二、尹筱桃（02）

　　等他放下茶杯，關先生便接著道：「總而言之，蘇唐身邊必須得有人跟著，這事大部分是左前輩處理，我們只負責他必須暫時離開或是休息的時段。不過要是蘇唐刻意想換人的話，我們基本上就是依指令辦了。」
　　「之後你也有機會輪到這工作，到時候只要記得，不管蘇唐找什麼理由想支開你，你都得待在他周圍。如果真的遇到難以處理的情況就打電話，三院不大，誰要過去幫忙都很快的。」
　　就是一定要有人貼身監視就是了，默默記下重點的邵海心情有些複雜。
　　「最近會很常輪到我們，我覺得我們要小心一點。」換成她做補充，小桃語帶無奈地說道，「還有，蘇唐會隨便使喚跟著他的那個人，這沒辦法，你就做好心理準備吧。」
　　「意思是，蘇唐可能會讓我們接替左前輩的位置負責跟著他？」聽懂前半句話的邵海確認地問。
　　至於後半句……他好像理解了。就跟小桃他們不喜歡蘇唐一樣，蘇唐大概也對這些跟在他身邊的監視者感到不滿，所以小桃才說是「你不情我不願」。但扣除監視的關係外，蘇唐是上司、小桃他們是下屬，於是蘇唐能理所當然地指使下屬替他跑腿辦事、任意刁難或是找麻煩，甚至也不會有多少心理負擔。
　　是因為這層關係、這些不滿，他才毫不在乎他們的安危嗎？
　　「嗯，這陣子他肯定看左前輩不爽，當然不會想讓他一直跟著。那就只能我們上了，沒辦法的事。」小桃一攤手，「大家自求多福啊。」
　　「還有一點，蘇唐的活動範圍只限於第三研究院內，他要外出必須申請外出許可。」擔心邵海不清楚會被鑽漏洞，關先生補充，「不過他從沒主動提說要外出，這點稍微記著就好了。」
　　邵海蹙起了眉，「……連外出都不行？那如果只是在三院的院子裡呢？」
　　「當然是不可以。」明明是意味強硬的話，關先生說出口時卻依舊是那副平淡的語氣。
　　越聽越覺得不對，邵海忍不住又問了一次，「但是、為什麼？」
　　觀海對蘇唐設的「規定」……換句話說，不就等同是把他關在第三研究院裡做研究嗎？
　　在實驗室裡給了他幾乎放任的自由，卻限制他的活動範圍，不允許他單獨行動，甚至隨時都必須處在監視之下……做到這地步究竟是為了什麼？蘇唐的才能讓他們即使做到這樣都要留下他？還是因為放任蘇唐會對觀海、甚至蘇家造成損失或負面影響？
　　「你問為什麼觀海要這麼大費周章？因為蘇唐確實很有才華啊，給他足夠的空間發揮，他就能交出很好的成果。」小桃理所當然般地這麼道，「對上頭來說，這樣的人就算再叛逆、再不安分，能夠控制下來為己所用當然比較好，而如果哪天他還能自己開竅、懂得該去做好該做的事，那不是更好嗎？」
　　她雙手一攤。
　　「所以囉，只要他能達到要求、不違規，那麼偶爾鬧鬧脾氣、使點小性子，對蘇家來說，這種無理取鬧的小問題交給下屬哄一下就好啦。」
　　邵海啞口無言，偏偏小桃說的很認真，讓他實在無法做出回應。
　　……太奇怪了。這裡、第三研究院一直都是這樣的嗎？
　　任性妄為的上司其實是處於監控之下，整個第三研究院是為了他打造的牢籠，至於設立這個第三研究院的蘇家則在他們干涉不到的地方坐享漁翁之利……他看了快兩個月的第三研究院，映入眼簾的，其實都還只是「表象」而已嗎？
　　這麼想著，邵海忽然覺得喉嚨有些乾，他端起茶杯喝了一口，平復下來後才又問道：「……那麼，兩年前的『那件事』，究竟是什麼？」
　　如果這些規定都和他們並未講明的「那件事」有所關連，那麼，若能知道當時發生了什麼，說不定就能明白為何第三研究院會是這樣了。
　　「不知道。」然而小桃卻相當乾脆地給了他這樣的答案，「這事只有左前輩知道，我是一年前成為三院的研究員的，小關雖然是在那件事後被調進來，但當時上面已經把事情壓住，還不允許新進的人打聽，所以沒法知道當時究竟發生了什麼。」
　　沒能獲得答案，邵海有些失望。這樣一來，想知道的話只能去和左前輩或蘇唐打聽？但這兩個感覺都是超高難度啊。
　　「上面費了那麼大的勁去掩蓋事實，就表示他們不想讓任何人知道，所以不要去追究比較好。」小桃如此提醒，「再說，我們都是被『放逐』的人了，哪有胡來的本錢呀？」
　　「放逐？」這詞讓邵海意外了下，他實在沒想到會聽見小桃用這樣的詞彙比喻自己。
　　「對啊，第三研究院可是『資源回收廠』呢，我們都是因為某些原因而被丟過來這裡的。奇怪，難道你不是嗎？」
　　某些原因……邵海腦中浮現了某位女性笑盈盈的表情，笑的他心裡發寒，「嗯，是這樣沒錯……不過我是第一次聽到這種說法。」
　　第三研究院那個不算好聽的別稱，暗指的原來不只是被送進來的那些材料而已嗎？原來小桃和關先生也是因為類似的原因才進來的？
　　但這樣一想，第三研究院選研究員的標準又是什麼？不是才能，這點看他自己就知道，難道是從要扔過來三院的人中挑選的嗎？
　　他忽然想起曾聽說過的話。「比較有用的回收物」──這是蘇唐叫他清理實驗室的那天親口說的，他那時還以為只是不太好聽的譬喻，或許真的是在指他們。
　　話又說回來，除了兩年前被趕走的那批，三院在他進來之前還有其他的研究員嗎？如果有的話，那他們又去了哪裡？
　　「我們現在都沒有犯錯的本錢，那麼就好好完成工作就行了。」小桃的勸告同時也像是警告，打斷了邵海的思考，「反正只要不在工作上犯錯，蘇唐就沒有理由趕我們出去。」
　　這話就像一桶冷水潑到邵海頭上，讓他頓時想起了自己的處境。
　　……小桃說的對，他現在沒有本錢犯錯。就算被這些事情勾起了好奇心，但也不該忘了他現在會在這裡，就是因為那時按捺不住地聽了七葉之所以那麼做的理由，這才導致了後面一連串的差錯。要是再去多管閒事，最後又出什麼狀況的話……不行，他得克制住自己。
　　邵海如此自我告誡，然而此時的他還是忽略了，這種「不能再有下次」的念頭在他過往的人生中早就出現了好幾次，而真正如願以償的次數，寥寥可數。
　　「也就是說，只要盯好蘇唐，確保他不違規，其他就照他的意思了？」歛下心思，邵海確認的問。
　　「對，就是這樣。如果遇到蘇唐有可能違規或是奇怪的舉動就回報給左前輩，他會負責判斷該怎麼處理的。」
　　「我明白了。對了，你們說蘇唐違規之後就得接受『懲戒』，但懲戒的內容是什麼？」想到自己不久前想過的疑問，邵海索性挑一個提了出來。
　　「禁閉。從他今天犯的錯來看，左前輩應該會關他個一兩天吧。」小桃毫不猶豫地答，「禁閉室在地下室裡，不過和存放材料的是不同區域，你有興趣的話，之後有機會可以帶你過去看看。」
　　最初她在帶邵海熟悉環境時，並沒有帶他到地下室那裡去，甚至沒告訴他地下室的入口在哪裡。起初是因為並非所有被調進來的人都能在實習期後留下來，但邵海都撞見了第三研究院的秘密，加上表現本就不差，確認要轉正之後，本來得瞞著他的事情自然可以讓他了解一下了。
　　「好。」邵海接著問，「那既然蘇唐會有一兩天不在，實驗室裡的工作會受影響嗎？」
　　雖然蘇唐在做的部分和他暫時沒有直接關係，但邵海還是打聽了下。
　　「你那邊不會有影響，至於我們嘛，這段期間就把該做的做完，剩下的時間就自由運用啦。」小桃的語氣頗輕快，笑盈盈的，顯然在連續幾天的忙碌後對突如其來的輕鬆感到愉快。
　　「這樣不是會影響你們的實驗進度嗎？」邵海追問，雖然小桃表現得不太在意，但關先生可不像能就這麼放著的樣子。
　　「我們也只能先做我們能做的了。」如他所料，對實驗比較有責任心的關先生如此回應，「專案裡最重要的步驟需要蘇唐的煉成之術，特別是這次的配方，他的力量佔了很大的比重，這也是左前輩沒一開始就阻止蘇唐的原因……不過這幾天也要觀察一下實驗體的狀況……」
　　解釋著開始思考起工作內容的關先生陷入思索，小桃看了看進入工作模式的關先生，對邵海聳了聳肩。
　　「蘇唐的部分，反正他會追上來的。」她說，「比較麻煩的大概就是小關說的實驗體啦，但這部分可以交給左前輩解決，他畢竟跟了蘇唐那麼久，理所當然是我們之中最了解蘇唐能力的人了嘛。」
　　蘇唐的能力──提到這個，邵海忽然想到他的前任上司曾經說過，蘇家的煉成之術雖是以血緣傳承，但在不同人手上卻會呈現出不同的樣貌。
　　『畢竟是不同的個體，煉成的力量當然也會不同呀。』
　　雖然她在這麼說的下一秒，就把隨手拾來的廢棄電池化成一團閃光拋向了想偷襲她的敵人，把對方電的慘叫一聲後直接暈倒，還優雅地拍掉雙手沾上的灰塵。
　　回憶結束。想轉移思緒的邵海順勢詢問：「蘇唐的煉成之術，通常都是用在實驗上嗎？」
　　「差不多，實驗以外的就是這種花了。」小桃想了想，指了下桌上的結晶花示意，說完還誤會了邵海這麼問的理由，「如果你是擔心，單獨跟著他的時候他會變出什麼把戲來整你，那倒不用，他就是脾氣爛而已，真要動手動腳，他大概也沒那能耐。」
　　「原來如此。」邵海沒澄清，只是語帶瞭然地道，「還有什麼需要特別注意的嗎？」
　　「不要同情蘇唐。」小桃斬釘截鐵地回覆，態度堅定的讓邵海一怔，「雖說像是軟禁一般地被關在這個研究院裡確實挺讓人同情，我剛知道這些真相時也有點同情他，不過跟他相處久了之後，真的會覺得他根本不值得。」
　　關先生沒有同意或否認小桃的論點，只是沉默地喝著茶。
　　「不敢反抗上面的指示，就只敢拿我們這些下屬發脾氣，要不是左前輩一直嚴謹地遵循上面安排的規矩行事，他哪能這麼囂張？」小桃恨恨的道，「淪落到這種地步肯定也是他自找的，就像今天，要不是他太超過，左前輩又怎麼會罰他？」
　　不知該作何回應，邵海只得跟著沉默了。
　　他同情蘇唐嗎？在聽到蘇唐被關在這裡、隨時受到監視的處境時，他確實有那樣一絲念頭。他大致能理解蘇唐不把他們當一回事的理由，但要說他拿他們發脾氣……邵海隱約又覺得這說法和事實有些落差。
　　蘇唐究竟是怎麼看待他們的？當時他怒不可遏、卻被左前輩打斷的話又是什麼？
　　還是只是因為他與蘇唐接觸的時間還不夠多，所以沒辦法在這事上有一個確切的立場呢？
　　暫時沒有答案，邵海下意識望了眼桌上的結晶花。第一次見到時的狀況太過驚恐，他根本沒心思仔細打量這朵花，此時一瞧，結晶花確實相當精緻漂亮，真沒想到這只是那人隨手弄出來的，好似全然不費工夫。
　　……能夠做出這樣的花的人，在這樣的環境裡究竟在想什麼呢？