第五章 祕法
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更新於: 2022-07-26
自張清溱匆匆離開後，桃璟英便依言臥倒於殘枝斷幹間，又在身上灑滿灰燼，炭火的味道讓他連連咳嗽。雖已做好萬全準備，但從未見過魍魎的他看到張清溱如此緊張，卻也不禁心跳砰砰作響，且這一天從張清溱身上聽到許多莫名其妙的事情，雖心裡暗暗接受，但仍不停的思考著是否有可能，這一切只是自己想像出的幻覺。
就這麼過了不知多久，他漸漸睡去，迷糊間似乎還聽見遠方有人尖叫著、哭著，遠遠的似乎有火光。但他不敢違背張清溱的吩咐，只能假裝沒有這些事，在漆黑一片中努力的入睡。黎明前來了一陣小雨，他聽著雨打林葉聲，一面瑟瑟發抖。終於等到破曉時分，四周漸漸亮了起來，天空依舊灰濛濛，微微細雨飄散空中，和昨日一樣，沒有一絲分別。
整夜的緊繃使得桃璟英都沒能安心休息，眼前既然無立即危險，總算能安安心心的熟睡。這一睡可把整個白天都給睡掉了，再次睜眼時，天色已微微向晚，周圍霧氣甚濃，伸手不見五指。他爬下木床，在附近小心翼翼的晃蕩一圈，一切平靜無波，只有張清溱母親的墓碑矗立著。
「希望張清溱平安無事。」他雙手合十向墓碑祈禱道。
然而這一整晚，桃璟英盼斷了脖頸都沒能盼來張清溱的身影。雖說他喝著張清溱給他的水，一時間並無大礙，但一天一夜沒吃上東西，身體卻也不怎麼好受。時間一分一秒過去，他不禁擔心起張清溱的安危，不知她是否安然度過這次魍魎襲擊，另一方面，又開始思考，那些登山社的好朋友們是否已經展開營救，是否能夠找到山精界和人類世界的連通道位置？
思緒紛至沓來，思潮起伏的他漸漸不敵睡魔之力，在飢餓感中沉沉睡去。
不知過了多久，他似乎聽見有人朝這附近走來。睡眼惺忪間，他感覺不太對勁，因為來者不止一人。幾名男子的對話聲由遠而近，逐步逼向他這幾天的遮風避雨之處。
「林隊長，這一區似乎沒有魍魎路過的痕跡，村門那頭魍魎經過時在地上留下深而亂的腳印，但族長夫人的土墳旁卻沒有……咦，你看，這是什麼？」
「什麼？」另一人問道。
「這些腳印……」
「這鞋印不像咱們穿的草鞋。」又一人插口。「林隊長，記得訓練時曾聽張涒洵說過，人類的鞋印紋路複雜而有規律，和草鞋完全不同，你瞧瞧，這足跡是否是人類的？」
「我看看。」那名林隊長說。
桃璟英聞聲大驚，他萬萬沒想到這裡竟然會有其他人經過，前幾天留下的腳印竟然還沒有被風雨抹去。他連忙翻身下床，躲在一樹幹之後，探著頭觀察。
「這確實是人類腳印。」林隊長說。「看來近日有人類闖入族界。大家在這附近搜索一下，看看是否有發現。」
桃璟英不知所措的看著那些人分散，仔細的搜將過來。張清溱吩咐他在此等待，但此時此刻天算不如人算，眼見就快要有人找來木床這頭了，想起張清溱說的話，他渾身發冷，雙腳不停顫抖著。
-
卻說魍魎夜襲那晚，張清溱受傷後回家休息，楊喻替幾名孩子們備好床鋪，要回張清溱房去給她換藥時，卻看到張清溱不及更衣梳洗，坐倒在竹椅上，雙眼緊閉，早已睡著。楊喻見小姐如此疲憊，悄悄在她肩上傷口換了藥後便即退去。
沒過多久，天色漸亮，張清溱被窗外驟雨打葉聲驚醒，她全身只剩右肩仍隱隱作痛，傷是好不少，然而一身的血污卻是狼狽至極。
她很快的盥洗更衣，將昨日沾染鮮血、泥沙的破衣丟棄，又放下長髮，好好的清洗了一遍。她本性雖愛玩不怕髒，但女孩的愛美之心仍是有的，一番細心整理後，她換上紫色的流族連身長裙，輕巧的踏出房門。
楊喻忙了整晚，此時正在自己房裡熟睡，張清溱替她蓋上被子，見小男嬰正睡在一旁的小床上，她微微一笑，又轉去看了看弟弟，弟弟卻睡得不怎麼熟，見姊姊來了，跳下床鋪便要和她一同出去玩。
「姊姊！」弟弟撒嬌道，又是一頭埋進她懷中。
「昨晚可嚇到你啦？」張清溱摸摸他的頭說。
「不怕！楊喻有保護我！」
張清溱笑著摟了摟他，轉身走向廚房，張清洛三兩步便追了上來。
「肚子餓了嗎？」她問道。
「很餓！我想喝媽媽的紅豆湯！」弟弟說。
張清溱笑著點點頭。那道紅豆湯是她十三歲那年母親煮給她吃的，裡頭加了芋頭粉和麵粉以微些蛋液相裹後揉成的一粒粒芋圓，紅豆性不喜水，因此在流族中是極珍貴之食材。那年她一吃之後便即愛上，一天到晚吵著要母親做，後來弟弟出生沒多久，母親漸漸病重，卻成她熬煮給母親服用了，弟弟也因此從小便喜歡喝這道甜品。
「林家的兩個妹妹呢？你有照顧她們嗎？」張清溱一面在廚房中生火做菜，一面問弟弟。
「楊喻安排她們在後院小間，給客人住的那邊。」弟弟說。「姊姊，你好幾天都跑得不見人影，什麼時候才要再帶我出去玩？」
「姊姊最近忙，昨晚事情很嚴重，今天恐怕村裡要開大會處理。」張清溱安撫道，她想起桃璟英仍在族界邊等著，不禁也牽掛起來。「清洛，你今天在家陪兩個妹妹練練劍好不？」
「你要去哪？」
「我⋯⋯」張清溱原想去探望桃璟英的，但這話可不能隨口跟弟弟提起。
「你是不是又要偷偷離開族界了？」弟弟問道。「你這次如果沒帶我一起去，我可要跟爸爸講了。」
「好好好，你別急。我今天不是要出去玩，我得看看族裡有沒有需要幫忙的事情，所以應該先去長老那兒，你要一起去嗎？」張清溱問道。
「長老講話都很無聊！我不要去。」弟弟說。
「好吧，那你可得乖乖待在家裡，好好陪兩個妹妹好嗎？」張清溱總算將所有該熬製的食材丟入同一鍋中。「清洛，這紅豆湯再煮一陣，你等到紅豆軟爛了再吃，記得裝給妹妹一人一碗。」
「好。」
「我出門了，別叫醒楊喻。」
張清溱將長劍繫於腰間，轉身向桃璟英躲藏的方向而去。
果不其然，炭火的灰燼效果奇佳，桃璟英整個人好端端的睡在床上，睡得十分香甜。張清溱輕輕的檢查了他的傷口，但見深數公分的裂口已經結痂，四周也並無嚴重紅腫，看來完全康復沒有問題。她瞧著桃璟英熟睡，便不叫醒對方，自個回村裡去了。
一進村口，沿路只見一戶戶人家各個掛起深藍色的旗幟，有些人家甚至一口氣掛上五面。流族人會在家人過世時掛上深藍色的布條以示眾人，直到親人的屍骨遷葬劍林塚旁的山裡，經七日祭拜後才會收下。
除藍布條外，更多的房子化成一團廢墟，而房主一家無處可去，只呆愣愣的望著灰濛濛的天空，連手邊取暖用的小火堆也不怎麼照顧，幾乎要熄滅了。更令人觸目驚心的是，昨晚地上的血跡未乾，甚至還有族人的肉末、臟器、斷肢無人清掃，上頭黑壓壓的一片，是蠅蟲紛紛被吸引而聚集。
族人們見族女路過，紛紛鞠躬敬禮。張清溱只感氣氛壓抑，心裡難過。
「族女來啦。」長老議事屋外的警衛向內稟報。
張清溱逕自走入，父親和幾名長老圍坐在一大圓桌邊，那大圓桌是從一棵千年古木的樹幹剖下的一段，平時十來人圍著只覺擁擠，此時每個人垂頭喪氣的，似乎人人體型都縮小了一般。
李相程向她揮了揮手，示意她一同圍坐。
「目前統計到，已經有八十四人遇難，另外有三人失蹤，分別是十四歲、十二歲和五歲的孩子。」父親說道。
八十四人……已經超過了過去十年來魍魎傷人的總和了。張清溱暗想。
「我們種植的稻米、蔬菜，有五分之一被毀，一屋豬眷被屠，損失三十多條小豬。」父親接著又說。「最糟的是，衛隊死傷極重，若是此刻韻族來犯，我們恐怕無法抵禦，得趕緊訓練和召集新人加入才行。」
「無家可歸者，可先於村民平時堆放餘糧之大穀倉居住，待工匠修復房屋後
再回歸。」吳長老說。
「傳令下去，請房屋被毀者先行至大穀倉避難。」父親接口。「另外，立刻張貼衛隊的徵才傳單上去村告欄，家有男丁者加入衛隊則賞每月一桶白米。」
以往魍魎入侵頂多同時來兩三隻，但此次攻擊少說也有十隻，難道單純是桃璟英進出族界就造成如此大的破壞嗎？張清溱看著牆上畫著的死傷統計表心想。不可能的，這不合理，恐怕是有別的因素存在。
「我們得想辦法處理族界之事了。」父親下達完指令，靜靜的說。
張清溱心頭一凜，問道：「難道有什麼辦法可以補強族界嗎？」
「這幾年我們派行好些探員出訪，獲得了一些情報。」吳長老說，他從長袍裡抽出一捲皮紙軸，在桌面上開，上面密密麻麻寫滿了文字。「這上面是族界祕法失落五十年來，在外的探子回報的情資。族女，你可知道當年祕法是如何流失的？」
張清溱側頭道：「聽我爺爺講起，是當年負責掌管與施法的林前長老家族叛逃而起，但詳細我沒有聽他講過。」
「當年我還不到十歲。」父親說。「你可知道為什麼我們族規嚴禁族人公開想去人族世界的想法？那是因為當年的林長老，身懷我族最大秘寶，卻一心想去人界定居。去人族定居原也不可，但他一家老小臨走前，卻偷偷將記載祕法之寶典帶走，待我們發現時，他們早已越過結界，混入了人族之中。人族有億萬之人口，流族曾多次派人前往人界探訪，卻始終無法尋獲林長老一家，更別提找回祕法了。」
「原來如此。」張清溱點頭，她小時和哥哥常聽爺爺說起這段往事，然而派人前往人類世界巡查之事卻從未聽爺爺提及，想必是因為涉事機密，不能和孩子亂說。卻見幾名長老眼神在自己身上逡巡，一身反骨的她，心知這段話定是說給自己聽的。
「三年多前，張涒洵在族界附近遭韻族衛隊襲擊，狼狽逃回。雖然身受重傷，卻也因禍得福，意外從韻族之口聽見一機密情報，原來當初林長老離開時，並未將祕法帶離山精界，而是藏在山野中的某個安全之處。韻族之所以得到此消息，是他們的族人意外目睹藏寶之事，被林長老發現後殺人滅口，但林長老手腳不俐落，卻給他多苟活一陣，將此事告知族人。」
張清溱大驚：「那怎麼辦？此刻祕法豈不是落在韻族手裡？」
李相程卻說：「那倒不一定，若是韻族得此祕法，以他們人口是我們三倍之眾，怎麼不見他們向我們發動總攻？此間必定尚有蹊蹺，只是我們不得而知。要知道寶典上除施法設立族界外，更還有消除族界之法，因此單就目前情勢看來，韻族應該並未掌握祕法。」
張清溱輕輕吁了口氣。
「族女，過去你年紀尚輕，但族子早逝，族長嫡系以你為長。且經過昨日之事，你父親和長老們決議要向你解述我族之重大危機，此事事關重大，更屬機密，請仔細聆聽，也請你保守秘密。」吳長老說。
張清溱點點頭。
「你可知道為何族女之位對我流族如此重要，甚至地位高於族子？」
「不清楚。」
「那是因為，族界之設立需要族女和族巫合力施法。」吳長老道。
「你當真？」張清溱瞪大眼睛道，完全忘記禮貌問題。她年過二十一，族界之事固然聽得滾瓜爛熟，但需要有她才能設立族界卻是從所未聞。
「當然當真。族女年輕，未曾經歷過我族祕法尚存的年代，自然不明其中道理。而且此事攸關族女安危，若是傳出去，恐怕韻族、幌族皆會將你當成頭號敵人，因此我們不能隨便亂傳。」吳長老對她失禮倒也不以為意。
「我……但我不會啊！」張清溱不解的說。「我可不知道自己身上有帶著什麼法力，怎麼知道我能施法？」
「你不會是當然的，因為你是一百多年來流族的第一位族女。」吳長老說。「你的嫡系祖先已經六個世代不曾生過女兒，因此我族雖持有族界祕法，卻已多年，始終不能補強之。」
張清溱愣愣的想了想，家裡藏著的族譜確實多年來未曾有過族女之記載，但今天以前她卻從未思考過此事的嚴重性：「也就是說，要設立或補強族界，除了需要祕法以外，還需要族女與另一……族巫？一起合力施法？那族巫……自從林長老離開後，不就也已經血脈斷絕了嗎？」
「當年林長老叛逃時我族曾考慮過此問題，但據當年長老回憶，祕法上寫道族巫雖不可由旁人代替，但若是血脈斷絕，則有可能法力重現於其他族人身上，然而族女之血脈卻是無所替代的。」父親接口道。
「原來如此……」
「眼下還有一最嚴重之事，族女你尚未知曉。那就是族界力量衰落的問題，昨夜魍魎之禍與此相比，嚴重性百不及一。」吳長老又說。
「這件事由來已久，怎的嚴重性這麼大？」張清溱不解的問。
「想必族女注意到，昨晚夜襲的魍魎，數量之多從所未聞。」吳長老耐心的說。「我族族界無數年來保得全族人性命安全，族界之外，除人族與身懷我流族血脈之人外，韻族與魍魎等重大威脅均被排除在外。然而自從六代以來未有族女出生，加之祕法亡軼，我族族界已有百餘年未曾施法補強。而族界力量卻是一天比一天衰弱，此種衰弱並未記載在典籍之上，而是我們近年發現的，共有兩種原因，其一是頻繁的人類進出，故族長夫人與其娘家的往來使族界受到嚴重破壞。其二，我族族界，若未定時補強，會隨時間流進而自然衰弱。」
「什麼？」張清溱說，她聽吳長老提起母親時敵意濃厚，原想要開口反諷幾句，但下句話一出，她簡直聽傻了。「族界會自然衰落？」
「是，且看起來，終有一天會完全失效。以昨晚魍魎之禍來看，恐怕留給我們的時間不多了。」
此話一出，眾人隨即沉默，好一會兒都沒人吭聲。
張清溱此時卻是心念急轉，她知山精界有魍魎災禍，各族皆有保衛自己村落的獨特手段，流族的族界原是最強的一種衛法，不僅能抵擋魍魎，就連大敵韻族也能對抗。但若是此後族界不復存在，或許每日繃緊神經多人巡防，還能抵擋魍魎，但韻族人多勢眾，多年來曾數度試圖把控富藏鐵礦的流族土地，要是真有那麼一天，族界消失，流族將再無反抗之力。
「族女，此事極為機密，請勿外洩。另外，近日之內，我們將再派出精銳向韻族之境探查，希望能有族界祕法進一步之消息。」不知過了多久，才聽吳長老靜靜的說。
張清溱走出議室之外，天空雲雨密佈，遠處山頭響著悶雷，雨滴卻仍細如髮絲。眼見路過的屋房、路樹、圍籬、土牆、守望塔、營區、祭台等，恐怕不久以後不是被外族人糟蹋，就是被魍魎破壞，念及此處，她心情既鬱悶又絕望。
街角，張清溱看見張涒洵和一群衛隊隊員正在操練，張涒洵遠遠見了她，便滿頭大汗的奔將過來：「怎麼了嗎？幹嘛哭喪著臉？」
張清溱嘆了口氣道：「原來你之前是去找族界祕法，怎麼都沒聽你說過？」
「事關機密，那時你才十多歲出頭，我能怎麼跟你說？」張涒洵說。「剛才長老們和你說了啥？瞧你一副天要塌下來的樣子。」
「天是要塌了。」張清溱淡淡的說。「去忙吧，我回家顧孩子。」
張涒洵向她揮揮手，回到衛隊之中。
張清溱買了些豬肉回到怨雨軒，還沒進門就聽見張清洛和兩個林家女孩在院子裡玩鬧，木劍敲擊聲不絕於耳。弟弟玩得正在興頭，差點撞上張清溱，她一個側身閃過，向坐在門邊竹椅上的楊喻走去。
林家兩個女孩見族女歸來，一起跑到她身邊喊道：「族女！」
張清溱笑道：「睡得可好？」
「要謝謝族女給我們安身的地方。」林芸說。
張清溱見她雙眼微腫，知是哭了不少，便好言問：「紅豆湯有喝了嗎？」
楊喻在旁說：「他們三個吃完後還跟我吵著要呢。」
「真是辛苦你了。我等等替他們做飯吃，你歇著吧。」張清溱說。
「那怎麼行啊小姐，你這幾天已經要我歇著說多少次了！」楊喻見張清溱又要往廚房去，連忙擋在她面前。「小姐，這幾天你又是奔波又受了傷，因此昨晚我替你熬了安神藥，你喝一些然後去睡一會兒吧。」
「行啦，我做完飯喝唄。」張清溱說著依舊自顧自的走進廚房。
她剁了些紅蘿蔔和馬鈴薯，將豬肉一起入鍋燉，又炊了鍋白米飯。待飯菜煮熟時，楊喻替她換了肩上的藥，又想辦法逼她喝下了昨晚熬製的安神湯。
「這湯可以讓小姐安穩好眠，別要每次天都還沒亮就跑出門去。」楊喻說。「飯菜我來顧便成，小姐先睡一會吧。」
重傷出癒的張清溱確實也感精神困頓，原打算給桃璟英送飯再回頭睡的，見飯菜尚需時間熟成，便依言回房躺下了，還吩咐楊喻等會就必須叫她準時起床。
不知過了多久，一陣喧鬧聲在屋外響起，張清溱聞聲而起，迷糊的透過窗戶看著外頭的狀況。這一覺她睡了挺久，天色已然全黑，正滴滴答答的落著微雨，而怨雨軒外面似是一隊衛隊，舉火把在尋找什麼。
「楊喻！他們在忙什麼呢？」張清溱問道。
「小姐，你醒啦！聽說是族長下令要在族界內全境搜索，是否有人類誤闖或者是魍魎再犯，說以後巡邏會頻繁不少。」楊喻聽見張清溱的聲音，進房答道。
「族界內？全境？」張清溱愣道。
「是的，全境。境內搜索完後，族界外之後也會進一步搜索。」
不好，桃璟英！張清溱暗叫，她也顧不得要拿食物了，抓了長劍便往外跑。楊喻見狀立刻跟上，她早已習慣小姐各種不按常理的行事。但這次她才跑到怨雨軒大門邊，張清溱的身影早已消失在門外的森林中，四下漆黑一片，她不知該上哪去追，只好回屋裡去向老爺報告。
張清溱撥開草木跳過大小石塊，過不多時便已跑到母親墳頭不遠處，只見遠方數枝火把高舉，人聲喧鬧吵雜，似乎快要搜到這一帶了。替桃璟英做的床鋪是空的，她側頭尋找他的蹤跡，幸好桃璟英沒有跑遠，他正窩在一棵樹後，一雙眼直勾勾的看著衛隊的方向。
「那邊有人！」衛隊中突然有人大喊。
張清溱大驚，卻見衛隊幾人朝桃璟英躲藏的樹幹跑去。她連忙衝至桃璟英身後，在他還沒能反應過來前，一把拉了他的手便向族界外跑去。
桃璟英正幾乎要絕望，忽然被一隻溫暖的手牽著往後跑，他吃了一驚，卻見拉著自己的是連日未見的張清溱，心下喜憂參半，心臟跳動得更為劇烈。
「我們要去哪？」桃璟英邊跑邊低聲問。
「先離開族界就是了。」張清溱說。
他們沒跑多遠，張清溱卻微感不對，左側一陣窸窸窣窣聲傳來，她不及細思，拉了桃璟英，自己擋在前面，長劍一抽直直對準那聲音，但見黑暗中傳來一陣令人厭惡的話聲：「想不到我們族女在這兒藏了個人族的男子啊！」
李廷聲音先到，身影姍姍來遲，身後還跟了另一個衛隊的小跟班。李廷忌憚張清溱劍法高強，因此站得遠遠的，長劍更是立個門戶保護著自己，但臉上仍是一副得意洋洋的討厭相。平日族裡女孩們他誰都敢出言調戲，就族女一人他是惹都不敢惹，此刻他抓到張清溱的把柄，於是心裡歡欣得緊。
「我還想是誰，原來是你。」張清溱冷冷的道。
李廷走進幾步說：「你帶著這人想去哪？你窩藏了這麼一個男子，半夜又被我撞見你二人同在此處，不知是做了些什麼見不得人的勾當啊，怎麼不敢見人呢？」
「我和張清溱清清白白的，你不要血口噴人！」桃璟英怒道。
「哼，你是什麼東西，就你也配提起族女的名字？」李廷冷笑著說，他對人族甚是厭惡，若非張清溱擋著，只怕一出手便要了桃璟英的命。
「這人是誤闖進族界內的，就把他趕出族界便行，這事由我來辦。」張清溱說道。
「族女心向人族，這點眾所周知，你嘴上說趕出人族，卻不知又要將這男子藏於何處？只怕你要帶回怨雨軒，和他在——」
張清溱驀的一劍刺出，李廷嘴上正不三不四的說著，哪想得到她說打便打？只一瞬間劍尖已經來到心口，他驚叫一聲只道自己這便要死了，但張清溱招未使老，紫影一閃，已經欺至身前，一腳掃倒了他，接著另一腳踢出，李廷悶哼一聲昏了過去。
這一下出手如電光火石，桃璟英和另一名衛隊隊員都看呆了。
張清溱長劍指著那名隊員道：「這人族男子我負責送出族界，你讓是不讓？」
那隊員心知難以抵敵族女一招半式，又想自己抵擋不住也在情理之中，應不會被如何責罰，於是退了開去，讓張清溱和桃璟英離去。然而他們才走沒幾秒，卻聽身後傳來隊長蔣光的聲音：「瞿遇陽！你為什麼讓族女和那人族男子離去？你在搞什麼！族女不可傷，但那人族的卻是該死，你如此違抗命令該當何罪！」
張清溱和桃璟英全力逃跑，渾然不知適才一切都被蔣光看在眼裡，兩人一前一後在漆黑一片的林間奔跑著，沒幾秒鐘後，一股說不出的古怪感覺襲來，張清溱知道這代表他們已經離開族界的保護，但她腳下仍不停，桃璟英也沒再多問，只靜靜跟著。
他們逃出了族界。
就這麼過了不知多久，他漸漸睡去，迷糊間似乎還聽見遠方有人尖叫著、哭著，遠遠的似乎有火光。但他不敢違背張清溱的吩咐，只能假裝沒有這些事，在漆黑一片中努力的入睡。黎明前來了一陣小雨，他聽著雨打林葉聲，一面瑟瑟發抖。終於等到破曉時分，四周漸漸亮了起來，天空依舊灰濛濛，微微細雨飄散空中，和昨日一樣，沒有一絲分別。
整夜的緊繃使得桃璟英都沒能安心休息，眼前既然無立即危險，總算能安安心心的熟睡。這一睡可把整個白天都給睡掉了，再次睜眼時，天色已微微向晚，周圍霧氣甚濃，伸手不見五指。他爬下木床，在附近小心翼翼的晃蕩一圈，一切平靜無波，只有張清溱母親的墓碑矗立著。
「希望張清溱平安無事。」他雙手合十向墓碑祈禱道。
然而這一整晚，桃璟英盼斷了脖頸都沒能盼來張清溱的身影。雖說他喝著張清溱給他的水，一時間並無大礙，但一天一夜沒吃上東西，身體卻也不怎麼好受。時間一分一秒過去，他不禁擔心起張清溱的安危，不知她是否安然度過這次魍魎襲擊，另一方面，又開始思考，那些登山社的好朋友們是否已經展開營救，是否能夠找到山精界和人類世界的連通道位置？
思緒紛至沓來，思潮起伏的他漸漸不敵睡魔之力，在飢餓感中沉沉睡去。
不知過了多久，他似乎聽見有人朝這附近走來。睡眼惺忪間，他感覺不太對勁，因為來者不止一人。幾名男子的對話聲由遠而近，逐步逼向他這幾天的遮風避雨之處。
「林隊長，這一區似乎沒有魍魎路過的痕跡，村門那頭魍魎經過時在地上留下深而亂的腳印，但族長夫人的土墳旁卻沒有……咦，你看，這是什麼？」
「什麼？」另一人問道。
「這些腳印……」
「這鞋印不像咱們穿的草鞋。」又一人插口。「林隊長，記得訓練時曾聽張涒洵說過，人類的鞋印紋路複雜而有規律，和草鞋完全不同，你瞧瞧，這足跡是否是人類的？」
「我看看。」那名林隊長說。
桃璟英聞聲大驚，他萬萬沒想到這裡竟然會有其他人經過，前幾天留下的腳印竟然還沒有被風雨抹去。他連忙翻身下床，躲在一樹幹之後，探著頭觀察。
「這確實是人類腳印。」林隊長說。「看來近日有人類闖入族界。大家在這附近搜索一下，看看是否有發現。」
桃璟英不知所措的看著那些人分散，仔細的搜將過來。張清溱吩咐他在此等待，但此時此刻天算不如人算，眼見就快要有人找來木床這頭了，想起張清溱說的話，他渾身發冷，雙腳不停顫抖著。
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卻說魍魎夜襲那晚，張清溱受傷後回家休息，楊喻替幾名孩子們備好床鋪，要回張清溱房去給她換藥時，卻看到張清溱不及更衣梳洗，坐倒在竹椅上，雙眼緊閉，早已睡著。楊喻見小姐如此疲憊，悄悄在她肩上傷口換了藥後便即退去。
沒過多久，天色漸亮，張清溱被窗外驟雨打葉聲驚醒，她全身只剩右肩仍隱隱作痛，傷是好不少，然而一身的血污卻是狼狽至極。
她很快的盥洗更衣，將昨日沾染鮮血、泥沙的破衣丟棄，又放下長髮，好好的清洗了一遍。她本性雖愛玩不怕髒，但女孩的愛美之心仍是有的，一番細心整理後，她換上紫色的流族連身長裙，輕巧的踏出房門。
楊喻忙了整晚，此時正在自己房裡熟睡，張清溱替她蓋上被子，見小男嬰正睡在一旁的小床上，她微微一笑，又轉去看了看弟弟，弟弟卻睡得不怎麼熟，見姊姊來了，跳下床鋪便要和她一同出去玩。
「姊姊！」弟弟撒嬌道，又是一頭埋進她懷中。
「昨晚可嚇到你啦？」張清溱摸摸他的頭說。
「不怕！楊喻有保護我！」
張清溱笑著摟了摟他，轉身走向廚房，張清洛三兩步便追了上來。
「肚子餓了嗎？」她問道。
「很餓！我想喝媽媽的紅豆湯！」弟弟說。
張清溱笑著點點頭。那道紅豆湯是她十三歲那年母親煮給她吃的，裡頭加了芋頭粉和麵粉以微些蛋液相裹後揉成的一粒粒芋圓，紅豆性不喜水，因此在流族中是極珍貴之食材。那年她一吃之後便即愛上，一天到晚吵著要母親做，後來弟弟出生沒多久，母親漸漸病重，卻成她熬煮給母親服用了，弟弟也因此從小便喜歡喝這道甜品。
「林家的兩個妹妹呢？你有照顧她們嗎？」張清溱一面在廚房中生火做菜，一面問弟弟。
「楊喻安排她們在後院小間，給客人住的那邊。」弟弟說。「姊姊，你好幾天都跑得不見人影，什麼時候才要再帶我出去玩？」
「姊姊最近忙，昨晚事情很嚴重，今天恐怕村裡要開大會處理。」張清溱安撫道，她想起桃璟英仍在族界邊等著，不禁也牽掛起來。「清洛，你今天在家陪兩個妹妹練練劍好不？」
「你要去哪？」
「我⋯⋯」張清溱原想去探望桃璟英的，但這話可不能隨口跟弟弟提起。
「你是不是又要偷偷離開族界了？」弟弟問道。「你這次如果沒帶我一起去，我可要跟爸爸講了。」
「好好好，你別急。我今天不是要出去玩，我得看看族裡有沒有需要幫忙的事情，所以應該先去長老那兒，你要一起去嗎？」張清溱問道。
「長老講話都很無聊！我不要去。」弟弟說。
「好吧，那你可得乖乖待在家裡，好好陪兩個妹妹好嗎？」張清溱總算將所有該熬製的食材丟入同一鍋中。「清洛，這紅豆湯再煮一陣，你等到紅豆軟爛了再吃，記得裝給妹妹一人一碗。」
「好。」
「我出門了，別叫醒楊喻。」
張清溱將長劍繫於腰間，轉身向桃璟英躲藏的方向而去。
果不其然，炭火的灰燼效果奇佳，桃璟英整個人好端端的睡在床上，睡得十分香甜。張清溱輕輕的檢查了他的傷口，但見深數公分的裂口已經結痂，四周也並無嚴重紅腫，看來完全康復沒有問題。她瞧著桃璟英熟睡，便不叫醒對方，自個回村裡去了。
一進村口，沿路只見一戶戶人家各個掛起深藍色的旗幟，有些人家甚至一口氣掛上五面。流族人會在家人過世時掛上深藍色的布條以示眾人，直到親人的屍骨遷葬劍林塚旁的山裡，經七日祭拜後才會收下。
除藍布條外，更多的房子化成一團廢墟，而房主一家無處可去，只呆愣愣的望著灰濛濛的天空，連手邊取暖用的小火堆也不怎麼照顧，幾乎要熄滅了。更令人觸目驚心的是，昨晚地上的血跡未乾，甚至還有族人的肉末、臟器、斷肢無人清掃，上頭黑壓壓的一片，是蠅蟲紛紛被吸引而聚集。
族人們見族女路過，紛紛鞠躬敬禮。張清溱只感氣氛壓抑，心裡難過。
「族女來啦。」長老議事屋外的警衛向內稟報。
張清溱逕自走入，父親和幾名長老圍坐在一大圓桌邊，那大圓桌是從一棵千年古木的樹幹剖下的一段，平時十來人圍著只覺擁擠，此時每個人垂頭喪氣的，似乎人人體型都縮小了一般。
李相程向她揮了揮手，示意她一同圍坐。
「目前統計到，已經有八十四人遇難，另外有三人失蹤，分別是十四歲、十二歲和五歲的孩子。」父親說道。
八十四人……已經超過了過去十年來魍魎傷人的總和了。張清溱暗想。
「我們種植的稻米、蔬菜，有五分之一被毀，一屋豬眷被屠，損失三十多條小豬。」父親接著又說。「最糟的是，衛隊死傷極重，若是此刻韻族來犯，我們恐怕無法抵禦，得趕緊訓練和召集新人加入才行。」
「無家可歸者，可先於村民平時堆放餘糧之大穀倉居住，待工匠修復房屋後
再回歸。」吳長老說。
「傳令下去，請房屋被毀者先行至大穀倉避難。」父親接口。「另外，立刻張貼衛隊的徵才傳單上去村告欄，家有男丁者加入衛隊則賞每月一桶白米。」
以往魍魎入侵頂多同時來兩三隻，但此次攻擊少說也有十隻，難道單純是桃璟英進出族界就造成如此大的破壞嗎？張清溱看著牆上畫著的死傷統計表心想。不可能的，這不合理，恐怕是有別的因素存在。
「我們得想辦法處理族界之事了。」父親下達完指令，靜靜的說。
張清溱心頭一凜，問道：「難道有什麼辦法可以補強族界嗎？」
「這幾年我們派行好些探員出訪，獲得了一些情報。」吳長老說，他從長袍裡抽出一捲皮紙軸，在桌面上開，上面密密麻麻寫滿了文字。「這上面是族界祕法失落五十年來，在外的探子回報的情資。族女，你可知道當年祕法是如何流失的？」
張清溱側頭道：「聽我爺爺講起，是當年負責掌管與施法的林前長老家族叛逃而起，但詳細我沒有聽他講過。」
「當年我還不到十歲。」父親說。「你可知道為什麼我們族規嚴禁族人公開想去人族世界的想法？那是因為當年的林長老，身懷我族最大秘寶，卻一心想去人界定居。去人族定居原也不可，但他一家老小臨走前，卻偷偷將記載祕法之寶典帶走，待我們發現時，他們早已越過結界，混入了人族之中。人族有億萬之人口，流族曾多次派人前往人界探訪，卻始終無法尋獲林長老一家，更別提找回祕法了。」
「原來如此。」張清溱點頭，她小時和哥哥常聽爺爺說起這段往事，然而派人前往人類世界巡查之事卻從未聽爺爺提及，想必是因為涉事機密，不能和孩子亂說。卻見幾名長老眼神在自己身上逡巡，一身反骨的她，心知這段話定是說給自己聽的。
「三年多前，張涒洵在族界附近遭韻族衛隊襲擊，狼狽逃回。雖然身受重傷，卻也因禍得福，意外從韻族之口聽見一機密情報，原來當初林長老離開時，並未將祕法帶離山精界，而是藏在山野中的某個安全之處。韻族之所以得到此消息，是他們的族人意外目睹藏寶之事，被林長老發現後殺人滅口，但林長老手腳不俐落，卻給他多苟活一陣，將此事告知族人。」
張清溱大驚：「那怎麼辦？此刻祕法豈不是落在韻族手裡？」
李相程卻說：「那倒不一定，若是韻族得此祕法，以他們人口是我們三倍之眾，怎麼不見他們向我們發動總攻？此間必定尚有蹊蹺，只是我們不得而知。要知道寶典上除施法設立族界外，更還有消除族界之法，因此單就目前情勢看來，韻族應該並未掌握祕法。」
張清溱輕輕吁了口氣。
「族女，過去你年紀尚輕，但族子早逝，族長嫡系以你為長。且經過昨日之事，你父親和長老們決議要向你解述我族之重大危機，此事事關重大，更屬機密，請仔細聆聽，也請你保守秘密。」吳長老說。
張清溱點點頭。
「你可知道為何族女之位對我流族如此重要，甚至地位高於族子？」
「不清楚。」
「那是因為，族界之設立需要族女和族巫合力施法。」吳長老道。
「你當真？」張清溱瞪大眼睛道，完全忘記禮貌問題。她年過二十一，族界之事固然聽得滾瓜爛熟，但需要有她才能設立族界卻是從所未聞。
「當然當真。族女年輕，未曾經歷過我族祕法尚存的年代，自然不明其中道理。而且此事攸關族女安危，若是傳出去，恐怕韻族、幌族皆會將你當成頭號敵人，因此我們不能隨便亂傳。」吳長老對她失禮倒也不以為意。
「我……但我不會啊！」張清溱不解的說。「我可不知道自己身上有帶著什麼法力，怎麼知道我能施法？」
「你不會是當然的，因為你是一百多年來流族的第一位族女。」吳長老說。「你的嫡系祖先已經六個世代不曾生過女兒，因此我族雖持有族界祕法，卻已多年，始終不能補強之。」
張清溱愣愣的想了想，家裡藏著的族譜確實多年來未曾有過族女之記載，但今天以前她卻從未思考過此事的嚴重性：「也就是說，要設立或補強族界，除了需要祕法以外，還需要族女與另一……族巫？一起合力施法？那族巫……自從林長老離開後，不就也已經血脈斷絕了嗎？」
「當年林長老叛逃時我族曾考慮過此問題，但據當年長老回憶，祕法上寫道族巫雖不可由旁人代替，但若是血脈斷絕，則有可能法力重現於其他族人身上，然而族女之血脈卻是無所替代的。」父親接口道。
「原來如此……」
「眼下還有一最嚴重之事，族女你尚未知曉。那就是族界力量衰落的問題，昨夜魍魎之禍與此相比，嚴重性百不及一。」吳長老又說。
「這件事由來已久，怎的嚴重性這麼大？」張清溱不解的問。
「想必族女注意到，昨晚夜襲的魍魎，數量之多從所未聞。」吳長老耐心的說。「我族族界無數年來保得全族人性命安全，族界之外，除人族與身懷我流族血脈之人外，韻族與魍魎等重大威脅均被排除在外。然而自從六代以來未有族女出生，加之祕法亡軼，我族族界已有百餘年未曾施法補強。而族界力量卻是一天比一天衰弱，此種衰弱並未記載在典籍之上，而是我們近年發現的，共有兩種原因，其一是頻繁的人類進出，故族長夫人與其娘家的往來使族界受到嚴重破壞。其二，我族族界，若未定時補強，會隨時間流進而自然衰弱。」
「什麼？」張清溱說，她聽吳長老提起母親時敵意濃厚，原想要開口反諷幾句，但下句話一出，她簡直聽傻了。「族界會自然衰落？」
「是，且看起來，終有一天會完全失效。以昨晚魍魎之禍來看，恐怕留給我們的時間不多了。」
此話一出，眾人隨即沉默，好一會兒都沒人吭聲。
張清溱此時卻是心念急轉，她知山精界有魍魎災禍，各族皆有保衛自己村落的獨特手段，流族的族界原是最強的一種衛法，不僅能抵擋魍魎，就連大敵韻族也能對抗。但若是此後族界不復存在，或許每日繃緊神經多人巡防，還能抵擋魍魎，但韻族人多勢眾，多年來曾數度試圖把控富藏鐵礦的流族土地，要是真有那麼一天，族界消失，流族將再無反抗之力。
「族女，此事極為機密，請勿外洩。另外，近日之內，我們將再派出精銳向韻族之境探查，希望能有族界祕法進一步之消息。」不知過了多久，才聽吳長老靜靜的說。
張清溱走出議室之外，天空雲雨密佈，遠處山頭響著悶雷，雨滴卻仍細如髮絲。眼見路過的屋房、路樹、圍籬、土牆、守望塔、營區、祭台等，恐怕不久以後不是被外族人糟蹋，就是被魍魎破壞，念及此處，她心情既鬱悶又絕望。
街角，張清溱看見張涒洵和一群衛隊隊員正在操練，張涒洵遠遠見了她，便滿頭大汗的奔將過來：「怎麼了嗎？幹嘛哭喪著臉？」
張清溱嘆了口氣道：「原來你之前是去找族界祕法，怎麼都沒聽你說過？」
「事關機密，那時你才十多歲出頭，我能怎麼跟你說？」張涒洵說。「剛才長老們和你說了啥？瞧你一副天要塌下來的樣子。」
「天是要塌了。」張清溱淡淡的說。「去忙吧，我回家顧孩子。」
張涒洵向她揮揮手，回到衛隊之中。
張清溱買了些豬肉回到怨雨軒，還沒進門就聽見張清洛和兩個林家女孩在院子裡玩鬧，木劍敲擊聲不絕於耳。弟弟玩得正在興頭，差點撞上張清溱，她一個側身閃過，向坐在門邊竹椅上的楊喻走去。
林家兩個女孩見族女歸來，一起跑到她身邊喊道：「族女！」
張清溱笑道：「睡得可好？」
「要謝謝族女給我們安身的地方。」林芸說。
張清溱見她雙眼微腫，知是哭了不少，便好言問：「紅豆湯有喝了嗎？」
楊喻在旁說：「他們三個吃完後還跟我吵著要呢。」
「真是辛苦你了。我等等替他們做飯吃，你歇著吧。」張清溱說。
「那怎麼行啊小姐，你這幾天已經要我歇著說多少次了！」楊喻見張清溱又要往廚房去，連忙擋在她面前。「小姐，這幾天你又是奔波又受了傷，因此昨晚我替你熬了安神藥，你喝一些然後去睡一會兒吧。」
「行啦，我做完飯喝唄。」張清溱說著依舊自顧自的走進廚房。
她剁了些紅蘿蔔和馬鈴薯，將豬肉一起入鍋燉，又炊了鍋白米飯。待飯菜煮熟時，楊喻替她換了肩上的藥，又想辦法逼她喝下了昨晚熬製的安神湯。
「這湯可以讓小姐安穩好眠，別要每次天都還沒亮就跑出門去。」楊喻說。「飯菜我來顧便成，小姐先睡一會吧。」
重傷出癒的張清溱確實也感精神困頓，原打算給桃璟英送飯再回頭睡的，見飯菜尚需時間熟成，便依言回房躺下了，還吩咐楊喻等會就必須叫她準時起床。
不知過了多久，一陣喧鬧聲在屋外響起，張清溱聞聲而起，迷糊的透過窗戶看著外頭的狀況。這一覺她睡了挺久，天色已然全黑，正滴滴答答的落著微雨，而怨雨軒外面似是一隊衛隊，舉火把在尋找什麼。
「楊喻！他們在忙什麼呢？」張清溱問道。
「小姐，你醒啦！聽說是族長下令要在族界內全境搜索，是否有人類誤闖或者是魍魎再犯，說以後巡邏會頻繁不少。」楊喻聽見張清溱的聲音，進房答道。
「族界內？全境？」張清溱愣道。
「是的，全境。境內搜索完後，族界外之後也會進一步搜索。」
不好，桃璟英！張清溱暗叫，她也顧不得要拿食物了，抓了長劍便往外跑。楊喻見狀立刻跟上，她早已習慣小姐各種不按常理的行事。但這次她才跑到怨雨軒大門邊，張清溱的身影早已消失在門外的森林中，四下漆黑一片，她不知該上哪去追，只好回屋裡去向老爺報告。
張清溱撥開草木跳過大小石塊，過不多時便已跑到母親墳頭不遠處，只見遠方數枝火把高舉，人聲喧鬧吵雜，似乎快要搜到這一帶了。替桃璟英做的床鋪是空的，她側頭尋找他的蹤跡，幸好桃璟英沒有跑遠，他正窩在一棵樹後，一雙眼直勾勾的看著衛隊的方向。
「那邊有人！」衛隊中突然有人大喊。
張清溱大驚，卻見衛隊幾人朝桃璟英躲藏的樹幹跑去。她連忙衝至桃璟英身後，在他還沒能反應過來前，一把拉了他的手便向族界外跑去。
桃璟英正幾乎要絕望，忽然被一隻溫暖的手牽著往後跑，他吃了一驚，卻見拉著自己的是連日未見的張清溱，心下喜憂參半，心臟跳動得更為劇烈。
「我們要去哪？」桃璟英邊跑邊低聲問。
「先離開族界就是了。」張清溱說。
他們沒跑多遠，張清溱卻微感不對，左側一陣窸窸窣窣聲傳來，她不及細思，拉了桃璟英，自己擋在前面，長劍一抽直直對準那聲音，但見黑暗中傳來一陣令人厭惡的話聲：「想不到我們族女在這兒藏了個人族的男子啊！」
李廷聲音先到，身影姍姍來遲，身後還跟了另一個衛隊的小跟班。李廷忌憚張清溱劍法高強，因此站得遠遠的，長劍更是立個門戶保護著自己，但臉上仍是一副得意洋洋的討厭相。平日族裡女孩們他誰都敢出言調戲，就族女一人他是惹都不敢惹，此刻他抓到張清溱的把柄，於是心裡歡欣得緊。
「我還想是誰，原來是你。」張清溱冷冷的道。
李廷走進幾步說：「你帶著這人想去哪？你窩藏了這麼一個男子，半夜又被我撞見你二人同在此處，不知是做了些什麼見不得人的勾當啊，怎麼不敢見人呢？」
「我和張清溱清清白白的，你不要血口噴人！」桃璟英怒道。
「哼，你是什麼東西，就你也配提起族女的名字？」李廷冷笑著說，他對人族甚是厭惡，若非張清溱擋著，只怕一出手便要了桃璟英的命。
「這人是誤闖進族界內的，就把他趕出族界便行，這事由我來辦。」張清溱說道。
「族女心向人族，這點眾所周知，你嘴上說趕出人族，卻不知又要將這男子藏於何處？只怕你要帶回怨雨軒，和他在——」
張清溱驀的一劍刺出，李廷嘴上正不三不四的說著，哪想得到她說打便打？只一瞬間劍尖已經來到心口，他驚叫一聲只道自己這便要死了，但張清溱招未使老，紫影一閃，已經欺至身前，一腳掃倒了他，接著另一腳踢出，李廷悶哼一聲昏了過去。
這一下出手如電光火石，桃璟英和另一名衛隊隊員都看呆了。
張清溱長劍指著那名隊員道：「這人族男子我負責送出族界，你讓是不讓？」
那隊員心知難以抵敵族女一招半式，又想自己抵擋不住也在情理之中，應不會被如何責罰，於是退了開去，讓張清溱和桃璟英離去。然而他們才走沒幾秒，卻聽身後傳來隊長蔣光的聲音：「瞿遇陽！你為什麼讓族女和那人族男子離去？你在搞什麼！族女不可傷，但那人族的卻是該死，你如此違抗命令該當何罪！」
張清溱和桃璟英全力逃跑，渾然不知適才一切都被蔣光看在眼裡，兩人一前一後在漆黑一片的林間奔跑著，沒幾秒鐘後，一股說不出的古怪感覺襲來，張清溱知道這代表他們已經離開族界的保護，但她腳下仍不停，桃璟英也沒再多問，只靜靜跟著。
他們逃出了族界。
