承諾(上)

白馬號天鉤劃過天際，將要離開的飛艇扔進太空，同時用對側的鉤爪接住大概是準備轉往戰神星的貨船。

白馬號是驚恐星上運行的十二個天鉤中最新的，不知道為什麼，我總是能認出它來。雖然這也是不可能的，但我好像能在天鉤依固定循軌道，在我們頭頂上飛行時，聽見那嗡嗡作響的震動共鳴。還能感覺到那種……盼望。

每當我和別人表示這些事情，都會被認為是過於活躍的想像力在作祟，所以我漸漸不提了。只有阿里相信我。我低下頭，看了眼坐在我身旁的兄長。

「已經沒有人記得，事情是怎麼變成這樣的了。」阿里輕聲說道，火堆中燒得乾裂的聚合纖維發出劈哩啪啦的聲響，噴出了幾顆火星。

「只有很細碎的耳語，在陰影中訴說著『以前不是這樣』的，但沒有人能說請楚，以前究竟是怎麼樣。」閃動著的火光，讓他綠色的眼睛，好像變得通紅。

「所以我現在要說的故事，是先人一代一代口述傳遞下來的版本。」每當我們的小小團體有新人加入時，領袖都會重述這個故事。阿里去年接下了這個位置。

「我想沒有人能夠確認內容的真實性到底有多高，但是至少這是我所知道的。」阿里清了清喉嚨，開始說起了關於我們一族的故事，關於古老承諾的故事。



「在龍族和草食動物決定離開蓋亞以後，犬科動物們控制了世界，建立起了以品種狗為中心的帝國。

終於擺脫了草食動物們壓迫的其他肉食動物還沒來得及慶祝，便發現了們有了新的壓迫者──在任何人意識到之前，新的階級已經形成，只是這次在頂層的是一群狗，而其他肉食動物則是淪落到更低層的位置──至少，以前沒有農奴這種東西。

為了尋找新的家園，逃離犬科帝國的奴役，獵豹夏卡集結了蓋亞上所有願意跟隨他的大貓──包含夏卡同父異母的弟弟──丁岡，拋下熟悉一切，搭乘巨大的星艦前往太空，踏上了漫長的旅途。

他們首先在月球停泊補給，但是因為害怕升高和帝國的緊張關係，以包容多元和自由燈塔自居的當局，還是用中立原則為理由，拒絕收留夏卡的族人。

士氣低落的大貓們終於在數周後抵達草食動物統治的戰神星聯邦，對方願意提供援助，但是有個條件：所有想要踏上紅色星球或是其衛星表面的大貓們都必須戴上電擊項圈──『這是為了社會的穩定』──草食動物們如此宣稱，並且表示這是他們對所有肉食動物的一貫方針，並沒有歧視大貓們的意思。

同樣身為因為犬科動物而被迫遠離家園的難民，大貓們本來以為雙方是能夠相互理解的，但是在夏卡嘗試談判過程中，草食動物們清楚表達了他們的立場──『這是不可退讓的。』

有一些大貓們接受了條件，戴上項圈，定居戰神星聯邦。但是夏卡和他大多數的追隨者都無法忍受這種屈辱，寧可繼續在廣袤的太空中碰運氣。

『這無邊無際的寬廣宇宙中，總是有可以接納我們的地方吧？』夏卡對著丁岡說道。

繼續向太陽系邊際航行，夏卡一行和小行星帶上的龍族接觸。作為第一批離開蓋亞開拓太空的種族，龍族願意提供所有可能的協助。但是雙方都知道，小行星上的惡劣環境，除了體質強大適應性又優良的龍族外，其他人是沒有存活可能性的。

他們正計畫對氣態巨星的殖民，但那至少是百年之後的事情，而且大貓們也未必可以在那樣的環境中存活下來。

『相比於近乎完全的絕望，在小行星帶生活的可能性幾乎差不多是無限大了。』丁岡勸說道，這也是某些大貓們的想法。

但是夏卡並不希望自己的種族在嚴苛的環境下緩慢凋零，他仍然對於未知的彼方有著信心。

睿智的龍族敬佩他的勇氣，他們和夏卡分享了一個知識，關於太陽系的外圍被無法理解的神祕生物──幽影嚴密守衛的事實，那些拒絕溝通的強大存在會摧毀任何嘗試離開太陽系的生命。所以，夏卡尋找家園的旅途必須要止步於此了。

由於這個真相太過殘酷，龍族們以一首古老的詩歌作為致上歉意的禮物──那是一個秘密，關於有活物第一次踏足月球，建立月面基地的真相。

龍族的歌聲太過深奧，夏卡無法理解事情的全貌，或是這又說明了什麼。但是他清楚理解這故事中最重要的一個事實──只要一句話，念出那句古老到被遺忘在歷史洪流中的詩句，便能夠要求當局無條件的庇護他們──那是支撐整個月球政府之所以建立的基石、是古老的盟約。

並不是所有大貓都相信這個故事，或者是對那群偽善者有足夠的信心。不過怎麼能怪他們呢，畢竟才剛剛被以為能夠幫助他們的同病相憐者給拒絕。所以最後，重新航向月球的大貓大概是離開蓋亞時數量的一半。

『我知道會成功的。』當夏卡看著他剩下的稀少追隨者們時，丁岡為他打氣。弟弟的笑容讓夏卡再次能夠確切感受到希望的存在。

不過沒想到還沒抵達月球，先前一直對他們的活動沒有表現出任何興趣的犬科帝國艦隊，居然出現在夏卡一行面前攔住了他們，並直接下達了最後通牒──回去地球繼續以近乎奴隸的身分過日子，或是成為太空中永恆漂流著殘骸。

這不是什麼需要考慮的事情，而犬科帝國的爪牙也一副從開始就希望他們拒絕回去的樣子，沒有浪費一點時間就展開了攻擊。

這是單方面的屠殺。夏卡的星艦甚至不是功能完備的殖民船，更像是單純運輸用的難民船。但是這其實也不會有任何的差別，在帝國火力最強大的旗艦──『帝國之爪』面前，夏卡一行除了嘗試逃跑之外沒有別的選擇，進入月球管轄領域是唯一的希望。

近乎奇蹟的，夏卡的星艦撐住了，他們成功躲進了月球管轄的領域，而犬科帝國的艦隊停在後方沒有進一步的行動。

船上還倖存的大貓們歡呼並擁抱彼此，慶祝自己活了下來。

雖然艦橋上混亂不堪，許多火勢甚至都還沒有撲滅、傷者都還躺在地上呻吟，更別提星艦已經是幾乎要解體的情況，夏卡依然因為這微不足道的勝利大笑出聲。

他開啟了通訊，要求和月球方面的領導人通話，以履行古老的承諾。他能從對方訝異的情緒中理解到，龍族和他分享的秘密是真實而非杜撰。

出乎意料的，回應來得非常快──是擊毀船上通訊系統的等離子魚雷──還有更多、更多的魚雷正在朝他們飛過來──數個藍色光團自荒蕪的月面升起，拖曳著閃爍的光點，漂亮的軌跡弧線像是流星一般。有點超現實的，那個將會毀掉一切、吞噬所有直到只剩虛空的畫面，很美。

現在夏卡知道，為什麼犬科帝國的艦隊停留在後方了──他們在看著。

『為什麼？』夏卡以雙拳砸向已經失去功能的儀錶板，大吼著，斷掉的肋骨傳來陣陣劇痛。『我只是想要找到，屬於我們的容身之所。』話音剛落，接續的爆炸讓船身一陣搖晃，夏卡沒站穩倒在地上。

『沒關係的。』受到重創的大腦在朦朧之中，夏卡認出了丁岡的聲音，感受到了他將自己擁入懷中的溫暖。『有你在的地方，就是我們的家。所以，』在無盡的冰冷太空之中，那觸感是無比的確切。『歡迎回家，夏卡。』

彌留之際的飄浮感，夏卡好像感覺到了什麼溫熱的東西自他的臉頰上滑落。或許是眼淚、或許是血，也有可能兩者都有。但是唯一可以確定的是，他終於找到了屬於自己的歸宿。」



再次迸裂的纖維打破了無聲的氛圍，揚起一陣煙塵和許多火星，將大家從數百年前的悲劇中拉出。

「當最後一匹大貓在穀神星上死去以後，龍族將這些故事作為遺產帶到戰神星上，讓最後存活的流亡遺族知曉夏卡的結局。」阿里盯著火推繼續說道。

「那時，聯邦還沒有將所有的肉食動物都強行安置到驚恐星上，並且限制移動自由。不過，這都不重要了。」阿里抬起頭，掃視過在場所有其他人。

「遺產之中，最重要的部分，便是古老的承諾。」他深深吸了口氣，閉上眼睛。「我們一族持續的凋零，走向毀滅只是旅途必然的終點。但即便如此，垂死之人也應當向命運揮動孱弱的拳頭，對死神的雙目啐出瀕死的遺言，要求償付我們所被欠下的債。」阿里張開雙眼，看向天空。

我能感覺到空氣中的共振，還有……周圍其他人的焦躁和悸動，以及……所有情緒。甚至連火焰都燒得更旺了。

「I lift my lamp beside the golden door。」阿里像是在祈禱一般的吟誦道。比起憤怒的吶喊，更像是呢喃著想要被聽見的懇求。

陌生的語言，無法理解的字句，沒有聽過的發音。因為沒辦法再次聯絡上龍族，現在甚至無法考據，我們記住的部份的和原始版本有沒有出入。但是不知道為什麼，這段明明就像是沒有意義的音節硬湊在一起的胡言亂語，卻總是能喚醒我內心深處的某種東西，引起某種……波瀾。

或許只是單純對於先人的遭遇感到遺憾、對於那些背棄承諾者的憤怒，又或者只是對於自身無力的空虛。我不知道，或許某天我能在某個地方夠找到答案吧。

「夏卡所有的後人，請牢牢記住，這便是古老的承諾，有天我們必將見證承諾被實現。」阿里按照往例結語，讓包含新人的所有與會者沉澱，記住我們的過去。

我想，對於某些人來說，這可能更接近於一種精神上的寄託，不管是對於不滿的發洩，或是一種遙遠盼望的可能性。但是出於某種我也說不上來的直覺，我很清楚，這是字面上的──有天我們必將見證承諾被實現。

察覺到空氣中震動著的另一種嗡嗡聲，我拉了拉阿里的袖子。我們交換了一下視線，他點點頭，理解了我的意思。

阿里迅速的收尾，向大家簡單說上幾句話，並且指引安全的離開路線。我用紅沙將火推掩埋，直到所有人都離開以後，阿里回到我身邊拍了拍我的背，示意跟上他。

我們每次都使用不同的路線，以降低形成固定足跡的風險。進到下個路口時，我感覺到了波動，趕忙拉住阿里，將他拖進小巷中。

「該死的聯邦軍。」阿里和我緊靠著牆，他憤恨的低聲啐道，抓了抓脖子上被項圈壓住的毛皮。

是一隻全副武裝的巡邏隊伍，還有一台重型裝甲車。這和平常會出現在屯墾區的保安隊不一樣，能從他們臂章上的黑色基底判斷出來，這是貨真價實的聯邦軍隊。

隊伍緩緩通過時，我看著附近居民們緊閉的門窗，聽著履帶壓過街道的碎裂聲，一邊思考著為什麼軍隊會出現在驚恐星。以往聯邦並不覺得這裡值得他們這麼費心，或是投注任何資源的。

抬起頭來，可以很勉強的看到天空中有一個如沙粒般大小的黑點。這和平常低飛的保安無人機不同，是某種我沒有見過的型號。不過看起來這傢伙也一樣能被我聽見，所以可能也和保安型號有某些相似的地方？我從來無法理解這些感受的作用原理，就只能當成某種非常敏銳的求生本能。

當聯邦軍隊走遠，阿里找到遁入地下的入口時，我再次回過頭，在天空中搜尋著無人機的蹤影。隱隱約約的，我知道，一成不變的日常將會隨著聯邦軍的抵達而不復存在。