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「可惡，這到底是什麼聲音啊！？」

包含耕一在內的所有村人，都因為那幾乎要刺穿耳膜的音頻而趕緊掩住耳朵。

但我卻做不到。再怎麼說眼前那個都是和我有血緣關係的妹妹，現在的我哪有顧及耳朵到底痛不痛的心思。


「嘰嘰、嘰姊姊嘰嘰姊嘰姊──」

尖叫聲持續了幾十秒後才戛然而止。

冬笑在發現我以後，更激烈地想要弄斷繩索朝我這邊過來，雖然目前暫且是沒有能掙脫的跡象，然而在她的身後的表演臺上，我看到了一隻白濁的眼睛此刻正怒視著我……是村長。

在得知了我和冬笑之間的關係後，我不知道他是怎麼想的，只見他單手指著我大喊起來。


「將結城來夏帶至老朽面前！」

村人們在接收到命令的瞬間，原先的觀望立即化為行動，無數隻手朝我伸了過來。


「──咕！」

碰地，離我最近的男人仰天倒了下去。

耕一硬生生將拳頭奮力砸在對方的鼻樑上，我沒想到一向和善的他居然會做出這種粗暴的舉動。


「還愣著做什麼！跑起來！」

下一秒，耕一連續擊倒了三四個大人為我開路，其中當然也不乏女性。

情況危急，所以我不再猶豫，甩開不斷想要抓住我外套的手指，從耕一的側邊突破人群最少的位置，一鼓作氣跑下斜坡旁的樹林裡。


「這邊！」

聽到我呼喚的耕一馬上跟著衝了進來。

由於我們的動作還算矯捷，再加上從小對地形的熟識，在夜間的森林裡穿梭並非難事，但因為前幾天暴雨的關係，有些地方的土壤非常容易鬆動，對不熟悉狀況的他們來說可是危險至極，因此一下子被拉開距離的大人們要追過來有一定的難度。


「現在怎麼辦？」

過了十多分鐘，在確定後面沒有追上來的跡象後，我小心翼翼地問起耕一。

他的嘴唇有點發白，大概是對於剛剛行使暴力的事情感到餘悸猶存吧，我也是第一次看到他那樣殺紅了眼似地毆打別人。


「最糟的情況。我開的清單妳全都收好了嗎？」

「我想大概有個七成。」

「那夠了。我們去妳家拿必需品，今晚就逃離村子。」

「那耕一你的呢？」

「我家太遠了，從妳家的位置走山路離開比較快，走平常出村的路線很容易就會被追上，因此我們最好繞過幾個山頭，從……來夏，妳有在聽嗎？」

耕一因為正在擬定計畫的關係，所以沒有注意到，反而很有點不悅地轉過來。

但是，從我這裡眺望到那些正從村子那邊過來的東西，簡直讓不能再糟的情況陷入萬劫不復的深淵。


「耕一……是同伴，冬笑她剛剛是在呼喚同伴！」

我指著底下正沿著道路快速爬行的那些有著人臉的怪物。

褐色的軀幹緊貼著地面，他們爬行的動作有點像是蜥蜴，但那過長的纖細四肢又讓人不由得朝著昆蟲那類的生物做聯想。

數量總計起來大約有幾十隻，像是遷移般死命地往廣場的方向前進，速度很快，不到一下子的時間，最前面的怪物就已經快爬到遠處跟我們平行的階梯位置了。


「噓，先躲到樹後面。」

耕一不由分說地把我攬到了粗壯的樹幹後面，避免移動時造成的聲響引起不必要的麻煩。

然而，等到最後面的幾隻也要通過的時候，廣場那邊就傳來了人群紛亂的聲音，頓時那邊的火光劇烈地搖晃了起來，並接連傳來幾聲駭人的尖叫聲劃破天際。


「好，要加快腳步了，勢必在他們彼此的鬥爭結束前離開，來夏妳走前面。」

耕一探出頭確認沒有落單的怪物後，催促著視力比較好的我到前面替他帶路。


「剛剛那些……都是我們已經過世的村民嗎？」

我一邊避開可能鬆動的土壤，一邊抓著依附在樹幹上的藤蔓穩住身子，而耕一也有樣學樣地跟著我的動作做。


「還不知道，但看起來跟冬笑比起來低階許多，行為模式似乎也很固定，或許是冬笑繁衍出來的也不一定，妳是不是又在胡思亂想了？」

「我只是在想……我跟你的父母會不會也在那裡面。」

「哎，我就知道。我這麼說吧，妳覺得變成那樣子的怪物的話，依然是我們所認識的親人嗎？」

「可是冬笑她……認出我來了不是嗎？」

我試著反駁，但其實或許只是耍任性而已，我根本不清楚我想要的究竟是什麼樣的答案。


「已經夠了，來夏。當初救不了冬笑的我們，現在也同樣沒有機會拯救她。」

「……咦？」

我前進的腳步停了下來，回頭看向在寒夜裡呼出白霧的耕一。

原來我一直想要做的事情──是拯救冬笑嗎？


「用不著驚訝，因為我也和妳一樣，對於當初沒有救到冬笑而感到後悔不已。」

「原來你也是嗎……」

「如果能有通往完美結局的選項的話，我一定會毫不猶豫地要妳選擇，不，是押著妳也要逼妳選。但事實上現在的我們根本就自身難保，那些事情等我們確保安全以後再去考慮吧，不然死了的話一切都只是冗談。」

「說的也是，對不起，我不會再去想了。」

我認為耕一說的很有道理。

事以至此，不是再去擔心那些瑣事的時候，一切都要以力求自保為優先。

可是，唯獨有一名少女，是即便拼上性命也想要去保護的對象。


「但至少……在離開之前我們帶著穗香走好嗎？我不想放她一個人留在這村子。」

「經過廣場的事妳還不明白嗎來夏！」

對於我最後的提案，耕一不知道為什麼很煩躁似地提高了音量。


「早就來不及了，穗香剛剛可是在那群要抓住我們的人群裡面之中啊！」

我從他那哀切的眼神中理解到了現實的殘酷。

難以言喻的心情，只知道對這個村子感到莫名憤怒的我，默默轉過頭咬緊牙齒，試圖不要讓眼淚落下。


◇

「我上樓拿背包！」

「妳說裝食物的空背包在──好，我看到了。」

一進家門，我們就照著剛才擬定的計畫各自分頭行動。

由我上樓將裝滿必需品的背包拿下來，而耕一則是以最快的速度搜刮冰箱裡的食品，能帶多少就帶多少。


我三步併成兩步，幾乎是完全沒有煞車地衝進房間裡面。

沒有開燈的房間僅僅只有月光作為照明，但光是能辨識背包的形狀那就足夠了，正當我背起背包，準備離開房間的時候，不經意地注意到被我放在窗邊的書櫃上，那僅有一張的全家福合照。

照片裡面年僅十一歲的我，和冬笑還有爸爸媽媽，對著眼前的鏡頭露出燦爛的笑容。

此時我做了最不該做的決定，就是折返回去墊腳準備將那照片一併帶走。因為，在這麼做的同時，我的眼角餘光注意到樓下庭園裡正發生的慘劇。


「不要……不要……拜託……」

被月光照成蒼藍色的庭園裡，有個女孩正倒臥在深色的血泊之中。

女孩的名字叫做惠，是個年紀比我小四歲，在我們學校就讀國中二年級的活潑女孩。

從二樓這裡向下俯瞰，一隻外型如同蝗蟲般的黃褐色怪物正一面撕咬著她頸部的肌腱咀嚼，下半身正不停地對著她兩腿之間抽送著。


「結……」

是注意到窗邊的我嗎。

女孩那失去對焦能力的空洞瞳孔直視著我的方向。


「結城……」

氣若游絲地向著天空的方向舉起求救的手。

……但那慘狀連我知道已經來不及了。

簡直是讓人不忍卒睹的畫面，但我不願意避開她的視線，而她像是用盡了肺部最後一口氣，拚命地擠出了最後的遺言。


「結城……叔叔……」

然而，卻是我完全意料之外的單詞。


「──爸、爸？」

說出口的瞬間就後悔了。

蝗蟲停止了腰部那禽獸般的抽送動作，咀嚼的嘴巴也停了下來。

如同慢動作播送的畫面，他如金平糖般滿是疙瘩的頭顱轉動了二十度、六十度、一百度、一百四十度……最後停在了一百八十度與我正面對著，在那之上的是父親扭曲的猙獰樣貌。

身軀興奮地顫抖起來，只花了短短一秒，他緊貼著牆壁一路快速爬行到我的窗前，和我之間只隔著一層不到一公分厚的透明玻璃，血盆大口正對著我的臉頰。


「───」

咣！爆散開來的玻璃讓我反射性保護起眼睛。

我一瞬間真的以為自己死定了，但緊接著我的身體被人用力地撞倒在地上，幸虧有背包作為緩衝而沒有大礙，我睜開眼睛，看到的是耕一奮力將書架給扳倒的瞬間畫面。

碰地，木屑伴隨著巨大的聲響而四處彈開。


「嘎嘎啊！嘎嘎嘎嘎啊……！！」

有著父親模樣的怪物痛苦地哀號起來。

原木書櫃不偏不倚地將他的上半身壓扁而動彈不得，而耕一在喘著氣觀察狀況安全後，才重重地坐到我的床上。


「哈啊、哈啊……沒受傷吧？」

他喘了好一陣子，才轉過頭來關心我的狀況。


「我沒事……不過耕一，你的手──」

我指著他幾乎整個染紅的左手，上頭滿是黏稠的鮮血。


「哈啊……這個？情急之下揍下去的，上面不是我的血。」

耕一隨手在褲子上擦了一下，用下巴指著怪物不斷抹在木頭地板上的凌亂血跡。

他接著繼續盯著眼前的怪物看，彷彿想要理解一切似地觀察著那個怪物的每個動作。


「我不相信，你把手伸出來。」

但因為血量有點多，所以我有點擔心他是故意在逞強，還特地過去仔細檢查了一遍，但確實如他所說沒有傷口。


「這下總該信了吧？」

他說歸說，眼睛還是直盯著怪物不放。


「對不起，每次都要靠你保護我。」

「說這些還太早，還是留著等逃出去以後再跟我說吧。」

耕一回頭坐起身來，將手伸向被我靠在床邊的登山背包。


「行李我來揹，來夏妳負責樓下裝食物的那個就好。」

「真的沒問題嗎？你臉色很差的樣子。」

我這不是誇張的譬喻，耕一嘴唇的顏色幾乎可以用慘白來形容。


「可不是嗎……這幾天沒睡好，今天又遇到這麼多事情。其實妳也該照照鏡子，披頭散髮的，肯定比我還要難看。」

「沒禮貌！我是在擔心你耶！」

都這種時候了，這傢伙居然還有心情鬥嘴。


「呵，生氣以後有比較好一點了。走吧，這裡不適合久留，進到森林後有很多時間可以休息。」

在我們準備關上房門離開之際，耕一似乎認出奄奄一息的怪物的樣貌，握著門把的手突然就停下了動作。


「……你認錯了。」

「來夏？」

「……那個才不是我爸爸。」

充其量，只是披著相似外皮的怪物而已。

在我記憶裡的父親，是個愛護妻小，絕對不可能做出那種禽獸不如的舉動的男人。


「嗯──對，是我眼花看錯了。」

善解人意的耕一隨即將房門帶上，我則跟在他的身後走下樓梯。

被食物塞得滿滿的背包已經放在客廳的茶几上，左右兩旁網狀的口袋也分別放上了水壺及手電筒，能在短時間準備得這麼充分實在很厲害。

最後，我轉頭看了一眼這個裝滿我十七年人生的空間，做了個大大的深呼吸，回憶這東西能帶走多少就多少吧。


「我們出發吧。」

不同於以往，這次由我主動跨出腳步。

離開之前，一包遺落在客廳地毯上的生理用品，在我腦海裡留下了深刻的印象。