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　　眼見自己和女孩迅速摔落，碧莉斯馬上以肉眼確認、她們最終可能的落下地點。
　　「那裡嗎……好，應該還算可以……！」
　　──那是距離她們掉下的石塊、有數十公尺遠的，瀑布前石質地板。光是用肉眼判斷，碧莉斯知道、應該相當厚實。
　　重點是，她很清楚、自己的「能力」可以應付。
　　計算好與地面的相對速度後，碧莉斯迅速聚集魔力至腳上，並深吸一口氣。

　　「──肌肉脈衝（マッスル・ランページ）！！！」

　　下秒，幾乎是腳尖剛接觸到石質地板的瞬間，魔力釋放而產生的巨大衝擊、伴隨著響徹全域的轟隆巨響，猛然擊中地面！
　　「轟！！！！！！！！！！！」
　　同時間，碧莉斯也抱緊和自己一起摔落的女孩，避免其受到摔落傷害。
　　其招式所造成的破壞，正好和掉落的重力打平；而被衝擊的石質地板，則勉勉強強沒有被完全打壞、還足以撐住兩人的體重。
　　兩位女性，因此安全降落。
　　「呼、呼……」
　　說實話，碧莉斯自己也沒想過、腦筋居然會動得如此之快；她剛才伸出手，僅僅是一時心急、壓根沒想過自己能熬過這關。
　　雖然就事後結果論來說，的確是安全過關，但她還是嚇出一身冷汗。
　　可比起這個──
　　「小露，沒事吧？！」

　　只見那淺綠短髮的女孩，雙腿一軟、癱坐於地面上。
　　「小露……？」
　　女孩翡翠色的瞳孔中，儘管再無先前的無助，卻是更多的自責。
　　「抱歉……都、都是我太過分心……」
　　才說沒幾句，稍嫌稚嫩的臉蛋上、就開始有幾道淚痕劃過；就算沒有放聲大哭，光從那深皺眉頭、又閃耀著淚光的神情來看，就知道露芭完全無法原諒自己。
　　「……小露。」
　　如此令人心疼的模樣，迫使灰辮女性、將露芭輕柔地擁入懷中。
　　「咦？」
　　「沒事的。」
　　碧莉斯經過鍛鍊、戴著露指手套的掌心，緩緩滑過那翠綠的髮絲；另一手則有節奏地、持續性撫摸其太過嬌弱的背部，傳遞著人性特有的溫和。
　　女子身上的同性芬芳，帶給露芭額外的安心感；於其耳邊訴說的安撫，更是漸漸修補起受傷的心靈。
　　「我們都還在，沒事的。肯定很快就能回到歐文身邊的。
我們還活著，對吧？妳感受到了吧，我的體溫。那麼，就還有希望──我們，現在就開始找路回去，好嗎？」
　　幾乎哭得一把鼻涕一把眼淚的情況下，露芭卻開始漸漸恢復情緒，用力吸了幾把鼻子後、微微點頭。
　　「……好。我們回去……回去……！」

　　這刻，碧莉斯感覺自己和露芭、有些些許的連結。


　　※　※　※


　　重整了下態勢後，露芭和碧莉斯、踏上尋找回去道路的路程。
　　儘管不確定、歐文是否會待在原地，她們還是決定先行動；一方面是為了振作露芭的精神，另一方面，也是想先離開因為衝擊、而過度受損的那塊地板。
　　就碧莉斯自己的感官來說，她完全不認為這樣的事情、自己有辦法再次解決，這次是運氣好。
　　為了不再發生意外，碧莉斯走在前方、先確認浮空石塊是否安全；若有類似的蘚苔、就立刻提醒露芭。
　　就這樣，兩人緩緩於浮空石塊構成的走道、繼續前行。

　　「那個啊……」
　　碧莉斯原先想提出話題緩解氣氛，露芭卻突然、在此刻先開啟了對話。
　　「嗯……？怎麼啦？」
　　確認對方有在聆聽後，露芭才繼續訴說。

　　「其實我……一直很缺乏信心，還因為這髮型、被人家叫做『蘑菇娘』……
原本，我是和哥哥一起來島上的……可是，可是他……要是我有鼓起勇氣的話……！
但是我實在……實在是動彈不得，無法面對那麼巨大的海怪……
啊、啊！那個，抱歉，突然跟妳說這些，妳聽不懂對吧！忘、忘掉我說的……那個，忘掉吧……！」

　　圓綠髮女孩過於膽怯、且欲言又止的表現，讓碧莉斯大大嘆了口氣。
　　「唉……」
　　誤以為對方生氣的露芭，此刻又再縮小了音量。
　　「抱、抱歉！我不該這樣自言自語……我不該……」

　　「啊，不是在對妳生氣啦！」
　　此刻，有著灰辮子的女子，停下腳步、正對面向那嬌小的綠髮女孩。
　　「我是在怪自己、為何沒有早點讓妳敞開心房呢……」
　　於這名歷戰女勇士的眼中，自己面前的、只有位心靈遍體麟傷的可憐孩子。
　　「雖然在這裡有些奇怪，妳可以告訴我、到底經歷過什麼嗎？在和歐文會和前、還有好長時間可以說的，慢慢來吧。」
　　那瞬間，露芭彷彿看見了、灰辮女人與另一名金辮子男人的身影，模糊又巧妙地重疊著。
　　「……我知道了。」


　　※　※　※


　　「……」
　　聽聞女孩遭遇的碧莉斯，臉色凝重。
　　儘管自己也是因為出身自貧民街、有著不少異色於他人的童年遭遇，她卻不得不同情起眼前的綠髮女孩。

　　女孩「露芭‧瑟露佛」，出身自西方大陸的貧民窟，父母不詳、且和唯一的哥哥相依為命。
　　雖然他們過得艱苦，可透過哥哥的身體技巧、偶爾偷盜有錢人家的隨身財物，勉牆可以過活。
　　但這樣的生活、風險畢竟是太大；某次，哥哥終究是失手、被某個貴族的守衛抓到。
　　所幸貴族相當仁慈，不但沒有追究，還提供了哥哥、一個有用的情報。
　　——傳說中，在離西方大陸外海的一塊島嶼「中西島」，正聚集著世界各地的探索家；在那裡，不問出身、不問富窮，只要有實力、就能透過委託溫飽。
　　相較於凡事注重身分地位、他們所在的國度，可說是絕對的「機會樂園」。
　　她的哥哥也不管此事是否真偽，很快就動起腦筋、想辦法搞到了前往中西島的單程船票。
　　同時，為了不讓妹妹露芭受苦、哥哥也準備帶露芭上路。即便、跨越海洋這回事，根本是未知的領域。

　　宛如印證「有勇無謀」這句話的貶意似的，他們上路的船隻、受到了巨大海怪的攻擊。
　　水手們全都手足無措——本該安全無疑的航道，誰試想過會出現這種怪物。
　　而為了確保妹妹安全，哥哥在船上唯一的導航員遭受攻擊時、做出了決斷——
　　他親自、擋下了致死的攻擊。
　　露芭就這樣於親眼望著哥哥死於非命的痛苦下，諷刺地、平安抵達了中西島上。

　　過於灰心的她，拿著哥哥留下的錢、於工會餐館尋求溫飽之際，受到餐館老闆娘的注意。
　　女孩憔悴不已的心，暫時受到保護。
　　情緒安定後，為了報答老闆娘的恩情，她暫時成為了餐館員工、每日忙進忙出。
　　也正因此，她回想起了、當初哥哥想來這座島上的理由。露芭於是決心、繼承哥哥的遺志，要進到迷宮裡一探究竟。
　　剛好，工會餐廳老闆娘熟門熟路，不僅為了讓其熟悉戰鬥、先推薦露芭成為鎮上自衛團的成員，一段時日後還透過關係、讓露芭聯繫上了島上最強勁的探索團體——公爵探索團。
　　可事情總不是那麼順利……

　　「……可以的話，我希望能讓團長快點認可我為正式團員。
但歐文團長才看了我一眼，就讓我編為見習……直到今天都還是。」
　　女孩一口氣說完後，臉上的笑容、明顯相當勉強。
　　碧莉斯隱約感受到了歐文此舉的用意，但也察覺到這事帶來些反效果。
　　「放心吧。歐文他、應該是有些考量的。不是妳的問題。」
　　說出安撫話語下的灰辮女性，帶頭前進、走入眼前的瀑布內洞窟。
　　「不過找到他之後，我首先想揍他一拳。不為什麼。」
　　「咦……？」

　　雖然不解對方的發言，姑且還是跟上碧莉斯的露芭，在一同進入瀑布內洞窟後，發現了不遠處、某些東西的反射光線。
　　「——魔物？！」
　　下意識抽出魔法手槍應付的舉動，也引起碧莉斯的注意。
　　「小露？！怎麼了，有魔物嗎！」「應該是……！麻煩注意前方！」
　　透過洞窟內、從遠處照射進來的不明顯光亮，碧莉斯的確是看到了某個反光的物體。
　　她握起戴露指拳套的掌心，緩慢接近物體。
　　「這東西……趁其不備、一擊解決……！」
　　魔力於其手上凝聚，盡可能地累積威力；她放輕腳步，以幾近無音的行走、於濕滑的石地行進。
　　直到那反光物體的半公尺前——

　　「肌肉脈衝（マッスル・ランページ）！！！」
　　全力打出的拳頭，瞬間炸開驚人的衝擊力！

　　——本應該如此的。
　　誰知道，在碧莉斯拳頭接觸到、那黏糊糊又濕潤的半固態外表後，打擊立刻消失威力、變成普通的拳頭！
　　而物體的真實面目，也被碧莉斯完整看了清楚。
　　「啊。這傢伙。」
　　幾乎透明的圓滾身軀、緩緩開始包覆其拳頭的半液態感受，以及漸漸沿著手臂、纏起她全身的舉動，碧莉斯很明白。
　　這是物理攻擊無效的魔物，「黏液體」。
　　順帶一提，是她本人的天敵。碧莉斯因「能力」造成的攻擊，對其完全無效。

　　「碧莉斯小姐！？」
　　於露芭的慘叫下，碧莉斯沒多久就被「黏液體」包覆住全身、無法動彈！
　　「糟……」
　　她幾乎沒有還手能力，意識也被削弱。
　　突然遭遇到未曾設想的敵人，迫使她陷入危機！

　　【待續】