。
「話說啊～小姐，今天的妳看起來特別的美艷，不知道有沒有那個榮幸跟妳吃個晚餐，或許還可以來我的住所喝杯酒。」
妘黎盯著精靈小姐的臉，手放在櫃檯上，身體前傾，將臉靠近精靈小姐，嘗試搭訕。
「不用了，我剛從秦水茹先生口中得知你們東方的那裡很小，你滿足不了我的。」
精靈小姐很自然的向後退了一步。
「我剛明明什麼都沒講⋯⋯」
「這樣啊～那真可惜，我可是個身體變化很大的人喔～」
「不用了。」
精靈小姐依舊保持者笑容，但是語氣充滿不耐煩。
「好吧。那小兄弟走吧！你應該不會拒絕我吃晚餐的邀約吧？」
「喔、喔⋯⋯可以啊。」
這個人的個性挺輕浮的，應該不會大意到讓我遭遇威脅吧。
於是我跟著妘黎離開了冒險者公會。
「你是剛來這裡嗎？」
「嗯，我是第一次來這個國家，你知道哪裡有旅館嗎？」
我與妘黎走在街上，太陽已經沒入地平線下，只有餘暉照著大地，街邊的路燈也點燃光亮。
「你要來我的住所嗎？或許可以在我房間加床，這樣會比較便宜。」
「嗯？可以嗎？你不會不方便嗎？」
「畢竟我的任務是要保護你到奧克斯佛大學，離我近一點也比較安全，這裡的人對我們並不友善。」
「這張面孔在這裡真的不好生存。話說我們不是要去吃晚餐嗎？為什麼我們越走越荒野？」
跟隨著妘黎的腳步，我們逐漸離開了市中心，來到了城市外的郊區，踩在腳下的道路不再是石磚，而是鬆軟的黃土道路。我們四周都長滿短草，只有幾棵稀疏的樹站在草原上，房子也變得少見。
這裡看不出來是個可以吃晚餐的地方，難道是要去什麼有秘密美食的地方嗎？
「沒錯啊，我們是要去吃晚餐，但是不會在餐廳吃。」
「為什麼？」
「相信我小兄弟，很少有餐廳會願意接待我們這張嘴臉，假如真的有餐聽願意讓我們用餐，你也不會希望吃飯時有人會一直盯著你看。」
從妘黎無奈的語氣裡，可以聽得出他是以切身的經歷來講這句話。
這裡的人並不歡迎東方的面孔，即便是去其他種族的餐廳，也不知道裡面用餐的「人」會對你怎樣。
「那晚餐要怎麼辦？」
「既然無法吃別人的完餐，就自己來抓晚餐。」
「蛤？什麼意思？」
「到了你就知道。」
持續跟著妘黎，天色已經暗下，逐漸看不到四周，我從背包中拿出提燈，準備點燃裡面的魔法石來照明，但是妘黎阻止了我，因為他有更好的照明設備。
他舉手，掌心朝上。從掌心中突然冒出一顆顆的小火光，火光像成群的螢火蟲冒出，散佈在我們的四周，點亮周圍的漆黑。
「喔~你真厲害！這是魔法對吧？」
我看著四周的小火光在空中飄浮著，發出了讚嘆。
「沒錯，這是我的能力。」
「我記得魔法不是需要詠唱嗎？」
「正常來說是要詠唱，但是這世上有少部分的天才能夠做到無詠唱發動魔法，我就是其中一名。」
妘黎自豪地說。
利用著妘黎的火光，我們在黑暗中前進，直到了一條不知道是河是溪的地方。
「所以我們的晚餐在哪？」
我向妘黎詢問。
「在河裡。」
妘黎將火光往前移動到水上方，當光緩緩下沉靠近水面時，光線照入水內，一陣黑影的騷動在水裡奔動著，看起來就像在逃離光線一樣。
「那是？」
「那一種叫做流魯魚的夜行性魚種，白天喜歡躲在岩石底下，躲避其他生物的捕食，到了晚上就會出來活動，由於牠們非常怕光，所以遇到光線就會跑。」
說完男子便從他腰間的包包裡拿出一張不大不小的漁網，然後脫下自己的鞋子與褲子，穿著一條白色的四角褲緩緩地走入水中。
「來吧！小兄弟，我們要來抓晚餐了。」
到了這刻，我理解了妘黎口中的晚餐是什麼了，原來就是指我們要自己來補魚做成晚餐。
雖然沒辦法在餐廳品嚐在地美食，不過這種自獵自煮的方式也是挺有趣的。
我將背包放下，脫掉了鞋子，拉起了褲管，跟著妘黎走入水中。
這裡的水並不深，腳底踩到不是濕黏得泥土，而是堅硬粗糙的石塊，走起來有些不穩。
我與妘黎來到了水深到膝蓋的地方，他將手中的漁網交給我。
「你想體驗看看嗎？」
「好啊。」
我按照妘黎的指示，把漁網攤開並彎腰將漁網放入水中。
「要抓這種魚首先需要沒有光。」
說完，妘黎便響了一聲彈指，火光瞬間消失，黑暗壟罩著身體。
「那我要怎麼做？」
在黑夜中，我看不到妘黎，我只能用聲音來確定他的位置。
「噓~要安靜，不然會驚擾到牠們。」
妘黎的聲音聽起來比剛才還要小聲，還要遙遠，就好像他正在遠離我一樣。
我閉上嘴巴，等待著下一步的指示。
隨著等待的時間越長，冷風開始帶走我的體溫，雙腳可以感覺到一些東西正在旁邊，漆黑無聲的黑夜中，恐懼的感覺逐漸釋出。
「妘黎。」
我小聲地呼叫妘黎，但並沒有獲得反饋。
「妘黎？」
我又嘗試了一次，但依然沒有任何回應。
我開始感覺不安，懷疑著妘黎是不是不見了。
我突然想起我的背包跟財產都丟在岸上。
如果妘黎騙了我將我的財產偷走了怎麼辦？
我意識到自己的天真後，便想趕快起身，往岸邊移動，但在我微微起身時，四周突然被點亮。
所有的火光在距離我十公尺的地方，圍成一圈乍然出現。
火光開始往內縮圈，水裡的黑影紛紛逃離的火光，但是火光包圍著牠們。牠們一直逃跑，不停地被限縮活動範圍，最終在一霎那，聚在我的前方。
「就是現在！把網子撈起來！」
聽到指示後，我奮力將漁網從水裡拉起，一袋活跳跳的魚便掌握在我的手裡。
「喔喔喔喔喔！」
魚的活動力十足驚人，牠們瘋狂的跳動讓我難以抓好網子，甚至重心變得不穩。
「小心小心！｣
妘黎突然現身在我面前，幫我抓牢漁網，穩住重心。
之後兩人同心協力，將魚打撈上岸。
「呼~幹的好啊！小兄弟！」
「呼⋯⋯我以為你跑了。」
我倒在地上，全身感覺都濕透了。
「怎麼可能~你不覺得很有趣嗎？」
妘黎從手裡丟出一顆小火球，小火球掉到地上後，瞬間燃燒成了火堆。
火焰燃燒在草地上，但是草卻沒燒成灰燼，而且還傳來陣陣的溫暖。
「好了~該來煮晚餐啦！」
妘黎拿出漁網裡的流魯魚。
流魯魚的外觀是灰色為底，帶有著黑色斑點在上面，身體呈扁狀，但是下腹的位置看起來肥美。
妘黎拔出小刀，快速的從魚的額頭插入拔出。魚瞬間死亡。
「這要怎麼料理？有什麼特殊的吃法嗎？」
我向妘黎詢問，可是他給了我一個疑惑的表情。
「就⋯⋯烤阿。」
「就⋯⋯拿火烤——而已嗎？」
「對啊！我們也沒其他工具可以煮阿。」
「喔~看來我的東西可以派上用場了。」
我走到我的背包旁，拿出一小平底鍋、砧板、菜刀以及各式簡單的調味素材。
「你隨身都帶這些東西嗎？」
妘黎驚訝地看著我從背包裡拿出各種東西。
「對啊！身為料理人這很正常吧？」
「我是不清楚啦⋯⋯但至少可以品嚐看看小兄弟的廚藝！料理就交給你啦！」
「沒問題！」
「燒」，是一種料理烹飪手法，是將食材先以煎、炸或炒等方式，先將料理做初步的熟處理，再來加入湯汁或醬汁，用微火燜燒，讓食材入味。
將魚放置砧板，剖開下腹，去出內臟，洗滌內部，去除造成土味與腥味的地方。
將魚身以斜切方式切下幾刀，以讓魚肉受熱均勻且熱膨脹後不會裂皮，最後以布擦乾魚身，以防油爆。
將一點油倒入鍋內，先行熱鍋，然後再將魚身放入香煎。
灰色的表皮與黑色的斑點逐漸染上了金黃，香味也隨之起舞。
在魚的兩面煎至金黃的過程中，先將蒜、薑、蔥切成丁。
在魚上色完成後，將蒜、薑、蔥丟入鍋內清炒，清炒後丟入糖與醬油，最後倒入水，蓋上鍋蓋。
開鍋！
香味四溢，毫無腥味，如濃妝淡抹的美女在空中舞動，既美艷，也誘人，令人垂涎灘三尺。
紅通通的外表像是水泥牆被漆上了油漆，使平凡無奇的外觀更顯注目。
妘黎拿起筷子，切塊魚肉，搭配薑蔥，放入口中。
「喔~~！！！滑嫩的肉質咬起來特別舒服，鹹甜的味道均入肉中，每口皆有魚的鮮甜與辛料的碰合。湯汁夠味，也很鹹，若有白飯一定可一大啖十碗！」
妘黎放出讚嘆，將魚肉不停放入嘴裡。
我看他的模樣，內心也澎湃了起來，動起手指，夾起魚肉，放入嘴裡。
果然！
毫無味道。
僅有一絲的薑辣味。
「怎麼啦？小兄弟。對自己的料理不滿意？你做得很好了，別愁眉苦臉的！」
「不是這樣的，老實說我吃不出味道來，這就是我為甚麼要去奧克斯佛大學的原因，就是為了找到治療味覺的方法。」
「這樣啊⋯⋯不過即便喪失味覺，你的廚藝依舊驚人，這道紅燒魚讓我想起了我很會煮飯的老媽。」
「你老媽是廚師嗎？」
「她曾在東方的餐館內當過大廚，一家叫做『樹』的餐館，過去挺有名的，只不過因家族鬥爭而消失了。」
「那還真是可惜，真想見識見識你母親的手藝，想必我一定會收穫良多。」
「可惜！我老媽最拿手的麻婆豆腐失傳了。」
「你的意思是你母親已經⋯⋯」
「嗯！死在家族鬥爭，不過那都是過去的事了。」
「抱歉讓你想起不好的回憶。」
「別著麼說，我反而不想忘記這些回憶，這些都對我來說都是珍貴東西，我才謝謝你讓我想起來。」
我不懂妘黎口中的家族鬥爭究竟是甚麼情況，也不知道他背後的家族是個甚麼樣的大家族，但這對當事人來說，都不是給旁人說三道四的事，所以我也不打算去追問任何詳情，只希望他可以好好吃頓晚餐。
圍著妘黎的火焰，看著飄在周遭的火光，數著天上的星星，即便口中索然無味，但是外面的世界存在著幾分趣味。
晚餐後，來到了妘黎的旅館，老闆是為矮人族，有著濃濃的大白鬍，帶著小圓眼鏡。
在確認加床的是向後，我來到妘黎的房間。
「等等他們就會搬床墊上來，你累的話就先去睡吧，我要出去一趟。」
妘黎對我說。
「這麼晚要去哪裡？」
我好奇問。
「喝酒。」
妘黎說完便瀟灑離去。
我在梳洗完後，就倒頭栽入地板上的床墊，快速地進入夢鄉。
夢裡，我似乎聽見了一點聲音。
『你正在走上改變的道路。』
⋯⋯
『不要害怕面對結果。』
「 啊哼啊哼啊哼~」
⋯⋯
『你會打破規則。』
「沒想到你技巧這麼好~」「我說過我身體變化很大吧！」
⋯⋯
『所以不要害怕一切。』
「啊哼啊哼~~我不行了！要、要——」
⋯⋯
『勇往直前吧。』
「要去了~~！！！」
我睡醒了。
「喔~小兄弟！你醒了啊，我先去準備一下旅途需要的東西，晚點回來。」
妘黎在我面前穿上上衣，然後打開房門離開。
我伸了懶腰。
「總覺得昨晚好像聽到了什麼聲音。」
是夢嗎？
「哎呀~抱歉昨晚吵到你了。」
一個甜美又耳熟的聲音從妘黎的床上傳來。
我疑惑地從地板床站起。
「呃⋯⋯櫃台小姐？」
在妘黎床上，坐著一名昨天在公會裡看到的櫃台精靈小姐，而且似乎還是全裸，只蓋上床單的模樣。
「哈囉~」
她對我揮揮手。
「妳怎麼在這？」
我愣在原地，想著眼前的畫面與昨晚最後的記憶。
等等，難道我昨晚聽到的呻吟聲是——精靈小姐？
「昨晚跟了妘先生喝了酒後，就順勢在床上——交流了一下。」
「妳不是不跟東方人做⋯⋯那種事嗎？」
「喔~那是因為我被他的外表騙了，不過結果來說我也很滿足就是了。」
說完，精靈小姐打開床單，下床。
在她拉開床單的瞬間，我便主動性迴避轉頭。
「哎呀，真紳士。」
我看著斑黃的牆壁，聽著精靈小姐穿衣服的摩擦聲。
「由於這是你們之間的委託關係，以我的工作來說不能介入，但是我給你一個忠告，當作昨晚的謝罪——不要相信妘先生的外表，請您自己小心。」
精靈小姐的話我頓時解不出她的意思，她口中的外表是指外貌還是另有暗喻？
「我不太懂——」「反正這次讓我開了一點眼界。」
精靈小姐突然站到了我旁，臉貼到了我的旁邊。
她身上的衣服雖然穿好了，但是穿的很隨便，並不像在公會時工整，除了衣服皺巴巴之外，胸前的鈕扣也沒扣上，深邃的線條與雪嫩的雙球顯露在外。
「畢竟姐姐我也200歲了，看你還年輕，如果想要的話，我隨時都可以奉陪喔~」
精靈小姐，對了我拋了個媚眼後，就從容的離開房間。
房間只剩我一人。
我突然覺得身體很熱。
我準備好行李，走出了旅館。
「喔~準備好的話我們就要出發囉！」
妘黎牽著兩匹馬走來。
「要騎馬嗎？」
我有點擔憂的看著妘黎。
「對啊！畢竟路途也不遠，騎馬必較省力也較快。」
「呃⋯⋯我不會騎。」
我道出事實。
「啊？那好吧，看來先必須教你騎馬了，哈！」
在妘黎的指導下，我開始學習上馬與下馬與基本的操作，在那之後我們兩的旅途就開始了。
