二、尹筱桃（03）

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　　當天晚上，沒什麼胃口的邵海草草吃了晚餐便回到房間，打算盡早梳洗就寢。洗漱完畢的他按著有些發暈的頭，站在床鋪旁邊思考邊無奈地咕噥。
　　「明天應該還能進實驗室吧……」
　　他嘆了口氣。還是乾脆先傳個訊息告訴小桃他明天可能不進實驗室了？但說不定他只是一個晚上不舒服，睡個覺隔天就好了呢？
　　至少兩個月沒使用唐刀的力量，邵海一時摸不準這回的「後遺症」會到什麼樣的程度、又會持續多久。但要是真不行，不知道能不能算是公傷？
　　或許這事理所當然該算在蘇唐頭上，但今天聽了這麼多「真相」，邵海忽然不太知道該怎麼面對蘇唐了。假如再晚一個月知道，他對上司的不滿可能已經累積到了聽了這些也能不為所動的地步，但他本就還在一個慢慢累積不滿的狀態，被這些真相一砸，搞得他現在的心情複雜無比。
　　以往的不滿，聽到真相的驚愕，還有一絲了解他處境之後的微妙同情。至於小桃的警告……他思緒太混亂了，儘管能大致理解，但暫時容不下他人的看法啊。
　　「……算了，不想了。睡覺。」
　　嘆了口氣，果斷放棄的邵海確定手機和唐刀掛飾都放在床頭櫃上後，乾脆地關了燈爬上床。後遺症好像慢慢上來了，頭暈不適的狀態實在不好思考事情，他閉上眼，任憑自己的思緒逐漸渙散。
　　那把刀一旦出鞘總是傷人，他究竟要到什麼時候才能擺脫它呢？
　　昏昏沉沉間，他好像做了個夢。夢裡是一條昏暗的道路，僅有微弱的路燈燈光照出一個個慘澹的圈，他和另一個人沿著道路拔腿急奔，身後的黑影卻緊追不捨，彷彿下一秒就會將他們吞沒。
　　和他一起逃跑的同伴速度慢了下來，慘叫了聲被黑影吞噬，聽見聲音的他慌忙回頭，沒瞧見人影，便被撲來的黑影給牢牢纏上。
　　重重摔跌在地，在被黑暗吞噬之前，他看見了幾道圍著他的人影。姿態優雅的女子從容地俯視著他，冷眼旁觀；蹲在他身旁的青年神情好奇，興味盎然；神情扭曲的男子怒瞪著他，怒火彷彿要化做實體將他吞沒。
　　還有原本和他一起逃跑的那個人，就靜靜站在他的面前，面容已經模糊不清。
　　──他的意識又再度墜入黑暗。
　　昏睡了一個晚上，等到邵海迷迷糊糊地被額上的冰涼感驚醒時，他睜開眼，正巧看見一雙纖細的手收了回去。
　　下意識扶額的邵海偏頭望去，手下的觸感是毛巾，坐在他床邊的則是小桃……她怎麼會在這裡？
　　「你醒了？」小桃略帶責備的聲音裡滿是擔憂，「嚇死我了，我還想說怎麼都沒看到你，傳訊息或是打給你也沒有回應。還好左前輩那邊有三院所有的鑰匙，不然我真的要叫人來破門了。」
　　「唔……現在幾點了？」邵海掙扎著想撐起身。窗簾沒拉開、房燈也是關著的，那從亮度來判斷肯定不早了……怪了，他昨天沒把手機的鬧鐘關掉啊，還是意識不清地按掉後又睡回去了？
　　「你躺好啦，病人就好好休息，現在下午一點多了。」小桃伸手把他按回去，「還好沒燒得太嚴重。你房間有藥嗎？吃點東西後再吃藥會好一點。」
　　「有是有，但那沒有效的。」邵海安分地躺了回去，想想還是解釋一下好了，「這是昨天使用力量的後遺症，不是一般的病，吃藥只會讓這狀態拖更久而已。我休息一下，等它自然退掉就好了。」
　　「昨天的後遺症……」小桃望了眼旁邊床頭櫃上那顯眼的唐刀掛飾。昨天出事時她是反應最慢的那一個，等她反應過來想動作時，邵海已經制伏了七葉，根本輪不到沒什麼能力的她出手。
　　但她還是注意到了那把似刀似劍的武器，只是出於禮貌，他們都沒有追問邵海那樣的力量是什麼。
　　她挑了個不算冒犯的問題來問，「會持續很久嗎？」
　　「一兩天吧，反正不會超過三天。」從身體狀態來推測，邵海大概抓了個時間回答。
　　「那你好好休息吧，這幾天別擔心實驗室裡的事。」小桃相當乾脆地讓他放假休息，「我再跟左前輩他們說一聲就好。」
　　「謝謝，麻煩妳了。」
　　「哎呀客氣什麼，硬要說的話，這意外還是我們的疏忽……早在蘇唐第一次叫你參與實驗時，我們就該察覺他不懷好意了。」小桃略帶歉意，說著還有些不悅地蹙起眉，責怪起並不在現場的罪魁禍首。但考慮到邵海是病人，她只是說了幾句便打住，改而關心起邵海有沒有什麼需求，「你的午餐還在餐廳那裡，要我幫你加熱拿過來嗎？還是幫你裝點水過來？」
　　他是沒什麼胃口，但吃東西補充體力對恢復有幫助，於是他同意道：「午餐吧，吃一點多少會比較好。」
　　點點頭，去拿便當的小桃離開了房間，走之前還提醒他好好待在床上休息。暫無睡意的邵海撐坐起身，還好，狀況沒有到很嚴重，只要好好休息，熬過不適之後都會恢復的。
　　每次使用完唐刀的力量，他就會按使用程度病上數小時至幾天不等，症狀從不影響生活的小感冒到大病一場都有。從第一次拔刀之後，他花了不少時間和經驗才歸納出使用程度與後遺症的關係，只不過隨著使用次數的增加，後遺症的程度也在逐漸加深，為了避免哪天被後遺症拖垮、甚至留下難以根治的病痛，邵海便不在非必要的情況下使用唐刀的力量，而是把它當作單純的冷兵器。
　　想到唐刀，他又想到了前任上司。打從當年那場意外之後，將他帶入暗面的蘇湘媛就與他的生活密不可分。她教他掌握力量的方法，告訴他暗面的規矩和生存方式，作為回報，邵海加入了影子，但比起蘇家，他真正付出忠心的對象還是蘇湘媛。
　　『當你對世界的暗面投以好奇心，暗面之人便會注意到你，如果你是一般人倒也無妨，偏偏……你身上帶著這樣的東西。』
　　他依然記得在那個絕望的夜晚，出現在他面前的蘇湘媛朝他伸出了手。從容不迫的女子優雅而沉穩，掛著自信的笑，對著間接害死摯友的他投以憐憫又無奈的目光。
　　『暗面的世界已經注意到你了，從今以後，類似的事情會一再發生，你身邊的人都有可能沾上暗面的氣息而受到注目，直到他們找到你、殺了你為止。』
　　『──但我能幫你。』
　　於是那一天，為了生存也為了不再牽連旁人，邵海不得不踏入暗面的世界，成為這裡的一員。而就和所有不得已落入暗面的人一樣，一旦接觸了這個世界，他就再也沒有返回世界明面的可能性。
　　他別無選擇，只能相信她，將影子視為歸宿。他一度以為自己會在影子一直待下去，直到意外傷亡、或是見證著蘇湘媛抵達她的目標終點，但在和那天同樣昏暗的月色下，在尖銳的指責聲中，他聽著她親口承認了那天的束手旁觀。
　　再來，他就成為第三研究院的一員了。
　　談不上七葉那樣的恨，卻也失去了曾有的感激。他對蘇湘媛的感情很複雜，但至少那之後的恩怨兩清還是讓他頗為慶幸。
　　當小桃拿著飯盒回來時，邵海正一邊在回憶中感慨一邊頭痛。他從坐回床邊的小桃手中接過飯盒和餐具，正在猜今天吃什麼時，小桃便向他提議道。
　　「晚上幫你點一些清淡好消化的東西吧？還是你有想吃什麼嗎？」
　　「還可以點餐啊？」停下了開飯盒的動作，邵海相當驚訝地反問。
　　「我們當然不行啦，不過這種時候，用一下蘇唐的名義就可以隨便點了。」仗著上司在關禁閉，有機可趁的小桃語氣頗得意。
　　「這就是上司的特權啊？」邵海立刻明白了箇中原委。
　　「是啊，太可惡了，還不趁這時候偷點個餐。」小桃理直氣壯，還不忘為自己這舉動拉人背書，「左前輩也會同意的，畢竟你是為了救蘇唐才躺在這裡，這責任得算在蘇唐頭上。」
　　對於這點，邵海不予置評。
　　吃了午飯還點了晚餐，送走得趕回實驗室、卻還三番兩次提醒他有事就打電話的小桃後，邵海又躺了回去。雖然沒多少睡意，但身體不適的情況下他也沒辦法做些什麼，只好把床頭櫃上的掛飾拎到眼前，認真思考起「把這個丟不掉掛飾拿進實驗室加工不知道會怎麼樣」的無厘頭問題。
　　然而不知道是不是被感應到這個危險的念頭，邵海越想越覺得頭又開始一陣一陣地痛了，他把唐刀掛飾扔回床頭櫃上，翻個身，還是決定試著睡覺休息吧。

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　　隔天上午，確認使用唐刀留下的後遺症退得差不多了，邵海便回到了實驗室。他實在不是能靜靜躺在床上養病的性子，悶了一整天後，他還是想出來找點事做。
　　聽了他這話，小桃玩笑似地對他的勤奮表示了敬重，然後和關先生一起找了些他能獨自處理的基本工作給他。正當邵海獨自在實驗室Ａ區奮鬥時，實驗室的門突然打開，左前輩邁步走了進來。
　　邵海一瞬間挺直背脊，神情認真，反射性動作後才意識到出來的只有左前輩，還在禁閉中的蘇唐並不在這裡。
　　……可惡，他的潛意識已經記住這種「蘇唐帶著左前輩出現然後找他麻煩」的行為模式了嗎？怎麼想這樣都不妥啊。
　　暗自反省著的邵海遲了兩秒才注意到左前輩確實轉身走向了他這邊，他困惑地抬起頭，正好和對方對上眼。
　　「邵海。」左前輩喚道。和蘇唐不同，撇開嚴厲的神情與氣勢不提，男子給人一種沉穩可靠的感覺，說話時也相當客氣有禮，「你忙完的話，我有事情要問你。」
　　低頭望了眼手邊進行到一半的工作，邵海估計了下，「我這邊大概還要十分鐘。」
　　左前輩頷首，「我在休息室等你。」
　　語畢，他不再多言，轉身便出了實驗室。
　　困惑著左前輩找自己是想做什麼，邵海一邊加快了手上的動作。這時候找他是有什麼特別的事嗎？還是就像小桃和關先生跟他講了不少注意事項那樣，他也有認為必須告知意外轉正職的自己的事？
　　迅速結束了工作，邵海收拾完場地後便前往休息室。當他推開門踏入休息室時，左前輩正靠坐在沙發上，手裡捧了一本書專注閱讀著。注意到他進來，男子放下書，坐直身子取了桌上的書籤夾進書頁裡，接著便把書擱至一旁。
　　邵海在他對面坐下時偷瞄了眼書皮，那是旁邊櫃子上的某本專業書籍。
　　「前輩。」邵海率先打了招呼，左前輩的氣場和另外兩人不一樣，在對方面前，他自然表現的拘謹了些。
　　向來不苟言笑的左前輩還是一貫嚴厲的表情，啟口時的話卻隱含一絲關心，「身體沒什麼問題了？如果還有哪裡不舒服，不需要硬撐。」
　　他和關先生都從小桃那裡聽說過狀況了，昨天還同意讓小桃借蘇唐的名義另外替邵海點餐，當然為了不被懷疑，這事還是左前輩親自去辦的。
　　「沒事了，謝謝前輩關心。」邵海回應。或許前輩並沒有表面上那麼嚴厲又難以親近，而是也會像這樣關心人的？
　　左前輩點點頭，接著又問：「這陣子在這裡待的還習慣嗎？」
　　「還不錯，這邊挺好的。」不用出生入死的執行任務，待遇不差，同事人也不錯，就是上司的部分有點問題……但考慮到他的前任上司也差不多，那就沒什麼好比較的了。
　　「這兩個月負責帶你的是筱桃，這裡的規矩，她前天應該都告訴你了？」
　　「嗯，關於蘇唐的『規定』，我大概都知道了。」回憶起前天知道的事，邵海如此回應。兩天過去以後，對於真相的驚詫已經被消化，他現在挺能對這事表現得平靜以對。
　　但心裡產生了多少波瀾，就不是他會輕易表現出來的了。
　　「有什麼想法嗎？」
　　這麼直接的問句啊？很像前輩會做出來的事。邵海回應：「剛聽到的時候滿驚訝的，我一直以為這裡都是蘇唐說了算。」
　　「還有嗎？」
　　「還有……對這麼做的理由有點疑問吧，非得把蘇唐關在這裡的理由是什麼。」
　　邵海回答得頗坦誠，畢竟他也期待能從左前輩這裡得到不一樣的見解。小桃說左前輩是三院的第一批研究員，跟著蘇唐已久，那他對這裡的規矩說不定也別有看法。
　　「蘇唐比較不懂規則，所以才要為他制定規矩。」左前輩這麼說，他沒給邵海思考這句話的時間，接著便道：「實測的時候辛苦你了。」
　　「……那沒什麼，職責範圍內的事而已。」邵海盡量回覆的輕描淡寫。他忽然想起那天左前輩還被七葉摔了出去，不過從前輩的神情和方才的走路姿勢來看，應該是沒有大礙。
　　這倒是讓邵海有些好奇了，雖然當下沒注意，但能夠被曾待過影子的人摔出去卻沒留下什麼傷的中年研究員？這些詞彙組合起來後十分地耐人尋味啊。
　　左前輩肯定不是普通的研究員，當然，這裡的普通指的是在暗面標準下的普通，而不是明面上的。
　　「那樣的事並不常發生，蘇唐偶爾才這樣。」意料之外的是，左前輩提起這事的語氣相當平和，甚至隱隱有種替蘇唐說話的意味，「等你開始接觸核心的工作，跟他交流的次數也多了，到時候會比較了解他的行為模式。」
　　「明白了。」邵海點頭應下，至於是信了沒有也只有他自己知道。
　　「今天找你，是有幾件事情想問你。」左前輩切入正題。提及重要的事，剛才流露出的一絲溫和也被收斂的一乾二淨，「你是從影子那邊調來的，雖然二小姐沒有正式出面，她派來處理這件事的人也沒明確提及原因，但我想知道你被調過來的理由。」
　　原來是為了這個找他。邵海恍然大悟，之前都沒人問他，他也不打算主動去說，本來還想著沒人會跟他打聽這事，原來只是時候未到而已。
　　那問題來了，他該坦白多少東西呢？
　　「我搞砸了一項重要任務，但二小姐念在我以往的功勞和真心懺悔的份上，大發慈悲地饒了我一命。她沒殺我，只是把我調到這裡來而已。」
　　糟糕，他很少正經喊那女人這稱呼啊，此時這麼喊多少覺得有些怪。
　　「什麼樣的任務？」
　　「影子裡出了一個叛徒，我在追捕的過程中不小心上了他的當，一時心軟，讓他有機可趁地逃跑了。」說到心軟一詞的時候，邵海頗為無奈。但沒辦法，七葉的話剛好觸動了他，「還好最後其他人有把他追回來，沒讓他得逞。」
　　如果七葉真的跑了，那女人肯定跟他沒完，而不是在與他談完話後把他丟到第三研究院當研究員。
　　邵海暗自慶幸。