CH6-4

　　刀身染上的血色使梅耶作嘔，他硬是忽略親手傷人而湧現的噁心感，奔向前方幾名敵人。邪教徒們抄起武器朝他咆哮，二選一，是報廢對手的作戰能力？或是奉送自己的首級？答案當然想都不用想。
　　梅耶回憶課堂所學，揮舞匕首劃開他們的右手肌腱。
　　這招梅耶在匕首應用課上反覆練習過無數次，考試時師長也對他的精準度讚譽有加，但到了實際戰場，梅耶驚覺他還是沒辦法準確地一刀了結一人。有些人摀住鮮血噴濺的手腕慘呼，是動脈被割斷了；有些人即使五官疼得扭曲仍舊揮劍反擊，顯然沒砍對部位。
　　梅耶驚險避開擦過他頸項的劍鋒，接著往前跨一步鑽進對方懷中，揚起匕首捅穿肚腹。紅花綻放之時，溫熱血珠也飛上面頰，梅耶急忙退開，看邪教徒痛苦地倒在地上。
　　「呃啊──啊啊──」
　　他也曾經如此，按著受創的腹部，驚恐又無助地掙扎。
　　想起他要求薩喀爾留兩個盜匪給他練手的往事，梅耶領會薩喀爾那句「你會怕」意味為何了，不單指他對「匪徒」的恐懼心，亦指他不適應將鋒刃送入人體的觸感。
　　未來怕是沒有傷人那麼簡單，搞不好得收割人命……
　　不！別想了！梅耶搖頭摒棄雜念，撿拾對方遺落的單手劍武裝自己，比起長度太短的匕首，單手劍使用起來順手多了。
　　這群邪教徒跟他們不一樣，空有精良的武器，卻沒有與之相襯的武藝，想要全部擊倒只是時間早晚的問題。
　　「梅耶！背後！」聽見丹佐扯開嗓門，梅耶馬上瞥向身後。
　　迎接他的是潑灑而出的液體，月光照耀下淺黃色化為銀白，折射出晶瑩光芒，梅耶直覺那絕不是什麼友善東西，但他來不及避開了。
　　就在此刻，領隊抓著一大塊黑布進入梅耶的視野，他張開黑布兜住液體的同時抱住梅耶往旁滾倒。
　　逃過一劫的兩人回首，方才站的原地攤著一張破爛袍子，地面同樣沒能倖免，石磚緩緩溶解出大大小小凹坑。
　　是腐蝕性液體。倘若潑到的是肉身，那會是何等駭人的慘劇。
　　「梅耶同志，戰鬥時不要分心！」
　　「抱、抱歉……」
　　原來是領隊的反應快，當他發現有人繞到梅耶後方高舉玻璃罐預備潑灑時，當機立斷扯下身旁教徒的袍子衝過去。
　　敵人偷襲未果欲逃，梅耶搶先一步將他摜到地上，腦部受到撞擊的敵人隨即昏迷，兩瓶玻璃罐滾出懷抱。
　　「不可以殺死他們，要活捉！死了的話難得的祭品不容易再湊齊啊！」退到臨時搭建的祭壇邊緣的邪教祭司舉著火把疾呼。
　　「主教大人！請快到安全的地方！」一名男子牽著馬匹跑到祭司旁邊，催促著遞出韁繩。
　　「別放跑任何一位異教徒！」雅特亞大聲提醒，無奈離了段距離，祭司只消翻身上馬便能立刻逃之夭夭，他阻止不了。
　　梅耶和領隊雖然距離較近，可敵方主將已經拋下火把坐上馬背了，於是領隊想也不想，抓起腳旁另一個玻璃罐瞄準那顆腦袋投擲出去。
　　玻璃罐沒能如願打中主教，而是砸到他肩膀，哢嚓一聲落地摔碎。豈知失手的罐子竟在一秒間逆轉局勢，滿地液體冷不防起火爆炸，將兩人一馬吞沒。
　　眾人張口結舌看著這幕。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──」
　　『咴咴嘶嘶嘶！』
　　人與馬的慘叫重合，領隊視線移向自己的手，他剛剛丟出啥了？
　　梅耶最先回神，他迅速擊敗剩餘教徒，專挑手腕與膝蓋出手癱瘓行動力。吸取了前幾次經驗，梅耶動作愈加凝練流暢，身姿輕盈的穿梭於人群中，所到之處黑袍人紛紛哀號倒下，最後他走到黛門夫婦面前，揚起沉靜的笑容。
　　四周傳來馬蹄聲與吶喊，和邪教徒人數相等的騎士團隊於黑夜中現身，他們策騎駿馬、全副武裝，不久前竄逃成功的幾名教徒遭到包抄，被逼回原處。
　　挑起一切事端的夫妻打量周圍靠近的騎士團，鐵青著臉哆嗦不斷。
　　「你、你們──為什麼──？」
　　「怎麼會……怎麼會有這麼多騎士！」
　　「還記得上次朔日後，奧托騎士前往大城市一趟嗎？」梅耶開口。
　　「難道說，早在那時候就……」鎮長冷汗淋漓，兩人齊齊腿軟。
　　青年笑而不答。「晚安，兩位。」

　　威脅桑格鎮兩個月半的危機平安落幕，無人失去性命，騎士團接手了後續作業，領隊與脩之後要負責的只剩報告書。
　　「什麼意思啊？為什麼爸媽突然變罪犯了？」伯格才剛歸家便接獲父母成為階下囚的訊息，焦躁地掐緊妹妹兩臂猛搖。「喂！奧薇，妳說清楚啊！喂！」
　　「嗚……爸爸、媽媽他們……蝕痕……嗚、關人，梅耶大人他……」可惜奧薇一勁地哭，話語斷斷續續詞不達意。
　　「嘖！喂，這位隊長，你解釋一下前因後果！」伯格改變質問對象，快步走到埋頭寫報告的領隊身旁，他大半個月不在桑格，怎料事情產生翻天覆地的變化。
　　梅耶視線回到手上搗弄的昆蟲屍體，心安理得地把解釋工作丟給領隊，一旁莎羅法拿木莓誘惑藍莓不成，訕訕地將果子放回碗裡，不過眨眼間又來了精神。
　　「欸欸～你們不覺得小梅戰鬥的姿勢很漂亮嗎？就像是、就像是……唔，該怎麼形容比較好呢？」她苦思適宜詞彙。
　　「像是跳舞……對吧？」丹佐搭腔，昨晚他在最佳位置飽覽了整場戰鬥，大家作戰各有各的特色，而梅耶身姿令他印象最為深刻。
　　他觀賞過舞覡祭司訓練，梅耶的動作優雅、輕巧、曼妙，劍刃一挑一刺皆暢如流水，宛若那些婆娑起舞的舞覡。
　　「對對！我以前就認為小梅練劍像在跳舞。」
　　筆尖停頓，脩從報告書堆中抬頭：「同感。」
　　「哎？真的嗎？我沒留意到呢。」雅特亞一臉惋惜。
　　「現在做給我們看？」也錯過畫面的奧托興致勃勃。
　　「你們啊……」梅耶苦笑，移開湯匙讓藍莓進食。腦海閃回利里諾村民的面容，他左手不自覺摸上繫在腰側的劍。
　　配方謄本給丹佐分析之後，奧托向鎮長一家聲稱「須查閱詛咒相關資料和歷史檔案」離開桑格去了繁榮的大城市，其實奧托是向駐紮大城的騎士團請求奧援，請他們預先在桑格外埋伏圍堵。返程時，奧托順道前往聖殿攜回丹佐商借的解藥材料。
　　逮捕的異教徒含黛門夫婦在內共計三十六人，那些罪犯如今被關在城外駐地嚴加看管，能釣出水面下的組織成員，都多虧於梅耶他們做誘餌以身試險。事後，騎士團封鎖鎮長住家和那間空屋，把兩棟宅邸裡裡外外搜查了一遍。
　　被取走的行李自然拿回來了，除此之外，他們在小女兒瑟蒂昔日的房間發現滿房畫作，收納整齊的豐富作品中唯獨一幅與眾不同，那皺巴巴的畫布放在一疊素描最上面，似乎是被人撒氣蹂躪一通後，又因不捨得破壞它，還是和其他作品收藏在一起。
　　其上繪著特蘭真神，聖光化為巨浪圍繞身周，祂神態莊嚴，舉起一隻手使役漫天焰雨，好似在攻擊著誰。莎羅法取下客廳掛畫與這幅畫擺在一起，兩片畫布竟結合成一張完整的圖。
　　這才是畫作真正的樣貌。
　　奧薇坦承，瑟蒂當年畫的是特蘭托埃納驅逐兩隻大惡魔的故事，瑟蒂去世一年後，鎮長夫婦將畫割毀成兩半，真神那半被收了起來。
　　畫上的牛羊才不是什麼普通的家畜，而是十三柱惡魔中的第二柱「撒共」和第六柱「巴弗滅」！
　　夫妻倆對惡魔不著痕跡的崇拜叫騎士們膽寒。
　　「可惡！鎮長送這時鐘給我，騙我說啥可以保平安……狗屎！那傢伙就是兇手！」門外傳來咆哮聲，一位男子在教堂前飆罵髒話把東西摔到地上，憤慨踐踏。「壓根不是惡魔搞的鬼啊！難怪波利教士的祝福沒用！」
　　這狀況是今天第五起了，梅耶等人覷一眼後便不再理睬，神壇前的中年教士匆匆走出去安撫男子。
　　鎮長夫妻的所作所為已公諸於眾，居民有的心慌、有的半信半疑，有的則像該男子一樣怒而砸毀鎮長送給全鎮民的時鐘。
　　一問之下眾騎士才知道，當時蝕痕連續出現兩次，鎮長說要安撫民心、保護房子不被邪穢入侵，購置了大量時鐘交予波利教士祈福，再分送每戶人家，要求他們必須掛在寢室牆上。
　　毀壞的掛鐘淌出滿地水，丹佐沾了一點檢查，察覺這水散發使人微醺的甜味，正是他們苦尋許久的迷藥。
　　下午，小隊前往駐地參與邪教團的審訊。
　　一行人旁觀正規騎士訊問了教徒半小時，卻依舊沒辦法從他們嘴中撬出有用情報。
　　「嘻嘻嘻……你們以為事情就這樣結束了嗎？好劇才剛開場呢！」渾身嚴重燒燙傷的主教詭笑道，眼神狂亂，彷彿感覺不到肉體的疼痛──也或許是因劇痛導致神智癲狂。「小破鎮不算什麼，我們還有更偉大、更崇高的目標呀～哈哈哈──」
　　「瘋子。」
　　「苟延殘喘的鼠輩。」
　　眾人一個個露出厭惡的神情，冷眼睥睨主教自說自話。
　　「這個世界要毀啦！啊啊……十三大人是吾等的先導，他必將帶領吾等擊潰迂腐的現世，前往嶄新失樂園……」
　　「閉嘴。」原本沉默著的梅耶一顫，陡然出聲。