第七章 大湖

在現實中起伏，在虛幻中浮沉。

善與惡，暗與明。

搞不清楚，也沒必要。

無論身披荊棘，無論渾身浴血。

無論身心受罪惡洗禮。

縱使只剩最後一口氣。

用手中的刀刃。

蕩盡一切。

====================>

我曾詢問過師父。

我們為什麼要和魘作戰。

師父是這樣回答我的：

「我們的對手從來不是魘，而是破壞我們生活的敵人。」

★

「妳還會恨他們嗎？」

「嗯，即使我以後可能接受他們，我也不會忘記那天發生的事，無關他們是魘還是奇美拉，就算是人類，也一樣。」

「真沉重啊……」

「是啊，因為我是六帝，所以我要謹記每個教訓，每一個……災害。」

刻看向緒交疊在胸前的雙手微微發力，拋出了一個問題：

「緒，假如成功殺了魘之王，妳未來打算做什麼？」

「繼續剿滅魘，就這麼簡單。」

偌大的湖泊，只有寥寥幾艘船。

這也難怪，畢竟商運都會從埃爾鎮通過，即使現在埃爾鎮滅鎮了，也會選擇從極核森林通過。

畢竟，雖然森林魔物極多，和明事理的獸人部落交流總好過有奇怪傳聞的大湖。

據說能夠通過這座湖泊的船隻非常稀少，彷彿有怪物在蠢蠢欲動的襲擊過路的船客。

當然，相關紀錄幾乎沒有，一般人也不會閒到搭兩三天的遊艇穿越湖泊，頂多在小鎮湖畔遊覽。

冬月靠著冰魔法，在湖面上踏冰奔馳，夏陽和艾爾比則飛在空中，在船的四周嬉戲著。

刻靠著欄桿遙望湖泊的彼岸，隱約能看見極遠方黑壓壓的城市。

緒輕輕撩起髮絲，欣賞陽光灑落在湖面上的美景。

「那刻呢？」

「殺死魘之王是這個姓氏的使命，到時候，我想……我會找個安靜的地方度過餘生吧。」

「嗚哇……你也才23歲吧，跟老爺子一樣。」

「妳也才剛16歲成年，少對我頤指氣使。」

緒不滿的哼了一聲，忽然想起了什麼。

「夏陽和冬月14歲，艾爾比13歲，該不會我們這些人年紀都比你小吧？」

「不，莉戈年紀比我大，而且大非常多。」

緒回想起莉戈有些稚氣的臉龐和嬌小的身體，除了有時散發的成熟氣息和胸前過於顯眼的兩團脂肪，刻口中的莉戈和這形象八竿子打不上邊。

「你在開玩笑？」

「認真的，妳真的以為她只是貓族？」

「難道她是混血嗎？還是說她是魘？」

「哈！都不是，複雜多了，建議妳自己去問問她，很麻煩的。」

因為聽起來實在太莫名其妙，緒有些頭疼的揉著太陽穴，看向駕船的莉戈。

一個哼著輕快曲調的綠髮貓耳少女究竟哪裡會不像一般人呢？

「這麼看來，艾爾比應該也不是一般人吧。」

「嘛，確實是。」

「讓我猜，她是亞魘，而且還是吸血鬼？」

「妳為什麼會認為她是亞魘？」

「紅色眼睛，主要使用暗魔力，但不是魘，要嘛在母胎時就被暗魔力感染而變成亞魘，要嘛後天沒被暗魔力完全同化而成半魘，不然我也不知道其他可能了。」

刻嘆了一口氣，點了點頭。

「猜得沒錯，但有一點不對。」

「哪裡不對？」

「她是魅魔。」

「喔。」

緒愣了半晌，然後反應了過來。

「欸！魅魔！」

「妳在驚訝什麼？」

緒看向艾爾比，她在水面上身姿優雅的飛行，雅緻洋傘下是高傲的血色眼眸，高貴、瑰麗、危險，如夜幕下的玫瑰。

論誰都會先想到以優雅為特點的吸血鬼，而不是妖豔的魅魔。

有衝擊性可謂理所當然，至少以貴族來說。

「實在是，顛覆常識……」

「她還是純潔之身，我盡量讓她像個人類，而不要因種族天性而受傷。」

「處女魅魔也太稀有。」

「妳到底在想些什麼……」

緒看著嬉戲的三人，夏陽的笑容、冬月的雀躍、艾爾比的無奈，心中不免沉重了起來。

「冬月和夏陽，他們被植入的器官有轉化成魘的風險，假如艾爾比是亞魘的話，雖然變成魘後能高機率保留她的記憶，但是，只要變成魘，就意味著被魘之王所控制。」

緒瞇起了眼。

「你能夠為他們的未來擔保嗎？」

刻自然也想過這個問題，早早給出了答案。

「若冬月和夏陽變成了敵人，我會負責殺了他們，至少在這之前，就放任他們。」

「那麼艾爾比呢？」

「她……」

刻明顯躊躇了。

「她的情況，比較特殊。」

「特殊？」

「她終將登基為王，我會輔佐她。」

「啊？」

緒想到艾爾比的獨有魔法『女皇權能』，但依然不理解刻的意思。

「登基為王是指什麼？」

「我指的是，她終將重建艾利基亞。」

「別打啞謎。」

「我給出了目前可以給妳的答案，更詳細的，我覺得現在還不到時候。」

「不信任我？」

「妳還有些太急躁。」

「你這傢伙，這時候就只知道擺架子……」

此時三人玩累了，冬月和夏陽一上船便呈大字形躺在甲板上哈哈大笑，艾爾比則從收納魔法裡取出水壺飲用。

此時艾爾比對上緒的目光，露出疑惑的表情。

「……怎麼了？」

「我問妳，假如敵人放棄戰意了，妳會殺他嗎？」

「……這是妳測試人的方法？」

「不是，只是好奇，你要當作是測試也行。」

艾爾比思考了一會，隨後給出了答案：

「……除非還有用，不然會直接殺掉。」

「不留仁慈嗎？」

「……需要嗎？」

這不該是一個13歲小孩說出來的話吧。

緒在心中不禁如此吐嘈，一旁的刻擺出事不關己的態度。

「你們兩個差真多啊。」

「……我倒覺得是刻偏執，這傢伙除了魘之王以外誰都懶得砍……啊，還有那個造奇美拉的劫。」

「這是偏見，只要是近衛軍我還是會積極應對，畢竟不多斬殺一些近衛軍很難和那傢伙對峙。」

「……是，是，你這個執著的劊子手。」

簡直像父女似的。

緒打趣的這麼想著，突然發現四周不對勁。

原本船的周遭除了湛藍的湖水再無其他，然而隨著船越開越遠，濃霧不知不覺包圍了四周。

一股異樣感在緒的心頭縈繞。

「起霧了？」

「……湖面上起霧很正常吧？」

艾爾比理所當然的回答，卻發現刻拔出了大刀。

「湖面下不對勁，備戰！」

夏陽和冬月毫不遲疑的拿起了武器，緒手中用冰構成了一把弓，艾爾比則略帶疑惑的喚出了咒偶。

而莉戈則神情肅穆的走上了甲板。

「目標是誰，莉戈。」

「數量極多，呵，是死在湖裡的怨靈，難怪連條魚我都沒看到。」

「清理難度呢？」

「在湖裡挺麻煩的，但不難，只是有個大傢伙，棘手些。」

「那個……」

因為越來越聽不懂刻和莉戈的話題，冬月疑惑的舉手發問：

「你們在說的怨靈是什麼？」

「字面上的意思，也就是湖妖，死在湖裡的人基本上都會變成這種妖怪，個體不強，但一大群來很惱人的。」

莉戈拿起大刀，目光掃視籠罩於湖上的濃霧。

「他們在組織，小妖……不對，也有不少下妖，嘖，還有看來很煩人的上妖。」

「刻，妖怪是什麼，一種魘嗎？」

緒湊到刻的身旁，小聲的詢問。

「妖怪就是妖怪，不是魘，不是人類，而是由徘徊於人間的靈魂演化而成的。」

出乎意料，緒居然在發抖。

「也……也就是說……那是鬼？」

「有點不同，但你可以當作差不多的……等等，妳怕鬼？」

「小時候有過不太愉快的回憶……」

「喂喂，妳殺魘的氣勢呢？」

「那不一樣啊！」

忽然，一隻冰冷而黏稠的手，抓住了緒的腳踝。

「嗚哇！」

她抓住船緣，避免被拖入湖中。

然後，緒看見了那隻手的主人。

那是有著深藍色皮膚的婦人，她披頭散髮甚是滄桑，沒有眼珠，沒有嘴唇，腐爛的臉孔用哀怨充當她的皮膚，一開一合的口，無聲低語著她的不甘。

緒瞪大了雙眼，馬上發動了魔法。

手中凝聚的聖魔法化為長槍，一擊打穿了妖的頭顱，使其落入湖中，如同信號般，一大群湖妖浮出了湖面。

緒趕緊攀回船上，重新拿起了弓。

「反應很快啊，緒。」

「下意識吧，妖似乎沒有那麼恐怖，但我一分鐘都不想待在這裡了。」

越來越多的湖妖爬上了甲板，刻用大刀一次斬斷數隻湖妖，而在船尾的艾爾比指揮咒偶進行防備，讓冬月和夏陽負責主要進攻。

緒拉滿了弓，聖魔法構成的箭矢閃耀著足以劃破濃霧的光輝。

「『分裂』！」

箭矢射向高空，箭頭如同花瓣分開，化作無數箭矢下落，因為具有追蹤能力，一下子就射下了船上將近半數的湖妖。

「做的好呀喵，接下來讓我找找……」

突然，莉戈在濃霧中看到了某個東西，瞳孔瞬間拉成了細線。

那和屍體一般的湖妖不同，她們身姿優美，銀白色的長髮纏繞著幽幽白霧，下半身佈滿魚鱗，兩側鱗片較長，向外翹起如同裙擺一般。

深藍帶點斑駁的面具遮住面容，然而她們在歌唱，悠遠而婉轉，妖豔著、勾引著，將人魂徐徐拖入音符之中。

然後，長眠於深沉海底。

「快摀住耳朵！不能聽人魚之歌！」

然而莉戈叫喊為時已晚，緒眼前已開始恍惚。

她看得見眼前，卻模糊，並非霧遮蓋視野，而是記憶附上它的一隅，與現實逐漸疊加。

然後，她看見了，一名披頭散髮的男性惡魔，他如山羊的角在顫抖，破碎雙翼自破洞流淌著濃稠鮮血。

然後舉起了手，勒住緒的脖子。

「我恨妳！恨妳奪走我的生命！妳讓我只能屈於在視野角落！恨妳剝奪我的輪迴！給我過來！我要讓妳給我陪葬！讓妳交出肉體！」

緒雙手不聽使喚，緩緩的舉起，準備勒住自己的脖子。

「緒！」

情急之下，刻馬上抓住緒的雙手，她雖然看著刻，眼神卻失了焦。

幾隻湖妖打算乘虛而入，莉戈發覺不妙，即時召喚了式神，一切將牠們腰斬。

「喵的！緒也中招了！」

「艾爾比呢？」

「公主沒事，但夏陽和冬月也中了，似乎被公主打昏了。」

不遠處，冬月和夏陽躺在地上暈了過去，而艾爾比獨自操縱著咒偶，不斷進行防禦與進攻，同時保護兩人。

「齊玄，你能讓緒睡一會嗎？」

「我試試……嗯？」

緒手施力方向從脖子忽轉為刻的胳膊，並緊抓不放，然後整個人埋入刻的懷裡。

「別走……耶爾薩斯在那裡……」

「耶爾薩斯？」

緒目前狀態根本不可能回答，如同初生之犢，害怕而虛弱。

刻從未意料到這少女居然有如此軟肋，會幾乎將她擊垮。

不過這樣的畫面，莉戈倒是覺得有些尷尬。

「呃……這是？」

「妳覺得我能回答嗎？」

「不指望，但是免疫精神與肉體控制的只有你，算上抵抗影響的我和摀住耳朵的公主，戰況很難辦啊喵。」

莉戈說著，手中出現紅釘，看向周圍的海妖，準確來說，是鎖定湖妖中的人魚。

目標共六名，她將紅釘投向正前方的人魚，然而出乎意料，卻又意料之中，無數湖妖形成肉牆，直接硬擋下紅釘，當場被炸得粉身碎骨。

「惱人……喵啊！」

與此同時，船明顯傾斜了，莉戈將大刀刺入甲板才勉強穩住身子，船尾的艾爾比努力用法陣撐住暈倒的夏陽和冬月。

顯然，船開始負荷不住湖妖的攻擊了。

在這瞬間，湖妖們突然停止了攻擊，人魚歌聲換了調。

恭迎的頌讚。

「來了嗎？」

「沒錯！」

有紀律的軍隊必不少其領導。

湖妖看似癲狂，實則是勇往直前而非無謀之舉，以群體優勢進行多方面打擊。

人魚保持著微妙的距離，在蠱惑人心之餘，也受湖妖之護。

現在，敵人兵力被刪減，其腳踏之處也搖搖欲墜，是時候收尾了。

巨大的身影從湖中徐徐現身。

雙臂腹滿甲冑般的魚鱗，面具紋上神秘詭譎的文字，下身為魚身，利刃似的鱗片如戰裙飄揚，柔軟、銳利、堅韌。

其身豐滿窈窕，浸潤湖水的白髮依然柔順，其髮絲閃耀如琴弦，雖不見其真容，但未知更襯托其神聖而引人仰止。

湖中之主，或稱湖中女神。

她訴說不存在的語言，卻使人明瞭其意：

『沉沒，化作子嗣們的食糧，撫慰咒怨者的靈。』

『拒絕，我絕非任何妖孽的盤飧。』

湖主的樣子似乎大受震撼，她沒想到莉戈居然會用相同的語言回應她。

『為何，與人類共處？』

『履行情義與契約罷了。』

莉戈的雙手合併，綠髮化作赤紅，尾巴也分裂為兩條。

紅色的能量如同雷電在手上躍動，直指湖主。

「破魔道法一式 唯破！」

能量以激光射出，瞄準湖主的胸口。

湖主不慌不忙，將右手五指的指尖觸碰左手五指指尖，讓湖水化作盾形，居然將莉戈的能量切開了。

唯破的力量在水面上掀起兩道激浪，嚇得湖妖紛紛下潛，人魚的歌聲變得高亢。

莉戈再次蓄積能量，赤色雷光在其四周躁動，湖主指節發力，湖水樣子從防禦切換具攻擊性的指向姿態，氛圍劍拔弩張，人魚的歌聲波瀾壯闊，氣勢高昂。

戰意被哄抬，宛如一場即將掀起的史詩。

「主啊，我傾聽您的教誨，我頌揚您的威光。」

然而，突如其來的一句禱詞像是開關一般，雙方的動作嘎然而止。

『咕啊啊啊啊啊！』

湖主在哭嚎，人魚在尖嘯，湖水狂躁的翻騰，彷彿在掙扎求生。

「好燙，呃啊！」

莉戈也出現同一症狀，不堪痛苦地托著腦門，體表似燃燒般升起冉冉白煙。

原因，竟出自緒。

「您將恩典賜於您的子民，您將惡意驅離您的轄域。」

『吱呀呀呀呀呀！』

一名人魚當場燃燒，沉入湖底，其餘人魚見狀停止歌唱，也轉身潛逃入湖水下。

湖主驚懼的後退，莉戈則抓住緒的肩膀，神情相當虛弱。

「拜託……停下……」

「主啊，我們於此歌頌，歌頌您至高的權柄。」

「妳……」

莉戈不禁跪倒在甲板上，皮膚開始出現灼燒的傷痕。

湖主見狀不妙，也開始下沉。

『聖護者，非該於此停駐。』

當湖主沉入水中後，刻立即緊抓並搖動緒的雙肩。

「緒！緒！醒醒！他們已經離開了！」

「嗯……離開，了？」

緒失焦的雙眼總算找回色彩，雖然看上去依舊毫無精神。

她看向刻，表情似乎仍在迷茫。

「緒，還好嗎？」

「我不知道，我……」

她雖然嘗試靠自己站起來，然而下一秒雙腿一軟，整個人埋入了刻的胸前。

「呃……緒？」

「唔……」

這種情形刻也不敢亂動，只能投降似的舉起雙手。

「抱歉……」

「沒辦法站起來就不要勉強了。」

「好可怕……」

緒像是要抓緊救命浮木似的抓緊刻的肩膀，她雙手是多麼虛弱，甚至沒辦法在衣料上多抓出幾條皺痕。

「放輕鬆，都過去了。」

「即使如此，但我……」

「都過去了，等上岸之後，我會聽妳傾訴。」

「……我覺得，我們還有更大的問題要解決。」

隨著艾爾比的提醒，刻看了看四周的情形，有些苦惱的皺眉。

現在的客艇，已經變成僅僅比較大塊的浮板，甚至船底遭受的損傷讓這艘船隨時處於沉沒邊緣。

「……恐怕最多再撐半小時。」

「冬月醒了嗎？」

「……我下手不小心重了。」

「妳這傢伙……」

「但你也沒阻止緒的禱詞啊，不然莉戈早就造船了！」

「這不是我的問題吧！而且妳不是都把耳朵堵的很嚴實嗎！為什麼妳會知道緒在禱告！」

「看就知道的情形根本連聽都沒必要，況且我是緊急情況，你呢！」

「緒陷入那種狀態，難道要我揍她嗎！」

「啊？這時候就有紳士風度了？（粗口），明明就是你在那裡呆愣！」

「（更兇的粗口），誰准妳用這種沒教養的口氣說話了！」

「（一樣兇的粗口），你憑什麼管我的口氣！」

「齊玄，公主，請專注於目前的狀況喵……」

「啊。」

「……啊。」

★

「喂，我們港口有停過那艘船嗎？」

「難道你要說從諾比艾駛過來的嗎？那窮酸小鎮最好可以搞出那種大船。」

「但我幹了六十年都沒看過那麼怪的船啊。」

清晨，天剛亮，仍有些霧濛濛。

港埠都市，九天城，以『九天』象徵其高傲和榮耀，在整個東大陸上都是叫得上名的大城。

除了因大湖帶來的蓬勃漁業，穿越埃爾鎮的人，無論商人、冒險者、傭兵，一定都會來到這座都市，形成極為興盛的商業大城。

當然，也有部分來自極核森林，尤其在埃爾鎮滅鎮以後，必然大幅度增加穿越極核森林的人，這大湖周遭的商業環境恐怕會有不少改變吧。

雖然那也是後事了。

「好壯觀呀。」

幾名老漁夫湊到港口，爭先恐後地看向一艘奇怪的船。

通體赤紅，船身高大，猶如行於湖上的巨獸。

這種規格的大船甚至能用做捕獵蛟龍的戰船了。

而在船首上，隱約能看見一道人影。

「總算到了喵。」

「這艘船還是太引人注目了。」

「我也只會這種船啊，別強求剛痊癒的病患喵。」

「愛妮恩，剛痊癒才不會造這麼大艘。」

「你不懂啦，齊玄，比起構想一艘小的，不如造一艘看過的。」

「看過的……算了，我也不打算過問妳看過什麼。」

在紅色的鋼鐵大船靠岸的那一刻，便將那群老翁嚇得跌在地上，向這艘巨獸驚呼著。

「唔喔喔喔！這是某個貴族老爺的新玩具嗎！」

「你說什麼呢，老傑克，這應該是皇帝在試驗戰艦吧。」

在那群老翁興奮的討論時，那艘大船忽然被濃霧繚繞，彷彿被大湖所吞噬一般，消失了。

在疑惑之際，一名身穿斗篷的少女從背後湊了過來。

「爺爺們，早安！」

「嗯？」

被稱作老傑克的漁夫轉過頭來，看向少女笑吟吟的表情，而其他老翁也紛紛看了過來。

「小丫頭一早怎麼在這裡閒逛啊，話說年輕人，妳有看到剛剛的大船嗎？」

「沒有耶，爺爺們應該只是看錯罷了，對吧。」

「嗯？可是剛剛……」

咔！少女彈了聲響指。

「看錯了，對吧。」

「哦……哦……」

老翁們貌似陷入了恍惚狀態，隨後紛紛起身，走回自己的崗位了。

「只消除那些人的記憶夠嗎。」

刻抱著昏睡的緒從天而降，夏陽和冬月跟在身後，最後則是徐徐飄浮下來的艾爾比。

「這是我從兩天前那個湖主的能力學來的霧，雖然被那些漁民看到是在計畫之外，不過基本上沒問題喵！」

「妳總在奇怪的地方很有自信啊，愛妮恩。」

此時，緒有些不舒適的皺了皺眉，又往刻的懷裡縮了一點，莉戈又些壞心眼的笑了笑。

「齊玄，不如你在幹完這一票後申請成為緒的隨從騎士如何。」

「只要有意，她都可以在卡爾榮格領個聖騎士團團長的職位了，就算要申請也不可能上。」

「別這樣喵，假如魘之王真被你解決了，說不定還會反過來呢！」

「唉……之後的事那時再說，現在就別說風涼話了。」

「是是，真羨慕呀，明明傷受比較重的是我呢喵。」

「算了吧，妳怎麼可能在乎。」

「就算是實話也要斟酌呀，齊玄。」

偌大的港口停泊無以計數的船隻，除了方才的老漁夫，港口早已集中了無數碼頭工人與三五成群的水手。

莉戈拉低兜帽，背離碼頭往城都走去。

「我先去城裡探探路，畢竟假如一大群人一起入城，會很顯眼的。」

「那我們在哪裡會合？」

「我會去找你們，你們就先在碼頭兜幾圈，讓那三位可憐人醒醒腦吧。」

莉戈留完話後，一下子就沒了影。

她會這麼說，肇因於和湖主遭遇後過了兩天，三人依舊殘留人魚之歌的影響。

夏陽和冬月常常站不太穩，緒的情形更嚴重，不是常在昏迷，就是醒來後處於走神狀態。

據莉戈所稱，人魚的歌聲會喚醒記憶，愈是痛苦的記憶便會造成愈強的精神反噬。

夏陽和冬月因為被擊暈，所以影響相對較淺，而緒則因為當時處於清醒，受到明顯反噬。

若以比喻，夏陽和冬月像是做了惡夢，而緒則是再次經歷了一遍，所以留下強烈陰影。

「可以的話，想讓緒早點在旅店休息啊。」

「……那先找個地方小歇吧。」

此時，一名身材邋遢的矮人船工看見刻一行人，熱絡的走了過來。

「呦，是貴族老爺嗎？才剛三更就來碼頭溜達啊，出航可能要等久一點，那群傢伙還喝的醉醺醺呢！」

「不是，我們沒打算出航。」

「沒打算？啊，老夫知道了，埃爾鎮走過來的對吧，畢竟走錯關口很容易在碼頭這裡迷路啊。」

「那個……啊，沒錯，我們是從埃爾鎮過來的。」

看來滅鎮的事還沒在這裡傳開啊。刻心裡這麼想著。

矮人這時看向熟睡的緒，露出有些擔心的表情。

「小姐是暈車了嗎？」

「應該……呃……算吧？」

「老夫船屋裡有些空間和暈船藥，不嫌棄的話，來坐坐吧。」

「麻煩了。」

在矮人船工的引領下，來到了一間破舊的船屋之前。

當那扇破鐵門被推開時，鐵鏽和潮濕霉味飄了出來，讓眾人多少露出有些難受的表情。

「啊，抱歉啦老爺，咱們這種粗傢伙的味道恐怕你們聞不慣。」

「唔……我和冬月在外面等好了，艾爾比大姐，我們去那邊逛逛吧。」

「……嗯，那緒就交給你了。」

艾爾比帶著冬月和夏陽離開後，矮人船工拉出了兩張椅子。

「裡面有張床，硬了點，但還算乾淨，讓姑娘躺好後來喝點酒，不在意吧！」

「沒問題，不過你的工作呢？」

「哎呀，沒事，這裡的船都顧幾年了，隨便調一下都能無傷撞蛟龍，哈哈！」

刻踏入破舊的船屋，斑駁的牆面留著黃垢，木地板在鋼靴踩壓下吱嘎作響。

擺設不多，一張堆滿酒瓶的破桌和鐵床站了七成的空間。

「唔……」

雖然緒實力強悍，但終歸是嬌生慣養的貴族，硬梆梆的床鋪和刺鼻的鐵鏽味讓她不適的呻吟著。

刻面露憂心，不過在觸碰緒的髮絲之前，他便收回了自己的手，道了句：「好好休息。」後走出小屋。

「老爺，喝不喝烈酒？」

看到刻出來，坐在鐵椅上的矮人搖了搖手中兩個深棕色酒瓶，上頭大大的寫著『九天大吟釀』。

「喝。」

接過矮人給的酒，刻用牙齒直接咬開瓶蓋，仰天豪邁暢飲。

「大氣！哈哈哈！」

矮人大呼，待刻於一旁坐下後，也跟著猛灌一口。

「第一次見這麼能喝的老爺。」

「老實說，我不是什麼貴族，她才是，我只是在大約兩周前與緒結識。」

「喔？那老夫怎麼稱呼你？」

「刻，叫我刻就可以了，以冒險者為職。」

「好啊！刻兄，聽著就是個做英雄的料！」

「不敢當，還沒成大事，豈敢自稱英雄。」

「真謙虛呀，美德不錯！」

說著，兩人同時大飲一口，猛烈的酒順著喉嚨歡舞躁動，陪著鹹濕的風在腦海裡翻騰。

「老夫叫戴夫，戴夫•阿魯，整個家族都離不開水。」

「我記得，阿魯是保佑航行的女神。」

「明明是冒險者，懂很多嘛！沒錯，老爹和老母都姓阿魯，老夫也是，這裡大半的船工水手也是，不過老夫娶了個賢良的鬼人，算是投入大半生的運氣了。」

「鬼人啊，師父告訴過我，祖先有一些鬼人，都是傑出的戰士。」

「哈哈，內人也是，曾在奈莉亞修了個三級騎士，不過看上了老夫這個船工，才沒有繼續晉升下去。」

「在奈莉亞擁有三級騎士的頭銜，聽起來實力非凡啊。」

「沒錯沒錯！所以老夫要三個兒子都跟著他們媽媽姓，但二兒子就是嚮往著海，硬是改成了阿魯還跑去卡爾榮格修什麼航海學。」

「難不成他想要到西大陸？」

「這就是老夫頭疼的地方，啥不選偏偏要跑去雷帝在的地方，說著想找到對抗魘之王的解答，初生之犢不畏虎但不代表不會被咬死啊。」

「不過你還是讓他去了。」

「嘛，雖然有些不情願，但年輕人別總是拉著他們腳步，所以至少別讓老夫這個拖油瓶卡著他的夢。」

戴夫憤憤喝了一大口，整張臉脹得紅通通的，彷彿將一生的苦澀全都給填進去了。

「刻兄，你想要討伐魘之王嗎？」

「恨不得殺了他，我無法原諒他對師父做的一切。」

「……這樣啊，當年老夫出來討生活時，兩個老人家都變成了魘，當我打開家門時，三個冒險者在收集他們的殘肢。」

「不好過啊。」

「是啊，但我們只能掙扎。」

匡！兩人輕輕碰撞酒瓶，將剩下的酒同時一飲而盡。

「在這裡相逢，老夫也是很有緣份啊。」

「確實。」

戴夫起身，踏著沉穩的步伐走回修整區。

「刻兄，要入關往後頭走，拐個彎就到了。」

「謝了，戴夫。」

戴夫點了點頭，突然露出有點懷念的表情。

「也快三十年了啊，我記得我也和她聊過一些事，當時的她無論是氣魄、力量、人格，無疑都是最強的，尤其是她的那對眼睛，連真龍族恐怕都自嘆不如。」

「你指的是誰？」

「當然是你的『師父』。」

「什……！」

戴夫晃了晃酒瓶，背對刻越走越遠。

「很高興認識你，漆黑之刃。」

★

「上次來這裡，是陪小艾力克來的吧……不對，我也有陪喀蘭什來過。」

莉戈悠哉地行走於九天的大街上，既欣喜又懷念的看著這裡的一切。

結合九天傳統信仰特色的至高教堂，其純白的壁面上勾勒出宛若長達數十丈的五爪金龍，馭天空而上，欲與至高之神齊肩併天。

古色古香的九天書院，屹立於此傳承千年來九天的智慧與驕傲，甚至有一說法：『欲見九天之傲，先九天書院，後九天帝宮。』

金碧輝煌的煌政食堂，以九天初代皇帝，燿天 煌政，為名，是歷史少數姓氏在前的人類。

莉戈看向食堂正上方的金龍雕塑，自語道：

「煌政，以一己之力殺了四名近衛軍，將姓氏提前的皇者，不知道和刻比起來誰比較強。」

莉戈像是打招呼似的向金龍雕塑點了點頭，然後轉身離去。

雖然看上去什麼都沒有，但那尊金龍雕塑上貌似盤旋著某種更加龐大的存在。

莉戈信步走入巷口，清晨的陽光已經照入城中，但是攤販才剛開業，有行人但無吆喝聲，也不會有人注意莉戈的一舉一動。

她在巷子走了一會，停下腳步。

「光是我這種等級，站在刻和緒旁邊就很有壓力了，現在的小傢伙都這麼有膽識嗎？」

巷口，只有幾隻野貓慵懶地趴在垃圾桶蓋上，上空只有幾片白雲，連陰暗的巷口都被太陽照得暖心。

不過，只是一般人看見的。

在莉戈眼中，這裡異常熱鬧。

「一千年的歷史，積了一千年的靈嗎？」

無數兩條尾巴的黑貓在垃圾桶之間竄動，甚至行於壁上。

數個巴掌大的蛋形小人在滿是污穢的地板上跑來跑去，然後被腦袋掉了一半的烏鴉群銜走。

屍橫遍野，明明看著牠們在活動，卻忍不住如此形容。

莉戈看了看自己腳邊，一名小女孩緊緊抱著她的小腿。

濕漉漉的頭髮，瘦骨嶙峋的身體在腹部開了個洞，臉還算標緻，但已經不像個人了。

這小女孩無疑是湖妖之一，但是力量似乎過於弱小，並沒有被任何人所看見。

『不跟著湖主，怎麼跟著我了，想附身我？』

莉戈使用崩碎弔詭的非人語言說道，不存在於任何典籍，其意卻能清晰明瞭。

小女孩對此有了反應，歪了歪頭。

『想，變強，妳，很強。』

『不怕被我殺掉嗎？』

『殺掉？』

『沒事，不過妳居然是這麼年輕就成為靈了呀，真可憐。』

『可憐，是，什麼？』

『沒什麼，那就讓我簡單講解一下吧，妳想要變強是吧？』

小女孩使勁點頭，差點把那腦袋瓜搖了下來。

確認小女孩的願望後，莉戈在巷口中繼續前行。

『所謂的靈，也就是生物，或稱生靈，死後所成的亡靈，就是現在的妳。』

『我，亡靈！』

『沒錯，每個生靈死後的靈都有不同質量，但不出意外的話，基本上一開始都很柔弱。』

『我，不想，弱！』

『當然，所以靈有一種獨特的變強方法。』

莉戈走過轉角，看向眼前的死胡同。

這裡的貓靈數量驟減，原因出自於某個存在盡頭的東西。

身高八尺，只有頸部沒有頭顱，細長的手腳由腐肉接合而成，其五臂六足，第五隻臂異常粗壯，抓著一顆躁動的大眼珠。

那隻巨臂轉了過來，當眼珠看見莉戈時，它發出極為淒厲的尖嘯，每隻手臂都長出了眼珠。

『對了，妳餓不餓，我今天還沒吃早餐呢。』

『那個，前面！』

那巨大的怪物向後彎腰，將五隻手臂當作前足，以飛快的速度疾馳而來，頸部的斷面張開血盆大口，口沫橫飛。

『我呀，很喜歡吃煎蛋捲喔，有杯冰紅茶應該很棒……啊，熱的沒辦法，我有點怕燙。』

『吱呀！』

怪物的身軀騰空而起，然而足以蔽天的體積卻沒有任何影子。

那張裂嘴和莉戈之間的距離只有咫尺。

『不過啊……』

猩紅色的雷電憑空併出，如同用光鍛造而成的利刃，俐落同時狠毒的切開怪物的身體，反覆斬斷與切割，直至剩下一顆眼珠。

她接住那碗公大小的眼球，然後，狠狠咬下一大塊。

黑色混著些紫色的鮮血隨著被咬下的部分瘋狂噴濺，但是血液並未落地，而是反向轉彎，為莉戈飲用。

『即使擁有實體，還是妖力濃稠的鬼特別好吃。』

『咕……？』

莉戈將那眼球撕成兩半，遞到小女孩面前。

『這就是妖變強的方式。』

相互廝殺。

======================

連霍克都覺得我瘋了，但我告訴他，傑克是姓阿魯的，那我們航過這片無名大湖就會受到保佑。

但是，顯然他們不吃我的擔保，畢竟諾比艾鎮長和我們說過這怪談，害怕是難免的，但我們不該因此停下腳步，去查訪怪談本來就是我們的使命。

……

我有點後悔，我沒想到會這麼誇張。

以往的怪談假如是真的，通常也就一隻厲鬼或一隻大妖怪，但是，水面下全部都是，我再重複一次，全部都是該死的湖妖！

至高在上，希望我們能平安渡過，但我好像不該這樣亂許願望。

喔，去他的，那像魔神的是怎麼一回事，他剛剛就在霧裡看我們嗎！

等等，我應該要用她來稱呼，難道那是湖中女神？別吧，我的主上，那東西根本不算是女神吧。

她好像在看這裡，我覺得應該不能和她對上視線。

……

差點，差那麼一點，我就要嚇掉我剩下不多的老命了，天啊，難怪很少人能通過，那東西比我以前看到的羅煞級可怕多了，那應該可以算是近衛軍了吧！

算了，過了，船上沒少人就好，筆記還留著，但我的筆記出現我沒看過的人民，不知道為什麼我紀錄下霍克這個名字，我從來沒見過這個人。

我不知道該不該把這個名字刪去，我前面的筆記也有這個名字，或許我該把他留下來，說不定事後我會記得這是什麼，感覺我遺忘了什麼不該忘記的人。

——擷取自東大陸兩百日怪談筆記