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　　過於瘋狂的作戰，讓歐文出面抗議。
　　「要做餌、也是我的事吧？！先說好，我可是有不死之身的能力，完全是你的上位互換版，薩頗特先生！
讓我脫掉板甲、上前去引誘吧！」
　　「不行！」
　　薩頗色卻在此刻、臉色凝重地拒絕。
　　「你被打死的話，我又要等你回來、才能讓你和大姐頭牽上線了！到那時候，說不定大姐頭會先想辦法逃開！
雖然這麼說很奇怪……但她在逃避我！要趁她還沒打算遠離前！
再說了，我能以一定距離控制肢體，不至於那麼危險……！」

　　「可是……」
　　「團長，我想、應該信用他一次。」
　　露芭附和對方的發言，讓歐文無比訝異。
　　「小露？！」
　　雖然不是不相信露芭的實力，但她主動提出這麼有風險的主意，這還是頭一次。
　　「這個叫薩頗特的人……他的眼神中，有著我看過、很類似的覺悟……」
　　露芭此刻搖搖翠綠的短髮，「不——跟哥哥不一樣，他應該有不少把握，所以才讓我跟他合作！」

　　自家團員過於主動的為他人辯護，歐文一時之間、竟不知該如何反應。
　　眼前的女孩，的確是在逐步成長中；和當初從餐廳老闆娘手中、介紹過來的靦腆模樣，已經大不相同。
　　歐文十分確信，短短時間內，露芭大概是跨過了什麼障礙。她不是那種、會輕易出風頭的人。
　　「……既然小露都這麼說了。」
　　只見歐文雙手一攤、不打算再多說，
　　「那就好好加油吧。有需要就叫我、我隨時待命！」

　　發現自己的提議，被團長所接納後，小露有些稚嫩的臉蛋上、堆起了自信的笑意。
　　「好……！謝謝團長！
那麼，薩頗特先生，你打算怎麼做？」
　　見團隊化開了隔閡，薩頗特搔搔自己過尖的頭髮，開始訴說：
　　「總之，我先用遠程的方式、伸出手讓『飛箭鳥』攻擊我，然後……」

　　聽完作戰後，雖然內容非常簡單、甚至到了讓兩人有些懷疑的地步，但他們還是點點頭，決定實行。
　　於是乎，三人來到瀑布洞窟的出口邊緣、露芭則手持單槍待機。
　　「準備囉。」
　　喊完口令的薩頗特，把自己未被穿出洞的另一隻手、像是玩具般輕鬆拆下，然後藉由「魔力線」的操作，使斷手扶空飄出、離開到洞外。
　　就在這瞬間——

　　「磅——！！！」
　　伴隨著誇張的巨大聲響，才剛飄出洞外的浮空手、又被刺穿出橫跨掌心的大洞！
　　然而這次，那造成如此嚴重傷害的「真兇」，卻沒有輕易逃走——
　　體積嬌小的「飛箭鳥」，被密布於洞窟內、可說是毫無空隙的「魔力線網」活活生擒！
　　「快！」薩頗特於是緊急大喊，「就是現在，露芭小姐！」
　　剛才躲於出口邊緣的露芭，舉槍速度神速、已經扣下板機——

　　「——」

　　沒想到，縱使魔法彈丸相當快速，「飛箭鳥」仍是更勝一籌、先行一步脫逃出網！
　　「還沒有完！！」
　　正當露芭想把槍口對準「飛箭鳥」離去的方位、企圖開槍攻擊時，歐文壓下了她的槍口。
　　「團長？！」
　　「沒用的……」歐文搖搖頭，「魔法彈丸再快，也快不過那東西的。」

　　儘管兩人配合幾乎完美，但「飛箭鳥」超乎預期的逃離速度，讓作戰失敗。
　　想利用「魔力線」織成網困住敵人，終究是難以實行；強度不足，根本沒有足夠時間可以拖住對方。
　　「是我的失策……」
　　薩頗特微微收回自己被穿過的手，但沒有完全接上。「我對自己太過自信了……白白浪費手段……！」
　　「不，那是我自己的錯。」
　　露芭垂下頭來，「你明明都說了，『不知道可以拖住多久』，我卻沒有馬上反應過來……明明是我的話，應該可以感受到那傢伙了的魔力衝過來，我卻……」

　　「……」
　　看他們兩個互相自責，歐文不禁火冒三丈。
　　「啊──看不下去了！」
　　他甩甩自己那頭顯眼的金辮子，開始對兩人開轟：
　　「這樣一直說，『飛箭鳥』也還是在那邊啊！又不是釐清責任、牠就會跑掉了！
既然牠好像不會攻擊我，那我就自己出去找外援吧！就這麼做！」
　　就當歐文打算無視兩人、身穿板甲走出洞窟時──

　　「肌肉脈衝（マッスル・ランページ）！！！」

　　熟悉的招式名稱、與女子的大音量，伴隨著某股巨大衝擊、朝洞窟內殺來！
　　「！？！？！？」
　　在三人一頭霧水的情況下，準備走出的歐文、被衝擊撞得四腳朝天，滾回了洞窟內；其餘兩人雖未受到衝擊影響，卻也嚇得不輕、臉色慘白。
　　「怎、怎麼了？！」「這聲音是、大姐頭！」
　　在衝擊的餘波消失後，身穿短裙、戴著露指手套的銀辮女性，緩緩走入洞窟。
　　同時，已經倒地的歐文身上、還出現了一隻小型鳥的屍身，明顯是已死的「飛箭鳥」。
　　「……呦。」
　　解決此狀況的，正是碧莉斯。


　　※　※　※


　　【時間回到不久之前】

　　跟歐文和露芭分別後，碧莉斯在早晨、回到了工會，企圖以填飽肚子逃避問題。
　　她自己也很清楚，迴避掉過去的事、不是什麼好選擇。
　　但要面對薩頗特這種清楚她過去的成員，實在還是需要點勇氣。她不覺得、現在的自己具備。

　　「嗯？碧莉斯？」
　　如此迷惘的情況下，某個身影走近了她。
　　那身在文化多元的島上、也堪稱奇葩的鬆領帶加襯衫裝扮，是前些日子、曾組過隊的持短劍男子。
　　男子留著頭斜劉海，側邊髮際則以髮夾梳理、帶有清爽的感覺；微微從襯衫內透出的肌肉線條、顯示出其開始有探索家的架式；外搭的西裝外套、下擺不知何時拉得過長，宛如某種訂製的披風。
　　他名為「志涼‧陳」，乃公爵家養子的食客。
　　「志涼……」
　　一發現碧利斯的神情低落，被喚為志涼的男子、立刻上前關心。
　　「怎、怎麼啦？是不是帖斯提又給你什麼壞主意了……」
　　「不、不是啦……就是……」
　　只見碧莉斯先是眼神左右搖擺、接著又低下頭來，最後才把心事說出。
　　「我呢……其實有段過去……」
　　感覺對方要開始長篇大論，志涼於是叫住路過的服務生、點了杯水後，穩穩坐於她身旁。
　　「坐這裡可以吧？」「啊，可以……」

　　「那就好。沒事的，」
　　此刻，男子眼神中的關懷、透過話語更加放大。
　　「我聽妳說完。」
　　志涼微微斜下臉的表情，正好與低下頭的碧莉斯相望。
　　「……謝謝。真的謝謝你……」

　　於是如此這般，碧莉斯緩緩說出了、自己經歷過的荒唐年代。


　　※　※　※


　　約莫在她十三歲時，島上資源還未因探索事業變得富裕，外國人士初來乍到，拚命地想對當地所有資源壓榨，原住民們怨聲載道、大多十分窮苦。
　　因此，相對於百般諂媚外國、獲得不少資源的某些地區，碧莉斯生活的地段、被外國勢力變相殖民著，島上貧富差距漸漸擴大。
　　而她，出生於貧民窟──普爾，自然生活條件極差，還要每日死命工作。
　　於這般條件上，還要面對外來的殖民者、無情的言語暴力和歧視，光是走在路上、都會被白眼。

　　對於如此嚴苛的生活環境，普爾的人們、最終採取了行動。
　　起先，只是零星地產生對抗與不合作運動，只要見到試圖維持秩序的外來軍隊、就會乖乖配合。
　　但發現對方的底線也沒想像中嚴厲後，普爾的人們、開始集團行動。
　　他們合作用人數壓力、對外來者做出更多反抗，甚至有了暴力行為。
　　團體無人約束、沒有規章，也就導致普爾的治安敗壞；為了保障自己的外島國民，外國政權們授權在島軍隊、展開大規模的清查。
　　由於清查的力道、聚集了先前受暴力的鬱悶，導致「清查」行為、最終變得如同「種族清洗」般的恐怖。

　　碧莉斯雖然沒有參與任何暴力行為，身旁的人們也都一個個被抓起。
　　出自於對自身安全的恐懼、和不滿外國勢力肆意妄為的狀態，某天、她於大街上，打倒了某個正施行暴行的外國軍人。
　　她自身隱藏得極好、從未給人得知的「能力」──「延遲怒火」，也正式運用於戰鬥上。
　　事件發生後，她自然是被當國的軍隊給通緝；但與她志同道合的人們，漸漸聚集起來，並以普爾為活動中心。
　　在某次打倒知道他們老巢、主動侵襲的外國正規軍後，她也看到了普爾因治安不良、給軍隊有機可趁的地方。
　　因此，她和薩頗特等成員，建立了當地幫派「悍馬組」，不只開始維持治安，也打退國外軍隊，企圖成為普爾的自治團體。
　　在他們的努力下，島上各地也開始有了反抗勢力、開始反對各國勢力；島上開始動盪不安的政治情況，讓各國政府憂心忡忡、打算退出島上。
　　消息一傳出，更是助長各種當地勢力，他們也漸漸開始合作；其中，「悍馬組」名聲十分響亮，威名極高。

　　可就在外國軍隊將退出之際，噩耗傳來。
　　──有在島上殖民的各國軍隊，居然打算聯手。
　　至今為止，由於各國軍隊不相往來，所以就算軍隊數量合計很多、也不過是散沙，可以很容易用人數、淹過他們的軍事科技優勢──包括「魔法學院」提供的兵器、優位的緞冶技術、以及訓練有素的軍人。
　　可一旦各國合作，事態立刻急轉直下。
　　原先合計數量上、不能算是絕對優勢的當地勢力們，立刻被多國聯軍剿滅。各地反抗軍據點陷落的情報、多得像是島旁的所有大洋般，完全讓反抗勢力群無法招架。
　　兵敗如山倒──是那時的最佳寫照。任誰看了都知道、沒有機會獲勝。
　　同時，吹響最初號角的地方──普爾，及保護其的「悍馬組」也被盯上，三番兩次派出間諜、想從中破壞和諧。
　　儘管都被碧莉斯等人處理掉了危機，苦無友好勢力援助的狀態，漸漸迫使「悍馬組」陷入泥沼。
　　總算，島上大部分反抗勢力都消失了。殘存的「悍馬組」，成為陸上孤島。

　　儘管成員還有意思再戰，碧莉斯身為領袖、卻陷入沉思。
　　宛如串通好似的，某個當地有權者──說自己已經和外來者談好條件，只要「悍馬組」解散，絕對會保住所有普爾民眾的性命。
　　儘管條件聽來詭異，碧莉斯卻不得不相信。
　　已經沒有退路了。起碼，要拯救成員們──如此說服自己的碧莉斯，於是決心、解散「悍馬組」。
　　她不顧成員的反對，獨自離開了普爾，並在之後、讓那位當權者介紹工作給其他成員。
　　有了安定工作、並能逃過外國軍隊眼線的辦法，實在不多；所有成員雖然有許多不解碧莉斯的做法，還是默默接受。

　　不久後，外國開始委託探索家、企圖開發島上的迷宮，也就開啟了探索家活躍的時代。
　　普爾則在某些情報操作下，漸漸變成了普通的市鎮，不再背上「最初的反抗地」這樣的名稱。

　　【待續】