七章．少女所獻上的搖籃曲
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更新於: 2022-08-12
榭瑟洛的即位，是有別於歷代公王的戰前即位。也因為如此，公宮沒有舉辦宴會，民間亦沒有舉行祭典。
不過，現在的多爾茲蘭德軍有著從未有過的高昂士氣。這全賴榭瑟洛在即位儀式上作出的演說。
在即位之後，他一次也沒有坐上王座，便作為軍隊的統帥領軍出征。
面對法皇領的侵略，最優秀的防守地點當然是多爾茲蘭德城。既有城牆，也保存了裝備及食糧，能夠集中所有兵力作籠城戰。
但榭瑟洛只把這作為最終手段。籠城戰勢必會讓戰火波及平民，這是他絕對想避免的。
軍隊現正前往的地點，是在包圍多爾茲蘭德的群山之中，唯一較為平緩的通路。
走那條路前往多爾茲蘭德要繞很遠路，一般來說翻越一、兩個山頭，也比使用那條路快。
但法皇領現時行軍使用的，是巨大的載人器具。
蒸汽機動要塞＜神聖長城＞──它車輪的特殊設計，讓其巨大的軀體能夠行走在凹凸不平的地面。可是那還是有其限度，起伏太大的地形它無法通過，能讓它走的路就只有那一條。
早在一星期之前，榭瑟洛已派出部隊作迎擊法皇領的準備，現時則是率領本隊與其會合。
榭瑟洛在馬車裡面打開地圖，在腦中再次模擬作戰流程。
同樣的事他已經做了很多遍，但不論是他還是多爾茲蘭德的士兵，今次也是初次參與戰爭。
經驗不足是怎樣也沒法子，只好通過更多準備多少作彌補。雖然過份憂慮並非好習慣，但小心謹慎還是必須。
「薇雅大人，會覺得太抖嗎？會不會不舒服？」
「嗯，沒問題。謝謝妳的關心，愛莉須。」
在車廂中，銀髮與栗髮的少女們就坐在榭瑟洛的正對面。
沒錯，格妮薇雅和愛莉須也跟隨著自己一起出征。不只她們，阿斯卡隆也作為「榭瑟洛的坐騎」跟了過來。因為車廂容納不了有翼龍獸的身軀，所以牠現在正躺於車頂。
阿斯卡隆的存在，最終果然還是穿幫了。
牠沒有擅自四處跑，但本身騎士團還是有人員能進出王家區域。知情人口風再緊，這麼大的一隻龍獸也是瞞不住。尤其榭瑟洛還曾經在光天化日下，騎著阿斯卡隆去迎救受刺客襲擊的格妮薇雅和愛莉須。
不知是幸運還是不幸，阿斯卡隆的事瞞不下去的同時，也是榭瑟洛不得不向國民公告法皇領對自國宣戰之時。
兩件事相比之下，後者的深切性和衝擊對人們更大，榭瑟洛才得以將阿斯卡隆用「作為坐騎飼養的有翼龍獸」為理由混了過去。
「……榭瑟洛大人，果然您對我們跟來還是不高興嗎？」
眼見榭瑟洛浮現出複雜的表情，格妮薇雅問道。
「現在要前往的是戰場，我當然不想妳們去那麼危險的地方。」
榭瑟洛照直回答。
即使榭瑟洛只會讓她們待在後方，可是在戰場會發生什麼事無人能料。
「但人家和愛莉須商量過，不論榭瑟洛大人要去哪兒都一定要跟著去。」
經格妮薇雅這麼一說，榭瑟洛將視線盯向了愛莉須。
「小女子是榭瑟洛殿……陛下的專屬侍女，跟著陛下是天經地義的事。」
「老實說我不覺得你哥會允許啊……」
愛莉須跟著榭瑟洛的事，現在的凱爾並不知情。
「……侍女是小女子的工作，就算是兄長也輪不到他說三道四。」
「這話可別對你哥說啊，不然我的下場鐵定很慘……是說愛莉須妳叫不慣『陛下』可以不用勉強。」
「請殿……陛下放心，小女子很快便會習慣的。」
恭敬的口吻和平時一樣，但語氣卻有點在賭氣。
「妳有時真是有夠頑固……算了。那、薇雅妳又真的好嗎？妳應該很清楚，我們將要戰鬥的敵人是妳的故鄉。」
即使法皇的奧利金對她做的事無法饒恕，她也表明自己無法在法皇領得到幸福，但她並不像憎恨著自己的故鄉。
「我……和愛莉須不同，必要時沒有自衛和保護榭瑟洛大人的能力，跟來也幫不上什麼忙。」
「我不是這個意思。」
「嗯，我知道。所以我跟過來，單純只是自己的任性而已。對於法皇領，我是沒有抱持怨恨……但我人也沒有好得會去同情。我只是在想，跟過來的話或許有什麼事是我能做的，我想去尋找那些事。不去思考，只是盲目地相信什麼……如此偷懶的人生，我已經活得很足夠了。」
「……妳這麼說我根本就沒法把妳趕回去啊。」
對一個好不容易擺脫受控制的人生，試著活出自己的人，榭瑟洛哪有辦法對她說「不」。
就算心情上再想把兩人送回城，但兩人都沒有退讓的意思，榭瑟洛也只能投降。
＊
花了三天行軍，榭瑟洛率領的二千多茲爾蘭德軍，與先行負責作戰爭準備的五百人部隊會合。
這兒是兩座山中間的山坳地帶。
多爾茲蘭德能夠動員的軍隊總人數約為三千人。榭瑟洛率領的軍隊與先行部隊會合後，手邊的軍隊人數約為二千五百人。為了以防萬一，他把五百人留了在城內。
＜神聖長城＞的最大載員數約是三千人，法皇領聖軍的總數也大約是這個數量。
如果法皇領傾盡全力，兵力上會比榭瑟洛手上的軍隊要多一些。數量上是有不利，但倒不是無法挽回的巨大差距。
以＜神聖長城＞的移動速度，估計還有幾天才會到達這邊。
榭瑟洛早已命人在山坳間以巨石做好阻塞工程。只要能把＜神聖長城＞的行進止住，那戰鬥的方法多的是。
軍議結束，榭瑟洛走出了軍營。
抵步的時候是中午，會合後與軍官和騎士們進行軍議一直到現在，天色已經漸現晚霞。
冬季的日落很早，氣溫也比白天時更低。
抬頭一看，有什麼冰冷的東西落到榭瑟洛臉上。
那是從空中緩緩落下的雪。
「下雪了啊……」
如果雪積得夠厚，或許便能阻止＜神聖長城＞的進軍──不，這樣想有點太樂觀了。
會選擇在冬季進軍，必定有考慮過會降雪。而且預歌最初的一句就是「伴隨著落雪的季節」，想必下雪是無法阻礙它的移動。
比起這個，在這種天氣下火炮的效率會大打折扣呢……
對付＜神聖長城＞那種龐然大物，只靠刀劍和弓箭始終不靠譜，榭瑟洛有把多爾茲蘭德為數不多的火炮運來這邊。
他記住這件事作為下次軍議的議題，走回自己的營帳。
作為一國之君兼領軍之將，榭瑟洛使用的營帳比其他士兵的來得大。
「辛苦您了，榭瑟洛陛下。」
才剛踏入營帳裡，愛莉須便上前迎接自己。
她接過榭瑟洛脫下的那件厚重防寒大衣，而在榭瑟洛坐下椅子的同時，格妮薇雅為他端上剛泡好的熱茶。
「榭瑟洛大人，請用。」
「謝了。」
喝了一口茶後，榭瑟洛大大地嘆了一口氣，讓身體沈到椅背。
「榭瑟洛大人很累的樣子呢……」
「畢竟包括我在內，大家都不習慣戰爭。雖然今天只是更新情報和交換了點意見，但單是那樣也很費神。」
多爾茲蘭德有定期進行軍事演習，但演習和實際情況果然還是有很大差別。
加上今次是在冬季進行的戰爭。歷史上不是沒有發生過冬季戰爭，但例子並不多。
與其他季節相比，冬季的行軍和戰鬥對人類來說實在太過嚴峻。法皇領能夠在冬季進行長距離進軍，也是多虧＜神聖長城＞才能辦到。
對上那種新式運輸工具，先人的智慧無法提供出應對方法。
如果凱爾在的話……不，但依靠一個不在這兒的人也不是辦法。
「說到這個……法皇領進軍的速度感覺比小女子想像中要慢。那個……之前榭瑟洛陛下和薇雅大人去視察的時候，只是用了一天來回不是嗎？」
把防寒大衣掛好的愛莉須問。
距離榭瑟洛與格妮薇雅一同目睹＜神聖長城＞前進，已經過了一個月。那時是冬季剛開始，現在已經踏入深冬。
「那孩子畢竟是用飛的，速度和走陸路是無法相比呢。」
格妮薇雅看了眼盤身於營帳一角的阿斯卡隆，只見牠發出聲音有點得意地回應。
阿斯卡隆的行進路線是空中，沒有任何阻礙的直線距離，再加上單論速度牠也比任何快馬還要更快。
「就算不用阿斯卡隆來比較，＜神聖長城＞本身就只能挑一條很遠的路來走。」
雖然說多爾茲蘭德與法皇領之間被群山阻隔，但還是有一些供人和馬車行走的山間道路。
只是，那些路＜神聖長城＞巨大的身軀無法通過。以它有辦法行走的路來計算，單是移動距離便是阿斯卡隆飛行的直線距離好幾倍。
「除此之外，也有別的原因吧。」
「「別的原因？」」
格妮薇雅和愛莉須齊聲問道。
「＜神聖長城＞是個劃時代的運輸工具，但投入的新技術太多了，不穩定因素或許比我們所想的更多。據斥候的報告，＜神聖長城＞有數次在行駛中途停下。」
蒸汽驅動、有著特殊設計，用帶子一樣的東西連接起來的車輪……＜神聖長城＞是各種新技術的結晶。
但越是新的技術，使用經驗便越少，總是會出現各種無法想定的狀況。
「我們行軍時的路線寧願多走些路，也會挑平坦易走的路，而不是距離短而難走的路，這個原因妳們知道嗎？」
「是因為要減輕士兵們的負擔嗎？」
「還有就是減輕運輸工具的負擔……是這樣嗎？」
格妮薇雅和愛莉須先後回答。
「嗯，妳們兩個都說得對。士兵的體力還可以用休息時間來回復，但運輸工具壞掉是不會自己修復的。我想法皇領一樣要考慮這個問題。」
＜神聖長城＞會有如蛇一樣行走。
蛇是因為身體構造是那樣，但＜神聖長城＞卻不是。雖然非常巨大，但單以行走構造來說，＜神聖長城＞和使用輪子的車是無異的。
能夠越過凹凸不平的地面不代表沒有負擔。尤其是高低起伏多的地形，恐怕它並不擅長。所以它才得選擇易於行走的路，有如蛇一樣彎曲身體走行。
頻繁地停下前進，想必也是有其不得不為之的原因。
＊
＜神聖長城＞正停止行駛。
下屬很快便前來告知奧利金此事，但＜神聖長城＞主要的設計者便是他，即使下屬不來，他也早就知道原因。
再說，發生同樣狀況也不是第一次了，不是自己也能猜到。
＜神聖長城＞的體積無法在一般道路上行走，而能夠讓牠行走於坑坑窪窪的地面，是因為其車輪的特殊構造。
那是叫作「履帶」的技術。
這並非奧利金的發明，是一個在他國依然處於反覆試驗的東西。奧利金以自己獨門的方式將其理解和製作。
雖然成品不是說用不了，但耐久性卻不怎麼好。
大致的問題點在哪兒他是知道的。＜神聖長城＞所使用的履帶，是以木材和金屬交疊構成。
木材比金屬輕便，但再堅固的木材也難以支撐＜神聖長城＞的重量，損耗的頻率比預期中來得頻繁。
計算上全金屬構成是最好的，但法皇領保有的金屬存量並沒那麼多。而且金屬雖然堅硬，但也有著相應的重量。＜神聖長城＞要是變得更重，速度將會更慢。
＜神聖長城＞的動力來自多台蒸汽發動機。蒸汽動力是奧利金身為學者的專攻領域，為了配合＜神聖長城＞也作出了多番改良，但和完美還有非常遠的距離。
現在使用的蒸汽機是能驅動＜神聖長城＞，但對機器的負荷卻很大，因過熱而必須停駛是等閒事。
履帶損耗需要交換，蒸汽機過熱亦要冷卻。＜神聖長城＞投入了眾多劃時代的技術，但技術卻存在著問題。
那些問題在時間許可的情況下可以一一修正，但可惜奧利金就是欠缺時間。
話雖如此──現在的遲延尚在他計劃的許可範圍之內。
奧利金抬頭看向上方。他所待的這一節廂體，是身為法皇的他的「御座」，頭上有著一大片彩繪玻璃。
有色玻璃的採光還算良好，但要看見外面的景色倒是有些困難。奧利金只知道外面正下著雪。
──還不算遲。
只要在白雪紛飛的季節中令一切有著落，那就還來得及。
＊
吃過晚飯後不久，阿斯卡隆已經在營帳的一角捲縮身體睡著。
雖然時間還沒有很晚，但格妮薇雅從剛才開始便屢次忍著打呵欠。
不習慣的環境和行軍容易使人疲累，其實不只是格妮薇雅，榭瑟洛自己也是一樣。
這兒並非公宮，沒有消遣時間的事可以做。而且帶出來的物資很有限，就算是油燈用的油也是保貴資源，能節省便應盡量節省。
榭瑟洛向格妮薇雅和愛莉須提議早點休息，兩人也沒有異議。
「既然如此，便作就寢的準備吧。榭瑟洛陛下，請您轉過去別看這邊。」
「呃……為什麼？」
對於愛莉須的這個要求，榭瑟洛想不出原因。
愛莉須像是早就知道一樣嘆了口氣。
「莫非陛下是想盯著小女子和薇雅大人更換睡衣嗎？」
啊……原來如此。
的確，格妮薇雅和愛莉須還穿著侍女的衣服。
「妳們要換衣服的話我就先去外面好了。」
榭瑟洛正想走出營帳──
「榭瑟洛大人，外面可是在下著雪。」
但只是把營帳打開一點，便感受到刺骨的寒氣。
軍用──而且是主帥所用的營帳很結實，保溫性也很足夠，但也正因如此，內外的溫度差距比榭瑟洛想像中還要大。
「就算穿了大衣，待在外面也是會凍僵的。陛下現在病倒可就不得了，請別那樣做。」
「不……妳們兩個女孩子在有男人的地方換衣服就覺得可以嗎？」
前幾天沒有下雪，她們都是在榭瑟洛離開馬車的空檔，在車上更換衣服。為免發生什麼尷尬的狀況，還叫了阿斯卡隆把風。
「只要陛下不偷窺就沒什麼不可以了。」
「對啊，基本上人家還是很相信榭瑟洛大人的。」
兩名少女這麼說，榭瑟洛也哼不出半句話，只有搔著頭背向她們，叫她們趕快把衣服換好。
榭瑟洛緊閉上雙眼，使盡全副精神不去在意兩人褪下身上衣物的聲音。
雖然榭瑟洛沒想過要出手，但身為一個年輕男性，面對這種狀況還是很消磨理性……他實在很希望這兩人能夠多理解一點。
「好……我們換好衣服了，榭瑟洛大人。」
聽到格妮薇雅叫自己，榭瑟洛才總算能夠回頭。
她和愛莉須都已經換好了寬鬆，但布料還算厚的睡裙。
「那請榭瑟洛陛下先到床上就寢……」
營帳內的床只有一張。而這當然是為榭瑟洛而準備的。簡單組裝的床說不上很舒適，但怎樣也比鋪幾張毛毯睡在地上來得強。
「不，妳們兩個才是給我睡到床上。」
雖然是單人床，但格妮薇雅和愛莉須都長得挺小隻，兩人一起睡也不會很擠。這幾天在馬車上睡覺時，她們都像姊妹一樣互相依偎著睡，想必也不會對同睡一張床有排斥。
「咦？那榭瑟洛大人要睡哪兒？」
「我鋪個毛毯睡在地上就行了。」
自己怎麼說也是個男性，身體比兩人強壯。士兵們集體在營帳中，都是用毛毯包起自己就睡。
「怎麼可以，榭瑟洛大人可是一國的主君……」
「……嚴格來說薇雅妳是我這個主君的客人啊。」
和她本來的身份無關，榭瑟洛並未忘記待客之道。
「人家現在只是榭瑟洛大人您的侍女喔。」
「……妳要是那麼想，就更應該好好聽我說話。」
為了減省設置太多營帳的功夫，這兩天她們和榭瑟洛都是直接坐在馬車上睡。
雖然以行軍來說是很合理，但坐著睡無法睡得很好。現在能夠落地休息，榭瑟洛希望她們可以睡得舒服一點。原本榭瑟洛就打算把床讓給她們，才會叫她們住在自己的營帳裡。
「那榭瑟洛陛下，就請容許我們恭敬不如從命了。」
「咦……愛莉須，這樣好嗎？」
「薇雅大人，這沒有法子。再不聽陛下說的，他便會很不高興了。」
「不愧是愛莉須，妳很明白我。」
以榭瑟洛的權限，其實要多準備一個有床的營帳給兩人也並非不可。然而身為侍女的她們獲得優待，必定會有將兵感到不滿。
不限於軍隊，位高權重者必須盡量做到公平。
而且，讓兩人離開自己身邊也很不安。格妮薇雅和愛莉須也是年輕女性，榭瑟洛是想去相信自己的士兵，但他沒法確保每個士兵也有著應有的品格。
榭瑟洛在地上鋪好毛毯，再把另一張毛毯蓋在身上躺下。
愛莉須弄熄了油燈，與格妮薇雅一起睡到床上，蓋上棉披。
「如果有士兵進來看到現在這個樣子……會不會不太妙？」
在變得黑漆漆的營帳中，格妮薇雅這樣問著。
把主子丟在地上，兩名侍女佔據了床舖……以畫面來說實在不算太好看。
「沒事不會有人在未通知下進來啦……真的有那時候由我解釋就好。」
雖然說真有什麼事緊急事情發生，也不會有人在意這麼一點事就是了。
「榭瑟洛大人也一起睡在床上就不用作什麼解釋了。」
「這床睡不了三個人吧。而且兩個年輕女孩和一個男人同床共寢，到時要解釋的事只會更多吧。」
「事到如今陛下您在說什麼？」
「不，為了證明妳們的清白是必要的吧？」
榭瑟洛話才剛說出口，便聽到愛莉須嘆了一口氣。
「……陛下您是一位年輕的男性，而小女子和薇雅大人是年輕的女性。」
愛莉須很鄭重地說著理所當然的事。
「是這樣沒錯……？」
到底她為何要特地說這個，榭瑟洛毫無頭緒。
「所以說從旁人的目光看上去，小女子和薇雅大人都是陛下帶在身邊侍寢的對象。」
侍寢──這當然不是單單睡在一塊的意思。
「咦、等等。沒有人會對愛莉須這麼想吧？」
愛莉須擔當自己的侍女已經很多年，大家都應該知道兩人沒發展出那種關係。
「陛下……一直都有人這麼想的，只是大家很少說出來而已。」
「真的假的……」
愛莉須冷靜得不像談論自己的事。
「小女子才是想說這句話的人……榭瑟洛陛下明明頭腦很好，為什麼在這種事上就是如此遲鈍？」
「……好吧，今次是我不好。看來回公宮後要想辦法好好澄清這件事。」
「小女子覺得很難。陛下的即位儀式，指名了小女子和薇雅大人篩演仙女，單是這樣就引起很多人的遐想了。」
「呃……總覺得很對不起妳們……」
會指名她們兩人，是因為榭瑟洛信得過她們。而她們在即位儀式上，也作出了榭瑟洛想像以上的貢獻。
對於指名她們為儀式上的仙女，榭瑟洛從沒有感到後悔──在此刻之前。
「接受指名的是我和愛莉須，榭瑟洛大人沒有必要道歉的。」
「不……怎麼說……妳們就沒所謂嗎？被誤解是個隨便的女孩子，對妳們沒有好處吧？要找結婚對象也會變得很難吧。」
「結婚嗎……小女子是沒有想過這回事。」
「以年齡來說，愛莉須妳也差不多是時候想想了吧。」
至於那個溺愛妹妹的老哥是否願意讓她嫁人……這件事姑且先不討論。
「在婚事方面，比起小女子，陛下才更應好好考慮不是嗎？」
就榭瑟洛的立場，很難反駁愛莉須的話。
作為國家唯一的王族，榭瑟洛有培育繼承人的責任，婚姻的重要性與一名侍女不能同日而語。
「……薇雅又有什麼想法？」
「總覺得最近陛下說不過小女子時，都會向薇雅大人那邊逃，小女子覺得迢有些狡猾。」
其實榭瑟洛也有自覺，但他還是決定無視愛莉須的抱怨。
「啊哈哈……我的話……對呢，我也和愛莉須一樣，沒有想過要結婚，所以就算有這麼點誤解也不打緊。」
「以前的妳或許很難想到那些吧，不過今後可就不同了。」
「也……是呢。」
與＜預歌聖女＞這身份訣別的薇雅，現在只是個普通的女孩子。
「也不一定是成家立室，妳不就說過想找自己能做的事嗎？那麼，思考一下有什麼是自己『想做』的也不壞吧。」
「想做的事……」
「就當是我給妳的功課，在睡著之前好好想一下吧。」
「……好的，榭瑟洛大人。順便一問，若果解不開大家對愛莉須和人家的誤會，大人您會負責嗎？」
「……我收回上一句話，妳什麼都別想現在就給我睡。」
格妮薇雅帶著笑意地回答了一聲「是的」。對話便到此終止，不久之後，床上傳來兩名少女有如呢喃，平靜的呼吸聲。
榭瑟洛將這當作搖藍曲，閉上雙眼緩緩步入夢鄉。
＊
天剛亮的清早，愛莉須和格妮薇雅還在床上互相依偎睡得很香。
愛莉須一直以來都比自己早起，但現在她還沒有醒過來的跡象。雖然沒有表露於言行之中，但不習慣的行軍生活看來還是讓她挺累的。
欣賞兩人的睡臉是很賞心悅目，可惜的是榭瑟洛沒太多空閒時間。
榭瑟洛與阿斯卡隆走出了營帳。他有小心注意，免得弄醒兩人。阿斯卡隆也一樣，知道兩名少女睡得香甜，行走起來的腳步也比平時來得輕。
從昨天開始下了一整晚的雪，還未有停下的跡象。然而降雪量並不多，所以也不會使人舉步維艱。
在營帳之外，榭瑟洛替阿斯卡隆裝上騎乘具。
榭瑟洛將會擔任斥候，前去觀察＜神聖長城＞的前進狀況。
這不是該由一軍之將擔當的任務，士兵和隨行的騎士當然不贊同，但榭瑟洛把這些聲音壓了下來。
能飛在空中的阿斯卡隆可以無視難走的地形，速度亦比馬匹更快。觀察、回傳敵軍的狀況，運用牠會有極大的優勢。
而能夠──應該說阿斯卡隆願意給騎乘的人，除了格妮薇雅外就只有榭瑟洛。
軍務上的工作，榭瑟洛不可能讓格妮薇雅來做，那餘下的人選就只有自己。
「好了，那麼就速去速回吧。阿斯卡隆，出發了。」
阿斯卡隆以哮聲回應騎在牠背上的榭瑟洛，蹬地拍翼騰空飛昇。
下雪不免會影響視野，幸好＜神聖長城＞的軀體非常巨大顯眼，榭瑟洛沒花太多時間便找到其位置。
榭瑟洛降落到一個山頭，取出望遠鏡從遠方進行觀察。比起上次直接見到，今次它所在的位置更近。
白色的身軀，彷彿與雪融合在一起，＜神聖長城＞以不快不慢的速度前進。
關於＜神聖長城＞的構造，探子得手並回報的資料並不算齊全。
法皇領購入的大量金屬，恐怕都是花了在它身上。若果其全身皆由金屬製成，那使用常規的刀劍弓箭，甚至火槍火炮，恐怕都難以給予它什麼重大傷害。
但以榭瑟洛推斷，＜神聖長城＞應該不至於堅不可破。
──最大的原因是重量。
要是全部用金屬製作，重量會十分可觀。再加上裝載的人員和物資……就算說奧利金．該撒曆亞的專門領域是蒸汽機，但要驅動如此巨大的鐵塊還是不太可能。
技術是會進步的，假以時日或許真的做得到，但那要靠不斷的嘗試和累積，不會眨眼間便成功。
那巨大的軀體，大概有接近一部是用輕巧的木材製成。
雖然只是樂觀的猜測，但＜神聖長城＞大概是在多方妥協之下製成的產物。
榭瑟洛從掛在阿斯卡隆身上的包包中取出地圖，在腦中盤算＜神聖長城＞的位置和距離。
「照這個速度……正式開戰會是兩天後吧。」
持續觀察了好一陣子，把得到的資料記錄好，榭瑟洛便與阿斯卡隆一同踏上歸途。多虧有阿斯卡隆，他回到營地時還未到中午。
「……下雪的天空還真是有夠冷。辛苦你了，阿斯卡隆，午餐我會多給你準備一點的。」
從阿斯卡隆身上跳下，榭瑟洛拍了拍牠的脖子。
這時，有著淡銀髮色的少女──格妮薇雅朝向他跑過來。
「──榭瑟洛大人！」
「薇雅？」
因為跑得太急，她一時間維持不住平衡，被雪拌倒向前摔。
榭瑟洛連忙上前，在格妮薇雅摔倒前把她扶住。
「跑那麼急很危險啊。」
「對、對不起……但比起這個，榭瑟洛大人，您沒有事吧？有沒有哪邊受傷了？」
格妮薇雅神色慌張地確認。
榭瑟洛出發時她還未醒來，但昨天榭瑟洛有說過自己要借用阿斯卡隆前去進行偵察。
偵察是在遠處進行，本身不是什麼危險任務，這些事格妮薇雅也是知道的。
所以，她現時的慌張程度並不尋常。
「我沒事也沒受傷……總之薇雅，妳先冷靜。」
榭瑟洛雙手搭在格妮薇雅肩膀上安撫著她。
這時榭瑟洛才留意到她的衣服上有積雪，淡銀色的頭髮也被融雪弄濕了一點。
「對……呢。抱歉，榭瑟洛大人……」
格妮薇雅臉上不太有血色，不知是在室外待得太久，還是與她那麼慌張的原因有關。
愛莉須在這時走了過來。與格妮薇雅相比，她看起來冷靜得多。
「愛莉須，有發生什麼事嗎？」
榭瑟洛一邊幫格妮薇雅拍掉身上的雪，一邊向愛莉須詢問。
「關於這個……先回營帳再說請問可以嗎？榭瑟洛陛下。」
「我明白了。薇雅，妳先和愛莉須在營帳等著，我向士兵們把事說好便會回來。」
「好的……」
小聲回答的格妮薇雅，果然還是一臉驚魂未定。
＊
格妮薇雅正坐在折疊桌前，阿斯卡隆亦已拆掉騎乘具坐在她身邊。
「薇雅，有冷靜一點了嗎？」
向下屬交待好偵察結果的榭瑟洛回到營帳，他把防寒大衣交了給愛莉須，在格妮薇雅的對面坐下。
「是的……剛才那麼慌亂，還望榭瑟洛大人您恕罪。」
「那種事不要緊，我只想知道是什麼令妳那麼慌張而已。」
「陛下，那是因為……」
把榭瑟洛的大衣掛好，愛莉須馬上走了過來。
「愛莉須，沒問題的，讓我自己來說吧。」
「……我知道了，那麼小女子去沖泡陛下和薇雅大人的茶。」
這麼說完的愛莉須去了角落取茶具沏茶。
而格妮薇雅亦在這時開始訴說：
「……我作了一個夢。」
接著，她向榭瑟洛解釋夢中的內容。說是解釋，內容倒沒有很長，當中最關鍵的僅有一件事。
「在夢中我身受重傷嗎……」
「嗯……我還真是滑稽呢，明明打從一開始我便沒有什麼超凡的力量。」
格妮薇雅的預歌──她一直以為是預歌的東西，只是受到外界因素影響，單純的夢境。這榭瑟洛已經做過了實驗。
她也已經明白，自己作的夢並無法預見未來。可是一直身為法皇領的預歌聖女，預歌的意識在她之中根深柢固。
夢境就只是夢境，一般人不會如此介懷。但對格妮薇雅而言，即使心裡明白……或許也難以就此釋懷。
在她至今為止的人生，預歌聖女這身份和預歌所佔的份量並不輕。這之間的關係，不是一句「理解了」便能完全斬斷。
「習慣這東西一時三刻也改不了，就像愛莉須有時還是會把我叫作『殿下』一樣。」
「……雖然是事實，但小女子覺得陛下這麼說是在故意欺負小女子。」
正在以熱水沖泡茶葉的愛莉須抗議了一句。
看著兩人的一唱一和，格妮薇雅臉上總算是浮現出笑臉。
「嗯……榭瑟洛大人、愛莉須，謝謝您們。」
「也不用為這麼點小事道謝就是了。話說回來，有件事我想問問薇雅妳。」
「問我……嗎？」
「對。我先說了，不想答的話直接說就好，畢竟這事不會比妳的心情重要。」
「只要是我答得了的事，我是不介意回答……請問是什麼事？」
愛莉須在這時替兩人端來熱茶。
榭瑟洛先是喝了一口茶潤喉，再問：
「奧利金．該撒曆亞……他在妳眼中是個怎樣的人？」
「奧利金法皇猊下……嗎？」
聽了榭瑟洛的問題，格妮薇雅思考了好一會兒，大概是在腦中整頓自己的所想。
「印象中……他是一個挺為嚴格的人，不論是對自己，還是對屬下。說實話，在公式場合以外，我和法皇猊下碰面的次數不多，也沒怎麼談過話……所以他為人到底怎樣我也不太說得準。不過……」
「不過？」
「有時候……他給我一種像是追趕著什麼，又像被什麼追趕似的感覺……對不起，我不懂得該如何形容……」
「不，我也只是好奇問問而已，不用太認真。」
他到底是怎樣的人──說來其實並不重要。
對多爾茲蘭德而言，奧利金．該撒曆亞是侵略者。只要明確知道這一點，其餘都只是瑣碎之事。
＊
多爾茲蘭德軍與歐略法皇領的首度交鋒，確實在榭瑟洛所預測的兩天後。
在地面正因兩天以來的降雪，鋪上一層還不算厚的積雪。
山谷地帶是＜神聖長城＞的必經之路。榭瑟洛早就命人以巨石堵住山谷出口，並在山谷兩側設置了落石陷阱。
在＜神聖長城＞動彈不得之際，讓落石直接擊向它是作戰方案之一。
只不過這方案現階段實行不了。＜神聖長城＞停在安全的位置，只派出少數人馬到前方偵察。
今次法皇領的出征是法皇的御駕親征，會小心謹慎是必然。
法皇領聖軍的先遣部隊以大約百人構成。以人數來說也是絕妙，即使在落石陷阱範圍，卻會讓人猶豫是否要為這點人數啟動陷阱。畢竟設置陷阱需要時間，用了一次後短時間不能再用，對方亦會加強警戒。
火炮亦一樣，即使列好火炮陣，但火炮和炮彈數量有限，對上不密集的敵方使用，成效也不高。
多爾茲蘭德軍備不多對方應該很清楚，所以才會針對這點作出行動。
首波攻擊榭瑟洛決定溫存火炮，以火槍配合弓箭進行射擊。
槍枝最常用也最大價值的用法，是密集的火力壓制。但多爾茲蘭德並沒有配備那麼大量的槍械，所以要搭配弓箭使用。
──打仗必須要士氣。
尤其是對軍備不足，實戰經驗頂多只有驅除害獸和盜匪的多爾茲蘭德軍，先取一勝非常重要。要是初戰陷入窘境，那全軍便難以振作。
在現代的戰爭中，槍枝有取代弓箭的跡象，但在目前，弓箭於戰場上還是有其優勝之處。
射程和破壞力是槍枝佔優，但論連射的性能，弓箭還是比每擊發一次便要重新裝填火藥的槍枝優秀。在這種冰雪紛飛的季節，使用槍枝還要注意火藥不被弄濕，更突顯出弓箭的優勢。
由槍擊與弓箭構築的射擊陣的確有效。
法皇領的先遣部隊受到攻擊，乘著他們尚未重整旗鼓之際，榭瑟洛派出了近戰部隊。本來多爾茲蘭德軍總軍力便居於下風，削減敵軍人數的機會不容錯失。
但法皇領也沒讓多爾茲蘭德軍一直稱心如意。彷彿算計好一樣，在多爾茲蘭德投入近戰部隊的同時，法皇領也派兵救援先遣部隊。
戰況在轉瞬間陷入混戰。為了避免誤射，雙方均無法使用遠程武器進行支援。
這一次接戰最後可說是平手收場。
論傷亡人數是法皇領一方更多，多爾茲蘭德不僅守住了堵塞山谷口的巨石，也保留了落石陷阱，以結果來說並不壞。
只不過，法皇領的聖軍比想像中更加難纏。
聖兵們全都有著視死如歸的氣勢。持有信仰，不畏死亡的兵是很強的，這點在歷史之中有著數之不盡的例證。
一直處於和平的多爾茲蘭德，以這樣的軍隊為對手仍然能善戰，老實說已經十分不錯。
但多爾茲蘭德軍缺乏戰鬥經驗也是事實。今次的戰鬥，自軍的損耗稍為超出榭瑟洛的預想。
入夜後的多爾茲蘭德營地，比白天時更加忙碌。
白天的戰鬥不是什麼千軍萬馬的衝突，以戰爭來說只是小試牛刀的前哨戰。
但這只是旁人的觀點，對身在前方戰鬥的士兵來說，那確實是以命相搏的爭鬥。
格妮薇雅和愛莉須正待在榭瑟洛的主帥營帳之中。榭瑟洛此時正在別的軍營與將兵們商討之後的作戰。
「大家好像都很忙呢……」
即使隔著營帳厚厚的布牆，還是能感受到外面緊張的氣氛。
「畢竟已經開戰了，而且今天的交戰，傷亡數好像比預估中多的樣子……」
愛莉須回答。平時對答總是很冷靜的她，口吻也略顯憔悴。
她們不需要參與作戰，也不會被安排到最前線，但此地的確是戰場。兩人都對這件事有了實感。
「有沒有我能幫得上忙的事呢……？」
「要去看看嗎？薇雅大人。」
「可以嗎？榭瑟洛大人是叫我們乖乖待著就好……」
「薇雅大人是一個這麼乖巧的人嗎？」
愛莉須的口吻和平時相比，顯得略為俏皮。
「……愛莉須也變得很不客氣了呢。」
「叫小女子把您視為朋友的，可是薇雅大人。」
「的確是這樣沒錯。那麼……能夠和我一起去嗎？愛莉須。」
「小女子樂意至極。」
愛莉須這麼回答，牽起格妮薇雅伸向她的手。
兩人在侍女服上披上大衣，一同走出營帳。
紛飛的雪在入夜後停下了，但地上的積雪還沒有融解的跡象。
愛莉須說雪停下只是暫時性，大概在不久後便會重新下起來。
地上積雪的厚度高至兩人小腿一半的位置，對兩名體格和力量也有限的少女來說，即使穿上雪靴也不好走動。
基本上會她們都會待在榭瑟洛的營帳中，很少在營地四處走動。士兵們在見到兩人時，都會投以好奇的目光。
但現時大家都沒有把視線停留在她們身上──或許該說，他們沒空做這種事。
營地中各個營帳的位置，愛莉須把握得很清楚，因此她們很快便抵達了傷兵營。
能容納數十人的大營帳。於白天戰鬥中受傷的士兵們，全都集中在這兒。
步入傷兵營中，裡面的狀況──比格妮薇雅想像中還要慘烈。
血的味道瀰漫在空氣之中。那些血是傷兵們仍未止血的傷口中溢出的。
痛苦的叫喊、嗚咽聲不絕於耳。
隨軍醫師正努力替傷兵進行治療，但人手很明顯不足，有眾多傷患只能自己按住傷口輪侯。
經驗不足的不只有在前線戰鬥的士兵，跟隨軍隊行動的其他單位也是一樣。
格妮薇雅不禁咽了一下口水。
可是，她同時意識到現在可不是時候讓她發呆。
「……愛莉須，做我們能做的事吧。」
「是的。」
格妮薇雅和愛莉須詢問在場的醫師自己能如何幫忙。
見到她們兩人，醫師和士兵都表示驚奇，但這也只是一下子而已。
現在能用的人手多一個也好，不管對方的身份是誰也沒所謂。
格妮薇雅和愛莉須不諳醫術，高度的治療她們不會，但只是消毒和包紮傷口，她們也是能夠做到。
＊
「──嗯，拜託了。雖然我不想給你們太大壓力，但能不能把它攔下來，你們的工作是關鍵。」
「是！臣必定不負陛下所望！」
部隊長如此回應榭瑟洛。他在之後為了作準備工作而告辭，離開了營帳。
會議和指示都已經下好，真的是人事已盡，接下來也只有聽天由命了。
營帳內只餘下榭瑟洛一人，他讓身體深深沉沒在椅子上，嘆了一口氣。
雖然沒有親身到前線，但他一直都沒有閒著，由白天開始依照情況作判斷，下達指示，到現在擬定和分配人手，為之後的戰況作打算。
除了動腦的疲勞之外，壓力也是很大。
他的每一句話、指揮的每一手、走的每一步，都關係到士兵們的生命。
作為統治多爾茲蘭德的人，他對此一向也有自覺。他也想像過無數次，自己的言行會如何影響他人的人生。
只是……即使作過再多的想像，現實還是比想像來得沉重。
「……雖然早就知道，但戰爭果然不是什麼好東西。」
現在自己臉上的表情一定很不好。
再待在這兒他也沒別的能做，但現在回去讓格妮薇雅和愛莉須見到自己的樣子，也只會讓兩人擔心而已。
他決定在心情回復之前，先在這裡休息一會。
閉上雙眼，放空身體和腦袋。
──在應該是寧靜的環境中，他聽到了歌聲。
這讓榭瑟洛睜開閉上不久的雙眼。
「這是……」
並不是幻覺。因為待在營帳之中，聲音只是依稀可聽，不能說聽得太清楚。
但那個歌聲他不會認錯──是格妮薇雅的歌聲。
她為何會在這時高歌，榭瑟洛是沒有頭緒。
他走出營帳，朝歌聲傳來的方向走去。因為位置很近，很快便到達目的地──是安置著傷兵的營帳。
格妮薇雅的歌聲便是從裡面傳出。
走進營中，歌聲更加清晰可聽。
──那是她曾對自己唱過的搖藍曲。
格妮薇雅就站在營帳的正中央。
她的歌聲平靜而悅耳，撫慰著心靈。
榭瑟洛在會議之前有來這邊看過一眼，有不少傷兵們都只能硬吞下嗚咽強忍傷痛。
傷不會那麼快好，痛楚也不會那麼易消退，但此刻傷兵營中，除了格妮薇雅的歌聲之外，誰都沒有發出聲音。
──就像深怕會破壞這美妙的歌聲，大家都噤口不言……不。
他們只是被歌聲吸引住了，甚至連身上的傷痛也忘記了。
「啊、榭瑟洛陛下。」
發現榭瑟洛走進了營帳的愛莉須，以不發出腳步聲的輕盈步伐靠過來。
她原本所在的位置附近放著繃帶，衣服也沾上了一些不是出於她身上，還未乾掉的血跡。
只要見到她現在的樣子，便推測得出為何她和格妮薇雅會在這兒。
「妳們來這兒幫忙了啊。」
「嗯……要薇雅大人她在這種狀況下待著，她好像不太受得了。」
「……也對，畢竟她是個會為了素未謀面的人，自己一個遠赴他國的人。」
「是的。雖然薇雅大人說沒有力量的自己不配再稱為聖女，但即使如此……不，正因如此，她的歌聲才更有價值。」
「……對啊，妳說得沒錯。」
歌聲無法治療傷勢，讓他們忘掉疼痛也只是一時間的事。
但一定有人因為這個歌聲獲得救贖。對在場的士兵來說，此刻為他們歌唱的少女就是一切。是否冠上聖女之名，是否有什麼非凡之力，這些都並不重要。
歌聲持續了好一陣子，在格妮薇雅停下歌聲之時，大家一時之間還來不及回神。
榭瑟洛對她的歌贈以掌聲，而緊隨著榭瑟洛，掌聲也在營內接續響起。
負傷太重的人是沒法子，但能夠拍手的人都對格妮薇雅的歌聲給予喝采。
「啊……大、大家不用拍手了！請您們先顧好自己的傷勢！」
在這情況下，就屬唱歌的本人最為慌亂。以場所來說雖然不該言笑，但這的確是一幅讓榭瑟洛會心微笑的景象。
當掌聲停下之後，格妮薇雅才總算鬆一口氣，而她亦在同時發現了榭瑟洛。
「榭瑟洛大人……您也來這兒了啊。」
「嗯，被過於動聽的歌聲吸引過來了。」
「見笑了。我只是想起在小時候生病的時候，上代總是會陪我在身邊唱著搖籃曲，單是那樣便感覺沒那麼辛苦了。」
上代……指的當然就是上代的預歌聖女吧。
格妮薇雅說過自己在法皇領中不能算是幸福的，但當中亦有過幸福的時光。
她所唱的搖籃曲，她現在臉上的表情……想必那就是她在法皇領中，說得上是過得幸福的一點一滴吧。
「那妳的歌確實很有效。」
和最開始相比，傷兵營內的氛圍有了很大轉變。她的歌確確實實給予了傷兵活著的氣力。
「……如果是這樣那就太好了。對了，榭瑟洛大人。」
格妮薇雅在這時端正了站姿。
「剛才我從士兵們的交談中聽到了一些事，關於那個……我有一個不情之請。」
＊
在榭瑟洛的帶領下，格妮薇雅與他一起來到某個營帳。
與其他營帳相比，配置在此處看守的士兵人數較多。畢竟在營帳裡的，都是於戰場捕獲回來的法皇領聖兵。
也就是說，這裡是囚禁俘虜的地方。
格妮薇雅對榭瑟洛的請求，就是想他帶自己來這裡。
俘虜的事是她在替傷兵們包紮時，從士兵們的交談之間聽見的。
讓格妮薇雅與俘虜見面，或許會像之前在公宮監牢時那樣，會被俘虜惡言相向。榭瑟洛是一個溫柔的人，肯定不希望自己有不愉快的經歷。
然而他最後還是答應了格妮薇雅的請求。這也是他的溫柔，因為溫柔，他才無法拒絕自己。
在心中感到有些抱歉的同時，格妮薇雅也有在想，能夠遇上這個人真是太好了。
愛莉須也有想過跟過來，但傷兵營那邊人手依然不足，最後她決定留在那邊幫忙。
格妮薇雅走在榭瑟洛後面，踏進俘虜營帳。
俘虜只有一人。他穿著法皇領的聖軍服裝，武器被收起，雙手雙腳都被綁住。
他身上的傷只有做最低限度的療傷，能看出有傷口仍然在淌血。
「雖然我有叫士兵們別太粗魯……但也沒辦法管得太嚴格。」
「不要緊，我理解的。」
就算真的沒做什麼過火的行為，多爾茲蘭德的人也不可能把法皇領的人命優先於自己人。
要他們對侵略自國，前一刻還兵刃相接的敵人療傷……這一定不是一件能容易做到的事。
聖兵把視線投向走進來的格妮薇雅和榭瑟洛。
「！妳是……！」
那名聖兵好像認得自己。他先是感到驚訝，然後──驚訝的視線在轉瞬間變為憎恨。
──那是對榭瑟洛也沒有表現出的強烈感情。
自己無法辯解些什麼，因為要說是誤會……或許也算不上。
格妮薇雅只是提著手中借來的醫療用具包，在他身邊坐下，準備替他處理傷勢。
那名聖兵卻挪動身體，把她硬生生撞開。
「妳這是什麼意思！？」
聖兵怒吼。
「你……！」
榭瑟洛正想著出手──
「我不要緊的，榭瑟洛大人。」
但格妮薇雅馬上開聲阻止了他。
格妮薇雅坐起身，再次來到聖兵身邊。
「……傷放著不管會惡化的。」
她只是這麼說了一句。
剛才那一記撞擊，好像已經是那名聖兵能擠出的全力。受傷又沒有好好休息的身體，已經沒有再一次把格妮薇雅撞開的力氣。
「明明是妳背叛了我們……！妳這個魔女！」
「……」
格妮薇雅沒有反駁。
她不知道奧利金是如何對人們說自己的事，但她現時的確身在多爾茲蘭德這邊。那麼，對於眼前的這個人來說，自己無疑就是個叛徒而已。
格妮薇雅默默把他的傷處理，連句像樣的對話也沒有。
在處理好傷口後，格妮薇雅和榭瑟洛一同離開營帳。
「榭瑟洛大人，謝謝您願意聽我任性的請求。」
「這沒什麼大不了的。妳才是，被說了那種話心裡很不好受吧。」
「是有一點……但那個人的反應是很正常的。」
決定來這裡之前，格妮薇雅便做好承受咒罵的心理準備。
她現在身在多爾茲蘭德，但她沒有忘記自己曾是法皇領的預歌聖女。
多爾茲蘭德和法皇領之間的戰爭，她沒有自以為是得認為責任在自己身上。
只不過，法皇領的人對自己的怨恨，她無法把錯全都推給奧利金。
縱使罪魁禍首是奧利金，預歌也只是個騙局，但格妮薇雅在法皇領中確實有過舉足輕重的地位。既然如此，那至少不能逃避人們對自己的目光。
「換作是我就不會那麼忍耐了……」
「我是覺得榭瑟洛大人比我更加會忍耐就是了。」
「會嗎？」
「榭瑟洛大人為了這個國家，不是一直都在忍耐著嗎？現在的我還是明白的，榭瑟洛大人不去洗刷＜斷劍＞的污名，對國家的無為而治，都是為了避免引人注目，減低戰爭的風險吧。」
他做的一切，歸根究底全是為了自國臣民著想。
為了他人願意忍辱負重，榭瑟洛．托特拉崗就是這麼的一個人。
「與其說是忍耐，倒不如說那是當時最好的做法……現在說這個也於事無補就是了。」
「對呢……戰爭已經開打了，而且現在的榭瑟洛大人，已經是讓多爾茲蘭德的將兵們心服口服的＜斷劍之王＞。這場戰爭只要打贏了，很多國家都會重新審視多爾茲蘭德這個『以前沒有威脅性的國家』。」
這一戰的結果，大陸各國應該都有在留意。
勝者是哪一方還說不準，但無論結果如何，各國都不可能對勝者視若無睹。不論是用前所未見的兵器取勝的一方，又或是攻克這前所未見兵器的一方。
「……比起侍女，薇雅妳要不要來當我的秘書官？」
「榭瑟洛大人要邀請一個一直都被騙得團團轉的小丫頭嗎？」
「那是妳境遇的問題，是一件沒法子的事。不過妳是個聰明人，這點我很有信心。妳意下如何？我可是認真的。」
「榭瑟洛大人這麼看得起我，我是非常榮幸。只不過……一時之間我下不了決定，我可以先考慮一下嗎？」
格妮薇雅很滿意與愛莉須一起做侍女的工作，當然有什麼事能幫上榭瑟洛的，她也很樂意去做。只是榭瑟洛的提議未免太過突然。
「嗯。那答案我就等這場戰爭有一個著落後再聽吧。」
「好的。」
要談論未來的事，首先還是得跨越目前的狀況。
「雖然說我不會強逼妳也不會催促妳，但我話說在先頭，戰爭這等蠢事我沒打算讓它持續太久。」
這麼說著的榭瑟洛，帶著一絲堅定的笑意。
＊
雪在凌晨時份再度降下。
第二天的戰鬥，就在白雪粉飛的天亮時開始。
法皇領從＜神聖長城＞中運出火炮，向阻塞山谷口的巨石射擊。今次法皇領派出更多聖軍支援火炮隊，多爾茲蘭德軍雖然嘗試阻止，但卻無法成功，只有眼睜睜看著阻路的巨石被轟至粉碎。
路被打通，＜神聖長城＞再次開始進發。
多爾茲蘭德軍亦有後著，在＜神聖長城＞通過谷口時，以落石陷阱和早就配置於谷口上方的火炮迎擊。
可是──
「功效比想像中要低啊……」
榭瑟洛在遠處以望遠鏡觀察著戰況。
不論是落石還是火炮射擊，也無法說對＜神聖長城＞很有效。它的本體構成材質是木材和金屬，木製的部分是還好，但金屬製的部分則難以給予重大損傷。
木製部分的損毀對＜神聖長城＞的前進也不構成阻礙。＜神聖長城＞的設計有經過精密計算，就算不是十全十美，但作為兵器，它的概念有著十足的完成度。
奧利金．該撒曆亞……拋開個人感情不談，他的確有著令人敬畏的才能。
「果然還是要用到那個……」
情勢還在榭瑟洛預想之內，他尚有應對之策。
因為對策有不確定性，榭瑟洛覺得「那個」用不著會較好……只不過現在也只能祈求成功。
要是連「那個」也失敗了，那就只有靠籠城戰。會對一般市民構成危險的作戰，榭瑟洛無論如何都想避免。
榭瑟洛吩咐全員執行對應＜神聖長城＞的最後一個作戰方案。
之後──就是看湖之仙女願意站在哪一方了。
不過，現在的多爾茲蘭德軍有著從未有過的高昂士氣。這全賴榭瑟洛在即位儀式上作出的演說。
在即位之後，他一次也沒有坐上王座，便作為軍隊的統帥領軍出征。
面對法皇領的侵略，最優秀的防守地點當然是多爾茲蘭德城。既有城牆，也保存了裝備及食糧，能夠集中所有兵力作籠城戰。
但榭瑟洛只把這作為最終手段。籠城戰勢必會讓戰火波及平民，這是他絕對想避免的。
軍隊現正前往的地點，是在包圍多爾茲蘭德的群山之中，唯一較為平緩的通路。
走那條路前往多爾茲蘭德要繞很遠路，一般來說翻越一、兩個山頭，也比使用那條路快。
但法皇領現時行軍使用的，是巨大的載人器具。
蒸汽機動要塞＜神聖長城＞──它車輪的特殊設計，讓其巨大的軀體能夠行走在凹凸不平的地面。可是那還是有其限度，起伏太大的地形它無法通過，能讓它走的路就只有那一條。
早在一星期之前，榭瑟洛已派出部隊作迎擊法皇領的準備，現時則是率領本隊與其會合。
榭瑟洛在馬車裡面打開地圖，在腦中再次模擬作戰流程。
同樣的事他已經做了很多遍，但不論是他還是多爾茲蘭德的士兵，今次也是初次參與戰爭。
經驗不足是怎樣也沒法子，只好通過更多準備多少作彌補。雖然過份憂慮並非好習慣，但小心謹慎還是必須。
「薇雅大人，會覺得太抖嗎？會不會不舒服？」
「嗯，沒問題。謝謝妳的關心，愛莉須。」
在車廂中，銀髮與栗髮的少女們就坐在榭瑟洛的正對面。
沒錯，格妮薇雅和愛莉須也跟隨著自己一起出征。不只她們，阿斯卡隆也作為「榭瑟洛的坐騎」跟了過來。因為車廂容納不了有翼龍獸的身軀，所以牠現在正躺於車頂。
阿斯卡隆的存在，最終果然還是穿幫了。
牠沒有擅自四處跑，但本身騎士團還是有人員能進出王家區域。知情人口風再緊，這麼大的一隻龍獸也是瞞不住。尤其榭瑟洛還曾經在光天化日下，騎著阿斯卡隆去迎救受刺客襲擊的格妮薇雅和愛莉須。
不知是幸運還是不幸，阿斯卡隆的事瞞不下去的同時，也是榭瑟洛不得不向國民公告法皇領對自國宣戰之時。
兩件事相比之下，後者的深切性和衝擊對人們更大，榭瑟洛才得以將阿斯卡隆用「作為坐騎飼養的有翼龍獸」為理由混了過去。
「……榭瑟洛大人，果然您對我們跟來還是不高興嗎？」
眼見榭瑟洛浮現出複雜的表情，格妮薇雅問道。
「現在要前往的是戰場，我當然不想妳們去那麼危險的地方。」
榭瑟洛照直回答。
即使榭瑟洛只會讓她們待在後方，可是在戰場會發生什麼事無人能料。
「但人家和愛莉須商量過，不論榭瑟洛大人要去哪兒都一定要跟著去。」
經格妮薇雅這麼一說，榭瑟洛將視線盯向了愛莉須。
「小女子是榭瑟洛殿……陛下的專屬侍女，跟著陛下是天經地義的事。」
「老實說我不覺得你哥會允許啊……」
愛莉須跟著榭瑟洛的事，現在的凱爾並不知情。
「……侍女是小女子的工作，就算是兄長也輪不到他說三道四。」
「這話可別對你哥說啊，不然我的下場鐵定很慘……是說愛莉須妳叫不慣『陛下』可以不用勉強。」
「請殿……陛下放心，小女子很快便會習慣的。」
恭敬的口吻和平時一樣，但語氣卻有點在賭氣。
「妳有時真是有夠頑固……算了。那、薇雅妳又真的好嗎？妳應該很清楚，我們將要戰鬥的敵人是妳的故鄉。」
即使法皇的奧利金對她做的事無法饒恕，她也表明自己無法在法皇領得到幸福，但她並不像憎恨著自己的故鄉。
「我……和愛莉須不同，必要時沒有自衛和保護榭瑟洛大人的能力，跟來也幫不上什麼忙。」
「我不是這個意思。」
「嗯，我知道。所以我跟過來，單純只是自己的任性而已。對於法皇領，我是沒有抱持怨恨……但我人也沒有好得會去同情。我只是在想，跟過來的話或許有什麼事是我能做的，我想去尋找那些事。不去思考，只是盲目地相信什麼……如此偷懶的人生，我已經活得很足夠了。」
「……妳這麼說我根本就沒法把妳趕回去啊。」
對一個好不容易擺脫受控制的人生，試著活出自己的人，榭瑟洛哪有辦法對她說「不」。
就算心情上再想把兩人送回城，但兩人都沒有退讓的意思，榭瑟洛也只能投降。
＊
花了三天行軍，榭瑟洛率領的二千多茲爾蘭德軍，與先行負責作戰爭準備的五百人部隊會合。
這兒是兩座山中間的山坳地帶。
多爾茲蘭德能夠動員的軍隊總人數約為三千人。榭瑟洛率領的軍隊與先行部隊會合後，手邊的軍隊人數約為二千五百人。為了以防萬一，他把五百人留了在城內。
＜神聖長城＞的最大載員數約是三千人，法皇領聖軍的總數也大約是這個數量。
如果法皇領傾盡全力，兵力上會比榭瑟洛手上的軍隊要多一些。數量上是有不利，但倒不是無法挽回的巨大差距。
以＜神聖長城＞的移動速度，估計還有幾天才會到達這邊。
榭瑟洛早已命人在山坳間以巨石做好阻塞工程。只要能把＜神聖長城＞的行進止住，那戰鬥的方法多的是。
軍議結束，榭瑟洛走出了軍營。
抵步的時候是中午，會合後與軍官和騎士們進行軍議一直到現在，天色已經漸現晚霞。
冬季的日落很早，氣溫也比白天時更低。
抬頭一看，有什麼冰冷的東西落到榭瑟洛臉上。
那是從空中緩緩落下的雪。
「下雪了啊……」
如果雪積得夠厚，或許便能阻止＜神聖長城＞的進軍──不，這樣想有點太樂觀了。
會選擇在冬季進軍，必定有考慮過會降雪。而且預歌最初的一句就是「伴隨著落雪的季節」，想必下雪是無法阻礙它的移動。
比起這個，在這種天氣下火炮的效率會大打折扣呢……
對付＜神聖長城＞那種龐然大物，只靠刀劍和弓箭始終不靠譜，榭瑟洛有把多爾茲蘭德為數不多的火炮運來這邊。
他記住這件事作為下次軍議的議題，走回自己的營帳。
作為一國之君兼領軍之將，榭瑟洛使用的營帳比其他士兵的來得大。
「辛苦您了，榭瑟洛陛下。」
才剛踏入營帳裡，愛莉須便上前迎接自己。
她接過榭瑟洛脫下的那件厚重防寒大衣，而在榭瑟洛坐下椅子的同時，格妮薇雅為他端上剛泡好的熱茶。
「榭瑟洛大人，請用。」
「謝了。」
喝了一口茶後，榭瑟洛大大地嘆了一口氣，讓身體沈到椅背。
「榭瑟洛大人很累的樣子呢……」
「畢竟包括我在內，大家都不習慣戰爭。雖然今天只是更新情報和交換了點意見，但單是那樣也很費神。」
多爾茲蘭德有定期進行軍事演習，但演習和實際情況果然還是有很大差別。
加上今次是在冬季進行的戰爭。歷史上不是沒有發生過冬季戰爭，但例子並不多。
與其他季節相比，冬季的行軍和戰鬥對人類來說實在太過嚴峻。法皇領能夠在冬季進行長距離進軍，也是多虧＜神聖長城＞才能辦到。
對上那種新式運輸工具，先人的智慧無法提供出應對方法。
如果凱爾在的話……不，但依靠一個不在這兒的人也不是辦法。
「說到這個……法皇領進軍的速度感覺比小女子想像中要慢。那個……之前榭瑟洛陛下和薇雅大人去視察的時候，只是用了一天來回不是嗎？」
把防寒大衣掛好的愛莉須問。
距離榭瑟洛與格妮薇雅一同目睹＜神聖長城＞前進，已經過了一個月。那時是冬季剛開始，現在已經踏入深冬。
「那孩子畢竟是用飛的，速度和走陸路是無法相比呢。」
格妮薇雅看了眼盤身於營帳一角的阿斯卡隆，只見牠發出聲音有點得意地回應。
阿斯卡隆的行進路線是空中，沒有任何阻礙的直線距離，再加上單論速度牠也比任何快馬還要更快。
「就算不用阿斯卡隆來比較，＜神聖長城＞本身就只能挑一條很遠的路來走。」
雖然說多爾茲蘭德與法皇領之間被群山阻隔，但還是有一些供人和馬車行走的山間道路。
只是，那些路＜神聖長城＞巨大的身軀無法通過。以它有辦法行走的路來計算，單是移動距離便是阿斯卡隆飛行的直線距離好幾倍。
「除此之外，也有別的原因吧。」
「「別的原因？」」
格妮薇雅和愛莉須齊聲問道。
「＜神聖長城＞是個劃時代的運輸工具，但投入的新技術太多了，不穩定因素或許比我們所想的更多。據斥候的報告，＜神聖長城＞有數次在行駛中途停下。」
蒸汽驅動、有著特殊設計，用帶子一樣的東西連接起來的車輪……＜神聖長城＞是各種新技術的結晶。
但越是新的技術，使用經驗便越少，總是會出現各種無法想定的狀況。
「我們行軍時的路線寧願多走些路，也會挑平坦易走的路，而不是距離短而難走的路，這個原因妳們知道嗎？」
「是因為要減輕士兵們的負擔嗎？」
「還有就是減輕運輸工具的負擔……是這樣嗎？」
格妮薇雅和愛莉須先後回答。
「嗯，妳們兩個都說得對。士兵的體力還可以用休息時間來回復，但運輸工具壞掉是不會自己修復的。我想法皇領一樣要考慮這個問題。」
＜神聖長城＞會有如蛇一樣行走。
蛇是因為身體構造是那樣，但＜神聖長城＞卻不是。雖然非常巨大，但單以行走構造來說，＜神聖長城＞和使用輪子的車是無異的。
能夠越過凹凸不平的地面不代表沒有負擔。尤其是高低起伏多的地形，恐怕它並不擅長。所以它才得選擇易於行走的路，有如蛇一樣彎曲身體走行。
頻繁地停下前進，想必也是有其不得不為之的原因。
＊
＜神聖長城＞正停止行駛。
下屬很快便前來告知奧利金此事，但＜神聖長城＞主要的設計者便是他，即使下屬不來，他也早就知道原因。
再說，發生同樣狀況也不是第一次了，不是自己也能猜到。
＜神聖長城＞的體積無法在一般道路上行走，而能夠讓牠行走於坑坑窪窪的地面，是因為其車輪的特殊構造。
那是叫作「履帶」的技術。
這並非奧利金的發明，是一個在他國依然處於反覆試驗的東西。奧利金以自己獨門的方式將其理解和製作。
雖然成品不是說用不了，但耐久性卻不怎麼好。
大致的問題點在哪兒他是知道的。＜神聖長城＞所使用的履帶，是以木材和金屬交疊構成。
木材比金屬輕便，但再堅固的木材也難以支撐＜神聖長城＞的重量，損耗的頻率比預期中來得頻繁。
計算上全金屬構成是最好的，但法皇領保有的金屬存量並沒那麼多。而且金屬雖然堅硬，但也有著相應的重量。＜神聖長城＞要是變得更重，速度將會更慢。
＜神聖長城＞的動力來自多台蒸汽發動機。蒸汽動力是奧利金身為學者的專攻領域，為了配合＜神聖長城＞也作出了多番改良，但和完美還有非常遠的距離。
現在使用的蒸汽機是能驅動＜神聖長城＞，但對機器的負荷卻很大，因過熱而必須停駛是等閒事。
履帶損耗需要交換，蒸汽機過熱亦要冷卻。＜神聖長城＞投入了眾多劃時代的技術，但技術卻存在著問題。
那些問題在時間許可的情況下可以一一修正，但可惜奧利金就是欠缺時間。
話雖如此──現在的遲延尚在他計劃的許可範圍之內。
奧利金抬頭看向上方。他所待的這一節廂體，是身為法皇的他的「御座」，頭上有著一大片彩繪玻璃。
有色玻璃的採光還算良好，但要看見外面的景色倒是有些困難。奧利金只知道外面正下著雪。
──還不算遲。
只要在白雪紛飛的季節中令一切有著落，那就還來得及。
＊
吃過晚飯後不久，阿斯卡隆已經在營帳的一角捲縮身體睡著。
雖然時間還沒有很晚，但格妮薇雅從剛才開始便屢次忍著打呵欠。
不習慣的環境和行軍容易使人疲累，其實不只是格妮薇雅，榭瑟洛自己也是一樣。
這兒並非公宮，沒有消遣時間的事可以做。而且帶出來的物資很有限，就算是油燈用的油也是保貴資源，能節省便應盡量節省。
榭瑟洛向格妮薇雅和愛莉須提議早點休息，兩人也沒有異議。
「既然如此，便作就寢的準備吧。榭瑟洛陛下，請您轉過去別看這邊。」
「呃……為什麼？」
對於愛莉須的這個要求，榭瑟洛想不出原因。
愛莉須像是早就知道一樣嘆了口氣。
「莫非陛下是想盯著小女子和薇雅大人更換睡衣嗎？」
啊……原來如此。
的確，格妮薇雅和愛莉須還穿著侍女的衣服。
「妳們要換衣服的話我就先去外面好了。」
榭瑟洛正想走出營帳──
「榭瑟洛大人，外面可是在下著雪。」
但只是把營帳打開一點，便感受到刺骨的寒氣。
軍用──而且是主帥所用的營帳很結實，保溫性也很足夠，但也正因如此，內外的溫度差距比榭瑟洛想像中還要大。
「就算穿了大衣，待在外面也是會凍僵的。陛下現在病倒可就不得了，請別那樣做。」
「不……妳們兩個女孩子在有男人的地方換衣服就覺得可以嗎？」
前幾天沒有下雪，她們都是在榭瑟洛離開馬車的空檔，在車上更換衣服。為免發生什麼尷尬的狀況，還叫了阿斯卡隆把風。
「只要陛下不偷窺就沒什麼不可以了。」
「對啊，基本上人家還是很相信榭瑟洛大人的。」
兩名少女這麼說，榭瑟洛也哼不出半句話，只有搔著頭背向她們，叫她們趕快把衣服換好。
榭瑟洛緊閉上雙眼，使盡全副精神不去在意兩人褪下身上衣物的聲音。
雖然榭瑟洛沒想過要出手，但身為一個年輕男性，面對這種狀況還是很消磨理性……他實在很希望這兩人能夠多理解一點。
「好……我們換好衣服了，榭瑟洛大人。」
聽到格妮薇雅叫自己，榭瑟洛才總算能夠回頭。
她和愛莉須都已經換好了寬鬆，但布料還算厚的睡裙。
「那請榭瑟洛陛下先到床上就寢……」
營帳內的床只有一張。而這當然是為榭瑟洛而準備的。簡單組裝的床說不上很舒適，但怎樣也比鋪幾張毛毯睡在地上來得強。
「不，妳們兩個才是給我睡到床上。」
雖然是單人床，但格妮薇雅和愛莉須都長得挺小隻，兩人一起睡也不會很擠。這幾天在馬車上睡覺時，她們都像姊妹一樣互相依偎著睡，想必也不會對同睡一張床有排斥。
「咦？那榭瑟洛大人要睡哪兒？」
「我鋪個毛毯睡在地上就行了。」
自己怎麼說也是個男性，身體比兩人強壯。士兵們集體在營帳中，都是用毛毯包起自己就睡。
「怎麼可以，榭瑟洛大人可是一國的主君……」
「……嚴格來說薇雅妳是我這個主君的客人啊。」
和她本來的身份無關，榭瑟洛並未忘記待客之道。
「人家現在只是榭瑟洛大人您的侍女喔。」
「……妳要是那麼想，就更應該好好聽我說話。」
為了減省設置太多營帳的功夫，這兩天她們和榭瑟洛都是直接坐在馬車上睡。
雖然以行軍來說是很合理，但坐著睡無法睡得很好。現在能夠落地休息，榭瑟洛希望她們可以睡得舒服一點。原本榭瑟洛就打算把床讓給她們，才會叫她們住在自己的營帳裡。
「那榭瑟洛陛下，就請容許我們恭敬不如從命了。」
「咦……愛莉須，這樣好嗎？」
「薇雅大人，這沒有法子。再不聽陛下說的，他便會很不高興了。」
「不愧是愛莉須，妳很明白我。」
以榭瑟洛的權限，其實要多準備一個有床的營帳給兩人也並非不可。然而身為侍女的她們獲得優待，必定會有將兵感到不滿。
不限於軍隊，位高權重者必須盡量做到公平。
而且，讓兩人離開自己身邊也很不安。格妮薇雅和愛莉須也是年輕女性，榭瑟洛是想去相信自己的士兵，但他沒法確保每個士兵也有著應有的品格。
榭瑟洛在地上鋪好毛毯，再把另一張毛毯蓋在身上躺下。
愛莉須弄熄了油燈，與格妮薇雅一起睡到床上，蓋上棉披。
「如果有士兵進來看到現在這個樣子……會不會不太妙？」
在變得黑漆漆的營帳中，格妮薇雅這樣問著。
把主子丟在地上，兩名侍女佔據了床舖……以畫面來說實在不算太好看。
「沒事不會有人在未通知下進來啦……真的有那時候由我解釋就好。」
雖然說真有什麼事緊急事情發生，也不會有人在意這麼一點事就是了。
「榭瑟洛大人也一起睡在床上就不用作什麼解釋了。」
「這床睡不了三個人吧。而且兩個年輕女孩和一個男人同床共寢，到時要解釋的事只會更多吧。」
「事到如今陛下您在說什麼？」
「不，為了證明妳們的清白是必要的吧？」
榭瑟洛話才剛說出口，便聽到愛莉須嘆了一口氣。
「……陛下您是一位年輕的男性，而小女子和薇雅大人是年輕的女性。」
愛莉須很鄭重地說著理所當然的事。
「是這樣沒錯……？」
到底她為何要特地說這個，榭瑟洛毫無頭緒。
「所以說從旁人的目光看上去，小女子和薇雅大人都是陛下帶在身邊侍寢的對象。」
侍寢──這當然不是單單睡在一塊的意思。
「咦、等等。沒有人會對愛莉須這麼想吧？」
愛莉須擔當自己的侍女已經很多年，大家都應該知道兩人沒發展出那種關係。
「陛下……一直都有人這麼想的，只是大家很少說出來而已。」
「真的假的……」
愛莉須冷靜得不像談論自己的事。
「小女子才是想說這句話的人……榭瑟洛陛下明明頭腦很好，為什麼在這種事上就是如此遲鈍？」
「……好吧，今次是我不好。看來回公宮後要想辦法好好澄清這件事。」
「小女子覺得很難。陛下的即位儀式，指名了小女子和薇雅大人篩演仙女，單是這樣就引起很多人的遐想了。」
「呃……總覺得很對不起妳們……」
會指名她們兩人，是因為榭瑟洛信得過她們。而她們在即位儀式上，也作出了榭瑟洛想像以上的貢獻。
對於指名她們為儀式上的仙女，榭瑟洛從沒有感到後悔──在此刻之前。
「接受指名的是我和愛莉須，榭瑟洛大人沒有必要道歉的。」
「不……怎麼說……妳們就沒所謂嗎？被誤解是個隨便的女孩子，對妳們沒有好處吧？要找結婚對象也會變得很難吧。」
「結婚嗎……小女子是沒有想過這回事。」
「以年齡來說，愛莉須妳也差不多是時候想想了吧。」
至於那個溺愛妹妹的老哥是否願意讓她嫁人……這件事姑且先不討論。
「在婚事方面，比起小女子，陛下才更應好好考慮不是嗎？」
就榭瑟洛的立場，很難反駁愛莉須的話。
作為國家唯一的王族，榭瑟洛有培育繼承人的責任，婚姻的重要性與一名侍女不能同日而語。
「……薇雅又有什麼想法？」
「總覺得最近陛下說不過小女子時，都會向薇雅大人那邊逃，小女子覺得迢有些狡猾。」
其實榭瑟洛也有自覺，但他還是決定無視愛莉須的抱怨。
「啊哈哈……我的話……對呢，我也和愛莉須一樣，沒有想過要結婚，所以就算有這麼點誤解也不打緊。」
「以前的妳或許很難想到那些吧，不過今後可就不同了。」
「也……是呢。」
與＜預歌聖女＞這身份訣別的薇雅，現在只是個普通的女孩子。
「也不一定是成家立室，妳不就說過想找自己能做的事嗎？那麼，思考一下有什麼是自己『想做』的也不壞吧。」
「想做的事……」
「就當是我給妳的功課，在睡著之前好好想一下吧。」
「……好的，榭瑟洛大人。順便一問，若果解不開大家對愛莉須和人家的誤會，大人您會負責嗎？」
「……我收回上一句話，妳什麼都別想現在就給我睡。」
格妮薇雅帶著笑意地回答了一聲「是的」。對話便到此終止，不久之後，床上傳來兩名少女有如呢喃，平靜的呼吸聲。
榭瑟洛將這當作搖藍曲，閉上雙眼緩緩步入夢鄉。
＊
天剛亮的清早，愛莉須和格妮薇雅還在床上互相依偎睡得很香。
愛莉須一直以來都比自己早起，但現在她還沒有醒過來的跡象。雖然沒有表露於言行之中，但不習慣的行軍生活看來還是讓她挺累的。
欣賞兩人的睡臉是很賞心悅目，可惜的是榭瑟洛沒太多空閒時間。
榭瑟洛與阿斯卡隆走出了營帳。他有小心注意，免得弄醒兩人。阿斯卡隆也一樣，知道兩名少女睡得香甜，行走起來的腳步也比平時來得輕。
從昨天開始下了一整晚的雪，還未有停下的跡象。然而降雪量並不多，所以也不會使人舉步維艱。
在營帳之外，榭瑟洛替阿斯卡隆裝上騎乘具。
榭瑟洛將會擔任斥候，前去觀察＜神聖長城＞的前進狀況。
這不是該由一軍之將擔當的任務，士兵和隨行的騎士當然不贊同，但榭瑟洛把這些聲音壓了下來。
能飛在空中的阿斯卡隆可以無視難走的地形，速度亦比馬匹更快。觀察、回傳敵軍的狀況，運用牠會有極大的優勢。
而能夠──應該說阿斯卡隆願意給騎乘的人，除了格妮薇雅外就只有榭瑟洛。
軍務上的工作，榭瑟洛不可能讓格妮薇雅來做，那餘下的人選就只有自己。
「好了，那麼就速去速回吧。阿斯卡隆，出發了。」
阿斯卡隆以哮聲回應騎在牠背上的榭瑟洛，蹬地拍翼騰空飛昇。
下雪不免會影響視野，幸好＜神聖長城＞的軀體非常巨大顯眼，榭瑟洛沒花太多時間便找到其位置。
榭瑟洛降落到一個山頭，取出望遠鏡從遠方進行觀察。比起上次直接見到，今次它所在的位置更近。
白色的身軀，彷彿與雪融合在一起，＜神聖長城＞以不快不慢的速度前進。
關於＜神聖長城＞的構造，探子得手並回報的資料並不算齊全。
法皇領購入的大量金屬，恐怕都是花了在它身上。若果其全身皆由金屬製成，那使用常規的刀劍弓箭，甚至火槍火炮，恐怕都難以給予它什麼重大傷害。
但以榭瑟洛推斷，＜神聖長城＞應該不至於堅不可破。
──最大的原因是重量。
要是全部用金屬製作，重量會十分可觀。再加上裝載的人員和物資……就算說奧利金．該撒曆亞的專門領域是蒸汽機，但要驅動如此巨大的鐵塊還是不太可能。
技術是會進步的，假以時日或許真的做得到，但那要靠不斷的嘗試和累積，不會眨眼間便成功。
那巨大的軀體，大概有接近一部是用輕巧的木材製成。
雖然只是樂觀的猜測，但＜神聖長城＞大概是在多方妥協之下製成的產物。
榭瑟洛從掛在阿斯卡隆身上的包包中取出地圖，在腦中盤算＜神聖長城＞的位置和距離。
「照這個速度……正式開戰會是兩天後吧。」
持續觀察了好一陣子，把得到的資料記錄好，榭瑟洛便與阿斯卡隆一同踏上歸途。多虧有阿斯卡隆，他回到營地時還未到中午。
「……下雪的天空還真是有夠冷。辛苦你了，阿斯卡隆，午餐我會多給你準備一點的。」
從阿斯卡隆身上跳下，榭瑟洛拍了拍牠的脖子。
這時，有著淡銀髮色的少女──格妮薇雅朝向他跑過來。
「──榭瑟洛大人！」
「薇雅？」
因為跑得太急，她一時間維持不住平衡，被雪拌倒向前摔。
榭瑟洛連忙上前，在格妮薇雅摔倒前把她扶住。
「跑那麼急很危險啊。」
「對、對不起……但比起這個，榭瑟洛大人，您沒有事吧？有沒有哪邊受傷了？」
格妮薇雅神色慌張地確認。
榭瑟洛出發時她還未醒來，但昨天榭瑟洛有說過自己要借用阿斯卡隆前去進行偵察。
偵察是在遠處進行，本身不是什麼危險任務，這些事格妮薇雅也是知道的。
所以，她現時的慌張程度並不尋常。
「我沒事也沒受傷……總之薇雅，妳先冷靜。」
榭瑟洛雙手搭在格妮薇雅肩膀上安撫著她。
這時榭瑟洛才留意到她的衣服上有積雪，淡銀色的頭髮也被融雪弄濕了一點。
「對……呢。抱歉，榭瑟洛大人……」
格妮薇雅臉上不太有血色，不知是在室外待得太久，還是與她那麼慌張的原因有關。
愛莉須在這時走了過來。與格妮薇雅相比，她看起來冷靜得多。
「愛莉須，有發生什麼事嗎？」
榭瑟洛一邊幫格妮薇雅拍掉身上的雪，一邊向愛莉須詢問。
「關於這個……先回營帳再說請問可以嗎？榭瑟洛陛下。」
「我明白了。薇雅，妳先和愛莉須在營帳等著，我向士兵們把事說好便會回來。」
「好的……」
小聲回答的格妮薇雅，果然還是一臉驚魂未定。
＊
格妮薇雅正坐在折疊桌前，阿斯卡隆亦已拆掉騎乘具坐在她身邊。
「薇雅，有冷靜一點了嗎？」
向下屬交待好偵察結果的榭瑟洛回到營帳，他把防寒大衣交了給愛莉須，在格妮薇雅的對面坐下。
「是的……剛才那麼慌亂，還望榭瑟洛大人您恕罪。」
「那種事不要緊，我只想知道是什麼令妳那麼慌張而已。」
「陛下，那是因為……」
把榭瑟洛的大衣掛好，愛莉須馬上走了過來。
「愛莉須，沒問題的，讓我自己來說吧。」
「……我知道了，那麼小女子去沖泡陛下和薇雅大人的茶。」
這麼說完的愛莉須去了角落取茶具沏茶。
而格妮薇雅亦在這時開始訴說：
「……我作了一個夢。」
接著，她向榭瑟洛解釋夢中的內容。說是解釋，內容倒沒有很長，當中最關鍵的僅有一件事。
「在夢中我身受重傷嗎……」
「嗯……我還真是滑稽呢，明明打從一開始我便沒有什麼超凡的力量。」
格妮薇雅的預歌──她一直以為是預歌的東西，只是受到外界因素影響，單純的夢境。這榭瑟洛已經做過了實驗。
她也已經明白，自己作的夢並無法預見未來。可是一直身為法皇領的預歌聖女，預歌的意識在她之中根深柢固。
夢境就只是夢境，一般人不會如此介懷。但對格妮薇雅而言，即使心裡明白……或許也難以就此釋懷。
在她至今為止的人生，預歌聖女這身份和預歌所佔的份量並不輕。這之間的關係，不是一句「理解了」便能完全斬斷。
「習慣這東西一時三刻也改不了，就像愛莉須有時還是會把我叫作『殿下』一樣。」
「……雖然是事實，但小女子覺得陛下這麼說是在故意欺負小女子。」
正在以熱水沖泡茶葉的愛莉須抗議了一句。
看著兩人的一唱一和，格妮薇雅臉上總算是浮現出笑臉。
「嗯……榭瑟洛大人、愛莉須，謝謝您們。」
「也不用為這麼點小事道謝就是了。話說回來，有件事我想問問薇雅妳。」
「問我……嗎？」
「對。我先說了，不想答的話直接說就好，畢竟這事不會比妳的心情重要。」
「只要是我答得了的事，我是不介意回答……請問是什麼事？」
愛莉須在這時替兩人端來熱茶。
榭瑟洛先是喝了一口茶潤喉，再問：
「奧利金．該撒曆亞……他在妳眼中是個怎樣的人？」
「奧利金法皇猊下……嗎？」
聽了榭瑟洛的問題，格妮薇雅思考了好一會兒，大概是在腦中整頓自己的所想。
「印象中……他是一個挺為嚴格的人，不論是對自己，還是對屬下。說實話，在公式場合以外，我和法皇猊下碰面的次數不多，也沒怎麼談過話……所以他為人到底怎樣我也不太說得準。不過……」
「不過？」
「有時候……他給我一種像是追趕著什麼，又像被什麼追趕似的感覺……對不起，我不懂得該如何形容……」
「不，我也只是好奇問問而已，不用太認真。」
他到底是怎樣的人──說來其實並不重要。
對多爾茲蘭德而言，奧利金．該撒曆亞是侵略者。只要明確知道這一點，其餘都只是瑣碎之事。
＊
多爾茲蘭德軍與歐略法皇領的首度交鋒，確實在榭瑟洛所預測的兩天後。
在地面正因兩天以來的降雪，鋪上一層還不算厚的積雪。
山谷地帶是＜神聖長城＞的必經之路。榭瑟洛早就命人以巨石堵住山谷出口，並在山谷兩側設置了落石陷阱。
在＜神聖長城＞動彈不得之際，讓落石直接擊向它是作戰方案之一。
只不過這方案現階段實行不了。＜神聖長城＞停在安全的位置，只派出少數人馬到前方偵察。
今次法皇領的出征是法皇的御駕親征，會小心謹慎是必然。
法皇領聖軍的先遣部隊以大約百人構成。以人數來說也是絕妙，即使在落石陷阱範圍，卻會讓人猶豫是否要為這點人數啟動陷阱。畢竟設置陷阱需要時間，用了一次後短時間不能再用，對方亦會加強警戒。
火炮亦一樣，即使列好火炮陣，但火炮和炮彈數量有限，對上不密集的敵方使用，成效也不高。
多爾茲蘭德軍備不多對方應該很清楚，所以才會針對這點作出行動。
首波攻擊榭瑟洛決定溫存火炮，以火槍配合弓箭進行射擊。
槍枝最常用也最大價值的用法，是密集的火力壓制。但多爾茲蘭德並沒有配備那麼大量的槍械，所以要搭配弓箭使用。
──打仗必須要士氣。
尤其是對軍備不足，實戰經驗頂多只有驅除害獸和盜匪的多爾茲蘭德軍，先取一勝非常重要。要是初戰陷入窘境，那全軍便難以振作。
在現代的戰爭中，槍枝有取代弓箭的跡象，但在目前，弓箭於戰場上還是有其優勝之處。
射程和破壞力是槍枝佔優，但論連射的性能，弓箭還是比每擊發一次便要重新裝填火藥的槍枝優秀。在這種冰雪紛飛的季節，使用槍枝還要注意火藥不被弄濕，更突顯出弓箭的優勢。
由槍擊與弓箭構築的射擊陣的確有效。
法皇領的先遣部隊受到攻擊，乘著他們尚未重整旗鼓之際，榭瑟洛派出了近戰部隊。本來多爾茲蘭德軍總軍力便居於下風，削減敵軍人數的機會不容錯失。
但法皇領也沒讓多爾茲蘭德軍一直稱心如意。彷彿算計好一樣，在多爾茲蘭德投入近戰部隊的同時，法皇領也派兵救援先遣部隊。
戰況在轉瞬間陷入混戰。為了避免誤射，雙方均無法使用遠程武器進行支援。
這一次接戰最後可說是平手收場。
論傷亡人數是法皇領一方更多，多爾茲蘭德不僅守住了堵塞山谷口的巨石，也保留了落石陷阱，以結果來說並不壞。
只不過，法皇領的聖軍比想像中更加難纏。
聖兵們全都有著視死如歸的氣勢。持有信仰，不畏死亡的兵是很強的，這點在歷史之中有著數之不盡的例證。
一直處於和平的多爾茲蘭德，以這樣的軍隊為對手仍然能善戰，老實說已經十分不錯。
但多爾茲蘭德軍缺乏戰鬥經驗也是事實。今次的戰鬥，自軍的損耗稍為超出榭瑟洛的預想。
入夜後的多爾茲蘭德營地，比白天時更加忙碌。
白天的戰鬥不是什麼千軍萬馬的衝突，以戰爭來說只是小試牛刀的前哨戰。
但這只是旁人的觀點，對身在前方戰鬥的士兵來說，那確實是以命相搏的爭鬥。
格妮薇雅和愛莉須正待在榭瑟洛的主帥營帳之中。榭瑟洛此時正在別的軍營與將兵們商討之後的作戰。
「大家好像都很忙呢……」
即使隔著營帳厚厚的布牆，還是能感受到外面緊張的氣氛。
「畢竟已經開戰了，而且今天的交戰，傷亡數好像比預估中多的樣子……」
愛莉須回答。平時對答總是很冷靜的她，口吻也略顯憔悴。
她們不需要參與作戰，也不會被安排到最前線，但此地的確是戰場。兩人都對這件事有了實感。
「有沒有我能幫得上忙的事呢……？」
「要去看看嗎？薇雅大人。」
「可以嗎？榭瑟洛大人是叫我們乖乖待著就好……」
「薇雅大人是一個這麼乖巧的人嗎？」
愛莉須的口吻和平時相比，顯得略為俏皮。
「……愛莉須也變得很不客氣了呢。」
「叫小女子把您視為朋友的，可是薇雅大人。」
「的確是這樣沒錯。那麼……能夠和我一起去嗎？愛莉須。」
「小女子樂意至極。」
愛莉須這麼回答，牽起格妮薇雅伸向她的手。
兩人在侍女服上披上大衣，一同走出營帳。
紛飛的雪在入夜後停下了，但地上的積雪還沒有融解的跡象。
愛莉須說雪停下只是暫時性，大概在不久後便會重新下起來。
地上積雪的厚度高至兩人小腿一半的位置，對兩名體格和力量也有限的少女來說，即使穿上雪靴也不好走動。
基本上會她們都會待在榭瑟洛的營帳中，很少在營地四處走動。士兵們在見到兩人時，都會投以好奇的目光。
但現時大家都沒有把視線停留在她們身上──或許該說，他們沒空做這種事。
營地中各個營帳的位置，愛莉須把握得很清楚，因此她們很快便抵達了傷兵營。
能容納數十人的大營帳。於白天戰鬥中受傷的士兵們，全都集中在這兒。
步入傷兵營中，裡面的狀況──比格妮薇雅想像中還要慘烈。
血的味道瀰漫在空氣之中。那些血是傷兵們仍未止血的傷口中溢出的。
痛苦的叫喊、嗚咽聲不絕於耳。
隨軍醫師正努力替傷兵進行治療，但人手很明顯不足，有眾多傷患只能自己按住傷口輪侯。
經驗不足的不只有在前線戰鬥的士兵，跟隨軍隊行動的其他單位也是一樣。
格妮薇雅不禁咽了一下口水。
可是，她同時意識到現在可不是時候讓她發呆。
「……愛莉須，做我們能做的事吧。」
「是的。」
格妮薇雅和愛莉須詢問在場的醫師自己能如何幫忙。
見到她們兩人，醫師和士兵都表示驚奇，但這也只是一下子而已。
現在能用的人手多一個也好，不管對方的身份是誰也沒所謂。
格妮薇雅和愛莉須不諳醫術，高度的治療她們不會，但只是消毒和包紮傷口，她們也是能夠做到。
＊
「──嗯，拜託了。雖然我不想給你們太大壓力，但能不能把它攔下來，你們的工作是關鍵。」
「是！臣必定不負陛下所望！」
部隊長如此回應榭瑟洛。他在之後為了作準備工作而告辭，離開了營帳。
會議和指示都已經下好，真的是人事已盡，接下來也只有聽天由命了。
營帳內只餘下榭瑟洛一人，他讓身體深深沉沒在椅子上，嘆了一口氣。
雖然沒有親身到前線，但他一直都沒有閒著，由白天開始依照情況作判斷，下達指示，到現在擬定和分配人手，為之後的戰況作打算。
除了動腦的疲勞之外，壓力也是很大。
他的每一句話、指揮的每一手、走的每一步，都關係到士兵們的生命。
作為統治多爾茲蘭德的人，他對此一向也有自覺。他也想像過無數次，自己的言行會如何影響他人的人生。
只是……即使作過再多的想像，現實還是比想像來得沉重。
「……雖然早就知道，但戰爭果然不是什麼好東西。」
現在自己臉上的表情一定很不好。
再待在這兒他也沒別的能做，但現在回去讓格妮薇雅和愛莉須見到自己的樣子，也只會讓兩人擔心而已。
他決定在心情回復之前，先在這裡休息一會。
閉上雙眼，放空身體和腦袋。
──在應該是寧靜的環境中，他聽到了歌聲。
這讓榭瑟洛睜開閉上不久的雙眼。
「這是……」
並不是幻覺。因為待在營帳之中，聲音只是依稀可聽，不能說聽得太清楚。
但那個歌聲他不會認錯──是格妮薇雅的歌聲。
她為何會在這時高歌，榭瑟洛是沒有頭緒。
他走出營帳，朝歌聲傳來的方向走去。因為位置很近，很快便到達目的地──是安置著傷兵的營帳。
格妮薇雅的歌聲便是從裡面傳出。
走進營中，歌聲更加清晰可聽。
──那是她曾對自己唱過的搖藍曲。
格妮薇雅就站在營帳的正中央。
她的歌聲平靜而悅耳，撫慰著心靈。
榭瑟洛在會議之前有來這邊看過一眼，有不少傷兵們都只能硬吞下嗚咽強忍傷痛。
傷不會那麼快好，痛楚也不會那麼易消退，但此刻傷兵營中，除了格妮薇雅的歌聲之外，誰都沒有發出聲音。
──就像深怕會破壞這美妙的歌聲，大家都噤口不言……不。
他們只是被歌聲吸引住了，甚至連身上的傷痛也忘記了。
「啊、榭瑟洛陛下。」
發現榭瑟洛走進了營帳的愛莉須，以不發出腳步聲的輕盈步伐靠過來。
她原本所在的位置附近放著繃帶，衣服也沾上了一些不是出於她身上，還未乾掉的血跡。
只要見到她現在的樣子，便推測得出為何她和格妮薇雅會在這兒。
「妳們來這兒幫忙了啊。」
「嗯……要薇雅大人她在這種狀況下待著，她好像不太受得了。」
「……也對，畢竟她是個會為了素未謀面的人，自己一個遠赴他國的人。」
「是的。雖然薇雅大人說沒有力量的自己不配再稱為聖女，但即使如此……不，正因如此，她的歌聲才更有價值。」
「……對啊，妳說得沒錯。」
歌聲無法治療傷勢，讓他們忘掉疼痛也只是一時間的事。
但一定有人因為這個歌聲獲得救贖。對在場的士兵來說，此刻為他們歌唱的少女就是一切。是否冠上聖女之名，是否有什麼非凡之力，這些都並不重要。
歌聲持續了好一陣子，在格妮薇雅停下歌聲之時，大家一時之間還來不及回神。
榭瑟洛對她的歌贈以掌聲，而緊隨著榭瑟洛，掌聲也在營內接續響起。
負傷太重的人是沒法子，但能夠拍手的人都對格妮薇雅的歌聲給予喝采。
「啊……大、大家不用拍手了！請您們先顧好自己的傷勢！」
在這情況下，就屬唱歌的本人最為慌亂。以場所來說雖然不該言笑，但這的確是一幅讓榭瑟洛會心微笑的景象。
當掌聲停下之後，格妮薇雅才總算鬆一口氣，而她亦在同時發現了榭瑟洛。
「榭瑟洛大人……您也來這兒了啊。」
「嗯，被過於動聽的歌聲吸引過來了。」
「見笑了。我只是想起在小時候生病的時候，上代總是會陪我在身邊唱著搖籃曲，單是那樣便感覺沒那麼辛苦了。」
上代……指的當然就是上代的預歌聖女吧。
格妮薇雅說過自己在法皇領中不能算是幸福的，但當中亦有過幸福的時光。
她所唱的搖籃曲，她現在臉上的表情……想必那就是她在法皇領中，說得上是過得幸福的一點一滴吧。
「那妳的歌確實很有效。」
和最開始相比，傷兵營內的氛圍有了很大轉變。她的歌確確實實給予了傷兵活著的氣力。
「……如果是這樣那就太好了。對了，榭瑟洛大人。」
格妮薇雅在這時端正了站姿。
「剛才我從士兵們的交談中聽到了一些事，關於那個……我有一個不情之請。」
＊
在榭瑟洛的帶領下，格妮薇雅與他一起來到某個營帳。
與其他營帳相比，配置在此處看守的士兵人數較多。畢竟在營帳裡的，都是於戰場捕獲回來的法皇領聖兵。
也就是說，這裡是囚禁俘虜的地方。
格妮薇雅對榭瑟洛的請求，就是想他帶自己來這裡。
俘虜的事是她在替傷兵們包紮時，從士兵們的交談之間聽見的。
讓格妮薇雅與俘虜見面，或許會像之前在公宮監牢時那樣，會被俘虜惡言相向。榭瑟洛是一個溫柔的人，肯定不希望自己有不愉快的經歷。
然而他最後還是答應了格妮薇雅的請求。這也是他的溫柔，因為溫柔，他才無法拒絕自己。
在心中感到有些抱歉的同時，格妮薇雅也有在想，能夠遇上這個人真是太好了。
愛莉須也有想過跟過來，但傷兵營那邊人手依然不足，最後她決定留在那邊幫忙。
格妮薇雅走在榭瑟洛後面，踏進俘虜營帳。
俘虜只有一人。他穿著法皇領的聖軍服裝，武器被收起，雙手雙腳都被綁住。
他身上的傷只有做最低限度的療傷，能看出有傷口仍然在淌血。
「雖然我有叫士兵們別太粗魯……但也沒辦法管得太嚴格。」
「不要緊，我理解的。」
就算真的沒做什麼過火的行為，多爾茲蘭德的人也不可能把法皇領的人命優先於自己人。
要他們對侵略自國，前一刻還兵刃相接的敵人療傷……這一定不是一件能容易做到的事。
聖兵把視線投向走進來的格妮薇雅和榭瑟洛。
「！妳是……！」
那名聖兵好像認得自己。他先是感到驚訝，然後──驚訝的視線在轉瞬間變為憎恨。
──那是對榭瑟洛也沒有表現出的強烈感情。
自己無法辯解些什麼，因為要說是誤會……或許也算不上。
格妮薇雅只是提著手中借來的醫療用具包，在他身邊坐下，準備替他處理傷勢。
那名聖兵卻挪動身體，把她硬生生撞開。
「妳這是什麼意思！？」
聖兵怒吼。
「你……！」
榭瑟洛正想著出手──
「我不要緊的，榭瑟洛大人。」
但格妮薇雅馬上開聲阻止了他。
格妮薇雅坐起身，再次來到聖兵身邊。
「……傷放著不管會惡化的。」
她只是這麼說了一句。
剛才那一記撞擊，好像已經是那名聖兵能擠出的全力。受傷又沒有好好休息的身體，已經沒有再一次把格妮薇雅撞開的力氣。
「明明是妳背叛了我們……！妳這個魔女！」
「……」
格妮薇雅沒有反駁。
她不知道奧利金是如何對人們說自己的事，但她現時的確身在多爾茲蘭德這邊。那麼，對於眼前的這個人來說，自己無疑就是個叛徒而已。
格妮薇雅默默把他的傷處理，連句像樣的對話也沒有。
在處理好傷口後，格妮薇雅和榭瑟洛一同離開營帳。
「榭瑟洛大人，謝謝您願意聽我任性的請求。」
「這沒什麼大不了的。妳才是，被說了那種話心裡很不好受吧。」
「是有一點……但那個人的反應是很正常的。」
決定來這裡之前，格妮薇雅便做好承受咒罵的心理準備。
她現在身在多爾茲蘭德，但她沒有忘記自己曾是法皇領的預歌聖女。
多爾茲蘭德和法皇領之間的戰爭，她沒有自以為是得認為責任在自己身上。
只不過，法皇領的人對自己的怨恨，她無法把錯全都推給奧利金。
縱使罪魁禍首是奧利金，預歌也只是個騙局，但格妮薇雅在法皇領中確實有過舉足輕重的地位。既然如此，那至少不能逃避人們對自己的目光。
「換作是我就不會那麼忍耐了……」
「我是覺得榭瑟洛大人比我更加會忍耐就是了。」
「會嗎？」
「榭瑟洛大人為了這個國家，不是一直都在忍耐著嗎？現在的我還是明白的，榭瑟洛大人不去洗刷＜斷劍＞的污名，對國家的無為而治，都是為了避免引人注目，減低戰爭的風險吧。」
他做的一切，歸根究底全是為了自國臣民著想。
為了他人願意忍辱負重，榭瑟洛．托特拉崗就是這麼的一個人。
「與其說是忍耐，倒不如說那是當時最好的做法……現在說這個也於事無補就是了。」
「對呢……戰爭已經開打了，而且現在的榭瑟洛大人，已經是讓多爾茲蘭德的將兵們心服口服的＜斷劍之王＞。這場戰爭只要打贏了，很多國家都會重新審視多爾茲蘭德這個『以前沒有威脅性的國家』。」
這一戰的結果，大陸各國應該都有在留意。
勝者是哪一方還說不準，但無論結果如何，各國都不可能對勝者視若無睹。不論是用前所未見的兵器取勝的一方，又或是攻克這前所未見兵器的一方。
「……比起侍女，薇雅妳要不要來當我的秘書官？」
「榭瑟洛大人要邀請一個一直都被騙得團團轉的小丫頭嗎？」
「那是妳境遇的問題，是一件沒法子的事。不過妳是個聰明人，這點我很有信心。妳意下如何？我可是認真的。」
「榭瑟洛大人這麼看得起我，我是非常榮幸。只不過……一時之間我下不了決定，我可以先考慮一下嗎？」
格妮薇雅很滿意與愛莉須一起做侍女的工作，當然有什麼事能幫上榭瑟洛的，她也很樂意去做。只是榭瑟洛的提議未免太過突然。
「嗯。那答案我就等這場戰爭有一個著落後再聽吧。」
「好的。」
要談論未來的事，首先還是得跨越目前的狀況。
「雖然說我不會強逼妳也不會催促妳，但我話說在先頭，戰爭這等蠢事我沒打算讓它持續太久。」
這麼說著的榭瑟洛，帶著一絲堅定的笑意。
＊
雪在凌晨時份再度降下。
第二天的戰鬥，就在白雪粉飛的天亮時開始。
法皇領從＜神聖長城＞中運出火炮，向阻塞山谷口的巨石射擊。今次法皇領派出更多聖軍支援火炮隊，多爾茲蘭德軍雖然嘗試阻止，但卻無法成功，只有眼睜睜看著阻路的巨石被轟至粉碎。
路被打通，＜神聖長城＞再次開始進發。
多爾茲蘭德軍亦有後著，在＜神聖長城＞通過谷口時，以落石陷阱和早就配置於谷口上方的火炮迎擊。
可是──
「功效比想像中要低啊……」
榭瑟洛在遠處以望遠鏡觀察著戰況。
不論是落石還是火炮射擊，也無法說對＜神聖長城＞很有效。它的本體構成材質是木材和金屬，木製的部分是還好，但金屬製的部分則難以給予重大損傷。
木製部分的損毀對＜神聖長城＞的前進也不構成阻礙。＜神聖長城＞的設計有經過精密計算，就算不是十全十美，但作為兵器，它的概念有著十足的完成度。
奧利金．該撒曆亞……拋開個人感情不談，他的確有著令人敬畏的才能。
「果然還是要用到那個……」
情勢還在榭瑟洛預想之內，他尚有應對之策。
因為對策有不確定性，榭瑟洛覺得「那個」用不著會較好……只不過現在也只能祈求成功。
要是連「那個」也失敗了，那就只有靠籠城戰。會對一般市民構成危險的作戰，榭瑟洛無論如何都想避免。
榭瑟洛吩咐全員執行對應＜神聖長城＞的最後一個作戰方案。
之後──就是看湖之仙女願意站在哪一方了。
