63：探店

「那你的意思是說我幫得不對？」
莉薇婭不禁問道。
瑟芙搖了搖頭，道：「我不是指責你。只是這樣的環境造就了這樣的人，大家都沒辦法逃離而已。」
「…………。」
「比起這個，上次真是多謝了你呀！」阿格羅斯一把躥到莉薇婭的面前，滿臉恭敬道。
「呃……也沒什麼啦。」
「這次可真要知道閣下的大名了。」
面對阿格羅斯的熱情，莉薇婭有些不知所措。她自然不想暴露真實身份，但這時還不願意透露姓名似乎又顯得蹊蹺了。
「我叫……薇賽兒。嗯，薇賽兒·潘思圖（Weiser·Pensisto）。你叫我薇賽兒就行了。」
「薇賽兒小姐是吧！今天竟然能再次遇上你，說明我們之間有緣分！今天請讓在下好好請小姐一頓晚飯，就算是一點微薄的感謝！」
「欸……可是……」
「就這麼辦了！」阿格羅斯轉過頭望向魯珀，馬上變臉成一副不屑的樣子：「喂，魯珀！你上次也是受了人家的幫助，還不快來道謝！」
魯珀呆呆地看著他們，指了指自己，歪頭道：「道謝？道什麼謝？」
「你不記得了嗎？上次強盜去我家倉庫偷東西，還讓倉庫爆炸的事情。」
魯珀想了一下，才恍然大悟道：「哦，那一次啊。就是說是她幫我療傷的？」
「你這蠢材魯珀！」阿格羅斯罵道，「尊稱哪裡去了！你這口吻說得太輕鬆了！」
「呃、沒關係啦……」莉薇婭也不好意思起來。
「其實不幫也可以的。」魯珀走向莉薇婭，伸出了手：「我的恢復能力很強，那種傷只要睡一晚上就可以了。」
莉薇婭倒是好奇，奇道：「那種傷只要一個晚上？哈哈哈，別開玩笑啦。」說罷，也伸出了手，與魯珀握了起來。
「——！！」
在莉薇婭的手接觸到魯珀的這個瞬間，魯珀全身的汗毛都豎了起來。他有一種感覺，有種前所未有的感覺猛地用上了心頭。那種感覺在以前很少出現，不，甚至可以說從未出現。但是，此時此刻，那種感覺卻突然出現，猝不及防。
——【恐懼】——
魯珀也不知道為什麼自己會突然害怕。他不得不快速觀察著周圍，試圖找出讓自己恐懼的源頭。然而，周圍怎麼看都是熟悉的風景，沒有任何危險的東西。
除了一個人。
——莉薇婭。
魯珀抬頭望見，看見莉薇婭的背後是一個巨大的虛空。虛空之中，有著一輪光亮卻不刺眼的冷光太陽。太陽光照在莉薇婭的身上，將她的正面打成了黑色。莉薇婭的雙眼冒著紅光，頭上頂著一輪光環……
魯珀嚇得馬上鬆開了手，一個後空翻向遠處跳了過去。他全身緊繃，擺出準備戰鬥的姿勢。
「……魯珀？你在幹嘛？！」阿格羅斯看著魯珀，一臉迷惑。連在旁的瑟芙也莫名其妙，顯得相當陌生。
剛才的畫面只出現了一瞬間。魯珀眼中的莉薇婭此時變回了正常的模樣。可是那蝕骨般的恐懼深深烙印在魯珀的心中。
「要怎麼才能打敗她……唔……」
魯珀自言自語起來。
他的大腦飛快思考著，想要找到擊敗莉薇婭的辦法。無數想法和構想都在他的腦海中出現，很快又因為行不通而否決。這是魯珀第一次需要認真思考的情況。
在過去，即便是地底再深的懸崖，魯珀都不曾害怕過。別人聞風喪膽的危險區域，他都能在裡面走得悠閑自在。即便是之前要認真對待的那群強盜，他都有十足的自信能打敗他們。
但是，在這個少女面前，魯珀第一次感到了害怕，以及「要怎麼辦？」的苦惱。
「……不……贏不了！力量層級不是一個水平！」
魯珀大吸一口氣，得出這麼一個結論。
「任何花巧的動作在她面前都是沒有意義的！那股恐怖的魔力量，哪怕只是釋放十分之一，也足以將整個下城夷為平地！任何東西都會粉粹成塵埃！……」
沒有任何勝算！沒有任何勝算！沒有任何勝算！
逃！逃！逃！
魯珀的直覺不斷在告訴他這件事。
「怎麼了？」莉薇婭關心地看著魯珀。
魯珀不知道，他在其他三人看來，現在正驚恐地舉著雙臂，緊繃身體，喘著粗氣。
「我……」
魯珀逐漸緩過神來，有點不知所措。
阿格羅斯走到魯珀身邊用力捶他的腦袋，罵道：「你這蠢貨！在救命恩人面前太失禮了吧！還不道歉！」
魯珀愣了一下，看了看自己剛跟莉薇婭握手的手，又看了看莉薇婭。他深呼吸一口氣，很快便恢復了往日的淡定樣子。
「對不起。剛才一時之間出了點毛病，現在好了。」
「啊哈……不用客氣。」莉薇婭苦笑道。
「薇賽兒小姐！」阿格羅斯又變回之前那張恭敬的笑臉，說道：「今天一定要賞面！瑟芙小姐認識一家酒館，那裡的菜可好吃了！」
「這個……」
瑟芙雖然一臉覺得麻煩的樣子，但還是笑著說道：「再怎麼說都是救了我們，也就讓我們表達一下心意吧。」
魯珀跟著點頭。
莉薇婭盛情難卻，只好靦腆著說道：「那，那我恭敬不如從命啰！」
◇
在礦區附近，有一間門面不算很大的酒館。當莉薇婭四人去到店面的時候，她抬頭看到招牌，是一塊手工鐵制的吊牌。這招牌本身沒有任何字，只有圖案，是一個身形窈窕的美女拿著一大瓶酒的樣子。招牌微微搖晃，發出「吱呀吱呀」的聲音。
「就是裡面了，請！」阿格羅斯熱情招呼道。
四人走進酒館，一股熱風伴隨著吵鬧聲吹了出來。現在時間尚早，酒館內卻座無虛席，哄鬧不停。來這裡吃喝的基本都是附近工作的礦工，看樣子似乎是剛下完礦，換了些錢，所以就在這裡喘一口氣了。
「是四位嗎？」
一名比莉薇婭還要矮小一點的女孩來到四人面前。她雙手都捧著托盤，托盤上裝滿了碗碟，裡面都盛著滿滿的食物，莉薇婭都能聞到上面的香氣。那女孩外表嬌小，力氣卻不小，她捧著托盤穩穩噹噹，彷彿輕而易舉。看樣子她應該是這裡的侍應。
阿格羅斯點頭道：「是，有安靜一點的位置嗎，我們要說話聊天。」
「在這裡坐什麼地方都是那麼吵的啦，小子。」那女侍應一邊說一邊轉身往裡面走去。四人隨即跟上。
在前進的路上，莉薇婭好奇問道：「小姐，你今年多大了？怎麼還這麼小就在這裡工作？」
話剛出口，瑟芙便噗的一下笑出了聲，連阿格羅斯也露出不好意思的神色。只有莉薇婭自己莫名其妙。
那女侍應一邊把托盤放下，利落將菜品端到一桌客人的面前，一邊笑道：「小丫頭，那你又多大了？」
「我？……今年13歲了。」
女侍應收起清空了的托盤，哈哈大笑道：「去你的，我都夠年紀當你媽了！」
「欸～～～～～～～！！？」
瑟芙小姐捂著嘴巴道：「奈伊歐小姐是矮人族，所以看上去像長不大的小女孩。其實她已經30多啦！」
「我連孩子都有兩個了。喏，這邊，坐下吧。」
這個叫奈伊歐的矮人族女侍應指了指面前的空桌，招呼莉薇婭他們坐下。
「吃啥？是例牌，還是來點不一樣？我看你們帶了個不認識的新客人來。」
「這位可不是一般的客人！」阿格羅斯一臉興奮道，「前些天不是有人搶救了瑟芙小姐家的倉庫嗎？那位高人就是這位薇賽兒·潘思圖小姐！沒有她，我們三個今天也不可能坐這裡了！」
「哦，是嗎，那真是厲害。」奈伊歐一副應付了事的樣子，並不關心，「既然她那麼尊貴，不如就點我們最貴的套餐唄，一定能滿足。」
瑟芙眉頭一蹙，道：「奈伊歐姐，你這不是在坑我們嗎，一來就要點最貴的。」
奈伊歐輕笑一下，得意道：「丫頭，我們這小店都是招呼窮人，根本沒幾個賺頭，今天機會那麼好，就讓我宰一回唄！」
一來二去，眾人拗不過奈伊歐的好口才，便點了一堆貴的。奈伊歐自然是笑不攏嘴，蹦跳著跑去下單了。
莉薇婭擔心其他三人扶不起錢，便說道：「太貴的話就讓我出錢吧。」
阿格羅斯直搖頭，擺手道：「不不不，都說了要請恩人的，怎麼可以讓你出錢呢！這一頓全算我的好了。」
「謝謝你呀，小少爺。好久沒有飽餐一頓了。」
阿格羅斯怒目瞪著魯珀，罵道：「你這小子真狡猾，跟著來蹭吃蹭喝的，我可沒說要請你！」
瑟芙拍了拍阿格羅斯的肩膀，無奈道：「阿格羅斯少爺，別掃興嘛，魯珀那一份我來出就好了。」
阿格羅斯臉色一轉，變得恭順了不少：「不不不，怎麼能讓西卡小姐破費呢，我出我出。今天我高興，算是便宜了魯珀那小子。」
「說起來，我還不知道大家的名字呢。」莉薇婭道。
魯珀最先開口：「我叫魯珀。就這樣。」
瑟芙幫嘴道：「啊哈……魯珀的情況有些特殊，所以沒有姓氏。」
「特殊情況？」
「他是一個孤兒……很多年前發生了一場礦難，死了不少人，唯獨他活著走出礦洞。但是他失去了部分記憶，只知道自己叫魯珀。因為後來一直都沒人來領，大家都認為他的父母應該是死在那次礦難里了……」
莉薇婭看著一臉淡定的魯珀，沒想到他的身世這麼曲折。莉薇婭有點不好意思道：「……對不起，說起這些難過的事情。」
魯珀卻搖了搖頭，依舊錶情木然，口吻淡定：「沒什麼，我一點都不在意。我不記得我父母是誰，對我來說他們就像陌生人一樣。我從小在這裡又得到大家的照顧，也不覺得有什麼難過。」
瑟芙繼續道：「後來魯珀被一個矮人族工匠收養了，他叫麥爾福塔，是我們這裡數一數二的〈魔導石〉加工師。至於我，名叫瑟芙·西卡，你叫我瑟芙就行了。」
輪到阿格羅斯，他坐直了身子，說道：「我叫阿格羅斯。薇賽兒小姐你也叫我阿格羅斯就行了。今年13歲，我家是——」
話到當下，有侍應端著前菜來了。
「哎！等一下再說，薇賽兒小姐快點品嘗吧！」
放在桌面上的是一大碗蔬果沙拉，一盤切好的乳酪，以及一罐不認識的醬料。沙拉碗里裝的有生菜片，花椰菜片，切片青瓜，切片番茄，切片土豆，切片酸橙，櫻桃，剁碎蒜頭和蔥，蘑菇，伴有芝麻粒和少量油鹽，沙拉醬。這些倒還是比較常見的彩色。
最特別的是那盤乳酪。當它一端到桌面的時候，一股濃烈刺鼻的臭味就傳到了莉薇婭的鼻腔當中，沒差點把她給弄吐了。仔細一看，她竟然發現乳酪的表面鋪滿了斑斑點點的暗藍色斑塊，就像是發霉了一樣……
「這、這乳酪是不是已經壞了！」莉薇婭捏著鼻子喊道。
「哈哈！不是不是！這種乳酪叫巴魯斯乳酪（Blaus），它就是這種味道的！至於那些藍色的地方的確是發霉沒錯。」阿格羅斯解釋道。
「欸？！發霉了也能吃么？！」
瑟芙也幫忙解釋：「這種乳酪是矮人族發明的，味道特別濃烈。據說是他們在存放乳酪的時候不小心讓乳酪發霉了，然後嘗試了一下，覺得味道相當不錯，於是就成了現在看的樣子。」
莉薇婭覺得難以置信，驚恐道：「發霉了還去嘗……第一個吃的人得是多大膽呀！」
瑟芙笑道：「現在的巴魯斯乳酪已經是經過改良的了，據說以前矮人族吃的味道會更強烈。」
魯珀趁他們談的時候拿起了一片，一把塞進嘴裡咀嚼。魯珀吃得十分香，一點都不覺得像是難吃的樣子。
莉薇婭咽了一口唾沫，也對這種詭異的乳酪起了興趣。她輕手輕腳拿起一片，觀察起來，果然那些藍色的斑點都是一些黴菌。
「唔咕……。」
莉薇婭拿著卻不敢送入口。就算是生活艱難的上一輩子，也從未吃過變質發霉的東西，身為貴族的這一輩子更是不可能了。
吃吧，心裡過不去。不吃，又好像對不起在旁邊看著自己的三人。
（「就豁出去這麼一次吧……！」）
莉薇婭強忍著不適，倏地一下將乳酪送進了嘴裡。
「噗咕。」
——最開始的感覺嘛……嗯，是咸。尤其是黴菌的那些地方會特別咸。然後就是一股像是發臭的襪子味道，讓人感覺像是把沒洗的臭襪子吃到嘴裡。
但是，強忍著這些不適時候，當乳酪因為口腔的溫度而融化之後，一股淡淡的乳酪香味便從刺激當中散發開來。這時一種奇妙的風味便充滿口腔，鹹味帶出了甜味，刺激的臭味也轉變成了某種類似濃縮成無數倍的香味。
最後，乳酪輕輕劃過喉嚨，激發了最後的漣漪。那是回甘的味道，不是直接的，而是忽地充滿的甘味。就好比把非常濃的，未經加工的牛奶猛灌進喉嚨的感覺。粗暴，狂野，重口味。
「怎麼說呢……」莉薇婭捏著額頭，一副困惑的樣子道：「好吃嗎，其實還挺好吃的，但是……太衝擊人了，一時半刻我可能還吃不習慣。」
瑟芙道：「巴魯斯乳酪只在矮人族裡流行，人類通常都不習慣的啦。不過因為〈布里拉歌墨〉有很多矮人族在這裡生活，他們帶來的食物也在這裡變成常見菜色，一些人類也喜歡上了。」
「都是好吃的東西，還分什麼好吃不好吃？」魯珀已經把嘴巴塞得慢慢的了。
「是你這小子吃什麼都是不懂品，只是像吃垃圾那樣吞下去！」阿格羅斯罵道。
然後他將一邊的醬料罐子遞到莉薇婭的面前，笑道：「我推薦另一種吃法啦。這是特製酸果醬，可以就著沙拉吃的。你試試在沙拉里加這些酸果醬，然後再切點巴魯斯碎塊進去攪拌，吃的時候要一口全部吃掉。」
莉薇婭對這種重口味乳酪可是有了十足的戒心。不過既然阿格羅斯這麼推薦，也只好試試了。
莉薇婭倒了些沙拉到自己的盤子上，然後舀了一些酸果醬，再切了一點乳酪攪拌起來。一會兒，沙拉的蔬菜和醬料以及乳酪全都拌在一起了。
莉薇婭遲疑了一下，還是將沙拉送進了嘴裡。
「唔……！」
奇妙的是，這樣吃味道變得相當和諧，沒有了干吃乳酪時的那種強烈刺激，而是互相滲透，互相支撐，變成一首共鳴的曲子。
沙拉蔬果的清新味道，被酸果醬的酸甜味道刺激，凸顯出新鮮蔬果的鮮味；這股新鮮，中和了發霉乳酪的劇烈臭味，使其奶香的一面得以撥開迷霧，顯露出來；發霉乳酪的濃郁鹹味，又誘發酸甜味道變得突出，咸中帶甜，溫潤可口。
這套搭配，彷彿是一條咬著尾巴，呈現8字形的銜尾蛇，迸發出無限的爽快！
「好好吃！這樣吃的話，就算是我也容易入口了！」莉薇婭興奮地吃了起來。
「是吧是吧！嘻嘻！」阿格羅斯看見莉薇婭這麼好胃口，也變得笑逐顏開。
等沙拉和乳酪吃得差不多了，又上新的菜品來。這次送上的是一盤不知道是什麼的炸物，一盤酥皮烤派，一盤肉丸麺。
莉薇婭先是指著那盤炸物問道：「這是什麼？」
只聽見魯珀輕描淡寫道：「炸寶石蟲蛹。」
「欸————！！」
「這是寶石蟲（Juvelo Cimo）的蟲蛹……」瑟芙解釋道，「因為這種蟲常常會在寶石礦的附近生活，所以叫這個名字。這種蟲的蟲蛹非常好吃，營養相當高，所以礦工之間很喜歡油炸來吃，能當廉價營養食物。」
莉薇婭心裡咯噔了一下。雖然上一輩子的時候她也聽說過有些地方會拿蟲蛹做菜，但她家裡是沒這個習慣，不由得望之卻步。於是她有指了指旁邊的烤派，問道：「那這一道呢？是什麼餡料的烤派？」
「啊，這個呀。」阿格羅斯道，「是乳酪蛆烤派。」
（「噗…………怎麼還是蟲！」）
「可別以為不好吃哦，那些寄生在乳酪上的蛆蟲可是非常美味的，天然就有一種奶味。搭配烤派可是絕品！」
莉薇婭扶著額頭，不敢搭話。她又指著旁邊的肉丸麺道：「這……這個不會又是蟲子做的吧？」
「不是。」魯珀拿起一顆肉丸，咬開了半邊，露出其中的內容給莉薇婭看。「其實是一層麺團包裹豬內髒的丸子，吃起來像肉丸口感而已。」
瑟芙道：「新鮮豬肉可都是得先提供給貴族，哪裡輪到我們嘛。我們能吃的都是貴族不要的部分，比如豬內臟什麼的。」
莉薇婭舒了口氣，終於放心下來，於是舀了一顆肉丸放進嘴裡。味道還不錯，有嚼頭，口感的確很像一般吃的肉丸。
「啊，忘了說，麺團能炸得那麼像肉是因為加了夜鳴蟲的外殼粉——」
噗——————————————。
「呵呵，小妹妹吃不慣我們矮人族的料理吧。」
就在莉薇婭窘迫不堪之時，一把低沉的男聲在她身邊響起。莉薇婭朝他望去，只見是一個身高在1米50左右，身材壯實，滿臉絡腮大鬍子的男人。以這個身高來說，這個矮人族可謂是長得「高大」了。
「馬特羅老闆！」阿格羅斯喊道，「今天怎麼有空親自來招呼我們呀？」
這個叫馬特羅的大鬍子男人笑道：「那是當然，能點最貴的菜，就是我的貴客。我家『溫柔鄉』很少都沒有這麼闊綽的客人啰！」
「『溫柔鄉』……？」
「啊嗯，就是小店的名字。不過這裡的大老粗沒幾個會認字，就沒在店面寫上啰！」
魯珀插嘴道：「我記得店面那塊招牌是麥爾福塔打的吧？他很多年沒打鐵了。」
「是啊……那塊招牌還是他打來慶祝『溫柔鄉』開張的……都是好多年前的事情啰。」
馬特羅拍了拍自己的大腿，一副緬懷當年的樣子。莉薇婭這才看見馬特羅的右腿有半截是金屬做成的支架。
瑟芙低聲道：「馬特羅以前是一名矮人礦工，一次礦難里失去右腿，再也不能下礦，才變賣家產，開了這家酒館。」
馬特羅搖晃著腦袋，用手在面前撥了撥，像是要撥走一些不愉快的回憶。他的神色變得高興，說道：「好啦，不說那些了，來上主菜！」
只見一個侍應推著小車來到了莉薇婭這桌的跟前。小車上面是一只剛烤熟的雞，足有排球大小，熱氣騰騰，散發著一股誘人的香氣。一時之間，周圍吃飯喝酒的客人全都被這盤烤雞吸引了過來。
「這是我們『溫柔鄉』的招牌菜！看好了哦！」
只見馬特羅拿起一把刀，熟練地劃開了烤雞，一分為二。只見一些填充物全都傾斜出來，混合著雞肉香味，迸發出更複雜的味道。
這些填充物裡面有香菇，玉米，土豆粒，雞內臟，以及一樣讓莉薇婭大感驚訝的事物——
「是、是米飯……！！」