三章．匍匐而來的兇刃

　　「榭瑟洛大人，請用。」
　　在愛莉須監督下，格妮薇雅將沖泡好的紅茶放到榭瑟洛面前。
　　「謝謝。」
　　榭瑟洛提起茶杯，先是品嚐香氣，然後再細味一口。
　　單是這麼一個動作，格妮薇雅卻緊張得差點忘了呼吸。
　　「唔……嗯，很不錯。看來是師傅教導有方呢。」
　　「是的！除了泡茶之外，打掃的方式和作為侍女的禮儀，愛莉須很用心地教了我很多。」
　　得到榭瑟洛的稱讚，格妮薇雅才總算是鬆了一口氣。
　　「其實薇雅大人本來是不用做這種事的……」
　　「只是我想做而已。現在的我除了好好當個侍女，也無法報答榭瑟洛大人什麼。再說，跟著愛莉須學習做事，我也很樂在其中。」
　　「……小女子受寵若驚。」
　　「喔……愛莉須難得地在害羞啊。」
　　見到愛莉須稍稍側起了臉，榭瑟洛津津有味地看向她。
　　「沒這回事，殿下請別胡說八道。」
　　「好的好的，就當是那樣吧。」
　　榭瑟洛敷衍愛莉須的否定，惹來了她的一記瞪視。
　　「真是的……要是讓法皇領的人們知道薇雅大人在當侍女，小女子真怕榭瑟洛殿下人頭不保。」
　　「這……我想不一定吧。在法皇領很多人對我都很恭敬是沒錯，但說來也就真的只是那樣呢。」
　　格妮薇雅苦笑著說。
　　她是法皇領的預歌聖女，信徒們在她面前都會表現出敬畏的態度。
　　她很明白人們敬重的只是她的能力和地位。雖然她並不是奢求大家的關懷，但會把她視為一個普通女孩子來看待的人，在法皇領大概沒有多少個。
　　一直以來，格妮薇雅都總是會有種局促感。
　　可是來到多爾茲蘭德，與榭瑟洛和愛莉須相處，格妮薇雅倒是覺得十分舒適。他們知道自己的身份，但卻不會過度在意。
　　或許是因為他們並非法皇領的人吧。當然，格妮薇雅知道這無論在領內還是領外，也是可遇不可求。
　　正因如此，像現在這樣的日子，格妮薇雅真心想一直過下去──縱使她明白這是有期限的。
　　「只是表面的恭敬……嗎。這個我倒是有些明白。」
　　喝了一口茶的榭瑟洛如此回答。
　　他這麼一說，讓格妮薇雅想起幾天前，在餐館中聽到兩名士兵在說榭瑟洛的壞話。
　　那時候愛莉須差點便大發雷霆……不，她的確是發怒了，只是把怒氣強忍了下來。
　　即使是效忠於國家和王室的軍人，也是會有表裡不一的一面。
　　「薇雅？怎麼了？看妳好像有什麼心事……妳是不是有聽到過一些關於我的傳聞？像是＜斷劍＞之類的。」
　　「這……是的。」
　　格妮薇雅的心中所想被榭瑟洛洞悉，她其實有些猶豫要不要正直回答，但最終還是點了一下頭。
　　「果然也傳到妳耳中了啊……也不是什麼秘密就是了。還有這是我的問題，妳不用一臉過意不去。」
　　「榭瑟洛殿下說得沒錯，這是殿下的問題。而小女子實在很想殿下快點把那個問題解決。」
　　「這個嘛……反正沒有實質損害，就先放著不管好了。」
　　只是聽了別人小瞧榭瑟洛的發言便會怒氣沖沖的愛莉須，自然是不會滿意他愛理不理的態度。
　　愛莉須正想反駁，但在她的聲音發出唇間之前──房間的門被推開了。
　　這兒是在王家區域，未經許可進入已經是犯了規則。直接踏入王太子的房間更是重罪。
　　然而──
　　「咦？阿斯卡隆？」
　　把門推開的不是人，而是有著蒼藍鱗色的有翼龍獸。阿斯卡隆巧妙地用頭把門頂開，踏入門內。
　　牠發出像打招呼一樣──實際上也是打招呼的叫聲。
　　「阿斯卡隆，薇雅大人不是說叫你乖乖待著的嗎……？」
　　愛莉須的聲音有點低沉。
　　阿斯卡隆也察覺到愛莉須有些不高興，走近她並用頭部磨蹭她的側臉。
　　「阿斯卡隆，不行……啊、真是的。」
　　面對阿斯卡隆的撒嬌，愛莉須只能一臉沒法子地摸了牠的頭幾下。
　　「哦……這傢伙還挺黏愛莉須的。第一眼看見牠時還覺得挺威猛，現在看就只是隻大寵物呢。」
　　「啊哈哈……」
　　其實阿斯卡隆會這麼黏人是格妮薇雅始料未及的。在法皇領時，牠也沒有親近自己以外的人。
　　愛莉須叫阿斯卡隆坐下，牠便乖乖地在愛莉須面前坐好。
　　「平時明明待著很乖的，今天怎麼會擅自走來這兒呢？」
　　愛莉須有點困擾地把手貼在臉頰。
　　阿斯卡隆把頭轉向格妮薇雅，他那個樣子是在向格妮薇雅求援。
　　「愛莉須，我猜牠只是因為想飛而已。牠的傷都好了，一直待在地上好像不太受得了。看在牠沒有擅自飛到天上，妳能不能原諒牠呢？」
　　在格妮薇雅這麼說了之後，阿斯卡隆用一種哀求的眼神看著愛莉須。
　　「唔……既然薇雅大人這麼說的話……下不為例喔，阿斯卡隆。不過，薇雅大人和阿斯卡隆果然心有靈犀。」
　　「只是相處得夠久而已。」
　　阿斯卡隆無法說人的語言，但牠還是聽得懂。
　　「畢竟翱翔天際才是有翼龍獸。不過在大白天飛到天上太顯眼了，至少要待到晚上吧。而且薇雅妳也差不多時候要上街唱歌吧？」
　　榭瑟洛問道。
　　上街高唱預歌，是格妮薇雅每天的必行之事。
　　由廣場至到餐館、大道小路的旁邊，格妮薇雅會在城裡各處唱歌。
　　為了不讓演唱太單調，她也會唱些其他歌曲，當中包括以前的預歌，又或是自己知曉的現代語歌曲。
　　「唔……不，今天就不用了。」
　　只不過，今天她打算暫停一天。
　　「喔？真難得，是有什麼原因嗎？」
　　「這個嘛……我想榭瑟洛大人不久後便會明白了。」
　　畢竟是不能說的事，格妮薇雅也只能賣個關子。
　　
　　　　　　＊
　　
　　夜裡，格妮薇雅正在王家區域的中庭的一角，幫阿斯卡隆上好騎乘具。
　　在旁邊的馬廄，是阿斯卡隆現在的窩。
　　一開始的幾天，阿斯卡隆是與格妮薇雅同住一個房間。但畢竟房間的佈置和擺設都是方便人類使用，並不適合體型和人類有巨大差異的龍獸居住。
　　有鑑於此，榭瑟洛聽取了格妮薇雅的意見，命人把在王家區域中庭，現在沒在使用的馬廄改裝成阿斯卡隆的新家。
　　說是改裝，也只是應急地修補一下而已。榭瑟洛無法聽懂龍獸在說什麼，但據格妮薇雅所說，牠對自己的新居好像還挺滿意的樣子。
　　在黑夜之中，依稀的星與雲伴著一輪明月。
　　抬頭望向天際的格妮薇雅，臉上帶著有點疑惑的表情。
　　「怎麼了？薇雅，妳看起來挺心不在焉的。」
　　看著格妮薇雅的側臉，榭瑟洛問。
　　「呃……不，我沒有事。勞您費心了，榭瑟洛大人。」
　　「是嗎？那就好。我下令了公宮有幾條通道今晚不能使用，再加上夜色掩蔽，只要不飛太遠應該是沒人見到的。」
　　「為了這孩子做那麼多，真的很謝謝您，榭瑟洛大人。」
　　「小事一樁而已。畢竟都讓妳做了不少侍女的工作，這點事都不做我心裡也過意不去。」
　　「那人家作為榭瑟洛大人的侍女也得努力點才行呢。對了，機會難得，榭瑟洛大人要不要試試騎上阿斯卡隆？還有愛莉須也是。」
　　格妮薇雅向榭瑟洛，還有待在他幾步之後的愛莉須問。
　　「小、小女子就不必了，薇雅大人和榭瑟洛殿下請便……」
　　「？愛莉須，妳怎麼這麼慌張？」
　　與剛才相比，愛莉須那被手中提燈映照的表情顯得有點僵硬。
　　「這……」
　　「愛莉須她有懼高症，所以妳就放過她吧。」
　　「啊……原來如此。那榭瑟洛大人呢？」
　　「我是沒問題，也挺有興趣的……但坐兩人這傢伙飛得動嗎？」
　　「嗯，這孩子的力氣很大，騎乘具本身也有副座。其實擠一點的話愛莉須一起坐也沒問題……不過會害怕便不用勉強就是了。阿斯卡隆，我們帶榭瑟洛大人到空中散步一趟好不好？」
　　阿斯卡隆以叫聲回應。牠降下了身，好讓格妮薇雅攀上去。
　　「好孩子。那麼，榭瑟洛大人也請。」
　　格妮薇雅率先騎上了阿斯卡隆的背，然後向榭瑟洛伸出了手。
　　榭瑟洛抓住格妮薇雅的手，在她的誘導下坐到她的身後。
　　「在起飛時請抓緊我的腰，不然會有危險的。」
　　「這樣可以嗎？」
　　榭瑟洛雙手環抱著格妮薇雅的腰際。雖然她說要抓緊，但榭瑟洛當然沒有很用力。
　　男女之間有著應有的禮儀。在此之上格妮薇雅那纖幼的腰，讓榭瑟洛覺得再用多點力便好像會折斷。
　　「是的。那阿斯卡隆，出發了喔。」
　　格妮薇雅拉動韁繩，阿斯卡隆隨即站起，展開翅膀。
　　牠向前走了幾步，雙腿一躍，伴隨著拍翼飛到半空。
　　攀升的速度比榭瑟洛所想的還要快，不消片刻，已經來到比公宮頂端還要更高的空中。
　　「這還真是厲害……」
　　看著比平時還要更近的夜空，榭瑟洛的心情也雀躍了起來。
　　向下一看，多爾茲蘭德城的光景一覽無遺。現在已經入夜，但夜尚未深，不少屋子依然點著燈。透出窗外的燈光，點亮了這座城市。
　　人類以前過著日出而作日入而息的生活，但隨著照明技術的發展，人們夜間的生活變得豐富，才會造就這燈火通明的景象。
　　與這幅難得的夜景不相配的，是格妮薇雅略顯消沉的側臉。
　　「薇雅。」
　　「啊……請、請問有什麼事嗎？榭瑟洛大人。」
　　「妳果然是有心事吧？」
　　「這……」
　　「是與妳今天沒有到城中唱歌有關嗎？」
　　「！」
　　格妮薇雅的肩膀抖了一下，這反應也證明榭瑟洛沒有猜錯。
　　「無法說的事我不勉強妳，但如果妳願意說，我會洗耳恭聽。」
　　「不……其實也不是什麼無法說的事，只是有點難為情。」
　　「難為情？」
　　「嗯……榭瑟洛大人今天不是問我為何不上街唱歌嗎？當時我回答了您不久後便會明白。」
　　「對啊，我還挺在意那句話。」
　　「那句話的話……真的很對不起，請容我收回。本來我以為今天午後是會下雨的──通過《預歌》。」
　　「預歌嗎……連下雨這樣普通的現象也能知道啊。」
　　「到底會降臨怎樣的預歌，我也無法控制……只不過，榭瑟洛大人也知道，今天的天氣一直都很好。」
　　「對呢，別說下雨了，連烏雲也沒有半朵。」
　　「是的。而既然沒有化成現實，那就不是預歌了。預歌所預言的事絕對會發生，過去以來一直如此。所以就……單純是我會錯意而已。」
　　「原來如此……妳以前有試過嗎？像這樣誤認了預歌。」
　　被榭瑟洛這麼問，格妮薇雅搖了搖頭。
　　「不……在我的記憶中還是第一次。」
　　正因為是以前沒有碰過的狀況，格妮薇雅表現得挺為動搖。
　　「是嗎……不過，人總是有誤會了什麼的時候，有沒有下雨也不是什麼重大的事，不要太在意了。」
　　「的確呢……嗯，謝謝您，榭瑟洛大人。我也不能因此一直消沉呢，我想好好轉換個心情。榭瑟洛大人，您願意聽我唱一曲嗎？並非預歌，只是普通的──我喜歡的一首搖藍曲。」
　　「嗯，我洗耳恭聽。」
　　格妮薇雅在此時站起身，阿斯卡隆大概是知道主人想做什麼，放慢了飛行速度。
　　「喂……這樣不會有危險嗎？」
　　他們現在離地面至少有數十米高，要是一不小心掉下去，下場只會是粉身碎骨。
　　「沒問題的，我很習慣了。」
　　這麼說著的格妮薇雅，明明是站在阿斯卡隆背上，卻穩定得有如站在平地一樣。就正如她所說，她已經很習慣了。
　　月色之下，格妮薇雅淡銀的髮絲隨著夜風飄揚，閃閃發亮。
　　那樣子就有如神話中登場的月亮女神。
　　
　　睡吧，睡吧，善良的孩子。
　　花兒在月光之下已經低垂，風吹響草木的聲音就有如呢喃。
　　羊兒和鳥兒也靜靜地瞌上眼睛。
　　睡吧，睡吧，我的孩子。
　　
　　少女為夜幕獻上呢喃。
　　她歌唱的並非古代語，而是榭瑟洛也聽得懂的現代語。
　　阿斯卡隆飛得很慢，風聲也因此沒有把她的歌聲蓋過。
　　與莊嚴的預歌不同，平靜而柔和的搖籃曲，從歌聲之中能聽出一絲的雀躍。
　　──格妮薇雅她打從心底喜愛唱歌。
　　無關技巧和與生俱來的聲質，一個不喜歡唱歌的人，是無法唱出這種歌聲的。
　　榭瑟洛是現在才知道這件事，而這是他第一次聽格妮薇雅唱預歌以外的歌曲。
　　在格妮薇雅唱得心滿意足之前，榭瑟洛只是默默地享受著這悅耳的歌聲。
　　
　　　　　　＊
　　
　　今天格妮薇雅與愛莉須一如往常，在午後上街。
　　格妮薇雅來到多爾茲蘭德已經過了一個月。她身上的傷已經完全治好，侍女的工作……雖然能力還遠遠不及愛莉須，但應該也算有個樣子了。
　　抵步時是秋季，而現在已經漸漸有入冬的跡象。兩名少女在外出時也加穿了外套。
　　「今天變得挺冷呢。」
　　「是的。之後會變得越來越冷，大概再過兩週便會正式入冬。如果下起雪來，就無法隨意上街了。」
　　寒冬中上街的人會減少，現在還未正式入冬，但人們大概正忙著為即將來臨的冬季做準備，街上的行人比往常來得少。
　　距離預歌所說的「那一天」，餘下的時間已經不多。
　　留給格妮薇雅的時間亦是一樣。
　　在這一個月的時間，她盡了自己努力去尋找能聽懂預歌的人。遺憾的是依然未能找到。
　　本來找得到的機會就很渺茫，為此而垂頭喪氣也不只一、兩次。
　　但只是沮喪什麼都不會有變化。
　　預歌所示的未來必會成真，絕對不會有失誤。在最惡劣的情況化為現實之前，格妮薇雅希望能夠拯救到更多。
　　可以的話……真希望那預歌是錯覺。
　　預歌降臨的那種感覺，最近頻繁地出現在格妮薇雅身上。但就結果來說，那些全都只是她的誤會。
　　首先是某天午後的滂沱大雨、然後是某個週末的飯菜、再之後是多爾茲蘭德軍隊的訓練中有一名男士兵受傷。這些都是自己「見」到的光景。
　　除了最後一件事，都算得上是無關緊要的小事──不，訓練會有點皮肉傷，對軍人來說只是家常便飯。
　　但問題就是──自她抵達這個國家後，連一次也沒有下過雨；餐桌上也從沒見過自己以為會出現的菜式；受傷的士兵的確有，但卻不是男性而是女性。
　　她以為是預歌所示的未來，在來到多爾茲蘭德後屢屢失準。
　　這是以往沒有出現過的現象。
　　是因為多爾茲蘭德的土地有什麼特異性嗎……？
　　不可思議的力量與場所掛鉤，是很普遍的一件事。特定的場所會讓某種力量失效，這種事格妮薇雅也略有耳聞。
　　踩在多爾茲蘭德大地上的自己，或許並不是詠唱預歌的聖女，只是一個普通的女孩子。
　　沒有預歌的我……嗎。
　　這讓格妮薇雅想到以前──成為預歌聖女前的自己。
　　她懂事的時候，身邊便沒有任何親人。那時的她無法奢求溫飽，單是活著便費盡了力氣。
　　沒有名字，也沒需要擁有。畢竟沒有會叫她名字的人。
　　直至十年前，她被法皇猊下看出擁有繼承預歌的潛質，人生因此有了一百八十度的轉變。
　　沒有固定居所的她，有了漂亮得不得了的房間。有一餐沒一餐的生活，也變成一天三餐能吃到飽。
　　而且當時的預歌聖女──嘉蜜妮聖女對自己十分關照。
　　格妮薇雅這個名字、薇雅這個暱稱、自己喜愛的歌曲……一切都是嘉蜜妮給予她的。
　　她從不知道有母親是怎樣的感覺，但如果自己有母親，想必就和嘉蜜妮一樣吧。
　　嘉蜜妮在未到四十歲的年齡，因為染上頑疾而逝世。這是四年前的事。
　　當時的格妮薇雅十分傷心，但同時她也對繼承嘉蜜妮的職責──對作為第三代預歌聖女感到驕傲。
　　嘉密妮對格妮薇雅說的最後一句話，是一句氣若游絲的「對不起」。
　　在那之後不久，格妮薇雅便變得能感受預歌。像嘉密妮──像有如母親的她一樣，通過預歌讓災難防範於未然。
　　因為有預歌這種非凡之力，格妮薇雅知道的事情，也許比常人來得多一點。
　　可是，嘉密妮在最後對自己的道歉──雖然偶爾會想起來，但她至今仍未明白那句話，到底是抱持著怎樣的情念。
　　「薇雅大人。」
　　愛莉須的聲音，讓格妮薇雅從沉思中回到了現實。
　　「啊……抱歉，愛莉須，我發呆了一下……」
　　「不，那不打緊。但是薇雅大人，我們要趕快離開這兒。」
　　「咦？」
　　「這兒太寧靜了。準備過冬的期間，上街的人是會減少，但放眼看去一個人都沒有還是不正常。」
　　愛莉須一說，格妮薇雅才察覺到她們身處的這條街，除了她和愛莉須兩人之外，沒有任何人的蹤影。
　　「……！薇雅大人！失禮了！」
　　神色急變的愛莉須，握住格妮薇雅的手腕把她從原地拉走。
　　「咦……！」
　　格妮薇雅還不知道發生了什麼事，直至她站穩了腳步，才明白愛莉須為何那麼慌張。
　　在上一秒她所站的地方，有一根短箭刺進了地面。
　　「這──」
　　「薇雅大人！這邊！」
　　愛莉須拉著格妮薇雅奔跑，鑽進建築物之間的窄巷。
　　「這樣至少不用擔心從屋頂射來的箭矢……」
　　一幢又一幢的建築形成複雜的小巷，走進裡頭有時連當地人也會迷失方向，但現在卻幫了格妮薇雅和愛莉須一把。
　　然而──也不是說這樣便能放心。
　　轉過拐角，一名蒙著臉，身穿深灰色衣裝的成年男性正迎面衝來。
　　他手中握著短劍。怎麼看也不是偶然路經，目的也非常明確。
　　──她是想拿下自己的性命。
　　雖然只是推測，但這些人和以前襲擊自己與阿斯卡隆的是同一班人。
　　「嘖……！薇雅大人，請避開！」
　　愛莉須嘖舌。她平時言行舉止都很有禮得體，格妮薇雅是第一次見到她這樣說話。
　　這也代表事情迫切得讓她顧不了儀態。
　　她一手推開格妮薇雅，闖向灰衣刺客的懷中。
　　刺客的短劍毫不留情地向愛莉須揮落。
　　「愛莉須！」
　　格妮薇雅呼喊。
　　短劍──並沒有劈到愛莉須身上。
　　早在刺客的劍揮落之前，愛莉須便從揚起的裙下拔出兩柄匕首。
　　左匕首架開刺客的短劍，讓他揮空。右匕首則刺進刺客的左胸──人體心臟的位置。
　　心臟被貫穿的刺客馬上失去氣力，被愛莉須向前一推倒於地上。
　　愛莉須將插在刺客胸膛的匕首收回，灑去沾在刀刃上的鮮血，重新把匕首收回裙擺下面，綁於雙腿的皮鞘。
　　「對不起，讓薇雅大人您受驚了。」
　　「……我不要緊，愛莉須才是沒受傷吧？」
　　「是的，小女子沒事。比起這個，薇雅大人，我們要快點離開才行。對方的人數是未知之數，待在原地恐怕很快會被發現。」
　　這麼說著，愛莉須向格妮薇雅伸出了手。她的手上沾有一些血跡，大概是被那名倒地刺客的血沾染到。
　　「抱、抱歉，小女子的手……」
　　注意到這件事的愛莉須正想把手收回。
　　但格妮薇雅卻比她收回手更快，抓住了她的手。
　　愛莉須的手在微微顫抖，說話的口吻也不如平常般沉穩，帶著動搖。
　　她是王太子的專屬侍女，被訓練成危急時有能力保護好主子是當然的事。
　　──可是，這不代表她能殺人不眨眼。
　　就算再可靠，她也只是個年紀和自己差不多的女孩子。
　　格妮薇雅取出手帕，輕輕擦去愛莉須沾到手上的血跡。這些血不是出自愛莉須身上，其實讓她鬆了一口氣。
　　「謝謝妳保護了我，愛莉須。我們走吧。」
　　愛莉須是為了保護她才出手，這件事她絕不能忘記。
　　「……好的，薇雅大人。」
　　
　　　　　　＊
　　
　　「榭瑟洛，出事了。」
　　凱爾沒叩門，直接進入榭瑟洛的房間。
　　凱爾身為公國騎士團的團長，有進出王家區域的權限，但也不至於能問都不問便闖進王太子的寢室。
　　榭瑟洛當然不會在意這點小事。而且凱爾語氣雖然平穩，臉上也不見慌亂，但他步伐很急，態度足以讓榭瑟洛知道事態緊急。
　　「暗中護衛愛莉須和那位聖女的人沒有了音信。」
　　簡單的一句，榭瑟洛便理解了狀況。
　　格妮薇雅幾乎每天也會上街高歌，而愛莉須亦會隨行。在她們上街之時，榭瑟洛有吩咐護衛暗中跟在她們身邊。畢竟格妮薇雅在前來多爾茲蘭德途中受到襲擊，做這些措施是必然的。
　　護衛會定時報告兩人的行蹤，而現在他們沒有了音信──基本上可以視作被滅口了。這也代表盯上格妮薇雅的人們開始了行動。
　　──她們有危險。
　　「凱爾你已經派人去了吧。」
　　「當然。在通知你之後我也會動身。至於你──」
　　在凱爾說出下一句話之前，榭瑟洛已經從椅子站起來，提起放在劍架上的佩劍。
　　「也對……用膝蓋想也知道你不可能靜靜地待著。」
　　「有個能暸解我的部下實在太好了。」
　　「我先走一步準備馬匹。我是不會阻止你去，但你要小心些才好。」
　　「我會的。不過我的馬就不用了，凱爾你直接出發就好。」
　　比起馬，榭瑟洛有更快捷的方法。
　　因為已經坐過一次，如何騎乘的感覺他大概掌握得到。
　　現在是緊急事態，就當是為了主人，想必「牠」一定會好好幫忙。
　　
　　　　　　＊
　　
　　「這邊也不行……」
　　探頭一看，能通往大道的小巷出入口都有人把守。
　　大聲呼喊是否能引起行人注意是未知之數，但肯定會讓刺客發現她們。這方法風險太高了，並不可行。
　　作為王太子的專屬侍女，愛莉須是有些護主心得，身上也帶有以防萬一時能使用的利器，但讓這技術派上用場，剛才還是第一次。
　　雖然成功幹掉了一人，但那是出其不意才能成功，純屬僥倖。
　　愛莉須沒有兄長那種出類拔萃的武術天賦。同樣的事要她再做一次，她可沒信心能順利做到。
　　盯上了她們──不。
　　正確來說盯上的就只有格妮薇雅，畢竟自己並不是什麼值得刺殺的人物。
　　對方是有組織性行動的集團。只是一人的話或許還能拼一拼，但同時對上兩人，自己必敗無疑。
　　再說，愛莉須的職責並非冒險，而是要保護好格妮薇雅。
　　既然如此，就不應賭博，要以安全為先。
　　──沒問題的。
　　在她們上街之時，一直都有護衛在暗中保護她們。這件事雖然沒有向格妮薇雅提過，但榭瑟洛有告訴愛莉須。
　　兩人面臨危境，護衛也沒有前來……恐怕是兇多吉少了。可是，榭瑟洛肯定很快會察覺到異狀。
　　自己的主子和自己的兄長一定會有所行動。
　　那她現在該做的，是一直逃到有救兵前來為止。
　　愛莉須小心翼翼，注意著腳步聲和影子，不讓蛛絲馬跡暴露。
　　後街窄巷堆放著各種雜物和廢物，多爾茲蘭德在城市的衛生上是做得很不錯，但也無法讓城市每個角落都保持整潔。
　　也許是愛莉須她們靠近，驚動了一隻老鼠從雜物堆裡竄出。
　　而這──牽動了堆起的雜物倒塌，發出了聲響。
　　這不是什麼大聲響，平時在大街不會有人聽到，小巷中的一點雜音亦沒人會在意。
　　可是對想取格妮薇雅性命的那些人來說，一定不會放過任何可疑之處。
　　愛莉須能夠聽到複數腳步聲正在接近。
　　「薇雅大人，要逃了。」
　　愛莉須帶著格妮薇雅，朝腳步聲相反的方向走去。
　　對方尚未見到她們，運氣好的話，對方追上來之前便會放棄。
　　只不過──
　　「死路……」
　　走了沒多久，愛莉須她們面前是一面水泥高牆。
　　要攀過去……如果只有自己的話還可以一試，但要帶著格妮薇雅一起翻牆實在不可能。
　　只有走回頭──愛莉須很快便下達判斷。
　　可是追兵發現兩人的速度，更快了一點。
　　在此刻，運氣並不站在愛莉須她們這邊。
　　刺客朝格妮薇雅擲出數柄飛刀，愛莉須立即將格妮薇雅護在身後。
　　一柄飛刀刺在愛莉須的右邊大腿，還有一柄擊中了愛莉須的左腕。
　　愛莉須好不容易才忍住痛楚不喊出聲。
　　「愛莉須！」
　　「小女子沒事，薇雅大人。」
　　愛莉須用右手把刺在身上的兩柄飛刀拔出，丟到地上。
　　很痛。但今天因為天氣寒冷穿了較厚的衣物，刀子刺得不深，算是不幸中的大幸。
　　三名身穿不起眼衣著的刺客，手中皆握著短劍。
　　會使用那種短刃，是為了方便收藏於衣服中不被人發現吧。在戰場之中，那樣的短劍是難以殺敵的。可是，要宰掉兩名沒穿防具少女，已是綽綽有餘。
　　「……你們是什麼人？」
　　愛莉須從裙下拔出匕首，反手握持。因為左手痛得動作不靈光，所以她握著匕首的只有右手。
　　右腿單是站著也很吃力，能不能動起來她自己也不敢肯定。
　　但要是此時表現得弱勢，對方便會一擁而上。
　　能多爭取一些時間便盡量爭取，為此她必須沉著。幸好的是，不讓心情表露在臉上這種事自己還挺擅長。
　　「妳沒必要知道。我們要的是妳後面那個人的性命，只要妳把她交出來，我們可以放妳一馬。」
　　「這不可能。」
　　二話不說便刀劍相向的人，根本就不可信。
　　而且與他們是否可信無關，他們的要求愛莉須絕對無法答應。
　　「……你們說的是真的嗎？只要交出我的性命，就會放過她。」
　　然而，格娜薇雅卻在此時開聲。
　　「沒錯。對我們來說，多殺了人也沒好處。」
　　「……我明白了，那──」
　　「請不要明白這種事，薇雅大人。」
　　格妮薇雅想上前，但愛莉須伸手制止了她。
　　愛莉須受命於榭瑟洛，要她照顧她格妮薇雅。雖然當中也有監視她的意思，但她依然是主子的貴賓。
　　可是讓愛莉須態度如此堅決，和格妮薇雅是什麼身份無關。
　　在公宮之中，愛莉須主要的工作場所是王家區域。她身為王太子的專屬侍女，這也是理所當然的。
　　在王家區域工作的侍女中，愛莉須是最年輕的，也沒有同齡的同僚。
　　她本身對此並沒有不滿，但有時候她還是會想，如果自己有年紀接近的同僚──友人，會是什麼樣子。
　　與格妮薇雅相處的這一個月，她就像真正的後輩一樣，認真向自己學習侍女的工作和知識。
　　一起上街後，到餐館坐著聊天，在路邊買小吃飲料兩人一起品嚐……
　　格妮薇雅是身份遠在愛莉須之上的尊貴之人，她明白自己不應該有非分之想……但是她真的很享受與格妮薇雅共處的時光。
　　對她來說，格妮薇雅早已不只是「王太子的貴賓」。
　　「要與我們作對嗎？那就沒法子了──」
　　三名刺客有默契地衝前。
　　三柄利刃直指愛莉須。
　　即使身體完好無缺，愛莉須也不可能打贏三名專業刺客。
　　自己看來沒法逃過一劫了。
　　要是自己死了，兄長和殿下一定會傷心吧。但要她眼睜睜看著格妮薇雅被殺，她死都做不到。就算撿回一命，自己肯定會後悔一輩子。
　　愛莉須握緊匕首，心想能多撐一秒便多撐一秒──至少要拉一人陪葬。
　　然而，愛莉須的決心看來是多餘了。
　　在雙方兵戎交接之前──蒼藍的身影從天而降，擋在刺客與愛莉須之間，迫使兩方都只能止住腳步。
　　蒼藍的身影，是在這一個月來每天都會見到的有翼龍獸。平時只覺得像隻黏人的大寵物，現在卻有著更勝百獸之王的威猛。
　　而騎在有翼龍獸背上，身穿深藍外套的人是誰，根本不用多想。
　　
　　　　　　＊
　　
　　落在暗巷的阿斯卡隆收起雙翼。在這窄巷之間，牠無法盡情地展翅。
　　榭瑟洛從牠的背上跳下地面，站於格妮薇雅和愛莉須前方。
　　格妮薇雅看來完好無事，但愛莉須的衣服上染上了鮮血，看得出有傷在身。也應該是因為失血和痛楚，臉色也很不好。
　　「榭瑟洛殿下……」
　　「辛苦妳了，愛莉須。接下來就交給我吧，阿斯卡隆，保護好她們。」
　　榭瑟洛把兩人交託給阿斯卡隆，自己面向三名手持短劍，怎麼也也來者不善的男人。
　　「榭瑟洛．托特拉崗……」
　　其中一人唸出了榭瑟洛的名字。
　　「喔……看來你們認識我啊。雖然我有很多事想問，但那個之後再算好了。」
　　榭瑟洛從腰間拔出自己的佩劍。
　　「你們是誰也好，既然傷了我重要的侍女，就別想著能夠全身而退了。」
　　碧藍雙眸瞪視三人。榭瑟洛現在正怒火中燒。
　　「區區＜斷劍＞……我們上！」
　　率先行動的是手持短劍的刺客們。
　　三名刺客分別從左、中、右走攻過來，在夾窄的巷道中，他們的動作並不會互相阻礙對方，看得出訓練有素。
　　要自由揮舞長劍，暗巷的空間是稍嫌不足。
　　但也僅是如此──不構成什麼大礙。
　　走在中間的一人最先出手，他一手握住短劍的劍柄，另一手抵住劍柄底部朝榭瑟洛突刺。
　　榭瑟洛沒有耍花招，只是單手揮劍砍向對方。他的劍既猛且快，那人在危急之際直架短劍抵擋，但整個人還是被擊飛。
　　乘榭瑟洛揮劍露出的破綻，其餘兩人想從他的身旁越過他。
　　──他們的目標是格妮薇雅。
　　即使是這時候，他們也忠實於自己的任務。身上釋放的殺氣，都不是向著榭瑟洛，而是直指格妮薇雅。
　　只不過他們還是不應該無視自己。
　　榭瑟洛左手取起腰間的金屬劍鞘，用劍鞘頂端硬生生刺向左邊一人的腹部。
　　金屬製的劍鞘尤如鈍器，被劍鞘直直刺中腹部，疼痛讓他只能在地上曲身按住肚子呻吟。
　　接下來──是從右方前來的一人。
　　榭瑟洛改以反手持劍，一劍刺到了右邊的建築物外牆。
　　劍刃的高度，剛好位於刺客的脖子高度。
　　再衝前脖子便會碰到劍刃，刺客只有急剎住腳步。
　　而為了剎住腳步動用全身神經的他，身體有一瞬不能動彈。
　　榭瑟洛從牆上抽回長劍，扭動手腕，以劍柄底部撞向那人下巴。這一擊直接將那名刺客打至腦震盪昏倒。
　　餘下還能行動的，只有最開始被榭瑟洛擊飛的一人。
　　榭瑟洛換回正手持劍，眼見他從正面走來，刺客無意識地後退。
　　「所以我就說了，別想著能夠全身而退。」
　　面向榭瑟洛的他不可能逃得掉──榭瑟洛不會讓他逃掉。
　　榭瑟洛向前刺出了劍，刺客試著用短劍抵擋，但他根本阻不住凌厲的劍勢。長劍貫穿刺客的肩膀，將他釘在牆壁上面。
　　鮮血從傷口溢出，肩傷使短劍從他手上掉落，發出「噹啷」的響聲。
　　「給我睡吧。」
　　從刺客肩膀上拔回了劍，榭瑟洛以劍柄擊打他的後頸，令他當場昏迷。
　　將三人打昏之後，榭瑟洛跑回愛莉須和格妮薇雅身邊。
　　「愛莉須，妳的傷……」
　　雖然看得出不是性命猶關的重傷，但榭瑟洛此時最擔心的還是愛莉須的傷勢。
　　「請別慌張，榭瑟洛殿下。這麼點傷小女子沒有事的。另外……薇雅大人，請不用扶著小女子，血會把您弄污的。」
　　緊緊貼著愛莉須，支撐住她身體的格妮薇雅搖了搖頭。
　　「才不會污。對不起……愛莉須都是為了保護我才會受傷。」
　　「這是小女子的職責……那個、請您不要自責，薇雅大人。」
　　眼見格妮薇雅完全沒有鬆手的意願，愛莉須看上去有點困擾的樣子。
　　「……總之，雖然不能說毫髮無傷，但妳們兩人都沒事真的太好了。」
　　兩人都活得好好的，榭瑟洛總算是鬆了一口氣。
　　除了榭瑟洛這邊，其他藏身在附近的刺客也很快被擺平。
　　那邊可是由騎士團長親自出手，他會敗給區區刺客的機會，連萬分之一也不存在。