07-肩負的重量
本章節 10090 字
更新於: 2022-04-12
大宅裡，雨滴細細密密的落在每一株植物的葉面上，逐漸沾濕建物的屋瓦。
褐髮少女抬頭仰望著窗外滴下細雨的天空，圓滾滾的雙瞳翠綠晶瑩，如春日剛剛萌發的嫩芽。
「妳說、外頭是不是快下大雨了？」
「是的，小姐。」聽到主子問話，丫環停下動作回答。
「這樣的雨如果下太多的話，大哥就不好飛回來了。」
丫環不住笑了笑，繼續整理著床鋪：「小姐呀！您就是太多心了，大少爺都出過多少次差了，雨這麼大，這會兒子肯定在某個地方避雨呢，不會有事的。」
「如果是這樣就好了。」
「小姐別憂心，聽宮裡的人說，大少爺被第一皇子殿下重用，連女王陛下都經常想賜予大少爺封賞呢！」
就是這樣才需要擔心……
少女笑而不語，垂下的眼眸隱藏了她眼中的瀅瀅光輝，大哥總是獨自肩負著所有的責任，把她保護得周全，卻忘了保護自己。
「封賞愈多，大哥的責任就愈重，我寧願哥哥、少立一些功。」
「小姐，您又說這樣的話，可真是要觸霉頭的。」
「……不說這些了，大哥說了這幾日可能就會回來，妳預備著些大哥喜歡的瓜果和湯菜，讓大哥一回來就能吃到。」
「這個自然，小姐可都念了好幾輪了。」
丫環應聲退出去了，少女捻了一縷自己肩上的髮絲，是宛如原木的深褐色，然而在那木塊色之下映著一抹鮮紅。
得藏起來才行。
擁有這頭朱紅色的長髮是不被蟻族允許的。
哥哥為了保護她，並沒有把那一頭醒目的紅髮掩去，讓所有的流言蜚語，只針對他自己。
如血色的鮮豔，吸引了眾人的目光和攻擊，成為他們家最最堅不可摧的盾。
少女來到梳妝台前，輕壓側邊的一處精細雕花，一個小小的暗格自桌下「喀搭」彈躍，玉手拿出裡面的小巧銅盒，盒內是哥哥每個月都會給她找來的救命之物。
將暗格內的木梳子取出，上頭留下的染劑痕跡，覆蓋了一層又一層，有已經隨時間淡化的，也有隨時間染浸木頭紋路裡的，陳年的痕跡，清晰可見。
一點一點地把盒中的染劑用梳子抹上頭髮，很快的就再也瞧不見那零星的紅，就這麼用髮簪盤起放著晾乾，夜晚時再讓丫環幫忙洗去，少女的紅髮就能再次從這個世界上消失。
「小姐，夫人來了。」
丫環的通傳聲讓少女迅速收起了那木梳與染劑，當錦服婦人的鞋尖踏進她的房門檻內，暗格已經消失於桌下。她起身迎接，儀態完美：「母親。」
婦人的笑容很溫柔，牽住了少女的手：「門口這兒冷，快進去。」
少女略為擔憂的說：「好。母親怎麼這時候過來？外頭還下著雨呢，路上都是泥，弄髒鞋面就算了，若不小心跌跤了怎麼好。」
婦人笑著擺了擺手：「不礙事，娘踩穩些也不至於摔著自己，更何況，鞋子髒了還能洗。」
少女心一緊，連扶著婦人的手也跟著緊了一下。
在她的印象中，相對於其他族人更為怕水的母親並不喜歡在雨天出門，自小學習的淑女禮儀讓母親無法忍受自己的衣服淋上雨滴，就算讓人打著傘遮雨都不太願意，因為那樣容易被紙傘上的雨水濺到，更別說是要讓繡花鞋踩在雨天汙濁的泥濘上，可現如今、她也能接受鞋子被泥水沾濕了。
一切都不一樣了。
這麼多年過去，明明應該早就明瞭、再清楚不過的事實，卻總是在她不經意的時候化作冰涼的刀刃，狠狠刺向她的胸口。
是啊，一切都不一樣了。
連她都這般難受，何況哥哥呢？
大約是受盡千瘡百孔，也不願在任何人面前垮下。
「娘來這兒呢，是要跟妳說，妳哥哥來信了。」
坐在椅子上的婦人招手向一旁的ㄚ環要來托盤上的物件，是一只漂亮的長方木盒子，盒內躺著一枝精緻的白玉髮釵，栩栩如生的花朵彷彿能聞到清香；少女將盒子捧在手心，笑得如暖春花綻：「哥哥總是記著我的喜好。」
自小如此，永遠記得她喜歡什麼、厭惡什麼，連糕點都為她學著做，一點也不在意雄性進廚房是件不妥的事。
「是啊，要是他也能記得常回家，那就更好了。」
婦人語氣中帶著些許失落的輕嘆，她頓覺不對，臉上的笑容登時枯萎，少女立刻關切：「可是哥哥在信中又說不回來了？」
隨著婦人無聲的頷首，少女的心也一點點的沉了，彷彿浸入冷冽的湖水裡，但還是強撐著沒有露出來，讓ㄚ環把木盒子收到梳妝台上，溫柔安撫又沒能見到兒子的母親：「想必哥哥身在要職，事務繁重，深受重用的臣子，哪有那麼多休沐可回家，可哥哥再忙，他都記得給母親寫信呢，這可好啊。」
但婦人卻搖搖頭：「娘擔心的不是這個。」
「這……」
婦人撫著手腕上的翠綠鐲子，幾度欲言又止，像是不知如何開口。
綠眸微垂，少女給身邊的ㄚ環使了眼色，ㄚ環便悄悄努了努下巴，把屋內所有的僕役都帶出去，還關上了門，只留下母女倆說體己話。
「母親，發生什麼事了？」
「妳哥哥……」婦人慾言又止，最後還是說了下去：「妳曉得長腳家蟻國出現一位召喚者殿下這事嗎？」
少女點點頭，「女兒雖半步不出閨房，可對於此事也有所耳聞。」
那位召喚者殿下的消息來得又快又急，就算是幾乎不出家門的女眷也聽得見下人們議論紛紛，她還是個連各類壽宴都避而不出的閨閣小姐呢，但仍透過僕役的嘴知道了。雷雨天中落下，渾身閃著金黃光輝，有特別好看的面容，據說能用一腳踩碎大地，一揮衣袖可以召雨，還特別嗜吃鹹食。雖然知道很大部分都是在傳言中被加油添醋胡亂瞎說的，可不免俗的、還是會因此對這位殿下有些揣測，也不曉得這些傳聞哪些是真、哪些是假。
「妳哥哥這次來信，說自己現在正在召喚者殿下那兒當差。」
少女睜圓雙目驚呼：「什麼……？！」
哥哥不是只在長腳家蟻國接待召喚者殿下、前些日子去了切葉蟻國視察，不日就可回來了嗎？怎麼這家書裡的內容和她聽說的全然不同？
「似乎是去切葉蟻國的時候，就已經侍奉著殿下的樣子，妳哥哥怕家裡人擔心，讓妳爹先別告訴我們，這回信中對娘坦承……娘聽妳爹說，是妳哥哥在切葉蟻國犯了大錯，怕會因此殃及家門，才讓老爺多少……先做準備。」
「什麼、犯了大錯？！」少女難以置信地搖搖頭：「這怎麼可能……哥哥那麼心思細膩的人，枝枝節節的小錯也罷了，大錯？這怎麼可能？」
究竟是犯了什麼樣的過錯，竟讓哥哥必須寫信來讓父親有心理準備。
彷彿是、沒有注意到殿下已經身染疫病，甚至讓殿下為救他身陷險境。婦人簡短地轉述了丈夫所說的情況，少女的臉色越加凝重，可以明白為何哥哥會有此預備，竟然讓殿下遭遇危險、染上重症，別說是召喚者殿下，只要女王陛下追究，那麼他們一家便只有滿門抄斬的下場了。
「妳爹爹說，虧得殿下不介意，免去了妳兄長的罪，還讓人給他治傷。」婦人揪著織花裙擺，神色憂愁：「妳也知道的，召喚者殿下地位僅次於女王陛下，一人之下、萬人之上，服侍在旁的人，總得小心再小心，這回是殿下寬容不予妳兄長計較，可誰也說不準下次呀，娘擔心妳哥哥……」
少女瞧著眼前婦人憂心忡忡的面容，不難理解母親的煩憂，伴君如伴虎，何況是據說性情難以捉摸的召喚者，萬一哥哥再次因為一時疏忽犯下什麼過錯，被降職只是小事，若是被降罪，摘去項上人頭，那就無可挽回了。
「那哥哥在信中，可說了些什麼？」
「還說呢！娘聽妳爹說他幾日前又陪著殿下去了子彈蟻國，擔心得頭髮都快白了一半，偏偏妳哥哥在信裡對這位殿下寫的全是好話，也不知是不是真的。」
「全是好話？」
接過婦人遞來的信件，少女的目光落在書簡上的工整字跡，信中關於召喚者殿下的敘述，確實好得讓人懷疑那位殿下是從天上下凡的仙子。
——千草子殿下極其聰穎，納諫如流，砥礪琢磨，且為人隨性，不拘小節，嚴己寬人；而屢錯不計，教子以從長思量，是為大器者。然，大人重傷未癒，染疫多時，得良藥方能下地，卻凡事親力親為，蟻王謁見，遭進讒言，獨信為臣者兒，拒子彈蟻王婚配，護短之意顯見。
一字一句，無一不是在稱讚殿下，少女看得出來，她的哥哥對這位殿下極為用心，甚至可以說、是過於用心了。
讚美殿下處事寬容就算了，光看她能夠原諒犯了大錯的兄長，拒絕子彈蟻王的求婚，還在謁見子彈蟻王這樣的高階蟻種時，維護了被說三道四的兄長，便可以理解為何她哥哥會是這般反映。
更重要的是，她的哥哥、被召喚者殿下賜名了。
「日爍……這是哥哥的賜名。」
哥哥考量家中狀況，並未將此事對外張揚，連家書也小心翼翼，只對父親使用賜名落款，本以為這賜名會因為切葉蟻國的過失被收回，沒想到殿下依然喚他「日爍」，就像是從來不考慮哥哥是否不適任，也沒有任何把哥哥換下的想法。
婦人雙目盯著那信上的落款，竟有些愣愣的：「女兒啊，這賜名、是真的嗎？莫不是你哥哥自個兒取的，說是大人給賜的，哄爹娘高興吧？」
「怎麼會？哥哥是什麼樣的人，娘最清楚不過，哥哥斷不會用這麼重要的事情來說嘴，何況信上也寫得明明白白，這名字是殿下看哥哥左右為難，特意賜下的呀，怎麼會是哄人呢？」
賜名的意義，母親不會不知道，這是哥哥極受召喚者大人重用的證明。
「既然這樣，那我們、是不是該給殿下送點兒什麼呀？」
「送東西？娘，您想送什麼呀？」人家作為召喚者殿下，哪裡還缺東西。
婦人一聽，開始不停嘴的說起來：「噯！殿下這不是還在養傷嘛！娘想著、也許該給殿下送些補品，什麼黃金蜜啊、藍鱗鯛啊、蔘鼠啊，這些都能送啊，好讓殿下養養傷，吃人嘴軟，拿人手短啊。」
少女聽完一陣頭疼：「娘，您就不怕這一送，外頭說咱們送禮買平安呢！」
婦人不肯鬆口：「那妳說說，妳哥哥在信裡讓娘備些衣物和樣式簡單的飾品，這不也是送禮買平安嗎？」
「那是哥哥為了殿下日常用的，切葉蟻國務農、長腳家蟻國貧乏，去了子彈蟻國雖出產精緻布匹，但沒有出色的繡娘，自然要從家裡捎一些過去頂著。」
她知道哥哥多才多藝，什麼都能做，琴棋書畫、騎射刀劍只是基本，廣泛使用多族語言文字，還能算帳管家、下廚料理，女紅也不在話下，連衣服都能自己裁製，但那不代表殿下就能接受哥哥用低級布料臨時湊合出來的東西。
自家人就算了，那可是召喚者殿下呢。
少女不曉得的是，她腦海中的「臨時湊合」對於千草子來說，已經是過於華貴的服裝，若是她曉得，也不會在接下來的幾日裡，幫著母親張羅這些備品時，總挑了鑲滿珠寶和金絲銀線的華服，讓自家哥哥在收到了這些物件時著實苦笑一番，還得自己認命地摸摸鼻子，動手給不喜歡衣物有過多裝飾的千草子拆金線、卸珠飾。
於是這兩天，母女倆有別於平時的忙了起來，從各家有名的商號裡千挑萬選，叫了些手腳乾淨老實的商行代表和繡坊的人進家裡，仔細看了好些上等品，每一樣都包裝得整齊漂亮，甚至不甚安心的多番檢查，就怕送去前就在家裡被人動了手腳，給哥哥引來災禍。
這樣的動靜在尋常貴族眼中，只是平民夫人小姐們愛美的日常，能不被外人察覺，卻不可能瞞得過知曉他們家風簡樸低調的第一皇子，連逢年過節都不見得會叫人到府上裁衣服，更不要說挑飾品了，幾乎都是用舊有的東西頂著用，日爍家中會出現大商鋪的人走動往來，肯定只有一個理由，那就是她們正在為日爍處理千草子殿下現在手中正缺乏、而他也無法就近取得的東西。因此，作為會和日爍私下聯繫的摯友，他們幾人幾乎是一從切葉蟻國返國、參加完紅火蟻女王的召喚，就悄悄攜上東西踏上了摯友家的門檻，嚇得早已不再為官、在家中養老的老爺和夫人不知所措，茶水糕點都叫人換了三種。
「二位不必居禮，論輩份、本王還是晚輩，此回突來拜訪，是本王失禮了。」
「殿下別這麼說，不過一介草民罷了，擔不起這話呀。」
第一皇子看著眼前的舊臣，神情溫潤，謙和有禮，讓兩位長輩免禮就座，不必拘束，副將則將一大包東西遞上，第一皇子邊說：「聽說日爍給夫人和老爺寄了家書，請求二位費心，給千草子殿下備齊日常所需，本王立場特殊，若直接送去給日爍，怕惹人非議，所以想請二位讓本王行個方便，藉這趟家書的名義，把本王和他們倆準備的藥品也一同送去。不知兩位意願如何？」
老爺頻頻頷首：「這個自然，沒什麼不同意的，不過是送個東西，還勞煩殿下跑這一趟。」
只是、不知日爍在召喚者殿下那兒，是否真過得安好？
老爺問得有些直白，擔心兒子的程度遠大於希望兒子獲得重用的心，第一皇子含著笑意，費洛蒙輕輕淺淺逸著，隱隱安撫著兩位長輩：「日爍在千草子殿下身邊極受照顧，深得信賴，本王聽說日爍在護衛殿下時不慎讓自己受傷，千草子殿下給他的懲戒，是在他替殿下寫公案或是用膳時，讓具有淨化能力的綠光蠑螈爬滿他的雙腳。」
「爬、爬腳？」
夫人的不解讓皇子幾人相互交換了好笑的眼神，副將開口解釋：「日爍自己不慎受傷，殿下為確保日爍的傷不會感染惡化，又怕日爍顧著忙事兒都不休息，因此才罰他在自己眼皮子底下用可以淨化傷口的綠光蠑螈爬腳。」
不然以日爍那個性子，肯定轉出房間就繼續去幹活了，什麼治療，不存在。
原來如此。老爺和夫人露出了恍惚而難以置信的臉，只是他們能懷疑嗎？這聽起來如此不像處罰的處罰，其本意卻是讓他們的兒子可以好好休息。
兩位老人家忍不住想：這個殿下果真像傳言中那般奇怪呀！
為人父母，自然以兒女為重，對於召喚者殿下的關切，也是可以理解的事情。畢竟日爍自從上任第一皇子的輔官之後，隨著輿論愈演愈烈，他回家的次數也越來越少，去年開始，便只剩下每月固定會寄回家的書信能得知日爍的近況，就連替皇子送東西的副將都比日爍還常踏進府中正廳。
第一皇子讓副將盡量簡單地講述了從日爍那裡收到的定期報告，針對召喚者的部分也都撇除了些許他們認為過分誇讚的形容，老爺和夫人透過副將的描述，也能大抵理解他們的兒子是與何種性格的人相處。
溫涼的茶液散發清香，老爺若有所思啜飲，緩緩垂首：「看來……草民是暫時不必為此憂心了。」
若對方真是同兒子所寫的那般愛才惜才，想必也不會發生兔死狗烹之事吧。
掌權者識人不明，那是一件多麼可怕的事情，腐敗終將迎來終末，只盼這位召喚者，莫如從前的舊皇族，被長年的權力染紅雙目，直至血染宮殿，仍執迷不悟，不知悔改。
「那是當然，您老人家沒見過，日爍每次提起千草子殿下，那都是一股子香草味呢！」長侍衛咧嘴燦笑，日爍那張臉上難得出現的溫柔眉眼，還有那居然沒能藏住的費洛蒙氣息，他可是深深記在腦袋裡呢：「在宮裡，日爍藏情緒的功力那麼好，唯有在提起千草子殿下時，他才失守。」
夫人和老爺皆是一愣：「他、他散發出費洛蒙了？」
長侍衛重重點頭：「嗯！不只我一人感應到了，皇子殿下也有。」
見第一皇子肯定般的頷首，老爺長吁一口氣，他家兒子從小教育嚴格，幼年時期就很少出現費洛蒙失守的情形，就連他們給日爍辦生辰宴，日爍也沒有顯露過超出禮節的喜色，何況、打從他們退隱沒落到這間小小的宅府裡，誰也沒見過日爍這孩子掉過淚、喊過痛，一直都是溫溫潤潤的一塊翠玉，臉上帶笑，卻沒有實際的喜悅。
怎麼會？到了召喚者殿下身邊就隱藏不了費洛蒙了？
——不會吧？
老爺臉色霎時一青，忙問：「草民斗膽一問，召喚者殿下可是與日爍形影不離？」
是形影不離，但似乎也不必這麼驚慌。老爺彷彿汗涔涔的，不知究竟想到了什麼，副將委婉地揀了下詞，日爍身為召喚者最信任的輔佐者，怎麼可能不與召喚者有較多接觸，且召喚者的性子並非他們所能輕易揣測，讓心思細膩的日爍處理，才是最好的選擇。
冷汗滑下，神色緊張，透過隱約浮現的費洛蒙信息，第一皇子大致嗅出了這位父親所真正擔憂的關節點，於是反手點了點茶杯，像是在提醒對方冷靜似的，緩言道：「形影不離，不見得是壞事，畢竟赤膽忠心，不見得只會出現在雄性之間，就如同全體蟻族對女王陛下獻上忠誠，那是一樣的。」
「……是、那是。」
第一皇子的言外之意很明顯，是在暗示他，就算日爍和召喚者殿下朝夕相處，也不代表日爍就會沾上權力鬥爭，不表示日爍會對召喚者有不軌之心。
自古以來，侍衛對自己的主子日久生情這種話本故事般的情況其實並不少，即便侍衛有情意，不一定非要結合，也可以選擇用自己的忠誠，代替那一紙婚飛庚帖。
永遠守在身邊，也是一種誓言。
而且，如果千草子殿下有意婚飛，那無論日爍這番不離寸步的行為所暗示的「情意」是真是假，在外人眼中都可以成為一個極佳的擋箭牌，至少不會有阿貓阿狗都撲上來毛遂自薦的情況嘛！如果是假的，那日爍就是完美的審核者，可以確認那些追求者是否真心，如若是真的，好歹這樣的距離也能留點機會給他自己。
這邊的第一皇子笑彎了眉，旁邊的副將和長侍衛一臉無語，他們主子大概不曉得自己的表情多失守，這杯媒人的酒都快捧起來似的，怕人不曉得他多希望日爍就這麼早早婚飛別回來了一樣。
副將嘆息著對長侍衛遞了信息：『這人都還沒見過，就急著把日爍往外送，他是盼孫子盼瘋了的高齡爹娘嗎？』
長侍衛無奈的聳肩：『大約是對召喚者殿下揍人很滿意吧？畢竟除了我們之外，很少有人會當場處罰對日爍失禮的人。』
這邊的副將和長侍衛還在心裡感慨，他們倆的主子卻已經將一枚火藥炸到了兩位老人家面前。
「另外……待在宮裡，並沒有比待在千草子殿下身邊，來得安全。」
這話說得很輕，卻宛如重錘，老爺身子一震，夫人捧著茶杯的手也重重的頓了一下，驚呆眼的長侍衛欲開口，卻被第一皇子抬手制止，瞧他那固執要把事情和盤托出的樣子，便是十頭黃金馬陸也拉不回來，大約是鐵了心要說，罷了、那便隨他去吧。副將不自在的乾咳幾聲，用費洛蒙給周遭做了一層簡易的隔音罩，誰讓他們倆找了個這麼隨心所欲的主，作為屬下、也只能蹭蹭鼻子給主子收拾攤子。
老爺緊了緊拳：「皇子殿下，此話何意？」
第一皇子神色淡然，但不難看出他深邃眼眸中的憂色：「日爍的傷勢，他在家書中可有詳細說過？」
夫人和老爺均搖搖頭，他們兒子習慣獨立，報喜不報憂，就算受傷了也只會把實際很嚴重的傷勢講成微不足道的風寒，可他們這邊要是為了確認事實而派人過去查看，又擔心會給兒子的政敵新的情報，故每每只能裝作真如日爍信中所寫：只是風寒。
「其實……日爍和千草子殿下，是受到了蟻蟎感染。」
「什麼？！」
「不是說、只是一般的疫症嗎？！」
一直認為只是普通的時疫，從沒有想過會是蟻蟎的夫婦倆大為震驚，卻只能僵著身子聽神情凝重的第一皇子將細節一一道來。切葉蟻國遭受長久的算計，長腳家蟻國一度岌岌可危，所幸有日爍和召喚者殿下傾力阻擋，這些惡劣企圖被逐一擋下，可與此同時，兩人也為此付出了相對代價，雙雙染疫。而這些傳聞和眾多事情，全是以「蟻蟎」為關竅，精心策畫出來的陰謀。
作為曾經經常進出宮中的夫婦，哪裡會不知道蟻蟎帶來的危害有多大，老爺幾次沉重地皺起眉，那股熟悉的、沉穩的、壓迫著胸骨的氣味在廳內冉冉升起，第一皇子掩住了那抹悄然而起的欣慰，當年那個教他執劍之力、訓他貴族之理，愛民如子也心懷天下的強大雄性，似乎並沒有因為退隱府中而消失，那麼想當然的，也能夠理解他之所以特意前來拜訪的目的吧。
作為一位因愛國而放棄權力權柄的忠臣，自然也會因為愛國而重新執起放得生塵的武器。
果不其然，老爺的指尖敲擊著鋪蓋絲錦的桌面，在第一皇子的話音落完後一陣沉默，伸手捋了捋那頭灰髮，直把長鬢連同瀏海往後理齊，髮根處的鮮紅才外顯出來，在第一皇子等人隱含期待的雙眸裡，格外刺目。
「殿下，希望草民做些什麼？」
「本王希望你們可以成為千草子殿下的後援。」
在紅火蟻國內，針對日爍的惡意無處不在，有許多人想方設法要把他從那個位置拉下，也有許多人對他們這一家子虎視眈眈，只要稍微有了接近皇權的嫌疑行動，各路招數便會接連不斷，諂媚利用只是一點小把戲、詆毀殲滅也淪為家常便飯。就算日爍有第一皇子作為庇護，卻也只能保住一時，第一皇子還只是皇子，並不是他永遠的保障，更不可能時時顧及他的家人，所以日爍才會在官場裡這般辛苦，步步為營，如履薄冰，一切努力只求他所珍視的爹娘和妹妹，安心度日，平安順遂。
接近地位僅次於女王陛下的召喚者，等同於接近了僅次於皇族的權力核心，國內已經有些貴族在蠢蠢欲動，他們不可能眼看著日爍在權力核心周圍打轉，如今也差不多該是時候找盡理由讓日爍強行下放回國了。
也因此，才會有早上那場荒唐至極的朝會。
那些人的身分，他們全都記下了，只是現在還只能悄悄的對那些人的後院、財庫動手腳，不能明目張膽的殺雞儆猴，效果僅僅只是牽制和拖延，並不能對日爍起到顯著的協助。
深藍雙瞳環視了這個與其宮殿相比遠要簡陋的正廳，第一皇子感慨地收住自己的目光，雖說作為皇子，他所承受的陰險詭計也多不勝數，但他卻可以肯定的說：日爍所過的日子，比他這個皇子還要艱險得多。
身為一個受到世俗規範限制的皇子，他無法完全護住日爍一家，但是既然眼前出現了一個有能力辦到的人，那為什麼不去支持呢？
在切葉蟻國罵罵咧咧幫忙完善後續工程的那段時間，他們三人聽說了許多日爍和千草子殿下的事情。
長腳家蟻族依舊在協助整修坎井，但見到第一皇子的時候，卻也沒有印象中那種趨近於惡劣的自卑自賤，切葉蟻族的侍女們說，那是源於千草子殿下停留切葉蟻國期間，在長腳家蟻國派人之後，千草子殿下的侍女們就全數更換成長腳家蟻族了，其中也有發生過切葉蟻族侍女想勸諫殿下改由她們服侍，卻被千草子殿下直白回絕。當時殿下所說的那席話，增加了長腳家蟻族的自信，無論他們在蟻族位處多低的階級，他們是召喚者殿下欽定的服侍蟻族，這才是鐵錚錚的事實。
同樣的，即便高低階不變，可切葉蟻族對長腳家蟻族的態度，也更為和善了。
而這便是十分重要的變化——只要在召喚者身邊得到無可比擬的重視，那麼便沒有人可以撼動他們，那就是眼下如臨危城的日爍最好的庇護之所。
現如今日爍仍被召喚者持續器用，讓他即便犯了錯也無所謂，召喚者極度的偏袒就是護住他的堅石，只要召喚者不願放人，那群人要想找理由讓女王陛下強制召回，也會變得相對困難。
「況且，本王近日收到了趣聞，子彈蟻王在面見千草子殿下時，日爍公然受到嘲諷，而後……」第一皇子輕掩笑顏，收到副將遞回來的小道消息時，他可笑得眉眼都成彎月了：「聽說當時也在場的大臣，不幸血染衣襟，大約得好生休養數日方能出門。」
雖然實屬有些沒禮貌，但聽到發生這樣的事情時，副將和長侍衛滿臉贊同，對於召喚者的好印象又多了幾倍，僅僅休養數日已經是很客氣的小傷了，誰讓你家主子找日爍麻煩，純屬二字：活該！
明知日爍這些日子已經擁有一定程度的召喚者信任，還敢在她面前挑釁他，這不是自己找打嘛。
更重要的是，那位大臣的鮮血，是召喚者確實會保護日爍的證明。
召喚者不興言語攻擊，直接用費洛蒙進行回禮，雖然也透露出她不太適合溝通這個缺點，卻也更加彰顯能說善道的日爍重要性有多大。無論是要談事還是要談情，他們都得先尊重了日爍才能往下接著談，無視或是輕挑貶低他的下場，子彈蟻王的大臣便是一個血淋淋的實例。
老爺「唔」的一聲，假使他點頭答應，以現有的財力為召喚者提供後援，兒子的前途不只會平坦很多，甚至可以鞏固兒子在召喚者身邊的地位，對日爍也不算壞事。
只是，眼前這個皇子，是真心為了日爍而提出這個條件的嗎？
就算蟻蟎一事牽扯極多，可誰也不能肯定幕後之人的身分，萬一、真正要謀害日爍的人，就在他面前呢？
老爺動搖的神色讓第一皇子微微側臉，夾雜著苦笑：「還請您老人家放心，本王若是真的想動手，今日也不會跑這一趟。」
本王還記著當年習武時被您一劍敲昏的痛楚呢。他乾笑道。又不是傻了，真要害日爍，還大老遠跑到他家來，對他爹娘說這些，要是被察覺了，就算有長侍衛在，他也絕對不可能毫髮無傷的全身而退，五成機率他會死在這正廳裡，三成機率會犧牲副將、他與長侍衛重傷逃出，二成機率三人輕重傷離開，可他們三個能無傷、平安踏出這府的機會，卻是趨近於零啊。
日爍的父親，就是教授他們三人武術和費洛蒙應用的啟蒙夫子，他們三個合力出擊都從來沒有贏過的、可怕的雄性紅火蟻族。
長侍衛擺手插話道：「更何況、這裡還有夫人在呢，我們真要傷害日爍，真的僥倖讓我們活著離開了，往後皇子殿下在各行各業的眼線生意，應該也會面臨關門大吉吧。」
商界是很殘酷的，貴族的商圈更是如此，想同時獲得有利潤的商業消息，那就不可能與日爍的母親為敵，雖說是從官場退出，僅僅只是做著「小本生意」，但實際上想真正賺得盆滿缽滿，那隻能依靠夫人的生意直覺。
是的，日爍這家門的低調與貧困，僅僅只為保命，是做給外人看的假象。
日爍身為長子，頂著這個假象，卸下了榮華富貴給予的特權，讓雙手斑駁，渾身傷痕，一路溫和的笑著，活到了現在。正因為父母以往的顯赫名聲，讓日爍認為自己必須扛住這份責任，維持著自身的淡薄生活和最低需求，讓那些躲在陰暗處的貴族無法挑出毛病來。
一定很沉吧。
幸好，現在這份責任不只他一個人扛了。
「……好吧，」老爺長呼一口氣：「微臣會成為召喚者殿下的後援，無論遇上什麼困難，臣都將助召喚者殿下一臂之力。」
自稱變了，代表對方的確認真看待這件事。第一皇子鬆了口氣，他還怕自己的提議會被直接駁回呢。
「但，臣目前對召喚者殿下沒有任何認識，臣應當從何處著手為好？」
老爺問得很仔細，參與後援這件事，半點差錯都不該有，因為這不僅僅是為了國家，也是為了他的兒子。
「請您悄悄做好開戰的後備物資。」
此話一出，夫妻倆皆噤了聲。當聽到蟻蟎出現，他們不是沒料想到這個發展，只是沒想過第一皇子會開口就要求他們為此作準備。戰爭並非小事，既然第一皇子這麼說，只代表他們已經有了極可能開戰的內線消息。
「……臣斗膽問一句，是為誰而做的開戰？」
第一皇子很坦然的回答：「——為蟻族。」
不是為了召喚者，不是為了日爍，是為了整個蟻族的未來。
蟻蟎一旦蔓延，整個蟻族將會如臨末日，沒有人能肯定主謀手裡是否有其餘的蟻蟎幼蟲，最好的辦法，自然是尋個時機，將他們一網打盡，也避免他們狗急跳牆，轉身就去散播蟻蟎。至於另一邊，日爍向皇子他們回遞的消息，是召喚者隱約也已經表露出「必須應戰」的態度，這場戰爭是對方想要的結果，而他們該做的，就是在這場仗裡獲得勝利，並且把損害降到最低。
老爺深深的吁了口氣，重重頷首。
「——臣領命。」
屋外的雨淅瀝落下，遮住了院內的交談聲，也遮住了逐漸模糊的天空。
褐髮少女抬頭仰望著窗外滴下細雨的天空，圓滾滾的雙瞳翠綠晶瑩，如春日剛剛萌發的嫩芽。
「妳說、外頭是不是快下大雨了？」
「是的，小姐。」聽到主子問話，丫環停下動作回答。
「這樣的雨如果下太多的話，大哥就不好飛回來了。」
丫環不住笑了笑，繼續整理著床鋪：「小姐呀！您就是太多心了，大少爺都出過多少次差了，雨這麼大，這會兒子肯定在某個地方避雨呢，不會有事的。」
「如果是這樣就好了。」
「小姐別憂心，聽宮裡的人說，大少爺被第一皇子殿下重用，連女王陛下都經常想賜予大少爺封賞呢！」
就是這樣才需要擔心……
少女笑而不語，垂下的眼眸隱藏了她眼中的瀅瀅光輝，大哥總是獨自肩負著所有的責任，把她保護得周全，卻忘了保護自己。
「封賞愈多，大哥的責任就愈重，我寧願哥哥、少立一些功。」
「小姐，您又說這樣的話，可真是要觸霉頭的。」
「……不說這些了，大哥說了這幾日可能就會回來，妳預備著些大哥喜歡的瓜果和湯菜，讓大哥一回來就能吃到。」
「這個自然，小姐可都念了好幾輪了。」
丫環應聲退出去了，少女捻了一縷自己肩上的髮絲，是宛如原木的深褐色，然而在那木塊色之下映著一抹鮮紅。
得藏起來才行。
擁有這頭朱紅色的長髮是不被蟻族允許的。
哥哥為了保護她，並沒有把那一頭醒目的紅髮掩去，讓所有的流言蜚語，只針對他自己。
如血色的鮮豔，吸引了眾人的目光和攻擊，成為他們家最最堅不可摧的盾。
少女來到梳妝台前，輕壓側邊的一處精細雕花，一個小小的暗格自桌下「喀搭」彈躍，玉手拿出裡面的小巧銅盒，盒內是哥哥每個月都會給她找來的救命之物。
將暗格內的木梳子取出，上頭留下的染劑痕跡，覆蓋了一層又一層，有已經隨時間淡化的，也有隨時間染浸木頭紋路裡的，陳年的痕跡，清晰可見。
一點一點地把盒中的染劑用梳子抹上頭髮，很快的就再也瞧不見那零星的紅，就這麼用髮簪盤起放著晾乾，夜晚時再讓丫環幫忙洗去，少女的紅髮就能再次從這個世界上消失。
「小姐，夫人來了。」
丫環的通傳聲讓少女迅速收起了那木梳與染劑，當錦服婦人的鞋尖踏進她的房門檻內，暗格已經消失於桌下。她起身迎接，儀態完美：「母親。」
婦人的笑容很溫柔，牽住了少女的手：「門口這兒冷，快進去。」
少女略為擔憂的說：「好。母親怎麼這時候過來？外頭還下著雨呢，路上都是泥，弄髒鞋面就算了，若不小心跌跤了怎麼好。」
婦人笑著擺了擺手：「不礙事，娘踩穩些也不至於摔著自己，更何況，鞋子髒了還能洗。」
少女心一緊，連扶著婦人的手也跟著緊了一下。
在她的印象中，相對於其他族人更為怕水的母親並不喜歡在雨天出門，自小學習的淑女禮儀讓母親無法忍受自己的衣服淋上雨滴，就算讓人打著傘遮雨都不太願意，因為那樣容易被紙傘上的雨水濺到，更別說是要讓繡花鞋踩在雨天汙濁的泥濘上，可現如今、她也能接受鞋子被泥水沾濕了。
一切都不一樣了。
這麼多年過去，明明應該早就明瞭、再清楚不過的事實，卻總是在她不經意的時候化作冰涼的刀刃，狠狠刺向她的胸口。
是啊，一切都不一樣了。
連她都這般難受，何況哥哥呢？
大約是受盡千瘡百孔，也不願在任何人面前垮下。
「娘來這兒呢，是要跟妳說，妳哥哥來信了。」
坐在椅子上的婦人招手向一旁的ㄚ環要來托盤上的物件，是一只漂亮的長方木盒子，盒內躺著一枝精緻的白玉髮釵，栩栩如生的花朵彷彿能聞到清香；少女將盒子捧在手心，笑得如暖春花綻：「哥哥總是記著我的喜好。」
自小如此，永遠記得她喜歡什麼、厭惡什麼，連糕點都為她學著做，一點也不在意雄性進廚房是件不妥的事。
「是啊，要是他也能記得常回家，那就更好了。」
婦人語氣中帶著些許失落的輕嘆，她頓覺不對，臉上的笑容登時枯萎，少女立刻關切：「可是哥哥在信中又說不回來了？」
隨著婦人無聲的頷首，少女的心也一點點的沉了，彷彿浸入冷冽的湖水裡，但還是強撐著沒有露出來，讓ㄚ環把木盒子收到梳妝台上，溫柔安撫又沒能見到兒子的母親：「想必哥哥身在要職，事務繁重，深受重用的臣子，哪有那麼多休沐可回家，可哥哥再忙，他都記得給母親寫信呢，這可好啊。」
但婦人卻搖搖頭：「娘擔心的不是這個。」
「這……」
婦人撫著手腕上的翠綠鐲子，幾度欲言又止，像是不知如何開口。
綠眸微垂，少女給身邊的ㄚ環使了眼色，ㄚ環便悄悄努了努下巴，把屋內所有的僕役都帶出去，還關上了門，只留下母女倆說體己話。
「母親，發生什麼事了？」
「妳哥哥……」婦人慾言又止，最後還是說了下去：「妳曉得長腳家蟻國出現一位召喚者殿下這事嗎？」
少女點點頭，「女兒雖半步不出閨房，可對於此事也有所耳聞。」
那位召喚者殿下的消息來得又快又急，就算是幾乎不出家門的女眷也聽得見下人們議論紛紛，她還是個連各類壽宴都避而不出的閨閣小姐呢，但仍透過僕役的嘴知道了。雷雨天中落下，渾身閃著金黃光輝，有特別好看的面容，據說能用一腳踩碎大地，一揮衣袖可以召雨，還特別嗜吃鹹食。雖然知道很大部分都是在傳言中被加油添醋胡亂瞎說的，可不免俗的、還是會因此對這位殿下有些揣測，也不曉得這些傳聞哪些是真、哪些是假。
「妳哥哥這次來信，說自己現在正在召喚者殿下那兒當差。」
少女睜圓雙目驚呼：「什麼……？！」
哥哥不是只在長腳家蟻國接待召喚者殿下、前些日子去了切葉蟻國視察，不日就可回來了嗎？怎麼這家書裡的內容和她聽說的全然不同？
「似乎是去切葉蟻國的時候，就已經侍奉著殿下的樣子，妳哥哥怕家裡人擔心，讓妳爹先別告訴我們，這回信中對娘坦承……娘聽妳爹說，是妳哥哥在切葉蟻國犯了大錯，怕會因此殃及家門，才讓老爺多少……先做準備。」
「什麼、犯了大錯？！」少女難以置信地搖搖頭：「這怎麼可能……哥哥那麼心思細膩的人，枝枝節節的小錯也罷了，大錯？這怎麼可能？」
究竟是犯了什麼樣的過錯，竟讓哥哥必須寫信來讓父親有心理準備。
彷彿是、沒有注意到殿下已經身染疫病，甚至讓殿下為救他身陷險境。婦人簡短地轉述了丈夫所說的情況，少女的臉色越加凝重，可以明白為何哥哥會有此預備，竟然讓殿下遭遇危險、染上重症，別說是召喚者殿下，只要女王陛下追究，那麼他們一家便只有滿門抄斬的下場了。
「妳爹爹說，虧得殿下不介意，免去了妳兄長的罪，還讓人給他治傷。」婦人揪著織花裙擺，神色憂愁：「妳也知道的，召喚者殿下地位僅次於女王陛下，一人之下、萬人之上，服侍在旁的人，總得小心再小心，這回是殿下寬容不予妳兄長計較，可誰也說不準下次呀，娘擔心妳哥哥……」
少女瞧著眼前婦人憂心忡忡的面容，不難理解母親的煩憂，伴君如伴虎，何況是據說性情難以捉摸的召喚者，萬一哥哥再次因為一時疏忽犯下什麼過錯，被降職只是小事，若是被降罪，摘去項上人頭，那就無可挽回了。
「那哥哥在信中，可說了些什麼？」
「還說呢！娘聽妳爹說他幾日前又陪著殿下去了子彈蟻國，擔心得頭髮都快白了一半，偏偏妳哥哥在信裡對這位殿下寫的全是好話，也不知是不是真的。」
「全是好話？」
接過婦人遞來的信件，少女的目光落在書簡上的工整字跡，信中關於召喚者殿下的敘述，確實好得讓人懷疑那位殿下是從天上下凡的仙子。
——千草子殿下極其聰穎，納諫如流，砥礪琢磨，且為人隨性，不拘小節，嚴己寬人；而屢錯不計，教子以從長思量，是為大器者。然，大人重傷未癒，染疫多時，得良藥方能下地，卻凡事親力親為，蟻王謁見，遭進讒言，獨信為臣者兒，拒子彈蟻王婚配，護短之意顯見。
一字一句，無一不是在稱讚殿下，少女看得出來，她的哥哥對這位殿下極為用心，甚至可以說、是過於用心了。
讚美殿下處事寬容就算了，光看她能夠原諒犯了大錯的兄長，拒絕子彈蟻王的求婚，還在謁見子彈蟻王這樣的高階蟻種時，維護了被說三道四的兄長，便可以理解為何她哥哥會是這般反映。
更重要的是，她的哥哥、被召喚者殿下賜名了。
「日爍……這是哥哥的賜名。」
哥哥考量家中狀況，並未將此事對外張揚，連家書也小心翼翼，只對父親使用賜名落款，本以為這賜名會因為切葉蟻國的過失被收回，沒想到殿下依然喚他「日爍」，就像是從來不考慮哥哥是否不適任，也沒有任何把哥哥換下的想法。
婦人雙目盯著那信上的落款，竟有些愣愣的：「女兒啊，這賜名、是真的嗎？莫不是你哥哥自個兒取的，說是大人給賜的，哄爹娘高興吧？」
「怎麼會？哥哥是什麼樣的人，娘最清楚不過，哥哥斷不會用這麼重要的事情來說嘴，何況信上也寫得明明白白，這名字是殿下看哥哥左右為難，特意賜下的呀，怎麼會是哄人呢？」
賜名的意義，母親不會不知道，這是哥哥極受召喚者大人重用的證明。
「既然這樣，那我們、是不是該給殿下送點兒什麼呀？」
「送東西？娘，您想送什麼呀？」人家作為召喚者殿下，哪裡還缺東西。
婦人一聽，開始不停嘴的說起來：「噯！殿下這不是還在養傷嘛！娘想著、也許該給殿下送些補品，什麼黃金蜜啊、藍鱗鯛啊、蔘鼠啊，這些都能送啊，好讓殿下養養傷，吃人嘴軟，拿人手短啊。」
少女聽完一陣頭疼：「娘，您就不怕這一送，外頭說咱們送禮買平安呢！」
婦人不肯鬆口：「那妳說說，妳哥哥在信裡讓娘備些衣物和樣式簡單的飾品，這不也是送禮買平安嗎？」
「那是哥哥為了殿下日常用的，切葉蟻國務農、長腳家蟻國貧乏，去了子彈蟻國雖出產精緻布匹，但沒有出色的繡娘，自然要從家裡捎一些過去頂著。」
她知道哥哥多才多藝，什麼都能做，琴棋書畫、騎射刀劍只是基本，廣泛使用多族語言文字，還能算帳管家、下廚料理，女紅也不在話下，連衣服都能自己裁製，但那不代表殿下就能接受哥哥用低級布料臨時湊合出來的東西。
自家人就算了，那可是召喚者殿下呢。
少女不曉得的是，她腦海中的「臨時湊合」對於千草子來說，已經是過於華貴的服裝，若是她曉得，也不會在接下來的幾日裡，幫著母親張羅這些備品時，總挑了鑲滿珠寶和金絲銀線的華服，讓自家哥哥在收到了這些物件時著實苦笑一番，還得自己認命地摸摸鼻子，動手給不喜歡衣物有過多裝飾的千草子拆金線、卸珠飾。
於是這兩天，母女倆有別於平時的忙了起來，從各家有名的商號裡千挑萬選，叫了些手腳乾淨老實的商行代表和繡坊的人進家裡，仔細看了好些上等品，每一樣都包裝得整齊漂亮，甚至不甚安心的多番檢查，就怕送去前就在家裡被人動了手腳，給哥哥引來災禍。
這樣的動靜在尋常貴族眼中，只是平民夫人小姐們愛美的日常，能不被外人察覺，卻不可能瞞得過知曉他們家風簡樸低調的第一皇子，連逢年過節都不見得會叫人到府上裁衣服，更不要說挑飾品了，幾乎都是用舊有的東西頂著用，日爍家中會出現大商鋪的人走動往來，肯定只有一個理由，那就是她們正在為日爍處理千草子殿下現在手中正缺乏、而他也無法就近取得的東西。因此，作為會和日爍私下聯繫的摯友，他們幾人幾乎是一從切葉蟻國返國、參加完紅火蟻女王的召喚，就悄悄攜上東西踏上了摯友家的門檻，嚇得早已不再為官、在家中養老的老爺和夫人不知所措，茶水糕點都叫人換了三種。
「二位不必居禮，論輩份、本王還是晚輩，此回突來拜訪，是本王失禮了。」
「殿下別這麼說，不過一介草民罷了，擔不起這話呀。」
第一皇子看著眼前的舊臣，神情溫潤，謙和有禮，讓兩位長輩免禮就座，不必拘束，副將則將一大包東西遞上，第一皇子邊說：「聽說日爍給夫人和老爺寄了家書，請求二位費心，給千草子殿下備齊日常所需，本王立場特殊，若直接送去給日爍，怕惹人非議，所以想請二位讓本王行個方便，藉這趟家書的名義，把本王和他們倆準備的藥品也一同送去。不知兩位意願如何？」
老爺頻頻頷首：「這個自然，沒什麼不同意的，不過是送個東西，還勞煩殿下跑這一趟。」
只是、不知日爍在召喚者殿下那兒，是否真過得安好？
老爺問得有些直白，擔心兒子的程度遠大於希望兒子獲得重用的心，第一皇子含著笑意，費洛蒙輕輕淺淺逸著，隱隱安撫著兩位長輩：「日爍在千草子殿下身邊極受照顧，深得信賴，本王聽說日爍在護衛殿下時不慎讓自己受傷，千草子殿下給他的懲戒，是在他替殿下寫公案或是用膳時，讓具有淨化能力的綠光蠑螈爬滿他的雙腳。」
「爬、爬腳？」
夫人的不解讓皇子幾人相互交換了好笑的眼神，副將開口解釋：「日爍自己不慎受傷，殿下為確保日爍的傷不會感染惡化，又怕日爍顧著忙事兒都不休息，因此才罰他在自己眼皮子底下用可以淨化傷口的綠光蠑螈爬腳。」
不然以日爍那個性子，肯定轉出房間就繼續去幹活了，什麼治療，不存在。
原來如此。老爺和夫人露出了恍惚而難以置信的臉，只是他們能懷疑嗎？這聽起來如此不像處罰的處罰，其本意卻是讓他們的兒子可以好好休息。
兩位老人家忍不住想：這個殿下果真像傳言中那般奇怪呀！
為人父母，自然以兒女為重，對於召喚者殿下的關切，也是可以理解的事情。畢竟日爍自從上任第一皇子的輔官之後，隨著輿論愈演愈烈，他回家的次數也越來越少，去年開始，便只剩下每月固定會寄回家的書信能得知日爍的近況，就連替皇子送東西的副將都比日爍還常踏進府中正廳。
第一皇子讓副將盡量簡單地講述了從日爍那裡收到的定期報告，針對召喚者的部分也都撇除了些許他們認為過分誇讚的形容，老爺和夫人透過副將的描述，也能大抵理解他們的兒子是與何種性格的人相處。
溫涼的茶液散發清香，老爺若有所思啜飲，緩緩垂首：「看來……草民是暫時不必為此憂心了。」
若對方真是同兒子所寫的那般愛才惜才，想必也不會發生兔死狗烹之事吧。
掌權者識人不明，那是一件多麼可怕的事情，腐敗終將迎來終末，只盼這位召喚者，莫如從前的舊皇族，被長年的權力染紅雙目，直至血染宮殿，仍執迷不悟，不知悔改。
「那是當然，您老人家沒見過，日爍每次提起千草子殿下，那都是一股子香草味呢！」長侍衛咧嘴燦笑，日爍那張臉上難得出現的溫柔眉眼，還有那居然沒能藏住的費洛蒙氣息，他可是深深記在腦袋裡呢：「在宮裡，日爍藏情緒的功力那麼好，唯有在提起千草子殿下時，他才失守。」
夫人和老爺皆是一愣：「他、他散發出費洛蒙了？」
長侍衛重重點頭：「嗯！不只我一人感應到了，皇子殿下也有。」
見第一皇子肯定般的頷首，老爺長吁一口氣，他家兒子從小教育嚴格，幼年時期就很少出現費洛蒙失守的情形，就連他們給日爍辦生辰宴，日爍也沒有顯露過超出禮節的喜色，何況、打從他們退隱沒落到這間小小的宅府裡，誰也沒見過日爍這孩子掉過淚、喊過痛，一直都是溫溫潤潤的一塊翠玉，臉上帶笑，卻沒有實際的喜悅。
怎麼會？到了召喚者殿下身邊就隱藏不了費洛蒙了？
——不會吧？
老爺臉色霎時一青，忙問：「草民斗膽一問，召喚者殿下可是與日爍形影不離？」
是形影不離，但似乎也不必這麼驚慌。老爺彷彿汗涔涔的，不知究竟想到了什麼，副將委婉地揀了下詞，日爍身為召喚者最信任的輔佐者，怎麼可能不與召喚者有較多接觸，且召喚者的性子並非他們所能輕易揣測，讓心思細膩的日爍處理，才是最好的選擇。
冷汗滑下，神色緊張，透過隱約浮現的費洛蒙信息，第一皇子大致嗅出了這位父親所真正擔憂的關節點，於是反手點了點茶杯，像是在提醒對方冷靜似的，緩言道：「形影不離，不見得是壞事，畢竟赤膽忠心，不見得只會出現在雄性之間，就如同全體蟻族對女王陛下獻上忠誠，那是一樣的。」
「……是、那是。」
第一皇子的言外之意很明顯，是在暗示他，就算日爍和召喚者殿下朝夕相處，也不代表日爍就會沾上權力鬥爭，不表示日爍會對召喚者有不軌之心。
自古以來，侍衛對自己的主子日久生情這種話本故事般的情況其實並不少，即便侍衛有情意，不一定非要結合，也可以選擇用自己的忠誠，代替那一紙婚飛庚帖。
永遠守在身邊，也是一種誓言。
而且，如果千草子殿下有意婚飛，那無論日爍這番不離寸步的行為所暗示的「情意」是真是假，在外人眼中都可以成為一個極佳的擋箭牌，至少不會有阿貓阿狗都撲上來毛遂自薦的情況嘛！如果是假的，那日爍就是完美的審核者，可以確認那些追求者是否真心，如若是真的，好歹這樣的距離也能留點機會給他自己。
這邊的第一皇子笑彎了眉，旁邊的副將和長侍衛一臉無語，他們主子大概不曉得自己的表情多失守，這杯媒人的酒都快捧起來似的，怕人不曉得他多希望日爍就這麼早早婚飛別回來了一樣。
副將嘆息著對長侍衛遞了信息：『這人都還沒見過，就急著把日爍往外送，他是盼孫子盼瘋了的高齡爹娘嗎？』
長侍衛無奈的聳肩：『大約是對召喚者殿下揍人很滿意吧？畢竟除了我們之外，很少有人會當場處罰對日爍失禮的人。』
這邊的副將和長侍衛還在心裡感慨，他們倆的主子卻已經將一枚火藥炸到了兩位老人家面前。
「另外……待在宮裡，並沒有比待在千草子殿下身邊，來得安全。」
這話說得很輕，卻宛如重錘，老爺身子一震，夫人捧著茶杯的手也重重的頓了一下，驚呆眼的長侍衛欲開口，卻被第一皇子抬手制止，瞧他那固執要把事情和盤托出的樣子，便是十頭黃金馬陸也拉不回來，大約是鐵了心要說，罷了、那便隨他去吧。副將不自在的乾咳幾聲，用費洛蒙給周遭做了一層簡易的隔音罩，誰讓他們倆找了個這麼隨心所欲的主，作為屬下、也只能蹭蹭鼻子給主子收拾攤子。
老爺緊了緊拳：「皇子殿下，此話何意？」
第一皇子神色淡然，但不難看出他深邃眼眸中的憂色：「日爍的傷勢，他在家書中可有詳細說過？」
夫人和老爺均搖搖頭，他們兒子習慣獨立，報喜不報憂，就算受傷了也只會把實際很嚴重的傷勢講成微不足道的風寒，可他們這邊要是為了確認事實而派人過去查看，又擔心會給兒子的政敵新的情報，故每每只能裝作真如日爍信中所寫：只是風寒。
「其實……日爍和千草子殿下，是受到了蟻蟎感染。」
「什麼？！」
「不是說、只是一般的疫症嗎？！」
一直認為只是普通的時疫，從沒有想過會是蟻蟎的夫婦倆大為震驚，卻只能僵著身子聽神情凝重的第一皇子將細節一一道來。切葉蟻國遭受長久的算計，長腳家蟻國一度岌岌可危，所幸有日爍和召喚者殿下傾力阻擋，這些惡劣企圖被逐一擋下，可與此同時，兩人也為此付出了相對代價，雙雙染疫。而這些傳聞和眾多事情，全是以「蟻蟎」為關竅，精心策畫出來的陰謀。
作為曾經經常進出宮中的夫婦，哪裡會不知道蟻蟎帶來的危害有多大，老爺幾次沉重地皺起眉，那股熟悉的、沉穩的、壓迫著胸骨的氣味在廳內冉冉升起，第一皇子掩住了那抹悄然而起的欣慰，當年那個教他執劍之力、訓他貴族之理，愛民如子也心懷天下的強大雄性，似乎並沒有因為退隱府中而消失，那麼想當然的，也能夠理解他之所以特意前來拜訪的目的吧。
作為一位因愛國而放棄權力權柄的忠臣，自然也會因為愛國而重新執起放得生塵的武器。
果不其然，老爺的指尖敲擊著鋪蓋絲錦的桌面，在第一皇子的話音落完後一陣沉默，伸手捋了捋那頭灰髮，直把長鬢連同瀏海往後理齊，髮根處的鮮紅才外顯出來，在第一皇子等人隱含期待的雙眸裡，格外刺目。
「殿下，希望草民做些什麼？」
「本王希望你們可以成為千草子殿下的後援。」
在紅火蟻國內，針對日爍的惡意無處不在，有許多人想方設法要把他從那個位置拉下，也有許多人對他們這一家子虎視眈眈，只要稍微有了接近皇權的嫌疑行動，各路招數便會接連不斷，諂媚利用只是一點小把戲、詆毀殲滅也淪為家常便飯。就算日爍有第一皇子作為庇護，卻也只能保住一時，第一皇子還只是皇子，並不是他永遠的保障，更不可能時時顧及他的家人，所以日爍才會在官場裡這般辛苦，步步為營，如履薄冰，一切努力只求他所珍視的爹娘和妹妹，安心度日，平安順遂。
接近地位僅次於女王陛下的召喚者，等同於接近了僅次於皇族的權力核心，國內已經有些貴族在蠢蠢欲動，他們不可能眼看著日爍在權力核心周圍打轉，如今也差不多該是時候找盡理由讓日爍強行下放回國了。
也因此，才會有早上那場荒唐至極的朝會。
那些人的身分，他們全都記下了，只是現在還只能悄悄的對那些人的後院、財庫動手腳，不能明目張膽的殺雞儆猴，效果僅僅只是牽制和拖延，並不能對日爍起到顯著的協助。
深藍雙瞳環視了這個與其宮殿相比遠要簡陋的正廳，第一皇子感慨地收住自己的目光，雖說作為皇子，他所承受的陰險詭計也多不勝數，但他卻可以肯定的說：日爍所過的日子，比他這個皇子還要艱險得多。
身為一個受到世俗規範限制的皇子，他無法完全護住日爍一家，但是既然眼前出現了一個有能力辦到的人，那為什麼不去支持呢？
在切葉蟻國罵罵咧咧幫忙完善後續工程的那段時間，他們三人聽說了許多日爍和千草子殿下的事情。
長腳家蟻族依舊在協助整修坎井，但見到第一皇子的時候，卻也沒有印象中那種趨近於惡劣的自卑自賤，切葉蟻族的侍女們說，那是源於千草子殿下停留切葉蟻國期間，在長腳家蟻國派人之後，千草子殿下的侍女們就全數更換成長腳家蟻族了，其中也有發生過切葉蟻族侍女想勸諫殿下改由她們服侍，卻被千草子殿下直白回絕。當時殿下所說的那席話，增加了長腳家蟻族的自信，無論他們在蟻族位處多低的階級，他們是召喚者殿下欽定的服侍蟻族，這才是鐵錚錚的事實。
同樣的，即便高低階不變，可切葉蟻族對長腳家蟻族的態度，也更為和善了。
而這便是十分重要的變化——只要在召喚者身邊得到無可比擬的重視，那麼便沒有人可以撼動他們，那就是眼下如臨危城的日爍最好的庇護之所。
現如今日爍仍被召喚者持續器用，讓他即便犯了錯也無所謂，召喚者極度的偏袒就是護住他的堅石，只要召喚者不願放人，那群人要想找理由讓女王陛下強制召回，也會變得相對困難。
「況且，本王近日收到了趣聞，子彈蟻王在面見千草子殿下時，日爍公然受到嘲諷，而後……」第一皇子輕掩笑顏，收到副將遞回來的小道消息時，他可笑得眉眼都成彎月了：「聽說當時也在場的大臣，不幸血染衣襟，大約得好生休養數日方能出門。」
雖然實屬有些沒禮貌，但聽到發生這樣的事情時，副將和長侍衛滿臉贊同，對於召喚者的好印象又多了幾倍，僅僅休養數日已經是很客氣的小傷了，誰讓你家主子找日爍麻煩，純屬二字：活該！
明知日爍這些日子已經擁有一定程度的召喚者信任，還敢在她面前挑釁他，這不是自己找打嘛。
更重要的是，那位大臣的鮮血，是召喚者確實會保護日爍的證明。
召喚者不興言語攻擊，直接用費洛蒙進行回禮，雖然也透露出她不太適合溝通這個缺點，卻也更加彰顯能說善道的日爍重要性有多大。無論是要談事還是要談情，他們都得先尊重了日爍才能往下接著談，無視或是輕挑貶低他的下場，子彈蟻王的大臣便是一個血淋淋的實例。
老爺「唔」的一聲，假使他點頭答應，以現有的財力為召喚者提供後援，兒子的前途不只會平坦很多，甚至可以鞏固兒子在召喚者身邊的地位，對日爍也不算壞事。
只是，眼前這個皇子，是真心為了日爍而提出這個條件的嗎？
就算蟻蟎一事牽扯極多，可誰也不能肯定幕後之人的身分，萬一、真正要謀害日爍的人，就在他面前呢？
老爺動搖的神色讓第一皇子微微側臉，夾雜著苦笑：「還請您老人家放心，本王若是真的想動手，今日也不會跑這一趟。」
本王還記著當年習武時被您一劍敲昏的痛楚呢。他乾笑道。又不是傻了，真要害日爍，還大老遠跑到他家來，對他爹娘說這些，要是被察覺了，就算有長侍衛在，他也絕對不可能毫髮無傷的全身而退，五成機率他會死在這正廳裡，三成機率會犧牲副將、他與長侍衛重傷逃出，二成機率三人輕重傷離開，可他們三個能無傷、平安踏出這府的機會，卻是趨近於零啊。
日爍的父親，就是教授他們三人武術和費洛蒙應用的啟蒙夫子，他們三個合力出擊都從來沒有贏過的、可怕的雄性紅火蟻族。
長侍衛擺手插話道：「更何況、這裡還有夫人在呢，我們真要傷害日爍，真的僥倖讓我們活著離開了，往後皇子殿下在各行各業的眼線生意，應該也會面臨關門大吉吧。」
商界是很殘酷的，貴族的商圈更是如此，想同時獲得有利潤的商業消息，那就不可能與日爍的母親為敵，雖說是從官場退出，僅僅只是做著「小本生意」，但實際上想真正賺得盆滿缽滿，那隻能依靠夫人的生意直覺。
是的，日爍這家門的低調與貧困，僅僅只為保命，是做給外人看的假象。
日爍身為長子，頂著這個假象，卸下了榮華富貴給予的特權，讓雙手斑駁，渾身傷痕，一路溫和的笑著，活到了現在。正因為父母以往的顯赫名聲，讓日爍認為自己必須扛住這份責任，維持著自身的淡薄生活和最低需求，讓那些躲在陰暗處的貴族無法挑出毛病來。
一定很沉吧。
幸好，現在這份責任不只他一個人扛了。
「……好吧，」老爺長呼一口氣：「微臣會成為召喚者殿下的後援，無論遇上什麼困難，臣都將助召喚者殿下一臂之力。」
自稱變了，代表對方的確認真看待這件事。第一皇子鬆了口氣，他還怕自己的提議會被直接駁回呢。
「但，臣目前對召喚者殿下沒有任何認識，臣應當從何處著手為好？」
老爺問得很仔細，參與後援這件事，半點差錯都不該有，因為這不僅僅是為了國家，也是為了他的兒子。
「請您悄悄做好開戰的後備物資。」
此話一出，夫妻倆皆噤了聲。當聽到蟻蟎出現，他們不是沒料想到這個發展，只是沒想過第一皇子會開口就要求他們為此作準備。戰爭並非小事，既然第一皇子這麼說，只代表他們已經有了極可能開戰的內線消息。
「……臣斗膽問一句，是為誰而做的開戰？」
第一皇子很坦然的回答：「——為蟻族。」
不是為了召喚者，不是為了日爍，是為了整個蟻族的未來。
蟻蟎一旦蔓延，整個蟻族將會如臨末日，沒有人能肯定主謀手裡是否有其餘的蟻蟎幼蟲，最好的辦法，自然是尋個時機，將他們一網打盡，也避免他們狗急跳牆，轉身就去散播蟻蟎。至於另一邊，日爍向皇子他們回遞的消息，是召喚者隱約也已經表露出「必須應戰」的態度，這場戰爭是對方想要的結果，而他們該做的，就是在這場仗裡獲得勝利，並且把損害降到最低。
老爺深深的吁了口氣，重重頷首。
「——臣領命。」
屋外的雨淅瀝落下，遮住了院內的交談聲，也遮住了逐漸模糊的天空。
