第八章 將掀開的紗幕

在現實中起伏，在虛幻中浮沉。

善與惡，暗與明。

搞不清楚，也沒必要。

無論身披荊棘，無論渾身浴血。

無論身心受罪惡洗禮。

縱使只剩最後一口氣。

用手中的刀刃。

蕩盡一切。

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一隻貓慵懶的躺臥在牆角，用尾巴輕輕掃過牆面，最後連這樣的動作也覺得疲累，便垂下了。

其歲數已高，早已行將就木。

牠生活在這下級妓院的一小角，靠著妓女們閒暇時的照顧和那些肚子大到看不見臉的嫖客餵食過活。

沒什麼離開過這裡，自然也不怎麼遇到公貓，所以即使沒結扎也未養育後代，令人不禁懷疑其是否經歷過發情期。

對於牠而言，每一天似乎沒有什麼不一樣，即使今天發生了劇變。

匡！渾身是傷的少女跌跌撞撞倒進房間，她的大腿留著一道觸目驚心的巨大刀口，大量鮮血噴湧而出，彷彿欲將她的生命狠狠抽離身體。

她有著腥紅色的眼睛，翠綠色的短髮，雖然沾上了不少血漬，但依舊看得出是相當漂亮的女性。

或許是因為平常和這隻妓院的貓特別親近，那少女轉過頭看向那隻貓，貌似想將什麼寄託在牠身上，但是僅僅是徒勞。

此時，外面傳來了轟鳴，還有格外刺耳的金屬摩擦聲，戰爭的嘶吼一遍又一遍提醒著國家因為入侵而淪陷的事實。

然而即便如此，那隻貓也無動於衷，或許是因為快死了，或許是對外界變動無感，牠並沒有絲毫逃跑的慾望。

於是在少女虛弱地向牠伸出手後，貓用剩下的力氣看向少女的眼眸，似乎冥冥中有種連結，將彼此的靈魂牽了線。

隨著那隻貓的精神陷入恍惚，少女眼中的光芒開始黯淡，牠也逐漸落入意識深淵……

「帶著我的不甘，苟活下去吧。」

★

「唔……？」

我剛似乎做了惡夢。

夢到許多刀劍和弓、鮮血四溢，以及傾倒的城牆。

少女在哭泣、男人在哀嚎、群獸在悲鳴、士兵在嘶吼、當權者落下頭顱。

一片狼籍，頗為可怖。

除此之外，還有那對赤色的眼眸。

一股腦灌進頭殼，有些發疼。

「看不見……」

雖然夢醒了，視線卻很模糊……不對，根本看不到。

我失明了嗎？但我應該只是稍微睡著了才對，是睡模糊了吧？

我嘗試集中精神，忽然感覺到身體有什麼在流動。

我將這些『東西』匯聚到眼睛，運氣不錯，視野漸漸恢復了。

「咦？」

我驚訝的發現自己擁有一雙人類的手，還有胸前這團沉甸甸的贅肉是怎麼一回事？

這是夢？

我撐起身子，渾身上下輕飄飄的毫無感覺，我甚至略微飄了起來。

是在夢境裡嗎？然而這種感覺很奇怪。

這樣啊……

「我已經死了……嗎？」

我看向四周，半透明的人形在互相毆打、形狀奇怪的黑影在石塊旁扭動、無頭的屍體在斷壁上爬行。

這些我應該害怕的事物，此刻居然會稀鬆平常到就像本來如此。

真奇怪呀……真奇怪呀……

「嗯？」

一名少女……不，該說少女樣貌的鬼自廢墟中走了出來，與我四目相交。

她是常常抱我的其中一名女孩，現在頂著一張失去生氣的臉，突然對我咧開了笑容，毫無預警撲了過來。

在本能之下，我抓住她的嘴，極為暴力且血腥地將其頭顱撕開。

看著手邊的腦殼，飢渴不斷刺激著一股難以遏止的衝動。

「我開動了。」

★

「該死，怎麼會回憶起那時候了……」

莉戈略帶疲態的捏了捏眉間，從鐵柱子上的倒影隱約看見自己的面容。

猩紅色的雙眼，翠綠色的短髮，以及一對抖動的貓耳。

「簡直像是黑色笑話。」

莉戈此刻身處一座塔樓，此處名為五行塔。

在九天這座大城裡，五座五行塔按照金木水火土的方位座落於城鎮之中，具有使惡靈無法傷害人們的功效。

一旦激活塔中的供物，甚至能產生足以覆蓋整座城的驅邪護罩。

莉戈所在的塔代表著火，她一邊眺望著九天繁榮的街景，一邊調侃土塔的位子有些偏移導致效力下降。

九天以東，是金碧輝煌的九天帝宮，似乎歷代城主越來越崇尚力與威，矗立於抬升地形的皇宮儼然逼近半座城牆。

九天以西，廣袤的田地餵飽城池裡的每一戶口子，為這片繁榮帶來生生不息的動力。

九天以南，越過九天書院和煌政食堂之巔，是來時的關口，其低矮的石牆羅列著數門魚叉大砲，面對那座令人畏怯的大湖。

越過帝宮，城牆之外的最東方是接連著極核森林的群山，澎湃的河水自其上湧出，順著水利設施，在渠道之間如同命脈散布於整座城鎮，再流出西面城牆，與大湖的河水一同灌溉田畝，最終注入西邊的汪洋。

而北方，高聳的城牆之外，是他們所要前去的道路。

無論前方，是多麼沉重。

『吃，吃……我，吃……』

沙啞的聲音在莉戈耳邊響起，使她愉悅的心情被一掃而空，不禁嘆了一口氣。

除了頂部的供物室，五行塔是允許人們自由進入的。

然而散發著詭異妖氣的血液幾乎佈滿了每一層樓，最後停留在除了供物室以外的最高層。

海妖的頭顱在木製長凳上嘶鳴，那頭髮如觸手猖狂，縱使海妖對一般人而言是不可視的，人們也因心靈上反感紛紛離開了這一層樓。

「真該讓妳被那些野靈吃乾抹淨，居然想不開來襲擊我呀喵。」

『變強，變變變強！』

基於實在難以忍受她的聲音，莉戈留下這名只剩頭顱的海妖，走向下樓的階梯。

海妖的頭髮已經捲住了幾只鳥靈，啪嚓啪嚓的開始進食，然而莉戈並不在乎，畢竟她很清楚，那海妖理論上是絕不可能傷及她分毫的。

當然，『理論上』。

『嘎巴巴……吃……嘎……』

「好吵啊喵。」

『妖……妖妖域……域……』

聽到這句話的瞬間，莉戈全身寒毛直豎，立刻用雷電鍛造一把赤色太刀，轉身直衝海妖的頭顱。

海妖歪曲的嘴，扭出了完整的字句：

『妖域劃定•舊日惡夢！』

「給我閉嘴！」

莉戈一刀將其劈開，可惜為時已晚，妖氣大量衝出，莉戈的身影在轉瞬間便被完全吞噬其中。

★

「……可真是盛情難卻啊。」

艾爾比的傘尖匯聚了濃厚的暗魔力，冬月和夏陽則是緊握著自己的武器。

「很抱歉，但我們這裡對於亞魘同樣挺敏感的。」

為首的是身穿青色中式盔甲的將領，其髮色斑白且面容傷疤密佈，能使人感受到披覆於身上的征戰刻痕所帶來的壓迫感。

無數褐甲衛兵提著長槍待命，其中穿插著試圖撈些油水的冒險者與傭兵，將他們三人徹底包圍了起來。

艾爾比在過關之後多少設想了這種情形，然而實際遇上還是相當棘手。

「看在你們都是小孩子，我建議你們不要抵抗，忍一下，很快就過去了。」

「……忍什麼，難不成你們以為打的過我？」

「你瞧不起我們嗎！」

「年輕人，你冷靜一點——」

一名冒險者顯然被激怒了，完全不顧青甲將領的勸阻，高舉狼牙棒衝向艾爾比毫無防備的身子。

冬月一步向前，用太刀的刀背絆倒那名冒險者，並順勢拉回，劍柄一擊打中其後腦勺使冒險者暈了過去。

「我盡量手下留情了，只是姐姐恐怕很難點到為止。」

「你也太失禮了吧！」

「……別在這種地方爭吵啊。」

艾爾比不禁嘆了口氣，隨後正眼對上將領的眼睛。

「……總之，我們不會束手就擒。」

「如果你們堅決如此……」

將領拔出了腰間的劍，那劍上鑲嵌了三顆純白的特殊玉石，使劍身圍繞著朦朧的霧氣。

周圍的士兵們也架起了攻擊姿態，整齊劃一的不像個人樣。

「那就抱歉了。」

「……也就是交涉無果啊。」

夏陽手中的大劍——史爾特爾——燃起超高溫的盛炎，顯著嚇退了那群冒險者。

冬月的太刀纏上極低溫的寒氣，使那將領的表情沉了幾分。

在戰鬥處於一觸即發的邊緣上時，艾爾比忽然察覺到意料外的殺意。

「『升壁』！」

部分街道被魔法帶起，一道立起的石製防壁在將領背後升起，接著在下個瞬間被一把箭矢刺穿，那把箭矢威力之強，即使被牆偏折了方向，仍舊深深刺入了將領的小腿。

「啊！是誰！敢偷襲我胡達拉！」

這一突發狀況徹底打亂對方的仗勢，所有士兵一言不發的從包圍陣型退成防護陣型，把將領胡達拉護於身後。

「居然保護了他呀？無妨，要做的事不變。」

「誰？」

此時，一名皮膚黝黑的女子忽然自屋頂上一躍而下，將手中一顆灰色的球丟向那群士兵。

颯！大量白煙自球中湧出，形成了濃密的煙幕。

「跑起來！孩子們！」

「妳是誰？」

「……先跟著走吧，夏陽。」

「別逃！」

胡達拉憤怒的衝出煙霧，向著他們揮出白霧構成的劍氣。

在攻擊逼近那名女子的瞬間，艾爾比張開手中的傘，靠傘上的護盾魔紋擋下攻擊，並從傘尖射出一顆黑彈，擊中胡達拉時造成濃密黑幕。

「有一套嘛！」

「喂，阿聶塔！往這邊！」

一名長著黑色雙角的高大男子在不遠處巷口招呼他們，並向黑幕投以警戒。

黑幕中，一頭體態修長的白龍直飛天際，用黃銅色澤的龍瞳瞪向他們，粗估身長三丈，渾身披著厚重的白霧。

「……真有九天的風格呢。」

「亞達布的那一箭他難道不怕嗎！」

「誰知道，先逃再說！」

化為龍的胡達拉發出震天的怒吼，以那龐大的身軀向著眾人發起衝鋒，如同足以穿透群山的箭矢。

「準備迎擊！」

男子手中展開法陣，不過在發動前，夏陽搶先一步站了出去。

「別再死纏爛打了，你這變態老頭！」

「什……！」

夏陽左臂龍化，飽含著不耐煩和憤怒一拳打飛了胡達拉。

看著那氣勢逼人的白龍居然像是風滾草飛出去的樣子，男子和名叫阿聶塔的女子頓時看傻了眼。

「阿聶塔，我們真的在救人嗎？」

「我怎麼可能知道……」

「呃……」

「還是先走吧，薩科，不然那個胡達拉等下又衝了過來。」

薩科將視線從被胡達拉撞翻的士兵群移開，掛著一臉難以置信的怪表情帶著艾爾比等人逃離了現場。

★

「妳確定真的沒事了？」

「嗯，至少就算有突發狀況我也能應付……大概。」

緒用鐵棍充當拐杖支撐自己的身體，向著刻保證，雖然她勉強著自己挺起身體，仍能看出她相當虛弱。

「我們或許該向門口的衛兵詢問冒險者協會的位子，妳身體狀況仍不太好。」

「不了，人太多了，我想找個人少的地方休息，而且這也不算是身體狀況的問題。」

「是嗎……但這樣莉戈恐怕會找不到我們，她不太會弄通信魔法。」

「那之後再和艾爾比聯絡就好了，總不會連她也聯繫不上吧。」

「也是，艾爾比說不定已經和莉戈會合了。」

隨著太陽位置愈掛愈高，無數的餐館與小攤販逐漸開始營業，九天的百姓身服或紫或紅的旗袍長褂，在興盛的商業街熙來攘往，繁榮在眼前展開，好不熱鬧。

刻攙扶著緒在人流中前行，費了一大半勁才繞入相對少人的巷口。

「這座城市真熱鬧啊……」

「妳怎麼突然感性起來了？」

「唔……」

咚！咚！鐵棍在跨越河渠的紅木橋上響起，巧妙契合著未點明的橋燈隨風而曳。

「不過確實，雖然文化不同，但是商業興隆的國家總是能看見這樣的盛景呢。」

「是啊，和奈莉亞一樣，不過旺盛的明火下總有為此犧牲的燈油，自從奈莉亞這個姓氏向我彰顯它的意義時，我便明白了。」

「犧牲……」

「教會也好商會也罷，都打著和平的名號自私自利，尤其當我是其中的一份子時，更深深體悟到這點。」

「這麼說來，妳好像身兼聖騎士與商人身份來著？」

「民主之類的不過是藉口，像當年辭去統治者身份的奈莉亞當家也只是嫌那位子太刺眼。」

「然後藏於商會幕後嗎？」

「所以玩權力的心都髒，乾淨得很髒。」

緒看著橋下駛過的小船，一艘小型運奴船的籠子裝著哭泣的孩子，但是他們無法放聲哭喊，因為烙印太沉，咽喉太窄。

小船行過流水，在兩測背對河渠的房屋伴隨下漸行漸遠，行人不願多瞥兩眼，因為他們行於磚頭砌成的道路上，不打算理會攤於陽光下偷偷沒入黑暗轉角的陰影。

「檯面上和檯面下，悲劇不曾停止過啊。」

「妳指奴隸？」

「不只是這樣，高額稅、贖罪券、嚴刑，但是不管哪方面，當我的嘗試去改變時，就只會陷得越深！」

緒握緊拐杖的手加強了幾分。

「我也不得不承認，必要的罪是為了遏止更深沉的惡，作為六帝的我，必須披上那些噁心的黑暗，還要宣稱那是一件聖袍！」

匡！鐵棍在鵝卵石鋪成的路面上敲響著憤怨不平，怒道著緒的不甘，與深深的無奈。

「我只能繼續禱告，一遍又一遍，向至高神，我的主，祈求答案，我想明白我至今所請求的一切、失去的一切，究竟是為了什麼？」

刻一語不發，只是將緒的一字一句細細咀嚼，吐出一聲嘆息。

「妳累了，人魚造成的影響讓妳現在變得很負面。」

「或許吧……」

「不過能藉機一吐為快也不錯，而且就某方面來說，妳和我師父真像，她嫉惡如仇，但手段上她總是更極端一些。」

「這是稱讚嗎？」

「看妳怎麼認為吧，因為我沒有這麼遠大的理想，支持我前行的只有悲願和憎恨，所以妳說的，我不懂。」

「或許像你這樣的，我比較羨慕呢。」

「誰知道呢，畢竟妳我人生不同線。」

「至少現在我們在同一條船上，我能向你分享我的悲喜。」

「妳啊……」

緒略微放鬆的揚起嘴角，打趣看著刻無奈的表情。

一段時間後，兩人找到一間小客棧，門口深藏於巷弄中，招牌也不顯眼，歪歪斜斜地寫著『和塵客棧』。

緒向刻輕微頷首之後，緩緩推門而入。

人數僅僅兩桌，其中一桌是兩名身披斗篷的人，似乎在討論什麼，另一桌則是一名女子，面貌年輕，身穿剪裁合身的皮衣和訂製的牛仔長褲，看著像是一名賞金獵人，但和九天氛圍格格不入。

一名年紀不大的小夥計湊到兩人桌邊，態度殷勤的詢問：

「客官，打尖還是住店？」

「打尖，上兩盤菜兩碗麵再溫一壺清酒，順便給小姐點杯醒神的飲品。」

「得勒！」

看著手腳還有些不利索的小夥計跑走之後，緒將罩著頭的褐色斗篷緩緩褪下，露出了頸部，觸目驚心的勒痕昭然若揭，像是被一雙大手狠狠掐住似的。

「剛剛還沒有這勒痕的，怎麼一回事？」

「這……」

「這是妳提到的耶爾薩斯做的？」

「算是吧……」

「難道是詛咒？」

「我不清楚，不過從我小時候時就會復發了，雖然很少有這次這麼嚴重過。」

「願意和我說說嗎？我答應過願意聽妳傾訴。」

「我並沒有要求……算了，也不是什麼見不得人的秘密。」

緒深吸一口氣，開始訴說自己的過往：

在她五歲的時候，她第一次在夢中看見一頭怪物。

雖然看不清對方的樣貌，卻也隱隱留下了不安。

過了半年，她再次夢見同樣的情景，然而這次雖然聲音模糊，對方的身影倒是清晰可見。

『他』樣貌看上去極為落魄，然而誇張的體魄和猙獰的面容相當可怖，如意圖尋仇的狂徒，給年幼的緒留下了不小的內心壓力。

在六歲生日那天，對方再次出現，這一次，緒能聽清楚對方自稱耶爾薩斯，同時能聽見諸如『初生的加護衰退太好了』、『妳給我添了不少麻煩呀』之類難以理解的自言自語。

在話語結尾，耶爾薩斯忽然衝了過來，那一雙具有怪力的大手狠狠掐住她的脖子，將死的恐懼使緒被硬生生拉回現實。

為了解決問題，緒的父母帶她來到教堂尋求牧師協助，那是她第一次接觸至高神的祝福。

據她所述，雖然記憶有些朦朧，但是她能感受到一股熟悉的光芒灑落在身上，將名為耶爾薩斯的夢魔驅逐離開。

在那之後，即使偶爾會再次夢見那名惡魔，但只要緒向至高神禱告，便能吹散那片陰霾。

「而在他第一次掐住我脖子時，我在現實也留下了勒痕，所以我……該怎麼說呢……也對其他幽靈之類的……」

「有所戒慎？」

「大概吧，我……很害怕對抗不了它們，一想到它們深藏於陰影之中，就寢食難安。每次我都害怕，我入睡以後是否會再次夢見耶爾薩斯？」

「可是，妳也多次向著至高神禱告了。」

「是的，卻無法根除他，現在甚至因為人魚削弱了精神使他乘虛而入。」

「聽上去……就像某種揮之不去的怨念。」

「可能，我至今仍在尋找克服的方法，不過這目前並不是什麼要緊事，魘之王才是現在的重點。」

「不，妳必須想想應對精神傷害的策略。」

「嗯……這倒是無可否認。」

「就算至高神的加護能抵禦針對靈魂的攻擊，肉體上不一定同樣擁有抵抗力。」

「我明白，要花時間，但課本上可沒教方便的免疫技巧。」

「智慧是源於生活的。」

「才不是這樣用的……」

「是嗎？」

此時，小夥計端著兩碗肉醬麵上桌，另外再端上了一壺酒和一盞花茶，沒過多久，小夥計又拿來了三盤菜，分別是水煮大白菜、炸豆腐和涼拌四季豆。

「多少克里？」

「四十，四季豆是掌櫃見客官頗有英氣，當個招待。」

刻將四枚銀幣塞進小夥計粗糙的手掌裡，裡面多混了幾枚銅幣。

緒順著他跑向櫃檯的腳步看去，注意到留著白鬚的老人著點著帳簿，手腳頗為麻利。

他身子細瘦，但袖子外的軀體倒是能看見肌肉的紋路。

「我以為掌櫃的都是些胖胖的大叔。」

「緒，這是歧見喔。」

「看來小說不能全信呢。」

「誰會從小說來評估事實……」

緒不置可否的聳了肩，從容的端起茶盞，舉止帶有貴族的優雅，然而她的行為卻讓刻面有難色，像是看到某種不知何以言喻的怪事。

「小姐姐，濟天京的甘露花茶不是這樣喝的呦。」

「欸？」

「九天的茶飲可不是什麼抹粉施脂的貴族邊吃馬卡龍邊沾紅茶呦。」

「下意識就……呃……」

隔壁桌的女子湊到緒的身邊，以糾正小孩子的口吻說道，讓緒不禁羞紅了臉。

「我是艾諾，艾諾•帕奇諾，是A級的冒險者呦！你們也是外地人吧？」

「是，今天剛來，只是我不是很懂九天城和濟天京的禮儀……」

「沒事沒事，九天的禮儀本來就比較不同，我也是花一段時間才適應，雖然剛剛的樣子真的很可愛呦！」

「別說了，羞死了……」

艾諾動了動靈巧的貓耳朵，對著撇開目光的緒俏皮地勾起嘴角。

「艾諾小姐是來旅行的？」

「嘛，主要是出差，不過冒險者不旅行當什麼冒險者，是吧？」

「確實是沒錯……」

艾諾靈動的眼珠子從緒的髮尾身上掃到刻的雙目，兩人對視之時，她笑意更深了。

「真是稀奇呀。」

「我只是一介冒險者，和同伴行經九天，有何稀奇？」

「喔？但『齊玄』之子和霜帝一起旅行可不常見呦。」

「妳……認識我？」

刻感到驚訝，但見著他有些防備的模樣，艾諾卻只是笑著擺了擺手。

「怎麼可能，不過是路走的遠，認的人多，自然見過類似你那雙懾人的眼睛。」

「明明看上去和緒同個年紀，經驗倒是老道。」

「哈哈！我早已經過了不惑，不過兩三春秋就要知天命了呦！」

「妳們貓耳朵的一個兩個都是不老妖嗎……」

「年輕人，這樣很失禮呦！」

艾諾不悅的鼓起雙頰，順手提了刻的壺替自己倒了盞酒。

「不過說真的，齊玄之子和六帝之一的組合真稀奇，你們該不會是為了查這裡的異象來的吧？」

刻和緒彼此眼神短暫的交流，確認雙方意思後，刻繼續和艾諾接話：

「我們到這裡純屬巧合，但關於異象，能否細說？」

「原來你們不知道呀，就是呦……」

碰！門被狠狠撞開，一個身服青色甲冑的黑髮男子率領一眾白甲士兵闖入客棧，他眼神兇悍，惡狠狠掃視著周遭。

「接獲通報，有魔族藏於此間客棧，現在配合進行搜身！」

男子身後的士兵拿出特殊的棍棒，棍棒末端鑲嵌著微小純白魔石。

「暗魔力偵測器，對於暗魔法使用者為主的魔族確實管用，但是魔族是需要這麼讓人芥蒂的存在嗎？」

緒不解的沉思著，在她印象中，雖然曾有過魔王勇者這種童話，但那也是幾千年前了。在魘之王出現後，魔族和魘相比也不過是個普通的種族，頂多被歧視罷了。

當士兵步步逼近，原本偷偷摸摸的兩名斗篷人忽然激動的站起來，作勢要逃跑。

「制服他們！」

士兵以詭異的跑姿一擁而上，較矮的斗篷人不悅的嘖聲，放出強大的風吹開士兵們。

高大的那一個則抱著嬌小的斗篷人，向著客棧一扇窗衝去。

清脆的破裂聲之後，他們在窄巷中拔腿狂奔，試圖逃離追捕。

「第二和第三隊去追，第一隊留下來繼續搜查。」

被吹開的士兵以弔詭的方式起身，一聲不吭衝出了客棧。

「剩下的人配合搜查！別讓老子一等再等！」

「一般的軍官會是用這種措辭的身份嗎？」

刻小聲的發出疑問，眼角瞥見艾諾的手伸向了倚著桌腳的器械。

樣子類似一管手炮，但上頭如同魔紋的雕刻又疑似魔導具的特徵。

「老夫不記得退伍前，有不懂禮數的黃毛小子能穿青甲啊。」

「啊？」

老掌櫃停下了手邊的工作，拖著一根竹棍走向黑髮男子。

「老夫深知，客棧不得惹官老爺。」

「所以呢？你拿著竹棍是什麼意……嗚噗！」

竹棍精確的刺中男子的腹部，聲音沉悶而響亮，彷彿那不是根竹棍，而是門點火的重砲。

男子身材不算嬌小，卻像顆球被一擊轟出了客棧。

五名士兵紛紛聚集到男子周圍，化為一堵人牆。

「但是偽裝成官兵的賊寇另算。」

「你居然稱我作賊寇！」

男子手中發出淡金色的光，士兵忽然像發了狂，試圖咬斷老掌櫃的咽喉。

竹棍一敲，五個兵被打飛四個，全身骨折攤在牆邊。

剩下一個高舉著刀，向老掌櫃的左肩猛劈。

匡！刀砸在他肩上斷成兩半，老掌櫃拳頭一揮，士兵的頭直接在頸子上自轉一群，倒了。

「老夫從軍時，閱兵無數，匠人、挑夫、店小二，那些人當兵前幹啥的一眼可辨，你個黃毛傻子看就是個外地人，學個魔法賣點技藝，頂多找到了給靠的，就自以為高人一等？穿著青甲帶點雜眾就以為所向披靡的假武夫，不是賊寇，難不成是個賣唱的？呸！就是個爛菜根，少自以為白玉。」

老掌櫃字字凌厲，使男子絲毫不敢出聲，生怕下一步自己的腦袋也和那士兵一樣轉一圈。

「滾！」

「噫！」

男子連滾帶爬的狼狽逃竄，老掌櫃見狀，只是不屑的呸了口痰，走回客棧。

「小子，去叫老胡，門窗要修，如果老林也在那裡，叫他找人把外面的怪東西處理掉。」

「好……好的！」

小夥計看上去很年輕，估計沒見過多少世面，只是勉強自己假裝沒看到剛剛的景象，急沖沖的跑了出去。

艾諾聳聳肩，一口乾了剩下的酒後，提起了手炮。

「好了，接下來就是我的工作了。」

「艾諾小姐，剛剛的斗篷人……」

「啊，是魔族呦，兩個都是。」

「是您通報的嗎？」

「是呦，雖然本來我只是要自己解決的，不過掌櫃倒是解決了，省了不少麻煩，也添了新的麻煩。」

「您……到底是誰？」

面對緒的提問，艾諾只是將食指放在唇上，擺出噤聲的手勢。

「只是個忠告……不對，是我的要求。」

「要求？」

艾諾笑了笑，推門離去了。

「請不要干涉，不然我會困擾的呦。」

★

薩科在巷口中一處隱秘的門扉上輕敲兩聲，徐徐開口：

「訪客到了。」

「米還是醬油。」

「一袋山羊角。」

咔嗒。

一名皮膚黝黑的黑髮少年拉開木門，看了薩科和阿聶塔一眼後，盯著艾爾比的眼睛。

「他們是誰？」

「在巡邏時發現的亞魘，就順便救下了……大概是救下吧？」

「大概是怎樣……」

少年帶領眾人走進屋子，屋內整潔乾淨同時有些單調，除了少數幾樣木製傢具，就沒有其他比較惹眼的地方了。

「不過人手吃緊，如果他們能成為生力軍就再好不過了。」

「是呀，假如這座據點再被錦衣衛發現，剩下的據點基本上就真的沒戲唱了。」

少年走到衣櫃之前，用鑰匙輕輕轉開衣櫃門的鎖。

在門後，居然是一道向下的樓梯。

「……讓我們看到這些真的好嗎？」

「我們的主旨就是保護所有被山鵲城主傷害的魔族和魘，身為亞魘的你們自然是我們的協助對象。」

「……老實說，可以的話我想和夥伴會合後直接離開九天城。」

「很抱歉，雖然有些強硬，就暫時忍忍吧，事成之後，我會找方法送你們到你們的同伴身邊，只是……」

「……怎麼了？」

「妳等等看到就知道了。」

當薩科推開樓梯尾端的木門之後，艾爾比因為映入眼簾的景色握緊了拳頭。

這房間說大不大，說小不小，在牆壁倚著數把殘破的兵器與染血的繃帶，以及少數補給品。

房間中央放著一張大桌，一盞油燈置於散亂堆放的文書之上，照亮密密麻麻、畫滿四張牆壁的計畫圖。

同時還照亮了數張蒼白的面容。

他們仍在呼吸，然而個個形容枯槁，唯一鮮豔的色澤，是包裹在他們身上的沾血繃帶。

這樣的場景，連艾爾比也顯得不適。

整個房間中，只有三人是『活人』，面色極為凝重。

「不行了，薩科，我們沒有手牌了！」

光頭的男人絕望地喊道，那赤色的眼睛只是盲目的盯著散亂的文書，逼近崩潰。

「凰姐、阿段、小葉子，他們都死了！就連只是後勤人員的他們都被近衛軍找出來殺掉了！為什麼！」

棕髮女子憤恨敲擊著桌面，血色的眼瞳滲出不甘的淚水。

「我們的情報網差不多斷了，支持我們的人民也被九天軍迫害，不用兩周，我們就徹底滅了。」

留有黑色長髮的女子語氣沉穩，但在無起伏的語調後是完全死心的絕望。

這名女子有著深邃的黑色眼睛而非紅色的虹膜，一對尖細的耳朵末端別著微小的花形耳飾，外表不像是魔族。

她是這房間裡唯一非魔族的人類，種族似乎為妖精一類。

「那麼，孤兒院那邊呢？」薩科將話題轉向別處，雖然一樣離不開沉重的內容。

「感覺快瞞不下去了，遲早九天軍會殺進去。」

「不容樂觀了，是嗎……」

「等亞達布回來，我們就直接執行那一步。」

「那一步……也到了那時間了嗎？」

在薩科和黑髮女子對話的當下，夏陽一直有些不耐煩的踱步，而此刻已忍無可忍了，索性直接插入對話。

「不要把我們晾在一旁！」

「姐姐等等……」

不顧冬月勸告，夏陽徑直往前，一掌拍在桌上。

「所以，只要殺了那個山鵲就一勞永逸了吧？」

「妳以為這是兒戲嗎？小鬼。」

「才沒有，我是認真的！」

「哈！假如可以，我早就把那個混蛋剁成肉醬了！」

「那為什麼不這樣做呢？」

「因為我們攻不進去，就這麼簡單！」

黑髮女子緊緊揪住夏陽的領口，兩人之間的火花隨時會爆發。

艾爾比看著眼前的場景，不禁嘆了一口氣。

「……明明表面上安居樂業，卻下了這樣的城令，這一點是不會被濟天京所接受的吧。」

「但那個山鵲還是下了這樣的命令，並在僅僅一個月壓制了我們大部份據點，說什麼魘和魔族曾串通攻擊城主，這和從前溫和的城主大相逕庭，這理由也簡直狗屁不通！」

艾爾比聽到薩科給予的情報後，像確信了什麼而眉頭微皺。

「……恐怕這場殲滅早已準備許久，現在你們一定連不上宗主國濟天京的資訊，出關也變得格外困難，是吧？」

「那是理所當然，山鵲大概早就預謀已久了，瞞著濟天京假裝自己是個博愛主義者。」

黑髮女子將夏陽順手推開，應答艾爾比的提問，然而艾爾比卻搖了搖頭。

「……我指的準備許久，是指別的方面，例如那些士兵的動作很奇怪，就像是人偶一樣，哪個國家會這樣訓練自己的士兵？」

「什麼？」

「……而且濟天京雖然和其他國家一樣，對魘有所芥蒂，但他們對魘的寬容也不低，我不認為他們會放任作為藩屬國的九天城，這兩個國家甚至百餘年前還是同屬一體。」

黑髮女子沉思片刻，然後看向釘在牆上的地圖。

「妳說得確實沒錯，確實不對勁。」

「……嗯，妳在這裡抗爭一個月了，應該有發現吧？」

「或多或少吧，但我們別無選擇，既然正面抗爭沒用，我們打算逃出九天，向濟天京求援。」

「……能行嗎？」

「至少比正面有機會。」

艾爾比也看向了牆上的地圖，上頭清楚表示著九天軍營以及各處關口的位置，還用大大的紅圈框住九天帝宮的位置。

沉思片刻之後，她徐徐開口：

「……攻進去吧。」

「我才覺得妳是明事理的人，但妳總歸還是孩子，就說了攻進去也太……」

「……唯聖教派。」

短短四個字，卻瞬間使眾人陷入震驚。

唯聖教派是打著至高神名號卻行劊子手行徑的分歧教派，其行徑殘忍無道，在多國被以異端身份通緝的瘋狂教派。

黑髮女子不悅的嘖了一聲，像想確認似的開口提問：

「妳難道認為那個瘋子教派滲入了九天？」

「……恐怕不只是『滲入』了，對魔族同樣抱有如此恨意，除了他們也沒別人了。」

「妳很了解他們嗎？」

「……是個極為不愉快的回憶。」

黑髮女子自桌面上抽出幾份名單，其中包括了方才對峙的胡達拉。

她眼睛迅速掠過其中幾份，將其挑出並拍在桌上。

「這幾個是九天軍中較為棘手的傢伙，雖然弄不到錦衣衛的資料，但是光從這幾個以前的履歷來看，和教會脫不開關係的說法或許就證實了。」

這幾個人，有受過賜福的，也有教會資助者，其中甚至有兩名前任主教。

「……有查出是哪一個教會嗎？」

「只查出是九天城內的至高教堂所屬，當初只認為因為是為了剿滅魘而招募的人，我還沒想到他們能操縱九天上層的可能性。」

「……恐怕，是幌子吧，只是九天城至高教堂而已不可能有那種能耐。」

「但是，這樣更不可能攻進去吧？」

「……不，正好相反，一個有能耐到足以控制九天的教會，那隻能是唯聖教派的最大宗了，他們不可能放任亂子出城。」

「所以直接進去，反而有機會碰上對方首腦嗎？」

「說不準，但目標自己上門這件事，任誰都會見獵心喜。」

如果真的是那個教會的話，一定……

艾爾比握緊了雨傘，胸中燃起名為憎恨的火炬。

★

「呵呵呵，這樣就可以了，退下吧。」

髮色蒼白的老人將士兵催下去後，細細把玩著手中的白色水晶。

那老人身材細瘦，在寬大黃袍反襯之下格外明顯，然而奇異的是，獨自一人孤坐於王座之上的他卻散發無形的壓迫感。

此時，一名身材高挑的男子推門走入，一身剪裁合宜的潔白法袍搭配十字架耳飾與單邊鏡片顯得文質彬彬。

男子向著老人恭敬的鞠躬，掛在那對尖耳朵上的耳飾始終沒有一絲不協調的抖動，襯托男子那高雅的舉止和沉穩內斂的態度

「呦齁！閣下來得正好！」

「我聽說了相當有趣的消息，那位艾利基亞的公主居然還活著，便急著趕來與您商議了。」

「她是相當麻煩的存在呢，假如她在的話，說不定『齊玄』也在呢。」

「確實有這個可能，但出現在她身旁的究竟是哪一位還有待商確，或者——雖然機率極微——兩位都在。」

「那倒是不可能，畢竟我們都知道她怎麼了。」

「所言甚是，那麼大人要如何應對艾利基亞呢？」

「很簡單，加強城門措施和帝宮外圍，減弱帝宮內部防守。」

「您難道……」

「畢竟她的潛力難以估量，必須扼殺於搖籃裡呀，能做到這件事的人，閣下覺得還能是誰呢？」

男子眼神短暫閃過訝異的光芒，但那光芒僅維持不到一秒，便迅速轉為先前的嚴肅。

「我明白了。」

「閣下是個精明的人，或許哪天就能坐到我的位子了，喔齁齁！」

「不敢當，『山鵲陛下』。」

『山鵲』捻著白花花的鬍子，向著男子發出尖細且扭曲的怪笑。

「閣下真是謙虛呀，不過無論如何，我們的目的只有一個。」

「是，本人，薩利雅•坦圖厄斯，必定履行我等唯聖教派的宗旨。」

「『謹遵熾天唯聖教會的圭臬』。」
「『謹遵熾天唯聖教會的圭臬』。」

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「當黑暗試圖遮住我等的雙眼時，聖光將剝去它們的皮囊、肅清它們的卑劣。主是唯一的聖光，清除一切煩擾的污穢乃我等追隨者的義務，向主奉獻虔誠是我等前行的指標。因此，不論阻礙、不論手段、不論異說，我等向主發誓，此時此刻至生命終盡，為實行主的意志，謹遵熾天唯聖教會的圭臬！」

——擷取自熾天唯聖教會再編聖典，本書持有者將被「東大陸唯聖教派防堵聯盟」視作恐怖分子處以極刑，該效力適用於所有簽約國。