第四迴-Vier- 理由-REASON- (02-1)

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　　「時間到了。」

　　此句隨著夏絲妲的微笑一同被說出時，快如閃電的漆黑劍光在她的胸前停了下來。劍尖碰到大衣的絨毛後，就像被石化了般，絲毫沒法再往前移動。

　　咦？為什……

　　劍的主人未及反應，忽然有一道強烈的麻痺感從其雙手傳至全身。黑劍頃刻從手上滑落，整個人也因麻痺而動彈不得，跌坐到磚製路面上。

　　「──！」

　　與此同時，左肩的傷口傳來撕裂的痛楚。這種痛楚轉瞬蔓延至全身，與麻痺感混合，少年冷汗直流，覺得自己的體內像是有什麼在翻滾似的，十分痛苦。

　　不知道是上天故意開玩笑，或是偶然，一片又一片的雪花這時緩緩從天上飄落，落到二人之間。純潔的雪花，一黑一紅的對峙，形成一種充滿諷刺的對比。愛德華強忍快要把身體撕裂的痛楚，咬著嘴唇，抬頭質問俯視自己的女士：

　　「是……那條藤鞭幹的好事嗎？」

　　女士只是輕輕一笑，手一揮，墨綠的藤鞭立刻從不遠處竄到兩人之間，並圍繞銀劍的劍身飄浮。藤鞭上的花蕾慢慢變得成熟，並綻放，從劍柄到劍尖，近十朵大小不一的深紅玫瑰就在雪下展開它們婀娜的身姿。

　　如鮮血般豔麗的玫瑰，與四周單調的景色、以及緩緩飄落的白雪產生強烈的對比。在冬夜盛放的紅玫瑰好不美麗，但在愛德華眼中，它們就如同宣告絕望的號角。

　　「嗯，你猜得挺快的。」她的一貫微笑肯定了愛德華的想法。

　　她的笑容明明跟之前一樣，但現在看起來就有如惡魔的微笑一樣，恐怖非常。

　　「這到底是……」

　　「愛德華！你沒事嗎？」與此同時，察覺到不妙的諾娃也跑了過來，急忙坐下檢查傷勢，再狠狠盯著夏絲妲。「你到底做了什麼？」

　　她的語氣嚇人，就好像決心要從對方的嘴巴擠出話一樣，跟平時那個可愛的少女判若兩人。

　　「就下毒啊，」面對她的可怕態度，薔薇姬卻是一臉從容。「是這把劍的能力。」

　　「但那條藤鞭不是這把劍的劍鞘嗎？怎會有毒……」未等諾娃出聲，愛德華已在呢喃。

　　「既然你的『虛空』劍鞘是人型少女，那麼能夠變成藤鞭的有毒劍鞘會有什麼奇怪？」紅髮劍士聽到愛德華的呢喃，立刻反問。

　　真的不會奇怪，愛德華不禁同意夏絲妲的邏輯。

　　一直覺得自己身邊的少女是個特例，卻忘了這個「特例」的概率不會小得只有她一人。

　　「啊，我讓你猜猜吧，你覺得為什麼這把劍的名字叫『荒野薔薇』？」這時夏絲妲突然問。她把雙手放在背後，中門大開，側望著愛德華，語氣充滿自信。

　　「就是在荒野盛開的薔薇吧，但荒野裡怎會有薔薇？」

　　愛德華覺得腦袋越來越沉重，但他仍強忍身體上的不舒適，直盯著夏絲妲，語氣堅定。就算已經處於下風，也不想讓對方覺得有機可乘。

　　「沒錯，荒野裡本應沒有花的。但如果某天有一朵花在荒野裡盛放，大家都會把它當成希望的象徵，不是嗎？」

　　「……嗯。」他點頭，人類的確喜歡朝這個方向思考。

　　「但我卻不太認同。人類只看到好的一面，卻忘記了絕望的另一面。就算那朵花能在荒野盛開，但在沒有營養的荒野裡孑然一身，你覺得它能活多久？結果就是會失去希望，並化為無盡的絕望。」

　　語畢，她突然俯身挨近愛德華，用銀劍抵著他的頸，在耳邊細語：

　　「這把劍也一樣。它是一把將人的希望奪走，再轉成絕望的劍。」

　　聽到這裡，愛德華明白了。

　　剛才他總覺得夏絲妲的攻勢就好像在引誘他一樣，無論是攻是守，她都好像特意把機會讓給他，讓他覺得自己有機會勝出，然後藉著毒發作出大反擊。

　　毒發的延遲時間有如希望的倒數……原來如此，是因為她要先讓我覺得有希望，然後就狠狠地把它反轉為絕望嗎？

　　他在心中不禁斥責自己的愚蠢，竟然輕易中了對方的計謀。

　　不過正如她所說，現在留給他的選擇大概就只有一個──

　　在對決的絕望盡頭，就只有死亡。

　　「不要殺他！」

　　見夏絲妲快要在主人頸上劃下一刀，諾娃急忙用力推開她，並站起來，雙手橫開，隻身擋住薔薇姬。

　　「諾娃！」

　　在身後的愛德華盡力喝止她，但聲音有氣無力。他清楚這位紅衣女士是擋不住的，更何況是手無寸鐵、不諳戰鬥的諾娃，只會是白白送死。

　　「原來你稱呼她為『諾娃』啊……不錯的命名呢，不過先不管這個，」見諾娃挺身而出，夏絲妲改為用劍指著她，令後者忍不住打了一個冷顫。「你保護他，皆因他是你的主人？」

　　「我們定了契約，我將會把他帶到勝利之所，他的願望所在之地，所以現在不能讓他死在這裡。」諾娃平淡的回答裡流露著堅定的決心。

　　「那麼你本人是怎樣想？就只是因為契約的內容而挺身保護他？」

　　「嗯。」

　　「冷淡的答案呢。竟然不是因為真心，而是為著契約的義務而行動。」

　　聽畢，愛德華的心震顫了一下。雖然早就猜到，但親耳聽到時還是會有點衝擊。

　　也對，他在心中嘆氣。我在期待些什麼，不是一早已經知道的麼。

　　自己不相信人，又怎會獲得信任。

　　「不過手無寸鐵的你，要怎樣保護他呢？」

　　「誰知道呢？」

　　諾娃勉強露出自信的笑容，俯身欲撿起掉在愛德華腳旁的「虛空」。

　　但夏絲妲先下手為強，先把黑劍踢到諾娃觸不及的地方，再把「荒野薔薇」輕輕插進少女的胸口。後者感覺到有數滴溫熱的鮮血在衣服下流淌，但她仍咬著嘴唇，強忍痛楚，一步不移。

　　「以為我不知道嗎？你是無法使用『虛空』的，更不要說握起它了。劍鞘怎能揮動本應由自己保護的劍。」

　　語畢，劍輕輕一揮，黑髮少女便隨著劍路被推跌到地上，其胸前有一道頗深的刀痕。她掩著傷口，樣子甚是痛苦。

　　「要埋怨的話就去埋怨你的創造者，明明創造了人型劍鞘，卻沒有擺脫劍鞘與劍的刻板設定……」

　　話音未完，薔薇姬好像想起什麼似的，把話打住，並上下打量諾娃，然後露出一副恍然大悟的表情。

　　「剛才我的藤鞭也傷了你，依照毒發時間，現在你也應該會出現跟少年同樣的中毒症狀……原來如此，『虛空』的中和能力也包括毒的啊，嗯，還有傷口。」

　　聽見此句，愛德華才記起諾娃的中和能力。無論受到多重的傷，她都能在一定時間後自行復原，所以理論上見到諾娃受傷，是不需要感到憂慮的。

　　為什麼剛才想不起的呢，不然就不用因為分心而失去主攻優勢了。少年心裡不禁抱怨。

　　「還有你，」打量完諾娃，順道確認她在短期內不能再阻止她後，夏絲妲便把目光轉回愛德華身上。「出現中毒症狀，加上左肩的傷，隔了這麼久，現在你理應被它的可愛毒素害得死去活來才是的，但你的意識尚存，看來情況未算嚴重。嗯，看來『虛空』的能力也會對其契約者有影響呢。不過……」

　　說完一堆愛德華不能消化，似是自言自語的話後，她再次把劍指向他的胸口。

　　「看來並沒有完全中和，毒的效果尚存，只是延遲死期，並不代表不會死喔。」

　　就算夏絲妲不說，愛德華也大概猜到。

　　從毒發開始，他就冷汗直冒，身體越來越沉重，呼吸也越變急促。毒的效果，加上傷勢和漸大的雪，令他的身體不停顫抖，頭也越來越重。縱使如此，他仍用盡一切努力擠出氣力以維持意識，才得以撐到現在。

　　他狠狠瞪著眼前的紅髮劍士──縱使雙眼已經不太能夠聚焦。

　　「呵呵，」留意到他的堅定眼神，紅髮劍士從心裡笑了出來。「少年，還想跟我打嗎？但以你現在的身體狀況，以及周圍的天氣，命運似乎不會改變喔。」

　　「無論如何，你仍是敵不過我」──她的一句猶如挑釁，但語畢，她卻利用藤鞭把「虛空」帶到愛德華身前，彷彿在說「如果你不認同，便來攻擊我吧」。

　　愛德華的腦袋已經不太能轉動，腦海只迴響著剛才夏絲妲的一句話。


　　──「並不代表不會死喔」。


　　──死，我會死嗎。

　　愛德華的身體頓時顫抖。不只是因為寒冷而生的顫抖，更是來自內心的恐懼。

　　我在害怕嗎，他問自己。

　　從祭典開始前，不，從收到邀請信的一刻開始，我就不停跟自己說，這是個賭上性命的大賭局，在何時何地結束生命也不足為奇。

　　今天也如是，從接受決鬥的一刻起，我就有捨命的決心。

　　但現在，我不甘心。

　　我的人生，要在這裡完結嗎？

　　這時，少年的腦海浮現幾星期前，他遇上諾娃後被黑色不明生物追趕時的瀕死記憶。那時候的發抖、襲向內心的恐懼，此刻仍然歷歷在目。


　　什麼都還未開始，便得結束？


　　那時的他，現在的他，都問了同一條問題。

　　何等荒謬！他不禁在心中吶喊。

　　──但現況無法被改變，理性的他很清楚這一點。

　　……不，我不應該想現況「能否」被改變，而是「我要改變現狀」！

　　他在意識中賞了自己兩巴掌，但仍是撇不清心中那股恐懼。

　　要改變現狀？為什麼？

　　要活下去？

　　為什麼我一定要活下去？

　　為什麼我這麼想活下去？

　　支撐我到今天的，到底是什麼？

　　我到底為了什麼……而戰鬥著？


　　──「世界總是這樣……」


　　……！

　　這一問，竟然勾起了茫茫腦海中的某個聲音。他隱約看到一個十歲未到的男孩背影。男孩面對大門，雙手正緊握拳頭，稚嫩的聲音裡充滿憤怒和怨恨。


　　──「溫柔不能改變什麼，只會失去一切……」

　　──「果然，那人說得對，強者才能生存，弱者終有一日會被淘汰。只有用盡手段爬到最高的人，才能活下去。」


　　愛德華的內心，隨著句子的推進，與男孩的怨恨和決心開始同化了。就好像男孩的感情本是出於他自身，現在只是再次回到自己的心靈裡去而已。


　　──「既然如此……那麼我就要不擇手段爬到頂峰去，在成功之前，我絕不放棄！」


　　……啊。

　　男孩這一句話，頃刻撇清了愛德華心中的迷霧，他的內心變得堅定，身體再沒有顫抖。

　　對，我不會放棄。在心裡，他堅決地說。

　　所以要活下去。

　　用盡一切辦法，不擇手段，活下去。

　　「結果還是只有這種能耐嗎，那麼……」

　　「嚓」。