2 - 覺醒者/艾格妮絲 06

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更新於: 2022-09-14
  此後幾天,柯文果然聽從了蓋倫的建議,足不出戶。
  雖然他與艾格妮絲朝夕相處,但他顯然餘怒未消,若非必要絕不肯主動和艾格妮絲說話,即使開口,也說得盡量簡短。
  
  艾格妮絲倒是不介意。
  柯文一直待在她身邊,她很高興。
  
  在家中無事可做,柯文研究起能讓小麥結穗更飽滿的藥水,工作桌上和旁邊地板灑滿了乾燥的茴香和松針。悶得慌了的時候,他會開啟傳音魔法陣,與萊雅跟亞斯卓交換彼此的近況。
  身為女巫,萊雅自然也被村人的疑心給波及,然而她和亞斯卓都拒絕被村裡的氣氛給影響。
  
  『要馬上離開杜拉瓦村也不是辦不到,但現在一走,等於是在背上畫個靶給教廷打。』
  桌面上的小魔法陣泛著銀光,萊雅的聲音自其中傳來。
  『未免太麻煩了,留在村裡比較省事些。不過這不代表我們要乖乖聽調查官的,他愛問東問西是他的事,我可沒必要配合。』
  
  「問東問西?」
  『是啊,那傢伙專挑村裡的巫師跟女巫問個沒完。』
  『我聽說他也問了關於你跟艾格妮絲的事。』換成亞斯卓的聲音,『但沒問到什麼特別的,不用擔心。』
  
  艾格妮絲假裝忙著整理茶葉櫃,沒有做出任何反應。
  
  『整個村都神經兮兮,簡直瘋了。』萊雅不滿地說:『我把調配好的藥草袋送去給布朗一家,他們竟然打死不肯讓我靠近,叫我放在離門口三公尺遠的地上。我一氣之下就把藥草全燒了。』
  『他們之前付的訂金,要退回去嗎?』亞斯卓問。
  『退就退,誰稀罕他們那點小錢。』萊雅哼了一聲,『這些人類,什麼事都想靠巫術解決,出了事又都賴給巫師跟女巫。他們要怕我就怕好了,看他們少了巫術要怎麼辦。』
  『別說得好像妳不是人類似的。』亞斯卓說。
  
  第五日,柯文坐不住了。艾格妮絲注視著他走到門邊,若無其事地說打算去探望提亞婆婆。
  「我帶了護身符,不用擔心。」
  不行,還是太危險了,不要去──艾格妮絲把這些話全數嚥回肚裡,無言地點點頭,目送他離開。
  
  柯文還在氣頭上,如果她強烈反對,只會造成反效果而已。
  不會有事的。才第五天,調查官理當不會有什麼動作才是,她也沒從萊雅和亞斯卓口中聽說最近村裡有什麼危險。柯文總不會好端端走在路上,便平白無故猝死。
  不。萬一命運就是要這麼嘲弄她呢?
  萬一她費盡了心思,做了所有的努力,結果柯文卻是死於不知從哪飛來的一支箭──
  
  一陣敲門聲陡然打斷了她的思緒,她坐直身體,一時之間不敢確定是不是自己幻聽。過了半晌,敲門聲再度響起。
  不疾不徐的三下,叩、叩、叩。
  
  那不是柯文。
  
  艾格妮絲深吸一口氣,站起身,撫平裙襬,定了定神,從容地走上前,拉開門閂。
  「下午好,調查官。」
  
  「妳是預言師艾格妮絲,對吧。」
  身穿教廷長袍的調查官丹尼洛站在門外,斯文地朝她點了個頭,儘管語氣斯文有禮,眼神卻十分冷冽。
  艾格妮絲沒答腔,丹尼洛也沒退卻,兩人相對無言地立在門口好一陣子,艾格妮絲才讓到一旁,容許丹尼洛進門。
  
  調查官毫不客氣地掃視屋內,完全不掩飾自己正細細觀察,尋找任何可疑之處。他邊走邊看,接著大步走向柯文的工作桌,手指一邊撫過桌面,一邊繞桌子走了一圈,端起裝有淡綠藥水的圓瓶,就著窗外的日光審視半晌。
  他放下藥水,雙手負在背後,回過身望向艾格妮絲。
  
  艾格妮絲只覺得口乾舌燥。
  「要喝杯茶嗎,調查官?」
  
  丹尼洛偏了偏頭,一邊嘴角勾起細微笑意,轉瞬消失。
  「不用了。我這趟來是有事相求,不好意思勞駕妳泡茶。」
  
  艾格妮絲仍舊走向櫥櫃,取出了慣常喝的花草茶。調查官不喝也罷,至少她可以泡給自己喝。
  「丹尼洛先生未免太客氣了。教廷派您來幫助這個村,招待您是理所當然的。」多虧了柯文設計的符咒,廚房隨時備著能泡茶的熱水。她正要去拿,忽然想起了一件事。「您的助手沒跟您一起來嗎?」
  
  在調查官演說那夜,攔住她和亞斯卓的那個金髮男人。
  她用力想了想,那個人自稱……名叫加百列?
  
  「助手?」
  丹尼洛微微一愣,隨即反應過來。
  「啊,妳說的是他吧。加百列……」他字正腔圓地唸出了助手的名字,似乎斟酌著說法,最終只簡短地說道:「……有他該做的事要忙。」
  
  聽起來一點也不可疑。
  
  但艾格妮絲心知肚明,追問丹尼洛絕對沒用。於是她點頭示意明白,隨即循著再熟悉不過的步驟泡起一壺茶,香蜂草的氣味飄散開來。
  她端著茶回到客廳坐下,丹尼洛依舊站在柯文的工作桌旁,幾乎是各據屋內兩端。
  
  「您說有事找我……」
  「是的。」調查官應聲答道,陰鬱的雙眸盯緊了艾格妮絲。「聽說妳是極為強大的預言師,預言從未失準過。」
  
  「沒這回事。」艾格妮絲垂眼看著茶杯,「預言不可能百發百中。」
  「我相信其他村人對妳的評價。所以,」丹尼洛頓了一下。「我想請妳預言墮落聖女在什麼地方。」
  
  整個屋子凝結了一秒。
  
  「恕我無法做這種預言。」她盡可能平靜地說道,「預言不是占卜。」
  丹尼洛彷彿早有預料。「那麼,請妳預言我會在什麼時間、什麼地點見到墮落聖女。」
  「恕我無法做這種預言。預言不是占卜。」
  「若我承諾不向黎凡特商會通報柯文的下落,妳願意預言嗎?」
  
  艾格妮絲猛地抬起頭來。丹尼洛幽暗的眼瞳高深莫測地盯緊了她,臉上平靜無波,好像她的反應全在意料之中。
  怎麼會這樣。
  結果──調查官這麼快就掌握柯文的過去了嗎?
  她像是當頭被一桶水澆下,渾身一陣冰涼。
  
  她自以為成功引開了調查官的注意力,不料這麼快就被戳破了美夢。
  接下來該怎麼辦──
  
  見她說不出話來,丹尼洛微微一笑。
  「基於教廷與黎凡特的合作關係,我能輕易取得黎凡特的部分資料。說起來也真妙,一個村子裡藏了這麼多和屍鬼勾結的人類之敵。」
  「他不是──」
  「他身為黎凡特的香水師,卻把珍貴的屍鬼實驗體給放走了,不是嗎?聽說在他所屬的工房裡面,他是唯一會跟那些屍鬼寒暄問好的人呢。在我看來,這已經符合和屍鬼勾結的定義了。」
  調查官偏了偏頭,「真有趣,他和墮落聖女還真有不少共通點。」
  
  不是的。柯文只是太同情維特羅人而已。
  他溫柔得沒辦法對實驗體視而不見,沒辦法把那些維特羅人當成單純的物品。也因此,他會和關在工房的維特羅「樣本」對話,會關心他們,會堅持「實驗」應該要有底線。
  漸漸地,他越來越質疑黎凡特的方針,最後終於決定,他無法繼續留在商會當個香水師了。
  
  只不過是這樣而已。他什麼事也沒有做錯。
  
  「但妳不用太過擔心,我的主要目標是墮落聖女。」
  丹尼洛慢悠悠地說,狀似輕鬆地聳了聳肩。
  「遇到另一個黎凡特的叛徒是個有趣的意外,不過據我這幾天觀察下來,柯文實屬無害。如果妳能為我預言,我開個小小的漏洞給他鑽倒也沒什麼。」
  
  她知道,丹尼洛未必是真的想要一個預言,這很有可能只是個試探她的藉口。但是──
  如果給一個讓他滿意的預言,他就能承諾放過柯文。
  是嗎?
  
  「……恐怕您不會喜歡我的預言。」艾格妮絲低聲說。
  「但說無妨。」
  「教廷是不可能抓到墮落聖女的。」
  
  一陣沉默。丹尼洛目光犀利地凝視她半晌。
  
  「這是預言,還是袒護墮落聖女之言?」
  「這是實話。」
  「如果我不相信呢?」他的上半身微微往前傾,「說到底,妳自己就有可能是墮落聖女,不是嗎?」
  
  一股無助的火氣不禁衝上艾格妮絲心頭。
  「看來調查官先生心中早已有答案了。」她冷冷說道:「不管我說什麼,你最終都會認定我就是墮落聖女,不是嗎?」
  
  「別誤會,我不過是想確定妳沒有袒護墮落聖女。」
  「我和她非親非故,何來袒護一說?連我這麼一介小小預言師,都平白無故被教廷使者這樣刁難,難怪當初聖女會背離教廷。」
  
  話一出口,她頓時懊悔。
  調查官對她挑起了單邊眉毛。
  「聽起來妳很了解墮落聖女的故事,我都想聽聽預言師小姐的高見了。在妳看來,聖女為什麼會背離教廷?」
  
  她不是聽不出丹尼洛的嘲諷,然而正因如此,她不禁浮現了一股不能退讓的情緒。
  「你錯了,我知道的不多。但我知道……」
  艾格妮絲很清楚,想要自保就不該說這些話。但她還是……
  她就是覺得嚥不下這口氣。
  「聖女並不是自願成為聖女的。」
  
  在很久很久以前的最初,名為墮落聖女的女子只是個普通的少女。她擁有出色的巫術天賦,創造了各種美麗的事物,令人嘖嘖稱奇、愛不釋手的事物,甚至是能夠拯救他人性命的事物。
  她憑藉超乎常人的視野,開拓了巫術的疆界,在那個巫術知識宛如一片暗黑大陸的年代,她以輕盈的身姿,成為孤獨的探險者與領航員。
  
  從那個時候起,人類與維特羅人便已水火不容,維特羅人被視為洪水猛獸,然而少女沒有普通人會有的恐懼。對當時的少女而言,維特羅人純粹是一種她不懂的「存在形式」,她以近乎本能的好奇心,將所謂「屍鬼」的奧祕探究到底。
  然後,開發了以魔力分子為基底的生之水。
  
  「是聖女創造了生之水,突破了巫術學理的極限,才會受教廷封為聖女。這個名號並不是她主動爭取來的,而是教廷擅自強加在她頭上的。你們因為她的研究而受益,又打著聖女的名號廣納教徒、擴大勢力,在她開始反抗之後卻立刻將她棄之如敝屣,反過來大肆追殺。」
  艾格妮絲吸了口氣,「……任何一個對這段歷史稍有了解的人,想必都會心寒。」
  
  丹尼洛任憑她說著,一雙冷眼當中瞧不出任何情緒,宛如寒意刺骨的冰淵。艾格妮絲的言語像是打在山壁上一樣,沒有撼動他分毫。
  「生之水……嗎?」
  他彷彿喃喃自語般地說,輕笑了一下。
  
  「稱其為『生之水』未免過於美化它了。」
  異端調查官繼續說道,語氣出乎意料地平和。
  「屍鬼是罪惡的,以屍鬼的魔力分子製成的香水自然也是罪惡的,這也是為什麼它能蠱惑人心。將生之水連同屍鬼一併消滅於世才是正道,也是我身為教廷代表人的責任與義務。開發出這種東西的墮落聖女,自然不可能是什麼好人──」
  
  一陣碰撞聲,膝上傳來一股溫熱感。艾格妮絲過了片刻才明白,是自己站起來的時候撞倒了茶杯,斟滿的香蜂草茶潑出些許,濺到了裙子上。
  
  「教廷的異端調查官還真忙啊,」她聽見自己的聲音說:「不只要追殺墮落聖女,還要消滅全世界的屍鬼。你們非要把躲在角落裡的屍鬼一個個抓出來燒死才甘心,是嗎?」
  「預言師小姐──」
  「維特羅族和人類一樣出生於大地,回歸於天。就算曾經是人類的天敵,如今也已經快要被趕盡殺絕了,放眼望去,根本找不到能坦蕩蕩活在陽光下的維特羅人。這樣對教廷來說還不夠嗎?」
  
  她大口吸氣,渾身繃緊,有如即將離弦的箭。
  啊,為什麼她覺醒的能力不是某種攻擊手段呢?有那麼一瞬間,她真希望吹口氣就能把調查官給炸成飛灰,乾乾淨淨。
  
  單憑眼神當然沒有任何殺傷力。丹尼洛完好無損地站在工作桌旁,逐漸轉為橘紅的陽光自窗外打進來,照在他的黑袍上,平添一股血腥之氣。然而,他的神色依舊沒有一絲波瀾。
  「妳剛才所說的,可都是會被教廷盯上的危險思想。」他微微偏頭,「藏著這些想法不能說出口,應該很辛苦吧?」