15-首次的雙人作業

　　「……」
　　查覺到是我的碧莉斯，手緊拽著短裙的下襬、眼神明顯游移著。
　　「……倒是說什麼啊。」我則瞇著眼看她，「昨天威脅我的犯罪預備軍。」
　　「什……！」
　　碧莉斯立刻嘟起偏稚嫩的瓜子臉蛋，不滿地朝我叫囂。「誰是犯罪預備軍啊！我還沒做吧！」
　　「抱歉，我更正──就是個罪犯。威脅已經是犯罪了。」「你越說越過分啊！？」
　　「那種事，怎樣都好吧。」我此刻拍拍手上的委託單，「所以妳也想參加這次任務？明明威脅我？臉皮丟了？」
　　「……」
　　她又是氣得面紅耳赤的狀態。真是，別做那種事不就好了。
　　經過一小段時間、櫃台隊列也開始前進之後，她才總算對我發出細小的聲音：
　　「請……請讓我……加入這次任務……」
　　嘛，起碼願意道歉。說實話，願意真心致歉的人，我還是不會拒之門外的。
　　「那就請多指教囉。」我把委託單遞給碧莉斯看，「我盡量不拖妳後腿啦。」
　　得到我的諒解後，那灰髮辮下的神情、才總算豁然開朗。
　　「──十分感謝！這次就好好合作吧！」


　　※　※　※


　　這次委託的目的地，是屬於「安全候補」的迷宮，乃一處漆黑、被大量鐵製圓管所包圍的奇妙環境。
　　或許正是因為這樣導致的視線不良，才會難以確保魔物的完全清理吧。
　　儘管就工會櫃台人員所說，這次討伐的委託並非如往常一般、由工會主動提出，而是由某個不願具名的國外財主所要求的，但清理迷宮也不算無益於工會，他們也就不追究了。
　　嘛，聽起來有些詭異，但只是「清理」，還算是能安心的環境才對。
　　話又說回來，明明這裡是「安全候補」，卻沒有打算建設任何光源嗎？一進入後，就伸手不見五指的暗吶。
　　我於是拿起隨身火把、以打火石點火，照耀起四周。
　　……身為現代地球人的我，居然還要學習這種古老技能，真是夠了。
　　同行的碧莉斯也同樣點燃自己的火把，手中未持兵器地謹慎前進。
　　之前雖然早就知道、碧莉斯的戰鬥方式和我有所差異，但實際看到感於空手作戰的人，還是讓我感嘆萬分。
　　相對於我身佩的短劍，碧莉斯手上則戴著一雙露指布製手套，看來十分厚實；先不說她吸睛的渾圓上圍，其連身短裙下、隱約可見的手臂肌肉線條，便足以說明她的實力來源。
　　以隊伍搭配來說，我和她都是偏近戰類型的，平衡性似乎有點差啊……？
　　也罷。到時候好好掩護她吧，她肯定能比我更加發揮戰鬥實力。

　　隨著在這些鐵管包圍出的迷宮道路中、持續前進的過程，我們漸漸發現到某項奇怪的事情。
　　照理來說，應該是因為行動中時常被魔物攻擊，迷宮才會被標記為「安全候補」，可我們走了十來分鐘，卻是連個屁都沒見到。
　　真是詭異。要是這時候、老詹有在隊伍中，應該可以知道些什麼吧……
　　碧莉斯這時也回頭朝我望來：
　　「志涼……對吧？你有發現到魔物嗎？我完全沒有……」
　　「我也沒有。」看向她疑惑的水汪大眼，我搖搖頭。「簡直和和平的迷宮沒兩樣……是有人先完成委託了嗎？」
　　過於寂靜的空間，讓這以大量鐵管組成牆壁、完全漆黑的走道，開始變得讓我不安；先不說這是因為我對排水管道的部分骯髒偏見，感覺回響在耳際的水滴聲、更是增添恐怖氣氛。
　　──不對勁。這裡肯定有什麼。

　　我剛冒出這樣的想法，立刻有股微弱的風壓被我感受到。
　　這是──
　　「──碧莉斯，動起來！！！！」
　　猛然喊出聲的我，迅速動起腳步──

　　身旁立刻掠過某個高速衝過、和人差不多大小的物體！
　　所幸，「那東西」只瞄準我，急速衝撞也被我迴避掉了；等我與對方相視、碧莉斯才回過神來。
　　「這……！這是！」
　　看到碧莉斯臉色發白，我馬上清楚、遇到了麻煩的事。
　　那是個毫無肌膚可言、全身為裸露肉塊，還長出不少類人手臂的噁心魔物，其肌肉表面不時伸出如人般的泛黃牙齒，簡直噁爛到不能再噁。
　　這什麼鬼？！還不斷蠕動著身軀啊！？
　　碧莉斯則緩慢後退身軀，「這傢伙……不好，志涼、我們得走了！這傢伙，不是我們能應付的！」
　　「什麼意思？妳知道這是什麼鬼？」「別說那個──來了！」

　　才對話沒幾秒，那團長滿手的肉塊、馬上彈跳起身，朝我本人高速飛襲！
　　可惡，不就是團肉塊！
　　我瞬間拔出短劍、朝前猛然揮出劍身，立刻斬斷嘗試抓住我的其中幾隻手臂、短劍也因此染上鮮血！
　　但這鬼肉塊、被斬斷部分軀體後，非但沒有退縮、還於落地後再次跳起，抓住了我的小腿！
　　「嗚──等等這什麼鬼力氣？！？！」
　　被抓住的當下，我隨即連人帶劍、被大量手臂用力朝肉塊拉扯，不幸失衡、整個人撞在地面上！
　　痛……等一下，我這是在被拖向肉塊嗎？！
　　回過神來時，完全抓住我的多重手臂、已經把我拖到肉塊正前方；肉塊上那些噁心的類人牙齒，正打算將我大快朵頤！
　　開什麼玩笑！我可不要被吃掉！你是喪屍嗎？！

　　「別想得逞！！！」
　　當絕望打算侵襲我的腦海前，一隻戴著露指手套的拳頭、兇狠地揍上了肉塊──
　　「肌肉脈衝（マッスル・ランページ）！！！！！」
　　下秒，肉塊宛如體內有炸彈般、整團炸裂開來，本體也因衝擊過大、放開手的同時遠遠飛離了我！
　　這是……？
　　「沒事吧。快站起來，要逃了！」
　　「喔、喔！」
　　剛才出拳的，正是現在短裙滿身血跡、朝我伸出手的灰辮女孩‧碧莉斯。
　　我靠著她的攙扶、勉強站起身後，和她一同朝著出口衝刺。
　　剛才那是……「能力」，對吧？雖然還不理解原理，但是……被她救了呢。

　　而透過這番「零距離接觸」，我也意識到很重要的事。
　　那個魔物──我目前應該很難解決。就算要解決，我自己也不知道要付出多少犧牲。
　　「碧莉斯。」我嘗試在鐵管迷宮中、追上碧莉斯的腳步，「那傢伙，妳知道多少？」
　　「這個……逃出去再說吧。」「不，現在！馬上！」
　　尤其是我很確定、某件事待會就會發生，所以必須馬上有初步理解。
　　見我如此強硬，碧莉斯維持衝刺步調、朝我解說：
　　「那傢伙──是『溢齒獸』，中級迷宮裡也很少見的強大魔物。
雖然力量不是真的強大，可無論是不下『牙犬』的速度、亦或是那物理根本無解的再生能力，實在相當棘手。
你也不擅長使用火魔法吧？那就沒有辦法應付他了……早點逃出去、讓工會組成討伐隊才是上策……」

　　「謝啦。」
　　我簡短道謝後、馬上回頭──
　　「因為這傢伙──已經追上來了……！」
　　才停下腳步，我的視野、剎那間就被那充滿手臂的殘缺肉塊所覆蓋。
　　每隻手臂都在高速狀態下、試圖抓住我的軀體，很快就將我全身抓牢！
　　「什麼？！」碧莉斯慘叫出聲，「我馬上過去──」
　　在被爆破的肉塊缺口下，又不斷滋生出全新的類人牙齒、朝我的身體張開血盆大口。
　　再生……速度……抓捕能力……每項都是很棘手的武器。想必我，是很難解決這傢伙的。
　　但論生還──絕對不是沒有辦法。

　　「怕火是吧。」
　　趁著溢齒獸將注意力放在咬碎我這件事時，我另一手的火把、悄悄將肉塊給點燃。
　　「──嗚嘰！！」
　　側邊肉塊感受到熱量的瞬間，溢齒獸隨即放開我全身、整個倒在由鐵管構築成的地面上，痛苦萬分地打滾。
　　可即便如此，也無法撲滅在身上逐漸擴大的火勢──最終，整團肉塊都化為火焰的餌食，猛烈燃燒起來！

　　「你……這招不錯啊！」
　　碧莉斯雖然讚譽有加，我卻阻止她打算上前追擊的行為。
　　「趁現在快走吧。這傢伙不是會再生嗎？不使用魔力持續燃燒反應的話，總是會撲滅火焰的。快！」
　　「……你說得對。走！」


　　※　※　※


　　就這樣，我們成功逃出迷宮、並和入口的工會管理成員報告了這件事。
　　工會負責管理這迷宮的成員們、一聽見「溢齒獸」的名字，馬上臉色鐵青、派出聯絡員前往工會；其他成員則直接拉起布條，禁止再有人進入。
　　……看來真的是蠻大條的事件啊。這麼說來，我們算死裡逃生了？

　　返回工會的我們，不僅被取消了這次的委託，還得到了給予情報的費用、和工會情報出錯的賠償金。算上來，不是筆小數目啊。
　　真好。果然大難不死、必有後福──但可以的話，我不想再遇到這種生命危險了……
　　將報酬對分後，在解散隊伍前、我以話語留下了碧莉斯。
　　「那個！可以等一下嗎……？」我趕在她離開前搭話，「我有些想問的事。方便的話，今天晚上……我們去外面吃個餐廳吧？嘛，不是工會啦。」
　　「……」
　　只見碧莉斯稍微用手指玩弄了下綁成辮子的灰髮，然後點了頭。
　　「也好。反正你都知道我在做什麼了，沒差吧。」
　　「太好啦！那就約在工會兩個街角後的餐廳！」「好的，晚餐時刻見。」

　　見那美麗倩影、從容踏出工會大門的模樣，我心中的雀躍無法停下。
　　讚啦！我也有春天了！
　　……不對！我要詢問其他事情才對！關於剛才戰鬥中、我發現到的各種現象，得好好刨根究底才行！

　　可我萬萬沒想到，自己這樣普通的探索家、也會有被人尾隨的一天……

　　【待續】