行動開始

在瑞法刻塔的說詞下獅狼答應了這份交易，寧芙王便特意在靈王殿內準備出一個空房令伮瑪與獅狼做休息與調適，而自己則親自向廣大寧芙族人們說民此次動亂了始末。
瑞法刻塔進入房間後便詢問起伮瑪的狀態「偶人小姐的狀況還好嗎？」
「一樣。」
獅狼回話的同時便伸出中的利爪喝止瑞法刻塔的靠近，這樣的舉動瑞法刻塔自然是預料的到的，畢竟及便事演戲也確確實實的利用了獅狼一回。
「本宮可以明白你仍在提防，但今日本宮來的主要目的不正事你所需要的情報。」
獅狼沉寂了片刻說到「在交談前我必須先確認你身上沒有任何對我不利的物品。」
看著獅狼如此堅決的態度，瑞法刻塔便兩手攤開向事在歡迎獅狼盤查，可愈是這樣獅狼卻愈加提防便開口說道「你自己交出身上的物品。」
那如此斬釘截鐵地話語瑞法刻塔便也不打算與其爭論便先將靴子、袖套、髮髻等物品丟棄到一旁的沙發上，但即使如此獅狼仍舊對此有些疑慮便指著瑞法刻塔身上的連身裝「別怪我疑神疑鬼，妳實在太過機靈。」
瑞法刻塔沒有過多的糾結，很快的便將連身裝也丟棄在了一旁的沙發。
「這樣可以對談了嗎？」
獅狼便點了點頭但仍舊不願放下利爪便以這樣的姿態開始了雙方的對談。
「那麼就先說說本宮知道的部分，如果想知道全貌，只能說很抱歉，爾等所掌握的訊息並非所有面貌。但有一點是可以確定的，襲擊獅狼族部落並非單一個體。」
這樣點情報獅狼早已知曉，甚至可以說他打從一開始就不認為有何種族可以以單一個體便擊潰整個獅狼族部落「接著說。」
「雖然距離滅族已然過去幾十年，可能在做實地考察也不會找到什麼有用的線索，但當年發生的那一夜，宛如生物煉獄，悽慘的哀嚎與求救，大火焚燒，孩童哭鬧這些彷彿歷歷在目，而本宮便事當年第一時間被派往前距救援的其中一員，但很遺憾地當爾等抵達時早已煉獄火海，別說是找尋生還者，就連製造混亂的元兇都不曾看見。」
「本宮與隊員們一路搜救到天明，大火也在隔日被雨水所澆熄，但在那場悲劇下本宮自充滿乾燥的地裂中發現某件物品。」
物品？獅狼皺起眉頭詢問到「那件物品在那？」
瑞法刻塔便指向自己卸下的衣物堆「是一片不屬於獅狼族物種的指甲碎片。」
獅狼便急忙上前翻找，當找到那塊碎片的當下似乎對線索有了進展但卻又無法辨認出該碎片的原物種，即使是仰賴獅狼族的嗅覺，味道也已經過數年的風花雪月而消散。即便如此獅狼仍舊將該線索給收起。
「接續說。」
「其中最令本宮詫異的是遭到大火焚燒，也幾乎沒有看間有任何獅狼族反擊或是掙扎的痕跡，就像是在被害者尚未察覺前便將其暗殺一樣。這便是本宮當日的所見所聞。」
聽完瑞法刻塔的提供的線索，獅狼陷入了沉默並在腦內進行情報的構築。
暗殺……非單一個體……
正當獅狼沉思的當下瑞法刻塔卻彷彿突然說道「那麼接下來事艾利科夫的證詞。」
艾利科夫這個名字的出現是獅狼所意想不到的，而其中更令獅狼意外的是艾利科夫所提供的證詞令真想有了進一步探究的可能。
「你要聽嗎？如果你覺得本宮的情報便足以也可在此打住。」
「不，繼續說。」
獅狼曾向前司祭官套出所有的屍鬼都是源自於外力的幫助，那麼關於幫助他們的這名人士即有可能本身便是在黑暗中行動的人，因此只要能套出更多有關這名人是的資訊，便能讓事情防範為然。
瑞法刻塔追尋真相的初衷並不是會了提供消息給獅狼，而是源自與防範未然避免不一躍的隱憂。
雖然獅狼早已有名在黑戰中行動的聯繫者（醫生），但如今若是能再多出一個獲取情報的管道也並非不好。
時間回到數小時前——瑞法刻塔代替安撫民心的寧芙王來到地牢，並在與門口的首位招呼過後來到了前司祭官的面前。
前司祭官的雙手被手銬懸掛在半空高舉，雙膝跪地，彷彿已經開是為自己的過錯開始懺悔。當若法克塔開口的剎那前司祭官就向在沙漠中找到水源般近似瘋狂的渴求。
「前司祭官，已經開始為自己的過錯贖罪了嗎？」
原本精神恍惚的前司祭官聽見聲音後驚愕的抬起頭，看見瑞法刻塔的當下想要上前觸碰鐵欄桿卻寸步難行，面容看上去宛如老了十幾歲不停的語無倫次。
「拜託！幫…幫老朽說幾句好話，老朽會繼續在寧芙王身邊服侍他，拜託了…幫幫老朽，老朽不想在這樣的地方迎來終日啊——。」
「這樣的話，如果你能提供一些需要的訊息，本宮可以考慮幫老人家您美言幾句。」
「真…真的嘛！問吧，想問什麼儘管問。」
然而當瑞法刻塔問起有關帶著兜帽身披斗篷將顏面遮蓋的男子所相關的問題時，前司祭官就像是種了邪般膽怯不已。
「不……不要……別……別靠近……老朽……老朽不會說的！」
看著什麼都無法說出口的前司祭官，瑞法刻塔便只好將話題做出轉變。
「那麼能否告訴本宮有關屍鬼族的訊息？」
當話題一轉便在前司祭官身上的形似中邪的情況便名顯得到了改善，但著話題得以繼續瑞法刻塔便接著問道「向是您第一次接觸屍鬼族，或是如何跟他們攀上關係，只要是瑣事都可以告知。」
「可以……老朽都會說的，拜託別傷害老朽。」
當稍微回復神智的前司祭官說出的第一句話語是此話的當下瑞法刻塔充滿了疑惑，彷彿就向是在向上天祈求並寬恕自己的罪孽。之後才娓娓道來。
「屍鬼族…是近幾十年內快速成長並壯大的種族。奇妙的是在資源戰爭前根本就不曾聽過名為屍鬼的族群，他們彷彿就向騰空出世，既強大又難以捉摸。」
「即使老朽翻遍了古代文書也不曾聽碩過該一族，甚至可以說連字眼也都幾乎未曾提及。然而後來某天在一次前往叢林採藥中老朽遇見了他……是他促使……老朽……啊——！」
話才說到一半，前司祭官的頭卻莫名的疼痛起來，隨後便是再次如同中邪般看見幻象不斷的大聲喊叫。
「別…別靠近老朽……老朽……不說了……不說了。」
當提及屍鬼族獅狼也對此抱有疑問並將自己的情報告訴瑞法刻塔。
「關於屍鬼族我這也有些資訊。關於入侵寧芙城邦的這群屍鬼跟我所曾經接觸過的屍鬼不太相同，無論是膚色過於黯沉、毫無體味還是行為。」
「照理來說屍鬼族是群只對進食而且限定腐食及蟲類感興趣的種族，應該不至於會到吃活體生肉的程度。」
「你說得確實有理，但這一點本宮在與艾利科夫的對話中知道了答案。」
每當瑞法刻塔詢問到不論是直接一或是間接，一旦提到那名男性前司祭官就會像是被詛咒般痛苦的吶喊，彷彿眼前的黑幕中伸出一雙手緊緊抓住大腦。眼看審問根本無法繼續進行，此時立一個牢房內的艾利科夫便主動搭話。
「這樣是不會有結果的，瑞法刻塔。」
「依照你的言論，看來你也有所接觸。」
「本人可以提供情報，但有條件。」
條件……？
對於艾利科夫突如其來的一翻好意而感到遲疑時，前司祭官卻突然發狂的大聲說道「啊——不要，老朽沒有錯，沒有錯。請，請不要這樣。這，這跟說好的不一樣啊——！」
「別，別過來——！啊——————！」
在一陣自言自語的吶喊與吼叫後，便兩眼反白的昏了過去。看見這一幕的瑞法刻塔感到匪夷所思，艾利科夫對於前司祭官的昏厥卻像是早已預料般竊笑。
艾利科夫的竊笑使瑞法刻塔做出答覆「開出你的條件。」
瑞法刻塔韋應的當下艾利科夫便開心的放聲大笑。
「哈哈哈哈————！哈哈哈哈————！」
「本宮只是聽，可沒說會答應。」
「不，你會答應的，而且無法拒絕。」
艾利科夫狡詰一笑，瑞法刻塔便明白這將會是場不對等的交涉，但如讓線索就斷在這也絕對不是寧芙王所樂見的，因此進一步說到「說吧。」
「無罪釋放，當然不會讓你們做白工。畢竟對方在我身上也下了相同的咒，只要說出有關他的消息大腦就會立刻被截斷，也就是形同痙攣的狀態。因此套情報是不可能的。不過帶路甚麼還是做得到的。」
一聽這番話語便知道艾利科夫是想以帶路來換取無罪，若綜上所說的皆為屬實那麼再繼續盤問也毫無意義。但瑞法刻塔並未第一時間答應而是進一步的詢問問題。
「你對入侵的屍鬼族有多少了解？」
「如果是屍鬼的習性，本人可沒多做研究。但有點是可以肯定的『那些既是屍鬼但也不是屍鬼』。」
得到這個消息瞬間獅狼眉頭深鎖「既是屍鬼也不是屍鬼……。」
「的確，本宮一開始也對此感到疑惑，然而他是這麼說的……」
「那群屍鬼就像被飼養的一樣，或許是進食的內容才導致沒有那種臭味，而爾等只是藉此一用。」
除此之外艾利科夫最後補充了句話「記住，只有二日的考慮時間。決定好了就在來見本人。」
「由於只要說到與那個神祕男性直接關係的便會話題終止，因此以上便是本宮所套出的情報。如何？你有甚麼想法。」
聽完了從瑞法刻塔那換來的情報，獅狼二話不說便給出了答覆。
「我想親自詢問他一些問題，能否安排。」
對於獅狼的答覆瑞法刻塔並不意外甚至在意料之中，畢竟追尋真相的根基就是不放過任何一個可能。自然也就答應了下來。
「本宮會盡快安排，明日正午在靈王殿門口等待。」
瑞法刻塔便穿起卸下的衣物離開了房內。
等時間來到了隔日，獅狼依照時間來到了靈王殿的門口，不久後瑞法刻塔也按時付約。
「既然人已經到了，那就到地牢去。」
在簡單的招呼過後獅狼便跟著瑞法刻塔來到了地牢，並向地牢的侍衛展示一塊竹片後便帶著獅狼進入了地牢內部。
對於那塊竹片獅狼沒有多問，畢竟要讓一個外族人在本地自由行走難免會需要一些手續，很快的便來到了關押艾利科夫的牢房外頭。
獅狼的來到令艾利科夫會心一笑。
「果然來了，獅狼兄特別來看本人真是令人欣慰。」
「我是來跟你確認一些事情的。」
看著如此嚴肅的面容艾利科夫玩笑道「這本人當然知道，特別來見本人當然是有事相求而來，難不成是喝茶。」
瑞法刻塔便在一旁說到「艾利科夫，給你的答覆與否會取決於與獅狼的談話內容而定。你們二位慢聊，如果有事本宮就在附近。」
說完瑞法刻塔便往地牢入口的方向走去，只剩下獅狼與艾利科夫後，獅狼便直接進入正題。
「聽說你不能直接提供有關『那個人』的任何訊息，此話為真？」
「當然，本人可不想便得向對面的老妖精那副慘樣。」
在艾利科夫的話語下獅狼將視線掃向身後的地牢，只見前司祭官像是嚴重脫水般兩眼瞳孔瞪大旺向上方，就連唾液都無法控制的自張開的口中流出。
「明白了，那麼接下來的提問你就用點頭或搖頭來表示。」
「首先，將屍鬼這份力量借給你們的的確是一名男性對嗎？」點頭。
「那麼那名男性是否是人類？」
艾利科夫聽見這個問題既沒點頭也沒搖頭而是開口說道「本人並不清楚他的種族，性別也僅僅是依靠聲音上的判斷，雖然不清楚你想確認什麼，但本人可以跟你確保一件事，如果是想透過這些消息來得之獅狼的滅族，只能說有可能。」
艾利科夫所書的這些話頂於間接書名了接下來再怎麼詢問所得到的答案也都只會是模稜兩可的揣測性答案，因為只有這樣艾利科夫才不會因所說的詛咒而影響。
看著獅狼凝重的神情艾利科夫無奈的笑了笑。
「本人就破例給點稻草讓你們抓吧。後日、中立鎮、幽會。」
「能提供的就這麼多，要是時間一過可就不僅僅是後悔這麼簡單，去跟瑞法刻塔好好商量。」
看著對方高高在上的態度不免令人厭惡，但無奈的是以眼下的狀況自己確實屬於被動的一方，即使不願意恐怕也只能與瑞法刻塔商量此事。
獅狼便找上了瑞法刻塔並將自己與艾利科夫的交談內容一一轉述，在聽完這些訊息後瑞法刻塔便很快的理出了頭緒。
「這樣啊，後日、中立鎮、幽會。明白了，接下來就交給本宮處理。」
然而就在瑞法刻塔要再次去見艾利科夫時卻遭到了獅狼的阻攔，獅狼抓住瑞法刻塔的手質問到「給我說明一下，這件事只要有機率跟滅族有關閉必須知道。」
看著那認真的眼神瑞法刻塔知道如果現在婉拒或搪塞調只會引來不必要的麻煩與紛爭，因此如時的將自己的推斷告訴了獅狼。
「總歸而論，大致就是如此。」
知道了話語中所要表達的真正意思後獅狼便毫不猶豫地做出決定。
「這件事算我一份，坦若到時只是一場謊言，我絕對會痛揍他一頓。」
「這點就先保留了，你就待在這本宮去找他即可。」然而看見獅狼那雙凶惡的眼神便立刻改口「當本宮沒說過。」
再次見到艾利科夫後瑞法刻塔便立刻說出了那句令人期待已久的話語「艾利科夫，條件成立。」可惜下一秒卻又令人失落「但相對的全程必須佩戴手銬腳鐐，要是你途中開溜本宮可是會相當困擾。」
及便艾利科夫對此頗有微詞，但至少能離開這令人厭惡的地牢，便也摸摸鼻子的接受。
殊不知當瑞法刻塔拿出地牢房門的鑰匙準備要打開之既卻突然補充道「對了忘了說到，如果這只是你的計謀，本宮會請你喝『咖啡色沼澤』喔！」
看著那張笑臉迎人的面容艾利科夫便知道這絕對並非玩笑，無奈地自嘲道「明白，快開門吧，如果真便成那樣可就要見上帝了。」
然而當艾利科夫說完這句話的時候瑞法刻塔便將鑰匙收了起來，對此感到不解的獅狼與艾利科夫，瑞法刻塔解釋道「在此之前本宮需要知道確切的時間與碰面地點。」
「別刁難了，這些要是說了很難保證本人不會像老妖精那樣！」
艾利科夫慌亂的表情令瑞法刻塔確信，至少身上有詛咒這件事應該是真的，便興趣缺缺的說到「畢竟是後日見，過了凌晨本宮再來放你出去。」說完便頭也不回的離開。
「到是獅狼你打算怎麼做？」
瑞法刻塔突如其來的詢問令獅狼一臉疑惑，這個答案不是早就已經回答，然而瑞法刻塔接著說「偶人小姐呢？」獅狼這才理解剛才那句話的意思並回應道「既然還在昏睡中，那麼就交給寧芙王，身為城邦的恩人是不會有危險的。」
這個回答令瑞法露出諂媚的笑容。
「還真的是很清楚立場的區別呢，不過這樣也好，跟你的搭檔應該會很有意思。」
「對了雖然還不確定以後，但獅狼族的遺孤該如何稱呼？」
雖然這已經不是獅狼第一次遇見他人請教名字一事，但遇上了也難免會有些反感並毫不在乎的說到「稱呼獅狼即可，畢竟獅狼族也只剩我一個。」
明白獅狼這一迴避這個問題瑞法刻塔也不再強求並轉而自我介紹「雖然你應該知曉本宮的名，但還是像你做個正式點的自我介紹。本宮其名瑞法刻塔．F．奈亞德(Refracta．F．Naiad)，是水之妖精一族。」
聽完瑞法刻塔的自我介紹獅狼只是像個毫無感情的機器般回應道「那麼合作的這段期間就以奈亞德做為稱呼。」
「本宮到是無訪，倒是出發前還得準備些手續與物品，雖然有些麻煩但今夜零時再到西方的森林口會合。」
聽著瑞法刻塔的語氣獅狼便知道又是寧芙城邦的瑣碎規定，可礙於在對方的國家理也不方便說些甚麼便點了點頭後便與瑞法刻塔道別。
然而在等待的時間內獅狼也無事可做便提前抵達了瑞法刻塔所說的西方森林口，看著那那藤曼纏繞的石頭拱門便找了一處坐下歇息直到時間的到來。
當時間來到了零時，瑞法刻塔便準時來到了會合地點並帶著本次的領路人艾利科夫。但當見到瑞法刻塔與艾利科夫時時狼卻對其裝扮感到疑惑。
看著身上披著乾草與樹葉編織而成的斗篷，獅狼用著平靜語氣提出疑問「為何要掛上那個雜草？」
再次會合的第一句話便是一個疑問，雖然也並非沒有想過，淡入瑞法刻塔還是像是狼解釋了理由。
「這次的行動屬於秘密行動，因此只會有你、本宮以及艾利科夫三者，既不會有外援也不無法全盤掌握可能發生的事，因此必須盡可能降低不必要的紛爭。劇本宮所知這幾年內你也做了不事情，結下不少的仇家，要是在這時被仇家找上門可就得不償失。」
瑞法刻塔的一番言論換作是以往施琅絕對會毫不在乎的以自我的風格形式，可惜很顯然這次的行動謹慎才是最佳的行動方針，深知這點的獅狼便二話不說像瑞法刻塔伸出手。
看見伸出的手瑞法刻塔自然便將準備的斗篷交到了獅狼的手中。
在獅狼披上瑞法刻塔所準備的斗篷後便準備展開此次的行動，然而作為領路人的艾利科夫卻並沒有因為離開地牢而慶幸，反而表現出了一種抗拒感與焦慮。為了排解這種焦慮艾利科夫詢問到「到達目的地後本人就算功臣身退了吧，到時能否網開一面放本人自由。」
聽見艾利科夫的要求瑞法刻塔便很快地回絕。
「要不要放你自由要等見到那個人才能決定。」
雖然表面上瑞法刻塔依然像是以盤問的方式在對待艾利科夫，但實際上卻對於艾利科夫的轉便抱持著懷疑的態度，而這一點獅狼也有所同感。一個昨日還囂張跋扈的態度，今日卻變得如此畏首畏尾，轉便如此之大不由得令人感到有所內幕。不過所知的資訊太少難以判斷的現在只能依照艾利科夫提供的線索繼續下去，即使這是個充滿陷阱的可能性。