2 - 覺醒者/艾格妮絲 01
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更新於: 2022-09-09
起初,眼前伸手不見五指。
艾格妮絲孤身立於黑暗之中。
不知過了多久,漆黑中驟然炸出幾顆火球,火光照亮四周,也將一切染上陰鬱怪誕的橘紅色調。
視野中映入一個遠遠的側影。那人有著棕色頭髮,雙手各持一把銀刀,獨自與好幾人對峙。熱風撲面而來,他的臉上卻不顯畏懼,唯見冷酷。
「亞斯卓」,艾格妮絲腦中清楚響起了棕髮少年的名字。
亞斯卓的對面是數名人類巫師,以及一個被按在地上的人類青年。青年扭動著想要擺脫箝制,及肩長髮散亂地遮住了他的面容,但艾格妮絲敢肯定,隱藏在頭髮之下的雙眸一定充滿驚懼──想到這裡,她的心瞬間揪痛起來,只想立刻衝上前去。
可是她發不出聲音。
雙腳也牢牢釘在原地。
低頭一看,地上的黏膩泥水爬上她的雙腿,如藤蔓一般緊緊纏繞,隨即硬化,形成無比牢固的枷鎖,再怎麼使勁也掙脫不開。
其中一名巫師抬起手,掌心朝下,指尖對準亞斯卓,頃刻之間,亞斯卓面前憑空出現數個魔法陣。與此同時,另一名黑袍人抽出一柄匕首,對準了被制住的青年。
亞斯卓舉起刀,兩下迅捷的劈砍,正前方的魔法陣應聲而碎。他隨即一躍而起,以黑袍人為目標直撲過去,快如閃電──
巫師手掌翻轉,一團火焰正面擊中亞斯卓,轉眼將他吞沒。
與此同時,黑袍人的匕首往下猛刺。
帶著血腥氣的液體噴濺,如雨般將艾格妮絲從頭到腳打溼,這一刻,她的聲帶終於動了起來。
「柯文──!」
「咦,怎麼了?」
溫潤的嗓音在不遠處響起。
艾格妮絲坐在客廳的長椅上大口喘氣,循聲望去,只見髮長及肩的青年正微微傾身,往餐桌上的茶壺裡倒熱水。聽見艾格妮絲的驚呼,他轉過頭來,拂去幾根散落在臉上的頭髮,一臉疑惑。
艾格妮絲盯著青年好半晌,確定他不是幻影。
柯文還活著。柯文沒有被巫師抓走。
一瞬間鬆懈下來的結果是夢裡的驚恐情緒全數反撲,艾格妮絲嘴一扁,「嗚哇」一聲淚水潰堤,對著柯文張開雙臂。青年頓時慌了手腳,放下泡到一半的茶,三步併作兩步趕過來,把艾格妮絲摟入懷中。
艾格妮絲把臉埋進柯文胸口,像個小孩般任眼淚漫溢。好溫暖。她頓時慶幸自己長著一張十四、五歲的少女面孔,才有辦法這樣任性地撒嬌。
「做惡夢了嗎?」柯文一面撫著艾格妮絲的背脊,一面緊張地說。
艾格妮絲先是搖頭,接著又點頭。想起夢裡鮮明至極的場景,她不由自主一陣顫慄。
「我泡能夠安神的藥草茶給妳,好不好?」柯文柔聲說。他是巫師,製作各種具備神奇功效的藥水、花草茶是他的拿手好戲。但他忽然躊躇了一下,「唔,不過鼠尾草用完了。剛好我跟提亞婆婆約好今天要去找她,不如我馬上去跟她要一些……」
艾格妮絲稍稍推開他的懷抱,仰起頭,一臉空白地看著他。
「你今天要去找提亞婆婆?」她問。
「是啊。」柯文顯得有些摸不著頭腦,「我昨天跟妳提過的,說我今天會出去一下。」
「那大概是我沒聽到吧。」
「妳有聽到呀。」柯文的神情愈發茫然,「妳還祝我跟提亞婆婆聊得愉快。」
艾格妮絲呆呆注視著他,手裡不自覺抓緊他的衣服布料。
「……我不記得了。有這回事?」
「沒關係的,反正也不是什麼大事……」
「我一點印象也沒有。我真的有這樣說?」她驟然閃過另一個念頭,「那……萊雅跟亞斯卓今天會來嗎?」
她記得她約了萊雅和亞斯卓今天過來。但會不會又是她記錯了?會不會她根本沒安排好?可是,萬一沒趕在今天告訴他們,就來不及了──
不知不覺間,她的呼吸越來越急促。就在艾格妮絲的思緒幾乎要失控的那一刻,柯文按住了她的肩膀。
「會來的。他們只是……」他有些困擾地抓了抓後腦勺,「不知為何遲到了很久,約好的時間早就過了。」
艾格妮絲凝視著柯文,漸漸放鬆下來。
會來很好。會來就好。
柯文望了眼窗外的天色。「剛才萊雅用傳音鳥捎了消息給我,說亞斯卓手上還有些事情,處理完就趕過來。估計他們還得再拖上一陣子,我打算先去買點香料,順路去找……」
「不要。」
直到看見柯文愕然的神情,艾格妮絲才意識到自己把腦中的念頭給說了出口。
她更用力抓緊柯文的衣袖。
「艾格妮絲,我很快就回來……」
「不行。」
「那,我去找提亞婆婆要點乾燥鼠尾草就好……」
「不可以。」
哪裡都不能去。她自私地想著,始終不肯放手。
最好這幾天都不要出門,在她身邊寸步不離,永遠不要離開她的視線。因為,因為──
剖開肌理的匕首。
火焰灼燒的焦味。腥甜的雨。
她覺得頭暈目眩,喘不過氣,回過神來才察覺自己躺臥在長椅上,手中依舊死死抓著柯文的衣角。柯文俯下身來,一手撫著艾格妮絲的臉頰,憂慮地喊著她的名字。
「──聽得見嗎?艾格妮絲?」
隨著柯文的呼喚聲愈來愈清晰,她的意識也逐漸清明,重新回歸當下。正想應聲,她聽見門口傳來了動靜。
首先是隱隱約約的交談聲,再來是一聲「喀啦」。
「門沒鎖嗎?」是亞斯卓的聲音,緊接著是門板推開的嘎吱聲。「……啊。」
躺在椅上的艾格妮絲歪過頭,越過柯文的肩膀望去,只見亞斯卓立在門口。儘管他的臉色一如往常平靜無波,渾身氣息卻流露出些許尷尬。
「打擾了。」
只聽亞斯卓迅速說道,隨即重新關上門。
怎麼回事。
艾格妮絲和柯文還沒反應過來,門板再度被猛力推開。容貌豔麗的紅髮女巫大步走進,臉上的笑意殺氣騰騰,柯文悚然一驚,儘管一頭霧水,仍趕緊直起身來。
「萊雅──」
「柯文,你這傢伙,竟然對毫無防備的少女出手。」萊雅陰惻惻地笑著。
「不,妳先把手放下──」
「沒想到你是這種斯文敗類,披著巫師皮的禽獸,給我嚐嚐憤怒的地獄業火──」
「等等,哇啊啊啊啊──」
一片喧鬧之中,艾格妮絲撐起上半身,慢慢坐了起來。柯文早已連滾帶爬逃出了屋外,她彷彿聽見熊熊狂焰轟然爆裂的聲響,當中摻雜著亞斯卓冷靜的說話聲,萊雅反派似的瘋狂笑聲,以及柯文的求饒慘叫聲。
有種熟悉感。
明明是無比混亂的場景,這卻是艾格妮絲夢醒之後,頭一次真正鎮定下來。
啊,這就是日常。
***
「雖然我年紀大了,但我可不是什麼古板的人。」
柯文垂頭喪氣坐在客廳,腳下的銀色魔法陣讓他動彈不得,只能乖乖聽萊雅訓話。青春永駐的女巫在他面前來回踱步,一頭紅髮在身後隨著動作飄揚。
「我不是要拘泥於什麼禮節規矩。但是艾格妮絲怎麼看都尚未成年,你身為她的照顧者,應當要有保持界線的自覺……」
「給妳。」
艾格妮絲正津津有味地旁觀萊雅說教,亞斯卓的聲音拉回了她的注意力。她轉過頭,只見亞斯卓把一個木盒遞到了她面前,盒裡發出玻璃管碰撞的清脆聲響。
啊,對喔。這個月的幻形水快要喝完了。
「謝謝。」她感激地接下,「我都忘了,還好萊雅記得。」
要是忘記及時補充幻形水的存量,事情可就麻煩了。對她和亞斯卓而言,幻形水是在人類村落隱姓埋名、平靜度日的保命符。
艾格妮絲和亞斯卓一樣,是人類口中的「屍鬼」。當然,她更偏好以真正的族名自稱──他們是「維特羅人」。
維特羅族有著顯而易見的特徵,如夜的黑髮、如貓的眼瞳,以及無法遮掩的銳利犬齒。即便以巧妙的方式化妝掩飾,也不容易長期瞞過人類的眼睛。幸虧萊雅研製的幻形水能夠改變他們的外貌,賦予他們不同的髮色,艾格妮絲跟亞斯卓才能在杜拉瓦村長住這麼多年。
唯一的小缺點是只有萊雅懂得如何製作幻形水,所以每次都得麻煩萊雅。
眼見艾格妮絲接過木盒,亞斯卓驟然伸手,在她的手背上拍了拍。
「別聽萊雅亂講,」他一臉嚴肅地說:「我支持你們。」
「咦?」要支持什麼?
這時,萊雅數落柯文的話再度飄進了艾格妮絲耳裡。
「……我並不是反對跨越種族的戀愛,但年紀較大的一方絕對不能濫用自己的影響力,必須拿捏好分寸──」
什什什什什麼呀萊雅姐妳這是在胡說八道些什麼!
三雙眼睛倏地轉了過來,艾格妮絲才醒悟自己在慌亂中尖叫著吐露了內心的想法。她抱著木盒,臉上頓時燒了起來。
「哪有這種事,柯文他從頭到尾只有把我當妹妹看而已,真的!」
萊雅兩眼一瞇,雙手抱胸。「千萬不要小看大人的心思有多邪惡哦,艾格妮絲。」
她猛力連連搖頭:「真的沒有,剛剛只是因為……」她忽地一陣猶疑。剛剛是怎麼了?啊,對了。「……因為我做了預知夢。」
腥甜的血雨。
開膛剖肚的冷冽匕首。
「艾格妮絲?」
她登時回神。不知何時,其他三人已圍攏在她身邊,柯文蹲在她面前,伸手撫著她的額頭,神情憂慮。
「剛才也是這樣嗎?」萊雅端詳著她的臉色,雙眉微蹙。
「對。」柯文低聲說,替她撥開額前的髮絲。「最近幾次越來越明顯……」
「是『預言』的副作用?」亞斯卓問。
「我是這麼懷疑的。」
「二次覺醒後所獲得的能力確實通常很消耗體力,」萊雅抿起嘴唇,「但我不認為會嚴重到這種程度……」
「我們對二次覺醒所知實在太少了。」柯文「嘖」了一聲,難得露出煩躁的表情。
「沒辦法,畢竟在維特羅族當中,二次覺醒也算是罕見。」
巫師和女巫開始細聲討論,艾格妮絲不自覺望向亞斯卓。亞斯卓微微皺著眉,但臉上似乎閃過了一絲慶幸。
亞斯卓就是沒有二次覺醒的維特羅人。
二次覺醒是維特羅族特有的現象,發生的原因尚不明朗。萊雅推測,由於維特羅人體內蘊含大量魔力,如果滿足條件,加上一定的契機觸發,魔力的性質與流動路徑會發生轉化,從而誕生各式各樣前所未聞的特殊力量。
例如艾格妮絲的預言能力。
覺醒的過程往往伴隨著痛苦,甚至令人喪失自我。艾格妮絲曾聽人形容那是「重生般的覺醒」,某種程度上,意味著覺醒之人可能化為白紙一張,必須重新開始人生。
像亞斯卓就說過,二次覺醒的風險太大了,他寧可不要什麼特殊能力。
「沒事,我已經不要緊了。」想起自己最重要的目的,艾格妮絲振作起來,出聲打岔。「既然提到預言,我今天有重要的事要跟大家說。」
萊雅投來犀利的目光。
「是跟妳的預知夢有關?妳有預言要宣告嗎?」
「對。」她答道,接著再一次強調:「……非常重要。」
她畢生的願望究竟能否實現,全仰賴這一個預言。
聽她這麼說,三人不約而同動了起來。亞斯卓搬來其他幾張椅子,萊雅探頭望向窗外檢查周遭有沒有旁人,又設下防止竊聽的簡易符咒,柯文則端來茶壺和茶杯。
預言是私密而神聖的。畢竟預言有可能扭轉一個人的命運,聽取預言的環境自然同等重要,能夠鎮定心神的茶更是不可或缺。
等一切就緒,柯文、萊雅、亞斯卓正襟危坐,艾格妮絲也做好了準備。她長長地深吸一口氣。
「未來七日,黑暗將會降臨杜拉瓦村。」
她閉上眼,夢中情景又一次在面前浮現。
「監控之眼將遍布我們四周。遠方的敵人追逐著幻影而來,在這裡,他們什麼也得不到──可是,他們不會甘心空手而返。他們將奮力掙扎,羅織罪名,拉無辜之人陪葬。」
她睜開眼睛,凝視坐在正前方的巫師。
「那個人就是你,柯文。」