六章．＜斷劍之王＞
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更新於: 2022-08-09
＜神聖長城＞正朝多爾茲蘭德的方向前進。
多爾茲蘭德被群山包圍，可是通過繞道和先行動手清除過大的障礙，倒也不是沒有能讓＜神聖長城＞行走的路。
有著那樣的巨軀，又必須繞遠路，＜神聖長城＞的進軍速度並不快。
但它卻有著一種壓倒性的優勢。
運用＜神聖長城＞的進軍，能大大減輕冬季行軍的嚴峻。
一般來說冬季很少會打仗。對攻打的一方來說，嚴寒下的行軍極之消耗體力，將兵能力會大打折扣。野營時所需的柴火物資，對行軍也是個沉重負擔。
顛覆了這個常識的正是＜神聖長城＞。畢竟那就像是把整個軍隊連同物資，一起裝在巨大的車輛上移動一樣。
＜神聖長城＞上能夠裝載的人員，和多爾茲蘭德的軍隊總數相若。
以行進速度計算，再加上預歌所示的內容，歐略法皇領會在冬季襲擊多爾茲蘭德公國。
為了讓全國做好準備，榭瑟洛將法皇領對自國的宣戰布告，以及對方已經開始進軍的事向全國民公表。
多爾茲蘭德百年的和平即將被打破──單是這件事已經足以動搖全國。
而在這情勢之中，榭瑟洛同時宣布了另一件事。
那就是──他將會在出兵之前，舉行自己就任多爾茲蘭德公王的即位儀式。
「步驟……這樣應該正確吧？愛莉須。」
「照資料來看是沒錯……真的很抱歉，薇雅大人，小女子也沒實際見過，不太有信心……」
「畢竟前一任公王的即位儀式都是幾十年前，這個實在不能怪愛莉須啦……」
格妮薇雅和愛莉須一如平日，身穿侍女制服。
但今天她們沒有待在王家區域幹活，也沒有跟在主子的榭瑟洛身邊，而是來到公宮的舞廳。
現時沒有召開舞會的預定，就算有也不會只由她們兩人做準備。她們來到舞廳是為榭瑟洛的即位儀式做練習。
正常情況下，國家君主的即位儀式，一介侍女沒有出面的餘地。
然而榭瑟洛卻拜託了兩人，在即位儀式中擔任一個重要的職位。
多爾茲蘭德的即位儀式不像其他國家採用加冕。在多爾茲蘭德，王權的象徵並非冠冕，而是往昔＜劍王＞瓦薩爾所使用的傳國寶劍。
那柄寶劍相傳是瓦薩爾王在湖邊由住在湖裡的仙女授與，歷代公王即位時，都會模仿那時的情景，由年輕貌美的少女飾演仙女，將寶劍交予即位的新王。
榭瑟洛拜託兩人在儀式中擔任的，便是這仙女的角色。正因如此，兩人才會在空間夠大，平時又不會有人來的舞廳練習。
「說回來……讓我參與榭瑟洛大人的即位儀式真的好嗎？」
「拜託的人是榭瑟洛殿下，小女子覺得沒什麼不好的。而且答應了的不就是薇雅大人嗎？」
「話是這樣說沒錯……」
就現時的狀況來看，格妮薇雅是回不去法皇領了……而且她也沒有回去的意思。
自己對於法皇領懷抱的是一種怎樣的心情，她無法說得很清楚。唯一能夠肯定的，是她不再是法皇領的預歌聖女。
但即使如此，自己……應該也算不上是多爾茲蘭德的人。至少，還未算得上是。
答應榭瑟洛請求的當時，她只是心想有些事做，自己便不會胡思亂想。以自己的身份是否適合參與一國的大事，這疑問她是後來才意識到。
「比起薇雅大人，要小女子一同飾演仙女才令人不解。人家可沒有出席這種大場面的經驗，而且準備時間也只有這麼一點……」
本來在即位儀式中飾演湖之仙女的女性，好像會經過嚴格的篩選和嚴密的練習，務求在儀式中有完美的表現。
「唔……愛莉須認為我很習慣這種場面嗎？」
「這、這是……」
愛莉須因格妮薇雅拋出的問題為之語塞，一臉不知該怎麼回答的表情。
而原因格妮薇雅很快便察覺出來。
預歌聖女在法皇領之中，算得上是舉足輕重的人物。
這樣的人應該有不少出大場面的經驗……愛莉須會這麼聯想是很正常的。而正因為原因是這個，她才會含糊其辭。
「啊……對不起呢，我本身沒有讓愛莉須困擾的打算。」
最近，愛莉須在格妮薇雅面前都會避開與預歌聖女身份相關的話題。
這肯定是為了避免自己想起那些事。辜負了她的苦心，今次是自己的不好。
「愛莉須妳大可不必那麼在意。在最初知道自己是『假貨』時，我是很動搖沒錯，但過了那麼久，我也調整好心情了。」
那些都已經是格妮薇雅在心中整理好的事實。
就算感到茫然失意，早上醒來肚子還是會餓。吃東西填飽肚子後，無論心情如何，身體依然會感到滿足。
格妮薇雅不認為自己是個堅強的人，但人這種生物真的很強。
「說回我，其實我並沒有像愛莉須想的那樣，經歷過很多大場面喔。」
「是這樣……嗎？」
「嗯。在法皇領時，不論對外對內，做那些事的基本上都是法皇猊下。」
現在一想，沒有讓格妮薇雅接觸政事，大概是為了防止她獲得太大的權力和支持。
表面上是要格妮薇雅專心於預歌，實則上則是以免威脅他在法皇領的統治地位。
知道了真相，只要換一個角度去看，真的凡事都有形跡可循。
「就是因為這樣，除了唱歌之外，我也說不上有多習慣在人前做些什麼……所以我們就一起加油吧，愛莉須。」
「……好的，薇雅大人。」
格妮薇雅握住愛莉須的手，而愛莉須亦帶點力度回握。
兩人相視一笑之時，舞廳原本關上的大門被打開。
「──喔，看來有在努力的樣子呢。」
「榭瑟洛殿下和……兄長？兩人為什麼會來這兒？」
走進來的是榭瑟洛，以及愛莉須的親兄，凱爾．蘭貝特威騎士團長。
「稍微有個空檔休息，順道來看看妳們而已。我們帶了茶點過來，妳們也先歇歇吧。」
榭瑟洛舉了舉手上的紙袋。
格妮薇雅和愛莉須練習了好一段時間，做著不習慣的事也有點累了。她們欣然接受榭瑟洛的提案。
眾人來到了舞廳邊緣，在那邊堆放了不少桌椅，他們在其中一桌坐下。
榭瑟洛帶來的茶點是用手拿著就能吃的甜圈餅，在正餐與正餐之間的時間用來果腹是剛剛好。
「愛莉須、薇雅閣下，篩演仙女的練習還順利嗎？」
凱爾向兩人問道。
「這個嘛……」
「該怎麼說才好……」
兩名少女互相看了對方一眼，雙雙露出苦笑。
「看來很苦戰呢。」
「……明明殿下就是元兇的說。」
愛莉須以帶有怨恨的視線，看著說風涼話的榭瑟洛。
「別瞪我啊……妳們就當是去做個演劇，放輕鬆點就可以了。反正儀式也只是做做樣子，稍微出點錯也沒人看得出來，看得出來也不會有人當面指正妳們做得不對。」
「榭瑟洛，你這句話要是被那些老臣子聽到，鐵定把你罵到臭頭。」
「所以我也只敢在這兒說，老一輩就是很注重那種事。」
「小女子認為殿下應該更注重一些就是了……」
看著三人你一言我一語的樣子，格妮薇雅忍不住噗嗤一笑。
「薇雅大人？請問怎麼了？」
「啊……不，該怎麼說好呢……看著您們三位聊天的樣子，看起來就像三兄妹一樣。凱爾大人稱呼榭瑟洛大人也是直呼名字呢。」
「這個嘛……畢竟這兒只有自己人，也就沒有裝樣子的必要了。對一個像弟弟一樣的人加敬稱我也很不自在。」
榭瑟洛、凱爾和愛莉須三人身份雖然不同，但他們是從小便認識的青梅竹馬。
「自己人……我也算嗎？」
格妮薇雅用指了指自己。
「當然了。雖然我和薇雅閣下沒談過多少句，但榭瑟洛信得過您，愛莉須也視您為親密朋友。要是我把您看作外人，我怕她一星期都不願意和我說話。」
「兄、兄長……！」
被凱爾調侃的愛莉須表露得有點慌張。
「……既然如此，也請凱爾大人也別叫我『閣下』了。如您所知，我並不是什麼預歌聖女，現在就只是一介侍女而已。」
在公宮之中，凱爾是除了榭瑟洛和愛莉須之外，少數知道自己身份──而且知道預歌聖女真相的人。
「唔……」
「論輩份和身份，凱爾大人也不該稱一名侍女為『閣下』不是嗎？」
愛莉須依然會叫自己「薇雅大人」，是因為她習慣了以恭敬的態度待人，硬要她改反而會讓她無所適從。
可是凱爾是騎士團長，在國內很有地位，私下更會直呼主君的榭瑟洛名字。
自己已經不是預歌聖女了。就算只是私下，讓這樣的人物稱自己為「閣下」，格妮薇雅是有點承受不起。
「這樣子我也樂得輕鬆……不過，要改口也先等到榭瑟洛的即位儀式結束吧。被他選上在儀式中擔任仙女的您，我還是該抱持敬意。」
「啊……對了，說到這個即位儀式──」
榭瑟洛在這時像是想起什麼似的提起話題。
「從現在開始直至儀式期間，我想讓凱爾擔任薇雅和愛莉須妳們兩人的護衛。」
「咦……可是凱爾大人應該很忙吧？」
除了即位儀式的相關事宜，也要準備即將來臨，與歐略法皇領的一戰。身任騎士團長的凱爾，理應不會有擔任兩名侍女護衛的空閒。
「這事不用閣下費心。我會把事情吩咐好部下去做，而且擔任您和愛莉須的護衛，主要的活動範圍也是在公宮而已，萬一有什麼狀況我也很方便行事。」
的確……現在格妮薇雅既失去了上街的理由，又因要作即位儀式時的演練，基本上一整天都會待在公宮裡。
「就是這樣，名目上是讓騎士團長護衛儀式中被選為仙女的妳們，至於實際上……薇雅，妳要知道妳曾經被行刺，安全措施做多一點也不會虧的。」
「薇雅大人，小女子也同意榭瑟洛殿下說的。雖然很難想像會在公宮中遇到危險，但凡事還是小心為上。」
「這……也對呢。」
說真的，比起自己的安危，格妮薇雅更擔心萬一遇到那種狀況，愛莉須會像之前一樣不惜受傷挺身保護自己。
比起自己更不想好朋友有危險──而這種想法，想必愛莉須也是一樣吧。
「請放心，薇雅閣下。即使真的有刺客出現，我也不會讓他傷到您和愛莉須一根汗毛──賭上我公國騎士團長之名。」
凱爾拍著自己心口說道。
現在之中，不論是誰都不會對他的說話有所懷疑。
兩天之後，繼歐略法皇領對多爾茲蘭德的宣戰，以及榭瑟洛即將舉行即位儀式，又發生了一件震撼多爾茲蘭德全國的大事。
多爾茲蘭德公國騎士團長──凱爾．蘭貝特威與侵入公宮的入侵者交戰，雖然成功將入侵者制服，但自身卻身受重傷，意識不明。
＊
猶如行走在大地上的白色大蛇，歐略法皇領製作的蒸汽機動要塞──＜神聖長城＞。
最大載員數達三千人的巨大長蛇，正朝向多爾茲蘭德公國前進。
奧利金．該撒曆亞亦坐鎮於＜神聖長城＞之中。
正剛入冬，原本在這種季節是不適宜行軍的。但＜神聖長城＞既能抵禦削減體力的寒風，也能避過行軍時會出現的各種意外。
作為運兵手段，＜神聖長城＞極之優秀。
當然，它並不是沒有缺點。即使撇除其造價和需要大量燃料，巨大的質量也使其速度受限，能選擇的進軍路線亦不多。
在注重速度的閃電戰上，＜神聖長城＞是派不上用場的。
然而對手是多爾茲蘭德，就算多給這個小國一些時間，也無法改變局面。
地理位置使其孤立，與他國亦沒有交情。在烽火四起的大陸局勢中，不會有國家多管閒事協助多爾茲蘭德。
再加上那國家首屈一指的「武」之代表──凱爾．蘭貝特威正身負重傷，不省人事。
這件事奧利金當然知情，畢竟派出刺客的人正正就是他。
奧利金當然不會公開承認，但他亦沒有特意對此隱瞞。只要多爾茲蘭德的人不是白痴，應該已經察覺自己是派出刺客的主謀。
他們大概以為刺客的目標是他們藏著的＜預歌聖女＞──格妮薇雅．培烏爾夫，而凱爾．蘭貝特威是為了保護她才會負傷。
──然而恐怕那個國家的人沒有想到，奧利金的目標並非那女孩。
《預歌》只是一個謊言，在背後掌控一切的奧利金再清楚不過。
違抗自己旨意的格妮薇雅早已沒有了價值。
要重塑新的預歌聖女並非難事。那樣的傀儡再創造多少個也不成問題。
所以──奧利金最初的目標就不是那名沒用的聖女，而是凱爾．蘭貝特威。
他也曾經想過暗殺該國的王太子，但在衡量得失之後，他決定把矛頭改變。
要是失去國家唯一的王儲，領導那國家與自己對抗的人，很大機率會變成那位騎士團長。
國力和軍事也不值一提的多爾茲蘭德。唯獨其騎士團長，據說擁有舉世無雙的武勇。
多爾茲蘭德很少與他國進行國交，但凡是與它有過來往的國家，全都想把凱爾．蘭貝特威挖角到自己陣營。
實際上他的實力果真名不虛傳。奧利金派出的刺客，是他背地裡準備，擁有極高實力的刺客團隊。
如果不限於堂堂正正的對決，那些刺客的能力甚至能匹敵法皇領的最高武力組織──樞機卿。
即使是這樣，對手如果只有凱爾．蘭貝特威，恐怕暗殺只會失敗告終。
然而他卻必須保護那個無用的聖女。就算是他，一邊保護別人一邊應付刺客也會露出破綻。
出擊的刺容全員被凱爾反殺，但代價是他自身負上了重傷。
他就此一睡不醒，對奧利金來說是最理想的。就算還活著，受到那種傷也不可能征戰沙場。
騎士團長負傷的消息亦能打擊多爾茲蘭德軍心，雖然說自己的刺客團隊全軍覆沒……但以得失來計算依然叫得上划算。
「接下來只要拿下那個國家……」
準備已經做好，之後便是與潰不成軍的多爾茲蘭德決一勝負。
自身所為之事算不上正當，奧利金有所自覺。
但這世界從古至今也是成王敗寇。最該重視的是如何贏下來，其他事情往往都能延後處理。
＊
在多爾茲蘭德城不遠的郊外有一片湖泊。
水靜如鏡的湖面，此時因低溫而結上一層薄冰。
清涼的湖畔，四周又是空曠的草地，沒有東西能抵禦冬風。雖然還未下雪，但體感上還是很冷。
＜仙女在住之湖＞──故名思意，這兒便是相傳湖之仙女棲息之處，瓦薩爾王就是在這兒接受仙女贈予的寶劍。
同時，這兒也是多爾茲蘭德歷代公王舉行即位儀式之地。
多爾茲蘭德軍正在湖前列隊。
在最接近儀式場地的地方，公國騎士與較有地位的文官分別站於兩側。
今天是多爾茲蘭德軍出征之日，同時亦是榭瑟洛即位公王的日子。
即使國家引以為傲的騎士團長此時正身負重傷，預定也不容有變。
榭瑟洛身披厚重的深藍色斗蓬，走在軍隊中央空出的一條通道上。
通道直達湖邊，在那兒等待著他的──是兩名仙女。
格妮薇雅和愛莉須身穿著宛如湖水顏色的衣裳。
縫上裝飾的水色裙裝華美而不俗氣，穿著這身衣裳的兩人，亦毫不遜色於身上的衣服。
格妮薇雅和愛莉須兩人本來就長得很好看，作好精心打扮，化上淡淡妝容的現在，更是美艷動人。
今次在儀式上篩演仙女的她們，並非經過篩選，而是由榭瑟洛直接指名。
對這個決定，是有些人稍有微言。然而只要見到美若天仙的兩名少女，想必不會認為她們不夠資格。
她們並肩佇在湖邊的一塊大石前，手中捧著多爾茲蘭德的傳國寶劍，等待著新王的來臨。
榭瑟洛踏著不疾不徐的步伐，來到兩人的面前。
他單膝跪地，兩名少女先後以出鞘的寶劍拍打榭瑟洛的肩膀。先是格妮薇雅握劍拍打左肩，再來是愛莉須用劍拍打右肩。
有如騎士受勛的儀式。
＜劍王＞瓦薩爾．托特拉崗，作為統領一眾騎士的王，他在作為王的同時亦以一名騎士自居。多爾茲蘭德新王即位時，都會被飾演湖之仙女的女性以劍拍肩，表示作為王即將要肩負的權責。
兩人完成了以劍拍肩的儀式後，把劍收回劍鞘之中，再一起將它交到榭瑟洛手上。
用雙手恭敬地接過寶劍，榭瑟洛重新站起身。
接著，他將披在身上那件厚重的深藍色斗蓬披到格妮薇雅和愛莉須肩上。對榭瑟洛來說也有點過大的斗蓬，兩名少女一起披上倒是剛剛好。
「榭瑟洛大人……？」「榭瑟洛殿下……？」
兩人都一臉搞不清楚狀況的樣子，畢竟這是儀式之中沒有的安排。
「妳們這身衣服穿起來很好看，但實在讓人覺得有點冷。」
為了呈現仙女飄逸的感覺，她們的衣服都是貼身裁剪，將女性體態的美發揮得淋漓盡致。但也由於這樣，她們穿不了能保暖的厚衣物。
賞心悅目是很不錯，但防寒性實在堪憂。
「咦、可是儀式中沒有這樣的……」
「愛莉須，我之前也有說過吧，即使有一些不同，也不會有人衝出來指正的。」
或許會有重視規矩的臣子有話想說，但比起那種事，不讓她們兩個冷病比較重要。
「再說──這麼點小事馬上就沒有人在意了。」
「「咦……？」」
兩名少女異口同聲地發出疑問。
榭瑟洛向兩人一笑，之後他回身望向自國的軍隊。整齊列隊的士兵，隊列沒有因時間經過而變得鬆散，這是訓練有素的證明。
現在的多爾茲蘭德軍，有接近半數是參軍不夠一年的新兵。能在這麼短的時間把新人鍛練到可用的程度，都是多得了凱爾的努力。
榭瑟洛默默地向他表示感謝。
「『當國家陷入水深火熱的危機時，我們的建國之王，擁有＜劍王＞之稱的那一位，會重臨世間拯救國家和子民』──只要是居住在多爾茲蘭德的人，想必都有聽過這個傳說。」
榭瑟洛放聲講話。他的聲音傳遍這一帶。
在正常程序中，榭瑟洛此時應該宣告自己成為國家新的公王。
但他並沒有那樣做，而是述說起多爾茲蘭德的古老傳承。
「現在我手上的這一柄劍，是＜劍王＞──瓦薩爾．托特拉崗往昔所使用，由湖之仙女贈與的寶劍。然後，在我背後的這塊巨石，是瓦薩爾王得到寶劍時，試劍所斬開的岩石。」
榭瑟洛提著劍，走過格妮薇雅和愛莉須身邊，在湖畔的巨大岩石前停下。
巨石本身像被打橫切削一樣，其頂端就有如一張圓形桌面一樣平坦。據說使巨石弄成這個形狀的，正是瓦薩爾王試劍時所揮出的一劍。
榭瑟洛將寶劍抽出劍鞘，雙手握住劍柄高舉寶劍。
「……喝！」
他以寶劍向巨石筆直斬下。
傳說的重演──在那一瞬間，活於多爾茲蘭德，聽過瓦薩爾王事跡的人，必然會這麼想。
鏗──
在明亮的響聲之後，斷開的──卻並非巨石。
應聲折斷的是榭瑟洛手中的寶劍。歷經多爾茲蘭德多代公王之手的傳國寶劍，劍身從中央斷裂。
撞擊的力度讓折斷的劍身飛到半空，掉落湖面。剛結成薄冰的湖面，受到一點衝擊便被破開。
劍身就此靜靜沉到湖中。
沒有了半截劍身，握在榭瑟洛手裡的只是一柄「斷劍」。
看著這一幕的軍人、文官，還有站在最近的格妮薇雅和愛莉須，全都驚訝得半點聲音都哼不出來。
但這只是一瞬而已。很快的，嘩噪便漸漸傳出，迅速蔓延整列軍隊。在近處看著的文官和騎士亦面面相覷。
──這樣的事史無前例。
但榭瑟洛要做的事還沒做完。
他走到湖邊，伸出手中只餘下半截的寶劍。
然後，他放開了手。寶劍落下湖面，與剛才一樣撞破剛結成薄冰的湖面，沉了下去。
此時從文官陣容之中，一名年邁的臣子奔出，走向榭瑟洛。
他是古拉墨法務官，從前朝開始便侍奉多爾茲蘭德王室的老臣子，負責法規相關的事務，是文官們的代表。
「啊啊……建國之王的寶劍……多爾茲蘭德的國寶……！榭瑟洛殿下！」
古拉墨的神情，包含著惋惜、絕望及憤怒。
兩名騎士在這時上前，想把靠近榭瑟洛的古拉墨攔住。
榭瑟洛在騎士出手之前，舉手制止了他們。
「古拉墨法務官，你認為劍為何會斷掉？」
「什麼……？」
「當年瓦薩爾王手執寶劍一揮，便把巨石整個削平。如果說寶劍有神力而我無法施展，那麼劍折斷了現在，是否代表我──托特拉崗的一族，已經不再受劍的神力所眷顧呢？」
榭瑟洛承受著古拉墨的視線，拋出了問題。
「這……」
他無法立即回答。
托特拉崗一族是多爾茲蘭德的王家，而王家乃國家的支柱。
如果他肯定了榭瑟洛的說話，就代表多爾茲蘭德公國本身失去了存在意義。
「湖之仙女授予寶劍、試劍斬開巨石……這些都是古時流傳至今的傳說，正因為是好幾百年前的古時，這些事跡到底是真是假，現今已經無人知曉。」
「您貴為瓦薩爾王的子孫，竟然懷疑祖先們的豐功偉業嗎……！」
「這有什麼問題嗎？」
「如此傲慢不遜……！這已經不能只當是年少氣盛的失言了！為何民間把您戲稱為＜斷劍＞，微臣總算是能夠明白……！」
這是對榭瑟洛這名王太子──對將要即位的多爾茲蘭德公王不敬。
逆君之罪，即使受刑也無可辯駁。
但這一定也是在場中很多人的心聲，只是他們沒有說出來而已。
「……請住口。」
打破沉默，最先開口的人──是愛莉須。
她離開格妮薇雅身邊，走到榭瑟洛和古拉墨兩人之間。
「為什麼……榭瑟洛殿下要被這麼說？為什麼要以＜斷劍＞那種無禮至極的稱呼去叫榭瑟洛殿下？」
「毀掉傳國寶劍、侮蔑自己祖先，將傳統儀式搞得一團糟……無法尊重應該尊重的事物，這樣的人是要怎麼獲得他人尊重！？」
「傳國寶劍有那麼重要嗎？質疑無根無據的傳說又有什麼過錯嗎？而這些事與榭瑟洛殿下應否受到尊重又有什麼關係嗎？」
愛莉須逐一反問。
她有這麼大的反應，不只超出了古拉墨的預想，連榭瑟洛也沒有想到。
「一介侍女的妳懂些什麼……！」
「這是一介侍女也懂的事！為什麼身任官位的您反而不懂！」
古拉墨與愛莉須雙方的語氣也變得激動。
「好了，愛莉須，已經行了。」
在兩人的言語再次衝突之前，榭瑟洛叫止了愛莉須。
「謝謝妳幫我說話。其實古拉墨法務官說的也不無道理，把儀式搞垮的人畢竟是我。不重視規則會被罵，這是很正常的。」
榭瑟洛輕摸著愛莉須的頭髮，安撫她的心情。
然後，他把視線投向本想抓拿古拉墨，此時不知如何是好的騎士。
「能把劍借我一下嗎？」
榭瑟洛問。該名騎士雖然稍感疑惑，但還是聽從主君的命令，把腰間的長劍連劍鞘從劍帶取下，向榭瑟洛奉上。
「謝了。」
榭瑟洛接過劍。古拉墨警戒著握住劍的榭瑟洛，不由得後退了半步。
「放心吧，我沒有打算用來砍人。」
「唔……」
大概是心思被洞悉，古拉墨一臉有口難言。
榭瑟洛重新面向那塊有如圓桌的光滑巨石。
他拔出了劍，像剛才一樣舉劍砍向巨石。
今次──巨石上從正中被劃下了一道劍痕。
榭瑟洛手中的劍，既沒有斷裂，也沒有缺刃。
令傳國寶劍折斷的巨石，被一柄無銘之劍刻下了痕跡。
「是把好劍，謝了。」
榭瑟洛將劍收回鞘中，還給呆若木雞的騎士。
他再次望向古拉墨。
「古拉墨法務官，多爾茲蘭德的傳國寶劍在建國之王的手中，或許真是把削鐵如泥的寶劍。但時過境遷，那柄劍已經有好幾百年沒有用來戰鬥，只是作為儀式道具來使用。依靠一柄一砸便會斷掉的劍，到底能做到什麼？」
因為有好好保養，寶劍的外表依然光鮮，但自鑄造經過了那麼多年，只要是物質都一定會劣化。
當代的治鍊技術和現今也無法相比，雖然也有失傳的技術，但基本上人的技術是會隨時間而不斷進步的。
比起古老的寶劍，由現今技術鍛造的劍更好──這是非常合理的。
榭瑟洛環視著圍觀的騎士、文官及列隊的士兵。
「得自湖之仙女的傳國寶劍，我已經把它還回湖中。那柄劍伴隨這個國家，伴隨歷代公王走過了多年的歷史──所以，已經足夠了吧。＜劍王＞瓦薩爾是我國偉大的祖王，可即使是他也是個凡人。活在現今的我們，該做的是等待傳說之王復活嗎？仰賴著他重臨人間拯救國家嗎？」
在場沒有人回答榭瑟洛。
＜劍王＞瓦薩爾的傳說，說到底只是傳說。
他是值得敬重的建國之王，然而會把那些事跡全都信以為真，也只有小孩子而已。
「──榭瑟洛大人，能讓我說些話嗎？」
繼愛莉須之後，獨個兒披著榭瑟洛那件深藍斗蓬的格妮薇雅也走上前來。
她到底想說什麼，榭瑟洛沒有頭緒，在旁邊的愛莉須也是一臉意外。
但格妮薇雅為人如何，榭瑟洛還是知道的。
決定相信格妮薇雅的他，點了一下頭來示意。
格妮薇雅回以一笑，摘起裙擺行了一禮，然後開聲說：
「多爾茲蘭德的各位──」
有如歌一樣，甜美而通透的嗓音。明明聽起來很舒服，聲量也不大，但卻好像能傳到世界盡頭一樣。
只是一聲，便集中了在場所有人的視線。
「能夠在這場合發言，我深感榮幸。首先，有一件事我想先和大家說。我並非土生土長在多爾茲蘭德的人，而且──我出生的國家，是將要侵略這國家的歐略法皇領。」
在多爾茲蘭德中，知道格妮薇雅身世的只有寥寥數人。
對現在的多爾茲蘭德來說，歐略法皇領是「敵國」。這敵國的人在多爾茲蘭德的新王即位儀式上擔任要角，正常來說是不可能的。
「我十多年的人生，都是在歐略法皇領中渡過，來到這個國家是很近期的事。關於我在法皇領中生活的日子……我不會說全部人都和我一樣，但至少我在法皇領中無法獲得幸福。雖然不是完全沒有幸福的時光，但我終究無法打從心底認為自己算過得幸福。」
被欺瞞、被利用，然後被捨棄……被如此對待，她會這麼想不無道理。
只凝視小小的幸福，對大多數的不幸視而不見，盲目地相信自己是幸福，那隻不過是自欺欺人。
格妮薇雅並不愚昧，也正因為嚐過幸福的滋味，所以她才能承認自己的不幸。
「但是，我在這個國家的短短時間，我卻能夠說自己是幸福的。這個國家有救了我，為我著想的人、交到了要好的朋友、也有津津樂道聽我唱歌的聽眾。我在多爾茲蘭德變得比以往更常笑，那一定是因為──這國家的人總是展露著笑容。」
榭瑟洛有自己的公務，在最近又因對法皇領的調查，與格妮薇雅相處的時間算不上很多。
她為了傳達預歌而在城中奔波的那些日子，她也有好好看著這個國家的人。這件事令榭瑟洛感到無比欣慰。
「能夠自然歡笑，一定是因為生活中有幸福。我能夠發自內心地說，我喜歡多爾茲蘭德公國，而這和往昔那位建國之王、以及以前的各位公王無關。那麼──各位又是怎麼想呢？活在『現在』的多爾茲蘭德，您們是幸福，還是不幸？」
格妮薇雅來自法皇領，但現場早已沒人質疑她為何會身在此處。
人們只是捫心自問她拋出的問題。
「……我想說的話說完了，榭瑟洛大人。」
「嗯。謝謝妳，接下來交給我吧。」
榭瑟洛把棒接回來。
格妮薇雅和愛莉須幫助了自己，令他感到無比欣慰。
為了不坪辜負她們兩人，自己有必要把自己的工作做好。
「我相信大家對她的提問，心中各有自己的答案。在此之上，我希望你們想想，自己是為何身在此處？作為支撐這個國家的人，你們學習的知識、身穿的軍服、腰間的佩劍是為何而存在？接下來算是我個人的期望，不管是誰，我希望你們貢獻自己力量的理由──並非為了多爾茲蘭德王室和我。」
為王室、為王而奉獻自己的能力，作為臣下這想法沒有一絲錯誤。
但正因如此，所以不行。
「先王在去世前身體抱恙，我執政的時間已有數年。在這數年之間，除了最低限度的政務之外我什麼都沒有做。換而言之，王家的存在與否，對國家的運行其實影響不大。」
負責管理國家的是王室，但換句話說，也就僅此而已。
造就國家的體裁，行政業務是必定要做的。但那沒有非要是王家、非要是自己的必要。
「你們為之而戰的事物，不應該是可以取代的王室和王。你們應當為各自珍重的事物而戰……家族、戀人、理想，什麼都行──就像古拉墨法務官一樣。」
被叫到名字的古拉墨一臉吃驚。
「你們對我的任何懷疑和不滿，都是源於你們對多爾茲蘭德這個國家有更美好的想像，渴求著明天會比今天更好。這份精神比任何事物都要寶貴，你們不需要感到內疚，應該引以為傲。」
榭瑟洛如此宣告。
然後，有如剛才不安的嘩嘈一樣──不，比剛才還要快上幾倍，雄叫有如轟雷般發出。
若果把之前的不安稱為漣漪，那現在雄渾的叫喊就是巨浪。
在這遍席捲全場的熱氣當前，古拉墨依舊佇立於榭瑟洛面前。
「……微臣只問一件事。殿下……不──陛下，為何您明明有這等氣量和觀念，卻一直都深藏不露……？」
他已經沒有了剛才激動的戾氣，有的只是純粹的疑問。
「我沒有深藏不露些什麼。主宰國家的並非『王』而是『民』，只是把國家管治好，沒有我需要事事插手的餘地。現在只是剛好有我能做的事，為了國家便好好去做而已。」
「……英明的王明明一直在面前，我卻竟然沒有看出來嗎。微臣看來也是老眼昏花了。」
古拉墨發出了嘆息──然後下跪。
在附近的騎士和文官，亦跟隨著古拉墨，一同向榭瑟洛行臣下之禮。
「英明的王是言重了，現在下結論也言之尚早。古拉墨法務官，我的『王道』到底會走向何方，請你繼續看著。這國家的文官人材不怎麼夠，你太早告老還鄉我可會很頭痛。」
榭瑟洛彎下腰，拍了一拍古拉墨的肩膀，然後往前走，面向整列的多爾茲蘭德士兵。
「──還有一件事，我需要向大家宣布。」
聽榭瑟洛這麼說，如雷的雄叫也靜了下來。
「不少人也已經知道了，本來應該在今次出征擔任領軍之將，我國的凱爾．蘭貝特威騎士團長受到侵入公宮的刺客所傷，現在尚未清醒。我們的敵人十分明顯，那行刺的幕後主腦是誰，我想毋需多言。」
從那些被凱爾反殺的刺客身上，搜不出任何能夠證明他們身份的東西。
但現時與多爾茲蘭德敵對的國家只有一個，答案也就顯而易見──除了歐略法皇領外別無他人。
「蘭貝特威騎士團長……凱爾他既是我的臣下，亦是我的摯友。我很清楚他的性格，所以我能夠斷言──不必為替他報仇而戰。我剛才也說過了，你們只需要記掛你們珍重的事物。若果你們重視之物，能透過守護這個國家來保護──那懇請大家借我一臂之力。」
首先，是一輪沉默。
但這不是因為人們對榭瑟洛的話無動於衷，而是他們正在消化那湧上心頭的感情。
那就有如暴風雨前夕的風平浪靜。
醞釀的情緒──最終必定會爆發。
「──謹遵榭瑟洛．托特拉崗陛下的旨意！」
「謹遵我們＜斷劍之王＞的旨意！！」
一人、兩人、接著是十人、再來是百人、千人──不知道是從誰開始的高喊，轉瞬之間便傳遍了整個軍隊。
高喊＜斷劍之王＞的呼聲，彷彿連結冰的湖面也會被震碎。
──＜斷劍＞。
這稱呼有著貶意已成過去。
從今之後，這就是斬斷過去，立足現在的王之威名。
＜斷劍之王＞──榭瑟洛．托特拉崗。
多爾茲蘭德被群山包圍，可是通過繞道和先行動手清除過大的障礙，倒也不是沒有能讓＜神聖長城＞行走的路。
有著那樣的巨軀，又必須繞遠路，＜神聖長城＞的進軍速度並不快。
但它卻有著一種壓倒性的優勢。
運用＜神聖長城＞的進軍，能大大減輕冬季行軍的嚴峻。
一般來說冬季很少會打仗。對攻打的一方來說，嚴寒下的行軍極之消耗體力，將兵能力會大打折扣。野營時所需的柴火物資，對行軍也是個沉重負擔。
顛覆了這個常識的正是＜神聖長城＞。畢竟那就像是把整個軍隊連同物資，一起裝在巨大的車輛上移動一樣。
＜神聖長城＞上能夠裝載的人員，和多爾茲蘭德的軍隊總數相若。
以行進速度計算，再加上預歌所示的內容，歐略法皇領會在冬季襲擊多爾茲蘭德公國。
為了讓全國做好準備，榭瑟洛將法皇領對自國的宣戰布告，以及對方已經開始進軍的事向全國民公表。
多爾茲蘭德百年的和平即將被打破──單是這件事已經足以動搖全國。
而在這情勢之中，榭瑟洛同時宣布了另一件事。
那就是──他將會在出兵之前，舉行自己就任多爾茲蘭德公王的即位儀式。
「步驟……這樣應該正確吧？愛莉須。」
「照資料來看是沒錯……真的很抱歉，薇雅大人，小女子也沒實際見過，不太有信心……」
「畢竟前一任公王的即位儀式都是幾十年前，這個實在不能怪愛莉須啦……」
格妮薇雅和愛莉須一如平日，身穿侍女制服。
但今天她們沒有待在王家區域幹活，也沒有跟在主子的榭瑟洛身邊，而是來到公宮的舞廳。
現時沒有召開舞會的預定，就算有也不會只由她們兩人做準備。她們來到舞廳是為榭瑟洛的即位儀式做練習。
正常情況下，國家君主的即位儀式，一介侍女沒有出面的餘地。
然而榭瑟洛卻拜託了兩人，在即位儀式中擔任一個重要的職位。
多爾茲蘭德的即位儀式不像其他國家採用加冕。在多爾茲蘭德，王權的象徵並非冠冕，而是往昔＜劍王＞瓦薩爾所使用的傳國寶劍。
那柄寶劍相傳是瓦薩爾王在湖邊由住在湖裡的仙女授與，歷代公王即位時，都會模仿那時的情景，由年輕貌美的少女飾演仙女，將寶劍交予即位的新王。
榭瑟洛拜託兩人在儀式中擔任的，便是這仙女的角色。正因如此，兩人才會在空間夠大，平時又不會有人來的舞廳練習。
「說回來……讓我參與榭瑟洛大人的即位儀式真的好嗎？」
「拜託的人是榭瑟洛殿下，小女子覺得沒什麼不好的。而且答應了的不就是薇雅大人嗎？」
「話是這樣說沒錯……」
就現時的狀況來看，格妮薇雅是回不去法皇領了……而且她也沒有回去的意思。
自己對於法皇領懷抱的是一種怎樣的心情，她無法說得很清楚。唯一能夠肯定的，是她不再是法皇領的預歌聖女。
但即使如此，自己……應該也算不上是多爾茲蘭德的人。至少，還未算得上是。
答應榭瑟洛請求的當時，她只是心想有些事做，自己便不會胡思亂想。以自己的身份是否適合參與一國的大事，這疑問她是後來才意識到。
「比起薇雅大人，要小女子一同飾演仙女才令人不解。人家可沒有出席這種大場面的經驗，而且準備時間也只有這麼一點……」
本來在即位儀式中飾演湖之仙女的女性，好像會經過嚴格的篩選和嚴密的練習，務求在儀式中有完美的表現。
「唔……愛莉須認為我很習慣這種場面嗎？」
「這、這是……」
愛莉須因格妮薇雅拋出的問題為之語塞，一臉不知該怎麼回答的表情。
而原因格妮薇雅很快便察覺出來。
預歌聖女在法皇領之中，算得上是舉足輕重的人物。
這樣的人應該有不少出大場面的經驗……愛莉須會這麼聯想是很正常的。而正因為原因是這個，她才會含糊其辭。
「啊……對不起呢，我本身沒有讓愛莉須困擾的打算。」
最近，愛莉須在格妮薇雅面前都會避開與預歌聖女身份相關的話題。
這肯定是為了避免自己想起那些事。辜負了她的苦心，今次是自己的不好。
「愛莉須妳大可不必那麼在意。在最初知道自己是『假貨』時，我是很動搖沒錯，但過了那麼久，我也調整好心情了。」
那些都已經是格妮薇雅在心中整理好的事實。
就算感到茫然失意，早上醒來肚子還是會餓。吃東西填飽肚子後，無論心情如何，身體依然會感到滿足。
格妮薇雅不認為自己是個堅強的人，但人這種生物真的很強。
「說回我，其實我並沒有像愛莉須想的那樣，經歷過很多大場面喔。」
「是這樣……嗎？」
「嗯。在法皇領時，不論對外對內，做那些事的基本上都是法皇猊下。」
現在一想，沒有讓格妮薇雅接觸政事，大概是為了防止她獲得太大的權力和支持。
表面上是要格妮薇雅專心於預歌，實則上則是以免威脅他在法皇領的統治地位。
知道了真相，只要換一個角度去看，真的凡事都有形跡可循。
「就是因為這樣，除了唱歌之外，我也說不上有多習慣在人前做些什麼……所以我們就一起加油吧，愛莉須。」
「……好的，薇雅大人。」
格妮薇雅握住愛莉須的手，而愛莉須亦帶點力度回握。
兩人相視一笑之時，舞廳原本關上的大門被打開。
「──喔，看來有在努力的樣子呢。」
「榭瑟洛殿下和……兄長？兩人為什麼會來這兒？」
走進來的是榭瑟洛，以及愛莉須的親兄，凱爾．蘭貝特威騎士團長。
「稍微有個空檔休息，順道來看看妳們而已。我們帶了茶點過來，妳們也先歇歇吧。」
榭瑟洛舉了舉手上的紙袋。
格妮薇雅和愛莉須練習了好一段時間，做著不習慣的事也有點累了。她們欣然接受榭瑟洛的提案。
眾人來到了舞廳邊緣，在那邊堆放了不少桌椅，他們在其中一桌坐下。
榭瑟洛帶來的茶點是用手拿著就能吃的甜圈餅，在正餐與正餐之間的時間用來果腹是剛剛好。
「愛莉須、薇雅閣下，篩演仙女的練習還順利嗎？」
凱爾向兩人問道。
「這個嘛……」
「該怎麼說才好……」
兩名少女互相看了對方一眼，雙雙露出苦笑。
「看來很苦戰呢。」
「……明明殿下就是元兇的說。」
愛莉須以帶有怨恨的視線，看著說風涼話的榭瑟洛。
「別瞪我啊……妳們就當是去做個演劇，放輕鬆點就可以了。反正儀式也只是做做樣子，稍微出點錯也沒人看得出來，看得出來也不會有人當面指正妳們做得不對。」
「榭瑟洛，你這句話要是被那些老臣子聽到，鐵定把你罵到臭頭。」
「所以我也只敢在這兒說，老一輩就是很注重那種事。」
「小女子認為殿下應該更注重一些就是了……」
看著三人你一言我一語的樣子，格妮薇雅忍不住噗嗤一笑。
「薇雅大人？請問怎麼了？」
「啊……不，該怎麼說好呢……看著您們三位聊天的樣子，看起來就像三兄妹一樣。凱爾大人稱呼榭瑟洛大人也是直呼名字呢。」
「這個嘛……畢竟這兒只有自己人，也就沒有裝樣子的必要了。對一個像弟弟一樣的人加敬稱我也很不自在。」
榭瑟洛、凱爾和愛莉須三人身份雖然不同，但他們是從小便認識的青梅竹馬。
「自己人……我也算嗎？」
格妮薇雅用指了指自己。
「當然了。雖然我和薇雅閣下沒談過多少句，但榭瑟洛信得過您，愛莉須也視您為親密朋友。要是我把您看作外人，我怕她一星期都不願意和我說話。」
「兄、兄長……！」
被凱爾調侃的愛莉須表露得有點慌張。
「……既然如此，也請凱爾大人也別叫我『閣下』了。如您所知，我並不是什麼預歌聖女，現在就只是一介侍女而已。」
在公宮之中，凱爾是除了榭瑟洛和愛莉須之外，少數知道自己身份──而且知道預歌聖女真相的人。
「唔……」
「論輩份和身份，凱爾大人也不該稱一名侍女為『閣下』不是嗎？」
愛莉須依然會叫自己「薇雅大人」，是因為她習慣了以恭敬的態度待人，硬要她改反而會讓她無所適從。
可是凱爾是騎士團長，在國內很有地位，私下更會直呼主君的榭瑟洛名字。
自己已經不是預歌聖女了。就算只是私下，讓這樣的人物稱自己為「閣下」，格妮薇雅是有點承受不起。
「這樣子我也樂得輕鬆……不過，要改口也先等到榭瑟洛的即位儀式結束吧。被他選上在儀式中擔任仙女的您，我還是該抱持敬意。」
「啊……對了，說到這個即位儀式──」
榭瑟洛在這時像是想起什麼似的提起話題。
「從現在開始直至儀式期間，我想讓凱爾擔任薇雅和愛莉須妳們兩人的護衛。」
「咦……可是凱爾大人應該很忙吧？」
除了即位儀式的相關事宜，也要準備即將來臨，與歐略法皇領的一戰。身任騎士團長的凱爾，理應不會有擔任兩名侍女護衛的空閒。
「這事不用閣下費心。我會把事情吩咐好部下去做，而且擔任您和愛莉須的護衛，主要的活動範圍也是在公宮而已，萬一有什麼狀況我也很方便行事。」
的確……現在格妮薇雅既失去了上街的理由，又因要作即位儀式時的演練，基本上一整天都會待在公宮裡。
「就是這樣，名目上是讓騎士團長護衛儀式中被選為仙女的妳們，至於實際上……薇雅，妳要知道妳曾經被行刺，安全措施做多一點也不會虧的。」
「薇雅大人，小女子也同意榭瑟洛殿下說的。雖然很難想像會在公宮中遇到危險，但凡事還是小心為上。」
「這……也對呢。」
說真的，比起自己的安危，格妮薇雅更擔心萬一遇到那種狀況，愛莉須會像之前一樣不惜受傷挺身保護自己。
比起自己更不想好朋友有危險──而這種想法，想必愛莉須也是一樣吧。
「請放心，薇雅閣下。即使真的有刺客出現，我也不會讓他傷到您和愛莉須一根汗毛──賭上我公國騎士團長之名。」
凱爾拍著自己心口說道。
現在之中，不論是誰都不會對他的說話有所懷疑。
兩天之後，繼歐略法皇領對多爾茲蘭德的宣戰，以及榭瑟洛即將舉行即位儀式，又發生了一件震撼多爾茲蘭德全國的大事。
多爾茲蘭德公國騎士團長──凱爾．蘭貝特威與侵入公宮的入侵者交戰，雖然成功將入侵者制服，但自身卻身受重傷，意識不明。
＊
猶如行走在大地上的白色大蛇，歐略法皇領製作的蒸汽機動要塞──＜神聖長城＞。
最大載員數達三千人的巨大長蛇，正朝向多爾茲蘭德公國前進。
奧利金．該撒曆亞亦坐鎮於＜神聖長城＞之中。
正剛入冬，原本在這種季節是不適宜行軍的。但＜神聖長城＞既能抵禦削減體力的寒風，也能避過行軍時會出現的各種意外。
作為運兵手段，＜神聖長城＞極之優秀。
當然，它並不是沒有缺點。即使撇除其造價和需要大量燃料，巨大的質量也使其速度受限，能選擇的進軍路線亦不多。
在注重速度的閃電戰上，＜神聖長城＞是派不上用場的。
然而對手是多爾茲蘭德，就算多給這個小國一些時間，也無法改變局面。
地理位置使其孤立，與他國亦沒有交情。在烽火四起的大陸局勢中，不會有國家多管閒事協助多爾茲蘭德。
再加上那國家首屈一指的「武」之代表──凱爾．蘭貝特威正身負重傷，不省人事。
這件事奧利金當然知情，畢竟派出刺客的人正正就是他。
奧利金當然不會公開承認，但他亦沒有特意對此隱瞞。只要多爾茲蘭德的人不是白痴，應該已經察覺自己是派出刺客的主謀。
他們大概以為刺客的目標是他們藏著的＜預歌聖女＞──格妮薇雅．培烏爾夫，而凱爾．蘭貝特威是為了保護她才會負傷。
──然而恐怕那個國家的人沒有想到，奧利金的目標並非那女孩。
《預歌》只是一個謊言，在背後掌控一切的奧利金再清楚不過。
違抗自己旨意的格妮薇雅早已沒有了價值。
要重塑新的預歌聖女並非難事。那樣的傀儡再創造多少個也不成問題。
所以──奧利金最初的目標就不是那名沒用的聖女，而是凱爾．蘭貝特威。
他也曾經想過暗殺該國的王太子，但在衡量得失之後，他決定把矛頭改變。
要是失去國家唯一的王儲，領導那國家與自己對抗的人，很大機率會變成那位騎士團長。
國力和軍事也不值一提的多爾茲蘭德。唯獨其騎士團長，據說擁有舉世無雙的武勇。
多爾茲蘭德很少與他國進行國交，但凡是與它有過來往的國家，全都想把凱爾．蘭貝特威挖角到自己陣營。
實際上他的實力果真名不虛傳。奧利金派出的刺客，是他背地裡準備，擁有極高實力的刺客團隊。
如果不限於堂堂正正的對決，那些刺客的能力甚至能匹敵法皇領的最高武力組織──樞機卿。
即使是這樣，對手如果只有凱爾．蘭貝特威，恐怕暗殺只會失敗告終。
然而他卻必須保護那個無用的聖女。就算是他，一邊保護別人一邊應付刺客也會露出破綻。
出擊的刺容全員被凱爾反殺，但代價是他自身負上了重傷。
他就此一睡不醒，對奧利金來說是最理想的。就算還活著，受到那種傷也不可能征戰沙場。
騎士團長負傷的消息亦能打擊多爾茲蘭德軍心，雖然說自己的刺客團隊全軍覆沒……但以得失來計算依然叫得上划算。
「接下來只要拿下那個國家……」
準備已經做好，之後便是與潰不成軍的多爾茲蘭德決一勝負。
自身所為之事算不上正當，奧利金有所自覺。
但這世界從古至今也是成王敗寇。最該重視的是如何贏下來，其他事情往往都能延後處理。
＊
在多爾茲蘭德城不遠的郊外有一片湖泊。
水靜如鏡的湖面，此時因低溫而結上一層薄冰。
清涼的湖畔，四周又是空曠的草地，沒有東西能抵禦冬風。雖然還未下雪，但體感上還是很冷。
＜仙女在住之湖＞──故名思意，這兒便是相傳湖之仙女棲息之處，瓦薩爾王就是在這兒接受仙女贈予的寶劍。
同時，這兒也是多爾茲蘭德歷代公王舉行即位儀式之地。
多爾茲蘭德軍正在湖前列隊。
在最接近儀式場地的地方，公國騎士與較有地位的文官分別站於兩側。
今天是多爾茲蘭德軍出征之日，同時亦是榭瑟洛即位公王的日子。
即使國家引以為傲的騎士團長此時正身負重傷，預定也不容有變。
榭瑟洛身披厚重的深藍色斗蓬，走在軍隊中央空出的一條通道上。
通道直達湖邊，在那兒等待著他的──是兩名仙女。
格妮薇雅和愛莉須身穿著宛如湖水顏色的衣裳。
縫上裝飾的水色裙裝華美而不俗氣，穿著這身衣裳的兩人，亦毫不遜色於身上的衣服。
格妮薇雅和愛莉須兩人本來就長得很好看，作好精心打扮，化上淡淡妝容的現在，更是美艷動人。
今次在儀式上篩演仙女的她們，並非經過篩選，而是由榭瑟洛直接指名。
對這個決定，是有些人稍有微言。然而只要見到美若天仙的兩名少女，想必不會認為她們不夠資格。
她們並肩佇在湖邊的一塊大石前，手中捧著多爾茲蘭德的傳國寶劍，等待著新王的來臨。
榭瑟洛踏著不疾不徐的步伐，來到兩人的面前。
他單膝跪地，兩名少女先後以出鞘的寶劍拍打榭瑟洛的肩膀。先是格妮薇雅握劍拍打左肩，再來是愛莉須用劍拍打右肩。
有如騎士受勛的儀式。
＜劍王＞瓦薩爾．托特拉崗，作為統領一眾騎士的王，他在作為王的同時亦以一名騎士自居。多爾茲蘭德新王即位時，都會被飾演湖之仙女的女性以劍拍肩，表示作為王即將要肩負的權責。
兩人完成了以劍拍肩的儀式後，把劍收回劍鞘之中，再一起將它交到榭瑟洛手上。
用雙手恭敬地接過寶劍，榭瑟洛重新站起身。
接著，他將披在身上那件厚重的深藍色斗蓬披到格妮薇雅和愛莉須肩上。對榭瑟洛來說也有點過大的斗蓬，兩名少女一起披上倒是剛剛好。
「榭瑟洛大人……？」「榭瑟洛殿下……？」
兩人都一臉搞不清楚狀況的樣子，畢竟這是儀式之中沒有的安排。
「妳們這身衣服穿起來很好看，但實在讓人覺得有點冷。」
為了呈現仙女飄逸的感覺，她們的衣服都是貼身裁剪，將女性體態的美發揮得淋漓盡致。但也由於這樣，她們穿不了能保暖的厚衣物。
賞心悅目是很不錯，但防寒性實在堪憂。
「咦、可是儀式中沒有這樣的……」
「愛莉須，我之前也有說過吧，即使有一些不同，也不會有人衝出來指正的。」
或許會有重視規矩的臣子有話想說，但比起那種事，不讓她們兩個冷病比較重要。
「再說──這麼點小事馬上就沒有人在意了。」
「「咦……？」」
兩名少女異口同聲地發出疑問。
榭瑟洛向兩人一笑，之後他回身望向自國的軍隊。整齊列隊的士兵，隊列沒有因時間經過而變得鬆散，這是訓練有素的證明。
現在的多爾茲蘭德軍，有接近半數是參軍不夠一年的新兵。能在這麼短的時間把新人鍛練到可用的程度，都是多得了凱爾的努力。
榭瑟洛默默地向他表示感謝。
「『當國家陷入水深火熱的危機時，我們的建國之王，擁有＜劍王＞之稱的那一位，會重臨世間拯救國家和子民』──只要是居住在多爾茲蘭德的人，想必都有聽過這個傳說。」
榭瑟洛放聲講話。他的聲音傳遍這一帶。
在正常程序中，榭瑟洛此時應該宣告自己成為國家新的公王。
但他並沒有那樣做，而是述說起多爾茲蘭德的古老傳承。
「現在我手上的這一柄劍，是＜劍王＞──瓦薩爾．托特拉崗往昔所使用，由湖之仙女贈與的寶劍。然後，在我背後的這塊巨石，是瓦薩爾王得到寶劍時，試劍所斬開的岩石。」
榭瑟洛提著劍，走過格妮薇雅和愛莉須身邊，在湖畔的巨大岩石前停下。
巨石本身像被打橫切削一樣，其頂端就有如一張圓形桌面一樣平坦。據說使巨石弄成這個形狀的，正是瓦薩爾王試劍時所揮出的一劍。
榭瑟洛將寶劍抽出劍鞘，雙手握住劍柄高舉寶劍。
「……喝！」
他以寶劍向巨石筆直斬下。
傳說的重演──在那一瞬間，活於多爾茲蘭德，聽過瓦薩爾王事跡的人，必然會這麼想。
鏗──
在明亮的響聲之後，斷開的──卻並非巨石。
應聲折斷的是榭瑟洛手中的寶劍。歷經多爾茲蘭德多代公王之手的傳國寶劍，劍身從中央斷裂。
撞擊的力度讓折斷的劍身飛到半空，掉落湖面。剛結成薄冰的湖面，受到一點衝擊便被破開。
劍身就此靜靜沉到湖中。
沒有了半截劍身，握在榭瑟洛手裡的只是一柄「斷劍」。
看著這一幕的軍人、文官，還有站在最近的格妮薇雅和愛莉須，全都驚訝得半點聲音都哼不出來。
但這只是一瞬而已。很快的，嘩噪便漸漸傳出，迅速蔓延整列軍隊。在近處看著的文官和騎士亦面面相覷。
──這樣的事史無前例。
但榭瑟洛要做的事還沒做完。
他走到湖邊，伸出手中只餘下半截的寶劍。
然後，他放開了手。寶劍落下湖面，與剛才一樣撞破剛結成薄冰的湖面，沉了下去。
此時從文官陣容之中，一名年邁的臣子奔出，走向榭瑟洛。
他是古拉墨法務官，從前朝開始便侍奉多爾茲蘭德王室的老臣子，負責法規相關的事務，是文官們的代表。
「啊啊……建國之王的寶劍……多爾茲蘭德的國寶……！榭瑟洛殿下！」
古拉墨的神情，包含著惋惜、絕望及憤怒。
兩名騎士在這時上前，想把靠近榭瑟洛的古拉墨攔住。
榭瑟洛在騎士出手之前，舉手制止了他們。
「古拉墨法務官，你認為劍為何會斷掉？」
「什麼……？」
「當年瓦薩爾王手執寶劍一揮，便把巨石整個削平。如果說寶劍有神力而我無法施展，那麼劍折斷了現在，是否代表我──托特拉崗的一族，已經不再受劍的神力所眷顧呢？」
榭瑟洛承受著古拉墨的視線，拋出了問題。
「這……」
他無法立即回答。
托特拉崗一族是多爾茲蘭德的王家，而王家乃國家的支柱。
如果他肯定了榭瑟洛的說話，就代表多爾茲蘭德公國本身失去了存在意義。
「湖之仙女授予寶劍、試劍斬開巨石……這些都是古時流傳至今的傳說，正因為是好幾百年前的古時，這些事跡到底是真是假，現今已經無人知曉。」
「您貴為瓦薩爾王的子孫，竟然懷疑祖先們的豐功偉業嗎……！」
「這有什麼問題嗎？」
「如此傲慢不遜……！這已經不能只當是年少氣盛的失言了！為何民間把您戲稱為＜斷劍＞，微臣總算是能夠明白……！」
這是對榭瑟洛這名王太子──對將要即位的多爾茲蘭德公王不敬。
逆君之罪，即使受刑也無可辯駁。
但這一定也是在場中很多人的心聲，只是他們沒有說出來而已。
「……請住口。」
打破沉默，最先開口的人──是愛莉須。
她離開格妮薇雅身邊，走到榭瑟洛和古拉墨兩人之間。
「為什麼……榭瑟洛殿下要被這麼說？為什麼要以＜斷劍＞那種無禮至極的稱呼去叫榭瑟洛殿下？」
「毀掉傳國寶劍、侮蔑自己祖先，將傳統儀式搞得一團糟……無法尊重應該尊重的事物，這樣的人是要怎麼獲得他人尊重！？」
「傳國寶劍有那麼重要嗎？質疑無根無據的傳說又有什麼過錯嗎？而這些事與榭瑟洛殿下應否受到尊重又有什麼關係嗎？」
愛莉須逐一反問。
她有這麼大的反應，不只超出了古拉墨的預想，連榭瑟洛也沒有想到。
「一介侍女的妳懂些什麼……！」
「這是一介侍女也懂的事！為什麼身任官位的您反而不懂！」
古拉墨與愛莉須雙方的語氣也變得激動。
「好了，愛莉須，已經行了。」
在兩人的言語再次衝突之前，榭瑟洛叫止了愛莉須。
「謝謝妳幫我說話。其實古拉墨法務官說的也不無道理，把儀式搞垮的人畢竟是我。不重視規則會被罵，這是很正常的。」
榭瑟洛輕摸著愛莉須的頭髮，安撫她的心情。
然後，他把視線投向本想抓拿古拉墨，此時不知如何是好的騎士。
「能把劍借我一下嗎？」
榭瑟洛問。該名騎士雖然稍感疑惑，但還是聽從主君的命令，把腰間的長劍連劍鞘從劍帶取下，向榭瑟洛奉上。
「謝了。」
榭瑟洛接過劍。古拉墨警戒著握住劍的榭瑟洛，不由得後退了半步。
「放心吧，我沒有打算用來砍人。」
「唔……」
大概是心思被洞悉，古拉墨一臉有口難言。
榭瑟洛重新面向那塊有如圓桌的光滑巨石。
他拔出了劍，像剛才一樣舉劍砍向巨石。
今次──巨石上從正中被劃下了一道劍痕。
榭瑟洛手中的劍，既沒有斷裂，也沒有缺刃。
令傳國寶劍折斷的巨石，被一柄無銘之劍刻下了痕跡。
「是把好劍，謝了。」
榭瑟洛將劍收回鞘中，還給呆若木雞的騎士。
他再次望向古拉墨。
「古拉墨法務官，多爾茲蘭德的傳國寶劍在建國之王的手中，或許真是把削鐵如泥的寶劍。但時過境遷，那柄劍已經有好幾百年沒有用來戰鬥，只是作為儀式道具來使用。依靠一柄一砸便會斷掉的劍，到底能做到什麼？」
因為有好好保養，寶劍的外表依然光鮮，但自鑄造經過了那麼多年，只要是物質都一定會劣化。
當代的治鍊技術和現今也無法相比，雖然也有失傳的技術，但基本上人的技術是會隨時間而不斷進步的。
比起古老的寶劍，由現今技術鍛造的劍更好──這是非常合理的。
榭瑟洛環視著圍觀的騎士、文官及列隊的士兵。
「得自湖之仙女的傳國寶劍，我已經把它還回湖中。那柄劍伴隨這個國家，伴隨歷代公王走過了多年的歷史──所以，已經足夠了吧。＜劍王＞瓦薩爾是我國偉大的祖王，可即使是他也是個凡人。活在現今的我們，該做的是等待傳說之王復活嗎？仰賴著他重臨人間拯救國家嗎？」
在場沒有人回答榭瑟洛。
＜劍王＞瓦薩爾的傳說，說到底只是傳說。
他是值得敬重的建國之王，然而會把那些事跡全都信以為真，也只有小孩子而已。
「──榭瑟洛大人，能讓我說些話嗎？」
繼愛莉須之後，獨個兒披著榭瑟洛那件深藍斗蓬的格妮薇雅也走上前來。
她到底想說什麼，榭瑟洛沒有頭緒，在旁邊的愛莉須也是一臉意外。
但格妮薇雅為人如何，榭瑟洛還是知道的。
決定相信格妮薇雅的他，點了一下頭來示意。
格妮薇雅回以一笑，摘起裙擺行了一禮，然後開聲說：
「多爾茲蘭德的各位──」
有如歌一樣，甜美而通透的嗓音。明明聽起來很舒服，聲量也不大，但卻好像能傳到世界盡頭一樣。
只是一聲，便集中了在場所有人的視線。
「能夠在這場合發言，我深感榮幸。首先，有一件事我想先和大家說。我並非土生土長在多爾茲蘭德的人，而且──我出生的國家，是將要侵略這國家的歐略法皇領。」
在多爾茲蘭德中，知道格妮薇雅身世的只有寥寥數人。
對現在的多爾茲蘭德來說，歐略法皇領是「敵國」。這敵國的人在多爾茲蘭德的新王即位儀式上擔任要角，正常來說是不可能的。
「我十多年的人生，都是在歐略法皇領中渡過，來到這個國家是很近期的事。關於我在法皇領中生活的日子……我不會說全部人都和我一樣，但至少我在法皇領中無法獲得幸福。雖然不是完全沒有幸福的時光，但我終究無法打從心底認為自己算過得幸福。」
被欺瞞、被利用，然後被捨棄……被如此對待，她會這麼想不無道理。
只凝視小小的幸福，對大多數的不幸視而不見，盲目地相信自己是幸福，那隻不過是自欺欺人。
格妮薇雅並不愚昧，也正因為嚐過幸福的滋味，所以她才能承認自己的不幸。
「但是，我在這個國家的短短時間，我卻能夠說自己是幸福的。這個國家有救了我，為我著想的人、交到了要好的朋友、也有津津樂道聽我唱歌的聽眾。我在多爾茲蘭德變得比以往更常笑，那一定是因為──這國家的人總是展露著笑容。」
榭瑟洛有自己的公務，在最近又因對法皇領的調查，與格妮薇雅相處的時間算不上很多。
她為了傳達預歌而在城中奔波的那些日子，她也有好好看著這個國家的人。這件事令榭瑟洛感到無比欣慰。
「能夠自然歡笑，一定是因為生活中有幸福。我能夠發自內心地說，我喜歡多爾茲蘭德公國，而這和往昔那位建國之王、以及以前的各位公王無關。那麼──各位又是怎麼想呢？活在『現在』的多爾茲蘭德，您們是幸福，還是不幸？」
格妮薇雅來自法皇領，但現場早已沒人質疑她為何會身在此處。
人們只是捫心自問她拋出的問題。
「……我想說的話說完了，榭瑟洛大人。」
「嗯。謝謝妳，接下來交給我吧。」
榭瑟洛把棒接回來。
格妮薇雅和愛莉須幫助了自己，令他感到無比欣慰。
為了不坪辜負她們兩人，自己有必要把自己的工作做好。
「我相信大家對她的提問，心中各有自己的答案。在此之上，我希望你們想想，自己是為何身在此處？作為支撐這個國家的人，你們學習的知識、身穿的軍服、腰間的佩劍是為何而存在？接下來算是我個人的期望，不管是誰，我希望你們貢獻自己力量的理由──並非為了多爾茲蘭德王室和我。」
為王室、為王而奉獻自己的能力，作為臣下這想法沒有一絲錯誤。
但正因如此，所以不行。
「先王在去世前身體抱恙，我執政的時間已有數年。在這數年之間，除了最低限度的政務之外我什麼都沒有做。換而言之，王家的存在與否，對國家的運行其實影響不大。」
負責管理國家的是王室，但換句話說，也就僅此而已。
造就國家的體裁，行政業務是必定要做的。但那沒有非要是王家、非要是自己的必要。
「你們為之而戰的事物，不應該是可以取代的王室和王。你們應當為各自珍重的事物而戰……家族、戀人、理想，什麼都行──就像古拉墨法務官一樣。」
被叫到名字的古拉墨一臉吃驚。
「你們對我的任何懷疑和不滿，都是源於你們對多爾茲蘭德這個國家有更美好的想像，渴求著明天會比今天更好。這份精神比任何事物都要寶貴，你們不需要感到內疚，應該引以為傲。」
榭瑟洛如此宣告。
然後，有如剛才不安的嘩嘈一樣──不，比剛才還要快上幾倍，雄叫有如轟雷般發出。
若果把之前的不安稱為漣漪，那現在雄渾的叫喊就是巨浪。
在這遍席捲全場的熱氣當前，古拉墨依舊佇立於榭瑟洛面前。
「……微臣只問一件事。殿下……不──陛下，為何您明明有這等氣量和觀念，卻一直都深藏不露……？」
他已經沒有了剛才激動的戾氣，有的只是純粹的疑問。
「我沒有深藏不露些什麼。主宰國家的並非『王』而是『民』，只是把國家管治好，沒有我需要事事插手的餘地。現在只是剛好有我能做的事，為了國家便好好去做而已。」
「……英明的王明明一直在面前，我卻竟然沒有看出來嗎。微臣看來也是老眼昏花了。」
古拉墨發出了嘆息──然後下跪。
在附近的騎士和文官，亦跟隨著古拉墨，一同向榭瑟洛行臣下之禮。
「英明的王是言重了，現在下結論也言之尚早。古拉墨法務官，我的『王道』到底會走向何方，請你繼續看著。這國家的文官人材不怎麼夠，你太早告老還鄉我可會很頭痛。」
榭瑟洛彎下腰，拍了一拍古拉墨的肩膀，然後往前走，面向整列的多爾茲蘭德士兵。
「──還有一件事，我需要向大家宣布。」
聽榭瑟洛這麼說，如雷的雄叫也靜了下來。
「不少人也已經知道了，本來應該在今次出征擔任領軍之將，我國的凱爾．蘭貝特威騎士團長受到侵入公宮的刺客所傷，現在尚未清醒。我們的敵人十分明顯，那行刺的幕後主腦是誰，我想毋需多言。」
從那些被凱爾反殺的刺客身上，搜不出任何能夠證明他們身份的東西。
但現時與多爾茲蘭德敵對的國家只有一個，答案也就顯而易見──除了歐略法皇領外別無他人。
「蘭貝特威騎士團長……凱爾他既是我的臣下，亦是我的摯友。我很清楚他的性格，所以我能夠斷言──不必為替他報仇而戰。我剛才也說過了，你們只需要記掛你們珍重的事物。若果你們重視之物，能透過守護這個國家來保護──那懇請大家借我一臂之力。」
首先，是一輪沉默。
但這不是因為人們對榭瑟洛的話無動於衷，而是他們正在消化那湧上心頭的感情。
那就有如暴風雨前夕的風平浪靜。
醞釀的情緒──最終必定會爆發。
「──謹遵榭瑟洛．托特拉崗陛下的旨意！」
「謹遵我們＜斷劍之王＞的旨意！！」
一人、兩人、接著是十人、再來是百人、千人──不知道是從誰開始的高喊，轉瞬之間便傳遍了整個軍隊。
高喊＜斷劍之王＞的呼聲，彷彿連結冰的湖面也會被震碎。
──＜斷劍＞。
這稱呼有著貶意已成過去。
從今之後，這就是斬斷過去，立足現在的王之威名。
＜斷劍之王＞──榭瑟洛．托特拉崗。
