物競編擇（中）

電梯門打開當下，汗水的臭味幾乎麻痺我的嗅覺。頭頂不再是岩層，而是紅霧滿盈的天空。塔頂尚未完工，一座搖搖欲墜的懸橋吊在塔外，與另一隻神之腳連結在一起，我小心翼翼走到塔緣往下俯瞰，塔外已不再是赤裸的加蓋結構，而是幾可亂真的人工皮，看來Takehiro說得沒有錯，我也身在另一只即將完工的神之腳內。

沒有再往上的部位，這裡只有腳，然後我得越過險橋去到另一隻腳。這想必不是在暗諷我的人生就是不斷抱大腿，但如果我們每個人都抱著他者的大腿，那最初被抱著大腿究竟在哪裡，而他又是誰？

被擱置的施工現場散落著鋼筋和洋芋片袋子。大群女僕正忙著搬運原料，扔進熔爐之中。那些原料有些是死去妹妹的殘軀，部分是隨地搜刮來的瓦礫，只要是看起來不像大便的東西，全都被扔進了大鎔爐裡。

投料、鎔鑄、冷卻、壓製，最後成形，凝縮成像是磚頭的深紅色石塊。女僕們就地喊價，擺起小賣店，將這些回收後再利用的方塊販售給排隊等候的河狸。河狸拿到石塊後把它當成磚瓦，努力地想在半廢棄的施工處搭建出堅固的牆柱，但那些方塊動不動就碎掉，讓河狸們不得不花錢向女僕購買更多石塊。

「呦，這位看起來好像在找午餐吃的先生，需要什麼服務嗎？」

笑容真切的雙馬尾女僕主動過來招呼，倒了杯檸檬水給我。說是雙馬尾，但那其實是一條側馬尾加上另一條長到快拖到地板的馬尾，她的外觀實在有些不尋常，但現在並不是探討她這樣能不能被稱為雙馬尾的好時機。

「一隻用榴彈砲殺害我鸚鵡的老鼠。」我補注。「不是真的老鼠，那只是用來形容卑鄙小人的詞彙。」

「如果你在找亂放煙火的敗類，他剛往橋去了。」

「他襲擊了妳們？」

「呃……他是拿榴彈砲炸了我們啦，但沒人受傷，當然河狸也沒受傷。」女僕掛著一臉事不關己的笑容。「畢竟我們不是他能控制的角色，喔，更準確點說是分類。」

「為什麼？」

「因為戰鬥女僕不會這麼簡單就受傷，也沒有人見過真的戰鬥女僕。哈囉？你看過獨角獸嗎，那你知道他的角能不能把你的腸子捅出來呢？既然是不知道的事情，那就無從破壞，當然也無從創造囉。」

女僕的同夥催促她趕快回到崗位上，她似乎對於推銷石塊的業務感到不耐煩，懶散地甩甩手，表示自己需要再一點休息時間。

「妳們在這裡賣石頭給河狸？」

「那其實是羊羹，這裡有很多材料。」

女僕話說到一半時，正好有具妹妹的屍體從天上掉了下來。

「但它被拿去蓋水壩了。」

「我們只負責把東西製造出來，重點是有人肯買。一開始有人提議要在這裡賣檸檬水，因為身處地獄的人需要水分來紓解壓力和失調的血糖問題。但自從有河狸希望我們賣羊羹開始，我們發現賣羊羹也不錯，雖然河狸其實不喜歡吃羊羹，牠們想蓋成水壩攔住一些魚。」

「但我沒看到魚。」

「消費者開心就好，太刁鑽會很難交到朋友喔。當然我不會因為這樣就討厭你啦，不過牠們是河狸，你不是嘛。」

我似乎從這番對話中掌握到某種不確實的道理，儘管對於河狸註定無法成功的舉動備感惋惜，但或許蓋水壩本身對牠們就已經足以獲得成就感。

更何況牠們有錢可以買羊羹，就會有錢買魚。

「我可以問問妳們為什麼會在這裡嗎？」

「因為我們輸掉了尖瑞比賽。」

「抱歉問了這蠢問題，我很遺憾。」

「別遺憾，我們正在賣羊羹來累積反攻資本。」

「但妳們用了錯誤的材料。」

「有河狸喜歡，而且為了更有效熔化妹妹，我們採購了一批比較好的設備。」女僕盯了眼手上根本不存在的手錶。「去替你的鸚鵡報仇吧，雖然我不討厭公雞主義者，但鸚鵡主義者比較可愛。」

女僕在我耳邊偷偷說了一句讓人搞不懂意思的叮嚀，體貼地送給我一塊羊羹，要我帶著路上餓的時候可以吃，但我在踏上鐵橋的時候偷偷把它扔出塔外了。她說得對，我不需要花時間去在意不屬於自己的客群，即使這樣聽起來最終只會讓我成為待在讀者舒適圈裡的渾蛋，但至少他們肯掏錢。

只要有人還願意掏錢，我就還不用把自己砍掉重練。

心理層面的自我質疑不曾停止過，即使解決最基礎的問題，也遲早會面對更上層的苦惱。就像不斷落下的俄羅斯方塊，解掉只是分數，與它會持續運作並沒有直接關係。

榴彈砲自橋的另一端發射，落在橋面掀起震動與強風，我沒有摔下去。

對，我沒有摔下去，所以還不必驚慌。

即使驚慌也沒有關係，我還沒有摔下去，所以有驚慌的機會。

在即將抵達橋的另一端前，我見到了那名襲擊Kyosuke的分母。

「不要過來！我有看過身心科！」分母吶喊。「這是屬於我的大腿，我才是應該離開這裡的人！」

「你不是唯一需要藥物才能安眠的人。」

我從口袋裡掏出藥包，這麼一來我們就有了公平對戰的立場。

「我可不記得飛黃騰達的路有這麼窄，你只是大頭症無法接受其他人也一起雞犬升天而已。」

「我叫涼咖哩。」分母自我介紹。「你從沒問過我。」

「因為我不在意，你的熱氣球上哪裡了？」

我逼問眼前人，欣賞他因焦急而慌亂的神情。

「我把它打滿了氣，但是我們幾乎所有人都從上面摔了下來，有個比我厲害太多的人搭著它離開了……都是因為你，你沒有教會我成功的祕訣！」

「如果我能教會你，為什麼我還在這裡？到此為止，別再發射榴彈砲了，爛人。」

「你說我是爛人？這套還不是學你的，你當年在《少女鸚鵡師》裡用榴彈砲殺死了主角的初戀！」

「那只是你不知道我為了這個爛橋段而承受多少抨擊和自我質疑。」

「沒有人在意！為什麼你寫得這麼爛卻可以成功，你比我見過的多數作者更糟糕，裴榜比你厲害得多，但是他──」

「他太雞掰了。別恨我，那是總編輯說的。」我脫掉上衣。「來吧，你毀滅我的鸚鵡，現在我要毀滅你的。」

「你不懂我們為了那紙稿約付出多少心血。」

「所以你也無法體會，為了這紙稿約害我犧牲多少自信。拿出鸚鵡，如果你真的那麼值得獲勝，那鸚鵡會證明一切。」

「我沒有鸚鵡！」

「不，你他媽就是隻特大的鸚鵡。」

──而我也是。

我伸手撕掉臉上的人皮面具，展示出隱藏在人類表皮下的鳥喙與艷彩羽毛。

修練鸚鵡道最大的代價，就是鸚鵡會模仿我們說話，成為飼主的複製。

牠們渾然不知，但卻成為我們的副本。

身為作家，我不知不覺和鸚鵡步上同樣的路，模仿憧憬的作者，成為了嚮往某種風格的鸚鵡。在這皮下，我知道這些事物、想法和靈感都不完全屬於自己。

所以我無法看待成功，無法看待失敗，因為在二三子表皮之下的，不過是隻隨處可見的鸚鵡。

而面前的分母，在這地獄之中與我並無差別。只是透過捉摸前人的產物，自以為加入本身的理解，想創造出給自己的成就。

我們的理解都還不足，或者說永遠都不會足。

涼咖哩見到我展露出鸚鵡的本性，先是詫異，接著無奈地乾笑兩聲，撕掉臉上的人皮，開始毫無保留的互毆。

「你根本沒有身為作家該有的能力！」涼咖哩尖呼。「當我需要你替我推銷時，你去了哪裡？」

「和你扯上關係對我沒有幫助。」我抹去被噴在臉上的口水。「你也不是真的把我當成創作朋友！你根本不該搶下沙漠裡的妹妹，你原本可以做自己的！」

「然後被你專美於前嗎，大作家？」

涼咖哩的拳頭打在我臉上，但就跟他可以寫出來的作品一樣貧弱單薄。

可惜我也是。

「你大可不用在乎這些，去找個正常的工作，然後把寫作當成興趣！」

「然後被你們這些天天吹噓跟分享寫作正職成就感的大人物消費，動不動就得看個『共勉之』對吧？我不要共勉之，我要擊敗你，我要成為簽約作家，寫作是我生命的一切！」

「不，創作才不是。創作不等同任何人生命的一切，而是任何人都可以選擇多少比例的生命投入創作，你先有了生命才有創他媽的作，這是個連學店仔都清楚的包含問題。」

我大膽地跳起，朝涼咖哩軟趴趴的胸肌踹了一腳。雖然成功把他踢倒，但我自己也失衡摔在冰冷的鐵橋上。他狼狽地爬了過來，壓制住我的雙手，汗水從他的鎖骨滴下，落在我的鳥喙上。

「向你的編輯推薦我，否則我就會讓你摔下去！」

「編輯？如果那頭熊在這裡，他不會讓你如意的。」

「你認為我人格有問題？」

「不，因為出版台輕根本賺不了多少錢，尖瑞的主要收入其實是來自猛男寫真書！」

我終於說出口了。

真正的心魔──猛男寫真書。

如果可以，我不想當作家，我想當猛男。可惜我薄弱的意志力根本無法支撐肌肉，只能讓我窩在家打手槍。

「怎麼會這樣……那我一路以來的吹捧跟宣傳到底是為了什麼？」

「為了你自己吧。不是去成為任何人的第二，而是追求一個讓你自己安穩的姿勢，輕鬆地開始說故事。」

不知何時，橋的兩側擠滿了看熱鬧的河狸。我不記得他們之中有任何一隻買過我的書，但卻享受著看我們廝殺的過程。我聽著河狸的吶喊聲，再看看面前的鸚鵡人，發現牠與我竟如此相似。我主動鬆開雙手，等待著他與我和解。

沒想到他還是把我踹下橋。

在我確信自己即將摔碎的前一刻，想起了那位女僕在我耳邊友善的囑咐。

──敬請期待水龍頭老師的退稿力作《雙馬尾與海》整裝再出！