第七章（２）

　　佑和瑛斗離去後，湊太站在美術館緊閉的大門前，焦慮地搓揉衣襬。

　　「不如用老招數吧？先觸發警鈴，再找空檔趁機混進去，這樣一來誰都不會受傷。」

　　「美術館應該都有裝防盜系統，而且為了保護裡面的藝術品，不可能會有噴水裝置，搞不好用的是真空滅火。」健輕撫下巴一邊回答。

　　真……真空？代表館內會暫時無法呼吸嗎？

　　連游泳都沒辦法憋氣超過十秒鐘的湊太聽聞，不禁渾身起雞皮疙瘩。

　　看來提案是被駁回了。

　　「再說，我擔心這樣做反而會讓他們加強戒備，我們目前還不確定畫放在哪裡，萬一被收進保險庫之類的地方，就真的玩完了。」

　　「也是啊。」

　　湊太感到微微失落。不過他很快拍了下臉頰，重振精神，開始思索還有什麼辦法能繞過警報系統。

　　如果是佑哥，他會怎麼做……不，還是用自己的方式吧。

　　就在這時，一個意想不到的身影忽然出現台階那邊，接著注意到他們三人。

　　「咦？你們怎麼……？」

　　對方是學校的輔導老師，安井。

　　上一次見面的時候還是在逃進後山之前。他好像是站在自己這邊的，希望這點沒改變。

　　「老師好。」健立刻換上燦爛的笑容，瞄了眼他手裡的公事包，有條有理地問道：「公務在身？」

　　「喔，不是啦，我跟這邊的館長挺熟的，剛好論文要蒐集資料，所以就想說趁沒遊客的時候來聊一下天。」

　　「既、既然如此，老師可以幫我們──」

　　「這樣啊。」

　　健沒有立刻坦白來意，只是說他們恰好經過，並用身體擋住即將透露任務內容的湊太。這個舉動讓他有些困惑。

　　「你們呢？學校的問題都解決了嗎？話說，我好像沒看到藤本同學跟瀧田同學……莫非他們也在附近？」

　　「很遺憾，佑有急事，昨晚就先離開了，我們也一直聯絡不上他，身為朋友不禁有點擔心呢。」健依舊選擇用謊言矇混過去。

　　「嗯──是嗎。」安井見狀，輕輕嘆了口氣，發出不知有意或無意的沈吟，接著轉身拿出感應磁卡開啟大門，頭也不回地說：「外面天氣蠻熱的，你們進來避避暑吧，我會叫館長去準備一些茶水和餅乾。」

　　「但是，這樣勞煩各位恐怕……」

　　「沒事的沒事的，老頭子也非常喜歡跟人聊天，尤其是學生。他認為你們看待世界的觀點……非常獨特。」

　　面對好心詢問他們要不要進來的安井老師，健雖然抱持謹慎態度，但眼下似乎沒有理由不相信他。再說，萬一錯過這個機會不曉得要等到什麼時候。

　　一旁的湊太與優奈也受到他的影響，表情有些猶豫，但礙於時間緊迫只好接受安井的邀請。

　　「那我們就恭敬不如從命了。」健投以苦笑，接著壓低音量對湊太說，「我會負責對話的，別放鬆戒備。」而且他還刻意挑在安井移開視線的時候，顧慮到這兩個社交白癡的感受。這傢伙真的很可靠。

　　由安井走在最前面帶路，三人緊跟其後，踏入陰冷的美術館。

　　喀！

　　殊不知，有雙手在他們走遠後悄悄鎖上了門。


　　†


　　──這個世界不會對任何人仁慈，我從很早就體悟到了這點。

　　今天的教室依舊祥和。

　　鐘聲響起，同學們愉快地交談打鬧。

　　我雖然不會與他們接觸，倒也十分享受這樣的距離感，大家互不干涉。然而，總有一群傢伙會在教室後頭那邊大聲聊天，破壞班級內的平衡，彷彿在趁機彰顯自己的存在感一般，可悲至極。

　　由於座位很近，那些人的對話聲常常傳進我耳中。我不悅地往那邊瞪去，看見幾個男生和女生，領頭的傢伙名字好像叫藤本，旁邊的褐色頭髮男叫瀧田，這對搭檔幾乎等於全班的代言人。不論他們說什麼，其他學生就會自動同意。女孩子看他們的眼神宛如飢渴野獸，我實在難以理解。

　　「總之，今天放學要去哪裡？」

　　藤本一如往常的開啟話題，旁邊某位亢奮男開心回答：

　　「那還用問嗎！剛考完試，當然要去包廂唱歌唱到吐啊！」

　　「你還有那個體力喔……？」

　　「別這麼掃興嘛，瑛斗，難道你不想趁機認識大學的妹子？」

　　「我洗耳恭聽，請務必多透露點細節。」

　　不妙，我好像快吐了。

　　這什麼沒營養的對話。

　　「你們都冷靜點，何不聽聽女生這邊的意見呢？」藤本如是說，並用眼神示意靠下半身思考的男性友人冷靜。

　　抱歉，這種低級的對話令我作嘔，拜託別用你們現充的品味來玷汙這間教室行嗎？

　　我最不能接受的行為，就是打擾他人的寧靜，還裝作自己是老大。

　　那些傢伙經常到處跟不怎麼喜歡社交的學生串門子，唯獨不會來煩我，至少這點勉強讓人欣慰。他們不可能明白我的想法，我也沒打算跟他們玩青春遊戲。就這樣繼續悠哉地聊天打屁吧，把人生全部葬送在玩樂上，我才懶得管。

　　「話說回來，人家之前打工的地方關門大吉了，手頭有點緊。」旁邊的女生裝模作樣地說。

　　「仔細一想，下禮拜有比賽，我現在得存錢買新護具才行。」

　　「說的也是啊。」

　　同為運動社團的瀧田和藤本接連說道，剩下那個亢奮男臉上寫著「所以呢」的表情，看來他是眾人之中最遲鈍的那個。

　　「既然如此……你一個人去不就好了？」瑛斗斜眼盯著他說。

　　「就我一個人？」

　　「有道理欸，反正福山一直都熱愛唱歌，自己去包廂練習吧！期待在後年的文化祭見到你的活躍表現！」捲髮的矮個子女孩這麼說，一邊豎起大拇指。

　　「搞什麼？連白鳥同學也這樣，大家聯合起來欺負我嗎？話說後年我們就已經畢業了吧！想趕走我這個電燈泡就直接說！」

　　名叫福山的亢奮男剛吐槽完，所有人忍不住大笑出聲。

　　受到他們的影響，躲在角落玩掌機遊戲的小宅圈、趁老師還沒來偷偷化妝的女同學、
正在趕作業的黑眼圈男孩，大家都拚命憋笑，身體抖動不停。

　　是啊，非常幽默，你們難道都是卓別林轉生？在演默劇嗎？想笑就笑出來嘛！

　　暫時不管他們，我自己其實也難逃校園種性制度的摧殘。就因為我討厭與別人產生無謂的交集，就被冠上各種標籤，把我放進他們茶餘飯後的笑梗中。

　　當然，這並不是我第一次體會到霸淩。

　　充其量，他們的程度只能算是小打小鬧，喜歡拿別人的短處當成熱門話題。無論發生什麼事都用「開開玩笑」、「只是惡作劇啦」的藉口帶過，至於老師那邊也懶得追究，生怕引來校委會的調查。

　　事實上，我非常能理解他們背後的動機。

　　畢竟人們都畏懼自己不瞭解的東西，像是黑暗中會不會藏著怪物，隔壁桌的同學會不會是怪胎之類的。

　　有一次，我因為不清楚學校餐廳還有「固定桌位」這回事，導致隔壁班的女生坐位被搶，開始對我產生敵意。更不巧的是，她利用自己與學生會的關係，開始大肆散播關於我的淫穢傳言。過沒幾天，大家都認定我私底下有在接客，害我被叫去校長室輔導。

　　我本以為謠言會逐漸消失，升上高二後反而變得更嚴重了。不知不覺間，班上流行起「想要破處就找野澤同學吧」的低能玩笑。至於引發這一切紛爭的兇手，早就沒人記得是她幹的，甚至還因品行優良獲得獎學金。

　　學校經常灌輸我們一個道理，也就是大家不管出生自什麼地方、理念為何，最終都屬於同個團體。早點接受這個事實，對於未來出社會找工作會更容易。

　　總有一天，班上也會逐漸淡忘我這個人，忘記一切開過的玩笑、毀謗以及傷害，繼續過各自的生活。

　　我也明白在這裡自怨自艾沒啥用，但是，這個世界總能想到更多方法來折磨我。

　　那天，大家依舊聚在一起聊著毫無建設性的話題，不在乎就是「約會去哪」、「打工好累」、「昨晚的影集真精彩」等等。理所當然的，其中怎麼能少得了那群現充。

　　「等下體育課要跟一班的女生一起上欸……嘿嘿，真是棒呆了。」

　　「福山，拜託你把口水擦一擦，都滴到地上了。」

　　如果換成現充以外的人發表這種言論，肯定馬上遭到攻擊。但因為是現充，長得又高又會運動，就好像獲得免罪卡一樣沒什麼人有意見。

　　「糟糕！我突然想到一件事。田崎老師叫我去通知一班的學生場地變更的消息。」

　　原先一直保持沉默的藤本，此刻突然換上緊張兮兮的神情。其他人聽到這句話，也不禁慌了起來。

　　「咦？真假？」

　　「這麼關鍵的事情你也可以忘？真不像你欸，佑。」

　　「喂喂……被他處罰可不是開玩笑的啊。」

　　「我們還愣在這裡做什麼？目標一班，出發！」

　　「唉，受不了福山那小子……」

　　隨著藤本一行人陸續離開教室，熱鬧的氣氛轉瞬間消失無蹤，剩下偶爾傳來的交頭接耳。看來這個班級已經習慣以那夥人作為中心。

　　我忍不住發出嘲諷的笑聲，其他人紛紛投來視線，但馬上又別過頭去，回到各自的話題。我沒有搭理他們的反應，起身走向置物櫃，準備待會兒的課程。

　　沒人膽敢違抗輿論的潮流，光是跟我對上眼都算高風險的行為。

　　我之所以選擇孤立，一部分是受到同儕迫害，但另一個目的其實是避免我在乎的對象被盯上。

　　沒人喜歡固執又濃妝豔抹的傢伙，所以這個身分最適合我了。

　　什麽都不做的話，就不用擔心惹毛任何人。

　　時不時顧慮身邊的眼光、謹慎挑選要說的話、意見稍微不同就遭到嘲笑，活得跟囚犯沒兩樣，這可不是我想要的校園生活。

　　即使在高中，學生之間還是會有各種明爭暗鬥，搞得跟古代臣子爭取皇上寵愛一樣。

　　「……咦？我的衣服呢？」

　　我打開置物櫃，卻發現裡面空蕩蕩的。難道又是哪個人的無聊惡作劇？

　　正當我低頭深思該不該請假回家時，眼角餘光瞥見一個矮小的身影，他在看見我後慌張地逃跑。

　　今泉湊太。

　　我曾經以為他是自己的摯友，後來卻悄無聲息地消失，背叛了我的信任。這又是另一個不該與人太過深交的例子。所謂「了解彼此」完全是種錯覺。

　　我應該早點察覺，自己渴求的根本不是什麽友誼，而是更加扭曲的東西。

　　那種不用靠交流就能心意相通的神奇魔法……才是我真正渴求的，但它完全不存在於這個世界上。

　　話說回來，他之前都刻意裝作不認識，今天卻偷偷跑來監視我，實在可疑。

　　該不會──

　　「哇，那傢伙是怎麼回事啊，佑。跑的那麼急難道是尿急？」

　　「福山，你可以不要開口閉口都是這麼低俗的話嗎？再說，何必去管那個連撞到人都不知道要道歉的死宅？希望他在路上遭到報應。」

　　「不是，妳好像講得更過分欸，白鳥……」

　　「我想他應該有自己的原因吧，有沒有道歉我倒是不介意。話說，白鳥也別把那個稱呼掛在嘴邊，感覺挺不尊重人的。」

　　「誒？我、我又怎麼了？」

　　看著女孩詫異的表情，藤本無奈地苦笑，同時輕輕拍了下她的頭。本因是小小的處罰，對方卻臉紅地低下頭去。唉，真受不了，趕緊去開房間吧你們。

　　「真是，佑顧慮太多了啦！」

　　福山瀟灑地伸了個懶腰。

　　「是嗎，我倒覺得你可以學著點，少根筋的笨蛋。」

　　「──喂！大情聖，你剛叫誰笨蛋啊？有種別跑！」

　　「瑛斗、福山，你們兩個別在走廊上奔跑啦！小心又被老師念喔！」

　　就這樣，幾人的喧鬧聲傳遍整條走廊，引起附近教室裡的學生探出頭來。非常典型的現充行徑。

　　原先，湊太也被當成嘲笑話題的中心，甚至比我還嚴重。大家都把那傢伙當成「凡事都可以拜託他的男生」或「跟女生講話會緊張到冒汗的Ａ同學」，連個名字都沒有。即便我十分不爽他，依然不忍心看見湊太被如此利用。

　　不知道什麼原因，班上有一個人會替他辯護，那就是藤本佑。

　　透過我的暗中觀察，他花了一整個學期嘗試讓眾人接納那些孤立獨行的學生。但我依舊對他沒啥好感。

　　一直到某天。

　　「……你啊，真是十足的濫好人。」

　　──那是，我選擇正面質問湊太的幾個小時後。

　　我經過辦公室，偶然聽見河野老師在和藤本佑談話。

　　濫好人。我不懂那句話的意思，出於單純好奇，我悄悄靠在窗邊偷聽。

　　「我雖然叫你多注意班上的情況，但可沒讓你把自己丟進火場中。」

　　「你不滿我的做法嗎？」

　　「也不全然是這樣。嗯，該怎麼說……」

　　我依舊一頭霧水。

　　「這樣講可能不恰當……今泉同學遇到困難總是不敢為自己發聲，後果是他自行要承擔的。不過今天你一手扭轉了現況，除了非相關人士，就連野澤同學都受到影響。或許你沒發覺，但你完全扼殺了他成長的機會。」

　　「恕我直言，老師，我沒有你想的那麼善良。」

　　「沒有嗎？」

　　藤本口頭上否認，我心底也不願意承認，但河野老師說的有道理。要不是因為他及時來解圍，我跟湊太的關係只會繼續往難以挽回的方向前進。甚至可以說，他做到了沒有人敢做的事。

　　當時沒有那傢伙在場的話，我與湊太將徹底決裂。

　　儘管死都不肯找他談話，儘管心裡討厭到不行，卻又不是真的想討厭對方……我果然是個麻煩的女人啊。

　　我一直待到藤本佑也離開辦公室，走廊剩下我一人，夕陽映照出有些扭曲變形的影子。

　　明明晚點還有安排打工，雙腳卻一動也動不了。早上的爭執不斷浮現於腦海，使我消沉了起來。

　　「抱歉，野澤同學，可以借用妳一點時間嗎？」

　　「誒？」

　　毫無預期的，安井老師出現在我身旁。他的表情依然充滿了關懷，同時也感覺很需要十幾小時的睡眠。

　　「那個，我等一下還有事……」

　　「要去照顧那個沒血緣關係的妹妹嗎？」

　　「──！？」我瞬間睜大雙眼，警戒地縮起肩膀，怒火在胸腔內不斷累積。於此同時，幾名女學生恰好從走廊另一側走來，安井老師轉身向她們揮手道別，然後再度回頭盯著我。

　　「我呀，也想多多瞭解一花的事情呢。」

　　安井老師瞇起細長的雙眼，嘴角微微上揚，笑容中卻不見一絲溫度，與他平時的形象截然不同。我開始感到不對勁，嘗試往門口的方向走，安井老師卻執意要我陪他去教職員辦公室。

　　「跟我來，馬上。」

　　剎那間，背脊竄過一陣寒意。我很清楚這種感受，是凝望著深淵或面對威脅時，人類出於生理本能會產生的恐懼。

　　──這個世界不會對任何人仁慈。

　　為什麼藤本佑那傢伙有辦法滿足眾人的期望？為什麼他好像無所畏懼？

　　所謂的英雄，是否真的存在？

　　如果存在的話……

　　求求你，拯救我吧。

　　叩、叩、叩──整個空間只剩女孩逐漸加速的心跳聲，以及外頭惱人至極的蟬鳴。


　　†


　　叩！

　　鐘擺的聲響將愛梨拖回現實。

　　如今的她，全身都是汗臭味，手腳還有割傷。她只得用手邊找得到的資源隨便包紮。深深吸一口氣後，她閉上眼睛整理思緒。

　　電話線被切了，她失去與河野的聯繫，現在孤狼肯定正帶著人馬四處尋找自己。愛梨隨即決定躲到其中一輛載貨卡車中，就這樣駛離旅館倉庫後門。

　　「……咦？」

　　逃離旅館的過程意外順利。

　　順利到不禁有些令人困惑。那些傢伙到底有沒有在認真找啊？又不是間諜電影裡常出現的無用小嘍嘍。

　　說不定自己比想像中還要能幹。

　　愛梨偷偷跳下卡車，打算去最近的警局求助，走到一半時，忽然發現事情哪裡怪怪的。

　　「這未免也太安靜了……」

　　從周遭的建築工地來看，她還在工業區旁邊，放眼望去幾乎沒什麼民宅。

　　愛梨繼續小心翼翼地前進。

　　突然，吵雜的引擎聲傳進耳際。愛梨瞬間提高警覺，但此時前後都出現孤狼的手下，她慌忙轉身逃進一個巷角。

　　「這裡也……該死！」

　　不管走到哪都有人堵住路口。這一切似乎都是那混蛋設計好的，愛梨沒跑多遠就被團團包圍，宛如甕中捉鱉。

　　「……可惡。」

　　「遊戲玩夠了嗎？愛梨，我已經給了妳一次寶貴的機會，但妳沒好好把握。現在乖乖跟我們走。」

　　如今換上黑色皮革夾克的孤狼，看起來像極了飛車黨成員。在他一聲彈指下，兩名光頭壯漢強行抓住愛梨的手，拖著她來到碼頭旁，一個早已生鏽不堪的保險箱就放在面前。

　　「密碼……如果不會太麻煩的話。」孤狼再次逼她開口。

　　見愛梨把頭扭過去表示不從，孤狼嘆了口氣，揮手叫部下開來一輛灰色廂型車。正當愛梨感到不解之際，從裡面走出某位熟悉的身影──

　　「嗚嗚嗚……姊、姊姊，我好怕……」

　　「──！？」

　　那是她的妹妹一花，旁邊躺著疑似遭到毆打的導師河野，看起來奄奄一息，臉部整個腫起來。

　　「別……別傷害她！我求求你！」愛梨苦苦哀求，激動的想衝上前擁抱妹妹，卻被壯漢一把拉回來，「放過他們倆！我什麼都願意做！」

　　聞言，孤狼露出笑容，點頭示意手下放開她。

　　「有勞妳了。」

　　最後，愛梨強忍著情緒走上前，伸出顫抖的手，輕輕觸摸那充滿各種回憶的保險箱。她很快地輸入密碼、打開保險箱──在那之前，她忽然停下動作，轉頭望向孤狼。

　　「我需要你的承諾，這件事結束後立刻放了所有人。」

　　「嗯……好，隨便。」

　　那傢伙把自己的話當成耳邊風，愛梨則非常嚴肅地說：

　　「我不會替你做任何事，除非我能確保一花的安全。」

　　「唉，妳這人真是正經八百。行啦，今後我不會再動她一根寒毛。」

　　得到允諾後，愛梨這才輸入最後一個數字，結果錯誤，她冷靜下來後再嘗試一次，果然解開了。裡面裝的內容物就是那幅畫，絲毫無損。

　　對此孤狼滿意地拍手鼓掌，接著開口喃喃說道：

　　「重新把她綁好，通通帶回去，包含那個小鬼頭。」

　　「什……卑鄙小人！」

　　愛梨得知受騙，憤怒地舉起拳頭朝孤狼撲過去，但馬上被注射一針類似鎮定劑的東西，視野開始感到模糊。身旁的一花見到姊姊昏迷倒地，發出不成聲的悲鳴。

　　「別緊張，我會遵守承諾的，不對妳動一根寒毛。但其他人就不好說了。」

　　「不要這樣……拜……拜託……我想回家──」

　　「老大，接下來呢？」其中一名男子代替所有手下這麼問道。

　　「現在，我們等待已久的時刻總算要來了。」孤狼無視啜泣的女孩，戴上橡膠手套，無比慎重地舉起畫框，嘴角揚起久違的喜悅。

　　然而。

　　「……搞什麼鬼？」

　　下一秒，他貌似注意到了什麼旁人都沒察覺的細節，神情瞬間驟變。