幕間．邂逅──少年與少女

　　「我明白，筱茹姊。我已經在路上了，馬上就過去。」

　　身穿高中制服的葉武走在夜晚的街道上，同時拿著手機向電話另一頭的上司方筱茹說道。

　　時間是晚間九點，像葉武這年紀的高中生照理說不是剛從補習班下課，就是已經在外面玩完準備回家。不管是那種，在這個時間都差不多要結伴踏上歸途了。

　　然而葉武還是獨自一人在路上邊走邊講電話，跟其他高中生比起來有些不同。

　　理由很簡單，他正要去進行退魔師的任務。

　　『小心一點，葉武。這跟平常驅逐野生妖怪的任務可不一樣，而且……聽說那個「龍姬」也在。』

　　「『龍姬』……龍魔會的公主，黑龍王的獨生女……對吧。」

　　『沒錯，你好像還沒跟她交手過，那位公主可是能和「刃」匹敵的妖怪喔。雖然你的實力我很放心，但還是小心為上。』

　　「知道了，我會注意的。」

　　『萬千軍也正在趕過去，盡快和他會合吧。』

　　「瞭解。」

　　這天退魔協會得到情報，龍魔會打算破壞城市裡的靈脈，藉此製造出惡靈這樣由自然產生的妖怪來引起混亂。於是交由當地的退魔師前去阻止。

　　最近，名為龍魔會的妖怪集團時常在市內各處發動攻擊，葉武等人近期的任務幾乎都是迎擊這些妖怪。

　　不過方筱茹還是覺得，這個任務應該也有其他退魔師可以做才是。

　　『對了，葉武。』

　　大概是想緩解任務的緊繃氣氛，電話裡的方筱茹換上較為輕鬆的語氣開啟另一個話題。

　　『記得前天有個女生找你週末一起去看電影吧，你後來怎麼回答人家？』

　　「那還用說，當然是拒絕了。」

　　『欸？拒絕了？難得有女生願意找你出去欸！你怎麼不好好把握一下？』

　　「那天還有任務要做，沒有理由答應吧。」

　　『我說葉武，任務雖然很重要，但你再怎麼說也還是高中生，偶爾也該像個高中生一樣，多跟同學相處吧。』

　　「……筱茹姊，我是退魔師，我的工作就是驅逐妖怪。」

　　葉武的語氣平淡的聽不出感情，彷彿在說一件再理所當然不過的事。

　　他雖然還是高中生，卻已經是活躍於第一線的退魔師，完成過許多艱難的任務，甚至享有「劍聖」的美名。對他而言，任務不過是日常的一部份。

　　儘管不是完全隔絕了其餘事物，但葉武始終都把退魔師的使命放在第一順位。

　　畢竟──他從小就是這樣被教導的。

　　『唉……結果你還是沒變啊。』

　　「筱茹姊？」

　　『不，沒什麼。你還是加快腳步吧，龍魔會恐怕已經開始行動了。我也會立刻趕過去，路上小心喔，葉武。』

　　「嗯，我知道了。」

　　說完，葉武掛斷電話，隨後以靈力加強雙腳的力量高高躍起，像個忍者般穿梭在高樓巷弄之間，加速前往目的地。

　　過一會兒，他來到一座不大不小的公園。在已經入夜的現在，裡頭顯然沒有多少人。

　　乍看之下沒什麼特別的，但葉武看得出來，這裡有一堵結界之壁。

　　他毫不猶豫的踩入結界之中，周遭的人群與聲音頓時消失，宛如進到另一個空間。

　　走進結界後，馬上就看見先一步到來的戰友，萬千軍露出微笑迎接葉武。

　　「呦，葉武，你來晚了喔。」

　　「路上有些耽擱了，所以呢？狀況怎麼樣？」

　　「就像你看到的啊。」

　　萬千軍的視線前方，有數個散發妖氣的身影。

　　其中有六隻像是獵犬的野獸妖怪，以及兩個帶有妖異特徵的人型妖怪。他們都面帶警戒的瞪著這邊，樣子看上去有些狼狽。

　　仔細瞧，萬千軍的模樣也跟他們差不多，只是表現得比較從容。

　　看樣子在葉武到達前，他們之間就展開了一場激戰。

　　「靈脈怎麼樣？」

　　「安啦，現在還沒事，但之後就說不定了。」

　　「一個人撐到現在辛苦了。」

　　「只是群小嘍嘍，沒什麼大不了的。要說的話真正麻煩的是……」

　　「──又來了一個退魔師嗎。」

　　這時，一個存在感格外強烈的少女從妖怪們後方慢慢地走上前。

　　少女有著端正的容貌以及稍嫌雜亂的淡紫色長髮，身穿貼合身體的俐落服裝，大膽地露出胸口與腰身，姣好的身材曲線一覽無遺。是個看一眼就會被其吸引的美少女。

　　但是，她的頭上長有一對人類不會擁有的黑色倚角，看上去宛如一頂兇惡的王冠。臉頰以及從衣服露出的肌膚上，能夠看見些許像是鱗片的黑色物體。

　　毫無疑問，這位少女也是妖怪──而且名為龍人的高階種族。

　　「……！」

　　見到少女的出現，葉武下意識的繃緊神經。

　　很少有妖怪可以讓「劍聖」做出這種反應，可見少女絕非泛泛之輩。

　　但即使如此，葉武身為退魔師，沒有在妖怪面前退縮的理由。

　　他向前踏出一步，與龍人少女對視。

　　「妳就是龍魔會的公主……『龍姬』嗎。」

　　「沒錯，被你們那樣稱呼的妖怪，就是我。」

　　少女──灰雪十分乾脆的承認了。

　　應該說，她從一開始就沒在隱藏身分吧。

　　「是嗎，那麼話就好說了，可以請妳帶著妳的部下們離開嗎。要是靈脈被破壞，我們會很傷腦筋的。」

　　「如果我說不呢？」

　　「那就別怪我不客氣。」

　　葉武伸手召喚出如光澤如月光般銀白的長刀──退魔刀「水月」。

　　銳利的蒼藍眼眸直視著前方，散發出不可退讓的氣勢。

　　「哼，果然是退魔師的做法。」

　　灰雪冷冷的說著，同時跟葉武一樣伸出右手，召來一把造型不祥的漆黑長劍──魔劍「冥龍斬」。

　　「抱歉啊，我遵從的只有父親大人的命令。如果你要阻饒我，那我也不會手下留情。」

　　「父親大人……黑龍王嗎。結果妳也跟其他龍魔會的傢伙差不了多少。」

　　葉武兩手握緊水月，身體纏繞上像是鬥氣的銀色靈力光輝。

　　灰雪全身也跟著發出濃烈的黑暗氣焰，彷彿要將整個空間都沉入無底深淵。

　　銀白與漆黑，逐步高漲的兩股力量互相較勁，讓對峙的兩人之間變得愈加緊繃。

　　就在那份張力到達最高點的瞬間──

　　「────！」

　　兩人同時踏出腳步，劇烈的衝擊伴隨著刀劍碰撞的聲響一同爆發出來。

　　在旁觀看的萬千軍，以及灰雪身後的妖怪都不由得發出驚呼。

　　「唔……葉武！」

　　「萬千軍！這傢伙由我來對付，其他的就交給你了！」

　　簡單的向戰友交代完，葉武立刻揮刀架開漆黑劍刃，迴轉身體對著灰雪踢出一腳。

　　灰雪一個後空翻躲過這記迴旋踢，並將靈力聚集到冥龍斬之上，劍刃隨即燃起猛烈的黑色火焰。

　　「咆哮吧，冥龍斬！」

　　魔劍一閃，黑炎從灰雪揮劍的軌跡上噴發而出，化作漆黑的炙熱衝擊以驚人的氣勢襲向葉武。

　　眼見這道攻擊難以迴避，葉武選擇了迎擊。

　　「天劍技──疾雷！」

　　在葉武發出呼喊的下一秒，迅雷般的神速斬擊就將黑炎從中間完整的切斷。

　　他不放過這一瞬間的空隙，馬上將靈力灌注到雙腳，奮力衝向前高舉水月朝著黑龍少女揮下。

　　這一刀又快又重，灰雪判斷不應該接下，於是大幅度側身閃過葉武的刀刃。隨後順著側身的動作迴轉身軀，握緊魔劍揮出挾帶黑炎的斬擊。

　　葉武憑著掠過肌膚的氣息察覺到揮來的攻擊，立刻轉身提起水月擋下黑炎燃燒的劍刃。

　　魔劍與長刀再度敲打在一起，刀劍相交之處激發出黑色與銀色的火星。

　　「剛才的劍技……你這傢伙，就是那個『劍聖』嗎。」

　　「原來妳知道我嗎，不過也無所謂就是了。」

　　雙方架開彼此的刀劍，在短時間內展開激烈的交鋒。銀白斬擊與暗黑烈火一次又一次攻向對方，卻都沒有造成實際的傷害。

　　葉武的斬擊不是被灰雪以些微之差迴避，就是被魔劍所阻擋。而灰雪揮出的劍刃都被葉武以攔下，黑炎則被他巧妙的閃躲過去。一來一往的交戰打得難分難解。

　　（嘖，這傢伙……）

　　（……非常難纏！）

　　兩人的心中不約而同地浮現同樣的感嘆。

　　最後一記交鋒打出強勁的衝擊，雙方同時拉開了距離，緊握武器盯著對方不放。

　　「真是纏人的傢伙……這就是其他人一直在警戒的『劍聖』嗎。」

　　「這是我要說的話吧……『龍姬』比我想像的還要難對付。」

　　「我還是第一次遇到能和我打到這種程度的退魔師。」

　　「這點我也是一樣。」

　　雙方雖然嘴巴不留情，但臉上都帶有一抹淡淡的微笑。

　　「像妳這樣的女孩子，為什麼要站在龍魔會那邊。」

　　「這還用說，我是父親大人的女兒，為了父親大人而戰就是我的使命。」

　　「使命嗎……真是耳熟的字眼。」

　　葉武平靜的聲音中似乎夾雜著一絲感嘆。

　　像是經過漫長時間，終於找到了能和自己比肩──或者說和自己相似的對象。

　　「吶，『龍姬』，妳叫什麼名字？」

　　「……灰雪。你呢？『劍聖』。」

　　「我叫做葉武。」

　　兩人互相報出自己的名字。

　　不是被他人賦予的稱號，而是真正屬於自己的名字。

　　退魔師的英雄，「劍聖」。以及龍魔會的公主，「龍姬」。

　　為戰鬥而生的少年與少女，雙方的命運在這天產生了交會。