第七章（４）

　　從昏迷中醒來，湊太馬上感覺到劇烈的頭痛。

　　「疼疼疼……這、這裡是……？」

　　扶正歪掉的眼鏡，腦海中最後的記憶斷在進入美術館後。話說回來，磯部同學跟坂本同學人呢？得趕快找到他們才行──就在這時，他發現身旁躺著一個軟綿綿的物體，仔細一聽還有呼吸起伏。

　　由於室內黑漆漆的，雙眼還沒適應，湊太只能鼓起勇氣戳對方一下。

　　「喂！你在幹嘛？」

　　「──哇！」

　　湊太被突然一吼，嚇得反射性後退，身體卻被繩索綁住而動彈不得。小腿肌肉瞬間抽筋，害他痛得發出呻吟。

　　「等一下，這個聲音……難道……？」

　　對方是名年輕女性，嗓音中充滿藏不住的疲倦與詫異。

　　湊太一時之間還沒反應過來。

　　「野……野澤同學？」

　　「啊，我就知道是你！」

　　不會吧。湊太居然比其他人先找到了失蹤的愛梨……呃，話好像不能這麼講，更準確的說法應該是他也一起被抓了。總感覺自己好沒路用啊。

　　湊太心裡有一百個問題想問她，但還沒來得及調整好心態，一個堅硬的後腦杓先撞了過來，狠狠擊中湊太的額頭，眼鏡差點因此斷裂，歪向一邊。

　　「痛痛痛……妳在做什麼啦！」

　　「報復。」

　　「蛤？」

　　「還裝蒜？現在發生的這一切不都是你害的嗎？」愛梨氣呼呼地說，態度相當激動，「不管是過去或現在都好，你一直是個自私自利的卑鄙小人！遇到問題只會裝成受害者的模樣……我當年看錯你了！」

　　面對愛梨的指控，湊太完全沒辦法反駁，一字一句都宛如冰水般刺進他的神經。他不知道能說些什麼來彌補這些年施加在對方身上的傷害。

　　自己是個利用朋友的混蛋，某種程度上甚至與孤狼無異。

　　說的再多、做的再多都無法換回那些失去的人事物。

　　因此湊太不禁低下頭，愛梨似乎也注意到他的反應，滿是不屑地甩開臉。

　　「────」

　　「────」

　　在接下來的時間裡，兩人連一句話也沒說。

　　偶爾，她會用不耐煩的目光瞪向湊太，但很快又擺過頭去。湊太這邊其實也一樣，屢次嘗試開口，最終還是敗給眼下瀰漫在屋內的寂靜。

　　彼此都不確定是否該交談。就算好不容易搭上話，恐怕也只會引起更多爭吵，滿腦海的疑惑永遠得不到解決。

　　明明清楚不講出來就傳達不到，嘴唇仍舊緊閉，咽喉乾渴的難受。

　　這段日子，湊太深深體會到溝通的力量。

　　人與人之間是不可能真正互相理解的，但是，至少溝通能稍微拉近距離，佑哥曾這麼告訴過自己。

　　換成腦海裡，湊太可以針對如何化解恩怨這事講上一整天。然而，到了現實世界，到了這個關鍵時刻，真正重要的話卻一句都說不出口。

　　原來，和好並沒有電視上演的那麼容易。

　　隨著夜幕低垂，氣溫也逐漸下降。湊太開始感覺到冷。突然，身旁的愛梨四肢抽動了一下，從她口中發出不知是呢喃或嘆息的輕微聲響，稍不注意就會忽略掉。

　　「嗚……嗚……」

　　因為周遭環境極度安靜，湊太可以清楚聽見這名女孩在哽咽。

　　剎那，他看到了一個機會出現在眼前。哪怕會被罵得滿目瘡痍，他也要試試。

　　「那個……」

　　「──？」

　　「妳還好嗎？」

　　此刻，雙眼總算適應了黑暗，愛梨望向湊太臉上十分勉強的微笑，以及那充滿關切的表情，態度顯得有些困惑。被她那對漂亮的眼眸深深注視，反而害湊太繃緊神經，不斷思考下一步該怎麽辦。

　　「如、如果不介意……能說給我聽聽嗎？」

　　「蛤？你是笨蛋吧，我憑什麽要告訴你這傢伙任何事？」

　　「因為我看野澤同學好像……」

　　「少囉嗦！我現在不想搭理任何人，拜託你閉嘴。每次一開口我就想吐。」

　　不管湊太怎樣解釋，愛梨都沒興趣聽，直接將他拒於門外。

　　湊太雖然吃了閉門羹，還是不願意在此投降。他決定賭一把。

　　「是跟令妹有關嗎？」

　　「──！！」

　　聽見他這麼說，愛梨馬上投來荊棘般的帶刺眼神，整個人警戒起來。

　　「我從佑哥那裡聽說了。」

　　「嘖……怎麼又是那傢伙。」她忍不住長嘆一口氣，接著轉過頭來，臉上原本兇狠的表情逐漸轉變為無奈，用含有試探意味的眼神看向湊太，彷彿在暗示他把之前發生的全都吐露出來。

　　「他……他昨晚去妳家拜訪一趟，還幫忙照顧發燒的一花。」

　　「……還有誰知道？」

　　「什麼？」

　　「耳背啊？我在問還有誰知道一花的身分。除了藤本佑以外呢？」

　　「誒？就只有佑哥的幾位朋友……但請放心好了，他們都非常值得信賴，至少比我這種人更守信用，不會到處亂說。」

　　湊太刻意強調著佑哥以及夥伴們的人品。此時，從牆壁縫隙透進來的微光照在那頭金色捲髮上，他注意到對方臉頰微微泛紅，不曉得是不是被室內的冷空氣凍成這樣，極其細微的聲音從愛梨口中冒出。

　　「謝……」

　　「野澤同學？」

　　「謝……謝謝你們，在我離家時照顧一花。」

　　儘管她正在氣頭上，而且不是很喜歡藤本佑，對於妹妹的事依然願意表達感激。與浮誇的豔麗外表相反，她從以前就是這種個性的人，貫徹自我、同時又非常單純善良。

　　國小時期的記憶，無一不顯現愛梨在待人處事方面的成熟。或許正因為年紀輕輕就體會到許多苦難，她才得以蛻變成長，把這份經過淬鍊的心思用於保護身邊的人。

　　考慮到湊太這幾年幾乎沒有什麼長進，他越能感受到兩者之間的差距。自己唯一的改變，就是學習如何當個隱形人，用毫無主見來形容也完全沒問題……糟糕，好像不小心發出悲哀的苦笑了，希望她沒發現。

　　「啊……不會。」湊太不時瞄向愛梨的側臉，胸口宛如有道巨浪在翻騰，讓他難以啓齒。不過他深吸口氣，還是毅然決然地問：「那個，可能是我自作多情，但妳那天質問我的時候……是不是另有目的？」

　　她似乎沒能理解自己的意思，眉頭皺在一起。湊太有些害臊地接續說：

　　「因為當時給我的感覺，妳並不是真心為了襪子而生氣，讓我有些在意……所以我一直在思考。野澤同學，妳想保護的對象應該不只有一花對吧。」

　　「────」

　　愛梨的瞳孔瞬間動搖了一下，表情透露出內心深處的掙扎。接著她微微點頭。

　　看見她這副模樣，湊太不自覺別開視線……搞什麼，不是我主動開口問的嗎？為什麼害羞的人是我啊。

　　剛才的對話已經把精神力消耗掉一半，剩下的不足以支撐大腦運行，導致湊太難以集中注意力。

　　他假裝輕輕咳嗽，如此說道：

　　「坦白講，我就是個外人，沒資格對別人的家務事指指點點……而且我知道野澤同學肯定不希望看見其他人為自己受傷，不然，妳也不會刻意與大家保持距離。這些我稍微能明白。」

　　愛梨頓時愣住了，她看向湊太的眼神漸漸從困惑變成驚訝。

　　「即、即便如此……我還是想成為野澤同學的助力。」

　　湊太費盡全力把句子說完，抬起頭，恰好和愛梨的目光對上。她的眼眶微微泛紅。這時湊太忍不住吐了口氣，彷彿要掙脫束縛內心的枷鎖。

　　「我知道自己的極限在哪。既不像佑哥那樣擁有強大的社交力，也沒有野澤同學來的意志堅定。說穿了，我只是個在這裡說大話的蠢貨，連怎麼逃出這房間都毫無頭緒。妳完全沒理由再次相信我。」

　　原本握拳的指甲深深陷進肉裡。

　　「但因為有妳──讓我人生最低潮的時候，瞭解到世界上還有良善的存在。」

　　那晚能遇見野澤同學，真的太好了。

　　「如果不介意的話，我想繼續當妳的朋友。」

　　語畢，湊太心中忽然有股這輩子都無法再跟女生對話的預兆，羞恥感讓臉頰熱到前所未有的程度，貌似隨時都會暈倒。

　　「────」

　　沈默，令人難以喘息。

　　在一道細微的嘆息聲後，湊太聽見衣物摩擦的聲響。對方好像也有點不知所措，假裝在調整坐姿。

　　「你這人真的很狡猾。」

　　「誒？」

　　湊太不解地轉頭望向聲音主人，發現對方一臉不悅。這時他忍不住吞嚥一口口水。

　　「請……請問，是我哪裡越界了嗎？還請把我剛剛說的都忘掉吧──」

　　「在說的就是這個。你可能自己沒察覺，但每次遇到類似的情況都……唉，算了吧。」

　　愛梨不耐煩地聳肩。湊太用眼神問她「怎麼回事」，一副非常希望能瞭解後續的樣子。愛梨坐立不安地扭動著身軀。然後，像是終於拿定好主意，她開始斷斷續續地說。

　　「一花，被他們抓住了。」

　　「──！？怎、怎麼可能，佑哥昨晚還有見到她啊！況且河野老師已經趕回去──」

　　「我親眼看到了。他們拿一花來逼我打開保險箱。甚至連河野先生都不放過，對他狠狠毆打，現在是生是死都不曉得。」

　　此刻，愛梨的臉龐美得令人悲傷，同時又顯得不太真實，彷彿下一秒就會跟冷空氣造成的白煙一樣，逐漸消散。

　　湊太回憶起佑對他的教誨，嘗試安慰對方。

　　「我相信他們倆一定會獲救的……」

　　「是我的錯。」她深深嘆息，再次露出自嘲的苦笑聲。平時裝出來的頑強性格蕩然無存，僅剩一對散發著黯淡光彩的眼眸。

　　湊太雖然無法看透別人的內心，不過從愛梨拚命咬住下唇的懊惱表情來看，答案無須明說。

　　不久後，愛梨垂下肩膀，從瀏海的縫隙間抬起頭望向他。

　　「為什麼要拋下我？」

　　果然，愛梨質問他當年為何一言不發地離去。湊太垂首陷入思考，彷彿能感受到彼此努力壓抑的情感。

　　「我……」他緩緩抬起頭，看見愛梨抿著唇，眼神堅定。很明顯她這次不會再讓自己有機會逃跑。

　　要是坦白當年母親的祕密，讓她再度面對那殘酷的事實，會不會造成難以挽回的痛苦？如此的憂慮湧上心頭。

　　不過，這攸關到她的個人意願，湊太沒有權利、也沒有立場拒絕。

　　於是，他開始扭動四肢，嘗試讓繩索鬆脫一些，最後總算以奇怪的角度握住對方微微顫抖的手。

　　愛梨驚訝地連連眨眼，口中喃喃自語著：「奇怪，觸感怎麼……好像變瘦了……？」

　　「等我們救出一花，我向妳保證……我會盡全力彌補這一切。」

　　這句話毫無虛假成分。

　　等一切都結束後，會通通告訴愛梨。

　　但不是現在，而是不知是否會到來的明天。

　　這也算湊太最後的小小任性了吧。

　　「要把所有事情一五一十地跟我說喔，否則就宰了你。」

　　像這樣直接了當地道歉，總比繼續在原地迂迴來得好。而且，剛才那句話確實挺符合愛梨的風格。口頭上說著宰了你，其實更像在遮羞。

　　湊太知道這是愛梨掩飾情感的方法，但不確定該怎麼打圓場。正因如此，讓他一再感嘆那個男人的深藏不露。

　　跟女孩子交流有夠困難的。佑哥，求你教個幾招吧。

　　「我──」

　　「我──」

　　這次他們不約而同地開口。

　　湊太慌了起來，連忙假裝在清嗓子，示意對方先說。

　　「你真的受那傢伙影響不輕呢。」

　　「誒？」

　　帶著調侃意味的目光從旁邊投來，湊太差點被唾液嗆到。

　　「開玩笑的。」

　　由於他們不清楚自己的位置，也不能肯定有沒有人在監視，音量控制在只有兩人能聽見的範圍。在這昏暗的房間內，彼此的身影遠比過去都更為清晰。

　　「對不起，剛剛撞了你。還有在學校的事……」

　　突然，愛梨為自己用後腦杓撞人的行為道歉。接著，她緊緊回握湊太的手，喃喃自語道：「嘛，雖然這個稱不上是什麼補償，但為了取暖也是沒辦法的吧。這樣一來就誰也不欠誰了」像這樣說著令人難為情的台詞。

　　托她的福，湊太確實暖和了一些，但原因可能跟他想像的不同。

　　「嗯。」用這麼小的音量回答感覺好沒氣概，但湊太沒有逃避對方的視線，而是靜靜感受著女孩的體溫。彷彿那天在賭場外頭，某個人對自己伸出援手一樣。

　　愛梨根本沒必要道歉。

　　不管是當初去向老師告密，還是被迫替孤狼幹活，甚至是在學校假裝不認識對方，一切都是湊太欠缺考慮。以為裝成陌生人就是為了她著想，反而忽略掉本人的感受，害關係持續惡化。

　　不過，他絕不會再産生那樣的誤解，任何一廂情願的念頭，都只是企圖給自己帶來安慰，是「太過優柔寡斷」的症候群。

　　為了不被對方討厭、為了討對方歡心，強迫去讓自己改變，那還有什麼意義？

　　湊太努力回想他當年是如何與對方搭話。

　　儘管演技十分拙劣，還是灌注了他全部的情感，一絲不差。

　　「……接、接下來都會沒事的。」

　　聞言，愛梨愣了愣，接著嘴角微微上揚。

　　她忍不住笑了幾聲。

　　「表情好怪，真不適合你。」

　　「啊哈哈……」

　　「不過，還是這樣的感覺比較好。吵架什麼的太遜了。」

　　「嗯……是啊。」

　　彼此都還需要不少時間，才能真正將心中的想法化為聲音。

　　「即使家裡沒發生意外，我也還是會受到排擠，受到眾人嘲笑……但因為有你，我才意識到有改變的機會。總有一天，也肯定會在城市某個角落與你重逢……」

　　聽見她的話，湊太不禁開始幻想兩人假如用別的方式認識彼此，會發生什麼情況。

　　「你八成還是會窩在自己的小圈子裡，整天讀小說，穿著毫無品味的衣服，領最低薪資，每天熬夜爆肝。」

　　呃，這個舉例怎麼好像越來越具體了啊。湊太似乎真的能想像自己變成社畜的悲慘生活，拜託別這樣，真的。

　　「到了那時候，我或許就能跟你──」

　　「跟我？」

　　咕嚕。

　　不曉得是誰吞了口口水。

　　愛梨沒有繼續把話說完。此舉讓湊太好奇地抬起頭，二人視線因此對上。

　　「我對──」

　　就在氣氛看似得到緩和之際，門外忽然傳來腳步聲。

　　下一刻，有人推開門，快步走向他們，湊太瞬間緊張起來。然而，對方一句話也沒說就替自己解開束縛。

　　「這是……？」湊太和愛梨都感到一頭霧水，更不敢輕舉妄動。

　　「老大在外頭等候。」男子如此說道。傳達完命令後，他就默默退到一旁，做出恭請兩人踏出房間的姿勢。

　　湊太說不出話，摸了摸紅腫的手腕望向愛梨。

　　「走吧……」

　　愛梨對聲音有些顫抖的湊太點頭，嘴角露出淺笑，像是叫他別擔心。這個反應再度顯現那隱藏在層層偽裝下的溫柔。接著，她用蘊含決心的聲音回應道：

　　「嗯，我們走吧。」

　　盡可能保持冷靜，挺起胸膛，不論在門外等待的是什麼，他們都要一起面對。

　　聽見湊太的呼喚，愛梨似乎稍微放鬆了一點，深深吸一口氣後緊跟在他後頭，邁向陰暗的走廊。過沒多久，一扇鐵門出現在前方。

　　湊太站在門前，伸出手搭上門把，冰涼堅硬的觸感使他打了個冷顫。

　　接著他使力一推，鐵門發出「喀啦」聲響，往外頭滑去。

　　碼頭的夜晚景色映入眼簾。

　　然而，有一樣東西讓現場氣氛變得異常緊繃。

　　在碩大的保險箱旁邊，站著一名男人。是孤狼，他任憑海風吹打全身，雙眼死死盯著兩人不放。

　　「歡迎兩位。」

　　低沉，毫無情感，幾乎跟散發著鹹味的海水沒兩樣。

　　人生沒有倒帶鍵功能、青春也沒辦法重來，他和她的故事迎來了最後一幕。

　　──或許這就是一切的終點吧。